Сад срезанных роз

Бескрайняя и холодная пустота. Маленькие точки, отголоски космических тел, тускло мерцали. Складывалось ощущение, что через эту бескрайнюю пустоту на маленький траулер смотрело бесчисленное количество хищников, так и намеревавшихся поглотить его целиком. Для этих существ люди — самое любимое лакомство. Но, несмотря на это, почему-то чувство одиночества всегда сопутствовало страху перед бескрайним космосом. Судно имело коричневый внешний корпус, отдававший оттенком ржавчины. Интересно, когда в последний раз проводилось техобслуживание? Однако внутри было довольно прилично: металлические титановые стены, имеющие толщину в полтора метра, светлый интерьер и небольшие жилые отсеки. На самом корабле были установлены мощные двигатели и усовершенствованные системы связи, приспособленные ловить передачу со всех частот галактического канала. Приборная панель тихо пиликала, нарушая затянувшуюся тишину. Аргенти спокойно сидел на черном кожаном диване, открыв свой саквояж, доставая оттуда так и не тронутый пластиковый контейнер с жареным хлебом. Бутхилл наблюдал за этим, по его мнению, беспределом, облокотившись на металлическую стену. Этот парень был исключительно бесстыдным или, возможно, попросту не понимал сложившейся ситуации. — Не хотите? Нам на двоих хватит, — сказал Аргенти, наклонив голову набок, отчего некоторые пряди его волос упали прямо на лоб. — Нет необходимости. Думаешь, киборгу нужна человеческая еда? Аргенти озадаченно посмотрел на него, словно не понимал в чем проблема, а после издал понимающий вздох. Такое ощущение, что он только сейчас заметил, кем являлся Бутхилл: «Неужели кибернетическое тело настолько незаметно?» Киборги даже в такую продвинутую эпоху, как эта, пользовались дурной славой. Концепт киберпсихоза упал на благодатную почву, заранее удобренную натуральной человеческой ксенофобией, включавшей страх и подсознательную неприязнь ко всем, кто отличался от категории «нормальных». К примеру, те же инвалиды и больные — это сорт отбросов, удостоенных только жалости. Человек любое отличие готов воспринять как дефект. Нет, не подумайте, киборги это не куски металла с мозгами. Такое тело вполне может обработать естественные человеческие потребности. Комбинация охлаждения тела, крови через артериально-венозные шунты и воздействие на гипофиз сама по себе даёт возможность явственно ощутить недостатки человеческого тела. Подобная программа позволяет испытать на себе потребность во сне, благодаря чему системы стабилизируются. Дыхание тоже представляется возможным, хоть и бесполезным: с атомной энергией и блоками питания можно спокойно продержаться в космосе порядка полутора часов. Даже поссать можно: установка шунтов от мочеточников до венозного круга кровообращения попутно удаляет или преобразовывает вредные вещества. Можно задаться вопросом, наподобие: «Ну и зачем так усложнять? Ты же киборг, смысл тебе иметь такие функции?» И действительно. Но всё достаточно просто, нельзя забывать, что у всего есть причины. Если провести сенсорную депривацию всех органов чувств, то чем киборги будут отличаться от простых железяк? Именно неизменность чувств вызывала дискомфорт и в крайних случаях приводила к психическим расстройствам. Всегда существует риск, что где-то посреди бескрайних межзвёздных просторов кто-то двинется умом, — а теперь представьте, что у этого «кого-то» будут напрочь отключены органы чувств. Это и было причиной тому, что порядка 80 лет назад случился «инцидент» с кибернетическими людьми, в котором половину восставших перебили и сдали на металлолом. Аргенти, по-видимому, заметил немой вопрос на лице собеседника, поэтому мягко ответил: — У Вас просто очень примечательное лицо — тяжело было обратить внимание на что-то другое. Увидев, как Бутхилл приподнял бровь в замешательстве, Аргенти также мягко продолжил с легкой улыбкой: — Ах, я неясно выразился, не поймите неправильно. Ваша бледная кожа и резкие черты лица довольно хорошо смотрятся вместе. Ох, ещё глаза: вам когда-нибудь говорили что этот металлический оттенок прекрасен? А ещё… — Стоп. Всё, хватит. Я тебе не барышня, чтобы выслушивать подобную чушь, — с этими словами Бутхилл закатил глаза. Он действительно не знал, что делать с этим парнем. «Может попросту выбросить его за борт?» — Как ты вообще здесь оказался? Нет, точнее — почему ты вообще здесь? Аргенти промычал, после чего со всей искренностью ответил: — Я следую воли своего сердца. — Что? — это ввело в ступор Бутхилла. — Ты, случаем, не сбежал из комнаты с белыми стенами? — Я имею в виду именно то, что сказал. Как только я Вас увидел, моё сердце подсказало мне верный путь. Вы когда-нибудь задумывались встать на путь Идрилы? Ваш искаженный и аморальный принцип жизни ужасен, поэтому я готов Вам помочь, — закончив такую тираду, Аргенти почти невинно, с оттенком чистой самоотверженности, посмотрел на него. Это действительно было так. Стоя посреди грузового отделения, он наблюдал как неизвестный быстро удалялся, направляясь к разрушенной стене. Рука на саквояже сжалась, а губы слегка поджались. Это было странное чувство, словно нечто глубоко внутри подсказало идти следом. Мастер однажды сказал: «Чтобы жить по совести, нужно следовать зову своего сердца». И, о Боже, это действительно был тот момент. Не было явных причин для того, чтобы побежать следом и незаметно запрыгнуть в открытый люк 'страшненького' корабля. — А ещё здесь дешевле, — как ни в чем не бывало добавил он. — По крайней мере нет нужды платить за полет. — …Ха. Просто нет слов. Мне интересно, как тебя ещё кто-то не прикончил, — с усмешкой сказал Бутхилл, поправив широкополую шляпу. Теперь на его корабле появился нежеланный странноватый пассажир. Размышляя над решением ситуации в виде «зайца» на корабле, Бутхилл вернулся к панели управления, пройдя дальше по коридору. Проблема в том, что сейчас, скорее всего, за ним открыта охота, и высадка на первой попавшейся планете обернётся немедленным арестом. И все бы ничего, но топливо было на исходе. Красная линия маршрута на экране, словно змея, ползла медленными рывками. — Прекрасно! Просто чудесно! — Бутхилл отошёл от приборной панели, что-то невнятно бормоча. Индикатор в правом глазу Бутхилла загорелся красным цветом, окрашивая сероватый зрачок ореолом яркого цвета. Нужно подзарядиться, но прежде стоит закончить начатое. Коридоры корабля были тусклыми, отчего лапочки четко очерчивали его лицо: белоснежная кожа, глаза отдающие металлическим оттенком и выбившиеся пряди длинных волос. Темнота окутывала не только просторы космоса, складывалось ощущение, что она уже забралась и внутрь корабля, медленно поглощая внутренности. Вальяжно подходя к Аргенти, Бутхилл схватил того за воротник и поволок за собой. — Извините? Бутхилл проигнорировал вопрос, затащив того в каюту для «хлама». Раньше это было помещение для гостей, но какой смысл в нём, если гостей нет? Поэтому сейчас оно было завалено всяким хламом в виде металлических инструментов, запасных деталей и ящиков топлива. Бутхилл толкнул Аргенти на потрепанный матрас, удерживая за плечо, и приковал запястье правой руки наручниками к выступающей металлической трубе у стены. — Мистер Бутхилл, я таким не увлекаюсь, — неясно о чём подумал «прикованный», растерянно переводя взгляд с наручников. — Идиот Милый, — превозмогая головную боли, которая, в принципе, не могла быть у киборга, Бутхилл простонал. — Я не планирую давать незнакомцу разгуливать по моему кораблю и творить всё, что вздумается. Так что прикрой свой прекрасный ротик и сиди спокойно. Закончив свою тираду, он хмыкнул и вышел из каюты, с грохотом захлопнув дверь. Что же до Аргенти, то он остался в грязном и пыльном помещении, сидя на матрасе. На лице проступила некая тень недовольства: он не любил грязь. «Как можно обращаться так с гостем?!» — возмущению не было предела, но выкрикивать это пустоте смысла не было.

***

Выйдя в коридор, Бутхилл тяжело выдохнул. Как же хотелось закурить. В этот момент в кармане брюк завибрировал переносной КПК. Взглянув на контакт входящего вызова, он только устало вздохнул: «Ох, блять, чудесно. И как мне перед ним объясняться?» Бутхиллу оставалось только взять трубку. «Какого черта?» — раздался хриплый и низкий голос, явно разозленный. — «Ты почему трубку не брал?» - Дела-дела. Знаешь, если ты не подсунул бы мне дерьмового милого информатора, то все бы вышло как надо! У меня теперь на хвосте стражи, и бог знает кто. Послышался протяжный вздох из трубки, но после тон собеседника стал слегка спокойнее: «Тогда смысла разговорить нет: частоты всегда можно перехватить. Координаты?» - 346.922.0. Последовали ритмичный стук пальцев о клавиатуру и щелканье мышки. «Планета Сиолл ближайшая. Там и встретимся». - Предлагаешь лететь на эту мусорку? «Это лучший вариант. Подумай сам, сюда как минимум не сунутся правоохранительные органы, и залечь на дно куда проще. Тащи свою задницу сюда». Протяжный писк, и сигнал прервался. И так было всегда, никакого приветствия или прощания, — лишь холодные ответы. «Придурок», — выругавшись про себя, Бутхилл засунул КПК обратно в карман и пошел дальше по коридору.

***

Планета Сиолл действительно производила неприятное впечатление. Большую часть планеты занимали бескрайние пески и дикие леса, кишащие всевозможными смертоносными тварями. Всего было около 4 активных баз, существовавших как пристанище для цивилизованных существ. Раньше, до того как планета стала «мусорной», она была довольно благоприятной для проживания. Но из-за смены магнитных полей увеличилось число мутаций за счет более высокого уровня радиации. Прошлая цивилизация вымерла, не способная адаптироваться к новым законам природы, оставив после себя 4 полуразрушенные базы. Это была катастрофа, произошедшая около 200 лет назад. Сейчас же её попросту забыли, точнее, всем плевать, кто там и как жил. Некогда жившая цивилизация вымерла, а на её месте открыли притон для всех видов отбросов галактики. Корабль с неприятным скрежетом пролетел пару миль над землей. Невооружённым взглядом было видно, что воздух чуть ли не состоял из пыли, делая невозможным нормально ориентироваться в пространстве без надлежащего устройства. Это было место их остановки. Бутхилл решил перестраховаться и посадить свой корабль на пустынной местности, вдалеке от базы №2. Выйдя из мостика ручного управления, он взглянул в иллюминатор, размышляя о чем-то далеком. Решив, что кофе действительно хорошее начало, он лениво пошел на кухню. «Того парнишку нужно проверить, оставить ему пищевые пайки и высадить его, наконец, на другой планете», — нет, такие мысли определенно были не из-за беспокойства о жизни совершенного незнакомца! Он же, как бездомный щенок, наивный идиот. Забредет ещё в какие-то непроходимые дебри, не найдя базу, и умрет ужасной смертью, которую по-любому припишут к его «злодеяниям». Не дойдя до блока с кухней, Бутхилл уже почувствовал запах кофе. Нехорошее предчувствие зародилось в его сердце, отчего он ускорил шаг и чуть ли не ворвался на кухню. Как ни в чем не бывало Аргенти спокойно стоял за плитой, готовя нечто вроде яичницы. Две заваренные чашки кофе уже были на столе, отдающие крепким и густым ароматом. — Доброе утро. Как Вам спалось? — спросил Аргенти, повернувшись к нему лицом, не переставая мешать содержимое на сковородке. И, черт, где он нашел розовый фартук? — Ты как освободился, а? Что-то сломал — руки оторву. — Нет, что Вы. У каждого есть свои козыри в рукаве, мистер Бутхилл. Присаживайтесь. На тумбочке, чуть подальше от стола, лежали открытые наручники. Не то чтобы он собирался «выбивать» ответ… Если тот не хотел говорить, то и ладно. Схватив одну из чашек кофе, Бутхилл протяжно промычал, а после усмехнулся. Между ними стояла какая-то странная домашняя атмосфера, что было очень непривычно для одинокого рейнджера. Через минуту Аргенти уже разложил на столе две тарелки с яичницей. Серебряные приборы, лежащие рядом, были отполированы до блеска. Возникало ощущение, будто находишься на приеме в викторианскую эпоху, — особенно из-за того, как собеседник изящно отрезал кусочек яичницы, соблюдая этикет за столом. — Слышал, как корабль приземлился. Где мы? — Сиолл. Глаза Аргенти расширились, когда мужчина услышал ответ. Он промолчал, после чего торжественно произнес: — Вы так учтивы, мистер Бутхилл. Как я и думал, Вы действительно человек чистый и искренний в своих намерениях. — Я даже не хочу спрашивать, какой именно ты сделал вывод из сказанного мной, — сказал Бутхилл, допивая кофе. — Ты всё равно остаешься здесь. — Остаться здесь? — Верно. Ни ногой за борт. Посидишь здесь денек-другой, и мой друг переправит тебя в безопасное место. — Прошу прощения, но это не входит в мои планы. Вы доставили меня прямо в пункт назначения, нет смысла оставаться здесь, — с этими словами Аргенти встал изо стола, осторожно сложил посуду и своевольно куда-то направился. — Стоять, — сказал Бутхилл, буквально перегородив ему путь своей ногой, опершись о стену. — Куда собрался? — Спасибо, что подвезли, но мне действительно нужно уйти. Это было недопустимо. Нет, Бутхилл определённо не хотел, чтобы этот парень мозолил ему глаза ещё больше, но он слишком много знал. Идиоты в КПП не сидят, и по-любому разыскивают его. Это был единственный верный вариант. Об «устранении» свидетеля и речи идти не может, всё же Бутхилл галактический рейнджер, а не отбитый преступник. «Может, его попросту связать и бросить в подсобку?» — пока он размышлял над этим вариантом, Аргенти ловко обошел его со стороны и прошел через бортовой мостик прямо к железной входной двери. — Что именно тебе здесь нужно, а? Хватит упрямиться, — Бутхилл, одновременно массируя свои виски, приподнял бровь. — Это очень важно, мистер Бутхилл. Мне нужно отыскать одного человека здесь, это не займет много времени, — Аргенти промолчал, после чего посмотрел на него с оттенком странной уязвимости. — Пожалуйста. В этот момент сердце Бутхилла ёкнуло, отчего все тело покрылось мурашками. Конечно, это чувство «мурашек» было лишь симуляцией, но откуда оно взялось? Промолчав некоторое время, он со вздохом сказал: — Хорошо. Только ты не отходишь от меня. Постоянно в поле моего зрения — это ты понял? В дневном свете, исходящем из иллюминатора, мятные глаза Аргенти были подобны листочкам чистеца: бархатная текстура создавала плотный, устойчивый светло-зеленый оттенок. — Спасибо за понимание, мистер Бутхилл, — мягко произнес Аргенти. — Примите в качестве благодарности мой скромный жест. С этими словами он протянул ему ярко-красную розу. Её лепестки переливались в теплом солнечном свете, слегка поблескивая из-за россыпи маленьких капелек воды, словно её только что сорвали. Бутхилл, наблюдавший за всей этой сценой, приподнял бровь: — Приятель, ты откуда этот цветочек достал? — Уверены, что хотите знать? — парировал Аргенти, с улыбкой втиснув розу в его правую руку. — Пожалуй, нет, — пожав плечами, ответил Бутхилл. Действительно, о таком лучше не спрашивать.