ЭиКо

По дороге в библиотеку Эйша несколько раз останавливалась в темных уголках и осматривалась по сторонам. Наверное, проверяя, не следит ли за ней кто. Издали он не слышал, но как будто бы она разговаривала сама с собой. Может, возмущенно бормотала себе под нос? Притаившись в темном углу, Сноу почесал заостренное эльфийское ухо. На Севере говорят, если уши «горят» - тебя недобрым словом вспоминают, а они у него как раз раскраснелись. В приметы он не особо верил, но тут точно знал - Эйша поняла, что он подслушивает и теперь клянет его всеми чертями. Увидев, как ее силуэт скрылся за дверью библиотеки, Сноу запрыгнул на подоконник напротив двери и стал ждать.

* * *

- Ты где? - зашипела Эйша в пустоту. - В смысле, вы где? Библиотека никогда не пользовалась особой популярностью. Сейчас, во время отборочных, даже старая библиотекарша на своем рабочем месте отсутствовала. Заглянув в каждый укромный уголок между полками, Эйша убедилась, что ни одной живой души, в том числе мистера Сэда, здесь нет. - Какого хрена он опаздывает, сам же меня сюда позвал! - она недовольно уселась за самый дальний стол между шкафом и стеной. - Вызывает полицию, чтобы тебя арестовали за незаконное похищение магии, - пробубнила старушка-Эйша на ухо. - Не думала я, что ты такая дура, чтобы сказать об этом так открыто! - Замолкни! - раздраженно бросила Стронг. - Лучше уж так, чем твоими подлыми способами! Не буду я воровать чужую магию исподтишка, как какая-то!.. Какая-то... - Какая-то «кто»? - спросил Сэд. От неожиданности Эйша дернулась на стуле, чуть не сломав бедняге трухлявые ножки. - Разговариваешь тут сама с собой. Совсем с ума сошла? - он сел напротив нее. - Просто вслух размышляю, - сказала Эйша. - Как чужую магию воровать? - Взять займы. - А чем отдавать будешь? Не сумев быстро ответить, Эйша недовольно скривилась: - Сочтемся как-нибудь... Ты поможешь или нет? Лицо у мистера Сэда было очень злобным. Губы скривились не то в ухмылке, не то в брезгливой гримасе. Но делать выводы Эйша не спешила. В конце концов, такая рожа у него была всегда в рабочие часы и лишь чуть расслаблялась к выходным. - Во-первых, это опасно, - начал Сэд, - ты можешь себя или, что еще хуже, меня покалечить. Во-вторых, это незаконно... - Мне нравится, что закон для тебя стоит не на первом месте, - перебила Стронг. - Хотя чего еще ожидать от беглеца? Может, договоримся так: ты одолжишь мне магию, а я не сдам тебя полиции? - Ха! Старый добрый шантаж! Ты себе не изменяешь. Но дважды на меня это не сработает - у тебя нет никаких доказательств. - Значит, нет? - Нет. Но я хотел спросить. Не став слушать, Эйша поднялась с места, снова перебивая: - На нет и суда нет, - она театрально поклонилась в ужасно неграциозном реверансе. - Извольте откланяться, ваше Вашество. - Стой! Ответь мне на один вопрос! Скрип и хлопок тяжелой деревянной двери были ответом Эйши на все дальнейшие вопросы. Пнув от досады несуществующий камень под ногой, она засунула руки в карманы пиджака и поплелась обратно в зал. Был еще вариант попросить Анжелу помочь, но три тысячи м.е. для нее могут быть значительной потерей. Эйша не хотела навредить подруге или лишить ее возможности попасть на отборочные, но больше просить было не у кого — Хелия не обладала большим запасом магии, Элизабет тоже не славилась своей мощностью. - Вот зараза! - злобно зашипела Эйша, подбежав к лестнице. - Придумали же они измерять силы в самом начале, умники какие! И не обойдешь эти правила дурацкие! Подстава, настоящая подстава! - Дался же тебе этот конкурс, - вздохнула Эйша-старушка. - Лучше б ты с таким рвением пыталась вернуть мою магию. Для меня три тысячи просто пустяк! Пощечина будет куда сильнее. - Мне нужно доказать упертому брату, что я не пустое место, чтобы он вернул меня на магический курс. В кругу магов у меня гораздо больше шансов найти хоть какой-то конец, ведущий к этим сраным похитителям чужой магии. А сидя в пыльном подвале с прыщавыми ботаниками я магию не верну, зато заработаю близорукость и сутулую спину. - А-а, так вот к чему все это. А я понять не мог, в чем причина твоего энтузиазма. Не обратив никакого внимания на тот факт, что собеседник звучал уже не в голове, а где-то позади, и голос принадлежал явно какому-то парнишке, Эйша продолжила: - И что ты мне прикажешь делать, если вокруг одни слабаки? В другой ситуации я бы попросила Джека, но сейчас он последний человек в мире, к которому я могу обратиться! Я слишком далеко зашла, чтобы сдаться! - Да, нельзя устроить такой грандиозный бунт просто так. Может быть, магию тебе одолжу я? - Очень смешно! Как ты мне ее одолжишь, если?.. - резко осознав ситуацию, Эйша обернулась, споткнулась и чуть не упала с лестницы, схватившись за перила. - Сноу?! Ты зачем подкрадываешься сзади, маньяк?! Бледное лицо северянина удивленно вытянулось: - Я же на подоконнике сидел. Ты разве не со мной разговаривала? - Я? Ну-у... - Эйша выпрямилась и попыталась встать ровно, придать своему сумасшествию какую-то разумность. - Да, с тобой. Просто я не ожидала, что ты так близко подойдешь. Как будто назло, Сноу спустился еще на две ступеньки ниже, приблизившись почти вплотную. - Так тебе нужна магия или нет? - спросил он. - Можешь взять мою. - Ты уверен?.. Ты точно понимаешь, что делаешь? - Да, - ответил он, не задумываясь ни на секунду. Как показалось Эйше за то короткое время, что она его знала, ему вообще было не свойственно долго думать над своими словами и действиями, и уж тем более о них жалеть. - Спасибо, - растерянно ответила девушка и не решив, стоит ли его обнять или пожать ему руку, похлопала по плечу. - Как это делается? - тут же спросил северянин. - Есть какой-то ритуал или заклинания? Это же темная магия, да? Никогда бы не подумал, что ты таким занима... Эйша закрыла болтливый рот Винтера рукой и шикнула: - Не ори на весь коридор! Давай найдем место потише. Молча кивнув, парень схватил ее за руку и потащил за собой по коридору. Быстро поняв, что он без всякого стеснения тащит ее в мужское общежитие, Эйша остановилась. - Погоди-погоди! Измерение силы только вечером, времени еще много. Не обязательно же делать это сейчас? - Какая разница когда? Пойдем, пока в комнате пусто. Не став спорить, Эйша пошла следом.

* * *

Цифра на прямоугольном табло неумолимо росла, быстро перескочив с двузначного на трехзначное число. Одногруппники затаили дыхание, когда число выросло до двух тысяч. А когда движение замедлилось на 2999, биение их сердец на секунду замерло. Раздался тихий щелчок и цифра 3000 появилась на экране. Симмонс подскочил на месте, восторженно вскрикнув. - Черт! - выругалась Анжела. - У засранца все таки получилось. Друзья восторженно ему зааплодировали, как будто он не просто прошел минимальный порог с большой натяжкой, а уже победил всех и вся на чемпионате. - Очередь из людей уже заканчивается, - сказала Хелия. - Где носит Эйшу? Я думала, она побежит в числе первых. - Кажется, она пошла в библиотеку, - ответила Элизабет. Анжела и Хелия, никогда не будучи в чем-то до конца единогласны, посмотрели на Элизабет одинаково шокированными лицами. - Что? - спокойно переспросила Беловд. - Она сама так сказала. - Вот нашла время! - разгорячилась Чарминг. - Я жду ее уже почти час, а она решила начать учиться?! К измерительному аппарату, очень напоминающему тренировочный манекен, подошло еще несколько рисковых первогодок, но их результаты, как у многих до них, едва превысили тысячу. - Лерой, где староста? - заорал высокий темнокожий выпускник через весь зал. - А я че, его секретарь?! - заорал Лерой из другого угла. - Ушел куда-то еще утром, знать не знаю куда. - Первогодки скоро закончатся, а его все нет! - не унимался темнокожий. - Пойди и найди его. - Ищи сам, если он тебе так нужен, - огрызнулся Лерой, но при этом уже бросил незаконченную партию в карты и двигался сквозь толпу в сторону выхода, возможно, искать Сноу. Анжела все сильнее нервничала, то и дело вытирая потные ладони о пиджак Хелии, постоянно гладя ее по плечам. Ей уже не терпелось скорее ударить со всей силы по этому манекену с цифровым табло, но она хотела дождаться Эйшу во чтобы то ни стало. - И Сноу, и Эйша пропали, - сказала Хелия. - Вдруг с ними что-то случилось? - Что с ними может случится, их боится половина академии, - сказала Анжела. - Уж не знаю, чем этот мелкий внушает страх, но... Черт, не могу больше ждать! Хел, Лиззи, давайте сделаем это втроем! Покажем всем нашу мощь! Без слов Хелия и Элизабет переглянулись и пришли к одному ответу: - Нет. Раздосадованная Анжела поднялась на небольшую сцену к манекену и организаторам в одиночестве. Уже успела протянуть красивой женщине-организатору свой лист участника и занести руку для удара, как с грохотом открылась тяжелая дверь и в зал вошла Эйша со Сноу на спине. Воспользовавшись общим замешательством и секундной тишиной, она, опережая все дальнейшие расспросы, крикнула: - С ним все в порядке! Это долгая история, потом мы ее обязательно расскажем. Изможденная тонкая рука Сноу в белой рубашке приподнялась, показывая большой палец вверх. Вероятно, так он пытался подтвердить, что пребывает в отличном состоянии. Эйша донесла его до сцены и поставила на пол с такой легкостью, будто он был тряпичной куклой. Сноу сделал несколько шагов вперед на ватных ногах, остановился, охнув, постоял пару секунд и наконец поднялся, придя в более живое состояние. - Пропусти вперед, - попросил он Анжелу, но ответа дожидаться не стал и сразу подошел к манекену. Лист участника за него молча положила Эйша. Не получив какого-то сигнала или разрешения, парень шлепнул манекен ладошкой и, пока цифры на маленьком экране быстро менялись, уже спустился в толпу людей, не дожидаясь своих результатов. - Две тысячи двести восемь, - огласил усатый дядька-организатор. - Увы, но этого недостаточно. Сноу уже подпер собой стену, флегматично вздохнул и пожал плечами. Старшекурсники выглядели разочарованными, но не удивленными. Если их что-то и удивило, так это его появление, хотя даже к эксцентричным приколам своего старосты они относились с уважением. Гениальных личностей, как говорится, понять нельзя. - Опять какие-то тайны! - воскликнула Анжела. - Какие-то загадки! Снова друзья пропадают на полдня и ничего не рассказывают. Обиженная на весь мир, она резко повернулась к измерителю магических сил и ударила его кулаком, будто вымещая на нем злобу. Табло затрещало, цифры быстро замелькали на экране, хаотично менясь от одного к нескольким тысячами и обратно, а после замерли на внушительной отметке 5 679 м.е. Даже за перешептыванием десятков голосов был слышен скрежет челюсти Симмонса. - Ой, Анжела, что-то ты маловато, - сказала Эйша, когда подруга вернулась в толпу. - При поступлении было немногим меньше. - Хелия, передай ей, что я с ней не разговариваю, - ответила Чарминг, демонстративно отвернувшись. - Ну, ты слышала, - хмыкнула Хелия. - Ладно, потом поболтаем, - сказала Эйша, поднимаясь к манекену. - Я следующая!

* * *

Агрессивно размешивая растворимый кофе в стакане, Сэд хмуро молчал, прожигая затылок Джека недовольным взглядом. Он ничего не говорил, но Джек чувствовал, что ему очень хочется открыть рот и наговорить ему каких-нибудь гадостей. А Джеку хотелось, чтобы он свалил куда-нибудь подальше и дал поужинать в одиночестве. - Да че ты пялишься?! - не выдержал таки Стронг, повернувшись к соседу с кухонным ножом в одной руке и отрезанной куриной лапой в другой. - Я в стену смотрю, - сквозь зубы ответил Сэд. - А я тебе обзор загораживаю? За тобой окно, во двор посмотри! И вообще, чего ты не разделяешь момент восторга со своими любимыми учениками? Шел бы ты в актовый зал, да восхищался результатами. - Шел бы ты туда сам, на сестренку свою посмотреть! - Сэд с грохотом поставил чашку на стол, расплескав кофе вокруг. - От вас, Стронгов, нормальным людям одна беда. - Ты себя-то к нормальным не приписывай, придурок. От тебя, недоразумения, бед еще больше! Сначала мне жить мешал, а теперь у тебя к сестре моей какие-то претензии? Поговорить об этом хочешь? Нож в руке Джека ловко сменил позицию, повернувшись острием в сторону соседа и явно намекая, что разделать он может не только куриную тушку. - Что, угрожаешь мне? - хмыкнул брюнет, приподнимаясь. - Давай-давай, покажи свою истинную натуру, маньяк хренов. Глухое дребезжание стекол и волна вибрации в ногах заставили их замолчать и остановиться. В напряжении они стояли несколько секунд, а после Сэд сдался первым и повернулся к окну, присматриваясь. - Твоих рук дело? - спросил Джек, ножа не опуская. - Я не при чем! Землетрясение, может быть? Джек присел, уперся рукой в пол и прислушался. Кроме пыли и крошек его рука ничего не ощущала. - А не со стороны ли это?.. - не успел договорить Джек, но оба уже поняли в чем причина и оставив разногласия рванули на первый этаж.

* * *

Мистер Сэд и Стронг так часто забегали в одну дверь одновременно, что у учеников закралась мысль, а не бегают ли они в коридорах наперегонки, пока никто не видит? Не прошло и минуты после нечеловечески мощного удара Эйши, как эти двое оказались в зале, один почему-то с ножом и куриной ногой в руках, а второй в очках и помятой рубашке. - Кто-то напал? - взволнованно спросил Сэд. - Что это был за грохот? В зале еще не успела осесть пыль и штукатурка с потолка продолжала осыпаться. Организаторы, все покрытые серо-белой пылью, недовольно отряхивали друг друга возле того разломанного в щепки сооружения, которое совсем недавно было сценой зала, с относительно новым паркетом. - Это Эйша сделала! - тут же воскликнули ученики, тыча пальцами на скромно стоящую в углу девушку. Мистер Сэд без слов повернулся к Стронгу, одарив его своим фирменным «я был прав» взглядом. Джек устало вздохнул и почесал затылок куриной лапой. Главный организатор закончил очищать пышную шевелюру и золотые усы от пыли и грязи и прокашлявшись, громко заявил: - Раз уж измеритель магических сил сломан, кхе-кхе, завтра ко второму этапу могут присоединиться все те, кто не успел пройти измерение сегодня. Кхе-кхе! Увидимся утром, господа и дамы.