Сбежавшая Принцесса

— И куда он постоянно уходит, не пойму, — пробурчала Чио и слегка повернула палку, давая огню возможность поджарить соленоватый гриб с другой стороны. — Не ной, бестолковка, — вяло отозвался Джакен недалеко от нее и уже в пятый раз за это утро зевнул. — У… у Сещемару-сама много важных дел-л. Чио глянула на Кохаку и кивком указала на Джакена. Кохаку пожал плечами. — Джакен-сама, с вами все в порядке? Маленький ёкай ответил что-то нечленораздельное и свалился наземь. Чио и Кохаку тут же подскочили и подбежали к нему. — Что с ним? — ошарашенно проговорила Чио и положила руку ему на грудь. — Хм, сердце вроде бьется. — Может, спал мало? — предположил охотник на демонов. — Маловероятно, но и это может быть. Может, съел чего-то не то? — Если уж с нами все в порядке, то и с ним должно быть, — невесело усмехнулся Кохаку. — А-Ун тоже что-то вялый сегодня. — Ч-Чио-сама? Девушка вскинула голову и обернулась. Этого не может быть… — Шин-сан! — на высоких нотах воскликнула она и, позабыв Джакена, кинулась в объятия наставника. — Шин-сан! Шин-сан! Как вы здесь оказались? Чио изо всех сил вдохнула запах кимоно Шина. Сейчас он выглядел почти как она — бедный, грязный, но свободный. — Девочка моя, у меня к тебе плохие новости. Чио оторвала лицо от его груди и посмотрела в его уставшие глаза. — Я так долго тебя искал… Но я не мог больше находиться под командованием Сейдзиро. — Сейдзиро? А как же отец? — Он умер, Чио-сама. Спустя пару недель вашего ухода. «Что? Умер? Отец не мог так просто умереть! Он же сильный и храбрый, пережил смерть жены…» — Он был так расстроен тем, что вы его предали, Чио-сама… — Я… я не предавала! — Чио зарыдала. — Я… я хотела свободы! Я просила его об этом, но… — Чио-сама, — Шин положил руку ей на плечо. — Это не ваша вина. Вашего отца уже ничто не вернет. Я пришел предупредить вас. Чио, не в силах успокоиться, вытерла лицо рукавом. — Сейдзиро очень близко. Он идет сюда со своей армией и намерен сражаться. — Сещемару-сама не уступит ему! — воскликнул до сей поры молчавший Кохаку. — Правда, Чио-сама? — Кто этот мальчик, Чио-сама? — спросил Шин и поправил выбившиеся волосы. — Это… — всхлипнула девушка. — Это… — Я Кохаку, Шин-сама, — охотник на демонов поклонился. — Чио-сама спасла мне жизнь, и теперь я следую за ней и Сещемару-сама. — Хм… А кто такой Сещемару-сама? — Могущественный демон-пес, Шин-сама. Он один из сыновей Ину Но Тайшо. — Я слышал о нем, — нахмурился Шин. — А там кто? — Это А-Ун, двуглавый дракон, и Джакен. Но они почему-то оба уснули. — Это ловушка Сейдзиро, — нахмурился Шин и взял Чио за руку. — Чио-сама, нам надо бежать. Он сбивает демонов с толку, чтобы добраться до вас. Я нашел небольшую деревушку, где мы можем спрятаться. — А… а… — Чио замотала головой. — А какже А-Ун и Джакен? — Сейдзиро их не тронет. Ему нужна вы. — А Кохаку? Шин посмотрел на мальчика, в глазах которого читалась уверенность и воля. Это будет труднее, чем он думал. — Мальчика тоже возьмем. Скорее, нам надо уходить. Шин, Чио и Кохаку побежали от поляны, где спали отрубившиеся А-Ун и Джакен. Через пару часов вернется Сещемару. *** — Шин-сан, вы же сказали, что деревня близко, — произнесла Чио, когда уже пятый сук врезался ей в бок. Кохаку был более спокойный насчет всего этого. Он привык. — Мы почти пришли, — произнес Шин. Судя по голосу, он улыбался. Еще с минуту они шли молча, пока Чио ни решила поинтересоваться: — Шин-сан, а как вы меня нашли? Я ведь уже несколько месяцев как убежала. Шин промолчал. — Мы почти пришли, — повторил он куда-то вдаль. — Шин-сан? — Чио-сама, — шепнул ей на ухо Кохаку. — Здесь что-то нечисто. Я чувствую ауру демонов. И это не Джакен-сама и А-Ун. — О чем ты говоришь? — спросила Чио. — Нас впереди ждет опасность? Шин-сан! Я… Она прервалась на полуслове. На поляне, куда они вышли, стоял Сейдзиро с несколькими отрядами наездников и большой деревянной клеткой на повозке. — Шин-сан! — воскликнула Чио и взяла учителя за руку. — Нам надо бежать! Если успеем добежать до А-Уна, мы… Сейдзиро рассмеялся. Так громко и мерзко рассмеялся, что Чио поморщилась. — Ох, моя маленькая, милая и глупая пташка. Ты до сих пор не поняла, что это не твой старик? Чио посмотрела на Шина. Вместо лица своего наставника она увидела безликую лысую голову с черными бездонными глазами. Она вскрикнула и попятилась назад. — Обмануть тебя было легче, чем я думал. Но враньем тут оказалось все-таки не все. Твой отец действительно мертв. Убил его, конечно, я, но это было больше милосердием, чем преступлением. Он был так разбит после твоего ухода, что сошел с ума. Смерть была для него в сто крат лучше жизни. — Ты… ты чудовище. — Я? Едва ли. По всем законам, тебе полагается смерть за предательство своего рода. Ты как никто другой знаешь об этом даже лучше меня. Но я прощу тебя за ошибку молодости и позволю выйти за меня замуж. Я уже все подготовил, моя дорогая, тебе нужно просто любить меня и жить под моей защитой. Чио пробил холодный пот. Надо… надо увести отсюда Кохаку! Она обернулась, но молодого охотника на демонов уже и след простыл. Он успел… — Сейдзиро-сама, — хрипло подал голос демон, который принял облик Шина. — С ней был еще мальчишка. — Какой мальчишка? — Маленький мальчишка. У него в шее осколок Камня Душ. Можно я его себе заберу? — Рано еще, Саги-Ши. Когда доведешь нас до замка, тогда можешь его съесть. Ты ведь запомнил ту поляну? — Да, хозяин. Чио понимала, что слезы в этой ситуации уже ничего не решат, но она не могла ничего поделать. Все кончено. Этот Саги-Ши сожрет Кохаку. Джакен и А-Ун впали в какую-то странную спячку. Сещемару куда-то улетел и долго не возвращается. И она больше никого из них не увидит. Она будет жить с Сейдзиро, выйдет за него замуж, он заставит ее родить ему кучу детей, которые будут такие же гнусные, как и их отец, а потом Чио умрет от горя. С нее сняли браслеты-молнии. Пока ее сковывали цепями и затаскивали в клетку, в ее голове проносились воспоминания жизни на свободе: как она утопилась в реке вместо того, чтобы стать обедом для орков. Как она впервые увидела те прекрасные глаза Сещемару. Как стала первым человеком, на которого Джакену было не наплевать. Как А-Ун вел себя с ней не как дракон-убийца, а как полугодовалый щенок. Как она помогла братьям-драконам вернуть эмоции матери. Как она отвоевала Кохаку на гонках во дворце Дойкотце и Шейлы. Да, теперь она в этом уверена. Даже если ее путешествие закончится вот так, она о нем не сожалеет. Ни капельки. *** — Сещемару-сама! Сещемару-сама! Сещемару обернулся на прибежавшего Кохаку. Он оглядел его таким же взглядом, как оглядел недавно проснувшихся Джакена и А-Уна. — Где Чио, Кохаку? — Это… это я и хочу сказать, Сещемару-сама! — мальчик пытался отдышаться. — Ее забрал Сейдзиро! Он всех нас обманул, чтобы забрать Чио-сама и женить ее на себя! Сещемару-сама, ее надо спасать! Я знаю, в каком направлении они… — Не нужно. — Что?! — вскрикнули Кохаку и Джакен. У последнего еще гудела голова, но пересказ последних событий заставил его полностью прийти в себя. — Чио лучше быть с людьми. Сещемару не дурак. Он прекрасно помнит свои слова. Помнит, что обещал ей, что не отдаст ее этому гадкому жениху. Но сейчас он понимает, что ей лучше с людьми. Не с ним, где на каждом шагу ждет опасность, демоны и Нараку. — Сещемару-сама, но… как так? — Что у тебя с лицом, Джакен? — спросил Сещемару, искренне удивленный его реакцией. — Ты ненавидел Чио. Разве ты не рад, что она больше не мешается под ногами? — А… я… — замялся маленький ёкай. Точно, он ведь ненавидел Чио. С самого первого дня, как она в свите. Ненавидел ее громкий смех по поводу и без. Ненавидел за то, как Сещемару-сама относится к ней уважительней, чем к верному вассалу. Ненавидел за то, что… она его спасала. Неужели их путешествие так и закончится? — С-Сещемару-сама, н-но ведь Сейдзиро ее убьет. — Разве ты будешь не рад этому? Джакен заглянул глубоко внутрь в себя. Нет, он не будет этому рад. Совсем не будет. Но Чио не была смыслом его жизни. А Сещемару — был, есть и будет. — Вы правы, господин. Нам пора в дорогу. Демон-пес холодно хмыкнул и развернулся. — Мы уходим. — Сещемару-сама, вы не можете так поступить с Чио-сама! — воскликнул Кохаку, и Сещемару остановился, не оборачиваясь. — Она же вас так любила! Она была предана вам! Вам всем! И вот как вы ей отплатили? — Ты клялся следовать за мной, Кохаку. — Нет, Сещемару-сама, — нахмурился охотник. — Я клялся следовать за Чио-сама. И я последую. — Они тебя убьют, глупый мальчонка. — А какое вам дело? Вы же любите бросать своих подчиненных. — А ну стой, глупый мальчишка! — прокричал Джакен, когда Кохаку убежал. — Идем, Джакен. — К-как прикажете, — смиренно произнес ёкай. Сердце у него болело. *** Кохаку бежал изо всех сил. Он знал, что ни Сещемару, ни Джакен за ним не побегут, но ему было страшно. Вокруг него демоны, Нараку, солдаты этого Сейдзиро. Сейчас никому доверять нельзя. Если этот Саги-Ши принял облик учителя Чио-сама, то он может принять и облик Санго. Кохаку залез на верхушку сосны и огляделся. Солнце начинало заходить за горизонт. Многие демоны в это время начинают выходить на охоту. Ему надо найти укрытие на ночь, чтобы его не съели. Мальчик слез на пару веток вниз. Он нашел самый толстый сук и с усталым охом сел на него, облокотившись спиной о ствол дерева. Он так устал. Но он ни за что не сдастся. Он найдёт этот замок, чему бы ему это ни стоило. Каким-то чудом он освободит Чио-сама, и они снова будут жарить рыбу и смеяться. Но уже без этих предателей.