Последний, кто остался рядом

      — Кто же ты такой, Умин? Почему до сих пор следуешь за мной? — стоя над деревушкой Юнань обратился к спутнику Се Лянь.       — Мальчик упавший со стены во время шествия. Звезда Одиночества. Причина пожара на горе Тайцан, — напряжённо, но покорно ответил юноша в маске. — Тот, кому Вы сказали жить ради Вас.       И наследный принц Сянлэ замер, как громом поражённый. Он быстро обернулся, чтобы посмотреть на лицо собеседника, но оно было скрыто улыбающейся маской.       Да, конечно, ведь у Се Ляня на лице почти такая же. Бывший принц судорожно напряг память, стараясь вспомнить имя. Давным давно сказанные слова услужливо всплыли на поверхность вместе с образами.       — Хун? — спросил принц.       — Вы... Вы помните? — неверяще спросил паренёк вместо ответа.       Се Лянь невесело рассмеялся и опустился на землю.       — Вот оно как. Из целого государства со мной остался лишь мальчик, который мог умереть десяток лет назад... — со вздохом он вновь перевёл взгляд на маску спутника.       Низверженный небожитель снял с себя маску и натянуто улыбнулся Хуну. Умин же неожиданно опустился на колени перед Се Лянем и тоже снял маску. Демон плакал.       Принц растерялся и протянул руку к плечу юноши. Он не знал что делать: утешать, не зная причины слёз, или тоже расплакаться.       Так и не решившись прикоснуться к последнему, кто остался рядом, Се Лень убрал руку и потёр свой затылок. Пальцы зацепились за последнюю из цветных нитей, некогда в огромном количестве вплетённых в волосы наследного принца Сянлэ.       По какому-то наитию бывший небожитель вытянул нить и посмотрел на неё. Красная, значит.       Вспомнив про красный зонт Се Лянь хмыкнул и разрезал нить о меч Бая. Сейчас ему было всё равно что представляла из себя эта проклятая железка.       — Протяни руку, пожалуйста, — попросил он Умина.       Демон поднял на него удивлённые заплаканные глаза. Принц впервые видел лицо этого мальчика: сначала его скрывали бинты, потом маска. Однако сейчас никаких причин скрывать своё лицо Се Лянь не видел, разве что правый глаз юноши имел яркий красный цвет.       Хун пару раз моргнул и, точно очнувшись, сначала дёрнулся прикрыть глаз, но не увидев на лице бывшего небожителя отвращения поспешно протянул принцу руку.       Се Лянь повязал демону на средний палец половину нити и протянул вторую часть Умину.       — Я?.. Мне повязать её Вам? — забыв про слёзы поразился юноша.       — Да.       Трясущиеся пальцы повязали нить на руку принца.       — Вот и хорошо. Будь добр, Хун, подожди меня, пока я не закончу с поветрием, — попросил Се Лянь и достал из ножен чёрный меч с жемчугом и мором.       Умин хотел попросить принца позволить ему последовать за ним, но тот, словно поняв всё по одной только приподнятой руке, покачал головой.       После они так и не встретились: демон принял на себя удар поветрия, а принц так и оставил на пальце нить – якорь, способный удержать от ненависти и мести.       800 лет спустя. Гора Юйцзюнь.       Се Лянь, трижды вознёсшийся бог чёрт знает чего, лишённый духовной энергии, сидел в паланкине, ожидая появления духа новобрачного. Люди и двое помощников были отосланы, дабы не провоцировать бину. Жое, не найдя живых врагов, вернулась к хозяину. Повисла тишина.       А потом принц услышал как кто-то нервно усмехнулся. Смех этот мог принадлежать как молодому мужчине, так и юноше. Се Лянь молча выпрямился.       Лента Жое обнимала его запястье, готовая в любой момент атаковать. Стоит незваному гостю проявить хоть каплю намерения убить его и лента немедленно нанесёт упреждающий удар, в десять раз более мощный.       Однако, к своему удивлению, принц так и не дождался ни нападения, ни каких-либо недобрых намерений. А дождался он совсем иного.       С тихим бряцаньем цепочек он ощутил как кто-то подошёл вплотную к паланкину и замер. Занавеска паланкина слегка приподнялась, и сквозь просвет под ярко-красным свадебным покрывалом Се Лянь увидел, что незнакомец протягивает ему руку.       Длинные пальцы, отчётливые суставы. А на среднем пальце повязана красная нить, выделяющиеся даже в темноте на фоне бледной руки.       Глаза принца на секунду распахнулись, но он тут же одёрнул себя: мало ли у кого ещё может быть такой узелок на пальце. Однако не спросить он не мог.       — Хун? — спросил Се Лянь, наплевав на возможность разоблачения.       — Ваше Высочество, — без вопроса сказал стоящий за пологом.       Се Лянь был уже почти уверен, что за занавесью стоит Умин, а потому протянул руку, но не правую, а левую. Ту, на которой также красовался красный узелок. Рука, и прежде выглядевшая мёртвой, словно окаменела.       Тем не менее, когда принц приподнялся, чтобы отодвинуть занавеску и выбраться из паланкина, демон, опережая его, приподнял красный полог и перехватил Се Ляня за другую руку, но не слишком крепко, словно боялся причинить ему боль, создавая ощущение крайней осторожности.       Се Лянь опустил голову и медленно выбрался из паланкина, опираясь на поддерживающую руку. Краем глаза он заметил красные одеяния стоящего рядом и впервые за всю историю с похищением невест серьёзно подумал: «Как будто действительно замуж выхожу».       Предположительный Хун повёл Се Ляня за собой, аккуратно избегая трупов бину и волков. Чистый и лёгкий звон сопровождал каждый их шаг.       Вокруг внезапно послышалось низкое сдавленное рычание волков. Принц уже приготовился отдать приказ Жое, он ещё ничего не успел предпринять, когда его спутник вдруг легонько похлопал принца по тыльной стороне ладони, словно желал успокоить его, показать, что волноваться не о чем. Пара прикосновений, лёгких, почти нежных, заставила Се Ляня на мгновение замереть, тем временем низкое рычание окончательно стихло. Вновь прислушавшись, принц к своему удивлению обнаружил, что теперь волки жалобно скулят.       Подобный звериный плач совершенно точно можно было услышать только от животного на грани непреодолимого страха, невозможности пошевелиться и даже предсмертной агонии.       Интерес принца к личности спутника с каждой секундой возрастал. До такой степени, что ему даже захотелось приподнять покрывало и взглянуть на спутника, а потом решать, что делать дальше. Но Се Лянь осознавал, что сейчас не подходящее время для столь опрометчивого поступка. А пока Се Лянь мог увидеть лишь полы красных одежд и под ними — пару чёрных кожаных сапог, неторопливо шагающих вперёд.       Чёрные кожаные сапоги, с внешней стороны украшенные серебряными цепочками тонкого плетения, которые с каждым шагом демона покачивались, издавая чистый мелодичный звон.       Столь беззаботная и лёгкая походка наводила на мысль, что обладатель её совсем молод. Однако каждый шаг хранил непоколебимую уверенность в собственной правоте, словно никто и ничто не смогло бы сейчас встать у него на пути. А если бы кто-то посмел, тотчас оказался бы разорван в клочья. Все эти детали не давали Се Ляню достоверно определить, что же за человеком являлся его спутник.       Внезапно в глаза принцу бросилась жутковатая белизна какого-то предмета на земле, которая оторвала его от размышлений. Череп человека.       Одного взгляда достаточно, чтобы определить — в расположении черепа не всё так просто. Очевидно, то был край магической ловушки, определяющий её границы. Задень его — и всё магическое поле в следующий же миг нанесёт удар по незваному гостю. Но, судя по походке юноши, он словно и вовсе не обратил внимания на артефакт. Принц было задумался, не стоит ли подать голос и предостеречь спутника, как вдруг услышал отчетливое «хрясь», нестерпимо резанувшее слух, и увидел, что нога юноши опустилась прямо на череп, раздавив его в мелкую крошку.       Се Лянь не нашёлся что и подумать: где это видно чтобы столь мощный барьер разрушался столь легко.       Внезапно звон цепочек стих. Сердце Се Ляня забилось, он уж было решил, что незнакомец собрался действовать, но спутник его, постояв лишь несколько мгновений, продолжил вести его за собой.       Они прошли ещё пару шагов, когда сверху раздался звук «кап-кап», словно крупные жемчужины капель дождя ударялись о поверхность зонта. Оказывается, юноша останавливался, чтобы раскрыть над ними зонт.       Пускай момент был неподходящий, Се Лянь не удержался от мысленной похвалы, насколько чутким и заботливым оказался его спутник. И всё же кое-что было не так: запах свежей крови животных сменился на старый и... Человеческий.       Обстановка вокруг обладала странным и в то же время непреодолимым демоническим очарованием. При этом юноша неторопливо вёл принца за руку, другой рукой придерживая зонт, что придавало обольстительной прелести ночному пейзажу, словно это всё вовсе не охота на демона ранга свирепый.       Совсем скоро стук его капель о зонт затих. Юноша в красном, остановившись ненадолго, кажется, убрал зонт, после чего наконец отпустил руку и сделал шаг в сторону принца.       Той же рукой, которая вела принца за собой, юноша ухватился за край свадебного покрывала и начал медленно его поднимать. Сейчас Се Лянь узнает: был ли юноша в красном Умином.       Ткань поднялась и взгляд принца тут же устремился на лицо напротив. Повязка скрывала правый глаз молодого мужчины, но черты всего однажды увиденного лица Се Лянь узнал почти мгновенно.       Невероятная радость накрыла принца раньше, чем он продумал свои действия.       — Хун! Ты цел! — воскликнул он и обнял стоящего перед ним демона.       Замерев всего на мгновение Умин обнял принца в ответ.       — Ваше высочество, я вас нашёл, — с хорошо слышной в голосе улыбкой сказал демон, неожиданно оказавшийся почти на голову выше небожителя. — Простите, что это заняло столько времени.       Его голос дрогнул, а руки сильнее прижали Се Ляня.       — Ничего, — улыбнулся принц, чувствуя, что вот-вот заплачет от радости.       И тут до него дошло как это выглядит со стороны. Он резко отскочил и рассыпался в извинениях.       — Никогда не думал, что в нашу следующую встречу мы оба будем облачены в красные одежды, — пояснил Се Лянь свои действия.       Хун на это мягко рассмеялся.       — Так Ваше Высочество не желает выйти за меня замуж? — готовый обернуть всё в шутку спросил Умин.       Однако вместо того чтобы зависнуть или смутиться принц серьёзно спросил:       — А ты этого хочешь?       Тут стушевался уже демон, но всё же ответил:       — Да. А что?       — Хун, восемьсот лет назад я пообещал себе, что если ты вернёшься, то я исполню любое желание последнего, кто остался рядом, — ответил принц, стараясь удержаться от того, чтобы снова обнять Хуна.       — Но Ваше Высочество! Разве я могу..? То есть, я никогда не стал бы просить у вас того, что вам не нравится! — всполошился демон.       — Тогда просто оставайся рядом, — попросил принц. — Скажешь, когда придумаешь.       — Хорошо, — закивал демон и рассыпался тысячей бабочек, которые закружились вокруг Се Ляня.       — Как красиво! — восхитился принц, подставляя одной из малюток ладонь.       Серебристая бабочка пощекотала руку принца и перепархнула в причёску "невесты". Прочие бабочки растворились во тьме.       Се Лянь же вернулся к выполнению задания. Он огляделся и увидел, что Хун привёл его к храму Мин Гуана. Но ведь старик в чайной говорил, что тут такого нет?..       Когда за принцем вернулись Нань Фэн и Фу Яо, Се Лянь не сдержал удивлённого возгласа: служащие средних небес были с ног до головы покрыты кровью!       — Что это с вами? — удивился принц.       — Это с тобой что?! — возмутился Нань Фэн. — Мы шли через тот же лес, что и ты. Так почему на тебя не упала ни капли крови с подвешенных там трупов?       — Извините, — пожал плечами Се Лянь. — У паланкина я встретился со старым другом, что провёл меня под зонтом. Из-за платка я не увидел трупов.       — Какой ещё друг!? — взвился Фу Яо. — Если этот человек так хотел помочь, так почему не присоединится к нам ранее.       — Я видел его ещё внизу, — почти не соврал принц, вспоминая бабочку в чайной. — Возможно он просто хотел эффектно появиться или посмотреть на меня в этом нелепом наряде.       Нань Фэн и Фу Яо синхронно скривились.       — Да кто вообще мог пожелать на тебя смотреть?       — Я мог, — ответил высокомерно-насмешливый голос из вспыхнувшей на голове Се Ляня серебряной бабочки.       Нань Фэн и Фу Яо отшатнулись от принца и закричали на него:       — Ты нормальный вообще!?       — Почему ты позволил этой дряни сесть тебе на голову!       — Чёрт возьми, это же призрачная бабочка Хуа Чена!       — Какого ещё Хуа Чена? — поинтересовался принц.       — Непревзойдённый князь демонов, Собиратель Цветов Под Кровавым Дождём! — хором ответили служащие средних небес.       — Я взял это имя после выхода с горы Тунлу, — негромко пояснил голос от бабочки.       Нань Фэн и Фу Яо кричали что-то ещё, но Се Лянь уже не слушал: его душил смех.       — Ваше Высочество, что с вами? — первым заметил неладное Хун.       — Ничего такого... Просто я представил себе что случится с Небесами, если я исполню то твоё желание, — выдавил из себя Се Лянь.       Гору Юйцзюнь впервые за долгие годы огласил смех.