Звездные войны. Ответный удар Империи

      Ситх, находясь около установки для углеродной заморозки, следил за её модернизацией, отдавая приказы угнотам. Верные штурмовки рассредоточились по периметру. Из-под платформы то и дело взметались столбы пара, придавая тёмному помещению более зловещую атмосферу.       - Устройство примитивное, - произнёс Дарт, - но его вполне достаточно, чтобы заморозить Скайуокера и доставить его Императору.       - Лорд Вейдер, - имперский офицер явился с хорошими новостями, - приближается корабль Х-класса.       - Убедитесь, что это Скайуокер, и разрешите посадку, - металлический голос отдавался лёгким эхом.       Приола, стоявшая чуть поодаль, злобно сверкнула глазами на противника. Люк скоро будет здесь, в центре хорошо подготовленной ловушки. У него нет шансов против верного Пса Императора. Скрестив руки на груди, девушка внимательно следила за фигурой в чёрном доспехе, пытаясь в Силе узнать его мысли, почувствовать то, что может ей помочь. Все усилия были тщетны.       - Лорд Вейдер, - и снова Калриссиан попытался образумить уходящего Палача, - оно для заморозки. Кто знает, что станет с человеком?       - Не хочу, чтобы добыча Императора пострадала. Опробуем на капитане Соло.       Барон Облачного города опешил. Солдаты Империи удалились вслед за своим предводителем. Девушка осталась на месте. Она могла за пару секунд сломать установку, чтобы подпортить планы Вейдера, но не стала. Это слишком очевидно и бесполезно, хотя она и считала абсурдом желание Цепного Пса провести эксперимент на одном из негласных лидеров Восстания, когда есть Кайл. Или любой житель города - Вейдер не пёкся об их жизни. Нужно выяснить местоположение базы повстанцев и напасть на неё, стереть Альянс с лица Галактики. Но Сидиус решил поставить всё на кон ради способного ученика.       Ученица прикрыла веки, успокаивая своё сознание, уходя в Силу. Предположения, обрывки информации, которые она получила, вызывали смятение, что очень удачно сыграло Приоле на руку. Дарт чувствовал только его, решил, что уже победил раздражающую девчонку. Пусть думает так и дальше - ей лучше оставаться в тени и ждать. Ждать результата эксперимента над Соло, прихода Люка. Ей нужен Джер, а, может, и не только он. Стоит дождаться, когда Вейдер отвлечётся на Скайуокера, и действовать, опираясь на Силу.       Офицеры и штурмовики вернулись на свои позиции, готовые в любой момент открыть огонь. Ввели пленников. Мужчин заковали в наручники, принцессу и вуки - нет. На спине второго пилота «Сокола» висела сетка с полусобранным дроидом, который чуть не нарушил планы Империи тем, что обнаружил солдат.       Ученица ощутила на себе пристальный взгляд Кайла. Только сейчас он смог в полной мере рассмотреть зарубцевавшийся шрам, скрытый раньше тканью платка от головного убора. Тугая коса лежала на плече, открывая щёку и шею, на которых навсегда отпечатались молнии Императора. И снова чувство вины захлестнуло его, подобно штормовым волнам.       Приола отрешилась от его страданий, точнее, не упивалась ими, как тогда, в камере, а впитывала, дабы умножить свою Силу. Печаль, страх и боль остальных мятежников девушка так же улавливала, не забывая о попытках считать эмоции ситха. Близился момент принятия решения, от которого зависит её жизнь…       - Что происходит, друг? - спросил Хан у Лэндо, намеренно выделяя последнее слово.       - Тебя заморозят в углероде, - тихо ответил он.       - А если он не выживет? Как же мои деньги? - Фетту тоже было не по нраву решение Вейдера.       - Тогда Империя возместит Вам ущерб, - Дарт успокоил наёмника, после чего отдал приказ. - Приступайте.       Услышавший о судьбе Соло вуки пришёл в ярость. Он принялся расшвыривать солдат, пытающихся его утихомирить. Охотник за головами решил покончить со вторым пилотом «Сокола», но был остановлен Дартом. Ему нравилось наблюдать за страданиями врагов и чувствовать своё превосходство над ними. Ученица это понимала как никто - она сама была такой, поэтому стояла позади, излучая то, что Цепному Псу Императора стоило ощущать от поверженной соперницы - обиду, смятение и бессильную злобу.       Робот на спине вуки причитал и пытался его образумить, но тот послушался лишь своего напарника. И тогда штурмовики смогли надеть наручники на опасного жителя Кашиика.       - Эй, эй, - Хан с трудом перекрикивал рёв друга, - слушай меня, Чуи. Чуи! Этим ты мне не поможешь. Побереги силы. Ещё пригодятся.       Лея бросила на ситхов взгляд, полный отчаяния и ужаса. Даже в самых тяжёлых ситуациях эта юная особа держалась твёрдо, но не сейчас. Она попятилась к Чубакке.       - Принцесса. Позаботься о ней, - продолжал успокаивать второго пилота Соло. - Слышишь меня?       Лишь ему Хан доверял как самому себе. Вуки посмотрел ему в глаза и утвердительно зарычал. Урвав последние секунды перед неизбежным, Соло поцеловал Лею, но почти сразу солдаты Империи оттащили его на опускающуюся платформу.       - Я люблю тебя, - крикнула девушка.       - Я знаю.       С кореллианца сняли наручники. Все наблюдали, как он медленно опускается в замораживающую камеру под непрекращающийся рёв Чуи. Когда пленника заволокло клубами дыма, принцесса не выдержала и уткнулась лицом в мохнатую руку верного друга.       Джер встретился взглядом с Приолой. В её пожелтевших глазах горела злость и полное равнодушие. Надежды не осталось: пять лет, полных ненависти и смерти, навсегда изменили юную девушку, погасили всё то доброе, что Кайл смог в ней пробудить. Теперь она враг, которому он ни в коем случае не должен выдать сведения об Альянсе. Так он сохранит множество жизней ценой своей.       Гигантские щипцы подняли большую плиту из камеры. Она с гулом упала на платформу. Под серо-коричневым слоем замороженного карбонита виднелись очертания Хана. Повстанцы не могли вымолвить ни слова от ужаса, принцесса с трудом сдерживала слёзы.       Калриссиан поспешил проверить показания приборов.       - Ну что, Лэндо, он выжил? - задал вопрос Вейдер.       - Да, он жив. Но в анабиозе.       - Можешь забирать его, - На слова Дарта Фетт ответил поклоном. - Подготовьте камеру для Скайуокера.       - Скайуокер приземлился, мой лорд, - доложил один из офицеров.       - Сделайте так, чтобы он нашёл дорогу сюда.       Барон Облачного города решил увести оставшихся мятежников. Лея отдёрнула руку, продолжая смотреть на Соло.       - Лэндо, - ситх навис над Калриссианом, преграждая путь, - отведите всех пленников на мой корабль.       - Вы сказали, они останутся под моим присмотром.       - Я изменил условия сделки. Молитесь, чтобы в последний раз.       Вейдер повернулся к Ученице, чей гнев уже не сдерживался терпением. Её снова обманули. Лейтенанта она не получит.       - Император ожидает вас на Корусанте, - искажённый маской голос прозвучал холоднее обычного.       Сердце девушки обвили щупальца страха. Приола растерянно наблюдала, как уводят пленников, как угноты настраивают камеру для поимки Люка, как наёмник забирает углеродную плиту с добычей. Это конец. Она проиграла.