Огонь не может убить дракона

В честь свадьбы лорда Джона Аррена и леди Джейн Ройс был устроен турнир на который созвали рыцарей не только Долины, но всего Вестероса. В Чаячий город незадолго до свадебной церемонии прибыли знатные гости, главными из которых была правящая семья. Королевскую чету и их наследников вышел встречать сам Джон Аррен вместе с лордом Графтоном, лордом Ройсом, членами их семей и челядью. Простолюдины на улицах приветствовали короля радостными криками. За все годы правления Таргариенов не было короля, которого народ любил бы больше, чем Эйгона V, а знать столь же сильно ненавидела. Даже в годы правления Мейгора Жестокого лорды, большие и малые, могли смириться со зверствами и многоженством короля, но вот с высокими налогами и законами, ограничивающими их власть — никогда. Среди гостей был и Мейгор. Он прибыл на корабле Веларионов вместе с матерью, её вторым мужем, лордом Йоргеном, и двумя младшими сестрами: Лейнорой и Валейной. Мейгор подозревал, что мать привезла их в Чаячий город в надежде подобрать им женихов среди лордов Долин и их наследников. Старший из единоутробных братьев Мейгора, Люцерис или просто Люк остался на Дрифтмарке, чтобы править землями Веларионов в отсутствие отца. Помимо них с Мейгором прибыли двое его друзей детства: Алин Масси и Джон Ройс, родной брат невесты. — Рад вернуться домой, Джон? — спросил Мейгор у друга. — Да, я пока на родные земли не взглянул и не думал, что так скучаю. Благо, причина у нас радостная. Скоро, мы с тобой, породнимся, разве это не отлично? — Ты прав. Твоя сестра настоящая красавица. Уверен, мой кузен не смог бы сыскать во всей Долине лучше невесты. — Это ты верно говоришь, — Джон усмехнулся и хлопнул Мейгора по плечу. Леди Джейн и в самом деле была прелестной юной девушкой. У неё были длинные каштановые кудри, ладная миниатюрная фигура, а когда она улыбалась, то на её щеках появлялись очаровательные ямочки. Ей было немногим больше пятнадцати и она была без ума от своего жениха. Мейгора, впрочем, прелести чужой невесты интересовали мало. Краем глаза он поглядывал на изящную дорнийскую галею, пришвартованную чуть дальше. Алин мигом понял кого высматривает Мейгор, чуть осклабился, но благоразумно ничего не сказал. Первой по трапу на землю сбежала Лили — поджарая белая борзая, любимица Валейны, и теперь носилась по причалу, высунув из пасти длинный розовый язык и распугивая моряков. Мейгор подозвал её, схватил за ошейник и держал все время пока мать и лорд Йорген приветствовали Джона Аррена. — Давно не виделись кузен, — Джон обнял Мейгора. — Как же ты вырос! В последний раз ты едва доставал мне до пояса, а теперь выше на целую голову. Подрастешь ещё немного и станешь вровень с самим Дунканом Высоким! Мейгор ответил кузену улыбкой. За те годы, что он воспитывался в Гнезде он так и не смог подружиться с Джоном, поскольку тот был старше его на целых шесть лет. Таскаться за ним хвостом, это, однако, ему ничуть не мешало. Покончив с приветствиями они направились к замку Графтонов. Там им дали время отдохнуть после долгой дороги и привести себя в порядок. Уже вечером в честь приезда короля и многих других гостей был устроен небольшой пир. Столы ломились от угощений, поскольку лето выдалось длинными, а земли Долины всегда славились своим изобилием. Мейгор вместе с матерью, отчимом и сестрами сидел вместе с другими высокородными лордами и леди, но все же довольно далеко от короля и его семьи. Он видел, что такое положение не укрылось ни от великих лордов, ни от взгляда леди Алис Аррен, родной бабушки Мейгора. Между её бровей залегла глубокие морщины, но больше она ничем не показала своего недовольства. В самый разгар пира, когда Мейгор потянулся к бутылке крепленого арборского вина. Она бросила на него острый взгляд и сказала: — Не стоит пить слишком много. Сегодня ты нужен мне в трезвом уме. Мейгор решил не спорить и весь оставшийся вечер едва ли несколько раз смачивал губы разбавленным вином. Уже поздним вечером, когда все в замке готовились ко сну, в комнату пришла мать Мейгора и позвала с собой. Когда он хотел спросить, что происходит, она жестом попросила его молчать. Они долго шли по слишком тихим и темным коридорам, следуя за маленьким огоньком в руках молчаливой служанки, пока та не остановилась у двери, ведущей в южный флигель. Она поклонилась и скрылась среди темных коридоров так и не проронив ни слова. В небольшой комнате горел камин. Пламя лизало металлическую решетку и его отсветы плясали на стенах, вымощенных тысячелетней каменной кладкой. Единственное окно-бойница было занавешено плотной бархатной шторой и никто снаружи не смог бы понять, что в этой части здания сейчас кто-то есть. В кресле, укрытом покрывалом из мягкого кроличьего меха, сидела леди Алис. Даже в мыслях Мейгору было сложно назвать эту женщину своей бабушкой. Она была высокой и очень худой, и носила длинное черное платье, скрывающее все, кроме кистей рук и лица, на котором складками собралась дряблая кожа, словно лишенная любого мяса и подкожного жира. Она носила траур уже тридцать лет, никому не позволяя забыть, что она вдова принца Драконьего камня и некогда была матерью наследника Железного трона. — Дейнора, выйди. Тебя проводят в твои комнаты, — её спокойный, безразличный даже, голос нарушил тишину. Мейгор заметил как у его матери затряслись плечи, встретил её взгляд, полный невыразимого ужаса и жалости. Она протянула к Мейгору руки, то ли пытаясь обнять его, то ли увести прочь. — Дейнора. Старуха повторила все также спокойно, но в её голосе мелькнуло что-то нехорошее, отчего вздрогнула не только мать, но и сам Мейгор. Дверь закрылась. — Садись, — она кивнула на кресло напротив своего. — Я хочу говорить видя твое лицо. Мейгор подчинился. Он уже понял ради чего его позвали. — Расскажи мне о своей жизни в Красном замке. Мы не виделись много лет и я хочу знать, как эти годы провел мой внук. Уж в чем Мейгор не сомневался, так это в том, что о каждом его действии слуги и рыцари сначала рассказывали королю, а потом леди Алис. — Уверен, мейстер Клеос, сир Джонатан и моя матушка детально рассказывали о моих успехах. — Я спрашиваю не о них. Меня интересует именно твоя точка зрения на жизнь в столице. Мейгор некоторое время колебался, решая о чем говорить стоит, а о чем стоит умолчать. — Мне не нравится в Красном замке. Да и вся Королевская гавань меня мало привлекает. Там слишком грязно и шумно. На Драконьем камне и в Долине мне нравится больше. — Вот как? — она подняла бровь. — Вонь и грязь? Тебя волнует лишь это? — Нет, волнует… точнее задевает меня другое. За моей спиной нередко шепчутся о моем отце и деде. И ещë чаще вспоминают Мейгора Жестокого. Боятся, что я унаследовал их безумие. — А должен был унаследовать Железный трон. Вот она это и сказала. Он думал, что она, как многие другие до неë, будет долго намекать, а не говорить это так резко и прямо. Теперь стоит быть предельно аккуратным. — Великий Совет сказал своё слово и я не посмею его оспорить. Самая нейтральная из всех возможных формулировок надежней всего оберегала его от чужого любопытства. Не в этот раз. — Проведи мы его повторно и Эйгон оказался бы последним кого поддержали бы. — Леди Алис… — он исправился, выбрал иное обращение. — Бабушка, вы моя родня и скрывать от вас не буду, со мной не первый раз ведут такие разговоры. Одни искренне желают видеть меня королём, другие — испытывают границы моей верности. Вам я отвечу то же, что и всем прочим. Нет. Она отвела взгляд от огня и впервые за весь вечер посмотрела на него в упор. — Кто бы мог подумать, что мой внук окажется таким трусом. — Дело не в трусости! Мейгор тут же укорил себя за эту вспышку гнева. Эмоции нужно держать под контролем, вдох, выдох, вдох, это была прямая провокация, проигрывает тот, кто теряет контроль над собой, нужно сохранять разум холодным, отсечь эмоции, они только мешают… — Твой отец был безумцем, но он никогда не отказывался от того, что принадлежит ему по праву. Нет, пусть говорит о чем угодно, только не о принце Эйрионе. — Бабушка, — Мейгор постарался сменить тему, — все эти годы я жил в столице и знаю какая поддержка у дяди… — За ним пойдет только чернь. Эйгона не любит никто из великих и малых лордов. — Вот только все восстания он подавил, ни одному из восставших не удалось добиться своего. — Потому что у Эйгона достаточно ума провоцировать и выбивать противников по одному, не давая им собраться всем вместе в единый кулак. — И вы хотите чтобы я их возглавил и взошел на Железный трон, обязанный всему Вестеросу? — Люди будут благодарны тебе уже за то, что ты вернешь все как было до правления Эйгона. Тебя поддержит Долина. Талли и Тиреллы боятся своих вассалов и обижены на короля, поэтому займут нашу сторону, чтобы удержать власть. Ланнистеры верны королю, но их вассалы готовы на все, чтобы снизить налоги и избавиться от законов Эйгона. Баратеоны получили принцессу Рейлу, но у Лионеля ещë есть незамужние дочери. Возьми в жёны любую из них и Штормовые земли если и не встанут под твои знамена, то останутся на время в стороне. Север и Дорн славятся своими воинами, но это бедные регионы и их поддержка ничего не решит. Она говорила славно, подбирала правильные слова, которые били в нужные места. Желай он власти, будь таким же беспринципным, жестоким и подлым, как покойный принц Эйрион, то наверняка согласился бы… «Я не мой отец», — вновь и вновь повторял Мейгор про себя. Он отлично понимал чем ему грозит восстание. На всю жизнь он останется в глазах всех своих подданных узурпатором, который добрался до Железного трона лишь благодаря поддержке знати. Простой народ отвернется от него, поскольку ему придется вновь изменить налоги и отменить законы Эйгона под давлением Великих домов. У него не будет драконов, не будет ничьей поддержки и на всю жизнь он останется марионеткой на Железном троне, заложником Красного замка, готовый на все, чтобы сохранить свою жизнь. У него не будет настоящей власти. Не зря же Аррены так упорно желают протолкнуть его на Железный трон. Джон Аррен обязательно потребует свою долю. Наверняка в плату за помощь попросит назначить себя десницей и будет править от имени фиктивного короля. Жалкая судьба, плата за которую — убийство родичей. Убийство короля Эйгона, которым он с детства восхищался и порой жалел, что родился не его сыном. Убийство умного принца Джейхейриса и доброй принцессы Шейры. Убийство двух их малолетних детей: малыша Эйриса и его годовалой сестры Рейлы. Убийство принца Дейрона, который стал ему хорошим другом. Видя, что Мейгор колеблется, леди Алис сменила тактику, добавила в голос мягкости, чуть улыбнулась беззубым ртом и сказала: — Какой же ты еще ребенок, Мейгор. Великий Совет вынес неверное решение и не твоя вина, что у тебя забрали Железный трон. Но ты можешь вернуть его. Ты сын принцессы Дейноры и принца Эйриона, внук принца Рейгеля и короля Мейкара, законный король Семи королевств. Мейстер Клеос обучал тебя всему, что должен знать будущий король. Но я уже стара, Мейгор, и делаю это все не для себя, а для тебя. Ты неглуп и силен, хотя и наивен, но возраст и опыт лишат тебя этого недостатка. Из тебя получится отличный король. У него остался последний аргумент. Слабый по своей сути, но способный дать ему небольшую отсрочку для размышлений. — А отчего же вы, бабушка, решили, что я хочу быть королем? В этот раз она искренне удивилась. В её голову едва ли приходила такая мысль, уж слишком сильно эта женщина любила власть во всех её проявлениях. — Вот как? Не хочешь быть королем? Тогда чего же ты хочешь, Мейгор? «Я хочу побывать за Стеной, в Валирии и в Асшае. Хочу возродить драконов и научиться магии. Хочу стать настоящим рыцарем. Хочу сражаться с настоящими врагами, а не собственными родичами. Хочу взять в жены любимую женщину и стать отцом. Хочу узнать, почему среди Таргариенов в последние сто лет рождалось столько безумцев. Хочу…» — Для начала я был бы не прочь победить в завтрашнем турнире. — Иногда я забываю, что тебе всего шестнадцать. — Она закатила глаза. — Мейгор, ты совсем не думаешь о будущем. Неужели ты хочешь, как и твой отец, быть однажды изгнанным в Эссос чтобы там служить наемником и умереть в очередной стычке Вольных городов? Хочешь рисковать не ради себя, но ради иностранных господ, этих лордов сыра и специй? Или быть может ты хочешь присягнуть на верность королю и войти в Королевскую Гвардию? Хочешь стать безмолвным слугой, стоящим у Железного трона, и каждый день до конца своих дней смотреть на короля, зная, что его место мог бы занимать ты? Да, он раздумывал над каждым из этих путей и понял, что ни один из них его не привлекает. Но Железный трон и корона влекли его ещë меньше, потому что он слишком хорошо представлял, какую цену придется заплатить за такую власть. — Мейгор, сейчас ты жив лишь благодаря поддержке Арренов, моей поддержке. Эйгон не отправил тебя в Ночной Дозор или Цитадель только из страха, что если он это сделает, Долина открыто выступит против него, причем далеко не в одиночку. Мейгор прекрасно об этом знал. Если бы он был убит, то Долина подняла восстание против тирании Эйгона и к ним бы присоединились другие лорды не столько из-за любви к покойному принцу, сколько из любви к золоту и независимости. А принц… Мертвый принц Мейгор стал бы отличным предлогом и знаменем, которым активней всего размахивали бы Аррены. Он думал об этом не раз и не два, и ещё чаще слышал, как мать просила его быть осторожней, держаться подальше от Железного трона, столицы и королевской власти. Она всегда была пугливой и впечатлительной, жизнь в тени властной матери и безумного мужа наложили на неë свой отпечаток, но тут он был с ней согласен. С самого детства он видел каких усилий стоит его дяде удерживать власть и не хотел для себя такой судьбы. А ещё он понял, что сюда, на свадьбу Джона Аррена и Джейн Ройс, собрались все самые могущественные лорды всех Семи королевств. И именно их на свою сторону попытаются склонить Аррены. Они устроили заговор под носом у короля. Какова вероятность, что тот не знает о готовящемся перевороте? Столько лет дядя подавлял все восстания и наивно думать, что он не догадывается о происходящем. Если и вовсе в деталях не знает о всех заговорщиках и их планах. — Я вижу, что ты колеблешься, поэтому не буду давить. Подумай над моими словами и своим будущим. Ты умный мальчик и я уверена, что ты примешь правильное решение.