Новая пора

Сайно до сих пор помнил, как впервые увидел Великий лес, на окраине которого стоял город Сумеру. Будучи мальчишкой из небольшой деревеньки пустынников, он привык к песчаным дюнам, отвесным скалам и открытым пространствам. Наверное поэтому на него настолько сильно произвели впечатление высоченные деревья, густая тëмная зелень которых так отличалась от привычного светлого песка. Даже Сумеру, в котором Сайно тоже оказался впервые, не так сильно произвёл впечатление, как Великий лес. Ему тогда было семь лет и родители решили, что их чаду стоит учиться в большом городе. Сайно помнил долгую дорогу на пыльном внедорожнике, уже привычную удушающую жару, одинокие заправки по пути и так ярко контрастирующее со всем этим зелёное полотно леса, застилающее землю вплоть до горизонта. Он неотрывно смотрел на приближающиеся огромные деревья, не в силах отвести взгляда, полностью игнорируя город вокруг. Мать тогда лишь потрепала сына по голове и сказала, что эти деревья — заслуга божества леса. Сайно сначала подумал, что она говорила про действующего дендро архонта, но его мать в тот же вечер, укладывая сына спать, рассказала куда более захватывающую легенду о божестве леса, первом зверобоге с элементом дендро, который на месте бесплодной пустыни вырастил огромные деревья, а потом сошёл с ума от одиночества, заблудившись в чаще собственного леса, и которого в итоге усмирил жрец электро. Легенда звучала очень складно и грустно. Маленькому Сайно было искренне жаль зверобога, который всю жизнь потратил, вселяя жизнь в пески, подарив их миру столь величественное зрелище, и по итогу сгинув от собственного детища, перед этим плутав в непроходимой чаще много лет. Тогда Сайно гордился тем, что у него тоже элемент электро, прямо как у жреца, который закончил страдания безымянного бога. По легенде, рассказанной матерью, тело божества зелени захоронили в корнях Великого древа, которое находилось в центре Сумеру. Это же древо стало местом для Академии Сумеру и символом мудрости. Только повзрослев, Сайно понял, что в этой легенде слишком много неточностей. Во-первых, как безымянный бог мог заблудиться в собственном лесу? Он же владелец дендро, что автоматически делало невозможным подобное. Обладатель дендро не смог бы заблудиться в лесу при всём желании, он бы воспользовался чувством стихий и связью с выращенными деревьями, чтобы выбраться из самой глухой чащи. Сайно даже предложил своему школьному другу Аль-Хайтаму, по совместительству владельцу дендро, провести эксперимент, сначала заблудиться в лесу, а потом выбраться, используя связь с дендро. Аль-Хайтам тогда посмотрел на Сайно, как на идиота, и сказал, что он подобной ерундой заниматься не будет. Ещё Сайно занимал вопрос свержения бога зелени электро жрецом. Если судить по опыту многих столетий до и после, Сайно очень сомневался, что это было сделано из благих побуждений. Куда больше он верил в то, что произошла обычная дележка власти, в результате которой победил более опытный в боях владелец электро. И вот некогда красивая легенда постепенно стала приобретать более реалистичные краски. Но Сайно тем не менее продолжал хранить в памяти те тёплые чувства, которые испытал, впервые увидев величественный лес. В глубине души оставалась детская мечта, найти позабытое божество, хоть реальность и показывала, что это невозможно. Время шло, Сайно смог поступить в Академию Сумеру на факультет элементальных стихий, без преувеличений, это было лучшее высшее учебное заведение на их материке под руководством архонта мудрости. Школьные классы сменились лекционными аудиториями, появилась новая ветка метро, действующий Дендро архонт запатентовал беспроводное устройство «Акаша», подтвердив свои навыки и знания, бесконечный ремонт улицы, на которой жил Сайно, переехал на соседнюю, в общем, жизнь продолжала течь своим чередом. Неизменным оставалось только унылое лицо Аль-Хайтама, который вместе с Сайно поступил в Академию, но на филологический факультет. Совсем скоро к их скромной компании присоединился второкурсник с архитектурного по имени Кавех, став основной причиной головной боли Аль-Хайтама на ближайшие года из-за диаметрально противоположных характеров. Кавех оказался неординарной личностью, что не помешало ему вписаться к первокурсникам. К тому же он владел глазом бога дендро, так что у них оказалось много общего. Через некоторое время, из-за проблем с деньгами Кавех переехал к Аль-Хайтаму, дав тем самым Сайно карт-бланш на бесконечные шутки по поводу их совместного сожительства. Он до сих пор не понимал, как эти двое дошли до столь абсурдно-гениального решения, учитывая все их разногласия. Друзья вместе прогуливали пары, выпивали в ближайшем баре, попадали в сомнительные авантюры и вели жизнь, как подобало обычным студентам. Детский восторг свершениям божества зелени, казалось бы, насовсем остался где-то в прошлом. Однако, у судьбы были свои планы на этот счёт. Шёл четвёртый год бакалавриата, когда у Сайно с новой силой вспыхнул интерес к полузабытой легенде. Всё началось с малого. Вместо того, чтобы писать диплом, Сайно, как обычно, зависал вместе с Кавехом в кафешке, и пока друг рисовал наброски, Сайно упорно игнорировал дедлайны. Утро было солнечным и расслабленным ровно до того момента, пока обзор Сайно не перекрыла тень Аль-Хайтама. — Долго прохлаждаться будешь? — поинтересовался Хайтам, пнув Сайно по ноге. — Вообще-то я занят очень важным делом, — лениво ответил Сайно. — Удиви меня. Сайно оглянулся по сторонам, пытаясь придумать достойную отмазку. — Позирую для Кавеха, — выдал он через долгую паузу. Аль-Хайтам скептически перевёл взгляд на Кавеха, каторый, матерясь себе под нос, пытался с фотографической точностью изобразить на бумаге интерьер кофейни. — Что-то я не вижу на рисунке твоей рожи, — хмыкнул Аль-Хайтам, ткнув пальцем в сторону карандашного наброска. Сайно умоляюще взглянул на Кавеха с немой просьбой его прикрыть, потому что идти в библиотеку с Хайтамом в разгар солнечного дня ну очень не хотелось. — И вообще, — продолжил Аль-Хайтам, разглядывая чужое творение. — Тут перспектива нарушена и штриховки недостаточно. С каждым словом взгляд Кавеха становился темнее. — И ещё декоративные элементы над кассой ты неточно перерисовал. — Аль-Хайтам будто нарочно не замечал скопившегося гнева в чужих глазах. — Выметайтесь оба! — не выдержал Кавех, резко захлопывая альбом. — Вы мне мешаете! — Ты же специально, да? — недовольно пробубнил Сайно, ткнув Хайтама в бок. — Вон отсюда! — Кавех не на шутку разозлился и угрожающе замахнулся альбомом в сторону друзей. — Предатель, — Сайно особенно сильно ткнул не успевшего увернуться Аль-Хайтама, прежде чем выбежать на улицу. Добравшись до библиотеки, оба студента сразу направились в учебный зал. — Вот и зачем ты довёл Кавеха? Сам же потом жаловаться будешь, что он тебе дома мозги выест. — Не унимался Сайно. — Я пошёл на жертвы ради тебя и твоего успешного обучения, потом спасибо ещё скажешь, — отмахнулся Аль-Хайтам. — Мне уже дали допуск в первую секцию библиотеки со свитками пятисотлетней давности, а ты до сих пор титульник не удосужился написать. — И что за скукотищу ты изучаешь на этот раз? — Сайно решил переключить чужое внимание на более нейтральную тему. — Поуважительнее, Сайно, вообще-то мне доверили документ времён правления бога зелени, а точнее немного после его свержения. Тут у Сайно в голове неожиданно ярко вспыхнула картинка давно позабытого детского интереса. Не подавая виду, что его заинтриговали, а то Хайтам зазнается, Сайно аккуратно продолжил выпытывать информацию. — И что за документ? — Краткий очерк о том, как жрец молний победил бога зелени и что он будет править дальше. В своё время Сайно видел фотографию этого текста, он гулял в свободном доступе в интернете. На первый взгляд ничего особенного, обычное для того времени проплаченное официальное восхваление жрецу молний, который прервал страдания обезумевшего зверобога. — Зачем тебе оригинал, когда в интернете есть сканы? — хитро прищурил глаза Сайно. — Профессор сказал, что для практики нужно уметь работать с древними свитками, а не только с современными книгами. Если хорошо покажу себя на этом несложном тексте, то дадут задание поинтереснее. К тому же, у меня теперь есть доступ первого уровня в архивы, а там столько уникальных свитков, ты бы знал, — начал хвастаться Аль-Хайтам. — А там есть ещё свитки про бога зелени? — перебил Сайно. — С чего вдруг такой интерес? — Аль-Хайтам с подозрением уставился на Сайно. — Не припомню, чтобы тебе хоть что-то из того, что я рассказывал про тексты, было интересно. — Всё бывает в первый раз. — Мне тут вспомнилось, как ты в началке без умолку трепался о деревьях и безымянном боге, — задумчиво произнёс Аль-Хайтам. — А чего ты ожидал от ребёнка, который всю жизнь провёл в пустыне? Конечно мне было интересно, — отмахнулся Сайно. — Сайно, я слишком хорошо тебя знаю, тут что-то не чисто. — Поджал губы Аль-Хайтам. — Лучше прямо скажи чего ты хочешь, иначе, как бы ты не вился вокруг, я не буду тебе помогать. — Ладно-ладно, — сдался Сайно. — Мне интересно, что на самом деле случилось со зверобогом. Я бы хотел посмотреть, что есть в архивах на эту тему. — Чего тут интересного? Его прибил электро жрец, а тело захоронили под Великим древом, на котором, кстати, мы сейчас находимся в библиотеке. — Тогда захоронение точно нашли бы, неужели ты думаешь, что действующий дендро архонт не смог бы почувствовать что-то инородное в земле? — Может, его не захоронили, а уничтожили тело, — пожал плечами Аль-Хайтам. — Почему тогда лес продолжил расти? Его связь с землёй на тот момент была слишком слаба, он бы исчез, если бы тело хозяина уничтожили. Это сейчас лес растёт без чьей-либо помощи, но для этого он долго копил энергию дендро при помощи тела божества зелени. — Аргумент… — согласился Аль-Хайтам. — Значит, тело божества зелени истлело через какое-то время, поэтому сейчас его не найти. — Не верю. — Возмутился Сайно. — К тому же, в легенде много неточностей, наверняка всё не так просто. — Сайно, ты так говоришь только из-за детских впечатлений. — Спорим, в архиве есть что-то, что подтвертит мои слова? — Сайно протянул руку Хайтаму. — А давай, спорим. — Аль-Хайтам пожал чужую ладонь. — Я считаю, по документам всё чисто и ясно, у богов произошла делëжка власти и победил электро жрец. А тело зверобога он захоронил, чтобы лес не исчез. — Отлично, осталось только пробраться в архив, ты же меня пропустишь? — улыбнулся Сайно. — В двенадцать ночи жду у служебного входа, не опаздывай. *** На словах проникнуть в архив было легко, а вот на деле это провернуть оказалось сложнее. Но Сайно не хотел демонстрировать слабость перед Аль-Хайтам, как и Аль-Хайтам не хотел показывать, что он боится попасться матрам, так что каким-то чудом обоим студентам удалось проникнуть в архив незамеченными. Там они провели от силы час, так как документов или других текстов по нужной теме оказалось мало. Кроме уже упомянутого очерка, Сайно обнаружил пару свитков про правление электро жреца, который большую часть жизни после свержения зверобога провёл в пустыне, но это было итак известно. Ещё в архиве оказалась летопись, описывающая становление первого зверобога, но и там чего-то качественно нового Сайно для себя не нашёл. До бога зелени в этих землях главным был помешанный на вечной жизни правитель, который проводил сомнительные эксперименты с элементами, в результате которых большую часть земель заняла пустыня. А зверобог был оборотнем, который сместил правителя, заняв его место и вернув потоки элементов на место, благодаря чему появился куда более обширный, чем ранее, лес. Сайно бы посидел над текстами ещё, но Аль-Хайтам слишком уж нервничал, боясь попасться, поэтому пришлось покинуть архив. Столь знаменательное событие стоило отметить и пересказать в красках Кавеху. Уже через полчаса троица друзей сидела в излюбленном баре на окраине города, Сайно подробно рассказывал Кавеху, как сильно трясся Аль-Хайтам, на что Кавех так же эмоционально отвечал, какие они идиоты и им стоило бы попросить копии свитков у профессоров, а не нарушать правила Академии. Когда эмоции немного улеглись, а на столе появилось вино, Аль-Хайтам вернулся к спору с Сайно. Ни к чему конструктивному они так и не смогли прийти, по фактам выходило, что проиграл Сайно, но он отказывался это принимать, говоря, что Аль-Хайтам слишком сильно его поторопил. Где-то через пару бутылок вина тема разговора немного сместилась в другую плоскость. — Вообще, это первый задокументированный случай, когда статус божества приобрёл не человек, а оборотень. — С задумчиво-пьяным видом начал рассуждать Аль-Хайтам. — В те времена к оборотням относились предвзято, зачастую их за людей не считали, так что это уникальный случай. Полную независимость оборотни смогли приобрести только через двести лет. — Хайтам, я знаю историю, — перебил его куда более пьяный Кавех. — У нас на курсе много оборотней учится, и кто кого ещё угнетает, хочу я тебе сказать. — Как ты думаешь, какого был вида зверобог? — Неожиданно спросил Сайно. — Ну во всех источниках говорится, что у него чёрная шерсть, так что я думаю, это волк, — пожал плечами Аль-Хайтам. — Откуда в Сумеру чёрные волки? — махнул на него рукой Сайно. — Наверняка он относился к валука шуна, это единственный род оборотней, который исторически проживал на пустынной местности. — Ты чем меня слушал? Нет сомнений, что у зверобога чёрный окрас. Валука шуна — род пустынных лисиц, они светлые. — Я из пустыни, если ты не забыл, — возмутился Сайно. — И часто видел валука шуна. У них встречается и более тёмная шерсть. — Но не чёрная же. И вообще, заканчивай со своим зверобогом. Его захоронили в корнях Великого древа, не пойдёшь ведь ты ночью с лопатой вести там раскопки, даже если найдешь что-нибудь в текстах, хотя я очень сомневаюсь. Тебя матры быстро прихлопнут. — Я уверен, захоронение существует, его просто не нашли! Спор разгорелся с новой силой, как и возросло количество выпитого. Под конец попойки, Сайно в порыве пьяных чувств даже написал в соцсети на официальную страницу Дендро архонта сообщение с вопросом, а точно ли тело первого зверобога захоронено имено под Академией и насколько это вообще справедливо. Кавех очень долго ржал и подначивал Сайно написать ещё что-нибудь веселое, всё равно терять нечего, но менее пьяный Аль-Хайтам, хвала архонтам, прекратил этот цирк и предложил разъехаться по домам. Каково же было удивлёние Сайно, когда через пару дней ему пришёл ответ от самого дендро архонта, причём в виде бумажного письма. Получив красивый конверт с личной печатью госпожи Нахиды, божества мудрости, Сайно не придумал ничего лучше, чем с утра пораньше ворваться в квартиру Хайтама с Кавехом. В письме красивым витиеватым почерком было написано, что, к сожалению, точное место захоронения божества зелени до сих пор не установлено, но Нахида выражает надежду на молодые и пытливые умы в поиске ответа на этот вопрос. Ещё в письме было обращение для Сайно, в котором дендро архонт рекомендовала студенту подумать о зачислении на пост матры после окончания бакалавриата. Там он наиболее удачно сможет реализовать свои способности и удовлетворить жажду справедливости. В конце оказалась небольшая приписка, в которой говорилось, что в следующий раз за незаконное проникновение в архивы нарушителей будет ждать наказание, но так как студенты это сделали из научного интереса, то божество мудрости в первый раз великодушно решило простить их пьяную выходку. Под конец чтения, Аль-Хайтам сильно побледнел и готов был придушить Сайно на месте. — Нас спалили, — прошипел он. — У меня отберут доступ в архив из-за тебя! — Спокойно, Хайтам, — попытался успокоить друга Сайно. — Госпожа Нахида же написала, что простила на первый раз. К тому же, раз ей изначально обо всём было известно, тебя бы уже лишили доступа, если бы захотели. Аль-Хайтам молча выхватил письмо из рук Сайно и принялся его перечитывать, будто хотел точно убедиться, что его не обманывают. — Само божество мудрости сказало мне стать матрой, — тем временем мечтательно улыбнулся Сайно. — Это великая честь, мало кому лично архонт советует будущую профессию. — Ты серьёзно зачислишься туда? — спросил Кавех. — Хочешь всю жизнь кошмарить студентов антиплагиатом и ловить их на незаконном присваивании чужих работ? — Матры не только этим занимаются, — возразил Сайно. — Ну да, ещё по пустыне за сумашедшими ученными бегают и отвечают за безопасность в Академии. — Звучит неплохо. — Сайно, это же опасно, — обеспокоенно произнёс Кавех. — В отличие от вас, я владелец электро, — Сайно коснулся рукой своего глаза бога. — Опасность у меня в крови. — Идея действительно не настолько плоха, — неожиданно поддержал Сайно Аль-Хайтам. — Ты так хоть свою энергию в правильное русло направишь и не будешь ввязываться в сомнительные истории. Всё закончилось тем, что Сайно, к ужасу Кавеха, действительно решил прислушаться к совету дендро архонта, и продолжил обучение в качестве матры. С горем пополам закончив диплом, Сайно тут же подал документы на зачисление на специальную программу подготовки матр. Аль-Хайтам пошёл дальше в магистратуру по своей специальности, как истинный владелец дендро, он был исследователем от мозга до костей, а Кавех открыл частную художественную практику, перебиваясь от заказа до заказа. Второй раз посмотреть на имеющиеся в архиве документы Сайно смог уже официально, выбив разрешение как полагается. Но даже после дня, проведённого за полуистлевшими свитками, ему не удалось найти ничего, что могло бы дать подсказку о месте захоронения бога зелени. Продвижение в деле произошло летом, когда на студенческие каникулы Сайно поехал домой в пустыню, прихватив с собой друзей. Аль-Хайтама он заманил тем, что недалеко от деревни Аару располагались раскопки древних храмов, а где древние храмы — там и древние наскальные надписи. С Кавехом оказалось проще, он просто не захотел оставаться один в Сумеру, поэтому увязался за ними сам. Загрузившись рано утром во внедорожник, чтобы успеть приехать не в самое пекло, Сайно повёл машину уже знакомым маршрутом по пыльной дороге мимо одиноких заправок и чахлых финиковых пальм, отдаляясь от Великого леса. Деревня Аару встретила гостей жарким воздухом вперемешку с песком, размеренным темпом жизни и просторными солнечными комнатами старой гостиницы. Кавех принял мудрое решение остаться в ближайшей забегаловке, уничтожая местные запасы орехов аджиленах и развлекая детвору карикатурным портретами. Он надел самую яркую цветастую рубашку с коротким рукавом, какая только была, намазался кремом от солнца и был таков. Аль-Хайтам решил сделать вид, что он не знает этого человека, и потащил Сайно в сторону ближайших раскопок. На самом деле у Сайно тоже был свой корыстный интерес. Он давно хотел сюда попасть, так как именно в этой области провёл большую часть жизни тот самый жрец грозы, убивший зверобога. Вдруг здесь будет что-то, что наведёт на нужный след? Большинство сохранившихся письменных источников были либо не о нужном человеке, либо обрывками описывали жизнь повелителя электро во время его правления. Ничего полезного не удалось обнаружить, но Сайно продолжал упорно искать. Аль-Хайтам вдоволь успел набрать нужных для себя материалов, Кавех смог поближе ознакомиться с архитектурой пустыни, и наступало время отъезда, однако Сайно продолжал безвылазно сидеть в местном музее. Наконец, на седьмой день упорных поисков ему улыбнулась удача. К Сайно в руки попали записи одного из приближённых электро жреца. На первый взгляд — ничего особенного, очередное восхваление деяний правителя, к тому же большую часть текста было невозможно прочесть из-за истлевшего пергамента. Но Сайно зацепился за строки, описывающие последние годы правления электро жреца. Поданный писал, что под конец жизни его повелитель всё чаще и чаще стал уходить к каменным массивам в глубине леса и даже на смертном одре в бреду шептал про те места, которых, словно проклятье, не касалась зелень. Этих строк оказалось достаточно, чтобы азарт Сайно вспыхнул с новой силой. Если посмотреть на карту леса, то там действительно была пара мест, в которых не росли деревья и, словно гигантские залысины посреди моря зелени, торчали горные плато. Очень подходило под описание из текста, так что туда точно стоило наведаться. — Это же так логично, — не умолкал Сайно всю обратную дорогу до Сумеру. — Тело захоронили в скалах, чтобы энергия дендро не просочилась обратно к владельцу. — А лес почему тогда продолжил расти, если связь с владельцем оборвали? — голос Аль-Хайтама пропитался скепсисом насквозь. — Использовали запечатывающий во времени ритуал, в те времена это было модно. Тело осталось невредимым, так что лес не утратил окончательной связи, но вот пробудиться из-за отсутствия дендро вокруг бог зелени уже не смог. — Звучит очень притянуто за уши. — А что, если Сайно прав и зверобог запечатан в скалах? — подал голос задумчивый Кавех. — Кавех, не поддерживай его, — вздохнул Аль-Хайтам. — А то весь остаток лета мы будем вылавливать Сайно у тех проклятых плато. — Кавех, как ты думаешь, а вдруг бог зелени всё ещё жив? — проигнорировав слова Хайтама, обратился Сайно к Кавеху. — Тогда его точно надо найти, как только представлю, что он замурован, один в темноте — мурашки по коже. — Поежился Кавех. — Поберегите свои фантазии для написания низкосортных романов, — фыркнул Аль-Хайтам. — Сайно, будь реалистом, ты выдумал очень натянутую версию, в которую тебе хочется верить, но сам посуди, насколько это вероятно? — Аль-Хайтам, были же случаи, когда находили запечатанных владельцев элементов из прошлого, — возразил Сайно. — Вспомни, буквально пару лет назад в Ли Юэ откопали древнего адепта, какая тогда шумиха была. И он вполне себе оказался жив-здоров. — Да, такие случаи действительно есть, но они встречаются крайне редко, и безымянный бог — не один из них. — А я верю Сайно, — поддержал друга Кавех. Аль-Хайтам смерил обоих усталым взглядом и махнул рукой, мол, делайте что хотите. *** Остаток лета Сайно потратил на изучение горных плато. Он хотел сделать запрос в археологическое отделение при Академии, но потом решил, что для начала сам поищет доказательства. Аль-Хайтам, как бы не хотелось это признавать, был прав в том, что версия Сайно слишком притянута за уши, археологи попросят больше подтверждений. Он успел полностью облазить один горный массив в поиске спрятанных пещер или святилищ, с помощью импульсов электро прощупывая каменную породу, в надежде найти полости внутри. Сайно понимал, что ищет иголку в стоге сена и что его усилия скорее всего не окупятся, но искренний детский интерес заставлял его снова и снова возвращаться к плато, он не терял надежды. Новый учебный год подкрался незаметно, так что интенсивность поисков резко снизилась. Однако Сайно стабильно по выходным выбирался в лес, иногда прихватывая с собой кого-нибудь из друзей. Аль-Хайтам смирился с новой идеей фикс друга и по возможности старался уберечь его от чрезмерно необдуманных поступков. Кавех, в свою очередь, с энтузиазмом принял идею Сайно и периодически вместе с ним лазил по скалам. Он в шутку говорил, что выкинул абонемент в фитнес зал, потому что после такого скалолазания никакой дополнительный спорт не нужен. Всё шло своим чередом, и ничто не предвещало перемен. Была суббота, Сайно, как обычно, отправился в лес. В этот раз ему не удалось прихватить друзей, так как Кавех в срочном порядке закрывал дедлайн с заказом, а Аль-Хайтам отсыпался после тяжёлых студенческих будней. Сайно полностью изучил цепь скал в одной части леса и перешёл на новое место, где среди густой зелени мелькал голый камень плато. Он, как обычно, начал с общего обзора, вдруг что-то привлечёт внимание. Потратив пару часов на обход, Сайно принялся более досконально изучать голый камень. Одно место сразу привлекло его внимание. Скала перед ним была неестественно светлой и гладкой будто время её совсем не коснулось. Сайно не сразу понял, что ещё ему показалось странным. На этой стене из камня совсем ничего не росло, не было даже мха. Сайно вдоволь облазил другие каменистые плато, и по опыту знал, что во влажном гигантском лесу что-то да всегда будет расти даже на камне. Будь то оплетающие лианы, хиленькие деревца, вездесущий мох или лишайники с грибами. Во влажном теплом климате зелень разрасталась по максимуму. Однако эта каменная отвесная стена была нетронутой. Сразу же вспомнились строчки из текста в пустыне, действительно, словно какое-то неизвестное проклятье, ни одно из растений не коснулось этого места. С затаëнной надеждой Сайно приложил руку к неожиданно прохладному камню. По скорости распространения электро импульса он понял, что за толщей породы есть полое пространство, похожее на длинный коридор. Слишком ровный, чтобы быть естественного происхождения. Не веря своему счастью, Сайно ещё раз приложил руку. Так и есть, чувства его не обманывали, за толщей камня что-то было. В идеале, стоило бы запомнить это место и доложить археологам, но Сайно так долго искал, так много времени уделил изучению скал, что не смог сдержаться, находясь на пороге, возможно, великого открытия. Да и кто бы на его месте просто ушёл? Сайно просто посмотрит, а потом сразу же свяжется с археологами. Он ничего не будет трогать, просто… Разведает обстановку, да, именно так. Любопытство распирало так сильно, что Сайно с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не раздробить скалу пополам силой электро. Как же хотелось одним ударом проломить камень и как можно быстрее попасть внутрь. Но нужно было очень аккуратно понемногу начать дробить в одном месте, чтобы создать проход, а то высоки шансы что-то повредить. Да и археологи с матрами потом по голове не погладят за такое. Сайно и так получит выговор за самодеятельность, но если он нашёл то самое место, то никакие выговоры не испортят жизнь. Отгоняя мысли о незаконности своих действий, Сайно аккуратно с помощью электро принялся дробить камень. Стена оказалась неожиданно толстой, так что только через час он смог добиться более менее нормального результата. Перед ним зиял вход в длинную вытянутую пещеру, куда Сайно, недолго думая, тут же зашёл. Светя фонариком по сторонам, Сайно на подрагивающих от плохо сдерживаемого возбуждения ногах направился вглубь пещеры. С каждым шагом он убеждался, что она искуственного происхождения, уж слишком аккуратные и плавные были своды прямого коридора. Скорее всего тут приложил руку владелец гео. На стенах не было никаких надписей, но Сайно это не расстраивало. Если захоронение зверобога держали в секрете, то не имело смысла покрывать всё вокруг ритуальными надписями, это была бы пустая трата сил. Сайно приложил руку к гладкому камню и продолжил идти дальше. Коридор начал понемногу сужаться и вести вниз. Эхо от шагов гулко отдавалось во все стороны, но больше никаких звуков не было слышно. Казалось, само время застыло в этой позабытой пещере. Бледный луч света скользил по сторонам, но как бы Сайно не напрягал зрение, ничего кроме гладкого камня он не заметил. Внезапно пальцы свободной руки кольнуло чужеродным элементом. Сайно замер, не веря своим ощущениям. Он только что точно почувствовал незначительный импульс дендро, настолько слабый, что не будь вокруг стен из голого камня, точно пропустил бы. Губы против воли расползлись в улыбке. Неужели в конце коридора что-то есть? Что-то или кто-то с элементом дендро? Забыв об осторожности, Сайно поспешил вперёд, срываясь на бег. Он чувствовал, что наконец-то ему улыбнулась удача, наконец-то он нашёл что-то очень важное, детский восторг так и рвался наружу. После недолгого бега Сайно упёрся в тупик коридора, но это его не остановило. Уже привычным жестом он приложил ладонь к камню и пустил лёгкий импульс электро. Так и есть, за этой стеной располагалось небольшое пространство, для пещеры оно было маловато, а вот для склепа, в котором нужно скрыть тело — самое то. Сайно с нетерпением опять принялся дробить камень в углу. Он уже не так осторожно обращался с электро, не было сил ждать. Когда наконец-то ему удалось проделать отверстие достаточного размера, Сайно направил фонарик внутрь и выдохнул. Так и есть, луч света уткнулся в прямоугольный каменный постамент в дальнем углу склепа. Скорее всего это гробница, размер как раз подходил. Нетрудно было догадаться, чья именно. Продолжая глупо улыбаться, совсем забыв об осторожности, Сайно шагнул внутрь. Он нашёл! Однако эйфория от открытия была недолгой. Неожиданная резкая боль в плече сбила Сайно с толку. Он не понял, как оказался на земле, придавливаемый чьим-то телом, продолжая тупо смотреть на потолок. Фонарик выскользнул из рук, мельком осветив незнакомый силуэт, но это не помогло опознать напавшего. С запозданием Сайно услышал тихое рычание и чавкающие звуки. Кто-то вгрызался в его плечо, жадно глотая кровь, тонкие ледяные пальцы с заострёнными ногтями намертво вцепились в его одежду, а по ногам било нечто мягкое, похожее на… Хвост? Боль тем временем усилилась и Сайно, сам не понимая, как, неосознанно применил силу электро. Фиолетовая вспышка на миг осветила своды пещеры, заставив Сайно зажмуриться. Послышалось чьё-то шипение и тяжесть чужого тела пропала, видимо, Сайно удалось отбросить напавшего молнией. Лёжа на неудобном каменном полу Сайно пытался выровнять дыхание и понять, что только что произошло. На него напали, но как… В самый очевидный вариант ответа было невозможно поверить, хоть Сайно и мечтал о таком развитии событий. У незнакомца точно были человеческие пальцы и звериный хвост — это определённо оборотень, и если он был в склепе, значит ли это, что на Сайно напал сам зверобог? Не веря собственным мыслям, Сайно попытался приподняться и лучше рассмотреть оборотня. Однако из-за сильной вспышки боли элемент электро вышел из-под контроля, группируясь маленькими молниями вокруг Сайно. Единственное, что он смог увидеть, это сжавшийся тёмный силуэт и по-звериному отсвечивающие зелёным глаза, прежде чем тот лёгкой тенью скользнул вглубь коридора в сторону выхода. — Стой! — запоздало крикнул Сайно, хватаясь за плечо, но было уже поздно. Он с трудом схватил валяющийся фонарик и направил луч света туда, куда убежал предполагаемый зверобог, но кроме светлого камня он ничего не увидел. Сайно громко выругался и потянулся за бинтами в рюкзаке. Как же он налажал, ударив молниями самого безымянного бога. То, что это было именно божество леса, Сайно не сомневался, других вариантов не могло быть. Туго перетянув плечо бинтами, Сайно попробовал побежать в сторону выхода, однако головокружение его быстро остановило. Он упрямо продолжил идти вперёд, хотя понимал, что скорее всего упустил зверобога. Наверное, тот слишком испугался молний и шума и давно убежал в лес. Перед входом в пещеру никого не оказалось, как бы Сайно не вглядывался в зелень окружающих деревьев. Разочарованно вздохнув, Сайно решил осмотреть склеп ещё раз, а потом направиться к Хайтаму с Кавехом. Во-первых, стоило нормально перевязать рану, а во-вторых рассказать об успехе. Правда теперь Сайно чувствовал горечь досады от того, что так глупо упустил божество. Как его потом искать — загадка. Придётся идти с повинной к матрам и получить дисциплинарное взыскание. Склеп не представлял из себя ничего особенного, небольшая квадратная комнатка с каменным постаментом, который Сайно изначально принял за гроб. Везде было пыльно кроме того места, где лежало чужое тело, никаких надписей или ритуальных предметов — только голый камень. Когда Сайно позвонил друзьям с просьбой забрать его на машине, уже полностью стемнело. Кавех с ужасом в глазах выслушал историю Сайно, параллельно пытаясь оказать первую помощь, а вот Аль-Хайтам принял версию о зверобоге в штыки. Значительную часть ночи они провели в излюбленном баре на окраине Сумеру, споря и доказывая друг другу, кто прав, а кто нет. Единственное, с чем Сайно согласился, это с тем, что завтра ему придётся идти с повинной к матрам и выпрашивать больничный. Думать об этом не хотелось, хотя, возможно, ему смягчат приговор из-за открытия склепа. Но вот то, что он выпустил на свободу потенциальную опасность, не простят точно. Сайно понимал, что поступил опрометчиво, но в глубине души он верил, что зверобог не так опасен, как говорили окружающие, ему очень хотелось в это верить. Договорившись созвониться утром, друзья разошлись по домам. Сайно неторопливо побрёл к себе, всё ещё переваривая в голове события этого дня. Не смотря ни на что, он был доволен, что смог сдвинуть дело с мёртвой точки, даже ценой собственного здоровья. Добравшись до дома, Сайно устало толкнул дверь в квартиру, не ожидая никакого подвоха. Цензурными словами не выразить, насколько он оказался в шоке, когда, зайдя к себе в комнату, обнаружил в кровати незнакомого гибрида с подозрительно знакомыми отсвечивающими глазами. Осознание пришло почти сразу же. Это точно был тот самый незнакомец из склепа. Сайно конечно верил в то, что зверобог не будет нападать, но ещё раз чувствовать на теле чужие зубы ему не хотелось, мало ли, поэтому он тут же встал в боевую стойку. При виде молний оборотень напрягся и отскочил в угол. В комнате было темно, но даже так Сайно заметил, насколько бледным и изможденным выглядел незнакомец. Его длинные тёмные уши стояли торчком, в то время как хвост напряжённо двигался из стороны в сторону. Потом Сайно увидел на незакрытом белой тканью участке тела огромный тëмный шрам от электричества, покрывающий кожу с левой стороны чужого угловатого плеча и расползающийся дальше на спину. — Это я сделал? — Сайно в ужасе уставился на шрам. Только сейчас он заметил, насколько испуганно выглядел оборотень, неотрывно следящий за его молниями. Сайно постарался как можно быстрее рассеять электро, вновь коря себя за глупость. Он ведь мог догадаться, что, будучи свергнутым электро жрецом, зверобог вряд ли хорошо отнесётся к молниям. — Нет, не ты… Другой хозяин грозы, — послышался неожиданно высокий и плавный голос оборотня. Острый взгляд зелёных глаз заметно смягчился, стоило Сайно убрать силу электро. Дальнейшие события для Сайно прошли слишком быстро и неожиданно одновременно. Вот его плечо залечили, вот он пытается доступно объяснить бывшему божеству, как пользоваться ванной, параллельно пытаясь приготовить что-нибудь съедобное. Оказывается, на него напали из-за голода, мда. Главное не говорить об этом Хайтаму, а то он потом всю жизнь припоминать будет. Зверобог оказался вполне себе нормальным оборотнем, даже если учитывать его пятисотлетнее заключение. Конечно, его речь и поведение немного отличались от привычного для Сайно, но это было не критично. Оборотень забавно поморщился от фена, благосклонно принял новую одежду, съел предложенную еду, лениво огрызаясь на слова Сайно, дëргался от его глаза бога и, не давая выбора, заявил, что останется в этом доме. Впрочем, Сайно не был против, как тут можно было отказать? Правда то, что заняли его кровать, не вписывалось в изначальные планы, но всегда приходится чем-то жертвовать. Лёжа на диване в гостинной, Сайно долго ворочался пытаясь уснуть. Мысль о том, что за стенкой спит тот самый первый зверобог, не давала покоя, заставляя глупо улыбаться и пялиться в потолок. Сайно продолжал беззвучно произносить чужое имя, пока не задремал беспокойным сном. Проснулся он рано и первым делом решил заказать доставку продуктов. Тигнари стоило хорошо кормить первое время, а то вдруг тот снова не сможет сдержать звериные привычки? По опыту общения с другими оборотнями Сайно знал, что иногда в критические моменты животная натура может взять верх, но если удовлетворять все потребности, то такого не произойдёт. Не выдержав любопытства, Сайно заглянул в свою комнату, желая проверить, как там его гость. Вдруг ночные события — всего лишь очень реалистичный сон? К облегчению Сайно Тигнари никуда не исчез. Тот хорошенько закутался в одеяла и мирно спал среди разбросанных подушек. Чëрный хвост, который при дневном свете оказался скорее тëмно-зеленого оттенка, выделялся на фоне пёстрого хаоса постельного белья, свисая кончиком с кровати. Чрезмерно длинные и такие же по цвету уши дрогнули и повернулись в сторону Сайно. — Я слышу, как ты дышишь, владелец молний, — послышался сонный голос Тигнари. — Извини, не хотел тебя будить, — виновато ответил Сайно. — Ничего, я достаточно долго спал, — зевнул Тигнари, обнажая заострённые клыки. — Я заказал еду, скоро должна приехать. Тигнари вопросительно взглянул на Сайно и тому пришлось объяснять, как работает доставка. Отказавшись выбираться из постели, Тигнари с интересом слушал Сайно, не перебивая, и в конце заявил, что это очень удобная система. «Ещё бы» — подумал Сайно, забирая пакет у курьера. Он решил устроить поистине королевский завтрак с нарезанными фруктами, травяным чаем и оладьями. Тигнари продолжал важно восседать в кровати, аргументируя это тем, что ложе мягкое. Сайно решил не спорить, к тому же он замечал, как внимательно следил за ним Тигнари, как мелко вздрагивал, стоило ему сделать резкое движение, как оборотень неосознанно отодвигался назад. Он настолько сильно боялся электро? Его стоило бы потом отвезти к психологу. Но сперва завтрак. Тигнари благосклонно принял подношение и принялся с задумчивым видом поглощать еду. — Ты не думал о том, что будешь делать дальше? — продолжил разговор Сайно, когда его гость наелся. — Хм, — задумался Тигнари. — Сперва я думал о том, чтобы вернуться в лес, но перед этим я хотел бы побольше узнать о мире. — Мне придётся доложить о тебе, нельзя такое скрывать, — неуверенно начал разговор Сайно. — Меня снова запечатают? — Нет, что ты! — замахал руками Сайно. — Наоборот, твоим знаниям будут рады. Поверь мне, учёные выстроятся в длинную очередь, лишь бы побеседовать с тобой. — Не хочу, это будет шумно. — Тигнари забавно поморщился и прижал уши к голове. — Тебя никто не будет заставлять, — улыбнулся Сайно. — Но будут очень настаивать и заплатят морой. Ещё, скорее всего, тебе придётся поговорить с госпожой Нахидой, она действующий дендро архонт. — Новая повелительница зелени? — Да, сейчас таких называют архонтами. — С ней точно придётся беседовать, — вздохнул Тигнари, по его виду можно было сказать, что он не особо жаждал встречи с архонтом. — Не думаю, что это затянется. И если захочешь, то без проблем сможешь обучаться в Академии, тебе там тоже будут очень рады. — Разве звероподобный может учиться? — удивился Тигнари. Сайно порой забывал, что Тигнари жил совсем в другое время, когда к оборотням относились плохо. Он только мог представить, что ему пришлось пережить. — Времена поменялись, сейчас оборотни — полноправные члены общества, они могут учиться и работать вместе с людьми, — ответил Сайно. Тигнари задумчиво наклонил голову и изучающе взглянул на Сайно. Он собрался что-то ответить, но внезапно его уши резко встали торчком, развернувшись к двери. — Кто-то идёт, — произнёс Тигнари. Почти сразу же зазвенел дверной звонок. Сайно на миг опешил, а потом вспомнил, что так и не позвонил Кавеху с Хайтамом. Тигнари забрал всё его внимание. — Это мои друзья, — ответил Сайно, подрываясь к двери. — Сиди пока в комнате. Как достойно объяснить наличие незнакомого валука шуна, он ещё не придумал. Скорее всего придётся говорить правду, но вот готов ли Тигнари к новым знакомствам — большой вопрос. Судя по его поведению, он не любитель шума и незнакомых компаний. — Сайно! Почему ты не позвонил? — Взволнованный Кавех первым влетел в квартиру. — Ну… Я только проснулся, забыл, видимо, — отвёл взгляд Сайно, давая пройти друзьям внутрь. — Уже почти одиннадцать, нам скоро выдвигаться к матрам, а ты балду гоняешь. — Следом за Кавехом появился Аль-Хайтам. — Как твоя рука? — перебил его Кавех, хватая Сайно за локоть. А вот об этом Сайно не подумал. Он не успел ничего ответить, когда Кавех удивлённо приподнял чужой рукав, заметив отсутствие бинтов. — Сайно, почему рана исчезла? — непонимающе взглянул на него Кавех. К счастью или наоборот, Кавех замолк, уставившись за спину Сайно. Тот уже затылком почувствовал в чем дело. — Кто это? — перебил тишину Аль-Хайтам. Сайно обернулся и увидел стоящего в дверном проёме Тигнари, который придирчиво осматривал троицу друзей, недовольно помахивая хвостом. — Это Тигнари, — прервал неловкую паузу Сайно. — И он вылечил меня, ну и… Это он был вчера в склепе. Аль-Хайтам с характерным для него скепсисом во взгляде посмотрел на Сайно. — Что ты так на меня смотришь? Это правда, — возмутился Сайно и ткнул пальцем в Тигнари. — Это тот самый зверобог! — Ты просто притащил первого попавшегося валука шуна, чтобы убедить меня, я прав? — начал спорить Аль-Хайтам. — Тигнари, будь добр, укуси его, а потом залечи, — простонал Сайно, с обречённым видом оборачиваясь к Тигнари. — Я сейчас тебя укушу, если будешь на меня так неуважительно указывать, — недобро оскалился Тигнари в ответ. К счастью, назревающий спор прекратил Кавех. Судя по его лицу, он сразу поверил Сайно, с восторгом разглядывая Тигнари и имея при этом свои корыстные цели. — Так, Хайтам и Сайно, идите на кухню выяснять отношения, — Кавех оперативно толкнул Аль-Хайтама в нужную сторону. — Ну а вы, эм… Господин Тигнари? Давайте поговорим в комнате, у меня много вопросов. — Мудрое решение, — согласился Тигнари, направляясь обратно в комнату Сайно. Подрагиваюший от нетерпения Кавех сразу же последовал за ним, успев метнуть предупреждающий взгляд на Сайно. Тому ничего не оставалось, кроме как пойти на кухню, где уже сидел задумчивый Аль-Хайтам. — Это правда зверобог? — в конце концов спросил он. — Да, — подтвердил Сайно. — Разве ты видел когда-нибудь валука шуна с чёрной шерстью? — Я всё равно не могу поверить, — покачал головой Аль-Хайтам. — Он вылечил меня без использования глаза бога. — Поразительное мастерство, — Аль-Хайтам указал на плечо Сайно. — Даже шрамов не оставил. — Да, Тигнари на самом деле не плохой. Он просто… Не был готов встретиться с человеком в той пещере, поэтому напал. — Говори лучше прямо, он был голоден, да? — Да… Но сейчас всё в порядке, я ему дал еду и место для ночлега. Представляешь, он ведь совсем ничего не знает про современный мир, как я мог его бросить? — Сложно в это поверить. — Если поговоришь с ним, то никаких сомнений не останется, — ухмыльнулся Сайно. — И что ты планируешь делать? — Отведу его к матрам и помогу добиться аудиенции с госпожой Нахидой, — пожал плечами Сайно. — Ты же понимаешь, что тебе всё равно придётся объяснительную писать, — скрестил руки на груди Аль-Хайтам. — Надеюсь, мне зачтут в карму, что я разрешил зверобогу у себя переночевать. — Я очень хочу посмотреть, как ты это будешь объяснять матрам. Сайно ещё немного поотвечал на вопросы Аль-Хайтама, прежде чем заглянуть к себе в комнату. Он боялся, что Кавех мог по неосторожности разозлить Тигнари, но всё оказалось более чем мирно. Кавех быстро взял Тигнари в оборот, предложив равноценный обмен. Пока Тигнари с любопытством вертел в руках дендро глаз бога Кавеха, сам архитектор с маниакальной дотошностью вычесывал чужой хвост расчёской Сайно, параллельно закидывая нового знакомого вопросами. Сайно аж завидно стало, он бы тоже хотел потрогать столь манящую часть тела оборотня, но, помня о чужом страхе перед электро, не рискнул об этом даже заикаться. — Эй, Сайно, Тигнари сказал, что твои молнии ему не нравятся, — Кавех поднял возмущённый взгляд на Сайно. — Я не виноват в этом, — пожал плечами тот в ответ. — И вообще, Тигнари слишком хорош для тебя. Может, ко мне переедешь? — Кавех ласково потрепал Тигнари по голове. — Ещё одного нахлебника я не потяну, — раздался возмущённый голос Аль-Хайтама из коридора. — Пусть Сайно страдает. Тигнари с довольным видом ухмыльнулся, кинув оценивающий взгляд на Сайно, по которому тот однозначно понял — этот валука шуна точно не даст заскучать.