Потеряшка

      Шестнадцатилетняя девушка вышла из кареты, становясь небольшими ступнями в темно-голубых туфлях, на белую брусчатку. Розовые волосы были заплетены в красивую французскую косу, украшенную серебряными нитями. Голубое платье развивалось, переливаясь морскими цветами.       Пенелопа поежилась, хватая себя за плечи ладонями в перчатках, пытаясь согреться, так как дул ветер и был уже вечер. Рядом стояли, равнодушно смотря, три мужчины, все с глазами цвета бирюзы. Деррек сказал ей идти побыстрее и развернулся к ней спиной, за ним же пошел его младший брат. Герцог уже успел отойти на несколько метров, даже не дождавшись их троих. Розоволосая, подняв подол платья, что бы идти быстрее, равнодушно посмотрела им в спины.       – Постарайся сегодня ничего не натворить, мне не хочется иметь ещё больше работы. Тем более, из-за тебя. – Черноволосый, который шел перед ней, повернулся лицом, говоря насыщенно-недовольную фразу, зло щуря глаза. Рейнольд посмотрел на нее так же, но скорее насмешливо и обогнал, когда шел на одном уровне.       – Не бойся, ничего я не сделаю. Не доставлю проблем.       – Пха, знаешь, твои слова уже начинают быть пустым звуком, потому что ты слишком часто это говоришь и не выполняешь. Их можно подтвердить только действиями. – Пока Рейнольд это говорил, он закинул руки за голову, очевидно по привычке, хмуря розовые брови, но как только заметил взгляд отца, сразу же опустил и запихнул в карманы.       "Кто бы это говорил! Я слышала о том, как ты подрался с кем то на тренировочном полигоне! Чертов ублюдок..." – Пенелопа только промолчала, наклоняя голову и смотря на свои туфли.       Они шли по коридорам, которые были ей смутно знакомы. Девушка рассматривала золотые узоры, а так же украшения, которые повесили в честь Праздника – Окончания Войны. Битва длилась около пяти лет и сопротивление возглавил Нынешний Кронпринц – Каллисто Регулус. Зеленоглазая резко вспомнила, что ей так и не приключилось его встретить, потому что её брали в Императорский дворец до ее двенадцати, после чего перестали. И что скорее всего, именно сегодня они и встретятся... Эккарт немного стукнула зубами, потому что... Он, мягко говоря, был не самой адекватной личностью, по слухам. Вдруг он что то учудит, на банкете в честь его возвращения? Он ведь имеет на это полное право! Ведь праздник был назначен именно из-за него...       Отвлекло ее от этих мыслей то, что Рейнольд грубо взял ее под руку, злостно смотря и морща нос. За размышлениями она не заметила, как они подошли к огромной двери в банкетный зал, а ещё то, как на них смотрели солдаты.       "Ах да, этих ублюдков ведь очень беспокоит их репутация..."       – Входят Герцог Эккарт, а также его сыновья с дочерью!       Громогласный восклик слуги, заставил всех присутствующих замолчать и направить головы к двери. Но только на секунду, так как почти сразу же к Герцогу и Дерреку направилось несколько дворян, а Рейнольд отправился к своим друзьям, Пенелопа, как всегда, в темный уголок просторного помещения. Она взяла в руки бокал с шампанским, у проходящего мимо официанта и начала равнодушно смотреть на дворян. Секундно все же усмехнулась, когда увидела, как они недовольно корчат морды, видя что им не за что ее попрекнуть.       За все пятнадцать минут стояния в углу, она успела заметить около трёх косых девичьих взглядов, ещё два таких же, но уже с усмешками на лицах и поставить одну, которая придралась к тому как она... Стоит, подперев стену спиной, на место. Пенелопа одновременно хотела выдрать ей волосы, за такую глупую претензию и смеяться на весь зал от нелепости замечания. Правда, сдержалась и только саркастично отозвалась, говоря о том, что отец купивший ей платье, которым она так бахвалилась, работает, между прочим на Эккарт и лучше бы ей захлопнуть свой грязный рот. Эта дворянка, ушла от нее в слезах, едва не ревя. Почти сразу же после этого, её внимание на себя обратил слуга сказавший на весь зал:       – Входят Его Величество вместе с Её Величеством и сыновьями!       Пенелопа резко перевела взгляд на дверь, но краем глаза заметила зазывающего ее Рейнольда движением руки и кривящего брови, смотря на нее. Не понимая зачем она ему вдруг так понадобилась, поставила бокал на стол, приподнимая пышную юбку, пошла к нему на встречу.       – Мы сейчас идём поприветствовать Императорскую чету, не опозорься.       – А я то вам зачем? Это необходимо?       – Не жалуйся и просто иди. Отец сказал, что Император хочет увидеть всю нашу семью, хоть я тебя в этот список и не записываю.       Пенелопе эта фраза была уже достаточно привычна, так что она не обратила на это никакого внимания. Пройдя несколько метров, они нашли Молодого Наследника и самого Герцога, направляясь все вместе к Семье Императора, сидящих на тронах.       – Рад приветствовать Ваше Величество. – Герцог отвесил небольшой поклон в сторону Императора.       – Ооо, Юлиан! Как мы давно не виделись, а твои сыновья так подросли... Видно, станут хорошими Наследниками и сила Герцогства возрастёт ещё сильнее! – После этой фразы Мужчина рассмеялся, довольно смотря на Герцога, пока не заметил одну деталь... – А кто это у Вас двоих за спиной?       Пенелопа вздрогнула от неожиданности, внезапно понимая, что ее сегодня тоже заметят и осмотрят. Чего она очень не хотела. Деррек и Рейнольд, позади которых она стояла, расступились, хмурясь, пытаясь сказать этим, что если она сделает или скажет что то неправильно, то ей, мягко говоря, не поздоровится.       – Здравствуйте Ваше Величество, я Пенелопа Эккарт, дочь Герцога Эккарта... – Розоволосая сделала реверанс, наклонив голову. Да, этикет у нее всегда хромал на обе ноги, но что-что, а Реверанс она научилась делать идеально.       – Дочь Эккарт? Как давно я тебя не видел! Я тебя ещё совсем малышкой помню, а сейчас выросла в такую красавицу, ну прям загляденье. Жаль, что ты редко появляешься на Мероприятиях, такую красоту скрывать нельзя.       – Благодарю за комплимент, Ваше Величество, но у меня слабое здоровье, по этой причине я редко появляюсь в светском кругу...       – Да? Жаль~ Ну что ж, буду надеяться что ты будешь чаще показываться и что увижу тебя на дебюте во дворце.       – Благодарю за ваши пожелания.       – Ха-ха! Герцог, ты очень хорошо воспитал свою дочь!       Пенелопа снова отступила назад, за спины "братьев" и Император продолжил нахваливать уже их. Девушка хотела облегчённо выдохнуть, как ее взгляд скользнул на человека, сидящего по левую сторону от Главного в стране. Красные глаза, смотрели не отрывая от нее взгляд, как то слишком заинтересовано. Но ее привлекли скорее его... Волосы. Волосы напоминающие расплавленное золото, как будто отражались в люстре, создавая вокруг мужского лица золотой ореол. И это с его-то волосами, говорят что у Императрицы и Второго Принца красивые головы? С ума сошли, не иначе, раз не замечают такую красоту! Каллисто и Пенелопа смотрели друг на друга не отрываясь, так как у обоих возникло странное ностальгическое чувство. Принцесса находится в вакууме, ничего не слыша, засмотревшись. Прямо как когда-то.       "Ощущение, будто я где-то его видела..."       "Чувство, будто я где-то ее встречал..."       Алые и аквамариновые глаза, смотрели друг на друга, не отводя не на секунду. Взгляни на них сейчас кто то, он бы подумал, что они даже не моргают. Этого не заметил никто, кроме сконфуженного их действиями Императора.       – Юлиан, как тебе идея того, что бы мой сын Каллисто и твоя дочь станцевали? Так сказать, начали банкет? – Ошарашенная Пенелопа, как будто бы услышала в голосе Императора хитрые нотки. Алоглазый смотрел на него так же удивлённо и немного недовольно. Какого вообще, он решает, будет Каллисто танцевать или нет?       – Ч-чего? Начали праздник? Танцем вдвоём? – Юлиан выглядел не менее сконфуженно нежели его сыновья, сама Пенелопа и Кронпринц. И только он один знает, что от этого вопроса, у него появилось ещё несколько седых волос.       – Да, почему нет? Неплохая ведь идея, верно? – Император поставил голову на левый локоть, немного наклоняя ее.       Осознав ситуацию и насколько хорошо это повлияет на их отношения с Императорской семьёй, Герцог отвечает тем что – Для нас это будет большая честь, Ваше Величество! – совершенно забыв (а может и не знав), что Пенелопа не умеет танцевать...       – А что насчёт мнения молодой девушки? Ты не против?       До сих пор напряжённая розоволосая, чувствует на себе три прожигающих взгляда, которые дают понять, что у неё не права отказа. – Д-для меня это будет честью. – и слышит весёлый хмык.       А Каллисто сидит на стуле и разрывается между чувством гордости и любопытства. С одной стороны: Какого черта этот старый хрыч приказывает ему что делать? И по хорошему, надо бы начать протестовать и доказывать свою позицию, а вот с другой... Ему в самом деле интересно узнать: Где они виделись с этой девушкой и почему она так ему знакома? А танец будет отличной возможностью поговорить с ней и все поспрашивать.       Любопытство выигрывает и он просто молча встаёт, протягивая девушке правую руку. Краем глаза замечает, довольное лицо старого ублюдка, удивлённое этого мелкого сосунка и его мамаши, от чего хочется смеяться. Небольшая ладонь, становится в его руке крошечной и он ведёт её в центр банкетного зала, пока в голове девушки всплывает паника: Что ей делать?! Она ведь не умеет танцевать, а если попробует, то отдавит ему все ноги! А он ведь Будущий Правитель!       Все аристократы, смотрят на них так, будто у всех глаза на выкате, потому что не слышали разговора рода Эккарт с четой Регулус. А Каллисто просто равнодушно смотрит в сторону музыкантов, которые настраивают инструменты, пока не чует тихое: – В-ваше Высочество...       – Да?       – Прошу прощения, но... Я не умею танцевать... Судя по всему, отец забыл об этом, поэтому то и согласился...       Пф, какая наивная, ежу ясно что он согласился только для того, что бы подлизаться к Императору. Умом то она это понимала, но если она брякнет что то подобное в слух, возможно, её поведут на казнь... Или прекратят давать еду, как иногда это делает Рейнольд на её домашнем аресте...       – Принцесса.       – Прошу прощения, я задумалась, что вы говорили? – пока она размышляла, они уже успели дойти прямо в центр зала.       – Скажи, твое платье закрывает твои туфли?       – Да, оно прямо до пола, но зачем Вы это спраш-       Каллисто резким движением притянул ее к себе за талию, заставив положить руку на его плечо и... Расположив ее ступни на своих, тем самым сделал так, что бы они соприкасались грудью.       Краснея щеками, Пенелопа чуть ли не начала на него орать, как остановилась и начала говорить громким шепотом, запрокинув голову: – Вы что творите?!       – Принцесса, не дергайся и просто ступай вместе со мной. Это наш последний шанс нормально станцевать.       В этот момент начала играть музыка и времени на обсуждение больше не было. Каллисто шагнул левой вперёд, Пенелопа же тем самым поставила правую ногу назад. Так они сделали несколько аккуратных, мелких шагов, после чего Регулус приноровился и привык к весу на его ступнях, ведя ее более уверенно. Пенелопа до сих пор была с красными, но менее насыщенными щеками, смотря куда угодно, но только не него, вертя голову.       – Принцесса, по правилам этикета, ты не можешь отводить взгляд от собственного партнёра по танцам. – это было сказано, уже очевидно с насмешкой, заставляя ее недовольно и резко повернуть в его сторону голову, смотря в глаза. Ну... Как в глаза, в шею, потому что доставала в силу роста она только туда.       – Можно ли задать Вам вопрос, Ваше Высочество?       – Смотря какой.       – Я понимаю, что это может звучать немного странно, но... Что насчёт слухов о Вас?... Это все... Правда?       Каллисто, начинающий уже что-то вспоминать о медведях и розовых детских, нахмуреных бровях, впал в ступор, потому что... Это не то, что надо бы задавать как вопрос... Но, прямолинейности ей не занимать, это плюс. Говорят, что дочь Эккарт немного сумашедшая – судя по всему, не просто говорят.       – А смелости у тебя, не так уж и мало~ Смотря о каких слухах мы говорим. – делает резкий разворот спиной вперёд, заставляя ее коротко пискнуть от неожиданности и начинает ухмыляться.       – О-ох, простите за мою бестактность, но мне вправду интересно... Что насчёт слухов о том, как вы зарубили около трёх медведей в одиночку? – Почему именно этот слух? Она и сама не знает, просто... Ассоциация идёт именно с ним...       – Никогда бы не подумал что это будет твоим первым вопросом... Ну что же, я могу сказать что это частично... Потому что два из них были ослаблены чужими стрелами. – в сознание Пенелопы резко приходит воспоминание из детства, как она идя с кем то за руку по лесу, рассказывает какой то Миф... О медведях? Она издала от этого нервный смешок, заставляя Кронпринца смешно и вопросительно приподнять бровь.       – А, а что насчёт слухов о "Кровавом принце" и о том, что вы убиваете всех кто под руку попадется?..       – Будь этот слух правдой, ты бы сейчас со мной не танцевала, кстати, – Каллисто взял ее двумя ладонями за талию, что бы немного приподнять вверх, как в его голове промелькнуло, что он когда то делал так с кем то, точно так же, но брав под подмышки. – я сегодня без меча, так что не боись. Я ведь в слухах убиваю всех именно мечом, верно?       – Да... Простите... Я в самом деле бескультурна...       – Нет, я понимаю, если бы сделать из слухов обо мне стопку на бумаге, то мы заполнили где то с половину того стола, ростом с половину человека. – головой он показал в правую сторону, заставляя Пенелопу и саму туда посмотреть и увидеть продолговатый, огромный стол, заполненный закусками, что бы привести пример и заставляя ее тихо рассмеяться.       – Да. Это правда. Слухов об Вас витает в воздухе не мало, в самом деле – знаете, некоторые из них полнейший бред!       – Ну, как я знаю, сама принцесса тоже не отличается хорошей репутацией.       – На больное давите? – розоволосая нахмурила брови, надув губы. Она даже и не думала бояться его, потому что будь он Кронпринцем из слухов, её бы голова уже покоилась на мрамором полу, залитом кровью. Он не производил впечатление "Сумашедшего", из-за чего и не было желания убежать от него куда подальше. Скорее, немного пугающий через алые глаза, которые смотрели прямо на её лицо, без стеснения, очевидно, высматривая эмоцию. Но тем не менее, поговорить с ним было можно и будь он "убийцей убивающей на право и на лево", её бы уже придушили за такие вопросы. Пенелопа на секунду впала в прострацию, понимая какие вопросы она задала только что. Кронпринцу Империи. Победителю войны. Члену Императорской семьи. Будь у неё свободны руки, она бы влепила себе пощечину за подобное прямолинейное поведение.       – Почему же? Я никак не хотел обидеть тебя, Принцесса. Правда, у меня есть сделка для тебя.       – Сделка?       – Да. Раз уж я ответил на все твои вопросы, то будь так добра ответить и на мои.       – Д-да, конечно. Отвечу на все предельно честно, как только смогу.       – Рад слышать.       Кронпринц ухмыльнулся, смотря на интересную для него, девушку. За разговором они уже успели станцевать где то половину, даже не замечая то, как к ним присоединились ещё несколько танцующих пар, вокруг них. Благо, никто не смотрел на них странно, ступни их двоих, не было видно под платьем.       – Тогда... Как принцесса относится к Мифологии и Легендам? – знаете такую штуку, как подозрения в том, что человека ты знаешь, а вспомнить не можешь? Если знаете, то вы должны были понять Каллисто и то, почему он задал именно этот вопрос. Небольшие обрывки из детства, всплывали в голове знакомыми линиями.       – А? К... Мифам? Неужели есть какой то странный слух, связанный с данной темой? Ладно, не важно. – данные фразы были скорее бормотанием под нос и сказаны шепотом, но принц все равно услышал и тихо прыснул. – Мм, я вспоминаю, что интересовалась древней мифологией в детстве. Учила легенды, мифы, значения имён. На данный момент мне это не так уж интересно. Но тогда я перерыла целую библиотеку в поместье Отца, только бы узнать побольше. Пха, пустая трата драгоценного времени... – Пенелопа прикрыла глаза, чуть поворачивая голову в бок и сводя брови к переносице, удручённо выдыхая. Ей в самом деле было жалко потраченные часы на прочтение даже не подтвержденных книжек, увлекающих своими сюжетами и интересными поворотами. Правда, много каких фраз она не понимала, потому что они, мягко говоря, были не для её возраста.       – В самом деле? Не думаю, что это была пустая трата времени, возможно, они очень пригодятся тебе в жизни. – Это был взгляд и фраза человека который что то знал. Что то, что не могла знать она. Или просто не могла вспомнить. Который уже обо всем догадался и был слишком доволен тем, что он знает больше информации. Этот взгляд скорее сбивал с толку, нежели злил... Возможно, слухи об его странностях, все же оказались немного правдивыми...       – Ну и где же? Для молодой аристократки, вроде меня, это абсолютно не нужная информация. Лучше бы я запомнила, как танцевать, Вам бы не пришлось вот так вести меня, держа на своих ступнях.       – Почему ты так говоришь? Для меня это только в радость. В этом нет ничего сложного, ты лёгкая, как пёрышко.       Возможно, любая другая леди бы посчитала это аргументом высшего масштаба, ещё и от Кронпринца Империи, писаного красавца (коим его признавали все, хоть и боялись) но только не Пенелопа. Она наклонила голову, скрывая глаза за розовой челкой. Девушка определенно не хотела добиваться данной фигуры такими методами. Нет, конечно нет. Она хотела есть, сколько хочется. Она не хотела брать со стола вилку с ножом, учиться дранному столовому этикету для этого, понимая что завтра возможно данной роскоши уже не будет. Да, она в самом деле считала еду чуть ли не драгоценностью. Приказ Рейнольда о том, что бы прислуга не давала ей еду, пока она сидит на домашнем аресте около 5 дней и, хоть холодный, но все же сочувствующий взгляд Эмили – её служанки, больно отпечатался в памяти. Впалые щеки, худые плечи, выпирающие ключицы и ребра, об которые можно было сделать надрез вместе с бедрами. Все это, скрывали пышные платья, не показывающие ничего подобного. Скулы скрывал макияж. Синяки, от малейшего удара об угол какой то (чертовой, по мнению Пенелопы) тумбочки скрывались толстым слоем пудры. Слабое здоровье от недоедания, показывало себя во всей красе. На глаза навернулись слезы. Ну как? Как можно было из неплохого настроения, так быстро перескочить на такое ужасное. Она скалилась, кусая себя за губу, что бы перекрыть моральную боль физической. Аквамариновые глаза все ещё были прикрыты челкой. Каллисто, замечая как она внезапно притихла, решил сменить тему, так как он, судя по всему, неосознанно нашел ее больную мозоль.       – Принцесса, у меня есть ещё один вопрос.       – Да-да, прошу прощения, что вы хотели спроси-       В этот момент ее приподняли над собой, но в этот раз очень высоко и, судя по всему, заканчивая танец, делая последние штрихи. Кронпринц улыбался, показывая белые зубы. Из-за того, что он сделал что-то себе не естественное, Пенелопа замерла в шоке, судорожно хватаясь за белый мундир на его плечах, что бы не упасть, даже этого не замечая. Так же неожиданно ее опустили на пол, да, именно на пол, а не на чужие, не-очень-белые-из-за-нее-сапоги, заставляя выдохнуть-пискнуть от внезапности происходящего. Регулус наклонился к ее уху, заставляя ее покраснеть и зажмурить один глаз, скорее на рефлексе, что бы мужская щека не доставляла неудобные ощущения.       – Принцесса, а ты помнишь мифы о Богине Каллисто?       – Ч-что?       Её отпустили, высвободив ладонь из теплых тисков, так же и с талией, девичья рука соскользнула с мужского плеча, когда он отошёл. Кронпринц поклонился после танца, как подобает этикету и ушел в противоположную от нее сторону, оставляя её с непонятными в голове мыслями. У него было слишком хитрое лицо, для того что бы она судорожно не задавала себе глупейшие вопросы.       Эккарт вздрогнула, когда резко осознала, что уже около тридцати секунд пялится в одну точку, не уходя из центра зала. Пенелопа подняла платье, судорожно идя на террасу, пытаясь успокоить мельтешащее сердце и мысли.       Ветер приятно обдувал лицо, направляя края юбки и локоны волос, обрамляющие щеки, в сторону. Девушка прикрыла глаза, выдыхая и собираясь с мыслями.       "Почему именно такой вопрос? И почему он так мне на него и не ответил? Почему он ассоциируется со слухами о медведях? Мы могли где то видеться? Но это же бред! Но тогда почему у меня в голове всплывает то, как я рассказываю что то какому то мальчику? И как накидываю на него пальто? Может мы где то все таки встречал-"       Розоволосая вздрогнула, когда в голову вихрем воспоминаний ворвалась их первая встреча. То, как она сбежала со встречи с Императором и заблудилась в лесу. Как увидела меж деревьев белый силуэт и алые, выделяющиеся на фоне серых деревьев глаза. Как просила проводить ее обратно. Как рассказывала истории и легенды о богинях и медведях. Как с неё взяли обещание, больше не отдавать свою одежду... Размышления прервал совсем незаметный стук мужских ботинок об кафель и очень даже заметная ей-не-по-размеру военная форма на её плечах, с мужскими ладонями.       – Ну что, как дела за все эти годы, м, Потеряшка? Выполняешь обещание?