Во мгновение ока

      Речной катер стремительно двигался вперед по волнам. Саид стоял на палубе, вцепившись руками в перила, и с ужасом смотрел на дикую в своей первозданности окружающую обстановку и попутчиков, большинство из которых были если не нищими, то далеко не зажиточными людьми. Время от времени катер делал остановки возле населенных пунктов, и Саид видел грубых рыбаков и лодочников, которые громко ругались вслух, босых чумазых детей, весело плескавшихся у берега, женщин в простых сарафанах и с большими корзинами в руках. Об уровне жизни в этой местности догадаться было несложно.              — Жади безумна… — шептал Саид, разговаривая сам с собой. — Она безумна! Увезти Хадижу сюда, сюда! Аллах, дай мне сил не наброситься с кулаками на эту женщину, когда я снова увижу ее перед собой!              Казалось, до нужной деревни они плыли целую вечность. Саид умирал от нетерпения и злости: неужели все это время его Хадижа, его принцесса провела в этих местах?..              Наконец катер пришвартовался у Рио-да-Серейя, и Саид в сопровождении двух телохранителей сошел на берег. Появление грозного вида незнакомца, да еще с такой свитой, не осталось незамеченным. Марокканец шел по влажной после дождя земле, цепляя грязь на свои начищенные до блеска туфли. Его темно-коричневый деловой костюм на фоне простого одеяния деревенских мужчин выглядел необычно и даже немного нелепо. Местные жители, встречая по пути странную и пугающую процессию из трех человек, оборачивались ей вслед и шептались.              — Сеньор, а вы к кому? — крикнул Саиду какой-то старик, но Саид его обращение проигнорировал.              Калитка нужного дома была приоткрыта. Саид еще раз сверился с адресом и, удостоверившись, что ошибки нет, распахнул калитку шире, чтобы проследовать к крыльцу. Слегка заржавелые петлицы громко проскрипели.              — Хадижа, моя принцесса, ты уже вернулась с прогулки? — послышался из-за незапертой двери до боли знакомый голос.              Жади выглянула на улицу, и кровь мигом отхлынула от ее загорелого, будто слегка постаревшего лица. Словно гость из кошмарных снов, Саид стоял перед ней у порога и сжигал ее взглядом. Жади в панике захлопнула дверь и заперла ее изнутри.              — Жади! Жа-ади! — Саид с бешеной силой стучался в дом. — Немедленно открой!              — Саид, уходи! — отчаянно выкрикнула ему Жади. — Не смей трогать меня!              — Отдай мне Хадижу!              — Нет!!!              — Хорошо, — Саид перевел дыхание. — Я найду ее сам!              Дверь тотчас открылась, и Жади выскочила из своего убежища. Она тряслась от страха, ее глаза застилали слезы, а губы дрожали.              — Саид…              — Дрянь! — потеряв всякие остатки самообладания, заорал на нее муж. — Дрянь! Что ты натворила?! Сколько времени ты собиралась прятаться здесь с моей дочерью?!              — Она и моя дочь! Саид, ты не оставил мне выбора!              — Врешь! У тебя был выбор, и ты выбрала что угодно, только не Хадижу!              — Это неправильно! Нечестно, несправедливо! — надрывно воскликнула Жади. — Я вынашивала ее девять месяцев, рожала в муках, укачивала по ночам, кормила, учила ходить и разговаривать! Я растила ее, Саид, ты не можешь отобрать ее у меня!              — Дети принадлежат отцу, — сурово отчеканил Саид. — Ты хотела быть свободной? Ты свободна, можешь жить здесь хоть до конца своих дней, но Хадижа уедет со мной в Рио! Где она сейчас?!              — У-умоляю, Саид, не надо!              — Обыщите каждый закоулок, — Саид кивнул телохранителям.              — Нет!!! — Жади бросилась вперед и вцепилась ему в волосы, как дикая разъяренная кошка. — Не смей, ты не имеешь права!              — А ты имеешь право?! — Саид схватил ее за плечи и тряхнул со всей силы. — Имеешь право издеваться над ребенком? Увозить в эту убогую глушь, в эту грязь, нищету? Отрывать от отца, дома, семьи, корней? Ты хотела воспитать из нее падшую женщину по своему образу и подобию, этого ты хотела?! Ищите! — снова обернулся он к телохранителям.              Все это время за разыгравшейся сценой из-за зарослей акации у ограды наблюдала пара детских глаз. Испуганных, растерянных, несчастных глаз. Одно детское сердце было разбито.              — Ищите! — грозно повторил Саид.              Никто не услышал, как легонько зашуршали листья с ветками, и не увидел, как маленькая фигурка юркнула на заросшую тропу, ведущую к заброшенному причалу.              — Нет! Не смейте трогать мою дочь! — разъярилась Жади и сама едва не накинулась на двух воротил, отправившихся исполнять приказ начальника. — Хадижа! Хади-ижа!              Саиду пришлось удерживать ее силой. Возле дома Флоринды на крики начали стягиваться люди. Вскоре показалась и сама хозяйка в компании Орестеса.              — Что здесь происходит, сеньор? — строго обратилась она к Саиду.              — Лучше не вмешивайтесь, сеньора, — процедил сквозь зубы тот. — Это наши семейные дела, вас они не касаются.              — Семейные дела — драться и кричать на женщину? — возмутился Орестес. — Мне придется научить вас хорошим манерам, сеньор, если ваш отец этого не сделал! Учтите, если вы захотите тронуть Жади, вам сначала придется иметь дело со мной!              — Донна Флор, донна Флор! — Жади в слезах бросилась к Флоринде. — Помогите, люди Саида пошли искать Хадижу!              — Давайте наконец все успокоимся! — громко сказала та и посмотрела на зевак: — А вы чего здесь стоите? Разве у вас нет своих дел?              — Сеньора, я приехал забрать свою дочь, и никто не помешает мне в этом, — более спокойным, но все еще безапелляционным тоном проговорил Саид. — Вы и так достаточно укрывали у себя в доме чужого ребенка, не пора ли прекратить это беззаконие?              — В чем беззаконие? — пришла в негодование Флор. — В том, чтобы помочь женщине, от которой отвернулась вся семья?! Вы отец, но Жади мать! Ни она, ни я не совершили преступления!              — Донна Флор, они найдут Хадижу! — в страхе наседала на нее Жади.              — А где она, Жади? — спросила женщина.              — Не знаю… Пошла гулять…              — Ты не знаешь, где твой ребенок? — возмутился Саид. — Хороша же из тебя мать!              Он вышел за калитку и пошел по улице широким решительным шагом, озираясь по сторонам и во все горло крича:              — Хадижа! Хадижа!              — Пожалуйста, не давайте ему забрать мою дочь! — рыдала Жади. — Я прыгну с причала в воду, я поплыву за катером, но не позволю Саиду отнять у меня Хадижу!              — Идемте-ка поищем девочку, — обеспокоилась Флор. — Ее могут напугать эти охранники.              — Да-да, конечно! — согласилась Жади и вытерла слезы. — Мы должны найти ее прямо сейчас!       

***

      Хадижа сидела, скрючившись, в зарослях почти у самой воды и истово молилась про себя Всевышнему. Никаких посторонних мыслей в голове не было, а был лишь чисто детский страх оказаться пойманной. Среди листвы на тропе мелькнуло что-то темное — костюм отцова телохранителя. Хадижа тихо, не обращая внимания на участившееся в два раза сердцебиение, поднялась на ноги, пригнулась и пошла вдоль береговой линии по обходному пути. В деревню возвращаться было нельзя, зато Хадижа знала прекрасное укрытие в джунглях всего в сотне метров от жилой черты. Это было высокое, ветвистое и раскидистое многолетнее дерево, где они с Нико провели кучу времени, лазая по стволу и сидя под густой кроной. Там она сможет спрятаться надежно до тех пор, пока… О том, что такое «пока», Хадижа не думала.              Было похоже на то, что телохранитель заметил у реки какое-то движение и направился в сторону Хадижи. Девочка в панике ускорилась и почти перешла на бег, удирая от охранника. Добраться, успеть, только бы второй не пришел ему на помощь!              Она свернула в чащу и побежала в сторону площадки для танцев — именно оттуда они с товарищем сбегали в свое тайное место, а значит, найти дерево и спрятаться в его ветвях будет не так уж трудно. Пару раз она спотыкалась о коряги, а сухие ветви кустарников то и дело хлестали ее по рукам, но разве Хадижа станет обращать внимание на такие мелочи?              Через некоторое время девочка увидела впереди могучую крону и облегченно вздохнула: теперь она в безопасности. Однако, подходя ближе, Хадижа с тревогой начала сомневаться в том, правильное ли дерево нашла. У этого ветки, казалось, были расположены несколько иначе. Хадижа заволновалась. У «того самого» дерева была особая метка — вырезанные перочинным ножиком на коре инициалы, ее и Нико. Девочка несколько раз обошла могучий ствол, но, к своему ужасу, не обнаружила на нем заветных букв.              — Аллах! — вскрикнула Хадижа. — Неужели я заблудилась?       

***

      — Нико! — Жади бросилась к мальчику. — Ты знаешь, где Хадижа?              Нико поморгал немного в недоумении.              — Разве она не дома?              Жади в тревоге переглянулась с Флор.              — Нет, Нико, дома ее нет.              — Мы гуляли, а потом попрощались, и она пошла домой. А что случилось, донна Жади?              У Жади похолодели руки и едва не отнялись ноги.              — Кроме дома она никуда не могла пойти? — уточнила Флор.              Мальчик растерянно пожал плечами и обеспокоился:              — Хадижа потерялась?..              На этих словах Жади почувствовала сильное головокружение и еле удержалась на ногах.              — Нет, Нико, не потерялась, — попыталась успокоить всех Флор. — Просто мы не уверены в том, куда она пошла.              — …Хадижа! Хади-ижа! — донеслось из соседнего проулка.              Увидев Жади, Саид встал как вкопанный, глядя на нее ошалелыми, безумными глазами. Он то багровел от ярости, то бледнел от страха.              — Где Хадижа? — сурово спросил он Жади. — Отвечай, где моя дочь!              — Я не знаю! — истерично выкрикнула Жади. — Должно быть, она увидела тебя, твоих головорезов и сбежала! Где Хадижа, Саид?!              — Мне кажется, надо связаться с пирса по рации с Беленом, — предложила Флоринда. — Пусть пришлют спасательную команду.              — Что?! — одновременно ужаснулись перепуганные родители.              — На всякий случай, — оговорилась Флор. — Места у нас, сами понимаете, диковатые, надо подстраховаться. Чем раньше мы найдем Хадижу, тем лучше, а пока организуем поиски своими силами.              Саид, обливаясь холодным потом, ослабил узел галстука и в бессилии прошептал:              — Жади, если с Хадижей что-нибудь случится, вся вина полностью ляжет на тебя.              — На меня?! — взвилась Жади. — Разве я пугала ребенка криками и угрозами? Ты подумал о Хадиже, когда шумел на всю улицу?! Ты думал только о себе!              — А кто приволок ее в глушь?! Ты подумала о безопасности Хадижи, когда везла ее сюда? Здесь джунгли, река, здесь полно угроз для ребенка! Ты думала только о себе!              — Хватит ссориться! — топнула ногой Флоринда, которую эти крики уже вывели из себя. — Мы должны искать девочку!              — Да, мы найдем ее, — бормотал Саид, последовав за ней к пирсу. — Я найду. Я переверну все: лес, реку, но найду мою Хадижу. Найду…              Час спустя деревенский поисковый отряд был полностью сформирован, осталось лишь дождаться спасателей из Белена. Саид, хотя и совершенно не знал местность, практически возглавлял этот отряд. Он ходил по густой зеленой чаще, перепачкав свой дорогой костюм, исцарапав лицо ветками, и без конца кричал:              — Хадижа! Хади-ижа!       

***

      Темнело. Холодало. Джунгли были страшными, как заколдованный лес злой волшебницы, из которого нет выхода. Продрогшая насквозь в своем легком платьице Хадижа сидела под деревом и обхватывала себя руками, пытаясь согреться. Днем она была уверена, что идет в сторону деревни, но, до смерти испугавшись шороха в зарослях, напоминающего шаги крадущегося хищника, Хадижа убежала. Она не знала, куда бежит, ведь она думала только о том, как спастись от преследующего ее зверя. А может, и хищника никакого не было, а так, крупная игривая обезьяна. У страха глаза велики… Веки слипались от усталости и изнеможения.              — Па-апа! — из последних сил закричала Хадижа. — Ма-ама!              Тишина, только попугаи на ветках переполошились. Сколько Хадижа ни кричала, на ее призыв о помощи никто не откликался.              — Аллах, пожалуйста, я не хочу умирать, — девочка тихонько заплакала и поджала ноги под себя. — Мамочка, папочка, найдите меня! Как же страшно, — она снова всхлипнула. — Я не хочу умирать! Не хочу...