Звездные войны. Ответный удар Империи

      Следующее утро выдалось на удивление солнечным. Глубину неба не прятали тучи, температура воздуха повысилась до необходимых значений быстрее, что позволило снежным спидерам отправиться на поиски пропавших раньше.       Кайл явился на командный пункт, непривычно полный людей, что не показалось ему удивительным, учитывая произошедшее вчера. В помещении царила напряжённая тишина, прерываемая передачами пилотов, скользящих по заснеженной планете на Т-47-ых. Джер сразу заметил Лею. На её бледном, похожем на бесстрастную маску, лице выделялись слегка покрасневшие глаза, горевшие беспокойством.       Минуты тянулись предательски медленно, отчаяние же росло с бешеной скоростью. Пережить ночные морозы не удавалось представителям местной фауны, не говоря уже о людях. Это понимал каждый.       - База «Эхо», - громкий голос вывел людей из оцепенения, - это «Бродяга-2». Они живы. Повторяю: ребята живы.       Напряжение лопнуло как мыльный пузырь. Присутствующие заулыбались, начали разговаривать друг с другом. Принцесса глядела перед собой, оцепенение не покинуло её.       - Ваше Высочество, Вы в порядке? – обратился к ней Кайл.       - Да, - Лея слегка подняла уголки губ. – Передай, пусть пришлют медиков в ангар.       - Конечно, - лейтенант отправился выполнять волю принцессы.       Прибывшие спидеры встречали все повстанцы, до единого. Невредимого Соло приветствовали аплодисментами, но, увидев его хмурое лицо, перестали. Хан, Кайл и пара мужчин аккуратно вытащили Скайуокера и водрузили на носилки. Джер старался не разглядывать главного пилота Альянса: он был похож на мертвеца. Серовато-белое лицо наполовину скрывала запёкшаяся кровь. Его тут же унесли в медотсек в сопровождении друзей.       Лишь когда доложили, что жизни героя Восстания ничто не угрожает, жители тайной базы смогли вернуться к работе.

***

      Дни повстанцев на Хоте возвращались в привычное русло. Люк быстро шёл на поправку, починка «Сокола» продвигалась с трудом. Руководство решило послать Кайла на операцию, о которой говорил генерал Райкен. Джера переполняла радость: от него не отказались полностью, в него снова поверили. Оставалось пару суток на подготовку, после чего небольшая команда отправлялась выполнять миссию. Но этому не суждено было сбыться. Все планы и решения рухнули в один миг, после обнаружения имперского дроида-разведчика. Счёт пошёл на часы.       На базе объявили полную эвакуацию. Пока спешно осуществляли погрузку оборудования и людей на транспортники и большие корабли, Разбойная эскадрилья готовилась к наземной битве. Не за победу – им предстояло сдерживать врага как можно дольше, обеспечивая отход основных сил. Их вели в бой Люк Скайуокер и Ведж Антиллес –герои Битвы у Явина. Другой выдающийся пилот – Соло – в спешке заканчивал ремонт корабля.       Империя бросила в бой свои лучшие наземные машины – АТ-АТ. Металлические исполины медленны и тяжелы; от их поступи и выстрелов содрогалась земля, обрушивались ледяные глыбы в ходах атакованной базы.       Набуанец и остальные лейтенанты заканчивали погрузку корабля, на котором предстояло лететь руководству и работникам командного пункта. Почти все уже были на месте, Лея же до сих пор не явилась. Кайл отправился за ней, не зная, что командир транспортника связался с Соло и послал того за ней.       Дорога в центр базы заняла больше времени – ноги то и дело путались в мотках порванных проводов, обвалившихся вместе со льдом, гул ударной волны отбрасывал на стены. На полпути Джер столкнулся с бегущими навстречу друзьями. В этот миг потолок затрещал и обвалился. Кайл успел отпрыгнуть вперёд, Хан упал, накрыв собой принцессу.       Коридор полностью засыпало. Поднявшись, набуанец попытался найти хотя бы просвет в снежном завале, но быстро понял, что на расчистку понадобится много времени - роскоши, которой им не доставало. Путь отрезан.       - «Первый», это Соло, - связался с кораблём кореллианец, - взлетайте. К вам не пробраться. Идём на «Сокол».       Взяв Лею за руку, он рванул в обратном направлении. Джер последовал за ними. Сзади, причитая о том, что не успевает, семенил Трипио.       Чубакка уже ждал их, подгоняя людей рёвом.       - Скорее, железяка, - бросил медлительному дроиду Хан. – Или станешь аборигеном.       Кайл подождал, пока бедный переводчик, неуклюже пригнув золотую голову, поднимется по трапу, и забежал внутрь сам - в тот самый момент, когда в ангар, взрывом расчистив проход, ворвались солдаты в белой форме с переносной турелью.       Аппаратура «Тысячелетнего Сокола» никак не хотела работать, как бы пилоты не старались. Лишь когда показалась исполинская фигура в чёрном доспехе, корабль ожил и рванул в небо, оставляя имперцев ни с чем. Теперь предстояло прорваться сквозь оцепление Звёздных разрушителей с множеством малых истребителей. Одна надежда – на то, что пилоты успели всё починить.