Ведьма

Приют на окраине Гардинии.

С раннего утра почти все обитатели приюта были напряжены, а в особенности его дорогая и суетливая настоятельница: женщина бегала из одной комнаты в другую, лихорадочно проверяя каждую, даже самую мелкую деталь; она делала это столь быстро, что её ладони вспотели, и ей пришлось несколько раз незаметно вытереть их об штаны. На дворе стояла невыносимая жара, а все взрослые приюта куда-то очень спешили; работники кухни торопливо приводили утварь в порядок, начищая ложки и вилки едва ли не до сверкающего блеска; дворники пытались привести территорию вокруг в надлежащий вид, а две уборщицы маялись с туалетами, начищая унитазы до слепоты в глазах. Все взрослые работали, а дети ещё спали. Настоятельница сделала несколько быстрых шагов вперед, стремительно приближаясь к последней непроверенной комнате; её движения сопровождались звонким бренчанием связки ключей, покоившихся в кармане просторных штанов. Женщина остановилась напротив деревянной двери, на мгновение замерев, будто в нерешительности. А уже в следующий момент всякая нерешительность исчезла с лица, и она быстро открыла дверь. Как и ожидалось, за столом сидела девочка лет шестнадцати и усердно что-то рисовала в альбоме. Настоятельница тихо кашлянула, привлекая к себе внимание, и с легкой улыбкой зашла в комнату. - Доброе утро, Блум. Ты как всегда ранняя пташка. - рыжеволосая девочка повернулась к ней лицом, вежливо отвечая на приветствие. Она не выглядела удивлённой неожиданным приходом настоятельницы приюта, словно для неё это было обычным делом. Настоятельница улыбнулась при виде серьёзного лица девушки и подошла ближе: её любопытный взгляд упал на рисунок ярко голубого пламени, которое заставило женщину удивлённо вздрогнуть. Пламя выглядело удивительно реалистичным, женщина даже почувствовала какую-то неясную угрозу, исходящую от него... Отведя взгляд в сторону, женщина наткнулась на внимательные ясные глаза Блум, смотрящие на неё в упор. Смущение на мгновение овладело ею из-за этого взгляда, но женщина всё же смогла взять себя в руки. Это была обычная девочка подросток, совершенно ничего необычного. Но даже убеждая себя так каждый день, рядом с этой девочкой ей всё равно было немного не по себе. Улыбнувшись, настоятельница выкинула из головы неуместные мысли и мягко потрепала Блум по голове, похвалив её за рисунок. Блум спокойно приняла похвалу и наконец спросила у настоятельницы причину такого раннего прихода. Женщина с взволнованным видом принялась рассказывать: - Ох, Блум. Как ты уже должна знать, месяц назад к нам должна была прийти проверка, но её вынужденно перенесли из-за каких-то проблем со сроками. - женщина раздражённо махнула рукой, - Как будто их проблемы должны нас волновать. В прошлый раз мы готовились к их приходу целую неделю: не только вылизали все помещения вокруг, но даже повесили новую табличку на входе! А что они? Мало того, что не явились тогда и перенесли проверку на другой день, так сейчас и вовсе предупредили о ней за день до прихода! Разве это не свинство? - Так это поэтому все с самого утра стоят на ушах? - Блум с деланным любопытством склонила голову набок, - Когда я спускалась в уборную, то слышала громкие причитания двух тёть-уборщиц. - Да, именно поэтому... - настоятельница замерла, а потом вдруг взволновалась, вспомнив причину своего прихода и начала быстро осматривать комнату цепким взглядом. Убедившись, что всё в порядке, женщина обернулась к Блум, - Что же, мне тоже пора идти. И да, Блум, раз уж ты проснулась первой, предупредишь других детей, чтобы к часу они спустились в столовую? В это время проверка будет уже здесь, а заставлять их ждать очень неудобно, так что... Справишься с этим? - Да, конечно. Вы всегда можете на меня положиться, миссис Грэн, - Блум ярко улыбнулась настоятельнице; её голубые глаза сияли в свете ослепительного утреннего солнца. Миссис Грэн мягко кивнула и удалилась из комнаты в приподнятом настроении, даже липшая к телу одежда не портила её приятные чувства. К сожалению, настоятельница приюта не знала, что сегодня вечером произойдет ужасная трагедия и виной ей будет именно эта рыжеволосая послушная девочка. *** Дверь с тихим скрипом закрылась. Синие глаза Блум помрачнели, а улыбка медленно исчезла. Пальцы сжались вокруг прохладного металла, который странным образом приносил успокоение. Это были ключи настоятельницы Грэн. Вдруг с губ девушки сорвался тихий смешок, а взгляд упал на связку украденных ею ключей. Сегодняшняя ночь обещала быть жаркой.