Полоса Штормов

Сойдя с пассажирского аэростата, люди обычно идут в ресторан или на станцию извозчиков, которые мигом облепляют территорию вокруг воздушного вокзала, едва заметив в небе серебристый сигарообразный аппарат. Всего половина кресо – и тройка лошадей везёт тебя куда душе угодно. Алос решил не обедать, и сразу отправиться к Улю. Но на выходе из вокзала его караулил высокий белый автомобиль, чей водитель в синей фуражке держал табличку «Уль Зарад». Алос поразился машине: в отличие от других самодвижущихся повозок Империи, у этой не торчали в разные стороны узлы двигателя, а внешний вид больше походил на лодку, чем на квадратную карету. - Господин Алос! – водитель заметил, что к нему подходят, энергично замахал табличкой. – Господин Зарад прислал за вами «Альбатроса». - А что, в Герте только так гостей встречают? - Только вас. Садитесь, господин Зарад уже ждёт. Герт сильно отличается от других провинций Империи. Сюда перенесли свои лаборатории многие светилы наук, новаторы основывали экспериментальные производства, император деньгами стимулирует на новые открытия, а свежий морской воздух с побережья, как говорят здесь, «настраивает на рабочий лад». Только здесь вместо газовых фонарей используются электрические, а количество работоспособных моделей автомобилей уже превышает конные экипажи. Прогресс не стоит на месте! Правда, новшества пока не находят отклика за пределами провинции. Во время поездки Алос с удовольствием отмечал плавный ход машины, отсутствие дыма из двигателя, а по дороге удивлялся компактным двухэтажным домикам, к которым тянулись провода. «Альбатрос» остановился у ажурных ворот небольшого предприятия. Выйдя из автомобиля, Алос направился по мощёной сизым булыжником дорожке к дверям завода, где уже стоял, скучая, дворецкий. Непонятно, всегда ли он тут стоит, или же ради Алоса был сделан этот жест, но слуга быстро принял услужливое выражение лица, поклонился и одними жестами поманил за собой, открывая двери. Они прошли некоторое время по коридорам. Алосу так и не удалось увидеть ни мастерскую, ни ангар с рабочими, будто Уль боялся, что кто-то увидит святая святых его завода. За очередным поворотом дворецкий наконец остановился, указывая на дверь в конце коридора, и ушёл. Алос постучался и вошёл. Уль Зарад были известен с Империи как гений от науки. Нельзя было выделить одно главное направление его деятельности; казалось, что уже пожилой и полысевший человек интересуется всем разом, проводя с одинаковой лёгкостью опыты с электричеством, так и рисуя на холсте настоящие шедевры. Его перу принадлежат философские трактаты и учебники по химии; им разработана первая в мире подводная лодка; Уль прославился как человек, подаривший людям новые устойчивые к вредителям сорта зерновых. И в данный момент этот признанный гений тщательно изучал личное дело Алоса. - Ага… - Уль неустанно ставил на место постоянно сползающие с носа очки. – У вас послужной список довольно неплох. Для аристократа из Кахета. Вы потомственный, или у вас дворянство личное? Алос чувствовал себя как школьник перед директором. Сидел в кресле ровно, портфель поставил на колени и двумя руками держал за ручку, будто его отнимут. Он понимал, что от этого человека зависит многое. Если Уль разочаруется в нём – никакой Пангарии ему не видать ещё очень долго. А пока господин Зарад скучал, листая бумаги. - Личное, заслужил за вклад в развитие военной металлургии. - Понятно. Женаты? - Нет, как-то не срослось. - Может, оно и хорошо. Будь я женат, разве смог бы я всего себя отдать науке? Это риторический вопрос, я часто их задаю. В личном деле пишут, что вы пообещали журналистам, что сможете преодолеть Полосу Штормов. Извиняюсь за вопрос, зачем вам это? - Я хочу быть первым, раз никто не собирается плыть в Пангарию. Дело не в лаврах первооткрывателя – скорее, в желании совершить что-нибудь действительно полезное для нашего общества. - Ну хорошо, - Уль едва не зевал. – А на чём планируете преодолевать пролив? - Я вам сейчас покажу, - Алос принялся торопливо вынимать из портфеля чертежи. – Здесь мои наброски летательного аппарата тяжелее воздуха с принципиально новой аэродинамикой. Среагировав на слово «аэродинамика» господин Зарад сразу оживился. - Так-так, - он требовательно протянул руки, и Алос вложил в них свои чертежи. - А я смотрю, вы читали мои труды… Два крыла? Нынешние горе-авиаторы не меньше трёх ставят. Думаете, машина будет устойчивой в полёте? А что по двигателю? Сами знаете, паровой малоэффективен, а внутреннего сгорания довольно громоздки, и прорыва в этой сфере пока не наблюдается. Хотя толахарцы что-то собирают компактное, но вам же нужно здесь и сейчас, правда? - Поэтому я и обратился к вам, - Алос улыбнулся, видя, что задел нужные струны в душе гения. – Мне нужна ваша консультация по поводу аэродинамики моего аэроплана, а также хочу заказать новый электрический двигатель. Вы же единственные в мире производите батареи большой энергоёмкости? - Мои батареи – лишь бледное подобие творений Древних, - посетовал Уль. – Ещё сто лет назад у бакалейщиков и торговцев диковинами можно было купить пару батарей эпохи Древних, то сейчас они напрочь пропали. У Древних батарея размером с палец могла годами питать машину на вроде моего «Альбатроса», а теперь я делаю огромные ящики с химией, в которых заряд и неделю не может продержаться. Вы же не хотите поставить на вашу машину батарею размером со шкаф? - Конечно нет. Я думал, что вы сможете собрать единственный в своём роде компактный электродвигатель с компактными же батареями. Вы не думайте, я готов хорошо заплатить! - Хм… - Уль Зарад принялся загибать пальцы. – Новый станок, отдельное крыло для тестов, разработка двигателя… хм…. Пятьсот тысяч кресо. Это с консультацией по аэродинамике. - Пятьсот тысяч?! – выкрикнул Алос, вскочив с кресла. - А вы думали, что будет дешевле? Увы, быть первым в чём-либо – удовольствие не из дешёвых. Батареи по себестоимости вещь дорогая, а вы хотите их сделать меньшего размера. Двигатель придётся разрабатывать с нуля, привлекать специалистов, чтобы сделать всё быстро и качественно. Материалы, рабочие – всё это стоит денег. Я не меценат всё-таки. - А вы управитесь за год? Я могу дать аванс в пятьдесят тысяч. - За год? – глаза Уля загорелись азартом. – Это будет как вызов! Думаю да, будет интересно! Можно потом аэродинамическую трубу собрать, будем вашу машину испытывать! Мужчины ударили по рукам, и Алос без сожаления отдал деньги учёному. Ведь первенство в достижении нового континента стоит того, чтобы отдать всё до последнего кресо.