Останься со мной

Он облажался. Подставил под удар Артура и Гвейна, не сумел защитить, не сумел спасти… Мерлин откинулся назад, с силой прикладываясь затылком о гладкий кафель стены. Боль обожгла, но не принесла ни забвения, ни облегчения. Снова и снова, словно в замедленной съемке, он видел эту проклятую сцену: Годиар протягивает руку, глаза Артура распахиваются в немом удивлении, и он медленно заваливается набок, а над телом поднимается легкий золотистый дымок, сворачивается в спираль и устремляется к колдуну. А потом Годиар просто исчезает. Подбегая к Артуру, Мерлин не думал ни о чем, беззвучно молясь, чтобы тот был жив. Смертельно бледное лицо Артура пугало до чертиков, но слабый нитевидный пульс звучал самой лучшей музыкой. Мерлин бережно обнимал Артура, пока Гвейн гнал к ближайшей больнице, и не чувствовал ничего. Он больше не чувствовал Артура. «Ты виноват… ты во всем виноват…» Мерлин слегка повернул голову: Моргана продолжала всхлипывать, прижимаясь к Гвейну. Он крепко обнимал ее и что-то шептал на ухо. Мимо проходили люди, спешили медсестры, пахло лекарствами и чужой болью, а Мерлин не мог думать ни о чем, кроме одного – он больше не чувствует Артура, как если бы тот умер. Что сделал с ним Годиар? Наконец, дверь открылась, и к ним вышел врач. Они почти одновременно вскочили со своих стульев и поспешили к нему. — Что с моим братом? — потребовала ответа Моргана. — Успокойтесь, мисс, — доктор выглядел уставшим. — Ваш брат жив, но сейчас находится в коме. — В коме? — Моргана слегка отшатнулась, приглушив вскрик ладонью. — Возможно, это последствия удара затылком о каменную стену, — он потер пальцем висок, — пока более точно я не могу ничего сказать. Требуется провести тщательное обследование и… — Каковы шансы, что он очнется? — Мерлин не узнал собственный голос. — Боюсь, пока рано об этом говорить, — осторожно заметил доктор. — Он ведь очнется? — Моргана не сводила с него испытующего взгляда. — Повторю, мисс, пока рано давать прогнозы. — Я могу его увидеть? — быстро спросил Мерлин. — Нет. Доктор попрощался и ушел, обещав дать знать, если что-то вдруг изменится. — Это ведь не последствия удара? — тихо спросила Моргана, не поднимая взгляда на Мерлина. — Нет, — так же тихо ответил он и добавил: — Это моя вина. — Не твоя! — решительно перебила Моргана. — Я должен выяснить, что именно Годиар сделал с Артуром. Возможно, тогда у нас появится шанс его вытащить. — Мерлин, — Моргана как-то неуверенно повела плечами, — скажи мне правду… Насколько все плохо? — Не знаю… я больше не чувствую его, — тихо признался он. Моргана отвернулась и уткнулась в плечо молча стоявшего Гвейна. Мерлин сглотнул тяжелый ком, выждал еще пару секунд и сказал: — Я поеду в бар, поговорю с драконом. Попытаюсь найти выход. А вы должны остаться здесь. Оба. Здесь безопаснее. Если что-то произойдет — звоните, — Мерлин пристально посмотрел на Гвейна. Тот кивнул. * Годиар точно знал, куда наносить удар. Мерлин чувствовал себя уничтоженным и раздавленным. Его самый страшный кошмар ожил. «Авалон» встретил Мерлина необычной тишиной. — Мерлин! — Аитузу не пришлось звать – она поджидала его сама. Дракон вспорхнул с ближайшего стола и завис в воздухе в нескольких дюймах от его лица. — Я проиграл, — глядя в пустоту, сообщил Мерлин. — Ты проиграл бой, но не войну, — возразила Аитуза. — Я должен спасти Артура. — Мерлин, сейчас тебе нужно сосредоточиться на более важных… — Я должен спасти Артура, — упрямо повторил Мерлин. — Этот ублюдок что-то сделал с ним, сейчас Артур в коме, но у меня такое чувство, что он умер, и я… — Годиар не может убить Артура, пока жив ты, — перебила Аитуза, приземляясь на стол. — Твоя кровь слишком крепко связывает вас обоих. — Ты знаешь, что он с ним сделал? — Мерлин впился взглядом в дракончика, и когда та не ответила, повысил голос: — Аитуза! — Он запер его душу в «темном» мире, — нехотя ответила та. — Сейчас Артур не жив, но и не мертв. — Как он смог? Он перевел его через границу? — Нет, для этого вполне достаточно знать соответствующее заклинание, — Аитуза выглядела так, словно что-то недоговаривала. — Это дает нам шанс, — Мерлин слегка воспрянул духом. — Нет, Мерлин! Не дает! Чем дольше душа Артура будет находиться по ту сторону, тем слабее будет становиться его связь с телом и с этим миром. Все закончится тем, что Артур просто сгинет в темноте. — Значит, нужно выпустить его. — Как ты себе это представляешь? — тихо спросила Аитуза. — Я открою границу, а ты выведешь к ней Артура. — Нет. — Аитуза, он не должен оставаться там! — Мы не сможем этого сделать. — Почему? Если ты печешься о равновесии, то оно не должно пострадать. Тело Артура тут, а значит, формально он не умер. — Я не смогу вывести Артура к границе. Это прямое нарушение обязанностей, за которое тут же последуют санкции, и «темный» мир получит другого стража. — Должен быть способ, — упрямо повторил Мерлин, — если потребуется, я сам пойду за ним. Хоть в ад спущусь, но вытащу Артура, слышишь? — Все не так просто, — Аитуза опустила голову и принялась преувеличенно внимательно рассматривать гладкую поверхность стола. — Чего ты недоговариваешь? — насторожился Мерлин. — Годиар не просто запер душу Артура на той стороне, — Аитуза едва заметно вздохнула, — он запер его в своей клетке. Мерлина словно ударили под дых. — Я не смогу открыть ее и не смогу взломать. На это способен лишь Килгарра, который и создал клетку, или сам Годиар, которому удалось из нее сбежать. Мерлин сел на стул и запустил руки в волосы. Собственная беспомощность бесила, но ничего не предпринимать он не мог. — А если я попробую? — Даже не думай об этом! — категорично отрезала Аитуза. — Это единственный способ, да? — Мерлин поднял на нее тяжелый взгляд. — Я перейду границу, найду клетку и выведу Артура. — НЕТ! — рык Аитузы прокатился по бару. — Это самоубийство, и я не позволю тебе этого сделать! — На кону стоит жизнь Артура, поэтому даже не думай меня отговаривать! — На кону стоит не только жизнь Артура, — взвилась Аитуза, — но и еще множество других. — Ты сама велела мне прислушаться к себе, найти внутри магию и попытаться выпустить ее, — медленно начал Мерлин. — Я последовал твоему совету. И знаешь, что? Все мои силы зависят от Артура. Я не собираюсь выяснять, как это работает – у меня нет ни времени, ни желания. Но знаю одно – без него я не справлюсь. Поэтому я иду на ту сторону. Если ты откажешься помогать, клянусь богом, я перерою все, но найду заклинание, которое свяжет тебя. Артур оказался там по моей вине, он не заслужил подобного. И если есть хоть малейший шанс его спасти, я им воспользуюсь. — Ты не понимаешь всей опасности, — Аитуза сердито хлопнула крыльями. — Во-первых, на той стороне ты по-прежнему будешь пограничником, который не различает тени. Ты не сумеешь отличить обычную тень от какой-нибудь твари, которая может вмешаться и нарушить твои планы. Тебе придется оставить границу без присмотра, потому что, как только ты отправишься в темный мир, я вынуждена буду остаться здесь и не сумею помочь, если вдруг потребуется. Во-вторых, даже если тебе удастся добраться до клетки, нужно знать, как взломать ее, а мы до сих пор не в курсе, как оттуда выбрался Годиар. И, в-третьих… «темный» мир опасен, Мерлин. Он отнимет силы, высосет их. Даже если ты вернешься – один или с Артуром – сражение с Годиаром убьет тебя. — У меня нет выбора. — Как ты не понимаешь! Годиар рассчитывает именно на это! На то, что ты добровольно подставишь себя под удар, лишишься большей части сил и станешь легкой добычей. — Он и так может просто прийти и убить меня, — огрызнулся Мерлин. — Ты восстановишься и сумеешь дать ему отпор. — Нет, не сумею… Знаешь, что я сейчас чувствую? Одно большое ничто! Внутри меня ничего нет – ни чувств, ни магии, ни сил. Даже сил пограничника нет! — Ты сам себя в этом убедил! — Хочешь поспорить или промыть мне мозги? — рявкнул Мерлин. — Идти на ту сторону самоубийственно даже по твоим меркам! — прорычала Аитуза. — Килгарра бы не одобрил… — Килгарры здесь нет! Зато у нас имеется внештатная ситуация и решение, которое не вписывается ни в одни рамки! — Ни один человек еще не ступал за границу, — неожиданно спокойно произнесла Аитуза. — И у меня нет уверенности, что ты вообще сумеешь вернуться. — Ты сама говорила, что бар нашел нового пограничника. — Дело не в новом пограничнике, — устало вздохнула Аитуза, и Мерлин вдруг подумал, что ей тоже здорово достается. У Аитузы нет никого, кто бы помог или подсказал ответ на трудный вопрос. Ей приходится учиться буквально на ходу, поэтому дракон и взвешивает каждое свое решение столь тщательно. — Я пойду за ним, — повторил Мерлин, — чего бы мне это ни стоило. — Есть еще кое-что, — Аитуза вздохнула, смиряясь с поражением. Она осознавала самоубийственность затеи Мерлина, но не могла не признать, что в сложившейся ситуации это было единственным выходом, а не пустой блажью отправиться вызволять любовника. — Говори сразу, — безэмоционально попросил Мерлин. — Время. У тебя будет всего час. * Почти весь следующий день Мерлин готовился к переходу границы. Требовалось собрать кое-какие редкие травы и найти пару нужных заклинаний. Состояние Артура не изменилось – Моргана звонила Мерлину каждые два часа и сообщала последние новости. Собственно, новостей, как таковых, и не было. Врачи разводили руками и не могли сказать, что произошло с пациентом, и чего следует ожидать в будущем. Мерлин их в этом и не винил. Он старался сосредоточиться на предстоящем путешествии. Ритуал требовал полной сосредоточенности. Аитуза появлялась пару раз и пыталась отговорить его от этого шага, но безрезультатно. Мерлин хорошо понимал, чем рискует. Придется фактически оставить границу без присмотра – дракон будет связан заклинанием и не сумеет в полной мере воспользоваться своей силой. Конечно, обычная тень все равно не пройдет, но если кто-то из приспешников Годиара решит воспользоваться ситуацией, ему это наверняка удастся. Но внутренний голос говорил Мерлину, что опасаться следует вовсе не этого. Фактически, у него были две почти неразрешимые задачи – отыскать клетку и взломать ее, чтобы вывести Артура. Оставалось надеяться только на себя, свои силы и собственную интуицию. Ближе к вечеру, когда все было готово, Мерлин приехал в больницу. Оставалось самое сложное. Он с трудом заставил себя переступить порог палаты. Мерлину невыносимо было смотреть на неподвижное, опутанное проводами тело и смертельно бледное лицо Артура. Моргана, с залегшими под глазами тенями, тихо сидела у кровати. С Гвейном Мерлин повстречался в коридоре – тот как раз шел за очередной порцией кофе. — Привет, — тихо поздоровался Мерлин. Моргана подняла на него взгляд и едва заметно кивнула. — Он без изменений, — она легко погладила пальцами руку Артура. — Все наладится, — Мерлин положил ладонь на плечо Морганы. — Ты что-то узнал? — она с надеждой взглянула на него. Мерлин просто кивнул. Невыносимо было сейчас разговаривать с Морганой и даже просто смотреть ей в глаза. Она уже однажды теряла брата, и вот сейчас ситуация повторялась, но теперь по вине Мерлина. — Ты не оставишь нас? — попросил Мерлин. — Пожалуйста. Моргана крепко обняла Мерлина и вышла из палаты, плотно прикрыв за собой дверь. Мерлин, подумав, отодвинул стул и опустился на колени перед кроватью. Он взял руку Артура, поднес к губам и по очереди поцеловал холодные пальцы. Хотелось выть в голос. — Знаешь, я никогда не говорил тебе… — Мерлин сглотнул, — не говорил, насколько ты для меня важен. Наверное, я и сам этого не осознавал. Я привык к тому, что ты всегда рядом, привык к твоим вечным подколкам и идиотскому чувству юмора. Иногда ты бесил, доставал неимоверно, но я всегда это прощал. И я знаю, что ты делал то же самое. Я должен был лучше заботиться о тебе, Артур, приглядывать. Знаю, ты бы сейчас рассмеялся и заявил, что из нас двоих приглядывать нужно именно за мной. А я бы начал спорить… Не знаю, как вообще раньше жил без тебя… Ты самодовольный упрямый ублюдок… — непрошенные слезы подступили к горлу, Мерлин чуть сильнее сжал пальцы Артура. — Но я понимаю, почему ты не усидел на месте, почему полез спасать меня. Я бы поступил так же, и не имею права тебя сейчас обвинять. В коридоре раздались чьи-то тяжелые шаги. Мерлин машинально потер воспаленные от недосыпа глаза. — Не знаю, сумею ли вернуться оттуда, хватит ли мне сил вытащить тебя. Полагаю, ты бы с удовольствием врезал мне за подобное решение… Но я не могу не пойти, понимаешь? Я готов потерять работу, самоуважение, силы, собственную жизнь… но не тебя. С того дня, когда ты впервые переступил порог «Авалона», моя жизнь изменилась. Но я не жалею ни о чем. Это было самое лучшее время. Помнишь, я говорил, что не смогу отдать тебя «темному» миру? Я и сейчас не могу. Из меня вышел плохой пограничник, Артур. Я не стану делать выбор между тобой и долгом… Мерлин поднялся, провел ладонью по щеке Артура, а потом нагнулся и легко поцеловал его, прощаясь. — Пообещай мне, если все закончится… когда все закончится, — поправил сам себя Мерлин, — пообещай, что ты будешь жить. Он постоял еще какое-то время, жадно вглядываясь в знакомые черты, а потом вышел в коридор. Времени у него оставалось все меньше и меньше. Моргана тут же поднялась с больничного стула. — Мне нужно вернуться в бар, — он положил руки ей на плечи и серьезно посмотрел в глаза, — а вы с Гвейном проведете ночь в больнице, хорошо? — Ты собираешься предпринять что-то опасное? — Моргану не стоило и пытаться обмануть. — Я должен это сделать, — твердо сказал Мерлин. — Если все пройдет гладко, я вернусь утром и выслушаю от Артура порцию упреков в свой адрес. — А если нет? — лицо Морганы напоминало застывшую маску. — Ты не веришь в меня? — попробовал улыбнуться Мерлин. — Я хочу тебе помочь. — Нет. Ты должна остаться здесь и присмотреть за Артуром. — Мерлин! — Моргана, не спорь! Когда Артур очнется, ты ему понадобишься. Моргана просто кивнула, крепко обнимая его. Потом Мерлин обнял Гвейна, хлопнул его по плечу и тихо попросил: — Присмотри за ними. * Моргана не находила себе места, нервно сжимала в руке пластиковую кружечку с горячим кофе и мерила шагами больничный коридор. Мерлин уехал полчаса назад, а она не могла отделаться от чувства надвигающейся опасности. Моргана снова развернулась и успела сделать три шага вперед, как накатило очередное видение. Воздух словно выбили из легких, перед глазами встала страшная и четкая картинка. Кофе выплеснулся, пятная кафельный пол уродливыми кляксами. * Мерлин раздвинул столики, освободив центр бара. Нарисовал на полу два одинаковых круга по обе стороны от границы, высыпал внутрь пепел сожженных трав, начертил в строгом порядке древние символы, которые должны были сдерживать любого обитателя «темного» мира, решившего перейти границу, но выпустить их с Артуром. Он был собран и совершенно спокоен. Оставалось самое главное – позвать Аитузу и правильно провести ритуал. Со стороны служебного входа послышались торопливые шаги, и в помещение вбежала запыхавшаяся Моргана. — Мерлин, что ты делаешь? — Вы, Пендрагоны, никогда не слушаете совета держаться подальше от опасности? — Мерлин не злился на Моргану, он предвидел такой поворот. — Мерлин, что бы ты ни задумал, — Моргана подходила к нему все ближе, — пожалуйста, не делай этого! — Я собираюсь пойти и вытащить Артура, — спокойно сообщил Мерлин, не позволяя себе выпустить эмоции, которые могли помешать. — Мерлин, пожалуйста! — Моргана почти взмолилась. — У меня было видение. — Вот как? — собственный голос Мерлин слышал, словно со стороны. — Если ты шагнешь на ту сторону, то окажешься в опасности, — тихо сказала Моргана. — А если не шагну, в опасности окажемся мы все. — МЕРЛИН! Ради бога, остановись! Ты погибнешь! Мерлин остановился, повернулся к Моргане, и в его лице что-то дрогнуло. — Это произойдет… там? — он кивнул в сторону границы. Не то, чтобы Мерлин хотел слышать о собственной смерти, но не мог не спросить. — Нет, — Моргана вцепилась в его руку, замотав головой. — Это случится здесь, в баре, когда вы вернетесь. — Ты видела Артура? — Да. — Значит, с ним все будет в порядке, — улыбка тронула губы Мерлина. Он верил, что видения Морганы сбываются. Собственная смерть пугала, но то, что с Артуром все будет хорошо, придавало сил. — Он не будет в порядке, — голос Морганы разом потерял все эмоции, — после того, как ты умрешь у него на руках. — Моргана, послушай, — Мерлин осторожно провел пальцами по ее щекам, утирая слезы, — если этому суждено случиться, так тому и быть. — Ты не можешь… — У меня есть предназначение, выполнить которое, надеюсь, хватит сил. Это моя судьба и моя обязанность. Я должен сделать то, что не сумел в прошлый раз, должен покончить с Годиаром. Должен спасти Артура, — Мерлин говорил мягко, словно успокаивая ребенка. — Помнишь, ты говорила, что голос во сне настойчиво звал тебя? Это был «Авалон», Моргана. Ты станешь пограничником после того, как я… после меня. И бар, и дракон помогут тебе. Ты должна быть сильной. Ради Артура, ради Гвейна… ради меня. Обещай, что позаботишься о них, ладно? — Не смей прощаться, идиот, — выдохнула Моргана. — Я не прощаюсь, — усмехнулся Мерлин, — я вернусь, и сам ад меня не удержит. А теперь не мешай, — Мерлин легонько оттолкнул ее, — мне нужно закончить. — Аитуза! — громко позвал Мерлин. Дракон появился в ту же секунду. Мерлин окинул взглядом помещение бара, отметил, что в нем осталось очень мало теней, и, на секунду задержав взгляд на Моргане, повернулся к Аитузе: — Я готов. — Боишься? — Аитуза искренне переживала, хоть Мерлин и думал, что драконы вообще не способны на проявления чувств. — Боюсь, — согласился он, — но это не имеет значения. Мерлин шагнул в центр круга, нарисованного на половине «темного» мира, Аитуза заняла другой. — Постарайтесь вернуться вовремя, — напутствовала она. Мерлин кивнул, протянул вперед руки, и они с Аитузой принялись одновременно читать заклинание. Легкий ветерок пронесся по бару, растрепав волосы Морганы. Мерлин закрыл глаза и тихонько опустился на пол, Аитуза хлопнула крыльями, и оба круга вспыхнули огнем, надежно запирая внутри пограничника и дракона.