Alone in the darkness

      Балерина тихо сидела в репетиционном зале, держа в руках скомканный и влажный от пота платок. Кристина сидела рядом с ней, рассеяно играя прядью волос, глядя на свои раскачивающиеся ноги в сапожках. Ни одна из них не произнесла ни слова с тех пор, как они вошли в комнату. Напольные часы громко тикали в другом конце комнаты.       Дверная ручка повернулась. Кристина приподняла голову, а Мадам Жири резко вздохнула и встала.       Внушительная фигура тихо вошла в помещение, его белая костлявая рука показалась из-под плаща, сжимая дверную ручку. Он закрыл дверь за собой и подошел к женщинам. Сердце мадам Жири быстро заколотилось.       — Доброе утро, — медленно шагая, произнес Эрик.       — Доброе утро, — ответили мадам Жири и Кристина.       — Вы хотели поговорить со мной об обучении Кристины? — Эрик снял шляпу, обнажив густые темные волосы, которые взрослая балерина нашла очень привлекательными. Она сглотнула.       — Да. На самом деле… Кристина хотела с вами поговорить, — потеряв храбрость, она жестом велела Кристине встать. Девушка неохотно повиновалась.       Эрик улыбнулся:       — А, мадемуазель Даае, что-то хотели мне сказать?       Кристина кивнула, отводя взгляд от его лица в маске:       — Да, месье, я бы хотела продолжить уроки.       Губы странного джентльмена приподнялись в довольной улыбке, и он тихо вздохнул. В его голосе прозвучало облегчение:       — Это отличная новость, мадемуазель. Если хотите, мы можем провести еще один урок сегодня вечером. Вы не против?       Кристина снова кивнула, ее кудрявые каштановые локоны подпрыгнули.       — Да, месье, я не против.       Эрик одобрительно склонил голову, слегка вертя в руках широкополую шляпу. Его взгляд на мгновение метнулся в сторону мадам Жири.       — Мадам, вы не возражаете, если я поговорю с мадемуазель Даае наедине? Это займет всего минуту ее времени.       Балетмейстер была удивлена, но она подчинилась, одарив мужчину в маске натянутой улыбкой, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. Эрик подождал, пока дверь не захлопнется, и повернулся к своей ученице.       Он, конечно, не мог видеть ее, но слышал ее дыхание и чувствовал ее присутствие. Она все еще стояла.       — Садись, — сказал он. Ножки стула заскрипели, когда она присела.       Глядя на нее своими фальшивыми глазами, Эрик глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем заговорить с ней. Он смял в руках мягкие поля шляпы.       — Кристина, прежде чем мы начнем наши занятия, я хочу обсудить с вами некоторые условия. Первое, и самое важное — наши встречи и уроки должны держаться в полной тайне. Меня очень ценят как преподавателя вокала, и если станет известно, что я обучаю вас, меня бы завалили просьбами, и я был бы вынужден отменить наши уроки. Не говорите обо мне и моем имени в вашем общежитии.       Эрик вздохнул ещё раз. Кристина пока ничего не сказала.       — Во-вторых, я должен с вами поговорить о своей внешности. Видишь маску, которую я ношу?       — Да, — тихо сказала она.       — Вы не имеете права даже упоминать об этом. Я не буду отвечать на ваши вопросы, я лишь прошу, чтобы вы уважали мою личную жизнь.       Он медленно опустился перед ней на колени. Ее дыхание участилось, но она не осмелилась сдвинуться с места. Боже… Он чувствовал запах ее нежной кожи и платья. Он был так близко… Если бы он мог протянуть руку и коснуться ее кожи… Коснуться ее лица, чтобы узнать, как она выглядит…       Эрик поднял голову и уставился на нее.       — Мадемуазель, я с нетерпением жду возможности обучать вас. Это было одним из моих величайших желаний… Возвысить голос подобный вашему к самим Небесам…       Ему нужно было прикоснуться к ней. Боль становилась все сильнее. Он поднял слегка дрожащую руку ладонью вверх.       — Дайте мне вашу руку.       Наконец он почувствовал, как ее маленькая рука робко легла в его большую ладонь. Он обхватил ее пальцами, нежно сжимая. Ах, это было так нежно, так прекрасно! Борясь с безумным желанием прижаться губами к ее руке, он медленно отпустил ее и отстранился.       — Хорошего вам дня, мадемуазель. Встретимся вечером.       — До вечера, месье. Спасибо, — послышался дрожащий голос Кристины.       Эрик быстро нахлобучил шляпу на голову и стремительно вышел из репетиционного зала, оставив свою новую ученицу наедине с тикающими часами.       Кристина не знала что и думать. Внезапно ее разум затопили новые эмоции, которых она не знала. Ей было страшно, но и спокойно; ей было очень тепло, но и при этом странный холод пробирал до костей. То, как учитель смотрел на нее, застало ее врасплох, заставило вспыхнуть ее лицо и грудь, но в то же время ее сердце стало ледяным и темным от страха. Он пугал ее своей черной маской и властным взглядом. Он пробудил в ней любопытство, когда нежно сжал ее руку. Какого это, прикоснуться к его волосам, или к пальцам… Или даже к твердой поверхности этой странной маски…       Смущенная своими новыми чувствами, Кристина попыталась собраться с духом и выбежала из комнаты, чувствуя, как стеклянные глаза учителя сверлят ее затылок.