Blood and fear

Стоя здесь, на берегу венецианского канала в предрассветной мгле, Хоуп вдруг осознала, что даже если бы не услышала сейчас этих слов, то сама бы никуда его не отпустила. Просто потому что не готова. Просто потому что не привыкла сдаваться, даже в вопросах, которые касаются материй более тонких, замешанных на чувствах. Между нами что-то большее, ведь так? Вопрос, который читался в ее глазах, но она не осмеливалась озвучить его вслух. Тонкие прохладные пальцы прикоснулись к его щеке, и Мэттью на секунду прикрыл глаза и забыл сделать вдох. Его ладони скользнули вниз по спине и крепко обхватили талию. — Мэттью… — Ты мне дорога, Хоуп, — он опередил ее на долю секунды. Это было явно не то, что она хотела услышать. Он понял это мгновенно. На обычно непроницаемом лице девушки, по которому так сложно порой угадать эмоции, читалось разочарование. — Не такого признания я ожидала... — Если я скажу это, все изменится, — он поймал ее ладонь, соскользнувшую было вниз, и вновь прижал к своей щеке, внимательно, неотрывно глядя в ее глаза, — я готов убить ради тебя, и если мы будем вместе, это действительно рано или поздно случится. Такова моя природа. Мы это уже проходили. — Как и моя, — Хоуп отвернула голову на мгновение, а когда повернула, на него смотрели ярко-желтые желтые глаза трибрида, окутанные темными венками вокруг, магия пульсировала не ее кончиках пальцев. Он чувствовал эту вибрацию, легкое покалывание кожи. Это ни на секунду не смутило его, не вызвало инстинктивного страха, как у многих, напротив, теперь Мэттью ласково провел пальцами по ее щеке, и она вновь закрыла глаза, в следующий момент они уже были обычными. — Ты даже не представляешь… Я всегда жажду обладать безраздельно душой и телом своей избранницы, и готов покарать любого, кто встанет у меня на пути. Поэтому я принял решение быть один, чтобы никто больше не пострадал, как… — Он запнулся и сглотнул ком, подступивший к горлу. Как сказать девушке, которая тебе не безразлична, которая с такой надеждой смотрит в твои глаза, что все предыдущие отношения заканчивались смертельными исходами, и что именно он и был тому виной. — Как кто? — Хоуп хотела знать правду, она бы ее не переубедила, однако, она просто хотела знать все. — Джульетта стала такой из-за меня. Не я ее обратил, но все же. Меня привлекали и смертные женщины, можешь представить, чем это заканчивалось… Одну я обратил без ее согласия. Ее новая жизнь была настолько ей противна, что однажды она зашла в горящий дом, я не успел ее спасти… — Мэттью, — она вновь дотронулась до его щеки, вынуждая посмотреть на нее, — это в прошлом, далеком и темном, но мы здесь и мы другие, ты не сможешь причинить мне вред. — Хотелось бы мне верить в это так же, как это делаешь ты. — И не надо меня спасать, — легкая улыбка тронула ее губы, Клермонт же напротив закатил глаза. — Мы снова вернемся к тому, с чего начали? — Пока я не услышу от тебя, что ты согласен с тем, что я взрослая и самодостаточная личность с силами трибрида, которая сама в силах за себя постоять, мы будем к этому возвращаться снова и снова, так что. — Хорошо, — Мэттью улыбнулся, впервые за довольно долгое время. — Вот так просто? — Да, потому что для тебя это важно, и потому что ты мне не безразлична. — Какое благородство, — она вновь улыбнулась, более игриво и слегка закусила нижнюю губу, — ты сказал, что… — Да, Хоуп, и еще, я покорен, я...влюблен. Девушка замерла, слыша лишь учащенные сердцебиения их обоих. То, что она так хотела услышать, наконец, произнесено вслух. В какой-то момент их губы соприкоснулись. Мэттью вновь крепко прижал ее к себе, обнимая за талию. Поцелуй, сначала чувственный и наполненный нежностью, быстро перерос в нечто более страстное. Тихий глухой стон вырвался из ее горла, когда его язык скользнул к ней в рот, что не могло остаться незамеченным. Его пальцы пробрались под джемпер девушки, касаясь кожи на спине, что мгновенно отозвалось волной мурашек. — Уйдем отсюда? — Шепнул он ей в губы, тут же вновь целуя. Она лишь кивнула в ответ, чувствуя как пылает кожа от его прикосновений, и ей хотелось большего. Хоуп не вспомнила бы, как они оказались в этой маленькой квартирке на берегу канала. Она стащила пальто с его плеч, едва они переступили порог и за ними закрылась дверь. Подрагивающие пальцы начали торопливо расправляться с пуговицами его рубашки. Следом за его одеждой на полу оказался и ее джемпер. Мэттью подхватил ее на руки и отнес в спальню, прекрасно зная, где та находится. Вероятно, они не просто так оказались именно здесь. Вероятно… но сейчас это не имело никакого значение, лишь сбившееся дыхание, переплетенные пальцы и касания губ к ее губам, подбородку, шее. Стянув с нее джинсы, последнюю преграду между ними, он навис над ней, помедлив на какое-то мгновение. Взгляд скользнул по ее шее, и внутренний зверь, всегда жаждущий лишь крови, поднял было голову. — Иди ко мне… — Хоуп обхватила его лицо ладонями и сама потянулась к его губам. Поцелуи становились все требовательнее, ее руки блуждали по его спине. Откинувшись на подушки, она вновь открыла шею, и кончик его языка оставил влажную дорожку, скользнув вверх по горлу. Каждое прикосновение его губ к ее коже, заставляло ее вздрагивать. Цепочка поцелуев от самой шеи вниз до напряженного живота казалась сладкой пыткой, мучительным удовольствием. Она вновь потянула его на себя, нетерпеливо впиваясь в губы. Ладонь скользнула вниз по его каменному прессу, пробираясь все ниже, вынуждая подрагивать сведенные мышцы, и легла на его разгоряченное достоинство, уверенно обхватив его пальцами и сжав. Мэттью подавил глухой стон и слегка прикусил ее нижнюю губу, тут же пройдясь по этому месту кончиком языка. Она на мгновение отстранилась от него и взглянула в его глаза, улыбнувшись лукаво, а в следующий момент он уже лежал на спине, придерживая ее за бедра, вовсе не возражая, что девушка решила побыть сверху. Ее пальцы очертили линию шрама на его груди, длинного и, по всей видимости, оставшегося от глубокой раны. Шрам… Но на всегда идеально регенерирующих телах вампиров не должно оставаться отметин… Почувствовав ее замешательство, он приподнялся и сел на кровати с ней верхом на себе и обнял за талию. — Это старые боевые ранения, нанесенные магическими артефактами, Хоуп, — большой палец его свободной руки очертил линию ее подбородка и прошелся по нижней губе, — это в прошлом. — Я убила бы их, — недобрый огонек блеснул в ее глазах, — я убила бы всех, кто осмелился причинить тебе вред, потому что я тоже… Последние слова утонули в поцелуе. Толчок, сопровождаемый глухим стоном в его губы. Он вошел в нее медленно и с осторожностью, придерживая за бедра. Сначала она двигалась плавно и медленно, растягивая удовольствие, но быстро вошла во вкус. Осознание того, что они могут не осторожничать друг с другом пришло не сразу, но когда это случилось, теперь уже Мэттью взял все в свои руки. Оказавшись спиной на кровати, Хоуп не дала ему сразу же подмять ее под себя. Ступня уперлась в его грудь, игривая улыбка блуждала на ее губах, щеки загорелись румянцем. Поддавшись новым правилам игры, он перевернул ее на живот и потянул за бедра вверх, вынуждая встать на колени и прогнуться. Следующий плавный толчок вновь отозвался ее стоном, заставляя его потерять голову. Когда они уставшие и довольные упали на кровать без сил, солнце за окном уже перевалило за полдень. Хоуп нащупала его руку и переплела пальцы, прежде, чем закрыть глаза и погрузиться в сон. Открыв глаза, девушка поняла, что за окнами уже как минимум вечер, а то и ночь. Осенью все-таки темнота опускалась на город раньше. Мэттью еще спал. Осторожно приподнявшись, чтобы не разбудить его, она села на кровати. Взгляд скользнул по его спине. Шрамы былых сражений не обошли стороной и ее. Что за оружие способно причинить подобный вред бессмертному? Оружие, подобное кинжалу папы Тунде существовало в любые времена, и было создано руками ведьм. Пальцы коснулись белесого выступа на коже, и в этот момент Мэттью открыл глаза и перевернулся на спину. — Доброе утро, — он взял ее за руку и поднес к губам, мягко коснувшись ими тыльной стороны ладони. — Скорее вечер, — Хоуп улыбнулась и легла рядом, устроив голову на его груди. Все, чего бы ей хотелось, это не покидать эту маленькую уютную квартирку бесчисленное количество времени, покуда они не насытятся друг другом, но, увы, этого самого времени у них как раз не было. И первым, что им стоило сделать, был визит к Доменико и Джульетте. Мэттью не был воодушевлен этой идеей, поэтому их сборы сопровождали его бесчисленные вопросы о событиях последних дней. Хоуп на удивление терпеливо на них отвечала. Через несколько часов они вновь шли по старым венецианским улочкам и спустились к каналу, решив прогуляться вдоль берега и проделать весь путь до известного им адреса пешком. Дверь им открыл Доменико. Одного взгляда на этих двоих было достаточно, чтобы все стало понятно и без слов, хотя, их запахи говорили обо всем гораздо красноречивее. Его лицо не выражало сейчас никаких эмоций, кроме неудовольствия от присутствия здесь Клермонта, в конце концов, их отношения с Хоуп — их личное дело, а вот то, что он вчера чуть его не убил, было весьма свежо в памяти. — Приношу свои извинения за тот инцидент, — мужчина прочистил горло, прежде, чем продолжить, — вынужден признать свою неправоту и поспешно сделанные выводы. Хоуп не смогла сдержать улыбки. Ей хотелось верить, что она положительно на него влияет, но она не могла знать этого наверняка. — Поспешные выводы — твой конек, — наконец, отозвался Доменико и пригласил их войти. Она сразу заметила два чемодана по середине комнаты. Джульетта стояла возле комода, поправляя прическу и рассматривая свое лицо в зеркале, но как только почувствовала их появление, мгновенно отвлеклась от своего занятия. Косой взгляд, брошенный на Мэттью, вставшего буквально в паре шагов от них, не оставался без внимания. — Джульетта, мы пришли… — Я слышала извинения, — перебила ее вампирша, — и попрощаться, полагаю. — И это тоже. — Куда отправитесь? — Мэттью кивнул на чемоданы, обращаясь к Доменико, напряжение между ними еще сохранялось, да, и как могло быть иначе, но он решил поддержать беседу, минимум из вежливости. — Еще не решили, — мужчина пожал плечами, — пока хочется подальше отсюда. — Вспомнив Герберта, брошенного в своей же темнице, шлющего проклятия им в спины, он непроизвольно сглотнул, ощущая жажду в резко пересохшем горле. — Думается, вам, в частности тебе, не стоит вот так пропадать из виду Ордена, — Хоуп в задумчивости прошлась по комнате, скрестив руки на груди, — тем более, что мы все прекрасно знаем, где на самом деле Герберт, и совет рано или поздно задастся вопросом о его исчезновении, если не будет того, кто обычно представлял его интересы. — То есть меня, — Доменико подавил тяжелый вздох и перевел взгляд на Джульетту. Та была не рада этому выводу не меньше него. Совсем недавно они валялись в постели и представляли, как отправятся на другой конец света в буквальном смысле. Туда, где не существует правил Старого света, и никому не придет в голову их разыскивать. И вот, все их надежды разом превратились в пыль. — Нам же стоит вернуться в Кембридж, — удивление и неудовольствие на лице Мэттью так же не осталось незамеченным, — и не надо так на меня смотреть. — Для возвращения нужны веские основания, Хоуп. Пока, я их не вижу, полагаю, у тебя они есть? — Он почти примирился с мыслью, что придется оставить все и уехать в тот же Орлеан, и он решительно не понимал, зачем появляться на глазах у тех, кто ее разыскивает. — Твое исследование, во-первых, — она знала, что убедить его будет совсем непросто, но это не значит, что не стоит предпринимать попыток, — ты сам мне говорил, что... — Хоуп запнулась, все-таки ни Доменико, ни Джульетта не знали, о чем идет речь, ради чего она дала исследовать свою кровь. — Если я уеду, работу придется поставить на паузу, но есть Мириам, она продолжит начатое. — И все-таки, — девушка склонила голову на бок, наблюдая за его реакцией, и сейчас она видела замешательство в его глазах, — кроме того, я должна разобраться с Ноксом сама, так же, как сделала это с Гербертом, и это во-вторых. — Ну, нет, — в следующую секунду он оказался перед ней и схватил девушку за плечи, только что не встряхнув, — я не могу этого допустить. — Тебе придется, — радужки ее глаз на секунду изменили цвет и погасли, Хоуп злилась, что он готов вот так запросто нарушить данное накануне обещание. — В чем-то Хоуп права, — Доменико, молча наблюдавший за этой сценой, наконец, подал голос, — с ним стоит разобраться, а нам лучше не пропадать из виду, пока пыль не уляжется. — Не понимаю этого стремления, — Мэттью поджал губы, — сейчас в Ордене он в меньшинстве, никто не станет его слушать. — Всегда есть обходные пути, — Хоуп осторожно коснулась его щеки, надеясь в глубине души, что этот жест сможет унять его тревогу, — не с помощью него, так другим способом он может пытаться получить желаемое. И тут встает вопрос, что же ему от меня на самом деле нужно? На мгновение в комнате повисло молчание. Ни сам Мэттью, ни Доменико так и не узнали ответа на этот вопрос. Все сводилось к тому, что Хоуп, как ни крути, права, и с ним стоит разобраться. Лучшим решением для этого будет вернуться в Кембридж и показаться на глазах у ковена. А там уже и выманивать Питера не придется, он объявится сам. — Мы можем помочь, — Джульетта вертела в руках гребень, наблюдая и не вмешиваясь, и вот, пришла ее очередь высказаться, — в конце концов, мы перед тобой в долгу. — Хотите сказать, что готовы отправиться в Кембридж с нами? — Мэттью эта новость не доставила удовольствия, его бывшая в компании вампира, которого он всегда недолюбливал — не то, чтобы команда мечты. — Мне кажется, что это хорошая идея, в конце концов, я знаю Нокса лучше тебя, Клермонт. Наше членство в совете может принести свои бонусы. По крайней мере, он не удивится, увидев меня, ему даже и в голову не придет, почему я ошиваюсь там и задаю вопросы. Так что, Хоуп, что скажешь? Сейчас решение за тобой. — Звучит весьма правдоподобно, хоть сейчас мы и не имеем плана, — она взглянула на Мэттью, ожидая увидеть поддержку в его глазах, — отправиться нам стоит разными путями, а встретиться в доме за городом. Что-то мне подсказывает, что вы тоже знаете, где он.