Книга I. Восходящее племя

Глава IV       — Как бы нам не хотелось, мы не можем оставить всё так, — разметая пушистым хвостом листья и ветки, сказал отец и лёг на расчищенное место. — У нас точно нет возможности вернуться обратно?       — Не знаю, — ответила я, сгорбившись. — Глинобок сказал, что мы умерли, хотя я ни черта не помню.       — Ладно, пока оставим этот вопрос до лучших времён, — вздохнул кот. — Ира, Олеся, что вы думаете?       Подруги переглянулись и горячо зашептались.       — Ну, нам нужны лагерь, территория, глашатай, девять жизней… — Ира начала суматошно перечислять отсутствующие на данный момент элементы.       — Глашатай — это же заместитель предводителя? — спросил Гриша.       — Да, именно так. После смерти предводителя, обычно, он становится следующим.       Я перевела взгляд на остальных котов, пока наша небольшая группа из меня, отца, Оли, Лёши, Гришы, Иры и Олеси обсуждала вопрос глашатайства. Дима Шигаев уже успел образовать вокруг себя свою привычную компанию из Осетрова, Ситниковой, Иванова и Симонова. Вёл он себя до безобразия спокойно и вовсю распушил свою полосатую шерсть, будто бы хвастаясь тем, какой же он исполин и красавец. Самовлюблённый… ёж.       Чуть поодаль крутились оставшиеся и беспокойно переговаривались между собой, их волнительные шепотки долетали и до моих ушей. Вот они точно были напуганы ситуацией и совсем не предвкушали племенной жизни. Я их понимала.       — Вы трое — отличные кандидаты на роль глашатая, — с задумчивым видом произнёс отец, обращаясь к Державиной, Тетереву и Морозову.       — Что, я? — с нервным смешком переспросил золотистый кот и встал. — Нет, я не смогу. Извините.       Григорий поспешил покинуть нас и присоединиться к одноклассникам. Он сел рядом с Колесниковой, которая с радостью завела беседу со старшим собеседником. Тот, на удивление, и сам был не прочь пообщаться с кошечкой. Я усмехнулась.       — Ладно, так ещё лучше, — фыркнула я. — Думаю, мы ещё успеем определиться с глашатаем, а пока нам нужно искать лагерь.       — И то верно, — кивнул папа. — Нужно разделиться на группы.       — Точно! — воскликнула Ира, вспомнив что-то. — Как насчёт отправить небольшую группу на поиски, а остальных поучить навыкам охоты? Олеся очень хорошо знает теорию, а я всегда могу применить эти знания на практике.       Как по команде, у некоторых заурчало в животах. Отец дёрнул ухом и вздохнул.       — Да, думаю, что это верное решение, — согласился Игорь Александрович.       Он поднялся с земли и вышел на середину поляны, осматривая свой класс. Его шерсть золотилась на солнце и сияла так ярко, что слепило в глазах.       — Итак, класс, все слушаем меня! Так как у нас достаточно неоднозначное положение, мы не должны опускать рук… лапы. Пока у нас есть только одно: знания об этом странном мире. Сейчас я хочу попросить вас разделиться на две группы. Одна будет учиться охоте, а другая отправится на поиски лагеря, — кот повернулся к Грише. — Ты возглавишь поисковой патруль, в который войдут Полина, Ира Евсеенко, Даша Малинова и Дима Шигаев.       Тетерев немного озадачился, но согласно кивнул и подошёл ко мне и Ире, а после возле нас уже стояли Даша и Дима. Последний больше всех был недоволен отправиться на поиски лагеря, так как другие будут учиться охоте, что для него было гораздо интереснее. Я же не очень хотела состоять в одной группе с этим безмозглым комком меха, но пришлось терпеть.       — Пойдём, нам некого ждать, — сказал Гриша и подозвал к себе Евсеенко. — Будешь направлять.       Кошка кивнула, и мы отправились вперёд.

***

      Когда мы отошли от пещеры, солнце уже возвышалось над нашими головами. Ира и Гриша шли впереди нас, я и Даша следовали сразу за ними, а Дима плёлся где-то позади и всё время недовольно фырчал. Его бесконечное нытьё действовало мне на нервы и совершенно не нравилось. Только Малинова изредка возмущалась тем, что тот никак не успокоится и не заткнёт свою пасть. Тетерев и Евсеенко старались игнорировать этих двоих, а я была слишком погружена в свои мысли. Иногда наша процессия останавливалась, чтобы определить верное направление, после чего снова начинала ход. Всё это казалось пустой тратой времени.       Наш путь лежал рядом с Высокими Скалами, мы почти от них не отходили. Ирина предположила, что где-то неподалёку должна быть подходящая территория, нетронутая другими племенами. Сама перспектива встретиться с племенными котами не вызывала восторга, так как по описаниям девочек все они отличались особой враждебностью к чужакам: соседям, бродягам и домашним. Нам крайне повезло появиться вдали от чужих территорий, особенно Речной и Теневой. Спорить никто не стал, нам действительно повезло. Сражаться мы всё равно пока не умели, а мне как целителю это и вовсе не полагалось, с чем я была не очень-то согласна, но пока говорить что-то против не стала. Всё было слишком сложно.       Побродив так ещё немного, Гриша объявил об отдыхе, чему все были бесконечно рады. Вот только Шигаев всё ещё возмущался, ходил из стороны в сторону, пока мы лежали в траве, в тени скал, но потом и сам улёгся, прикрыв глаза. Наконец-то настала блаженная тишина, которой я так ждала. Мне и самой хотелось вздремнуть, но приходилось внимать словам Иры.       — Я думала, что если нам и придётся остаться здесь навсегда, то мы организуем новое Небесное племя, — рассуждала она. — Откуда вообще взялся этот Восходящее Солнце, я понятия не имею. Будто кто-то до нас вмешался в историю, прямо в «Начало племён», и поменял всё.       — Не удивлюсь, если и такое возможно, — фыркнул Григорий, сморщив нос. — Ситуация и так не из приятных, а тут ещё и такие изменения в каноне. Ваши знания могут нам и не пригодиться.       — Лор — да, а вот события… могут и не пригодиться. Надеюсь, что Восходящее Солнце действительно лучше Чистого Неба, и всё было не зря.       — А я надеюсь, что мы найдём лагерь до захода солнца, иначе придётся бродить по темноте, — высказалась Даша, наблюдая за небом.       С ней я была согласна больше всего, так как самой не очень хотелось вторую ночь торчать в пещере. Было бы лучше быть подальше от этого Лунного Камня, чтобы Звёздные предки не вздумали снова явиться ко мне во сне, рассказывая свои несусветные глупости. Чего только стоит разговор с Глинобоком. Теперь я опасаюсь этого кота и не желаю общаться с ним без посторонних.       Глаза начали смыкаться, и я готова была провалиться в сон, пока напротив не вспыхнул уже знакомый призрачный образ. Сон как лапой сняло. Уставившись на призрака, я задержала дыхание. Стало не по себе.       — Я знаю хорошее место, которое станет для вас хорошим лагерем, — прямо сказал чёрный кот и махнул хвостом. — Иди за мной и постарайся не отстать.       Глянув в сторону одноклассников, я встала с насиженного места и подошла к призраку.       — Полина, ты куда? — спросила Ира, сверля меня взглядом.       — Моё чутьё подсказывает, где может быть нужное нам место, — соврала я, лишь бы не говорить о том, что вижу предков наяву.       Удивлённые, коты встали и позволили мне вести их за собой, не зная, что я иду за призрачным котом. Тот двигался уверенно, точно зная эту территорию, а в конце сорвался на бег. Пришлось кинуться за ним следом.       Кот остановился у песчаного оврага, прилегающего к стене Высоких Скал и окружённого валунами, которые торчали из песчаных стен и уходили глубоко вниз. Он был очень большим. В некоторых местах даже росли вереск и высокая трава, похожая на кровохлёбку.       Мы спустились вниз. Чтобы выбраться обратно, Диме и Грише пришлось собственными лапами сделать подъём наверх, который можно было использовать и как спуск вниз. Только после мы решили исследовать лагерь. Один из валунов был наклонён, конец, упёртый в землю, оброс песком и был толстым. Верх валуна сужался и уперался в другой валун, находившийся сверху и являющийся стеной. Рядом возвышалось ещё несколько таких же, острых, камней, которые полукольцом окружали песчаный овраг.       Из стены Высоких Скал торчал острый камень, похожий на уступ. Он упирался в землю оврага и весь оброс песком. На него можно было легко забраться и даже сидеть.       С противоположной от каменной стороны овраг обрастал вереском и травами, где-то стенка заваливалась и некрасиво открывала вид на всю нижнюю часть. Если так подумать, это место нужно было укрепить, если вдруг кто-то вздумает к внезапному нападению.       В целом, овраг был похож на приличный лагерь. Тот наклоненный валун, по заявлению Иры, мог бы стать либо палаткой старейшин, либо целительской, если хорошенько подбить песчаную стену, к которой прилегал камень. Каменно-песчаный уступ мог пойти как место, у которого предводитель собирал бы племя на собрания. И вообще, если хорошенько поработать, то можно было соорудить прекрасный лагерь.       Пока взбудораженные одноклассники обсуждали будущий лагерь и совсем забыли о том, кто именно их к нему привёл, я поискала глазами призрака, но его и след простыл. «Кто он вообще такой и зачем помогает? Почему так резко появляется и исчезает? — спрашивала саму себя я. — Если он один из предков, то почему его шкура не блестит звёздами, как у Глинобока?»       — Я и Даша пойдём к остальным и приведём их сюда, — оторвал меня от мыслей Григорий, собираясь уходить. — Постараемся быть как можно скорее!       Они ушли.       — И всё же замечательное место мы нашли! — радовалась Евсеенко. — Повезло так повезло.       — Только работы слишком много, — лениво протянул Шигаев, уставшим взглядом осматривая окружение.       — Знаете, я тут подумала, — вмешалась я, медленно направляясь к выходу, — что мне стоит пойти и поискать какие-нибудь полезные травы.       Одноклассники посмотрели на меня по-разному: Ира удивлённо, а Дима — скептически.       — Ты ведь их толком не знаешь, — с сомнением произнесла кошка.       — Не думаю, что травы этого мира сильно отличаются от наших, — закатила глаза я. — Может отличаться способ применения у некоторых, но я достаточно изучаю биологию и ботанику. Не забывай о том, что у меня химико-биологический профиль.       — Ну, здесь ты права, — согласилась Ирина.       Не собираясь больше задерживаться, я выбралась из оврага и обошла его, чтобы осмотреться. Недалеко росли деревья, образовывая небольшой лес. Полезные травы могли находиться именно там, поэтому стоило проверить. На пустоше, кроме вереска и незнакомой мне травы, не росло ничего примечательного.       Я немного боялась отправляться одна на неизвестную территорию. Даже в таком небольшом лесу могло таиться много опасностей, которых стоило остерегаться. Там я буду идти наугад, искать вслепую… но отогнав подобные мысли, всё же направилась в эту пугающую неизвестность.       Очутившись на пороге в лес, я почувствовала невесомое прикосновение к своему боку. Повернув голову, увидела уже знакомого призрака, который немного, но напугал своим внезапным появлением.       — Не бойся, далеко заходить не придётся, — спокойно произнёс он. — Я помогу тебе найти больше полезных и нужных трав.       — Кто ты такой?       Кот уставился на меня исподлобья, сохраняя мрачное молчание. Я старалась придать своему взгляду твёрдую уверенность, чтобы он не увидел, как мне не по себе.       — Один из предков, — наконец прохрипел призрак. — Как только мне исполнилось шесть лун, меня посвятили в ученики целителя, но позже я стал учеником воителя. Две луны поучился целительскому мастерству, пока крупно не поругался с Глинобоком и не попросил поменять мне наставника. Восходящая Звезда согласился. С тех пор с целителем мы не общались без необходимости.       Я удивилась такой разговорчивости моего знакомого. «Даже и не подозревала, что он мог оказаться учеником Глинобока. Я тоже на его месте поругалась бы с этим котом. Не нравится мне он».       — А зовут-то тебя как? — спросила я.       — Хвойник. И если ты закончила этот расспрос, то идём. Нам следует поторопиться до захода солнца.       Вздохнув, я последовала за своим призрачным наставником, от которого пока пользы было гораздо больше, чем от всего Звёздного племени в целом.

***

      Возвращаясь в лагерь с целой охапкой найденных мной, не без помощи Хвойника, трав, я увидела абсолютно всех одноклассников и отца. Они о чём-то разговаривали, не замечая меня, что было мне даже на руку. Пройдя мимо котов, я опустила добротный свёрток разных трав на землю и стала их перебирать. Дело было затягивающим и даже расслабляющим.       «Так, ноготки, чтобы предотвратить заражение и остановить кровотечение при мелких ранах. Мать-и-мачеха для облегчённого дыхания и от кашля, также жаропонижающее… надеюсь, её достаточно. Маковые зёрна в роли снотворного и успокоительного. Крапива от опухоли и борьбы с инфекциями. Окопник для лечения переломов и царапин, облегчения боли, от зуда. Пижма смягчает горло и предотвращает кашель. Борется с каким-то Зелёным кашлем… Тысячелистник нужен, чтобы вызвать рвоту, также для царапин и порезов. Можно сделать мазь для потресканных подушечек. Ну, и паутина для… много чего».       Пока я вспоминала для чего была каждая трава, ко мне подошли и бросили рядом мышь. Клубы пыли и песка взмыли в воздух и осели на зелёных стеблях растений. Подняв злобный взгляд, я увидела перед собой Лёшу, как обычно, невозмутимого.       — Я заставлю тебя вылизать каждую травинку, — угрожающе прошипела я, но всё же сама стряхнула песок и аккуратно завернула травы обратно, откладывая их в сторону.       — Тебе стоит поесть, — просто сказал Морозов и пошёл к Сёме и Гене.       — А ты? — бросила я ему в спину.       — Я не голоден.       Немного смутившись такой заботе, я села перед мышью и принюхалась. Вздохнув, откусила немного. Поняв, что мне ничего не угрожает, пригубила эту кроху в два укуса. «Нужно найти место для трав. Хотя бы на первое время», — подумала я и понесла их к тому самому поваленному валуну. Просунув их в щель, посмотрела со всех сторон. Завтра ещё соберу.       А тем временем смеркалось…