Императорский трон

Император прибывает грандиозно и величественно — были слышны ржание лошадей и цоканье бесчисленных копыт, удары металла брони и резкие нечаянные лязги оружия. Нервозность поселилась ещё глубже в принце, которую Дрим подавлял с силой — такой, которая даже не встречалась во время его тренировок с генералом. Тогда она совсем не жалела его, равнодушно кидая на землю и наблюдая за попытками свалить её с ног. Глубоко вздохнув и сжав губы, он выпрямился, спрятав дрожащие ладони за спину — это всё напоминало ожидание наказания за его проступки, когда Король молчаливо смотрел на него, оперившись локтем об трон. Паффи кладёт ладонь на его плечо и Дрим сдерживает сильное вздрагивание. Подняв взгляд, его встречают обеспокоенные глаза женщины и она сжимает ладонь в молчаливой поддержке. Поставив поверх свою — ещё с молодой чистой кожей, без шрамов и грубых мозолей — он кивает, слабо улыбнувшись, гадая видно ли его отчаяние за тонкой паутиной вуалью. Где-то недалеко должны быть Сэм и Панз, поглядывающие то на дверь, то на Дрима, в таком же отчаянном, но бесполезном ожидании и надежды, что ничего не случится, что Император не зайдёт со своей кавалерией за двери замка. Раскрывается дверь и все вскакивают, суетливо вставая по местам вплоть до Короля — Шлатт подправив корону на голове подошёл к двери, горделиво подняв подбородок, встречая гостей при полном параде — как и все люди в этой комнате. Принц вновь вздохнув встаёт на ватные ноги — какие-то несколько десятков шагов по бархатному ковру отделяли его от неминуемой судьбы, что будто ждала за спиной Императора, издевательски поглядывая на него, на его конец. — Ваше Величество, Император Техноблэйд, — приветствует его Король. Император скалится в улыбке, шагнув к нему. Послы и солдаты расступились перед ним и поклонились — удовлетворение проскочило на лице Техноблэйда, сделав его алые глаза ещё ярче. Дрим вздрогнул, заметив это, сильнее сжав ладони и едва не шагнув назад. — Благодарю за приём, Король Шлатт, но я на ваших землях, так что прошу относиться ко мне как к гостю, — хмыкает Император, пожав протянутую руку. — Тем не менее, вы являетесь высокопоставленным гостем — так извольте поприветствовать при полном уважении. Был ли путь изматывающим? — спрашивает Король, не скрывая тона лести. Император лишь усмехнулся ещё сильнее. — Не беспокойтесь, я и моя армия привыкли к таким долгим походам. Говоря о них, позвольте представить моих генералов, — рука слегка тянется в сторону, подзывая к себе подчинённых привычным жестом. Мужчина с белоснежной — шёлковой, как подозревал Дрим — лентой обёрнутой вокруг головы и спрятанной под угольные волосы, переглянулся с другим солдатом — что был чуть ниже ростом — и шагнул вперёд. — Генералы «Багровой» армии — Сапнап и Джордж, — названные чтиво поклонились, поставив руку на грудь. Дрим неосознанно приподнял подбородок, поправив и так прямую до хруста спину, кинув взгляд на отца. Шлатт кивнул, таким же жестом позвав Паффи. Женщина сильно сдерживается и покорно подходит и кланится, незаметно одной рукой тронув рукоять меча — в любую секунду готовая схватить её, защитив Принца. Генералы — интересно, что же они такого совершили, раз оба делят столь почётное звание — щурят глаза, заметив сделанный исподволь жест, на миг напрягаясь — они были также готовы давать отпор. Ему пришлось разжать ладонь — ногти впивались столь крепко в кожу, едва не рвя её, а ему непозволительно иметь окровавленные ладони — от мимолётного оскала Императора. — Моё удовольствие, — взгляд Техноблэйда скользит по всей гвардии и останавливается на Дриме, становясь непонятным. Шлатт словив куда же он смотрит, решает представить принца. — Ваше Высочество, с вашего дозволения представляю вам принца Королевства SMP — Дрим, — он замирает, невольная дрожь пробегается по его спине, и он приторможено кланяется. Император подходит к ним, губами выразив краткое, но столь ощутимое недовольство: — Так в чём прок скрывать его лицо? Покуда мне знать, что же вы скрываете? Может быть, все сказанные вами слова оказались ложью? — Что же вы, Император, — качает головой Шлатт, повернувшись к Дриму. Принц переводил неведомый для окружающих взгляд с Короля к Императору, словно готовясь к побегу далеко-далеко отсюда — возможно, в природнившейся к сердцу лес, где можно на мгновения забыть многие проблемы. — Я возжелал скрыть лицо принца, дабы вы первый узрели его красоту, — ему это не нравится. Не нравится, как Король, походя на опытного торговца, представляющего редкостную и бесценную вещь в попытке продать его по выгодной цене, описывает его. Он сжимает губы, слыша эти слова, словно его здесь не было и помине. Техноблэйд хмыкает, идёт к нему, оценивая. Взяв конец вуали — Дрим увидел грубые пальцы Императора — и приподняв его, приятное удивление и уже окончательный оскал украсили его губы. — К моему удовольствию, принц действительно прекрасен, — палец проходится по его щеке, слегка царапнув кожу — он вздрагивает, едва не сделав шаг назад. — Теперь, верите ли вы, что его красота действительно несравнимая? — Дрима берут за подбородок, вынуждая встретиться глазами — где-то низ животе камнем осел страх от кровожадного взгляда, смотрящие на него как на добычу. — Даже самые прекрасные женщины Арктики действительно не смогут тягаться с его чертами лица, — теперь уже ладонь ложится на его щёку, а большой палец погладил губу. Дрим замер и не смог и вдохнуть воздуха. Техноблэйд удовлетворенно хмыкает, вновь осматривает его лицо и отпускает руку, а затем не спеша и вуаль. — Ну что же, пора обсудить договор, — говорит Шлатт. Дрим не отважился поднять головы, не зная-как же на него будут глядеть, и что же можно будет прочитать на чужих лицах — презрение, от того, что с ним ведут себя словно с женщиной? Жалость, зная, что принц покинет родной кров без данного ему выбора? — Обязательно, — кивает Император, наконец отойдя от него. Принц выдыхает, а страх тяготивший конечности немного отступает. Подняв голову, он видит как на него смотрит генерал Сапнап с лёгким прищуром, на что он резко отводит взгляд. — Не соизволите направить меня? — Да, ваше Величество, — застывшие люди резко размораживаются, и дворцовые слуги начинают суетится и встречать гостей. Касания Императора неприятно жгли кожу лица и Дрим незаметно для всех трогает кончиками пальцев щеку. Казалось, что на руке осело что-то влажное и склизкое, почему-то думалось, что оно будет красного оттенка, но дрожащая ладонь была чиста. Он сжимает руку и шагает в сторону ожидавшей его генерала.

***

Званые обеды такого масштаба не устраивались очень давно — во времена, когда морщины Короля не были такими глубокими, когда смех Принца звонко звучал среди стен дворца и когда Её Величество весело щебетала и не стеснялась готовить вместе с поварами на кухне, контролируя процесс, иногда незаметно воруя сладости и делясь с Дримом. Шлатт закатывал глаза, улыбаясь выходкам жены и сына, с притворной неохотой поедая сладости вместе с ними. На богато украшенных столах стояли блюда — роскошно была залита и украшена зеленью национальная еда, но и также незнакомая ему кухня Империи. В сравнении с SMP, их еда была более плотной и тяжёлой, после пару кусков которых приходит чувство насыщения. Он медленно жевал мясо, обваленное в муке и жаренное на масле, морщась от осадка на языке — несмотря на долгую готовку, не удалось смягчить его, и зубы долго перемалывали его. На краю сознания — сильно бушевавшего, намереваясь заглушить его своим рёвом — где-то маячили слова матери, трепетно гладившей по его голове и рассказывавшей о блюдах разных стран и наций. Вместо тепла, наполнявшее грудь и приносившее привкус тоски, его охватила горечь — хотела бы она этого брака? Была бы она готова противостоять Королю, всей гвардии, всему Королевству, лишь ради счастья своего ребёнка? Может, — Дрим откладывает вилку, проглотив плотное мясо, резко осушившего горло, а вместе с ним и горечь, — тогда бы у Шлатта и не было мысли об этом? Принцу и не помнится, когда в последний раз он посещал такое застолье — после смерти жены, устраивающей каждый приём тщательно, выбирающей развлечения и темы для разговоров, порхающей среди поваров, Король больше не устраивал банкетов, предпочитая личные трапезы и деловые разговоры. Было странно видеть столько народу в банкетном зале, ощущая когда-то знакомое ему волнение, ставшее ему забытым и давним другом. Решив нарезать ещё кусок, Принц задумался об обедах у солдат, которые были шумны — Сэм и Панз провели его с собой, став любимцами всей гвардии, но получившие негодяй от тогдашнего генерала. Столы не пестрили разнообразием, у каждого была своя порция и еда не была такой роскошной, но под весёлые поддразнивания названных братьев, что незлобно отпускали тогда казавшиеся едкие комментарии о том, что Его Величество Принц Дрим соизволил ступить туда и разделить с ними, простыми смертными, трапезу, она была более чем сносной и может быть даже относительно приятной. Ощутился тяжёлый, прожигающий взгляд на нём — он окрашивал кожу желанием и интересом, плотно въедаясь в неё. Подняв голову, принц невольно вздрагивает от интенсивности взгляда — тот был оценивающим, следящим и тщательно всмотревшимся. Император поднимает уголки губ, слегка наклонив голову от удовольствия, наслаждаясь видом — Дрим отводит глаза, не позволив себе поёжиться. Начали приносить десерты. Светские беседы постепенно близились к концу — в воздухе ощущались нотки смущения людей, не знающих чем же можно продолжить говор, но воспитание, идущее с самого детства не давали закончить беседы. Дрим решает отпроситься на пару мгновений — уйти от многих пар глаз, и особенно тяжёлого взгляда, вдохнуть свежий воздух королевских садов, что таят в себе все секреты замка. На удивление ему позволяют — даже при обращении не стеснялись пялиться на него и под тонким слоем оценки показывать насмешку и презрение — но наказывают не задерживаться долго. Император следует за ним после — он уверен, что шепотки мгновенно начали пробегаться меж аристократами, что заставило его невольно едва сморщить нос. Стоило лишь поменять ему титул, как будущее Королевства стал лишь чьей-то игрушкой, что будет безмолвно выполнять все приказы. — Ваше Величество принц Дрим, — Император клонится и предлагает руку — Дрим сжимает губы, понимая, что этот жест был предназначен лишь для женщин. Он колеблется на доли секунды, не зная куда себя девать и как вести — он таким же жестом, более игривым сгибом пальцев и с очаровающим намёком на улыбку, встречал столько дам и девиц всевозможных титулов и семей, но никогда даже не задумывался принимать его — нерешительно поставил ладонь и согнул колени, стараясь хоть отдалённо напомнить реверанс. Глаза Императора блуждали от его конца пальцев до лица, на котором также нерешительно покачивалась белоснежная вуаль, и края губ налились весельем от его заметного положения. — Я также неимоверно рад нашей встрече, Император Техноблэйд, — ровно отвечает Дрим. Император выпрямляется, но рукой зовёт его на прогулку — Принц, окружённый ушами, вынужденно соглашается и они под указкой Дрима, чуть настойчивого, напряжённого, очень тихого, идут в Королевский сад. Император оглядывается — поздняя весна пестрила красками, а ухоженный сад без и капли стеснения, подстать хозяину и людям, изъявляя свою прекрасность и красоту через редких и очень чувствительных сортов цветов и растений, аккуратно и ювелирно украшенных садовых скамеек, и величественными деревьями, что покрывали своими тенями знойное солнце. Увы, на его землях не было такого размера летних садов — те лишь ограничивались плотными стёклами, защищая хрупкие и чувствительные растения от бездушных и презорливых бурь и ветров, и малыми территориями, где они смогли обуздать природу — а весна с летом были слишком коротки и недостаточно теплы. Они ступают по мощённой дорожке камней — те перламутром отражали свет, выделяясь своим мягким оттенком, заставляя траву лежающию по сторонам выглядеть ещё зеленее — Дрим нерешался начать беседу, слишком пытаясь вжиться в чужую и совершенно полярную для него роль. Шаги слишком контролировались — были ли они достаточно небольшими, для неторопливой ходьбы? — осанка была слишком прямой — буквально недавно, перед этой удручающей новостью, уверенность и спокойствие выражались через едва сгорбленные плечи — а руки часто цеплялись за длинный подол штанов, не зная куда себя деть. Принц впервые в своей жизни не чувствовал себя комфортно в своём же теле — он обязан быть другим, иметь совершенно другие привычки, быть… послушной женой, для человека, прозванного тираном. Переломить себя, перестать вести себя как прежде, просто перестать быть собой было намного, намного тяжелее нежели просто принять титул Короля — человека, что обязан нести бремя тысяч людей и их жизней. — Извольте вновь взглянуть на ваше лицо, моя невеста, — Дрим втягивает воздух, что выбили этой просьбой и данным ему званием. Уже забылось, что на лице ниспадала вуаль, едва касаясь губ и неприятно щекоча конец носа и края губ — слишком прозрачна была ткань, хотя издали казавшаяся плотнее. Пальцы нерешительно взялись за только прозрачную и тоненькую ткань — он уже ощутил тепло своих пальцев на ней — и откинули назад. Принц поднял оробевший за несколько суток взгляд, не позволив даже осесть вздроганию на лице — нельзя и в помине допускать даже невольный вздох среди них, а возле Императора и подавно. В этот раз у Императора была возможность рассмотреть его тщательнее — глаза медленно проходились по щекам, очерчивали скулы и задерживались на ресницах, запоминая и увенчивая в памяти каждую. Хищный, довольный и от чего-то нежный блеск сверкнул в глазах, напомнив человека, что был влюблён. Холод — отныне его вечный спутник — осел на коже, пробравшись в самое нутро, настороженно сжав ему плечи, готовя. Дрим не ожидал, что Техноблэйд в действительно был тем, кто мог влюбиться. Конечно, Принц прекрасно был осведомлён о своей красе — как же не знать, когда с самого сознательного возраста всегда раздавались восхищённые шепотки, горделиво указывали на это и часто-часто сравнивали, всегда подбирая редкие эпитеты и метафоры. Быть может, он и когда-то загордился, ведь знал, что простая тень его улыбки может осветить день, невольно украсть сердце любого просто неумышленно бросившего взгляд в его сторону, радужки, часто сравниваемые с самыми чистыми изумрудами и самыми пестрившими лесами, зачарует даже самого стойкого мага, а смех звучать громче колоколов. Но знать, что именно Император — по словам самой Генеральши, опасный, бессердечный человек лишь слыхающий о слове жалость — влюбился в эту самую красоту, было… настораживающим и неприятным. Просто, почему? — он уверен, что были люди прекраснее, ещё с более глубокими глазами, красивее улыбкой и чарующее очаровательнее. Такие несравнимые были и будут — таковы люди, но его гложил вопрос, почему Император влюбился в незнакомца, лишь знающем его имя, да статус. Что-то другое, помимо красоты, очевидно. — Позволю себе повторится — вы действительно прекрасны — я и не мечтал увидеть такого человека, — лесть, приправленная искренним восхищением, звучит из уст Императора. Ладонь в этот раз медленно приблизилась к лицу, словно спрашивая разрешения коснуться — Дрим лишь едва-едва дёргается, не давая шанса в этот раз. Он опускает руку, слегка ухмыляется, но отходит, и они дальше продолжают свою прогулку. — Я также осмелюсь сказать, что Император тоже красив, — что не было правдой — что красивого может быть в чертах воина, сражавшегося не за честь и право Государства, а ради крови чужих, обозначенных врагами? — но и не было ложью — бледный оттенок кожи, величественно поднятый подбородок и симметричные черты лица, что точно бы сводили с ума девиц, если бы не вечный намёк на студенную душу, выраженную в изгибе губ. — Получить похвалу от вас для меня сродни победе, — Император смотрит в его сторону, показывая своё довольство — возможно, если бы Императора не представили как монстра с маской человека и он был женщиной, нежелавшей, но понимающей возможность выхода замуж по договору, Дрим бы пытался узнать своего… будущего мужа поближе и старался бы сблизится — но Техноблэйд был несущим хаос и смерть, а он был всего лишь Принцем, которому всю жизнь твердили, что тот займёт трон и станет Королём, но выдали замуж, не спросив и мнения. — Разве вы не заслуживаете её просто так — как никак но Император заслуживает больше чем обычная похвала? — Что же вы, Принц, — качает Техноблэйд головой. — Даже ваша мимолётная мысль обо мне будет наиприятнишей новостью — для меня всё от вас драгоценно. — Вы мне льстите, Император, — Дрим хмыкает, не поворачивая головы — дорожка вела к центру сада, в котором плескался фонтан от которого шли несколько ручейков, бегающих по всему саду, и тихо шумевших в ночи. Яркие лепестки цветов пестрили, а далёкий шум птиц ласкал слух. — Разве это не долг будущего супруга? — принц замирает — Техноблэйд замечает это, но дозволяет. Ничего, у них ещё вся жизнь впереди. — Каждый жених должен осыпать невесту не только простыми словами, ведь так? — …Да, — даже зная о статусе и положении Принца, его тон был лёгок в прочтении — нерешительность ослабляла тон, невольно вызывая у него улыбку и наслаждение. Принц был так юн и даже для них наивен. — Но каждый жених также должен не слишком смущать невесту, — Дрим проговаривал эти слова с сильным на них акцентом, — словно впервые слыша их и пробуя, с сильным нерешением человека, что только произносит их. — Надеюсь, что в будущем вы привыкнете к этому — я считаю полной несправедливостью не говорить о вашей красоте, — Принц нерешительно кивает и останавливается перед фонтаном — сколько же лет прошло и сколько событий он пережил, а фонтан всё также оставался словно новый, просто по воде собирая историю в себя. — Я тоже надеюсь на этот исход.