Гори оно всё синим пламенем

Последнюю неделю Артемий всеми силами избегал встреч с Яковом Гавриловичем. Сделать это было непросто, но Артемий старался. Он прекрасно понимал, что имевший быть место недавно мезальянс лишь случайность, и собирался отплатить добром за предобрейшее. Ведь всё случилось по обоюдному желанию, никакого насилия или принуждения. А значит, Яков Гаврилович ничего ему не должен: ни протекции, ни покровительства. Артемий не желал видеть себя продажной тварью, а поэтому считал низким пользоваться выгодным положением. Он сам, он всё сам! И он работал, как прежде. Читал корреспонденцию, отвечал на скучные глупые письма и не стремился как-то изменить свое положение в Управлении. Всё равно он тут временно. Практика закончится — и он вернётся в университет. А пока — черновая работа, которую не хочет делать никто другой. Но судьба, видимо, имела на него другие виды. — Артемий Маркович! — ехидно поинтересовалась Зинаида Акакиевна. — Вы знаете, что через неделю у Белосельских приём? Между прочим, там будут и Барушевский с Димсталем! Вот знала, куда бить, старая курва! Его отношения с Всеславом Барушевским не были ни для кого секретом. И чего она хотела добиться? Ревности, скандала? Нет, Артемий себе такого позволить не мог. — Знаю, как не знать… — пренебрежительно фыркнул он. — Всеслав, конечно же, не упустит возможности поискать себе покровителей, пусть даже с помощью Димсталя. Без этого барончика Барушевскому ничего не светит! Хоть Артемий и отмахнулся от будущего приёма, а осадок всё равно остался. Но ровно до того момента, как адъютант Белосельского не передал Артемию приказ явиться в кабинет начальника Управления. — Что ж вы бегаете от меня, Артемий Маркович? — прищурившись, спросил Белосельский, стоило только ему пересечь порог кабинета. — Али обидел вас чем? — Абсолютно ничем, Ваше Высокоблагородие! Наоборот, вернули мне веру в себя, за что вам искренне благодарен! — Ну, ежели так, то надеюсь, вы не откажетесь посетить наш приём? Ларион Яковлевич не раз интересовался за вас, да и я был бы счастлив видеть вас в своём доме. — Не хочется ставить вас в неловкое положение… — пробормотал Артемий. — Бросьте, Артемий Маркович! — улыбнулся Белосельский, вставая из-за стола. — Мы всю неделю только о вас и говорим. Знаете, официально мы не можем предложить вам ничего большего, кроме покровительства, но вот неофициально… Яков Гаврилович подошёл вплотную, заставив Артемия чуть попятиться назад. — Нам с Ларионом очень хотелось бы видеть Вас в гостях почаще… — прошептал Белосельский, по-собственнически кладя руки на бёдра. Такой близости Артемий не вынес и жалобно всхлипнул. Белосельский хищнически прищурился и через секунду вжал Артемия спиной в стену. — Нам очень вас не хватает, Артемий Маркович, — на ухо прошептал он. — Мы с Ларионом цапаемся, как два бойцовых пса, где каждый не желает уступать другому. Сжальтесь над нами! Только с вами мы можем быть собой! Что угодно просите! Хотите должность? — Нет, не хочу! — решительно заявил Артемий, цепляясь за плечи Белосельского. — Я желаю знать, чего сам стою! — Понял вас, — ухмыльнулся Яков Гаврилович. — Обещаю, никакой протекции и заступничества, только если сами не попросите. А взамен вы станете желанным гостем в нашем доме. — Где будут Барушевский с Димсталем? — не удержался от ехидства Артемий. — Желаете, чтобы им отказали в приёме? Любой ваш каприз, Артемий Маркович! — Нет, не желаю, — судорожно выдохнул Артемий, пытаясь абстрагироваться от наглых рук, по-хозяйски тискающих его за ягодицы. Именно в этот момент Артемий вдруг понял, что близость Белосельского волнует его больше, чем бывший сожитель с его новым любовником. — Но я не хочу быть яблоком раздора в вашей семье, Ваше Высокоблагородие! — Никакого раздора! — горячо заявил Яков Гаврилович, прикусывая мочку уха. — Смею вас заверить, что Ларион Яковлевич ждёт вашего визита с не меньшим нетерпением, чем я. И я лично попрошу вас, Артемий Маркович, не отказывайте моему супругу в возможности уделить вам внимание. Как вы желаете явиться на приём: по приглашению или по праву жданного гостя? — По праву, — простонал Артемий, отдаваясь жадному поцелую. *** На приём к Белосельским Артемий без зазрения совести опоздал почти на час. Зайдя в дом, он небрежно сбросил пальто на руки подоспевшему слуге и вошел в зал внутренне готовый ко всему. Артемий сейчас шел ва-банк. Пан или пропал! В зависимости от того, как его примут. Но не успел он сделать и десятка шагов, как тут же попал в объятия Лариона Яковлевича. — Артемий, друг наш милый! А мы вас заждались! Уже и не чаяли увидеть сегодня! — Ларион, разве бы я мог не явиться! — выдал Артемий, краем глаза наблюдая реакцию гостей. А посмотреть было на что. Белосельские пользовались большим влиянием в Петрограде, но при этом славились дурным нравом. И вот теперь всем стало интересно, с кем так любезничает Ларион Яковлевич, а самое главное, как на это отреагирует Яков Гаврилович. — Артемий, вот уж не думал, что тебя приглашают на подобные приёмы, — появился рядом Всеслав Барушевский под ручку с жеманным Димсталем. — Я не люблю на них появляться, но господам Белосельским отказать просто не мог, — лениво ответил Артемий, понимая, что его расставание с Всеславом не такое уж болезненное, как ему казалось неделю назад. — А вы, господин Барушевский, смотрю, готовы из кожи вон вылезти, чтобы на них попасть? Их взаимную пикировку прервал Яков Гаврилович, вознамерившийся лично познакомить дорогого гостя «вон с тем господином из Министерства». Протекция? Ни в коем разе! Простое знакомство. — С человеком, к которому бы меня на порог кабинета не пустили даже по предварительной записи? — ехидно вскинул бровь Артиемий, когда они отошли от Барушевского. — Для этого и существуют приёмы, голубчик, — улыбнулся Белосельский. — Это не только развлечения, но и знакомства. А уж как распорядиться этими знакомствами — решать только вам. За два часа приёма Артемий был представлен двум десяткам человек, чьи имена раньше видел только на государственных бумагах. И каждый из них очень внимательно присматривался к молодому человеку, которого так опекают оба Белосельских. — Не удивлюсь, мой дорогой Артемий Маркович, если завтра Петроградский бомонд будет усиленно гадать: чьим внебрачным сыном вы являетесь! — рассмеялся Ларион, небрежно придерживая его за локоть. — Вот уж действительно: дым без огня, — хмыкнул Артемий. — Но позвольте распрощаться, господа. Гости уже разъезжаются, и мне пора. — А мы рассчитывали, что вы останетесь на завтрак, — шепнул ему на ухо Ларион. — Действительно, Артемий, голубчик, задержитесь! — попросил Яков Гаврилович. — И получить славу бестактного гостя, не умеющего вовремя покинуть хозяев? Вы думаете, никто не обратит на это внимание? — Действительно… Ларион, милый, проводи Артемия Марковича до дверей особняка, а оттуда до летнего флигеля, и займи чем-нибудь. А я провожу гостей и присоединюсь. Как вы отнесётесь к такому предложению, Артемий Маркович? Сделать вид, что уехал и остаться у Белосельских до утра? Артемий внимательно посмотрел на одного и на другого. Российское общество весьма терпимо к разного вида мезальянсам, особенно если они прикрыты покрывалом внешней пристойности. А, гори оно всё синим пламенем!