Мёртвая Метель: «Книга Вторая»

***

꧁ЗАСАДА꧂

***

      Пробираясь сквозь колючие ветви, я не сразу понял что за нами следили. В какой-то момент Рипер остановился, — он шёл впереди, за ним я, а за мной крался Змей.       — За нами следят, — прошептал он. — Но вряд ли это местные твари, — они нападают сразу.       — Если это кретур Матери, то лучше не идти к шкатулке — спалим её еще, — прошептал я, ощущая внимательный взгляд из чащи каждой клеткой своего тела.       — Наоборот, лучше схватить и бежать, — возразил Змей.       — Согласен, — кивнул Рипер. — Отбиться сможем, да и твари в крайнем случае будут выпрыгивать на преследущего, а не на нас.       Я немного помедлил и кивнул. Схватить и бежать. Легко сказать.       Мы еще около часа пробирались через эту чащу, прежде чем остановились на малюсенькой полянке.       Рипер с невероятной лёгкостью начал разгребать остывшую землю руками. Я со Змеем оглядывали кусты и кроны, на удивление, покрытые чёрной листвой.       — Вот, — шепнул Рипер.       В этот же момент, с деревьев поспрыгивали кретуры. Их как минимум шесть. Они окружили нас.       — Ну вот и всё, — из-за кустов вышел Зубатый. Он нахально улыбался, демонстрируя акульи зубы, — попалась птичка. Сам пойдёшь за мной или тебя провести?       Я поднялся на ноги. Бежать не получится, драться бесполезно. К горлам Рипера и Змея прижали кинжалы. Один из кретуров отбрал у Рипера шкатулку и протянул Зубатому.       — Какая красивая, — промурлыкал он, — оставлю себя-ка, ты же не против? — чёртов ублюдок с сарказмом.       — Какая вам польза от нас? — Змей криво усмехается.       — Ну да, я мог бы убить вас, но тогда птичка не захочет сотрудничать с нами, — он подошёл и схватил меня за лицо, — я ведь прав, птичка?       Я в ответ схватил его за запястье. Как же он меня бесит.       — Во-первых, я не птичка, во-вторых, да, если с ними хоть что-то случится — фиг тебе, а не сотрудничество, — надо оттягивать момент. Интересно, что будет делать отец, когда узнает об этом.       — Знаешь, а ведь их здоровье будет зависеть от тебя и только от тебя, будешь рыпаться и тогда с ними случайно что-нибудь случится. Возвращаемся, — громко сказал Зубатый, Риперу со Змеем связали руки за спинами. Он приобнял меня за плечо и двинулся вперёд, я шёл, нервничая. Надо хоть как-нибудь передать весточку другим. Стоп. Ясновилица знала же это! Она знала… Но не вмешалась. Хотя логично, это могло бы нарушить череду.       — А где вы прятались, а? — невинно спросил Зубатый. — Вас нигде не было видно. Вообще. Никто не может создать такой барьер, если что.       — М-м… — протянул я. Страх липкими щупальцами окутывал меня. От моего поведения зависят жизни Рипера и Змея. Он может убить их. Нельзя допустить этого. — Я… Я сам не знаю как это описать… — надо тянуть время. Вдруг придут остальные? Хотя вряд ли.       Зубатый хмыкнул, но промолчал. Мы молча шли по лесу. Тут слишком тихо. Подозрительно тихо. За нами даже никто не наблюдает. Странно.       Выйдя из леса, мы перешли реку и поднялись к первым домам. Похоже Зубатый не хочет рисковать. Значит инстинкт самосохранения в нём ещё есть, можно будет использовать.       — Ну что, отправляемся домой? — кому этот вопрос отсыдся я так и не понял: то ли мне, то ли другим кретурам.       — Так точно, — ответили хором солдаты.       Усмехнувшись, Зубатый щёлкнул пальцами. Перед глазами все на мнгновение потемнело, а после мы оказались в небольшой комнате, солдат тут не было, как и Змея с Рипером. Вот же ж.       — Я требую чтобы те двое были со мной, — сказал я, остановившись. Нельзя лишний раз рисковать.       Шедший спокойно до этого Зубатый непонимающе посмотрел на меня. В глазах читалось непонимание и даже лёгкая обида.       Зубатый с открытой ненавистью смотрел на меня. Я дрожал вжимаясь в угл. Рядом с ним стоял Хранитель, его глаза были полностью белыми. Стоп. Что?       Он держал в руке кухоный нож. Что происходит?       — Держи, — Зубатый протягивает нож рукоятью вперёд Хранителю, тот послушно его берёт, — ты знаешь что нужно делать.       Хранитель кивает, делает шаг ко мне, замахивается, я закрываю глаза. Крик Зубатого эхом звучит в моей голове, пока Хранитель убегает со смой на руках.       Я с трудом сел. Ещё одна причина избавиться от этого монстра.       — Вставай, — велит властный голос Зубатого, — как хочешь, эти двое уродцев будут рядом.       — Не смей их так звать. У них есть имена, — он протягивает руку помощи, но я встаю сам, отталкивая его руку. Зубатый фыркает, хмурясь.       — Не думай что мы будем плясать перед тобой, Менно. Здесь и сейчас ты — заложник, понимаешь? — он ведёт меня по коридорам, все кретуры в испуге шугались от Зубатого, а на меня смотрели с сожалением.       Узнать бы где находится кабинет Лесного. Внезапно изрза угла выскакивает небольшой кретур, он врезается в Зубатого, заставляя того сделать шаг назад.       — Трубач, — рычит тот, хватая мелкого за ворот. — Тебя разве не учили не носиться?       Хранитель говорил что Трубач вместе с Ампаро и Орлом. Я резко делаю шаг вперёд, выбивая из рук Зубатого бедного Трубача.       — Ты бы не вмешивался, гадёнышь, — фыркает Зубатый.       Быстро поблагодарив меня, Трубач бесшумно убегает.       — Строишь героя? — сухо и грубо спрашивает Зубатый. — Тебе это не поможет.       А вот и поможет. Сомневаюсь что тебя тут все, кроме Матери, обожают.       — Возможно и строю, а тебе какое дело? — фыркаю я. Я не буду бояться тебя, даже не мечтай.       Зубатый фыркает и, схватив меня за руку, ведёт вверх по лестнице, на хрен пойми какой этаж. Меня буквально как провинившегося школьника тащут по коридорам. Мои попытки освободиться оказались бесполезны.       Он затаскивает меня в огромную залу и поворачивает лицом к… Огромной… Женщине-дереву?.. Это и есть Матерь Плодородия? Взглотнув, я пытаюсь принять более серьёзный вид.       — Удивительно, — шелестит она. — Что свобода сделала с моим малышом?       — Во-первых, я не твой, а сам по себе, во-вторых, свобода сделала меня сильнее. И…       — Матерь, — прерывает меня Зубатый, — думаю Вам было бы интересно взглянуть на это, — он достаёт шкатулку и протягивает её одному из потянувшихся к нему корню, — тут должен быть третий фрагмент диска. — он повернулся к двум стражникам у дверей. — Приведите наших гостей и того, которого нашли.       Нашли? О ком он? Стражи кивнули и ушли.       — Славно, — кивает Матерь, крутя шкатулку в корнях. — Вот только я не чувствую потоки магии.       — Материал, из которого сделанна шкатулка, блокирует эти потоки, — ответил Зубатый. Здесь он такой спокойный и покладистый, тошнит аж.       Разминая плечи, я почувствовал тяжесть в области груди. Кинжал Змея! Он ведь с ядом, так ещё и огненная сталь. Если найду тот флакон с прозрачно-красным зельем, смогу убить Зубатого. Убить полностью. Снова кровожадные мысли. Плевать.       В комнату ввели Рипера, Змея и… Что?! Он жив?!