Расправа. Предсмертное помазание

Это был первый раз, когда Ноен чувствовал себя настолько несчастным. И пусть ухмылка на его лице может создать обратное впечатление – это отнюдь не так. Он ковыряет в тарелке овощную лазанью, но даже не пытается ее попробовать. Его взгляд прикован к слугам, которые с чемоданами носятся по дворцу. И каждый из них одаривает юношу сочувственным взглядом. — Немедленно, – с величественным видом уже в сотый раз за последние полчаса в столовую входит глава семейства. – Не заходя в покои, незамедлительно покиньте нас. Надеюсь, я ясно выразился? *** Воздух был напоен тонким ароматом, словно после недавно прошедшего ливня. Казалось, что даже капли все еще остались на листьях деревьев, изредка попадая на белоснежную шелковую рубашку Юбэнкса. Птицы весело щебетали, перелетая с ветки на ветку. Легкий ветерок их совершенно не смущал, а вот вечерняя влажность в лесу ощущалась так отчетливо, что хотелось немедленно вернуться в пансион. Ноен не сказал бы, что ему очень холодно, но по его коже все еще пробегала дрожь. Возможно, это была обида или тоска. А может, приближалась холодная ночь. В итоге Ноен решил все же покинуть этот лес. Даже не поворачиваясь в сторону пансиона, он заметил чей-то силуэт. — Прошу прощения... – Ноен прервался, кашлянув. Он даже обрадовался этому, уже жалея, что заговорил с незнакомцем, и теперь хотел бежать прочь. Но тот поднял на него свои голубые глаза. – Мы не встречались? — Разве что во снах, красавчик... – брюнет оглядел Ноена с ног до головы, сразу определив его статус. – Красавчик и весьма уважаемый дворянин. В ответ Ноен внимательно рассмотрел сначала его лицо, а затем и белую одежду. Черты лица были похожи на те, что он видел у голубоглазого видения, но все же это был не он. Голубые глаза незнакомца были такими же хищными, но губы и щеки более пухлыми, а тщательно уложенные волосы на пару тонов темнее. — Что привело вас сюда в столь поздний час? – незнакомец не удивился присутствию дворянина в этом темном лесу. Однако Ноен был поражен дерзостью юноши, но молча направился к пансиону. –Как ваше имя? – вновь спросил тот. — Ноен Брайн Юбэнкс. А ваше? — Чейз Мамоне Хадсон. *** Юноши быстро расстались, ведь Чейз сообщил Ноену, что уезжает на небольшой срок около половины десятого вечера. Чейз совсем не походил на того парня, который ранее являлся Ноену в видениях. Он был более любезен с окружающими, в отличие от таинственной тени, которая забирала всех, кто даже случайно прикасался к Ноену. Телосложением Чейз был немного крупнее, а его брови ни разу не сдвигались к переносице. На его лице всегда играла мягкая улыбка, а в глазах не читалось хищности. Однако что-то общее с тем видением у Чейза все же было, и Ноен пытался понять, в чем именно их сходство заключается. Эти размышления продолжались не дольше одной ночи после их знакомства. За завтраком одна из воспитанниц пансиона передала Ноену желтоватый конверт с письмом, в котором сообщалось о кончине главы семейства Юбэнксов. Ноен побледнел, увидев на конверте адрес отправителя – это был адрес его собственной семьи. Он не хотел читать очередные пререкания от отца и даже боялся распечатывать письмо. Но, развернув его, Ноен ужаснулся, заметив черную траурную полосу: "Мой дорогой херувимчик, – писала мать. – Спешу сообщить о смерти твоего отца – герцога Брайна Юбэнкса. Во дворце стало жутко. За короткий срок случилось шесть смертей, а сегодняшней ночью снова... Давно начали разбираться с таинственным лесом, и знаешь, там нет ни единого волка! Бестии... мошенники, канальи... Сколько нам еще горевать? Пока я сама не стала покойницей, хочу написать тебе, чтобы ты не ехал во дворец – иначе и тебя постигнет та же участь. Твой брат встанет вместо отца, а ты оставайся в безопасности... Постарайся не забывать. Обнимаю тебя крепко-крепко и целую без счета. Твоя до гроба Табита Юбэнкс". По приезде во дворец мать смогла лишь тихо сообщить: "Это случилось перед сном". Ноен пребывал в ступоре, ведь знал, что семейство ложится спать в десять вечера. Он просто не мог не приехать, не мог оставить мать в этом кошмаре. Заняв отцовский престол, Дамиар стал еще более равнодушен к Ноену. И на этот раз младший брат по собственной воле вернулся в пансион. Но и там он не задержался надолго, ведь вскоре стало известно о кровавой расправе над старшим сыном покойного Брайна Юбэнкса. — Херувим, это же не предсмертное помазание, – промолвил Чейз, сверкнув белоснежными клыками. – Теперь ты будешь жить долго, и отныне все демоны тебя оберегают. — Демоны? — Теперь и ты познаешь все прелести престола. — Демоны, Чейз? — Мы бы не встретились, если бы ты в то утро пошел на церковную службу, – юноша не удивился испуганному лицу Ноена. – Сам посуди: в это время все твои знакомые были в храме, а ты пришел в заброшенную башню ради забавы. — Но как же... Мы же познакомились не... – запинаясь, Ноен пытался связать мысли. Теперь перед ним предстал тот самый парень из тени. Только никакой тени больше не было: пухлость в лице сменилась резкими скулами, а былая хищность в глазах заняла свое место. Ноен лишь теперь заметил, что у Чейза был особый запах. Он мог бы задать множество вопросов, но предпочел в бегстве вернуться во дворец, чуть не срываясь в высокие кусты на холме, на котором стояла заброшенная башня. Его заплаканные глаза не видели тропы. Чейз предпочел поиграть, ведь мог настигнуть Ноена в считаные секунды, но все время то отдалялся, то приближался, чувствуя бешено бьющееся, как у зверька, сердце юноши. Голос Чейза вбивался в слух Ноена, словно тот был рядом. Даже спокойным тоном он оглушал: — Ты забудешь обо мне в эту минуту. Ты умрешь, но не покинешь этот мир. Твое прекрасное тело будет жить в этом веке, а твоя душа будет проживать много жизней, и каждую я сделаю ярче. Тебе осталось только определить цвет этой краски, и я тебе в этом помогу: красный, алый... кровавый? Выбор за тобой, херувим. Кровь будет пролита, но не твоя. Ты всегда можешь ждать от меня помощь, но с каждым своим рождением ты, разумеется, не будешь помнить моего лица, души моей. Я буду являться в сновидениях и сделаю всё, чтобы ты вспомнил. А ты сделаешь всё, чтобы этой вселенной не стало. Как тебе идея? К сожалению, в этот раз меня не интересует твой выбор. Сейчас решаю я. — Не говори так, Чейз. Я не могу поверить в то, что ты предлагаешь. Это все слишком страшно и неестественно. Я не хочу быть частью каких-то демонических сил или погружаться в кровавый хаос. Я просто хочу жить спокойной жизнью, без насилия и тайн. Ноен смотрел на Чейза умоляющим взглядом, надеясь достучаться до его сердца. Возможно, все это лишь недоразумение, и Чейз не такой, каким пытается казаться. — Пожалуйста, Чейз, одумайся. Неужели ты действительно желаешь мне всех этих ужасов? Неужели ты хочешь забрать у меня жизнь и душу? Я не могу с этим согласиться, даже если ты говоришь, что все это ради моего блага. Ноен сделал шаг назад, пытаясь держаться подальше от странного юноши. Он надеялся, что Чейз передумает и не станет воплощать в жизнь свои зловещие планы. Возможно, еще не все потеряно. Чейз нахмурился, явно недовольный словами Ноена. Он покачал головой и отступил на шаг. — Ты ничего не понимаешь, Ноен. То, что я предлагаю, – это твое истинное предназначение, твоя судьба. Ты рожден, чтобы изменить этот мир, погрузив его во тьму и хаос, – он усмехнулся, обнажая свои острые клыки. – Неужели ты думаешь, что сможешь жить спокойной жизнью? Ты уже отмечен силами зла, и они никогда не оставят тебя в покое. Рано или поздно тебе придется сделать выбор – присоединиться ко мне или умереть, – Чейз шагнул ближе к Ноену, напряженно вглядываясь в его испуганные глаза. – Посмотри на меня, Ноен. Разве ты не видишь, что я стал намного сильнее? Мои желания и возможности безграничны. И я хочу, чтобы ты разделил это со мной. Вместе мы сможем изменить ход истории! Он протянул руку, явно ожидая, что Ноен примет его предложение. Но Ноен отшатнулся, понимая, что Чейз полностью одержим темными силами. — Я никогда не стану частью твоих планов, Чейз, – твердо произнес он. – Я не желаю нести смерть и хаос. Отпусти меня и оставь в покое! Лицо Чейза исказилось гневом, когда он услышал отказ Ноена. — Тогда сделаем это силой! – прорычал он, шагая ближе к Ноену. Ноен отступил, но Чейз схватил его за руку, крепко сжимая в своих пальцах. — Ты станешь моим, даже если для этого придется сломить тебя! – прошипел Чейз, его глаза полыхнули безумием. Ноен попытался вырваться, но хватка Чейза была слишком сильной. Он в ужасе смотрел, как облик юноши искажается, становясь все более зловещим и нечеловеческим. — Чейз, пожалуйста, одумайся! – взмолился Ноен, но его слова потонули в низком рычании. Внезапно все вокруг них словно потемнело, и Ноен ощутил, как его тело пронзает острая боль. Он открыл рот, чтобы закричать, но...