Дорога нового времени

Ничего не видно. На глаза натянута чёрная повязка. Слышны лишь звуки природы и дриады рядом. Они ведут себя хладнокровно, но то и дело перешёптываются о пойманом мордене и пришедшей армии. Дриадам страшно. Страшно за свой дом, за сестёр и за то что будет дальше. Слушая всё это Лакс морщится, а в голове всплывают тёмные воспоминания. Но больше всего Лакса тревожит, что опасения дриад могут сбыться. Вскоре, Лакса привели на заставу. Лакс не помнит как долго он шёл, но ноги побаливают от усталости. Одна из дриад резким движением сорвала повязку. «Иди за мной.» — к лицу мордена приставили острое копьё. Сама застава представляет собой множество домишек разбросанных по расчищенной поляне. Все дриады тут вооружены и готовы пойти в бой. По периметру стоят смотровые башни, а поселение огорожено частоколом. Лакса ведут по мосту соединяющему две части поселения. Внизу ручей ледяной воды. На другой стороне, перед Лаксом предстал зал старейшин. Большое здание овальной формы. Крыша из крупных лоскутов кожи прикреплённых к деревянному каркасу. Стены тонкие, из лёгкой породы древесины. Само здание лёгкое и приподнято над землёй подпорками. Внутри, Лакс встретил совет дриад. Они одеты в закрытые и целомудренные одежды. Сидят старейшины полукругом на искусстно вырезанных из дерева стульях. У стен зала стоят клумбы с молодыми деревцами. Множество окон освещает комнату. — Зачем ты пришёл сюда, чужеземец? — голос подала самая величественная дриада, сидящая в самом центре. — Я желаю здравия вам и вашему народу — Лакс преклонил колено — Мои сородичи пришли установить мир в этих землях. Я прошу вас придти на переговоры с хаку. — Как мы можем верить вам? Несколько лет назад вы жестоко уничтожали наших сестёр, жгли леса нашей погибшей родины. Теперь, вы просите что бы мы доверились вам? — Вы можете призирать нас. Мы заслужили эту ненависть. Но на кону поставлено многое. Если вы не пойдёте хаку на встречу начнётся война. — Вы — союзники наших врагов. Мордены не желают предотвратить кровопролитие, ваш народ хочет поработить всех нас. А хаку с полна заслужили злобу которую мы выплеснули на них. — Тогда, раскажите как всё было по вашему. — К нам пришли их раведчики, шпионы. Они осквернили наши леса своими демоническими идолами. Мы убили их за это. Потом пришли их воины. Они напали неожиданно и убили многих моих сестёр. Мы ответили тем же. — Значит хаку тоже виновны… но переговоры нужно провести. Я обещаю что хаку не приведут воинов. — Мы можем придти, но лишь если и мордены останутся. Стоит нам настоять на своём, вы тут же нападёте на нас. — Хорошо… я вижу это единственный выход. Встреча произойдёт в деревне Брухе. — Мы услышали тебя, дикий зверь. Теперь иди к своим сородичам и жди нашего слова. Лакс увели назад. У ворот на него так же нацепили повязку на глаза. Лакс шёл долго и в один момент заметил что его никто не сопровождает. Он снял помеху для глаз и обнаружил себя на том же месте где его и встретили дриады. Осталось лишь топать к хаку. Дела у Викса идут очень плохо, можно сказать, что он на волоске от смерти. Он очнулся в холодной камере. Вокруг довольно темно, лишь факел в дальней части тунеля даёт лёгкий свет. Можно лишь разглядеть стенки пещеры, старую ржавую решётку и тварь что сторожит пленника. За Виксом следит человек-мутант. Отдельных его черт невозможно разглядеть, но выглядит он примерно как остальные. Викс слышит стонущее дыхание надсмоторщика. Оно холодное, скользкое и ужасно неприятное. Нужно выбираться отсюда. Викс не нашёл лучшего решения как сесть в угол пещеры и обдумать дальнейшие действия. Странно что его взяли в плен. Зачем этим монстрам пленники? Думая об этом, Викс достал из складки в своём сапоге свой небольшой секрет. К счастью, Викс решил перестраховаться на такой случай, и спрятал в своей обуви кинжал. Теперь настал момент, когда это и вправду пригодится. Главная проблема — это стражник. Он не сводит взгляда с камеры, а посох в его руках ставит на нет любую схватку на равных. Придётся рискнуть. Викс взял небольшой камень в руки и кинул его в мутанта. Тот увернулся, но в этот же момент словил второй снаряд, полетевший следом за первым. Камешек попал точно в голову. Терпеть такую наглость от жалкого человечешки — нельзя. Мутант со злостью распахнул решётку. Он взял цепь с иглами, засаженными между кольцами. Уже готовый схватить Викса для страшной пытки, тот получил удар по горлу. Не успев опомниться, мутант был поражён в глаз. Кинжал зашёл по рукоять. Самое жуткое, что он остался жив. Викс сразу понял что к чему и схватил стоявший рядом посох и зажёг потушенный факел, лежащий рядом. Жуткий человек встал. Он держится за кровоточащий глаз, но ярость в нём только усилилась. Враг побежал прямо на Викса, с намереньем голыми руками забить проклятого человека. Викс огрел безумца факелом. Тот получил ожог, но как будто ничего не почувствовал. Тогда, в ход пошёл посох, который глубоко вошёл в грудь. Мутант упал. Серия мощных тычков окончательно прибила жуткого человека. Теперь нужно бежать… или выяснить что тут происходит. Тем временем, Лакс уже пришёл в деревню хаку. Когда Лаксу уходил повсюду был беспорядок устроеный ночью морденами, сейчас уже всё убрано, а солдаты заняты своими делами. Моукс сидит в палатке и обдумывает как поступить на переговорах. — Я вернулся. Дриады согласны придти. Но они требуют что бы наши солдаты остались здесь. — Это плохо. Уверен, если они не приведут бойцов прямо с собой, то они точно будут ждать в засаде вокруг Брухе. — Может и так, но как это помешает переговорам? Старейшины неуверены, им нужна гарантия безопасности. — Нет… всё иначе. Им нужна не сколько безопасность, сколько рычаг давления на нас. То бишь, если не пойдём на уступки то попадём в плен. — Хм… думай как хочешь. Нам просто нужно сделать так что бы каждая сторона была довольна. — Лакс, ты хороший солдат и у тебя правильные принципы, но ты далёк от политики. Очень сложно угодить всем… я бы сказал нереально. Ладно, теперь можешь идти. Лакс вышел на улицу с недовольным выражением лица. Может он и не смыслит в таких вопросах, но сердце подсказывает Лаксу верный путь. Дриады такие же жертвы обстоятельств как и хаку. Они не заслужили такого холодного отношения. Лесных дев не должны считать коварными и злобными. Уже полдень. Моукс долго ждал Викса, но теперь он просто не может ждать дольше. Было принято решение пойти без Викса. Со стороны хаку пошёл верховный вождь и военный вождь Коатл, а со стороны морденов Моукс и Лакс. В Брухе живёт всего пару семей. Они были недовольны пришедшими. Моукс объяснил в чём дело и утихомирил селян. В центре поселения был поставлен большой шатёр. Теперь остаётся ждать дриад. Пока друзья Викса готовятся к испытанию на красноречие, он пробирается по сырым пещерам, прячась от мутантов. Факел пришлось затушить, зато Викс нашёл оружие, которое у него украли. У него есть набор метательных кинжалов и меч, с уже засохшей кровью. Встречи с врагами Викс старается избегать. Любое столкновение с несколькими калеками обречено на провал. Викс явно идёт в нужную сторону. Ветер дует именно от туда, значит там выход. Уже обрадованый скорым спасением, он услышал топот со всех сторон. Викс очутился в пещерном перекрёстке и со всех тунелей идут обезображенные люди. Виксу осталось лишь прижаться в углубление в стене, в надежде что его не заденет идущая толра. Три крупных отряда встретелись и вместе пошли в ту сторону откуда пришёл Викс. За ними следуют ещё мутанты, идущие уже по одному. Всё обошлось и Викса не обнаружили. Но куда все они идут? Мутанты явно идут туда осознано, будто на какое-то собрание. Виксу очень хочется убраться отсюда, но он желает узнать куда все отправились. Викс решил идти по следам мутантов, в глубь пещер. Совет дриад несколько опаздывает. Уже полдень, а их всё нет. Лакс сидит на камне и смотрит в даль. Он с откровенным страхом ждёт старейшин. В далеке, виднеется силуэты дюжины женщин с зелёной кожей. Наконец, старейшины дриад удосужились придти. Моукс хладнокровен к дриадам. Он даже не сомневается, что воины дриад сейчас вокруг Брухе и наблюдают за процессом. Но идти на серьёзные уступки, или тем более пресмыкаться перед ними он не намерен. Здешние дриады не обладают милосердием, они думают лишь о своих идеалах, и ради них готовы утопить в крови все здешние леса. Моукс не видит абсолютно никаких причин не стирать своим войском в порошок дриад и их правительниц. Лакс же пойдёт на всё, лишь бы не начались бои. Он считает, что нельзя делить дриад на злых и добрых. В бедах региона виноваты лидеры дриад, но не весь народ. То что их возглавили радикалы, не повод угнетать и теснить благородную расу. Вождь хаку желает лишь что бы его племя оставили в покое, но сам говорить с дриадами он не хочет, а свои интересы вождь продвигает через Моукса. Коатл на против, требует предъявить притензии зеленокожим. Он считает что хаку достойны получить больше пространства для жизни, а дриад нужно ослабить, они и так заняли большую часть Геспалтена. Но его идеи присёк верховный вождь, а его слово закон для Коатла. Именно с такими целями у сторон и начнутся переговоры. — Мы выполнили ваше условие. Теперь мы здесь. Будите требовать сложить оружие? — Да. Ради этого мы сюда и пришли. Нам нужно придти к мирному решению. Неужели так сложно простить некоторые обиды? — Тебе не понять нас, глупый дикарь. Мы дети леса, дочери самой природы. Вы пришли и уничтожили наш дом, а хаку помогли вам. Мы бы простили этих недалёких мерзавцев, но они не выказывают должного уважения здешним лесам и вырезают свои проклятые идолы на деревьях. — Это часть их религии. Своими словами, вы показываете своё невежество и ненависть к окружающим. — Ненависть никогда не появляется без причины. Это была ответная реакция. Хаку нужно было лишь приклонить колено Геспалтенским рощам и нам, как защитникам природы. — Я не могу понять, вы хотите мира или нет? — Мы хотим лишь мира, где мы правим этими землями, и вся грязь вроде вас и хаку стёрта с лица Аранны! — Прошу вас! — Лакс вступил со своими словами — Мы не должны начинать войны! Неужели вы все забыли про ужасы конца второй эпохи? За считаные годы погибли все кто только мог умереть! Сейчас остались лишь жалкие горстки! Послушайте, мы не должны размолоть семя нового мира! Нам нужно взростить его, ради наших потомков, для следующих поколений! — Твои слова лживы, морден. Существо вроде тебя не способно на сострадание и милосердие. Вы монстры обитающие на поле боя. Не ремесленники, не фермеры. Вы чудовища. Разве, может хоть один здравомыслящий человек поверить, что тварь погубившая сотни душ изменилась? Нет. Вас создали воевать и унижать всех вокруг и до конца жизни вы такими и будите. — Ах ты тварь! — Моукс не сдержался от такого оскорбления товарища и всей его расы — Грязные лихие бестии! Лакс — самый благородный морден которого я знаю! Как ты можешь говорить такие отвратительные вещи?! Ты понятия не имеешь что мы пережили, через какую агонию прошли! Ха! Погиб дом?! Хочешь скажу секрет?! У нас его никогда небыло! Мы всегда жили среди руин и гор трупов, наш народ жил по уши в грязи! Хаку, которых вы презираете, пережили даже большего чем вы! Почти все дриады спаслись. А хаку? А хаку вы почти полностью уничтожили, собственными руками! Вы… вы настоящие монстры. Вы успешно оправдываете свои преступления и создаёте вокруг себя ареал храбрых защитниц леса, хотя вы обычные головорезки! — Теперь… сёстры! Вы сами всё слышали! Мы больше не намерены сидеть в одной комнате с этими ублюдками. Мы уходим и скоро вернёмся… очень скоро. Старшие девы со злобными лицами вышли на улицу. Лакс хотел побежать следом за ними, но был остановлен Моуксом. — Стой Лакс. Они безнадёжны. — Мы должны остановить их! Нельзя… — Хватит! Они сами выбрали свою судьбу. Ты сам видел что их старейшины нам высказали. К личностям с такими взглядами нельзя проявлять жалости. Я видел их лучниц среди деревьев. Они нападут с минуты на минуту. — Кто нападать? — верховный вождь находится в недоумении — Морден говорить нет опасно. Говорить что вождя не трогать. — Хм… прошу прощения у вас. Я солгал. Мне пришлось на это пойти. — Лживый морден! — Коатл наставил свой топор на Моукса — Ты лгать наш вождь! Морден предатель! — Тихо! Я подстраховался. За нами наблюдал мой разведчик. Я сказал ему, если из шатра выйдут только дриады пусть бежит в деревню за помощью. Эти проклятые бабы не посмеют и пальцем к нам притронутся, как только увидят наших бойцов. — Неужели… — Лакс сел на землю схватившись обеими руками за голову — Будет резня. Я не этого хотел. — У нас нет выбора! Нам придётся снова рвать их на куски, как раньше! Я… сам этого не хочу. Шатёр замолк. Вскоре, дриады ворвались в зал переговоров и пленили всех кто там был. Надежда остаётся лишь на разведчика, видевшего всё это. А Викс следует за изувечеными людьми, по тёмным тунелям пещеры. Воздух в нижних тунелях очень влажный и этот запах… запах разлогающихся тел. Чем ниже, тем этот тошнотворный аромат сильнее. Вместе с этим и мутантов больше. Все они идут в одном направлении, будто по некоему зову. Викс хотел идти дальше, следом за безобразными, но заметил железную дверь. Что? Откуда тут дверь? Викс решил проверить. Он очутился в длинной комнате. Она построена из ровной каменной кладки. Тут горят факелы и подвешенные на цепях чаши с огнём. Вот откуда идёт это зловоние. Это подземная темница. В ней повсюду клетки… с людскими трупами. Невозможно предсавить кошмар творившийся здесь. Лица у мертвецов навеки замолкли в тихой агонии. Тела искромсаны. У некоторых отсутствуют конечности, или содрана кожа. Видимо, эти люди были пойманы из местных поселений. Виксу не привыкать к таким видам, но для какой цели мутанты ловят людей и ритуально убивают? В конце комнаты железная дверь, с решёткой. Сквозь щели и между прутьями видно фиолетовое сияние. Викс заворожённо смотрит на эти таинственные лучи. Там скрыта жуткая тайна. Викс открыл дверь и увидел круглый зал. Прямо перед его глазами чаша из чёрного железа, а на ней фиолетовая сфера. Она излучает сильную магию. Викс словно очарованный потянулся к неизвестному артефакту. Его руки прикоснулись к сфере. Она холодная. Не как металл или снег, как нечто иное. Викс готов поклясться что слышит чьи-то вопли и крики, держа в руках этот жуткий шар. Сфера невысоко парит над чашей и вокруг неё вьются тёмные магические потоки. От созерцания артефакта, Викса отрезвил вздох в комнате. Вздох существа, находящегося в одном шаге от гибели. Викс поднял глаза и увидел грамадную колонну перед собой. Она находится в центре зала и… к ней кто-то прикован. Викс зажёг факел и осмотрел лучше. Это дриады! Дюжина дриад прикована по пириметру колонны. Их руки сведены вверх и прибиты гвоздями, к специальным досточкам. Они пережили жесточайшие пытки и увечья. У них удалены ноги, а грудь и тело испещерены глубокими ранами. Самое ужасающее, что они всё ещё живы. — Кто… кто здесь — голос очнувшеся дриады не выражает радости, печали, страха, или же боли. Она уже так устала что не способна выражать эмоции. В её голосе лишь слышится усталость. — Я Викс. Я пришёл узнать что здесь произошло. Кто вы? — Я… я была старейшиной. Мы все… ими были. — Но… кто же тогда правит истинными дриадами?! — Чудовища напали… на нас — дриаде очень тяжело говорить. Она делает паузы между словами — Мы… были пойманы… посреди… леса. Наш совет… шёл в сердце рощи… почтить духов… природы. Нас пленили… я не помню… сколько уже. Нас пытали… ужасные женщины в масках… украли наш… облик. Я так… устала. — Ведьмы приняли ваш облик и теперь управляют дриадами… всё очень плохо. Нужно покончить с этим! Хм, есть идея — Викс залез в карманы, в надежде что у него есть исцеляющее зелье. К счастью завалялась полупустая колбочка. Викс поднёс элексир к губам несчастной, она уже готова была потерять сознание. Дриада моментально оживилась, но это не долгий эффект. — З… зачем? Ты лишь временно облегчил мои муки. — Мне нужно узнать как прекратить всё это! — Сейчас… Ты остановишь ведьм лишь освободив наши души. Их магия связана с нами. В нас поддерживают жизнь и пока мы живы, они будут ввыглядеть как мы. — Что не даёт вам умереть? — Я… я… — дриада подняла опущенную голову. Она посмотрела прямо на чашу — В сфере вся сила! Некогда хрустальный шар, теперь тюрьма для несчастных. В нём заточены многие души и их становится лишь больше. С помощью него, мы до сих пор живы, а ведьмы так сильны. Но не разбивай его. Нет. Просто подними его с пьедистала, этим ты освободишь нас. Разбей его там где их будет больше всего. Сила высвободится и покарает тварей. Так, ты уничтожишь этих монстров. Викс последовал совету старейшины. Его руки обхватили вместилище тёмной силы. Как только сфера душ оторвалась от чаши, жизнь старейшин дриад прервалась. Викс испытывает давление и тревогу держа сферу. Он положил её в мешок и закутал тканью. Моукс и Лакс крепко связаны. Хаку удалось улизнуть. Их способность становиться невидимыми спасла их от пленения. Рядом с морденами стоят воительницы с экзотичными мечами, которые они приставили прямо к пленным. Советницы долго шептались о том как поступить. Наконец, они приняли решение. Главная дриада уже собиралась произнести приговор, но произошло нечто странное. Старейшин охватили языки тёмной энергии, их верхний слой тела выгорел за считаные секунды. Перед морденами и дриадами предстал истинный облик лесных стариц. Мерзкие покорёженные ведьмы. Их лица скрыты за металлическими масками, а в руках у них омерзительные посохи. Вот кто правил лесным народом. Воительницы шокированы этим и просто не понимают что происходит. Ведьмы сами в замешательстве от произошедшего, но отреагировали мнгновенно. Волна ледяных осколков полетела в дриад. Моукс и Лакс лишь чудом спаслись, вовремя укрывшись за столом переговоров. Все мечницы стоявшие рядом погибли под шквалом льда. Ведьмы побежали на утёк, но словили залп стрел. Три тёмные волшебницы упали замертво. В ответ, они направили вихрь холода, в сторону деревьев. Те кто не успел убежать превратились в снежные статуи. На зло колдуниям, пришли бойцы морденов. Понимая что им некуда деваться, они полезли в ближайший дом. Лакс разрезал верёвку об острый осколок льда, а затем освободил Моукса. На улице их ждало необычное зрелище. Дом неподалёку покрыт льдом и инием. В помутневших окнах мелькают жуткие силуэты. Дриады уже пытались напасть, но потерпели неудачу. Вокруг дома расположились зелёные тела, промёрзшие до костей. Они насажены на ледяные колья, как будто они вырвались из-под земли. Неподалёку расположились два отряда. Мордены и дриады. Цель у них общая, но сотрудничать они не очень то и хотят. Викс лишил жизни мучениц. Теперь, его ждёт сердце пещер. Викс шёл вниз по тунелю, пока не услышал голоса впереди. Монотонная и безсвязная речь. Впереди мутанты, но не маленькая группка. Там по истине огромное скопление. Викс осторожно заглянул. Перед ним гигантский пещерный зал. Повсюду громадные камни и овраги за которыми можно скрытся. Пещера слабо освещена факелами рядом с алтарём. Вокруг собрались мутанты, их тут возможно сотня. Перед ритуальной плитой стоит ведьма, и её ручной страдалец по правую руку. Викс осторожно подобрался ближе. Мутанты не слышат посторонних звуков и вообще не обращают внимания. Ведьма всё подготовила и начала ритуал. " О, богиня погибели и мрака, услышь меня! Наши создатели покинули нас, оставили умирать. У нас не было цели. Мы не знали зачем существуем! Нашим страданим нет предела. Само наше существование приносит нам боль. Мы долгие дни и ночи молили что бы всё прекратилось. И вы ответили на наш зов! Вы дали нам новый смысл, дали нам сил. Теперь, мы выполнили то что обещали. Мы истязали наших презренных собратьев во имя вас, забрали их души! Скоро начнется война. Леса зальются кровью, а сфера получит ещё больше сил! Но мы хотим получить то что вы обещали. Прекратите наши страдания! Избавьте нас от этой боли!» Над алтарём появился сгусток света. Он стал ширится во все стороны. Наконец, как только портал открылся, из него вышла женщина. Всё её тело покрыто чёрной как ночь тканью. Сущность носит деревянную маску с прорезями для глаз, а её голова закрыта капюшоном. Викс не стал рисковать. Сейчас может произойти что угодно. Это лучший момент из возможных. Руки Викса полезли в тканевый мешок. Он сразу почувствовал стонущий дискомфорт по всему телу взяв столь опасный предмет. Но пора покончить со всей этой нечистью! Викс выпрыгнул из укрытия. Его бросок был меток. Сфера попала прямо в центр толпы. Всё вокруг загремело. Фиолетовые молнии и лучи полетели во все стороны. Виксу осталось лишь прыгнуть в яму и закрыть голову руками. Магическая энергия смела всех мутантов. Их жизнь была моментально прервана. Но сила смерти не стала останавливаться. Начался страшный подземный вихрь. Всюду летели тёмные лучи, а на землю обрушились магические черепа погибели. Викс понял на сколько всё плохо и стал искать в яме любое, даже самое малое углубление. Такое к счастью нашлось. Дыхание смерти было практически на растоянии руки от Викса. Тот просто закрыл глаза, в надежде что всё закончится. Спустя время вихрь исчез. Вся магия улетучилась сквозь тоннели на поверхность. В пещере страшно темно, хоть глаз выколи. Викс зажёг факел и осмотрел омертвевший зал. Следов разрушения нет, зато сам воздух пропитан тёмной энергией. У алтаря лежит груда тел. На ступенях валяется ведьма. Но нет страдальца. Странно… В абсолютно тёмной пещере появился другой источник света, помимо факела Викса. Сначало слабое, но затем всё более яркое пурпурное свечение стало исходить из углубления неподалёку. Викс не успел что либо предпринять. Громадная фигура поднялась из ямы. Страдалец смог не просто пережить взрыв тёмной сферы, он смог впитать часть её силы. Эта существо вершина того что фамильяры могли сделать с людьми. Тварь в которой нет ни единого намёка на разум, но обладающее невероятной магической силой. Этот монстр был создан чтобы страдать. Его лишили рук, стянули в крепчайшие ремни, разодрали лицо и закрыли его железными пластинами, его мозг был удалён и заменён на кристал. Вот оно. Тварь способная испытывать столь сильную боль что превращает её в сильнейшую магию. Только оно способно поглотить величайшую магию смерти. Теперь, монстр преобразился. Страдальца распирает от полученной мощи. Грудная клетка раскрылась как цветок и представила миру внутренности, залитые лиловым сиянием. Тело заметно окрепло и усилилось. Слабые ноги, которые еле перемещали хозяина, теперь способны совершать сильные прыжки. Железо на лице сползло вверх и обнажило мощную челюсть. Ума у монстра всё также нет, но вот магия… Вокруг страдальца парят фиолетовые черепа, а всё тело залито волшебной аурой. Викс сразу понял что монстр ему не по зубам. Он повернулся назад и на всех парах побежал к выходу. Страдалец подпрыгнул вперёд, сократив растояние до пары метров. Над ним появился магический огонёк. Сгусток тьмы полетел в Викса. Тот успел увернуться, но бежать не вариант. Нужно дать бой. Викс вынул набор метательных ножей, из-за пазухи. Страдалец видимо ничего не понял и словил несколько кинжалов. Один попал прямо по вздувшимуся сердцу, но монстр лишь истошно взвыл. Вокруг чудовища стали появлятся молнии. Они закрутились со страшной силой. Это не к добру. Викс вовремя заскочил за камень. Взрыв молний, в перемешку с магией смерти, испепелил всё в поле зрения страдальца, за исключением крупных скал. Викс остался за укрытием. Монстр подошёл ближе, судя по тяжёлым шагам. Тот уже собирался настигнуть Викса, но никого не нашёл. Смельчак зашёл за спину. В его руках кинжал. Бросок поразил монстра прямо по голове. Обернувшись, тварь словила множество кинжалов в грудь. Острые клинки пронзили важные органы. Страдалец упал на колени. Рейнджер уже думал что победил, но неожиданно словил тёмный луч. Викс лежит на земле, держась за сердце. Он медленно отпалзывает. Страдалец медленным шагом идёт за ним. С его пасти стекает слюна. Между Виксом и монстром уже было пару шагов, но вдруг страдалец озарился ярким светом. Через секунду, он испарился. Из тени вышла таинственная женщина, для которой мутанты собирали души. — Викс… Я знаю тебя. Меня терзали сомнения, но твой стиль боя, твои приёмы… Их больше нигде не встретишь. — К…кто ты? Откуда ты меня знаешь? — Всему своё время. Местные бедняги собирали мне жатву. Жаль что ты всё растроил. Но ничего. Это не так критично. Я хотела тебя прибить, но раз ты Викс… я пощажу тебя. Незнакомка взвела руки вверх. Она исчезла, оставив после себя несколько искр. Викс остался в полной темноте, ошарашенный и ужасно уставший. В живых остались лишь ведьмы, выдававшие себя за старейшин дриад. Идти на пролом — не вариант. Нужен обходной путь. Селяне собрались в одном из домов. Они напуганы, но грозным солдатам скажут всё. Моукс окликнул толпу в поиске хозяина жилища. Вышел бородатый мужчина. Он явно богаче остальных. Его одежда опрятна, а на пальцах кольца, да и дом его в два этажа. Он скорее всего был или является сейчас купцом. — В твой дом залезли ведьмы? — В мой. А в чей же ещё? Вам то чего надо? Идите и пришейте уже этих гадин! — Ты со мной так не разговаривай! Ты нас благодарить должен, болван! Ты лучше скажи есть ли у дома запасной ход. — Ну извиняйте. У нас в деревне просто по проще говорят. А вот ход… есть один. Я его на случай когда бежать надо сделал. Пойдёмте покажу. Мужчина отвёл Моукс за деревню. Найдя нужное место, он стал отбрасывать листву и почву с небольшого бугорка. Там оказался замаскированный люк. Моукс поблагодарил крестьянина и пошёл к своим. С ним пошёл отряд из десяти бойцов, среди них был Лакс. Остальные остались на месте, что бы ведьмы ничего не заподозрили. Туннель оказался очень узким и небрежно сделаным. Для людей это ещё нормально, но коренастым и широкоплечим морденам сложно пробираться по таким подземным путям. Бойцам Моукса пришлось чуть ли не ползком идти по тоннелю. Мордены наконец выбрались. Они очутились в подвале, который промёрз не меньше остальных комнат. Рядом никого. Основная часть ведьм на первом этаже. Отряд медленно поднимается по лестнице, стараясь не привлечь внимание. Ведьмы очень искустны в магии холода, но в ближнем бою ничего из себя не представляют. Моукс зарядил свой арбалет и дал остальным указания. Бойцы ближнего боя должны влететь в колдуний и как можно быстрее устранить. Стрелки будут им помогать. Мордены с мечами понеслись в бой. Ведьмы не сразу поняли что случилось. Крепкие удары щитами размололи слабые тела, а те кто успел поднять посох были обезглавлены клинками. Так перебили пятерых ведьм. Остальные направили в морденов шквал ледяных копий. Щиты сдержали магию, но некоторые получили серьёзное обморожение. Моукс и его стрелки метко выцелили ещё пару ведьм. В живых остались лишь две. Они бросились на второй этаж, на последок кинув в морденов студённый поток магии. Те кто стоял ближе получили серьёзные раны. Остальные ринулись им на помощь. Лакс не стал медлить и понёсся за ведьмами. Моукс сам был занят помощью остальным и не сразу это заметил. Лакс пропитан чистой ненавистью к этим тварям. По их вине чуть не случилась кровавая война, и они при этом отравляли головы дриад своим влиянием. Он желает изничтожить их всех, до последнего. На втором этаже всё тихо. Колдуньи притаились. Лакс с осторожностью проверяет каждую комнату. Вдруг, он слышит поскрипывание сзади. Вовремя. Ледяной снаряд попадает в выставленный щит. Лакс понёсся на узувечиную женщину с щитом. Он с хрустом раздавил её об стену. Но позади послышался звук заклятия. Снежный луч попал в спину Лакса. Тот лишь успел обернутся, когда в него влетел снежный шар. Лакс лежит на холодном полу без сил. Ведьма стоит перед ним и уже взводит посох вверх для добивающего заклинания. Это кажется конец, позорный и несправедливый. Но стальной болт попадает прямо в шею ведьмы. На пол стекает струя крови. Женщина падает. Она держится за шею и пытается отползти, но Моукс ударом штыка прерывает жизнь противного создания. «Ну и угораздило тебя пойти одному. Давай вставай. Всё закончилось» — с этими словами, Моукс протянул руку Лаксу. Всё и правда кончено. Дриады в конце концов вышли на контакт с морденами, когда осознали что произошло. Викс вернулся, и его рассказ шокировал всех. Но главное что всё зло уничтожено… ведь правда? Прошло несколько дней. Отряд расположился в высокогорье, неподалёку от деревень хаку. Им предстоит ещё неделю следить за ситуацией и только потом возвращатся в Анфанг. Викс заметил что Моукс пропал, а ему как раз хотелось поговорить с ним. Другие сказали что он пошёл в рощу, по делам. Виксу не пришлось долго искать командира. Он сидит на упавшем дереве и смотрит на ручей в низине. Викс незаметно сел рядом. Моукс вздрогнул от неожиданности. — Может хватит уже так делать? — Викс довольно часто появляется неожиданно, чем слегка раздражает других. — Да брось ты. А чего ты уселся здесь? — Просто… думаю обо всём. Мысли накатили, вот я и решил побыть наедине с самим собой. — Это хорошо. Только, мне такое не сильно нравится. Мои личные мысли и переживания мне неприятны, и я заглушаю их приятной компанией. Хм, а что с дриадами и хаку? Ты сам всё обговаривал с их лидерами, и даже мне ничего не сказал. — Всё вышло очень хорошо. Я бы сказал наилучшим образом. Резни к счастью не было, главная угроза в регионе устранена, а мордены считай теперь здесь хозяева. — Хм, хозяева? Как? — Хаку нам и раньше клялись в верности, а после смерти лидеров дриад, мне не составило усилий привести к власти лояльную нам группу. Не удивляйся. Они работали на нас уже давно и будут верно служить Анфангу, да поддерживать порядок. Коатл был страшно оскорблён тем что мы подвергли вождя опасности. Но я договорился о передаче хаку части земель дриад, и он утихомирился. В Кельваранской пустоши теперь будет стоять морденская крепость, правда она будет под полным контролем Эрлока. — Да… политика вещь такая. Я давал клятву верности морденскому авангарду, но мне не по душе эти завоевания. Похоже на ваши прошлые деяния, хоть вы их ненавидите. — Ты уже говоришь как Лакс. Ничего подобного. Разве ты не видишь что по всему миру разруха? Те же великие эльфы из последних сил выживали в одиночку, но стоило придти нам как за пару месяцев Аман’лу был почти полностью отстроен. Мы даём защиту и поддержку, даже если её не просят, ради высшего блага. Народ не должен страдать потому что их верхушка не может преклонить кодено перед нами. — Почему ты не разделяешь мировоззрение Лакса? — Он мой друг и товарищ, но он полностью отдался словам Гроссера. Он живёт его идеалами. — Я помню что Рохл напал на тебя за критику Гроссера. Мне интересно, чем он тебе не угодил? — Эх, это сложно. Для начала я скажу, что Гроссер и дальше должен быть нашим лидером. Он спас нашу расу, он связующий элемент всего нашего народа. Какого мордена не спроси «Кто твой вождь?» он всегда ответит «Гроссер!». А вот его философия… Некогда я также как Лакс следовал словам и цитатам нашего лидера. Считал его взгляд на мир неприложной истинной, но потом я разочаровался. Лакс обычный солдат, он не видит картины целиком и потому ведом на слова старших. А я всегда был командиром… — Стой. Ты же лидер небольшого отряда. По твоему, ты знаешь гораздо больше обычных солдат? — Да! Я знаю в лицо и по имени каждого своего подчинённого, знаю их истории и мировозрение. Но даже не в этом дело. Я всегда пытался протиснутся в эшелоны власти. Я чёрт побери и сейчас делаю всё для этого! У меня был богатый опыт общения с генералами и я узнал много нового. Все эти подковырки, реальное положение дел. Всё что замалчивают обычным солдатам. Это был первый удар. — А второй? — Второй был больнее. Я попытался использовать наставления Гроссера что бы умиротворить свою душу. Он всегда говорит что мы должны умолять всех простить нас, что мы должны служить и защищать других даже себе во вред. Я лежал у ног людей и эльфов, умолял их забыть мои прошлые грехи. Помог каждым, потеряв при этом многих соратников. Меня простили… думаешь я счастлив? Нет! Меня продолжают терзать воспоминания. Их прощение никак мне не помогло. И… был один момент когда я окончательно возненавидел философию Гроссера. Я встретил одну женщину из Северных пределов. Она была ласкова со мной. Говорила что влюбилась в меня с первого взгляда. Я ей верил. Но потом узнал что она вдова погибшего барона. Я захотел что бы она объяснилась и начал задавать вопросы, но она отнекивалась, подняла скандал и вышвырнула меня на улицу. На следующий день, она шла держась за руки с другим командиром. Я был нужен ей лишь как влиятельный мужлан, которого в случай чего можно заменить. И перед такой расой я должен унижатся? Перед расой которая ничем не лучше нас? — Но Лакс же счастлив. Он следовал указаниям Гроссера и нашёл спокойствие. — Я рад за Лакса, но как же я? Гроссер говорил что все мордены найдут своё счастье. Оказывается не все… Я хочу сказать лишь, что философия Гроссера несостоятельна. Она красива на слова, но на практике… Далеко не только я оказался разочарован. Наш народ уже стал разделятся на тех кто следует словам нашего вождя, и на тех кто идёт своим путём. Это не так явно, но ещё через пару лет это уже будет очевидно. — Твоя точка зрения вполне обоснована. Поживём — увидим. — Теперь оставь меня, пожалуйста. Хочу побыть один. Викс покинул Моукса. Его друзья это две противоположности. Один циничный и амбициозный, а другой открытый и находящий радость в мелочах. Они разные, но каждый из них по своему прав, и каждый искренне видит в Виксе друга.