Кот, ведьма и холодильная камера

Черити Миллер просыпалась рано. Раньше большинства соседей и намного раньше всех конкурентов. К семи утра она успевала отпереть дверь доходного дома, зайти в соседнюю булочную, чтобы выпить кофе да перекинуться парой сплетен, и открыть для посетителей дверь курьерской конторы. Сегодня всё началось как обычно. Выйдя на порог дома, Черити отметила про себя, что постоялица, снимавшая комнатушку под чердаком так вчера и не вернулась ночевать. Видимо, нашла себе хахаля. Давно пора: девке уже за двадцать, а она, кажется, о важных вещах и не думает. Как и всё поколение нынешнее. То у них учёба, то работа. Тьфу. Раньше женщины первым делом замуж выходили, да так при муже и оставались. Все эти соображения она и изложила хозяйке булочной. - Ты не права, Чери, - замотала головой рыжеволосая Хлоя Майн. – В столице совсем другие нравы, и так всегда было. Я тоже вот, может, замуж в этом возрасте не торопилась. - Ты туда и теперь не вышла, - добродушно проворчала женщина. – Живёшь вон одна, хлеб печёшь. А с мужем бы… Всё иначе было. Вот вышла бы, например, за кузнеца, и в кузнице жила. Хлоя поджала губы. Этот спор продолжался между ними не первый десяток лет. И едва ли грозил завершиться в ближайшем будущем. Она подала приятельнице кофе и калач – обычный утренний заказ. - Скажи, Чери, - протянула она неуверенно. – Ты же на прошлой неделе охранные заклинания в конторе меняла? - Ну? - А сколько ты… Ну, отдала сколько? Мне бы тоже обновить, понимаешь. Год уже скоро… - А, это дело хорошее, - кивнула Черити. – Но я у хорошего мага плетение заказывала. Цельный золотой отдала. Всё ж таки у меня корреспонденция! – она важно подняла палец, обозначая ценность содержимого шкафов конторы. – А тебе, может, кого попроще надо. Булочки-то кто воровать будет? Уж точно не маги. - Ну, это да, - истово закивала приятельница. – Булочки-то шибко и защищать не надо. Иди тогда. Я какого попроще мага поищу. Она махнула рукой, отпуская знакомую. Та поставила на прилавок выпитую чашку кофе, завернула в тряпицу оставшуюся половинку калача – на обед, и зашагала к конторе. Было уже почти семь утра. Время открытия. Уже подходя к двери, Черити почуяла, что что-то не так. Дверь не была заперта. Вернее, замок был закрыт, но охранное заклинание как будто бы отсутствовало. Женщина, нахмурившись, уставилась на отпирающий амулет, который должен был начать светиться красным уже на подходе. Нет, ничего. Неужели забыла запереть? Быть не может. Открыла замок. Потянула ручку. Дверь подалась и со скрипом открылась. Так и есть, никаких охранок. Женщина, нахмурившись, переступила порог, пересекла прихожую и замерла перед кабинетом. Дверь в кабинет оказалась приоткрыта. - Кто здесь? – рявкнула хозяйка. Голос неожиданно прозвучал как-то сипло. Она откашлялась, толкнула дверь и прошла в комнатку. - О, Черити Миллер. Какая встреча… - протянул звонкий девичий голос. – Не могу сказать, что рада встрече. В конце концов, вы вчера неплохо так на мне сэкономили, верно? Эту девушку женщина знала. Зеленоглазая шатенка лет семнадцати-восемнадцати в старых башмаках, простеньком заношенном платье и мужском картузе. Вчера утром она приходила устраиваться работать курьером. Увы, у Черити было правило – никаких незамужних девиц на рабочем месте. Поэтому она их спроваживала. Способы были разные. Хотя вчерашний, с красавицей-аристократкой, был в числе любимых. Благо, признания эти направлялись с завидной регулярностью. - Что тебе нужно? И как ты попала внутрь? Я сейчас же зову стражу! - Стойте, стойте, помедленнее! – рассмеялась девушка. Как же её звали? Коралин, кажется? Или Каролина? – Я всего лишь пришла за деньгами! - Какими ещё деньгами? Чтобы получить расчёт, нужно было вчера предоставить ведомость. А ты не явилась. Теперь всё. - Ох, ну полноте вам! Войдите в положение! – шатенка положила на стол чуть помятый листок с подписями. – Право, я часа два провозилась, восстанавливая этот документ! Представляете, на последнем адресе он случайно порвался! Да, Черити знала, что листок порвался. Он рвался всегда, у каждого, кто относил письмо леди Маргарет. Вот только после этой встречи ведомость ни разу не возвращали обратно. Правда, была парочка упрямых девиц, пытавшихся её склеить, но после такого содержимое листка с потёкшими от клея чернилами прочитать не представлялось возможным. - Склеенные документы не принимаю, - буркнула женщина, направляясь к столу. - Ну что вы, обижаете! – промурлыкала Коралин. – Я его вовсе не склеила. Я его срастила. Женщина замерла. Ей послышалось? Ведь сращивание подразумевает наличие магии, разве нет? А магии у девчонки быть просто не могло, потому что… Потому что ни одна ведьма никогда не пойдёт работать курьером, верно? Конечно верно, ведь если нет… То Черити Миллер вчера имела несчастье неплохо так насолить настоящей ведьме? О Боги, нет! Только не это! Это очень-очень плохо! Никто в здравом уме не будет обижать ведьму! Ведь после этого может случиться что угодно! Вторя её мыслям, в тёмном углу вспыхнули демоническим огнём два огромных жёлтых глаза. В глазах потемнело, дыхание участилось, женщина стала тихо оседать на пол. --------- - Итак, куда теперь? Ведьмочка радостно улыбнулась коту. Тот демонстративно зевнул, потянулся и взлетел на забор, ясно давая понять, что вообще-то больше никуда не собирался. - Ну ладно тебе, - протянула Кора. – Ну давай хотя бы сходим посмотрим на леди Маргарет, когда она проснётся? Кот фыркнул. Кажется, бессонная ночь убивает даже здоровое любопытство. - Ну Тииигр, ну пожалуйста! А вдруг не сработает? Должна же я знать, что пакость удалась! Кажется, аргумент попал в цель. Не зря же, действительно, они полночи отлавливали по подвалам мышат. Проверить было необходимо. Котяра поднялся, раскачал попу, и перемахнул с забора на плечо ведьме. Там принял позу воротника, свесил лапы и прикрыл глаза. «Неси». Дважды повторять не пришлось. Кора хмыкнула и бодрым шагом направилась к центру города. Благо, идти было не дольше получаса. - Быстро ты. Обычно недели две проходит, пока ведьма начинает слышать фамильяра. А мы только ночью ритуал провели. Кот дёрнул ухом и тихонько замурчал. - Да-да, конечно, помню. Ты не обычный фамильяр, а самый-самый лучший. Урчание усилилось, что вызвало у ведьмочки тёплую улыбку. На самом деле, устал не только кот. Увы, за всю ночь парочке так и не удалось сомкнуть глаз. Ритуал привязки фамильяра и ведьмы был проведён в полночь. Тогда же Кора наконец дала хвостатому имя. Тигр ему понравилось. Он даже слегка надулся от важности. После ритуала в силу официально вступал бессрочный контракт, усиливавший обоих, а также настраивающий ментальную связь. Со временем ведьма и фамильяр могли научиться улавливать эмоции и даже мысли друг друга. Впрочем, до этого момента, как правило, проходило не меньше месяца, чаще – полугода… Но, опять же, как правило, фамильяры и магию использовать не могли. Ну как «как правило». Ни разу Кора не слышала о том, чтобы кот мог колдовать. Да и другие животные тоже. Девушка покосилась на мягкую чёрную тушку, свисающую с шеи. Кот спал. И то, что при этом его куда-то несли, совершенно наглеца не смущало. Город постепенно оживал. Лавки открывались, улицы заполнялись людьми. Ближе к центру города суета усиливалась. По проезжей части катились коляски, сновали мимо служащие, разносчики, курьеры… Кора поморщилась, а потом улыбнулась, вспоминая утреннюю встречу. Конечно, Тигр чуточку переборщил, добавляя в глаза иллюзию пламени. Напугал старушку до обморока. Зато, когда её удалось откачать, та вручила ведьме не только целый серебряный за вчерашнюю проделанную работу, но и золотой с просьбой обновить охранные заклинания. И всё время просила на неё не сердиться. Деньги были кстати, поэтому за работу парочка не только взялась, но и закончила довольно быстро, перенастроив амулет на новое плетение. Стоило показаться впереди знакомому дому, как кот поднял голову. «Отвод». Кора кивнула, начертила в воздухе руну отвода глаз и шагнула в тень. Тигр легко подобрался, перескакивая на забор. Девушка ухватилась за прутья, подтянулась, и перемахнула через ограду. Через пару минут они притаились под уже знакомыми окнами. Судя по тишине в комнате, леди Маргарет ещё не поднималась. Ждать пришлось долго. Двое уже успели задремать, когда дом сотряс истошный визг. Послышался топот ног, крики, звук отлетающей двери, и снова визг. Теперь уже многоголосый. - Что происходит??? – раздался глубокий бас. - Мышииииии! И опять визг. - Я взяла… Развернула… А она… Визг. Кора переглянулась с сообщником, давясь смехом. Ведьма с котом провели полночи отлавливая мышат, погружая их в стазис и заворачивая тушки в добытые вчера вечером конфетные обёртки. Влезть в дом избалованной аристократки и подменить конфеты было делом техники. И как же удачно они замкнули стазис именно на высокий звук! Прямо сейчас мышата оживали, выворачивались из обёрток, спрыгивали на пол и неслись искать щели в стенах. - Надо уходить, - одними губами проговорила Кора. Кот кивнул. Спустя час двое растянулись на знакомом чердаке: девушка на коврике, а фамильяр у неё на животе. - Слушай, Тигр, - пробормотала ведьмочка. – Ты вчера что-то про работу говорил. Расскажешь? Кот зевнул, поёжился, и обвил себя хвостом. «Завтра». Кора кивнула. И наконец провалилась в сон.