Королева грязи и пыли

      Я сидела за столом и набрасывала манифест по крепостному праву, чтобы поделиться своими соображениями с отцом, он часто ко мне прислушивался. Но вот наконец постучали в двери, я, не отрывая взгляда от документов, пригласила войти. Пусть немного подождет, а я допишу еще парочку предложений. Тем более крестьян не стоит долго заставлять ждать, и так на границе государства начинаются волнения. Собственно, по этому делу я и пригласила молодую графиню. Она подошла и ожидала, когда я обращу на нее внимание.       Дописав несколько строчек и отодвинув тетрадку, я подняла на нее свои голубые глаза с зеленым оттенком. Она сделала реверанс и получила предложение присесть. Я посмотрела ее магический уровень: слабенькая огненная ведьма, но это сейчас не так важно. Графиня покорно ждала, когда я заговорю, а я не спешила начинать, проверяя ее на выдержку. Она успешно прошла эту проверку. — Анжелика К’Невская, у меня к вам интересное предложение, — нейтрально начала я. Она ждала продолжения, хотя ее на миг изменившееся лицо говорило о многом. На нем четко было написано: «Знаю я ваши интересные предложения, но вы можете с ними идти…» Не будем уточнять, куда и насколько далеко. А потом снова нейтральное выражение.       «А она неплохо держит себя в руках, именно такая мне и нужна». Я немного повертела в руке перо. — Мой отец и я решили вас выдать замуж за приграничного лорда, — сказала я тихим, но не терпящим никаких возражений голосом. — Но я беременна от другого человека, и мы уже помолвлены, — все еще спокойно возразила графиня.       «Нет, она мне определено нравится». — Но я думаю, вы на многое готовы ради того, чтобы сохранить своего ребенка и не оказаться у позорного столба? — уточнила я с легкими нотками угрозы в голосе. — Я вас внимательно слушаю, Ваше Высочество, — ответила она холодно, руками прикрывая живот.       Вы спросите: «Почему я так много себе позволяю?» Просто отец доверил мне некоторые государственные дела. Как мне сказали: «Будущая королева должна быть мудрой и всеведущей». Вот, набираюсь опыта. — Завтра вас в Королевском Святилище обручат с графом Артуром Тайским. Он молод и красив. Ваша задача докладывать королю обо всем, что там творится и планируется. Вы меня поняли? — она кивнула. — Через кого будем держать связь? — поинтересовалась графиня деловым тоном, быстро смирившись со своей неизбежной участью. — Через жрицу ветра, Роксану Всеведущую, она там периодически появляется. Если у вас ко мне нет больше вопросов, то вы свободны, — она сделала реверанс и покинула мою опочивальню, а я вернулась к насущным делам.       Я еще написала несколько страниц и, закрыв тетрадь, потянулась. Решила наведаться к отцу, конечно, если он не занят.       Я покинула свои покои и пошла по коридору с зеркалами к его кабинету. Меня остановили стражники у черных резных дверей. — Ваше Высочество, король занят, — я кивнула, и в этот момент открылась дверь и оттуда вышел герцог Пирунский и мой отец. — Вирджиния, доброе утро, я только хотел послать за тобой, — сказал он с улыбкой и потрепал меня по щеке.       Граф поклонился мне и отправился по своим делам. Отец вернулся в кабинет, я прошла за ним следом, присела в резное кресло, обитое красным бархатом.       Кабинет отца больше напоминал мини-зал: дубовый стол, два шкафа с книгами и документами, на потолке висят огненные шары, освещая помещение, а стены имеют приятный бежевый цвет. Отец присел за стол, а я разместилась напротив него, смотря в его голубо-зеленые очи. — Что-то случилась, пап? — поинтересовалась невзначай. — Я хотел с тобой поговорить. Во-первых, о твоем замужестве, ведь тебе уже сто девятнадцать лет. Во-вторых, о некоторых государственных проблемах. Ты же слышала, что началось восстание на окраине королевства в провинции Чан? — я кивнула. — Как думаешь, удастся этот вопрос решить миром? — я задумалась, смотря в никуда и наматывая на палец свой золотистый локон, выбившийся из прически. — Думаю, сначала придется разогнать силой, и вот что можно предложить нашим вечно страдающим крестьянам, — я положила перед ним тетрадку, и он углубился в чтения. Потом, задумавшись на несколько минут, сказал. — Неплохой вариант решения вопроса. Дворяне сильно возмущаться не будут, и крестьяне останутся довольными.       А в тетради было изложено следующее: «1. Каждый крепостной крестьянин может себя выкупить из рабства, заплатив двадцать пять золотых монет. 2. Каждый помещик, будь он даже дворянин, при выкупе должен выделить ему две сотки земли. 3. Крепостной крестьянин должен у помещика и дворянина проработать еще год после выкупа, пока он не найдет ему замену.». — Сами понимаете, себя смогут выкупить только трудолюбивые и зажиточные крестьяне, и то не так скоро, — ответила я с улыбкой. — Хорошо, я напишу приказ, — сказал отец. — Рада, что оказалась полезной, — ответила я. — Твой супруг приезжает завтра, я надеюсь, ты не передумала? Сама понимаешь, что война… ее другими путями не избежать. — Да, вы, пожалуй, правы, папа. Но я готова принести эту жертву. Что будете делать с троном, я больше на него претендовать не могу. — Буду готовить приемника. А что еще остается?  — Жениться. Кстати, чуть не забыла, я поговорила с Анжеликой, и она станет шпионом. Потому что, пока мы не наведем порядок на границах, мы лакомый кусочек для любого государства, если у него достаточно мощи, тот же Дракрес может попытаться отцапать Курильские острова на севере страны. Все понимают, пока идет восстание, войны нам не выиграть. Я лишь надеюсь, что они не так глупы и в случае угрозы захвата страны откликнутся на твое предложение вступить в армию. Ведь сами не выстоят. — Я поднялась. — С вашего позволения, я пойду прогуляюсь в саду, папа, а то что-то я устала за сегодня. — Подожди, я за тобой закрепил земли в провинции «Ночной полет», чтобы сохранить твою независимость, и никто не сможет эти земли у тебя отобрать. Ведь я знаю, что ты предпочитаешь независимость. — Папа, не стоит этот брак таких жертв, зачем отдавать свои земли, ведь, как я выйду замуж, они больше не будут вам принадлежать. — Знаю, но это лучше, чем ты будешь себя чувствовать, как в клетке. — Я подошла к отцу и, поцеловав его в щечку, сказала: — Спасибо, вы самый замечательный отец в мире. — Он кивнул, и я покинула кабинет, направившись в сад.       Я процокала по коридорам во двор и направилась к калитке. В саду было много пальм и фруктовых деревьев. Ну да, я сильно люблю фрукты, поэтому часто гуляла по этому саду и срывала спелые плоды. Сейчас также не удержалась, сорвала яблоко; надкусив его, стала медленно жевать. Сад всегда был моим любимым местом, где я могу отдохнуть и поразмышлять о превратностях жизни.       Я резко остановилась, увидев, как Анжелика целуется с графом Пуританским, самым известным сердцеедом при дворе. Из моих рук выпало яблоко и медленно покатилось к их ногам. — Я так понимаю, графиня К’Невская, это ваш жених? — поинтересовалась я. Они отскочили друг от друга словно ошпаренные, графиня сделала реверанс, а граф поклонился, сняв шляпу, приветствуя меня. — Ваше Высочество? — в ее глазах читался страх. — Тогда я вам не завидую, — сказала я и, развернувшись, покинула сад.       На следующий день я пересеклась с отцом в Святилище, когда обручали графиню К’Невскую и Артура Тайского. Счастливых молодоженов в этот же день отправили к себе.       Я весь оставшийся день развлекалась с фрейлинами. Мы играли в кости, когда в комнату постучали и вошла служанка с серебристыми волосами и большими черными глазами, одетая в платье из хлопка. Она присела в реверансе и сказала: — Ваше Высочество, вас ожидает в своем кабинете отец вместе с вашим будущим супругом. — Она еще раз присела в реверансе и удалилась, а я тяжело вздохнула, направившись к выходу.       Я только зашла в кабинет, как сразу словила равнодушный взгляд своего будущего мужа. Хотя многие меня считали красавицей, видимо, я была не в его вкусе. — Вирджиния, твой будущий супруг, Джеймс Смол. — Я дежурно улыбнулась, засунув обиду глубоко в душу. Настолько привыкла на себе ловить восхищенные взгляды, что его равнодушие было для меня полным оскорблением. — Рада знакомству с вами, — сказала я ему, занимая кресло рядом. Я приняла из рук отца бокал вина и, слегка пригубив его, продолжила: — Я слышала, что ваша страна одна из самых красивых в мире. — Он кивнул. — Страна стоит на семи холмах, окруженная зелеными лугами и быстрыми реками. Вам там понравится, — пообещали мне. — Вы полюбите эту страну. — Мне тоже фальшиво улыбнулись. — Очень на это надеюсь, — ответила я и сделала еще один глоток.       Мы втроем проболтали до двенадцати ночи, когда отец и отправил меня спать. Но я поспала два часа от силы, нервничая перед свадьбой. Меня подняли с первыми лучами солнца и стали наряжать, словно какую-то куклу.       Вот мой самый прекрасный и в то же время смертельный час. Я стою перед входом в белом платье, украшенном драгоценными камнями, такими как сапфиры и изумруды. Вот красная дорожка, и я плавно встаю на нее, идя навстречу к своему будущему мужу, стоящему у алтаря. Вот отец подводит меня к нему и вкладывает мою маленькую ручку с изящными пальчиками, украшенными золотыми кольцами, в его, и он сжимает мою ладонь.       Все проходит как в тумане: произнесение клятвы, обмен кольцами и публичный поцелуй. И все. На этом официальная часть кончается. Меня ждет дорога в новый, неизведанный мир.