Тернистый путь/thorny path

      Пот стекал по лицу, мешая обзору. Гермиона не планировала останавливаться. Она снова и снова выкрикивала заклинания, продолжая перемещаться по полю. Её магический щит значительно ослаб, но времени на его обновление не было, в неё летел безостановочный заряд заклятий. Сил уже не оставалось, приходилось прикрывать себя с двух сторон и вот в момент, когда чары Протего ослабли окончательно, слева в Гермиону ударил луч, выпущенный младшей Уизли. Свалившись на траву, она не могла пошевелиться. Тело резко окоченело, взгляд устремился в невероятно голубое небо, освещенное вечерним сентябрьским солнцем, где пролетали птицы. На мгновение все показалось таким спокойным, таким умиротворенным, будто это не она сейчас тренировалась в одном из убежищ Ордена Феникса. Всего одна секунда, именно настолько позволила себе лежащая девушка забыть о войне. Парень склонился над ней и, прошептав Фините Инкантатем, подал свою руку.       — Неплохо держалась, — улыбнулся Дин и помог ей подняться.       — Всё ещё не могу точно почувствовать, когда нужно обновлять щит, — в голосе чувствовались нотки раздражения.       — Ты в порядке? — встревожено спросила младшая Уизли.       — Всё нормально, Джинн, — сказала Гермиона, вытирая капли пота с лица краем футболки. Она действительно устала. На поле они уже часа четыре, не меньше.       — На сегодня мы закончили, — разнесся басом по всей лужайке голос Говарда, который возглавлял тренировку.       Он стоял у выхода и наблюдал за процессом, периодически делая замечания. Гермионе нравился этот аврор, сейчас именно он руководит их отрядом. Всё, что она знала о нем это то, что ему около сорока, у него скверный характер, но при этом он отлично знает своё дело; он участвовал в Первой магической войне, а после помогал поимке сбежавших Пожирателей.       Все, кто были на поле, двинулись в сторону дома. Гермиона шла вместе с Дином и Джинни.       — Я не говорю, что ты не справляешься…       — Ох, Томас, тебе лучше вообще ничего не говорить, — раздражённо прервала его Джинни.       До Гермионы доносились обрывки спора этих двоих. Она не сильно вслушивалась в очередные дебаты, мысли о неудаче на тренировке занимали её куда сильнее. Сложность заключалась в сохранении концентрации.       Словно сквозь пелену Гермиона услышала свою фамилию, а после почувствовала, как её дернули за плечо.       Тело быстро среагировало и напряглось, приготавливаясь к ответной атаке.       — Говард, — Гермиона с облегчением выдохнула. — Что случилось?       — Люпин ждёт весь отряд через полчаса в кабинете. И еще, если ты планируешь так двигаться на поле, то в тебя даже первокурсник сможет попасть без особого прицела, — он говорил спокойно и уверенно.       Гермиона с укором взглянула на своего командира.       — Я стараюсь.       Её злило, что он никогда не бывает доволен. Она действительно работала на пределе своих возможностей.       — Если у тебя остались силы, идем на поле, — Говард указал рукой на место, где только что проходила тренировка. Колени начало потряхивать от одной мысли о беге. Но отказываться Гермиона не собиралась.       Солнце начало садиться, всё залило бледно-розовым цветом, словно кто-то рассыпал по небосклону лепестки самых нежных роз, таких прекрасных и таких неуместных. Видимость ухудшалась с каждой минутой. Говард встал напротив Гермионы.       — Вот, держи, — он протянул ей нож. — Попади в ту сосну.       Он указал на дерево, что находилось в нескольких метрах от них. Холодная сталь обжигала руку. Гермиона взялась за рукоятку и начала целиться. Медленный вдох. Бросок. Лезвие точно вошло в ствол.       Гермиона с улыбкой посмотрела на Говарда, но он не разделял её веселья. С помощью Акцио нож вернулся обратно к хозяину.       — Когда ты целишься ножом, ты следишь за каждым своим движением, тебе плевать на противника. Но когда сражаешься на поле, ты забываешь о себе. Тебе нужно успевать и то и то, понимаешь?       Гермиона кивнула, пытаясь мысленно переварить услышанное.       Через несколько минут импровизированная тренировка закончилась. Ей так хотелось лечь и отдохнуть после тяжелого дня, но теперь она надеялась хотя бы успеть в душ и написать письмо.       Гермиона вошла в комнату. Старая дощечка у входа тихонько скрипнула, приветствуя хозяйку. Спальня, в которой она жила, была не очень уютной: две кровати у стены и окна, старый шкаф из дуба со сломанной дверцей и небольшая коробка с её книгами и вещами. Это не то место, в которое ты хочешь возвращаться из раза в раз, но ей оно все равно нравилось.       Когда Снейп убил Дамблдора, весь отряд, что они собрали в школе на пятом курсе, присоединился к Ордену Феникса. Тогда стало понятно, что каждого необходимо обучить и всех новоприбывших отправили по разным убежищам для тренировок. Гарри, Рон и Гермиона сразу прибыли сюда. У Гермионы больше не было дома. Родители не знали даже её имени. Чтобы их защитить, ей пришлось стереть им память. Потому, почти все свои вещи она перевезла сюда. Через время их начали разделять: Гарри почти не участвовал в миссиях, его старались оберегать, Рона периодически отправляли с группами новичков, но тот все равно настаивал на том, чтоб работать с Гарри, а Гермиона вызывалась на большинство заданий. Она много тренировалась, понимая, что физическая подготовка — это то, над чем ей придется трудиться слишком усердно. Наверное, именно тогда они начали отдаляться, и с каждым разом пропасть между ними становилась всё сильнее.       Присев на свою кровать, она окинула взглядом пространство и подметила, что Падма еще не вернулась: вещи, которые небрежно лежали на кровати из-за быстрых сборов, были не тронуты. Сейчас бывшая когтевранка была на задании с отрядом Тонкс.       Гермиона потянулась к окну и открыла его нараспашку. Свежий сентябрьский ветер проник в комнату. Под подушкой она нашла свой блокнот и ручку. Несмотря на то, что из него вырывался почти каждый исписанный лист, защитные чары все равно присутствовали. Сняв их, она принялась писать мальчишкам, только вот даже корявое слово «привет» вычертить не получалось. Было похоже на то, что рука окоченела, и она не могла пошевелить ей. Страница все еще оставалась пуста, а Гермиона тупо пялилась на белый лист, не шевелясь. Воспоминания нахлынули, принося за собой боль, схожую с физической. «Я думал, что могу тебе доверять» эхом разносились слова Гарри в голове. В горле образовался ком, нос начал пощипывать, а в уголках глаз скопились слезы. Гермиона начала рвано дышать, пытаясь вернуть самообладание.       Неожиданно дверь в комнату с грохотом открылась, и младшая Уизли влетела внутрь так быстро, что Гермиона даже не успела опомниться.       Захлопнув блокнот, Гермиона тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей.       — Ну и дубак тут у тебя! — воскликнула Джинни и взмахом палочки заставила окно закрыться. Похоже, Гермиона слишком долго сидела, погруженная в свои мысли, что только сейчас начала замечать, как сильно замерзли руки.       Грейнджер сделала серьезное лицо и попыталась сказать что-то о пользе проветривания перед сном, но Джинни лишь отмахнулась.       — Что хотел Говард?       — Люпин ждет наш отряд в восемь.       — О, — воскликнула Уизли. — Кажется, я знаю зачем! Вроде как нас отпускают в свободное плавание, — Джинни сделала театральную паузу и затем медленно продолжила, не отрывая взгляд от подруги. — Ну и кого-то назначат командиром… — особенный акцент был сделан на слове кого-то.       Гермиона всегда поражалась умению этой рыжеволосой бестии узнавать все новости раньше других. «Появляться в нужное время в нужном месте — вот мой дар», — отшучивалась Джинни на вопросы о том, как она достала очередную информацию.       — Прекрати, Джинн, какой из меня командир?       — Гермиона, — Джинни со всей серьёзностью посмотрела на подругу. — Командовать определенно твоё призвание.       Смех заливал комнату и тяжёлый узел, сковывающий внутренности, ненадолго ослаб.       Гермиона забрала свои джинсы с кофтой красного цвета и поспешила в ванную комнату. Душ — это то, что ей необходимо. Оставалось десять минут до начала собрания. Горячая вода успокаивала ноющие мышцы, тело постепенно становилось ватным. Кран повернули в противоположную сторону, холодные потоки влаги хлынули на обнажённое тело, пуская россыпь мурашек. Лучший способ взбодриться.       Гермиона вышла из кабинки и, взяв в руки палочку, произнесла заклинание. Тёплый воздух нежно обдувал и через пару мгновений волосы полностью высушились. В зеркале отражался хаос из каштановых кудрей, который она смогла унять, завязав все в низкий хвост. Одевшись, Гермиона спустилась на первый этаж дома. Ей хотелось узнать: нет ли хоть какой-то информации о Гарри и Роне.       Кабинет, в котором сидел Люпин, был не очень большим. Тут почти никогда не проводили собрания, в комнате с трудом поместилось бы больше шести человек. Гермиона нашла своего бывшего преподавателя, сидящим за кипой бумаг. На рабочем столе стоял магловский светильник, но Люпин все равно предпочитал использовать свечу. Та уже догорала: воск стекал на подставку аккуратными каплями и еле уловимый запах дыма наполнял комнату.       — Римус, я могу войти? — спросила Гермиона, после того как закрыла за собой дверь. Было странно обращаться к нему по имени.       Люпин мягко улыбнулся и указал на стул, стоявший с противоположной стороны стола. Гермиона уселась, но не смогла произнести ни слова. Всегда было страшно услышать плохие известия.       — Никаких новостей, Гермиона, писем тоже нет. Но мы знаем, что они в порядке, не переживай, — Люпин говорил спокойно и уверенно.       — В порядке, — бесцветным голосом повторила она.       Мысли о мальчиках не давали ей покоя. Где они сейчас? Нашли ли зацепки? Она никак не могла им помочь. После того, как Гарри и Рон решили уйти, она их не видела. Ей передавали несколько писем от них, но даже в тексте была заметна обида. Возможно, Гермиона не правильно поступила, рассказав Люпину, что Гарри собрался уйти в одиночку. Может быть, тогда их трио было бы вместе. Но она решила, что охрана в виде отряда Ордена куда лучше, чем трое подростков, слоняющихся в одиночку.       Послышались шаги, смех, а затем стук в дверь. Эти голоса Гермиона выучила слишком хорошо за последние два месяца. Вся команда разведки завалилась в кабинет, шумно обсуждая какую-то ерунду. Люпин взмахнул палочкой, накладывая заглушающее заклинание на комнату. Все затихли.       — Итак, — громко начал Люпин. — Вы отправляетесь на обход территории в магловскую деревню. Она располагается внутри леса, так что нужно будет обойти окрестности. В этот раз одним.       Люпин не объяснял зачем, возможно, это просто проверка того, как они сработают без командира, а возможно, там было замечено что-то подозрительное. Вариантов было много, но им лишь сообщали приблизительный маршрут, задачи и возможную степень опасности. Римус закончил рассказывать доступную для них информацию и все начали расходиться.       — Гермиона, задержись, пожалуйста, — остановил ее Люпин. Как только кабинет опустел, перед ней на столе оказался платок, с завернутым в него серебряным значком.

***

      — Вот, держите, — Падма протянула руку, в которой лежали три голубых браслета, сплетенных вручную.       — Думаешь, мне пойдёт? — Дин ухмыльнулся, но все же взял себе один.       — Прекрати, Томас, это наудачу. Первое задание, когда мы отправляемся одни.       Гермиона подошла и забрала два браслета, передавая один из них Джинни.       — Спасибо, Падма, это очень мило.       Патил скромно улыбнулась и дотронулась до своего браслета на левой руке.       — А мне и правда нравится, — воскликнула Джинни.       — Ладно, Люпин сказал, что это просто обход территории, все будет хорошо.       Гермиона старалась звучать уверенно. Компания из четырёх подростков уселась за круглый стол, дожидаясь нужного часа. Оставалось семь минут до отправки. Гермиона прикоснулась к нагрудному карману. Небольшой серебряный значок квадратной формы, такой старый, что на нем уже невозможно разглядеть надпись, лежал завернутый в платок и давил своим грузом ответственности.       Люпин не сказал, что теперь она возглавляет отряд, но только командиру выдавали порт-ключ, ведущий к колдомедикам. Они были приоритетней остальной команды. На войне ценность жизни не слишком высока.       «Это обычный обход территории», — повторила про себя Гермиона. Она не один раз бывала на более опасных заданиях, но именно сейчас руки слегка подрагивали от волнения.       Все хранили молчание. Повисшее в комнате напряжение, казалось, можно потрогать рукой. Дин начал отбивать незнакомый ритм пальцами о стол. Джинни молча перевела взгляд на Томаса, заставляя того прекратить.       — Нам пора, — произнесла Джинни, выходя из-за стола.       Все поднялись со своих мест и двинулись на улицу.       Погода стояла не самая приятная, холодный ветер пробирал до самых костей. Серая пелена заволокла небо, и лишь иногда выглядывали лучи теплого солнца.       Гермиона натянула рукава кофты на ладони.       — Падма, ты трансгрессируешь с Дином, я с Джинни.       — Готов? — Падма улыбнулась и аккуратно взяла Дина за руку, Джинни с Гермионой сделали то же самое.       — На счет три! — громко сказала Гермиона.       — Раз, два, три!       Все закружилось с бешеной скоростью. Приступ тошноты охватил так же быстро как прошёл. Как только ноги коснулись твёрдой поверхности, Гермиона начала усиленно моргать, стараясь сфокусировать зрение. Резкий запах хвои ударил в нос. Они оказались на окраине деревни возле леса, вдалеке виднелись маленькие домики, окружённые аккуратными заборчиками. Маглы медленно прогуливались по улочкам и даже не подозревали, что кругом идет война и в любой момент их могут убить люди из мира, о котором они и не догадывались.       — Заходим в лес, держимся парами. Не теряем друг друга из виду. Никаких лишних звуков, палочки наготове, — как мантру начала повторять Гермиона.       — Главное — бдительность, — хором продолжила остальная троица, копируя голос Грюма.       Прошло три часа с начала обхода.       Они обошли бо́льшую часть леса. Начало темнеть, все вокруг выглядело мрачно: свет почти не проникал сквозь ветви, корни деревьев торчали из земли, словно пытаясь схватить названных гостей. Они ничего не нашли, а значит скоро можно будет спокойно возвращаться.       В один момент стало слишком тихо. Это не была та тишина, в которой можно расслабиться и наслаждаться покоем, тут другое, в такой тишине становится жутко, будто тебя оглушили.       Пальцы вцепились в палочку ещё сильнее на инстинктивном уровне и Гермиона остановилась.       Медленно она отошла за дерево и начала всматриваться вдаль сквозь сумерки.       В их сторону, еле слышно, двигался чёрный силуэт. Гермиона максимально напрягла зрение, пытаясь рассмотреть лицо незваного гостя, молясь Мерлину, чтоб это был магл, который заблудился.       Черная маска. «Нет, нет, нет». Это был Пожиратель смерти. Гермиона перестала дышать, она повернула голову в сторону, где должны быть Дин и Падма и увидела, что Падма тоже не двигалась.       Взрыв с правой стороны там, где должен был быть Дин, разнесся по лесу.       Гермиона набрала в лёгкие воздуха и что есть мочи закричала:       — ВСЕ НАЗАД!       Она надеялась отвлечь часть пожирателей, чтобы дать шанс уйти из-под огня остальным. Как только она выкрикнула приказ, с её палочки сорвалась бомбарда, угодившая в дерево рядом с врагом.       Гермиона обернулась. Падма бежала в сторону Дина, отстреливаясь от заклятий.       «Почему никто не аппарирует», — пронеслось в мыслях Гермионы, и она попыталась перенестись. Ничего не вышло.       «Ловушка», — внутренний голос повторял это безостановочно.       Через секунду возле её лица пролетел красный луч, едва не задев.       Гермиона попятилась назад и начала бежать. Глаза судорожно искали Джинни.       — Петрификус Тоталус. Остолбеней. Диффиндо.       Два выстрела попали в цель.       Поднялась пыль. Видимость стала просто ужасной.       Не останавливаться.       Маневрируя сквозь деревья, она набирала скорость. Легкие жгло.       В один момент Гермиона споткнулась о ветки и упала. Противник не стал медлить. Режущее заклинание рассекло ногу от бедра до колена. Тёплая кровь вперемешку с мокрой грязью пропитала насквозь ткань джинсы.       Проступили слезы. Падая, она разбила бровь, и теперь кровь стекала ей на ресницы.       Сжав ладонь в кулак, Гермиона вытерла рукавом лицо, поднялась и продолжила защищаться.       Выпущенный Петрификус угодил прямо в грудь, заставляя мужчину свалиться навзничь. Гермиона на бегу обернулась, выпуская Конфринго в преследующих её пожирателей смерти.       Сердце начало бешено стучать, так и норовило выскочить из груди. Паника охватила все тело, страх пытался взять контроль над разумом, но Гермиона продолжала выкидывать щит, параллельно отстреливаясь от противника.       Ветки под ногами, сумерки, все играло против них.       Дыхание сбилось окончательно, проступил пот. Лес озаряли вспышки проклятий.       Кругом были слышны взрывы, хруст веток, магия витала в воздухе.       Гермиона продолжала пробиваться сквозь деревья, пытаясь разглядеть рыжую копну волос во мраке.       Луч, выпущенный человеком в маске, попал в левое плечо. Кости словно раздробило. Пошевелить рукой не получалось. Гермиона отправила два ответных заклятия, но те разбились о дерево.       Крик. Очень знакомый крик. Джинни.       В нескольких метрах стояла младшая Уизли и пыталась отбиться от двух пожирателей.       Со всех ног Гермиона рванула на подмогу.       Джинни выпустила оглушающее, которое точно достигло одной из целей.       Недалеко послышался хлопок трансгрессии, значит, Дин и Падма успели добежать до границы антиаппарационного барьера.       Гермиона обернулась на хлопок, но тут же повернулась обратно к Джинни. Она увидела, как красный луч ударил в грудь её подруге, и та упала, истекая кровью.       — Джинни! — отчаянно воскликнула Гермиона. Но никто не откликнулся.       Страх. Гнев. Все чувства смешались воедино, отключая остальные. Смертельная руна возникла в воздухе. Черный силуэт безжизненно рухнул на землю.       Гермиона услышала, как приближается ещё один противник.       — Инкарцио, — выкрикнул пожиратель.       Крепкие веревки обвились вокруг ног, раздирая полученную рану еще сильнее. Потеряв равновесие, Гермиона свалилась на землю.       Встать не получилось. Джинни была совсем близко, но доползти до неё она не успеет.       Рука потянулась в карман, доставая значок, завернутый в платок. Слезы, кровь и грязь были грубо стерты с лица, восстанавливая обзор. Гермиона умела прицеливаться, но сейчас нужно было сосредоточиться так сильно, как никогда.       Руку слегка потряхивало. Глубокий вдох. Серебряный значок взлетел вверх и приземлился прямо в цель, на ладонь Джинни, перенося ту к колдомедикам. Получилось.       Шумно выдохнув, Гермиона обернулась назад, готовясь отразить атаку, но было уже поздно. Последним, что она успела увидеть, была вспышка красного света.