Страх и ненависть в стартовой локации

Я тут же насторожился. Одиан с легкой заинтересованностью подался вперед. — Слушаю. — Я могу предложить вам нашу свободу в обмен на небольшую помощь. У меня ком встал поперек горла. Тонкие губы амана растянулись так, словно ему подали деликатес. — О свободе какого рода идет речь? — Мы станем вашими должниками. Одиан разочарованно вздохнул и откинулся на стуле, однако уточнил: — Что за помощь требуется от меня? Валситар посмотрел на меня и кивнул. Я покачал головой. Не было сказано ни слова, но во мнениях мы все равно не сошлись. Псиомант заговорил с аманом: — Стражника Дюкона прикончили мы. Вы и сами поняли, что мы замешаны, так что здесь я вас вряд ли удивил. Господин Одиан уселся поудобнее и посмотрел на нас. — Ну, чтобы наказать вас за такое, нужно расследование или показание свидетеля, но вы признались сами, так что теперь я могу опустить формальности. Или вас, если мне будет угодно. От последних слов стало особенно нехорошо. Я из России, так что ассоциации сразу же полезли недобрые. Но Валситар был спокоен. — Господин Одиан, я хотел бы попросить вас замять этот вопрос. Взамен мы с Немесом станем вашими должниками. Одиан внимательно рассмотрел нас, словно рентгеном просветил, и заговорил: — С чего вдруг вам понадобилось мое содействие? Валситар рассказал про Наю и то, что она видела нас в комнате с трупом стражника. — Вас шантажируют, — улыбнулся аман. — И сколько просит эта предприимчивая леди? — По десятке, — просто ответил псиомант. Одиан сцепил пальцы вместе и покачал головой. — Для меня очевидно, что эти деньги принесли бы больше пользы, если бы их пожертвовали на развитие Меритифа. Вы меня поняли? — Поняли, — мгновенно отозвался Вал, развернулся и направился к выходу. Я смотрел округлившимися глазами то на амана, но на псиоманта. — Свободен, — бросил мне Одиан и отвернулся к окну. Выйдя в коридор, догнал уходящего Вала и выдохнул. — Ну ты дал вообще! — Спокойно, — ответил псиомант. — Я же говорил, Одиан нормальный мужик, хоть и крипер. — Офигеть! — у меня вырвался смешок. — Получается, мы теперь можем послать на хер эту рыжую суку? — Мы убьем ее, — спокойно ответил Валситар. — Будет знать, как меня шантажировать. Уверенный и спокойный тон псиоманта вызвал у меня смех. Торжествующий смех. Смех человека, предвкушающего расплату. Меня даже перестало парить наше задание и то, что вновь придется спуститься в Перевернутый город. Хрен с ним, с подгородом! Главное, стража Меритифа не ополчится против нас из-за жадности какой-то рыжей пизды! На улице нас ждала Адила. Мы спустились и прохладно поздоровались. Увидев девушку, я ощутил вину за то, как мы бросили ее обезглавленное тело на берегу. Еще и ограбили. А еще стражник на воротах хотел что-то сделать с трупом. Не знаю, успел ли? Спрашивать не стал, потому что следопытка и без того выглядела невесело. — Где Ифос? — спросила Адила. Валситар вкратце рассказал о судьбе Серовласки. Следопытка пожала плечами, словно свой вопрос задала чисто из вежливости. Псиомант добавил: — Ладно, давайте приведем себя в порядок и пойдем делать дела. — Да уж, — пробормотала Адила, — не думала, что буду спасательницей. Мы направились к ближайшему алтарю. Я спросил следопытку: — А ты чем думала заниматься к игре? Адила задумчиво глянула на меня, словно чувствовала неуверенность, говорить или нет. Все-таки ответила: — Я играла, в свое время, в Древние свитки. Обливион и Скайрим. Ну ты знаешь, я думаю. — Конечно, — отвечаю оживленно. — Так вот, мне нравилось мочить всех встречных, раздевать их и складывать трупы в различные позы. Кого-то головой в огонь, других скидывала в пропасти или топила. Валситар засмеялся и покачал головой. — Ну ты даешь! — Что? — протянула Адила. — Хотите сказать, вы так не делали? — Нет, — признался псиомант. — Не понимаю даже, зачем мне такое. — А ты? — девушка посмотрела на меня. Я призадумался. Кое-какие грешки за мной числились, но не те, что описала Адила, так что перед следопыткой я был чист. Вот если бы речь зашла про установку взрослых модов на две эти замечательные игры, вот тогда бы пришлось признаться. Или не пришлось бы. Некоторые тайны должны оставаться тайнами. — Я так тоже не делал, — говорю, и зачем-то добавил: — но тут нет ничего странного, ты же просто играла в игры. — Я и не считаю себя странной, — серьезно сказала Адила. — Если бы я так делала в жизни — дело другое. Вмешался Валситар: — Теперь у тебя есть такая возможность, потому что мы все здесь надолго. Мы с Адилой приуныли. До алтаря дошли без происшествий. Валситар оплатил мое лечение, чему я был безмерно рад. Две атмы как корова слизнула, но это того стоило. К слову, я мог теперь и сам пользоваться алтарем, потому что больше не был должником в привычном смысле. Наш договор с Одианом предполагал, что мы накопим нужную сумму денег и пожертвуем, как он сказал, на развитие города. Это был именно договор, а не долг в привычном здесь смысле, иначе Валситар не смог бы и сам пользоваться алтарем по назначению. Однако я все же решил проверить профиль, и в строчке «Дополнительно» появилась надпись: «Долг десять атм перед хозяином города». Я так понял, это была как памятка, чтобы не забыть. В любом случае хорошо, что я был не один, однако у меня появились вопросы. Спросил псиоманта: — Почему ты помогаешь мне? Не пойми неправильно, я благодарен, просто наша, так сказать, игровая дружба выгодна только мне. — Неправда, — сказал Вал. — С тебя тоже можно будет немало взять, когда ты прокачаешь хотя бы один уровень. Кроме того, я был бы рад собрать команду и отправиться в лес, чтобы освободить своих товарищей. — Точно, — говорю, а сам вспомнил рассказ псиоманта о товарищах, ставших слугами ведьм. Выходит, Валситар своих не бросает. Если так, это очень даже неплохо. Вот только очевидно, что Ифос своей стать не успела. Да и насчет Адилы были вопросы, учитывая, как легко мы ее бросили. А что же со мной? Я пока был в строю, но отчего-то в голову влезли нехорошие мысли. А что, если я погибну в следующем рейде? Валситар просто уйдет или как? Вылечившись, отправились к воротам, выходящим в черные прибрежные земли. Я и Адила не понимали, зачем нам туда, но псиомант тут же пояснил: — Хочу найти того старика, что за две атмы грозился рассказать про логово вурдалаков. — А как же наше задание в подгороде? — спросила Адила с легкой нервозностью. Для меня было очевидно, что два долга давят на нее ощутимо. — Успеем, — отмахнулся Вал и глянул на нас. — Я хотел пофармить береговых вурдалаков, чтобы накопить атмы для шантажистки, но теперь эти же деньги нужно отдать Одиану, так что сами понимаете. — Шантажистки? — уточнила Адила, но мы не стали ничего подробно пояснять. Лишние знатоки ни к чему. Сказали лишь, что попали в историю, и нас поставили на деньги. — Так вами надо, — пробормотала Адила и прикрыла глаза. Я понял, что девушка открыла профиль и что-то в нем рассматривает. Девушка открыла глаза и сказала с легким беспокойством: — Наше время на квест не ограничено, но лучше не тянуть, я думаю. — Тянуть и не будем, — ответил Вал. — Наведаемся в логово вурдалаков, а там и делом можно заняться. — Постойте, — я остановил товарищей, — вурдалаки ведь нежить, а у меня теперь боязнь мертвецов. — Вурдалаки — не нежить, — спокойно ответит псиомант. — То есть в самом деле может и нежить, но здесь они относятся к живым монстрам. — А, ну здорово, — ответил я, хоть и не почувствовал облегчения. Попрошайку отыскали недалеко от ворот, в сыром переулке. Старик кряхтел и пытался отбиться от двух мужиков с ножами. Увидев эту картину, Валситар тут же бросился на помощь, словно косматый оборванец был его лучшим другом. Вокруг ни прохожих, ни стражи. Идеальный момент для боя. Мужики с ножами бросились прочь. Мы даже не успели вооружиться. Старый попрошайка повернулся к нам, увидел псиоманта и тоже хотел сбежать, но Валситар остановил его, схватив под локоть. — Не так быстро! — Драные ублюдки! — прошипел старик, но тут же уточнил, что имеет в виду тех двоих, что пытались его убить. — Зачем они напали? — спрашиваю. — Они же ведь тоже криперы, как и ты. Попрошайка осмотрелся, убедился, что опасность миновала и заговорил: — Я помогаю игрокам, рассказываю им разные тайны за скромную плату. Это нравится не всем, но такова моя доля в этом мире. — Не повезло тебе, — подметила Адила, рассматривая косматого старика с презрением, словно перед ней стоял дворовый алкаш в обоссаных штанах. Попрошайка добавил: — За свое спасение кое-что вам расскажу. Поведаю, так сказать, о том, чего не знают новички. Валситар перебил: — Расскажи еще о логове вурдалаков. — Не многовато ли? — прищурился старик. — Да ты охренел! — возмутился псиомант. — Мы тебе жизнь спасли. — Ваша правда, — осклабился старикан. — Что ж, касаемо логова вурдалаков, его вы найдете, если пойдете по побережью на запад, в сторону окрестностей замка. Это будет жутковатая пещера, из которой несет смертью. — Туда стоит идти? — спрашиваю старика. — А то вдруг там пусто. — Этого я не знаю, — развел руками попрошайка. — Что еще расскажешь? — спросил Валситар. — Расскажу кое-что о себе, — загадочно улыбнулся старик — Ну-ка, ну-ка, — я посмотрел на нищего скептически. — Я мудрец, — говорит старик. — Таков мой класс. Валситар прикинул что-то в уме и сказал: — У криперов же нет классов. — У криперов нет ваших классов, — уточнил нищий. — Ваши классы более разнообразны. Наших же поменьше, и они, скорее, служат архетипами. — Подробнее, — попросил псиомант. — Могу рассказать лишь за себя, — сразу оговорил старик. — Мудрецы — класс криперов, владеющих знаниями, которые могут оказаться важными для игрока. К примеру, мудрец может подсказать идею для заработка или дать информацию по квесту. Разумеется, это не бесплатно, как вы уже поняли. — А что с другими классами? — спросила Адила, но нищий своих слов не забывал. — Я же сказал, что поведаю лишь за себя. Скажу лишь, что всего у криперов восемь классов. Я посмотрел на товарищей и пробормотал: — Интересно, какой класс был у Дюкона? — Уебок, — ответила Адила и выразительно взглянула на попрошайку. — Есть такой класс, старик? Нищий засмеялся и ответил: — Такого класса нет, дорогуша, но они здесь повсюду. После разговора со стариком вернулись к алтарю, чтобы Валситар купил по лечебному зелью. Каждое стоило одну атму и лечило на одно деление. Псиомант раздал нам эликсиры, после чего мы отправились на побережье. Прошли через ворота, подслушав краем уха разговор стражников. Солдаты переговаривались про нашествие культистов. Жаловались, что все больше бойцов отсылают в Новый Меритиф, сторожить граждан и знать. На нас воины даже внимания не обратили. До берега дошли быстро и без приключений, но уже на подходе мы заметили, что впереди не все гладко. Берег оказался затоплен свинцовой водой, и нам пришлось ждать, когда море отступит. Разумеется, у меня возник вопрос про новых игроков, что приходят в Крипоть и мертвецов, что остались лежать на темном песке. Валситар ответил на это так: — Иногда море дает, а иногда забирает. Скажу лишь, что лучше не лежать на песке во время прилива. Если море заберет тебя, больше не возродишься. Глядя в тяжелые морские воды, я испытал ужас от осознания того, как легко можно умереть, и насколько глупо это может произойти. Еще и насовсем. Здесь стоит признаться, что я боялся воды. Скорее даже именно глубины, а не воды, и вид ужасающего серого моря вызывал в моей душе именно то самое ощущение затягивающего кошмара, у которого нет пределов и дна. Когда вода отступила, начали спускаться с холма и увидели летящую над нами белую птицу. Точно такую же я видел в самом начале игры. Птица приземлилась, села впереди нас и стала клевать песок, словно что-то искала. — Белый проводник, — говорю, указывая пальцем. — Да ладно, — удивленно пробормотал Валситар, посмотрев на нас с Адилой. — Нам что-то везет. Сперва это невнятное, но удачное нападение на мудреца. Теперь Белый проводник… — Он полезный? — спрашиваю. — В Крипоти есть три вида проводников, — ответил псиомант. — Белые, черные и красные. Первые переносят тебя в место, куда тебе нужно. Вторые переносят тебя в пределах локации, но высаживают в самом опасном для тебя месте. Красные проводники перемещают игроков по всему миру и могут выкинуть тебя где угодно. Зачастую это происходит случайно. — Получается, мы можем воспользоваться помощью этой птицы? — уточнила Адила. — Конечно, — ответил Вал. — Я и говорю, нам что-то начало везти. Я знал, что псиомант видит надпись с вопросом «Принять помощь Белого проводника?». Не известно было только, как именно Валситар ответил, но спустя несколько мгновений на глаза набросили непроглядный саван. Мир пропал из виду, исчезли все звуки. Когда я вновь мог видеть, мы стояли недалеко от пещеры. Все трое. — Ого! — удивилась Адила. — Вооружайтесь, — напомнил Валситар, надевая боевую маску. Я достал косу и напялил доспех стража. Адила вооружилась малым луком. Вокруг пусто. Рядом с норой вурдалаков ни души. Как далеко нас перенес проводник было неясно, но далеко на северо-востоке виднелись черные стены Старого Меритифа. — Ну, — псиомант потер ладони, — погнали. — Постой, — говорю псиоманту, — а что, если вурдалаки убьют игрока и утащат в свою нору? — Игрок возродится в норе, — сказал псиомант таким будничным тоном, словно в этом не было ничего такого. — Но тогда игрока убьют вновь, — говорю, — разве не так? — Так. Игрока будут убивать, пока он не потратит все жизни. — И с этим ничего нельзя сделать? — спросила Адила с беспокойством. — Я слышал, — начал псиомант, — раньше в алтарях была функция создания точки возрождения, чтобы игрок возвращался к жизни именно рядом с выбранным алтарем. Но, когда я пришел в игру, такой функции уже не было. — Херово, — говорю, переглядываясь с Адилой. — Да уж, — говорит следопытка, — будьте добры, не бросайте меня, если я тут сдохну. — Не бросим, — тут же ответил псиомант. Поверил ли я ему? Вот уж не знаю. Такой быстрый ответ вызвал у меня сомнения, но мы все равно вошли в нору. Первое, о чем я подумал, что внутри слишком уж темно. Неужели никто не додумался купить факелы или еще что-то для освещения пути. Хотел тихо спросить об этом Валситара, но не успел произнести и слова. На нас напали. — К бою! — воскликнула Адила, непонятно как заметившая врагов. Вурдалаки выскочили из-за поворота. Двое, судя по размытым силуэтам. Радиус света вокруг меня был примерно метра три, поэтому я увидел врага, когда он оказался в зоне атаки. Первый ход был за нами. Адила, благодаря которой нас не застали врасплох, выпустила стрелу прямо в морду чудовища, но монстр увернулся с такой легкостью, словно в него стрелял ребенок из игрушечного лука. Ход перешел к вурдалакам — настолько херовой была атака следопытки. Чудовища набросились на меня и Вала, потому что мы шли впереди, а лучница замыкала шествие. Первый же удар монстра рассек мне морду и опрокинул на спину. Лицо едва не расползлось — настолько глубоки оказались раны. Но не смертельны, иначе включилось бы сопротивление смерти. На пару мгновений я потерял зрение, лицо горело. Услышал вскрик Валситара и звук падения. Сразу же вслед за этим мое сердце едва не рухнуло в пятки. Если я получал по морде, это нормально, но вот Валситара на моей памяти еще не трепали. Сумел открыть глаза и увидел двоих пригнувшихся тварей, услышал шипение и хрип. Щелкнула тетива, ближайший ко мне монстр пригнулся и замер, будто его ранило. Решил воспользоваться моментом и ударить. Вскочил, замахнулся косой и рубанул вурдалака по голове. Изогнутое ржавое лезвие вошло вурдалаку в спину и застряло. Раздался мерзкий хрип, но тварь еще шевелилась. Рядом вскочил псиомант — увидел его краем глаза. На груди кровь, но двигается бодрячком. С маски тут же сорвался психический заряд.