Мой порядковый номер — на рукаве

— Роджер, свяжись с Кроссхэйром. Сообщи ему о моём прибытии, — сказала женщина и боевой дроид серии Б1, перепрограммированный в личного пилота, отозвался привычным «понял-понял» и поспешил исполнить отданный хозяйкой приказ. — Хм, — произнёс дроид. — Комлинк коммандера не отвечает. Странно. — Что там такое? — СТ-9904 не значится в списках прибывших в точку рандеву, госпожа. — Странно, в самом деле, — задумчиво повторила женщина, барабаня по приборной панели пальцами. — Вызови Рэмпарта. Металлические пальцы дроида нажали нужные клавиши, открывая канал связи с вице-адмиралом. — Вице-адмирал Рэмпарт, у меня к вам только один вопрос: где СТ-9904, Кроссхэйр? — Хороший вопрос, — мужчина зло усмехнулся. — Учитывая, то, во что превратился Типока-Сити после орбитальной бомбардировки… полагаю, клон вместе со всеми прочими бракованными где-то на дне морском. Или океанском? — Вы покинули Камино без Кроссхэйра? — Это был его выбор. Так Империя поступает с предателями! Слово «предатель» застигло её врасплох, но с этим она разберется как-нибудь позже. — Вы уничтожили ценную собственность Империи, вице-адмирал. — Я всего лишь выполнял приказ. Всё ценное было вывезено с Камино и только после этого мной отдан приказ об уничтожении фабрики клонов. Что же до бракованной партии, то все они, подчеркиваю, все без исключения, доказали свою непригодность к службе Империи. И вам не стоит ставить свои личные привязанности в один ряд с ценностями Империи, милочка. — Мы вернёмся к этому разговору позже, Рэмпарт, — ответила на это женщина, прекращая разговор. — Роджер, проложи курс на Камино, Типока-Сити. И я хочу оказаться там как можно скорее. Вот только уровня приемлемых потерь ей сейчас и не хватало… *** Дождя не было. Как и Типока-Сити. Над бескрайними водными просторами возвышалась лишь одна-единственная взлётно-посадочная платформа, находившаяся достаточно далеко от города, чтобы уцелеть. А на ней — одинокая фигура снайпера без ружья и полного комплекта брони класса «Катарн». И без зубочистки, как потом выяснилось… Кроссхэйр понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как братья оставили его здесь. Не то чтобы умирать — рано или поздно должны были появиться имперские разведчики — но долго ждать следующего транспорта. И ему не оставалось ничего другого, как смотреть на бескрайные воды мирового океана, предаваясь мрачным думам о своём будущем. Все оставили его, покинули, предали. В очередной раз. И теперь он остался совсем один. Но вот солнце заслонила чёрная тень, а звук работающих двигателей стал отчетливо слышен. Поднялся небольшой вихрь, заставив мужчину заслонить глаза рукой. По трапу спускалась фигура в белых доспехах без шлема. Длинные белые волосы, собранные в высокий хвост, трепал ветер. Она не произнесла ни слова, не бросилась к нему на шею. Только протянула руку раскрытой ладонью вверх. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не её. Только не эту женщину, для которой он был очередной забавой, живой игрушкой. Но ему больше некуда было идти и неоткуда ждать помощи. Поэтому это приглашение он принял. — Почему ты вернулась за мной? — спросил он её чуть позже, когда они уже покидали орбиту. B1 пилотировал корабль, заставив Кроссхэйра потянутся за ножом, но женщина перехватила его руку, объяснив, что это «личная, перепрограммированная жестянка, крушить которую категорически запрещено». — Ведь я был не больше, чем развлечением для тебя. — Я очень серьёзно отношусь к своему веселью, Кроссхэйр, — ответила она, наконец-то позволив себе такую роскошь — поцеловать его, когда с техническими деталями (медицинское сканирование на предмет ранений и телесных повреждений, вода, сухпаек) было покончено. А когда поцелуй закончился, она достала из маленького ящичка зубочистку, зажав её между средним и указательным пальцами. — И потом, я же обещала, что найду тебя. Мужчина коротко усмехнулся, принимая «подарок». Его собственные запасы подводное приключение не пережили. Мягкая, невесомая, нежная ложь оказалась вдруг правдой. — И куда мы теперь направляемся? — спросил он. — Для начала — навестить Рэмпарта. У нас с ним найдется о чём поговорить. А пока мы летим, я хочу узнать из первых уст, что случилось в Типока-Сити. И я хочу узнать правду. Факты. Он ответил не сразу, взвешивая все за и против. Гадая, что уже ей известно о том, что случилось. Она терпеливо ждала, не испытывая затруднений с его немногословностью ранее. *** Кроссхэйр хотел было взять с собой какое-нибудь огнестрельное оружие из запасов на корабле Розы, но та остановила его. — Оружие тебе не понадобиться, — мягко произнесла она, и сама также не взяла ничего смертельно-опасного с собой. Напротив, сменив боевые доспехи на своё гражданское одеяние. Белое на чёрное. Мужчина насторожился, возможно, всё это было обманом с её стороны, уловкой, чтобы заманить его в ловушку и передать в руки Имперского правосудия. Но, в самом деле, зачем такие сложности, ведь куда удобнее перемещать узников в наручниках или даже в бессознательном состоянии. Они спустились по трапу. — Приветственный комитет, что надо, — женщина коротко усмехнулась, увидев наставленные на них дула бластеров в руках солдат с ES-02 во главе. — Проводите нас к вице-адмиралу Рэмпарту. — СТ-9904 вы арестованы по обвинению в измене Империи, — ответила ES-02, проигнорировав слова женщины в чёрном. А затем коротко бросила солдатам. — Увести. Кроссхэйр напрягся, отчаянно желая ощутить в руках приятный и такой успокаивающий вес ружья или хотя бы ручного бластера. Роза не дрогнула, только улыбка исчезла с её лица. — Единственное место, куда мы направимся — на встречу с вице-адмиралом, солдат, — повторила Роза. — И не заставляй повторять меня ещё раз. — Иначе что? — спросила ES-02, получив весьма специфические указания от Рэмпарта относительно этой женщины, в случае, если она попытается, так или иначе, воспрепятствовать аресту клона. — Вы прикажете ему убить и нас тоже? — Нет, как видишь, мы безоружны, — Роза медленно и очень аккуратно развела руки в стороны, показывая, что ни огнестрельного, ни холодного оружия у неё с собой нет. — Однако же у меня нет времени на всё это. А после она произнесла код. И отдала приказ опустить оружие. Солдаты мгновенно повиновались, ES-02 поколебалась с пару мгновений, но затем также последовала приказу. — Мои извинения. Я немедленно провожу вас к вице-адмиралу, — произнесла женщина в доспехах, неодобрительно выделяя слово «вас», так же, как и прежде не доверяя клону. *** Вице-адмирал Рэмпарт встрече был не рад. Но Розу это мало волновало. Во взгляде Кроссхэйра горел неприкрытый огонь ненависти и злости, однако он держался позади женщины, незаметный и безучастный к происходящему. Разговоры с большими начальниками, а точнее информирование их о своих решениях, по умолчанию, санкционированных от имени самого Императора, он оставлял за ней. — СТ-9904 предал Империю, — безапелляционно заявил вице-адмирал. — Он застрелил имперских солдат и примкнул к Бракованной партии. И за это он понесёт заслуженное наказание. — Нет. СТ-9904, известный так же как Кроссхэйр, переходит под моё командование, вице-адмирал. И я настоятельно вам рекомендую не предпринимать более никаких попыток арестовать его. — И вы вернулись сюда только для того, чтобы сообщить мне об этом? — с лёгкой насмешкой в голосе ответил Рэмпарт, выдержав паузу. Пытаясь создать видимость, что это он контролирует ситуацию. — Не только. Некоторая «бумажная» работа моя здесь ещё не закончена. Но не волнуйтесь, это не займёт много времени. — Рад слышать. А что же до вашей, с позволения сказать, рекомендации, мне интересно, что на это скажет адмирал Таркин. Как думаете? — Думаю, что у губернатора нет времени заниматься подобными делами. — Она хотела сказать было «пустяками», но решила быть более осторожной в выборе слов, помня о том, что Кроссхэйр стоит рядом. И делает определённые выводы. — И потом, тогда бы вам пришлось бы расписаться в своей собственной некомпетентности, ведь это вы руководите проектом, Рэмпарт, и потому несёте ответственность за…провал. Потом ещё ваша неудача на Рилоте. Подумать только, Имперская база разрушена парочкой шаловливых детишек. Я бы не стала лишний раз напоминать адмиралу Таркину о неудачах. Но дело ваше. — Она развела руки в стороны. — Ответьте мне лучше: как так получилось, что Лама Су исчез в то же время, когда вы поспешно улетели с Камино, Роза? — Я получила новое задание, — коротко ответила женщина, спокойно выдерживая пристальный взгляд Рэмпарта. — Что же до премьре-министра Камино, то он ускользнул из-под вашего носа, вице-адмирал. Рэмпарту хотелось отпустить какую-нибудь колкость в адрес Розы, но вице-адмирал сдержался. Он придумает что-нибудь более изящное и эффективное, чтобы поставить её на место. Чтобы отомстить. Но всему своё время. *** — Что если Рэмпарт и вправду решит пожаловаться Таркину? — спросил позже Кроссхэйр. Роза уладила все свои остальные дела на военном корабле, и теперь они направлялись в Центр Империи. — Таркин не любит клонов, это правда. Но мы всегда с ним умели находить общий язык в спорных ситуациях. Так что не волнуйся, всё будет в порядке. Ты — под моей защитой и никто не посмеет навредить тебе. — Кто отдает приказы тебе, Роза? — спросил мужчина, вспоминая, как солдаты беспрекословно подчинились ей после того, как услышали код. Имперский, специальный. Код, заставивший их повиноваться почти механически. Как после приказа за номером шестьдесят шесть. — Не поверишь, но сам Император, — просто сказала она, заставив Кроссхэйра усмехнуться. Игры кончились. Но ощущение, что они продолжаются, не покидало мужчину. — Ага, как же, сам Император. Каких-либо последующих комментариев не последовало, Роза лишь загадочно улыбнулась. Никто никогда не верил этим её словам, а ведь она даже и не думала скрывать правду. — Лама Су. Ты помогла ему исчезнуть, — после некоторого молчания произнёс Кроссхэйр. Не спрашивая, но утверждая. — Осуждаешь? — спросила Роза, смотря на мужчину. — Хочу понять: зачем, — Кроссхэйр был как всегда немногословен. — Я заключила с ним сделку. Свою часть он исполнил — приказал Нала Се извлечь чип. В свою очередь, в подходящий момент я исполнила свои обязательства. *** Бракованная партия никогда не бывала на Корусканте. И хотя столицу переименовали в Центр Империи, некоторые вещи остались неизменными. Например, знаменитый дом на Республике 500, где проживали видные сенаторы, политики, бизнесмены… Где жил сам Палпатин в бытность его Верховным канцлером. А теперь там же расположилась и Роза со своей мини-армией перепрограммированных дроидов серии Б1. — Дом, милый дом, — прокомментировал дроид-пилот, подлетая к частной посадочной площадке, заработав очередной хмурый взгляд со стороны Кроссхэйра, которой никак не мог привыкнуть к новой роли жестянки. По-прежнему хотелось оторвать дроиду голову. Роза лишь улыбнулась. Дома жестянок было ещё больше. Дроид-повар, дроид-секретарь, дроид-портной, дроид-уборщик… И все с бластерами как воплощение функции охранника в каждом из них. — Вот, значит, как жили республиканские сенаторы, — произнёс Кроссхэйр, осматриваясь в роскошных апартаментах. — Имперские живут точно так же, — примирительно отозвалась Роза. — А также люди, которым несказанно повезло оказаться в нужное время и в нужном месте. И выбрать правильную сторону. — Такие, как ты, — заметил мужчина. — Да. И у тебя тоже есть шанс, Кроссхэйр. Надеюсь, ты его не упустишь. Она пристально посмотрела ему в глаза. — Но для начала приведём тебя в порядок, — она оценивающе прошлась по нему с головы до пят. — Чтобы изготовить доспехи их бескара, требуется некоторое время, а посему сначала позаимствуем стандартный комплект брони, но можем покрасить их в чёрный. — Броня класса «Катарн», не бескар, — поправил её Кроссхэйр. — Бескар лучше чем «Катарн». Её носил Фетт. Бескар куда прочнее и надёжнее. Тебе понравится. Снайперская винтовка, конечно же. — Огнестрел 773, — уточнил Кроссхэйр, не став спорить и дальше по поводу брони. Кто платит, тот и заказывает музыку. К тому же она была права, бескар был куда лучше стандартной брони коммандос, даже столь прочной, что была у него. — И ручной бластер DC-17. — 773 в моём арсенале сейчас нет, но с этим проблем не возникнет. Парочка классических костюмов, что-нибудь простое, но изысканное и, конечно же, чёрное. Ах, да, чуть не забыла. Джетпак. Ты будешь летать, мой дорогой. *** Лёгкая, беззаботная жизнь свалилась Кроссхэйру на голову, беспардонно обдав его брызгами шампанского элитной марки «Корсуканти», опутала шелковыми простынями и утопила в мягких подушках. Роскошь окружала его на каждом шагу, и только разве что долгие тренировки и поздние прогулки по опасным нижним районам ночного города напоминали о той жизни, для которой он был рождён. — Я просто трачу своё время здесь, — сказал он Розе однажды. Очень поздним вечером, когда с важной «бумажной» работой было покончено, и была прикончена бутылка красного вина, а также истреблены стратегические запасы изысканного ужина (Б1, заведующий кулинарией, подал почему-то рыбу, вместо мяса, как то полагалось, но видимо, соблюдать соотношение блюд и подаваемых напитков, здесь было не принято), да и с развлекательной программой в постели было всё кончено. — А у меня не так уж и много этого ресурса. — Время, — эхом повторила Роза, проводя пальцами по начинающим заново отрастать волосам на голове Кроссхэйра, с неповреждённой огнём стороны. — Как всегда мало времени, чтобы объяснить всё словами… Ускоренное взросление, безусловно, имеет побочный эффект. Ускоренное старение. И более скорая смерть. — Вот именно, а я не желаю тратить свою жизнь напрасно, только и делая, что утопая в роскоши. Ты говорила, что найдёшь достойное применение моим талантам. Но пока ты только и занимаешься своей «бумажной» работой, в которой мне делать нечего. — Сказать по правде, в боевых действиях я почти совсем не участвую. Я занимаюсь тем, что оцениваю эффективность разнообразных проектов Империи. Цифры многое могут рассказать, если уметь с ними обращаться. — И тебе не нужен снайпер, — констатировал мужчина. — Нет, не нужен. Но я знаю тех, кто будет рад заполучить такого первоклассного специалиста, как ты. — Пришло время встретиться с ними, — предложил Кроссхэйр в своей неподражаемой манере. «Может быть, пора уже сделать что-нибудь полезное?». — Ещё нет. Ты прав, времени у тебя мало. И прежде всего, необходимо расширить этот ресурс. *** Проблем с тем, чтобы добраться до Налы Се, «спрятанной» в самых недрах горы Тантис не возникло. Да и какие могут быть проблемы при наличии кодов доступа высшего уровня и официальных приказов, заверенных в главном офисе Имперской канцелярии? Правильно, никаких. Проблемы могла доставить разве что сама Нала Се, но у Розы имелся метод решения и для этого варианта. — Вы должны остановить процесс ускоренного старения СТ-9904, Нала Се. И заодно избавьте его от шрамов. — Это возможно сделать. Но Империя поставила передо мной другие задачи, — аккуратно ответила каминоанка, глядя на женщину в чёрном, что сопровождала адмирала Таркина в его визит на Камино. А после отлёта военного осталась, став своеобразной тенью вице-адмирала Рэмпарта. — Вы вернётесь к ним после того, как выполните мой заказ, Нала Се. Можете получить подтверждения приоритетности моих приказов у своих теперешних начальников. — Я так и сделаю, — мягко, без вызова в голосе, ответила каминоанка. Просто, чтобы внести ясность. — Не откладывайте это на потом, — произнесла Роза, в тёмных глазах вспыхнули золотые искорки, чем-то напоминая глаза ситхов… — И вот ещё что. Даже не думайте о том, чтобы намерено допустить ту или иную ошибку. Иначе одной маленькой девочке придётся дорого за это заплатить. Видите ли, Омега пока находится в относительной безопасности. Но всё может измениться в любой момент. Нала Се ничего не ответила, лишь коротко поклонилась. По крайней мере, теперь она узнала, что с Омегой всё в порядке. Кроссхэйр не был в восторге от перспективы снова стать объектом медицинских манипуляций каминоанцев, но другого пути не было. Впрочем, в этот раз всё обошлось даже без малейшей капельки боли, чему способствовал тот факт, что приказы в этот раз отдавала женщина в чёрном, для которой Кроссхэйр был не просто номером, а не адмирал Империи, предвзято и негативно относящийся к клонам. В общем, всё закончилось хорошо. Его даже перестали мучить головные боли, оставшиеся после прежних сеансов в Типока-Сити. *** Полный комплект брони из первоклассного бескара. Винтовка и бластер. Некоторое количество имперских кредитов — как в наличном, так и в безналичном виде. И самое, наверное, ценное из всего перечисленного: удостоверение личности гражданина Империи. Снова порядковый номер, но теперь гарантирующий ему гражданские права и свободы, делающий его полноправным членом общества, а не боевой единицей. — Что это? — спросил Кроссхэйр. — Мой подарок. Ты теперь свободный человек, Кроссхэйр. И можешь делать со своей жизнью всё, что захочешь. Я даю тебе возможность настоящего выбора. — Почему ты это делаешь? — спросил он, крутя в руках ИД-карточку, затем переводя взгляд на женщину. — Однажды я была почти там же, где и ты. И нашёлся человек, который помог мне и предложил мне выбор. Теперь же, пришла моя очередь поступить также. — Я не это имел ввиду. — Очередная игра перестал вдруг быть таковой. Неожиданно и, вероятно, опасно, став чем-то… важным. Вопреки всему. — Я надоел тебе? — Нет, что ты! Я хочу, чтобы ты остался. Но я не хочу, чтобы ты делал это, потому что у тебя нет альтернативы. Я хочу, чтобы это был твой собственный выбор. «Ручных» солдат у меня и без тебя достаточно. Республика, каминоанцы, Империя — никто из них никогда не давал ему такой роскоши — выбирать то, что он хочет делать со своей жизнью. Все они заранее отказали Кроссхэйру в свободной воле. — Ты можешь вернуться сюда в любой момент. Теперь здесь твой новый дом, Кроссхэйр, — добавила Роза, проигрывая в игре «держи паузу». Вероятно потому, что в этот раз предмет разговора не был ей глубоко безразличен, в отличии от профессиональных разговоров, что она вела с лёгкостью и непринуждённостью, заставляя своих собеседников нарушать молчание первыми. — И я всегда буду рада тебе. — Дом… свободный в своём выборе человек, — медленно повторил мужчина, отучивший себя от необходимости иметь первое и не привычный ко второму, по крайней мере, к официальному признанию его таковым со стороны Имперских властей. Становиться её домашним питомцем наподобие перепрограммированных жестянок он явно не собирался. Но теперь, когда время замедлилось, и ускоренное старение ему не грозило, Кроссхэйр начал склоняться к мысли, что он имел полное право на эти несколько недель, проведённых в роскоши и ничего не делании. Короткие передышки на Камино ни шли ни в какое сравнение с тем временем, что он провёл в Центре Империи. Не привычный к жизни, полной излишеств, Кроссхэйр тем не менее сумел «приспособиться» и к этим обстоятельствам. Оставалось признаться самому себе, что вынужденный отдых пошёл ему на пользу. Но всё хорошо в меру. — Я хочу делать то, для чего меня создавали, — наконец ответил он несколько механически. Ведь теперь, когда он может выбирать сам свою судьбу, то в любой момент может изменить своё решение. И начать если не с начала, то с высоты апартаментов в Республике 500. — Признаться, в Имперском офисе нет вакансии снайпера, да и мои миссии не предполагают необходимости в метком стрелке, — женщина неспешно подошла к мужчине, взяла из его рук ИД-карту, положила её на стол и обняла Кроссхэйра за плечи. — Но у меня есть парочка-другая знакомых в Имперской армии. Уверена, мы можем найти для тебя подходящее назначение. В том случае, конечно, же если ты не хочешь пойти по стопам своего «отца». — Охотники за головами создают хаос. Я же предпочитаю порядок, — заверил её мужчина. — Но тогда ты не сможешь видеть меня так часто, как тебе этого хотелось бы. — Не беспокойся об этом. Я буду приглядывать за тобой, Кроссхэйр, — она поцеловала его. — А я очень хороша в роли наблюдателя.