ЭиКо

Красный глаз, яркий, с узким демоническим зрачком, осматривал ее с ног до головы, будто сканировал. Второй, светло-серый, смотрел холодно, даже с презрением. Он молчал и не двигался, продолжая держать меч у ее шеи. - Лезвие у горла меня возбуждает, - она не сдержала хохот. - Долго будешь так стоять, мальчик? Любишь, когда баба проявляет инициативу? - Если покинешь это тело, я не убью девчонку, - резко сказал он. Безумный смех стал еще громче. Клинок привстал ближе, по шее заструилась горячая струйка алой крови. Хохот резко оборвался, искривленное неестественными гримасами лицо девушки изменилось, став предельно серьезным. - Мне плевать. Убивай. Этот мешок с костями мне не нужен. - Нужен. - Лезвие прижалось к шее, кожа под ним лопнула, кровь заструилась сильнее, окрашивая плечо и грудь. - Иначе ты бы к ней не вернулась. Блондинка стиснула зубы. - Дернешься — отрублю голову. - Ты, сукин сын... Кем себя возомнил? Стены дома задрожали, земля под ногами тоже вибрировала. Мелкие камушки подскакивали вверх и падали. - Не стойте столбом, - грозно сказал красноглазый. - У нее нет магии, она ничего не может сделать в этом теле. Послушные подчиненные кивнули. Первым, взяв в руки крепкую веревку, рискнул подойти черный, как уголь, иноземец со странным акцентом. - Моя магия у тебя, так ведь? - спросила она красноглазого. - Ты главный у этих придурков? Можешь не отвечать, я уже поняла. Чернокожий парень замер на месте. Силился поднять хотя бы одну ногу, дрожал от напряжения, но не мог пошевелиться. - Здесь... - она медленно перевела на него взгляд желтого глаза. - Очень сильный след моей магии... Она возвращается ко мне. - Сумасшедшая улыбка стала блаженной, веки медленно опустились. - Потрясающее чувство. Вы забрали ее, но справиться не смогли. Растеряли так много. Где же остальная? Уже доставил ее в Столицу? Черное лезвие резануло воздух и с громким хрустом разломило спинку старого стула на части. Там, где секунду назад сидела Эйша, было пусто. - Похоже, говорить со мной ты не хочешь, - голос раздался позади. Превозмогая оцепенение, парни повернули головы. Небрежно оперевшись спиной на окосевшую стену ветхой хатки, она стояла, скрестив руки на груди. - Говорить нам не о чем, - ответил красноглазый. - Если ты не хочешь покидать это тело самостоятельно, мне придется ее убить. - Прелестно, - она снова улыбнулась, теперь оба ее глаза светились пронзительным желтым цветом. - Мне хватит сил, чтобы поиграть с вами, детишки.

* * *

- Так и знал, что это твоих рук дело! - сказал Лерой, перепрыгивая между тлеющими кусками земли и обугленными ветками. - Ой-ой, только не надо читать мне лекцию о вреде природе и все такое, - Анжела вытирала гарь с лезвия катаны черной тряпкой, которая при ближайшем рассмотрении оказалась чужой курткой. - Нравоучениями займется Хелия. Спасибо, что потушили огонь, конечно, но... - Не за что, - перебил Сноу, заваливая последний очаг пламени снегом. - Но другой помощи от вас не требуется, - закончила Анжела. - Если же вы пришли забрать наш амулет, то... - Боже упаси, - снова перебил Сноу. Анжела метнула в него испепеляющий взгляд, эффекта на непробиваемого северянина не возымевший, и не стала заканчивать свою мысль. - А где остальная команда? - спросил Гой, осматриваясь по сторонам. - И соперники? Вы что, опять дрались между собой? - Что значит «опять»? - влез Син. Анжела фыркнула, выбросила тряпку в сторону и убрала меч в ножны. - Соперницы сбежали поджав хвосты, - сказала она чуть погодя, явно очень гордая собой, но стараясь это скрыть. - Остальные... Я не особо поняла, что там произошло, но мне надо торопиться к реке. Идти за мной не запрещается, но я вас не приглашала. С этими словами девушка развернулась к ним спиной и, бодро перескакивая через кучки снега и обломанные черные ветки, побежала к берегу. Проводив ее взглядами, Син и Гой собрались было пойти обратно к своему удобному пню и вернуться к безделью, но их остановил страдальческий вой Лероя. - Да ты-то куда-а-а-а? - заорал Хелфи. - А что, вы собираетесь сидеть на деревьях до следующего дня? - голос Сноу уже доносился где-то из кустов. - Да! - хором ответили южане. - Как хотите, - флегматично ответил староста. - А я пошел.

* * *

Им приходилось драться в полную силу. Сол выныривал из теней, оказывался в одном миге от нее, но как только его темная рука касалась золотистых волос — она исчезала. На этом участке леса повсюду были взрывные ловушки Пола, никто кроме него и Сола в тенях не мог пройти через них, не попавшись. Алекс слышал, как тут и там раздаются громкие хлопки, а после в небо подымается струйка черного дыма. Каждый раз сердце замирает с мыслью «попалась?», но она все время бежала вперед. Алекс и Змей обходили с другой стороны, на побережье, где ловушек не было. Эта дорога была короче, они быстро бежали вперед, не чувствуя под собой земли, готовясь опередить ее на выходе из леса. Алекс боялся. Ужасно боялся встречи с ней. Сердце сжималось, желудок сводило спазмами, но он бежал, не подавая виду. Она могла бы их убить. В этом он не сомневался. Но не стала. Вырвалась из дома, разрушив стену, и скрылась в лесу. Она тоже боялась их? В этом Алекс сильно сомневался. - Она выманивает нас на открытое пространство, - неожиданно сказал Змей, будто прочитал его мысли. От осознания, что он может быть телепатом, Алекс поежился и нервно сглотнул. - Выманивает? - переспросил Алекс. - То есть, мы сознательно идем в ловушку? - Да. Алекс споткнулся. Сухая коряга на берегу схватила его за запястье и через секунду мир перевернулся с ног на голову, а на лицо оказалось в грязи. Подниматься не хотелось. - Почему убивают лошадь, если она ломает ногу? - Змей склонился над ним, Алекс это чувствовал. - Потому что она становится бесполезной. Ты бесполезен? Громкий взрыв раздался рядом с ними. Столп черного дыма поднялся в небо, ветер принес из леса удушливый запах гари. - Близко, - прокомментировал Змей. - Вставай, мне некогда возиться с тобой. Докажи, что твои ноги еще целы.

* * *

Последний взрыв раздался практически над головой Хелии. Испугавшись, она упала на землю, закрыв голову руками, и несколько минут не шевелилась. Потом, приподнявшись на локтях, увидела, что дым тянется с другого берега реки, и вздохнула чуть спокойнее. Единственная ее цель была найти кого-то из наблюдателей или учителей, чтобы они остановили отборочные и немедленно всех эвакуировали. Но как назло, оббежав уже половину леса, ей не встретилось ни одной живой души! Решив, что она просто бежит в противоположную от всех сторону, она повернула обратно и тут начались эти хлопки и черный дым. Она понадеялась, что теперь-то все в этом чертовом лесу заметят неладное и остановят наконец это безумие, но!.. Разглядев на противоположном берегу фигуры, выбежавшие из леса, Хелия прильнула обратно к земле, прервав все размышления. Прищурившись, всматривалась в быстрые движения размытых фигур, но не успевала ничего разглядеть. Они метались в стороны, расходясь и сталкиваясь, будто танцевали, и быстро перемещались по лесу. Если она видела их, то и они легко могли ее заметить. Одержимая этой мыслью, боясь подниматься, Хелия ползком добралась до ближайших зарослей камыша, обдумывая план побега. Будь на ее месте Анжела, она бы, конечно, без раздумий бросилась вперед прямо через реку, выискивая на свой неугомонный смуглый зад неприятностей. И не важно, есть ли среди этих размытых фигур Эйша или же это просто какие-то случайные лесные террористы. - Хелия! - по какому-то невероятному стечению обстоятельств в кусты с ужасно громким шорохом скатился именно этот смуглый зад. - Почему ты здесь? Ты нашла Эйшу? А где Элиз?.. Хелия зашипела на нее и быстро зажала рот рукой. - Не ори, балда! - прошептала она, притягивая ее к земле. Анжела с неохотой присела на корточки, брезгливо скосившись на речную грязь. - Слежка? - бледное лицо старосты Винтера вклинилось прямо между ними так бесшумно и неожиданно, что Хелия подпрыгнула на месте, и едва не взвизгнула, но ей самой кто-то заботливо закрыл рот рукой. - Без паники, - шепотом сказал Лерой за ее плечом, - мы пришли с миром. Обернувшись, она увидела вечно улыбающегося Лероя, а за ним еще двоих: Гой, с которым они были неразлучны, и высокий лысый южанин, которого Хелия точно видела в Академии, но имени не знала. Увидев это «подкрепление» она почему-то не обрадовалась. - Это кто такие? - Анжела наконец заметила силуэты с другой стороны реки. - С ними Эйша? - Не знаю, без очков я отсюда ничего не вижу, - сказала Нобел. - Сначала были какие-то взрывы и дым, а потом из леса выбежали вот эти. - Ну, тогда пойдем поближе и проверим, - Анжела решительно выпрямилась во весь рост, высунув свою красноволосую макушку из травы. Не сговариваясь, но абсолютно синхронно, Хелия и Лерой схватили ее за руки, утащив обратно вниз. - С ума сошла?! - зашипела Хелия. - Ты что, пешком по воде идти собралась? - зашипел с другой стороны Лерой. - А вы что предлагаете, сидеть в кустах и смотреть, пока они там друг друга убивают? Пустите меня! Там же Эйша, я узнаю ее футболку! Сноу, скажи им! - Они правы, - сказал Сноу, поднимаясь. - Нельзя необдуманно лезть вперед. Хелия победно улыбнулась. Этого она от Винтера не ожидала, однако, он все-таки председатель Совета старост, голова у него должна быть на месте! - Здесь нужен эффект неожиданности, - закончил беловолосый, разведя руки в стороны. - Стойте за мной и ждите момента. Голова-то у него на месте, а вот мозги набекрень...

* * *

Чертов красноглазый мальчишка! Подобраться к нему было почти невозможно, он передвигался с такой скоростью, что пару раз едва не порезал ее. Только из-за того, что он забрал ее магию, они были на равных! Если б у нее было чуть больше сил, если б только это тело было выносливее, она бы стерла их всех в порошок! Увернувшись от размашистого удара, она отскочила в сторону, шагнув в тень нависающего над обрывистым берегом старого дерева. Лишь на секунду замешкавшись, забыла, что Тенями управляет третий из них, которого никогда не видно. Сильные темные руки, будто отлитые из титана, обхватили ее сзади и сомкнулись на шее. Хриплый задыхающийся стон вырвался из горла, в глазах потемнело. Нельзя терять контроль над телом, нельзя терять контроль, нельзя те... Вспышка, яркая, будто солнце упало с неба, на мгновение выжгла все тени вокруг. Обессиленное тело Эйши рухнуло на землю. Вокруг нее был жар, сравнимый с жерлом вулкана, но длилось это короткое мгновение, потом его сменил холодный, пронизывающий кожу иголками, снежный ураган. Открыв глаз, она увидела над собой две худощавые фигуры, стоявшие спиной. Увидела, как черный меч красноглазого, искрясь, столкнулся с длинным изогнутым лезвием катаны. И услышала, как знакомый голос воскликнул: - Ух, дяденька, ну и страшная же у вас рожа!