Flight of the Ring

Преодолев горные вершины и оставив там припасы, которые нужно было забрать позже, Смауг собрался с духом. Это была страна зла, столь великого, что оно отталкивало даже его. Но он поклялся привести своего подопечного к Ородруину, которого теперь мог видеть вдалеке. Сделав глубокий вдох и мельком проверив бесчувственный сверток на спине, Смауг, последний из Великих Драконов Средиземья, влетел в Мордор. Теперь он это чувствовал. Присутствие. Присутствие, сосредоточенное вокруг башни на противоположной стороне вулкана, с которого они приближались к Всевидящему Оку. Смауг был абсолютно уверен, что один на один он сможет быстро расправиться с Сауроном, но он никогда не стал бы рисковать Бильбо в перекрестном огне такой битвы. Он также не мог рисковать тем, что Кольцо снова попадет в руки своего Хозяина. Поэтому они пробрались на гору, стараясь как можно эффективнее слиться с мрачным беззвездным небом. Мимо них просвистел огненный шар. Потом еще один. Небо озарилось следами огненных снарядов. Опустившись низко, Смауг миновал все катапульты и рабочих, контролирующих их. Но было уже слишком поздно. Послышались крики и возгласы, прозвучала тревога. Их засекли. Смауг взлетел выше, стрелы и копья никогда не могли причинить ему вреда, но удачный выстрел мог попасть ему в спину, а этого он просто не мог допустить. Гора становилась все ближе, но все равно была так далеко. И все-таки они доберутся до нее, другого выбора нет. Приближаясь с каждой минутой к месту назначения, Дракон игнорировал все атаки, кроме самых крупных, которых он умело избегал. Он слышал визг Призраков Кольца вдалеке, и видеть вспышки света, отраженные от зловещих облаков наверху, которые твердили о том, что Хозяин Кольца теперь тоже знал об их присутствии. Наконец приземлившись, они оказались сразу за входом в туннель, ведущий в сердце вулкана. Оглянувшись, Смауг отметил, что их преследователи будут здесь через час, может быть, даже меньше. Осторожно держа своего самого драгоценного хоббита, Дракон быстро принял человеческую форму. Не заботясь о собственной внешности, только о скорости, он теперь напоминал маленького дракона на двух ногах. Неся своего полубессознательного возлюбленного на руках, он вошел в пещеру и поднялся по выступу, который вел вниз, в лужу расплавленной породы. Это было оно. Они сделали это. Они добрались. Теперь все, что ему оставалось, — это пробудить его хоббита от оцепенения и покончить с Кольцом раз и навсегда. Бильбо свернулся калачиком, уставившись на свой сжатый кулак, как будто в нем были все ответы, которые он когда-либо мог найти. От этого зрелища у Смауга защемило в груди. Даже если он отнимет золотую угрозу у маленького человечка, нет никакого способа узнать, был ли непоправимый ущерб нанесен или еще нет. — Бильбо, Бильбо, мой милый. Ты меня слышишь? — Обладатель Кольца даже не дернулся. — Любовь моя, мы здесь. Пришло время уничтожить Кольцо. — На это он получил ответ, хотя и не такой, который ему понравился. Бильбо еще плотнее, защищаясь, обхватил проклятый предмет. — Пожалуйста, Бильбо. — Нет ответа. Видя отсутствующий, потерянный взгляд, который украшал тонкие черты единственного существующего человека, который значил для Смауга больше, чем что-либо в этом мире; он знал, что ему придется сделать. Единственное, что было в его силах, — спасти душу этого существа, которое так быстро завладело его сердцем. Сделав шаг вперед, он произнес последние слова, которые когда-либо говорил своей любви в этой жизни. — Бильбо, свет очей моих, я однажды сказал тебе, что последую за тобой, куда бы ты ни пошел, даже после смерти. Еще на шаг приблизившись к краю, он почувствовал, как жар поднимается вверх, и ему пришлось расправить крылья, чтобы удержаться на ногах. — Я надеялся, что мы не окажемся на этом этапе в ближайшие несколько десятилетий, но жизнь не дает нам того, чего мы хотим, не так ли? Он в последний раз пропустил сквозь пальцы мягкие пряди волос. — Мне жаль, что я не смог защитить тебя, как обещал. Поглядел вниз на расплавленное ядро горы, которая, наконец, станет концом Смауга Ужасного. — И мне жаль, что это причинит боль и тебе тоже. Поднял ногу, чтобы сделать свой последний шаг… — Нет! Он посмотрел в бесстрастное лицо — неужели ему это показалось? — Нет! Он продолжал стоять на камне как вкопанный. Голос был тихим, но твердым; пара тусклых, но все еще красивых карих глаз смотрела на него снизу вверх. — Нет, Смауг. Не делай этого. — Бильбо… — Я прошу тебя. Пожалуйста. — Кольцо должно быть уничтожено, любовь моя. Его нога все еще была готова перенести их через край. Но он ждал. Бильбо сжал ладонь в крепкий кулак. Маленькая рука двинулась вперед, над огненными глубинами. Кулак раскрылся, являя простой на вид золотой ободок, покоящийся в центре ладони. — Смауг? — Я здесь, Бильбо. Я всегда рядом. Глубокий, судорожный вдох, и рука начала наклоняться. Тихое хныканье крошечного тельца в его руках заставило Дракона сильнее сжать его в объятиях, защищая и оберегая. — Все будет хорошо, любимый. Я обещаю. Кольцо скользнуло по влажной коже. Оно кувыркнулось в воздухе, две пары глаз приковались к нему, когда маленький кусочек металла полетел навстречу своей гибели. Когда золото было поглощено его создателем, гора затряслась и угрожающе загрохотала. Магия рассеялась, и камни вокруг начали осыпаться. Не теряя времени даром, Смауг побежал. Не тратя времени на то, чтобы полностью перестроить свое тело, он подпрыгнул в воздух как раз в тот момент, когда вулкан вот-вот должен был изрыгнуть горячую лаву и земля начала уходить из-под ног. Летя высоко, он мог видеть весь Мордор как на ладони, проваливающийся в огромную черную яму. Глядя на свою любовь, лежащую в его объятиях с закрытыми глазами и без признаков жизни, он начал беспокоиться. Возможно, он спит, но навряд ли. Однако Дракон гарантировал, что с его единственным и неповторимым не случилось ничего серьезного. Кольцо уничтожено, и теперь наступила самая трудная часть. Серый Волшебник мог бы помочь своему хоббиту, вспомнил Смауг и направился к эльфам.

***

Проснувшись в мягкой постели, укрытый теплыми одеялами до самого подбородка, Бильбо испытал странное ощущение, что он дома и видит сон. Открыв глаза, он впервые заметил, что находится не в своей комнате в Бэг Энде. Второе, что он заметил, было то, что он здесь не один. — Смауг? — Да, любовь моя. Все в порядке, ты тоже. Отдыхай. Лорд Элронд сказал, что тебе нужно много спать. Не следует спорить с эльфами насчет здоровья. — Смауг. — Маленький человечек так много хотел сказать, но его так клонило в сон. — Спи. Я буду здесь, когда ты проснешься. Всегда. — Мягкое прикосновение губ к его лбу — и хоббит снова погрузился в страну грез.

***

— Смауг? — Еще до того, как снова открыть глаза, маленький слабый человечек позвал своего возлюбленного. Когда он попытался сесть, не услышав ответа на свой зов, сильные, но нежные руки толкнули его обратно на подушки — руки, которые не принадлежали его Дракону. Открыв глаза, он посмотрел в седое лицо Гэндальфа Серого. — Все в порядке, юный Бэггинс, ваш дракон просто вышел поболтать с лордом Элрондом, и он скоро вернется. — Гэндальф? — Он был очень смущен. — Что ты здесь делаешь? — Он не мог вспомнить, как попал сюда. Как он оказался в Ривенделле? — Как я сюда попал? Что бы ни хотел ответить Волшебник, он не успел ничего сказать, когда дверь распахнулась и в комнату, спотыкаясь, ввалился взволнованный Смауг. — Бильбо! — Облегчение в этом голосе было ощутимым. — Я знал, что слышал твой голос. Без лишних слов он забрался на кровать и заключил теперь уже счастливого хоббита в объятия. Как раз в тот момент, когда Бильбо прижимался к груди Смауга, к ним вошел Эльфийский Лорд. — Ах. Так вот почему ты сбежал в такой спешке. Здравствуйте еще раз, мастер Бэггинс. — Здравствуйте. — Его ответ прозвучал приглушенно, так как он все еще был прижат к груди Смауга. — Что же, поскольку наш разговор все равно закончился, я пожелаю вам спокойной ночи. Кивнув на прощание, Элронд покинул комнату, чтобы заняться своими подданными, многие из которых все еще были поражены тем, что среди них ходил дракон. Оставшись в покое, все трое некоторое время сидели молча. Бильбо все еще был просто счастлив тому, что Смауг рядом и обнимает; тот, в свою очередь, в восторге от того, что его хоббит снова рядом с ним, а Гэндальф с удовольствием наблюдает за ними обоими. — Итак, — наконец нарушил молчание старый Волшебник, — наш дорогой Бильбо спрашивал, как он сюда попал. — Ты действительно не помнишь, любовь моя? — Маленький человечек тряхнул гривой спутанных локонов. — Последнее, что я помню, как мы пообедали в наш первый день за пределами Эсгарота. — Глядя на двух более крупных мужчин, Бильбо увидел, как между ними промелькнуло беспокойство. — Почему мы сейчас в Ривенделле? Что случилось с Кольцом? — Разве они не уничтожили его? Неужели оно попало в руки Саурона? Видя беспокойство, пробежавшее по чертам лица Бильбо, Смауг поспешил успокоить его. — Ты уничтожил Кольцо, не бойся на этот счет. Но тот день, который ты помнишь, был три месяца назад, до того, как проклятое Кольцо… причинило тебе столько боли. Поэтому я привел тебя к Гэндальфу, а затем привел вас обоих к лорду Элронду. Если он не смог бы исцелить тебя, то никто во всем Средиземье не сделал бы этого. Крепче обхватив руками своего хоббита, свою самую большую любовь, воплотившуюся в жизнь, Смауг зарылся лицом в его мягкие волосы, чтобы скрыть свою боль. Продолжая рассказ, Волшебник дал Дракону время снова собраться с мыслями. — И я был удивлен, увидев его. Не каждый день, знаешь ли, Драконы прилетают с просьбой о помощи. — Это было больше похоже на требование, — раздался ответ из-за копны кудрей. — Ты был в отчаянии. Поэтому, если я скажу, что ты просил о помощи, то попросишь об этом сам. Хоббит слегка улыбнулся этому дружескому подшучиванию. Он был рад, что его друзья смогли сдружиться между собой. Но желая знать, насколько все стало плохо, если пришлось обратиться к эльфам за помощью в исцелении, Бильбо задал вопрос, на который, как он знал, Смауг не хотел отвечать. — Насколько серьезно я был ранен, Гэндальф? — Он почувствовал, как его Дракон напрягся рядом с ним. — Молодой человек, первое, что вам нужно знать, это то, что это была не ваша вина, и это относится и к тебе, Смауг. Смауг, наконец, поднял голову и недоверчиво посмотрел на волшебника. — Кольцо, которое вы уничтожили, было очень мощным и полным сильных манипулятивных энергий. Оно изо всех сил старалось помешать вам продолжить вашу миссию, а когда это не сработало, решило причинить вам вред, чтобы отговорить Смауга продолжать полет. Бедный Смауг! Маленький человечек уперся в грудь своего возлюбленного. Он через такое прошел! И наблюдал его в таком виде! — Ч-что именно оно со мной сделало? — Оно превратило тебя в ничто. Ты ничего не ел. Не спал. Ты просто лежал, куда бы я тебя ни положил, и смотрел на этот ужасный кусок металла. Я не думал, что смогу вернуть тебя… Я… Я чуть не потерял тебя. — Последнее было сказано убитым горем шепотом. — Теперь я здесь, любимый. И никуда не собираюсь уходить. — Он ободряюще погладил своего Дракона по гладкой щеке. Видя, что он больше не нужен, Серый Волшебник тихо вышел из покоев. — Я чуть не потерял тебя. — Но я здесь. — Наклонив голову, Бильбо встретился губами со своим любимым. — И я никуда не денусь. — Слегка усилив давление, они сумели довольно прилично поцеловаться, несмотря на неудобное для этого положение. Хватая ртом воздух, он должен был дать Смаугу понять, что он никуда не исчезнет. — Я люблю тебя. — И я тебя люблю. На мгновение оба замолчали, а затем на маленького человечка снизошло озарение: — Выходи за меня замуж.