The Telekinetic Son

      Эрик проснулся в шесть утра, благодаря своему будильнику с чирикающим хлопающим пингвином. Но когда он сонно потянулся, чтобы выключить будильник, то неправильно рассчитал расстояние и в итоге с грохотом скатился с кровати, запутавшись в простынях. Потирая голову, он поднялся на колени и заткнул «пингвина». Мальчик встал и потянулся, разминая затёкшие плечи. Он повернулся к смятым простыням и провёл по ним рукой, заставляя одеяла и подушки подняться, расправиться и взбиться сами собой, прежде чем перестелить постель.       Он вышел из спальни и направился в ванную, где умылся, чтобы взбодриться, почистил зубы и быстро принял душ. Как только он полностью высох, то сразу надел свою школьную форму. Быстро осмотревшись в зеркале, он кивнул самому себе, схватил сумку с книгами и вышел из спальни, чтобы присоединиться к семье за завтраком. Он сел напротив сестры, которая всё ещё выглядела сонной, а Лойд поставил перед ним тарелку и сел рядом с ним.       — Сегодня день, когда старший братик покидает меня. — Аня хандрила, жуя свой омлет, а Йор гладила её по спине.       — Это всего на восемь часов, Аня. Он вернётся раньше, чем ты успеешь оглянуться. — Сказала Йор, успокаивая дочь.       — Восемь часов — это целая вечность. — Со слезами на глазах девочка посмотрела на свою еду.       — Аня, ты тоже пойдёшь в школу. Ты не будешь одна. — Сказал Лойд, пытаясь успокоить девочку.       — Папа прав, и я уверен, что с этими детьми будет веселее, чем с теми, кто окружает меня. — Заявил Эрик, недовольный избалованными богатенькими снобами, с которыми ему придётся провести учебный год. После того, что случилось с Десмондом, нет сомнений, что в этом классе его будут любить меньше всего. Что его вполне устраивало. Чем с меньшим количеством людей он общается, тем больше времени у него остаётся на учёбу и быстрое получение Стелл.       — Не суди так поспешно своих одноклассников, Эрик. Не все они такие, как Дэмиен. В конце концов, ты подружился с той девочкой, Блэкбелл. — Заявил Лойд, наблюдая, как сын делает паузу в процессе нарезки омлета.       — С чего ты взял, что мы друзья? — Спросил Эрик, не понимая, почему его отец решил, что он дружит с богатой девочкой.       «Неужели его социальный рост настолько ограничен?» — Лойд задумался, пытаясь понять своего собственного сына.       — Ну, ты ей нравишься. — Заявила Аня. — Она считает тебя крутым, ты действительно спас ей жизнь, и вам обоим не нравится Второй сын. Ты также сказал, что тебе нравилось, когда она была рядом.       Эрик задумался над её словами. Ему не была неприятна компания Бекки. Она, без сомнения, избалованная и гордая, но она была готова защитить его, несмотря на то, что узнала о его социальном статусе.       — Я не испытываю к ней неприязни, но не уверен, что гожусь ей в друзья. — Эрик всё ещё не был уверен, поскольку ему сильно не хватает социальных навыков, необходимых для установления эмоциональных связей, таких как дружба.       — Поверь мне, ты подходишь. — Аня усмехнулась, вспомнив, как Бекки заискивала перед Эриком и думала о том, каким замечательным он был во время их общения.       Хотя у мальчика были серьёзные сомнения, он не хотел углубляться в них, когда заканчивал свой завтрак.       Его семья стояла на остановке в ожидании автобуса, который отвезёт их сына в Эдем.       — Послушай, Эрик, когда ты увидишь Дэмиана, постарайся помириться с ним. — Попросил Лойд, когда мальчик стоял, скрестив руки на груди.       — Ты имеешь в виду, извиниться перед этим засранцем? Это не я должен извиняться. Я не сказал ничего неправильного. — Спокойно заявил Эрик, не поднимая глаз на своего отца. ему было всё равно, даже если это было ради мира во всём мире, он никогда не поладит с этим сопляком.       Лойд вздохнул. — Возможно, это и так. Но вы двое будете учиться в одном классе весь год. Ты же не хочешь тратить это время, враждуя с этим мальчиком, не так ли?       Блондин вздохнул после минутного размышления. — Ты прав.       Сумрак положил руку ему на плечо. — Я знаю, что с такими людьми, как Дэмиан, трудно ладить, но попытайся хотя бы доказать, что ты взрослее. Ты выше этого.       Эрик кивнул на подъехавший автобус, который с шипением остановился, прежде чем двери открылись и другие ученики Эдема забрались внутрь. Эрик был последним, он положил руку на поручень и повернулся к своей семье. — Я не буду давать никаких обещаний, но сделаю всё, что в моих силах. — Сказал он, забираясь внутрь и занимая своё место. Как только дверь закрылась, автобус поехал прямо в Эдем.       — Удачи, старший братик! — Аня помахала на прощание, держа Йор за руку. Прошло совсем немного времени, прежде чем автобус девочки прибыл. — Пока, мама, пока, папа. Увидимся дома. — Аня помахала на прощание из окна, прежде чем автобус тронулся.       Попрощавшись с дочерью, Лойд и Йор отправились каждый на свою работу.       «Я рассчитываю на тебя, Эрик. Мир во всём мире зависит от того, сумеешь ли ты загладить свою вину.»

***

      Эрик пребывал в непоколебимой и полной решимости пережить свой первый учебный день целым и невредимым.       «Ладить с Дэмианом Десмондом? Кого он обманывает?» — Подумал Эрик, раздраженный самой этой мыслью. — «Мне всё равно, даже если он сын главной цели, и если это делается ради мира во всём мире. Скорее ад замёрзнет, чем мы станем друзьями.»       Услышав шум подъезжающей машины, он обернулся как раз в тот момент, когда Бекки Блэкбелл выходила из машины своей семьи. — Хорошего дня, миледи.       Улыбка девочки стала шире, когда она увидела Эрика, который стоял там и ждал, когда она присоединится к нему. — Доброе утро, Эрик. — Вежливо поздоровалась она, когда они бок о бок поднимались по лестнице.       — Действительно, доброе. Я вижу, твоей ноге уже лучше. — Блондин заметил, как прекрасно его знакомая держится на ногах.       — Это потому, что у меня есть доктор, который может проверить её в любой момент. — Сказала Бекки, беря его под руку, чтобы он проводил её в класс и дал другим ученицам понять, что он принадлежит ей.       — Я пока не являюсь официальным врачом. Просто читаю и изучаю методы, прежде чем начну посещать медицинские уроки здесь. Что произойдёт не раньше, чем на десятом курсе. — Заявил Эрик, когда они вместе шли по кампусу. — Самое большее, что я могу сейчас сделать — это иметь под рукой бинты, марлю, антибактериальные препараты и метод Геймлиха.       — Я всё равно буду называть тебя своим доктором. — Сказала Бекки, уже представляя его взрослым в халате врача.       Эрик снова слегка улыбнулся. — Полагаю, это делает тебя моей первой пациенткой вне моей семьи?       — Совершенно верно. — Девочка улыбнулась, радуясь этому факту.       Бекки вздохнула, когда они уже собирались проходить мимо здания общежития. — Я завидую ребятам из общежития, которые могут здесь жить.       К их большому неудовольствию, на верхней площадке лестницы появилась ужасная троица. Дэмиан стоял посередине, его правая рука была в гипсе, а два его лакея стояли по обе стороны от него, а парень с гелем в волосах держал рюкзак своего хозяина.       Они замолчали, когда Бекки бросила на них свой самый полный отвращения взгляд, в то время как Эрик тупо уставился на них, как будто они были самыми неинтересными существами на свете.       — Прекрати сверлить нас взглядом, ты, маленький грубиян! — Крикнул парень с торчащими зубами, стоявший рядом с Дэмианом, и уставился на парочку.       — Боже, как ты можешь быть таким несносным в такую рань? — Бекки раздражённо вздохнула.       — В чем вообще твоя проблема? — Заорал Кривозуб, прежде чем Мистер Гель для Волос добавил.       — Знай своё место!       — Заткнись! — Бекки бросила в ответ.       Дэмиан всё это время молчал, свирепо глядя на Эрика, его щёки покраснели от гнева, а зубы были стиснуты, чтобы не сказать что-нибудь грубое. Пустой взгляд блондина, устремлённый на него так, словно он едва стоил того, чтобы дышать, разозлил его до глубины души. Более того, Десмонд просто не понимал, как простолюдин взял верх над ним.       «Хм, этот мальчишка всё ещё переживает, физически и эмоционально, из-за того, что произошло вчера. Не я должен извиняться. Прости, папа, даже ради мира во всём мире.» — Эрик отвернулся, приглашая Бекки пойти с ним.       — Давай не будем тратить на них свою энергию. Признание их существования только ободряет их. — Спокойно заявил Эрик, заставив всех троих в ответ сверкнуть глазами.       Бекки ухмыльнулась. — Ты прав, почему мы должны беспокоиться о них? Увидимся, придурки. — Она помахала на прощание, и они продолжили свой путь в класс.

***

      К сожалению, их небольшой разговор не остался незамеченным одним шпионом, который сидел на крыше школьного здания.       В конце концов, он забеспокоился.       Сумрак убрал прицел, стиснув зубы от досады. «Эрик, ты должен был быть более зрелым!»       Он знал, что Дэмиан в основном виноват в той стычке накануне. Но ему нужно, чтобы сын отбросил свою гордость и закопал топор войны со вторым сыном, если план Б когда-нибудь сработает.       Когда прозвенел первый звонок, он встал и поклялся: «Первое впечатление имеет решающее значение для формирования группы друзей в школе. С этим обязательно нужно разобраться сегодня». — Он сделает всё, чтобы они стали лучшими друзьями, даже если это убьёт его.

***

      Эрик и Бекки сидели вместе в центре первого ряда в классе 1082. Но как только они заняли свои места, все стали держаться от них на расстоянии.       — Что-то не так. — Сказала Бекки, слушая, как ученики перешёптываются об Эрике. Некоторые делали это не особенно тихо. Многие из них боялись встретиться с его бездушным взглядом, полагая, что превратятся в камень. Они даже начали задаваться вопросом, так же ли опасна Бекки, если она крутится рядом с этим жутким мальчиком.       — Они думают, что я жуткий. — Прокомментировал Эрик, сцепив пальцы под подбородком, в то время как его зелёные глаза следили за словами в учебнике и заучиванием математических формул в голове. Хотя его слегка раздражали их перешёптывания и сплетни, он сосредоточил свою энергию на подготовке к уроку.       — Клянусь, люди могут быть такими поверхностными. — Заявила Бекки, обводя взглядом всех присутствующих в классе.       — Пусть они верят в что хотят. Что бы они ни думали обо мне, это не имеет значения. — Он перевернул страницу, игнорируя всех. — Я не трачу время на бесполезные сплетни.       — Это очень круто и по-взрослому с твоей стороны. Ты никогда ничему не позволяешь себя беспокоить. — Бекки отметила, насколько он поглощён своей книгой.       — Есть вещи поважнее, о которых стоит беспокоиться, чем о детях, которые сами же и тешат себя мелкими обидами. — Спокойные слова Эрика были тихими, но они были очень отчётливо слышны из глубины комнаты, когда он почувствовал, как кто-то пронзает его взглядом.       — Этот самоуверенный маленький… — Дэмиан сверкнул глазами и стиснул зубы, услышав пренебрежительные слова Эрика.       — Да кем он себя возомнил? — Спросил Эмиль Элман, мальчик с торчащими зубами, свирепо глядя на блондина.       — Мы должны преподать ему урок, заставить его вспомнить своё место. — Сказал Юэн Эгеберг, возмущённый тем, что простолюдин выставил их лидера дураком.       Дэмиан зарычал, держась за правую руку, когда вошёл учитель и начал перекличку.       Он не смог удержаться и впился взглядом в Эрика. «Я предложил дружбу этому неблагодарному простолюдину только для того, чтобы ей пренебрегли, как мусором! Более того, он посмел упомянуть моего отца и насмехаться надо мной! Посмотрите на него, он ведёт себя так раздражающе спокойно, полагая, что знает всё на свете. У него даже хватает наглости ставить меня в известность только о том, что я в долгу перед ним!" — Выругался он, вспомнив страх и беспокойство, которые испытал, выйдя из лазарета с перевязанным запястьем. Хендерсон подошёл к нему и прочитал длинную строгую лекцию о его поведении и о том, что для любого студента «Эдема» недопустимо задирать другого. Его поступок принёс бы ему Тонитр, если бы Эрик не возразил против этого. Дэмиан испытал шок, когда Хендерсон передал рассуждения блондина. Но это не избавило его от страха, когда он услышал, что его родителям сообщат о его травме. Хотя он и обрадовался, что не получил Тонитр, он был зол на то, что простолюдин вмешался и спас его.       «Каким же самонадеянным может быть этот плебей? Если он думает, что я позволю ему вмешаться в этот инцидент, то он ошибается. Я отказываюсь быть у него в долгу.» — Сердито подумал Дэмиан, продолжая сверлить невозмутимого Форджера убийственным взглядом.       «Неужели ему нечем заняться, кроме как планировать моё убийство?» — Угрюмо подумал Эрик, чувствуя, как в него словно вонзаются кинжалы.       Остаток часа блондин провёл за тем, что внимательно делал пометки, почти не отрываясь, наблюдая, как учитель что-то говорит и пишет на доске мелом. К концу урока он наконец позволил себе моргнуть.       Отложив карандаш, он потёр глаза. — Ты правда целый час не моргал? — Недоверчиво спросила Бекки, когда Эрик быстро заморгал, чтобы вернуть влагу обратно.       — Думаю, да. — Ответил Форджер, собирая тетрадь по математике и запихивая её в сумку.       Посмотрев в дальний конец зала, он увидел, как Дэмиан и его приспешники выходят из класса. Эрик вздохнул от неприятного ощущения в животе, когда его сознание заставило его покончить с этим делом Десмонда. «Если я не поговорю с этим сопляком, старик узнает.» Подавив гордость и раздражение, он последовал за Дэмианом.       — Мне нужно поговорить с Дэмианом о вчерашнем. — Сказал Эрик Бекки, когда они выходили из комнаты.       — Я бы просто забила на это, Эрик. В конце концов, он сам с собой это сделал. — Заявила Бекки, не понимая, почему её рыцарь хочет беспокоить мальчишку.       — Может быть и так, но я сказал кое-что, что перешло все границы дозволенного. — Объяснил Эрик, когда они проходили мимо «уборщика».       Бекки усмехнулась. — Он это заслужил. Ты дал ему попробовать его же лекарство.       Эрик вздохнул, когда они остановились в коридоре, не понимая, что «уборщик» подслушивает. — Мой отец хочет, чтобы я был лучшим человеком. Если я не помирюсь с ним, то до конца учебного года буду оглядываться через плечо. Я, например, не люблю войну. — Поделился своими чувствами Эрик.       «Да, Эрик! Именно этого мы и хотим избежать!» — Радостно подумал «уборщик», продолжая с энтузиазмом мыть пол.       — Ты думаешь, это плохо скажется на твоём спокойном школьном мире? — Спросила Бекки, когда Эрик кивнул и продолжил прогулку. — Именно это имел в виду мой отец сегодня утром. «Он хочет, чтобы мы с ним дружили.»       — Я полагаю, никто не знает, на что способен такой парень, как он. — Сказала Бекки, прежде чем на её лице появилась улыбка, и она внезапно обняла удивлённого Эрика со спины, стоявшего перед ней. — Не волнуйся, потому что я всегда на твоей стороне. И, несмотря ни на что, я помогу защитить тебя. — Она пообещала, что ни за что не позволит Дэмиану запугивать её Эрика.       Блондин посмотрел на девочку, стоявшую позади него, и лёгкая улыбка появилась на его губах. — Ты сейчас говоришь как моя сестра. Временами она тоже хочет меня защитить.       Улыбка Бекки стала шире. — По всем правильным причинам! Так ей не придётся так сильно беспокоиться о тебе. — Она ободряюще посмотрела на него. — И не подходи к Дэмиану и не позволяй ему беспокоить тебя, если только он не извиняется перед тобой.       Эрик на мгновение задумался, а потом пожал плечами. — Ты права. С этого момента мне лучше держаться на расстоянии. Так что всё должно быть в порядке.       «Нет, это не так!» — В панике подумал «уборщик», ещё яростнее вытирая пол, чтобы выплеснуть своё разочарование. — «Мне нужно найти способ объяснить ему, насколько это важно!»       Эрик слегка вздрогнул и повернулся, чтобы посмотреть на «уборщика». По какой-то причине он почувствовал что-то странное в этом человеке. — «Может ли он быть…? Нет, конечно, нет. У отца есть более важные дела, о которых стоит беспокоиться.» — Он пожал плечами и перешёл к следующему занятию.

***

      Следующим был урок естествознания. А сегодня они были на улице и изучали, как происходит отражение солнечных лучей и тепла.       Эрик сидел сзади, но ему был хорошо виден учитель, и он мог отчётливо слышать его.       Что-то на земле привлекло его внимание, заставив его посмотреть на движущийся отражённый свет. Его обычно спокойные глаза расширились, когда он увидел сообщение, в котором говорилось: «Сегодня хорошо заключить мир со своими врагами.»       «Какого чёрта? Только не говори мне!…» — Эрику не потребовалось много времени, чтобы понять, что отец шпионит за ним. Или, в данном случае, преследует.       «Давай, Эрик, помирись с ним.» — Лойд молча давил на сына с крыши.       «Нет, отец, ты не можешь меня заставить!» — Раздражённо подумал мальчик, несмотря на давление, которое он испытывал.

***

      Они с Бекки сидели вместе на уроке литературы и читали. Единственной проблемой для Эрика было то, насколько отредактированной была страница в его книге. В ней говорилось о том, как важно признавать свои ошибки и двигаться вперёд, чтобы всё исправить.       Мальчику потребовалась вся его сила воли, чтобы не разорвать эту книгу на части. «Всё равно нет!»

***

      Эрик раздраженно вздохнул, когда они с Бекки направились в столовую. Надеясь, что перекус успокоит его нервы. Он слушал, как подруга рассказывала о том, насколько тяжелее были уроки в первый день.       Блондин посмотрел налево и почувствовал, как у него внутри все оборвалось, когда он увидел буквы, вырезанные на деревьях. «ИЗВИНИСЬ»       Глаз Эрика дёрнулся, когда он повернулся вперёд, слегка сверкнув глазами, поскольку проигнорировал сообщение. Но буквально чуть не врезался в спину старшекласснику, шедшему перед ним.       «На этот раз он действительно давит.» — Подумал Эрик, сдерживаясь, чтобы не зарычать, что потребовало от него титанических усилий, поскольку его терпение начинало истощаться.       Они добрались до кафетерия, где просмотрели меню, и Бекки прокомментировала, что никто не может сравниться с их семейным шеф-поваром. Девочка заказала спагетти, а Эрик принялся за салат. Но когда ему принесли ланч, он не смог заставить себя съесть ни кусочка.       Извинись       «Серьёзно, папа, как далеко ты готов зайти?!» — Яростно думал Эрик, глядя на сообщение, написанное на его ланче. Как он сможет есть, если у него скрутит живот?       — Это странное блюдо. — Бекки прокомментировала, увидев надпись на листьях салата.       — Почему-то у меня пропал аппетит. — Эрик крепко сжал вилку.       — Эй, ты хорошо себя чувствуешь? — Спросила Бекки, заметив гримасу на обычно спокойном лице мальчика.       — Тебе знаком внутренний голос, который говорит тебе делать то, чего ты явно не хочешь? — Спросил Эрик, когда «официант» краем глаза наблюдал за ними.       — Да? — Спросила Бекки, выглядя обеспокоенной.       — Ну, этот голос продолжает твердить мне, что я должен помириться с Дэмиеном. — Сказал Эрик, переводя взгляд на кого-то из взрослых в комнате, пытаясь понять, кто из них его отец.       — Серьёзно, опять это? — Недоверчиво спросила Бекки, когда Дэмиан и его последователи вошли в столовую.       Эрик с несчастным видом вздохнул через нос и встал из-за стола. — Мы не можем избегать этого вечно.       — Нет, Эрик, это они виноваты. — Бекки потянула его за рукав, призывая сесть. Но тут он сделал то, от чего у неё замерло сердце — он повернул голову и одарил её своей спокойной, ободряющей улыбкой. — Не беспокойся обо мне. Я справлюсь с этим. Поверь мне. — Если бы это было возможно, его сияющая улыбка была бы ярче, чем вчера. Бекки онемела от изумления, когда она откровенно покраснела. Медленно её пальцы ослабили хватку.       — Хорошо.       Кивнув ей в последний раз, он подошёл к столу Второго Сына и сел напротив него. Его внезапное появление заставило Дэмиана от удивления выронить ложку.       — Привет, Десмонд. — Эрик спокойно поприветствовал его, выпрямив спину и сплетя пальцы на столе.       — Чего ты хочешь, простолюдин? Если ты здесь, чтобы подраться…! — Требовательно спросил Эмиль, глядя на невозмутимое лицо Эрика.       — Я просто пришёл сюда поговорить. У меня нет намерения прибегать к насилию, чтобы решить этот вопрос между нами. Кроме того, я взял за правило не бить слабаков или плакс. — Эрик яростно ответил, заставив Дэмиана покраснеть, от чего он стукнул кулаком по столу.       — Ты только что назвал меня слабаком?! — Потребовал ответа Дэмиан, но внимание Эрика привлёк кулак, ударивший по столу.       — Ты знаешь, что это была твоя правая рука? — Слова Форджера заставили Дэмиана опустить взгляд как раз вовремя, чтобы почувствовать боль, и он прикусил губу, чтобы подавить крик боли.       — Показательный пример. — Сказал Эрик, наблюдая, как Дэмиан держит себя за запястье, в то время как его лакеи свирепо смотрят на него.       — Я вижу, тебе не вручили Тонитр. Хорошо. — Заявил Эрик, не увидев того в поле зрения.       Дэмиан стиснул зубы от боли и свирепо посмотрел на блондина. — Ага, ты здесь, чтобы похвастаться тем, как убедил коменданта не наказывать меня?       — Поверь мне, ты бы получил этот Тонитр, если бы действительно нанёс мне телесные повреждения. Но тебе повезло. Простолюдины вырастают крепкими. Если бы ты ударил меня этим жалким подобием удара, твоя рука действительно была бы сломана. — Эрик вздохнул. — Честно говоря, я очень смущён подобным. Не было никакой подготовки или дисциплины вообще. Даже моя младшая сестра может нанести удар более искусный. В следующий раз, когда захочешь ударить меня — научись драться по-настоящему.       «Нет, нет, нет! Эрик! Это не то, что ты должен был сказать!» — «Официант» в шоке наблюдал за тем, как его сын раскритиковал нападение Дэмиана.       Если бы лицо Десмонда стало ещё краснее, он бы взорвался. — Ты что, издеваешься надо мной?!       — Я читаю тебе лекцию, чтобы мы могли избежать подобных инцидентов в будущем. Небольшой совет: узнай своего врага, прежде чем сделать первый шаг. Ты позволил эмоциям взять верх, недооценил противника и поплатился за это. — Твёрдо заявил Эрик, бросив быстрый взгляд на запястье Дэмиана. — Надеюсь, боль в запястье напомнит тебе об этом и сделает тебя более порядочным человеком. Считай это наказанием за то, что ты унизил другого.       Дэмиан выглядел так, будто хотел закричать, пока Эрик не поднял руку, чтобы заставить его замолчать. — Я пришёл сюда не для того, чтобы затевать с тобой очередную ссору, Десмонд. Я здесь, чтобы зарыть топор войны и прояснить ситуацию, чтобы это не превратилось в поле битвы.       Дэмиан сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Он действительно не хотел снова пострадать. И он, конечно же, не хотел доставлять этому наглецу удовольствие видеть, как он ещё больше ранит себя. — Чего ты хочешь?       Эрик глубоко вздохнул. — Мы оба сказали вещи, которые не стоило. То, что никогда не останется невысказанным, как бы сильно мы ни старались забыть. — Он закрыл глаза. — Я признаю, что перешёл черту, сказав о твоих родителях. Это было неправильно с моей стороны. Но я не жалею о произошедшем в целом.       — Ты не сожалеешь? Посмотри, что ты сделал с лордом Дэмианом. — Сказал Юэн, указывая на руку Десмонда.       — Я пришёл сюда не для того, чтобы извиняться. То, как он отреагировал, явно его рук дело. — Заявил Эрик, не обращая внимания на их жалкие попытки выглядеть устрашающими ради своего хозяина.       — Я хочу сказать, что мы с тобой квиты. — Объяснил Эрик, прежде чем встать из-за стола и отойти.       Дэмиан выглядел возмущённым, когда посмотрел блондину в спину. — Что? Ты думаешь, что сможешь уйти после того, что произошло вчера? — Дэмиан вскочил со своего места и отошёл от стола, пока не оказался в шести футах от того места, где остановился Форджер.       Эрик тихо усмехнулся и повернулся к Дэмиану. — У меня есть более важные дела, о которых стоит беспокоиться, чем тешить твою мелочную обиду.       — О да, и что же это такое? — Спросил Дэмиан, ненавидя то, как этот сопляк отмахнулся от него, как он не выглядел виноватым или испуганным из-за того, что произошло между ними накануне.       — Получить восемь Стелл и стать Имперским школьником.       Дэмиан от изумления замолчал, а потом засмеялся, и его друзья присоединились к тому, что, по их мнению, было самой нелепой вещью, которую они когда-либо слышали.       — Ты? Имперский школьник? — Дэмиан издевательски рассмеялся. — Ты, должно быть, шутишь. Такой простолюдин, как ты, никогда не сможет надеяться стать одним из них. Ничего подобного раньше не случалось.       — Может и так, но я могу поспорить, что они не повреждали руку, ударившись о стену в свой первый день в школе. — Парировал он, стирая ухмылку с лица Дэмиана, когда его правая рука снова запульсировала от боли.       Эрик снова усмехнулся. — Мы с тобой никогда не будем друзьями. Это уж точно.       — Да, чувства взаимны. — Дэмиан сердито посмотрел на него, держась за запястье.       Затем Форджер удивил их, когда на его лице появилась легкая ухмылка. — Ты тоже намерен стать Имперским школьником, не так ли?       По какой-то причине эта ухмылка показалась угрожающей, почти как вызов.       — Похоже, у нас общая цель. «Хотя причины совершенно разные.» — Эрик добавил про себя. — Я никогда не назову тебя своим лучшим другом. Хотя иметь тебя в качестве соперника гораздо уместнее.       Дэмиан одарил его вызывающей ухмылкой. — О да? Ты действительно думаешь, что такой простолюдин, как ты, сможет стать Имперским школьником раньше меня?       Ухмылка Форджера стала еще шире. — Min ypotimáte poté ton antípaló sas gia na min chásete ti máchi.       Это сбило Дэмиана с толку. — Ха? Что ты мне только что сказал? — Спросил он, желая знать, что за оскорбление ему нанесли.       — Если ты не знаешь, тогда тебе лучше хорошенько учиться, Дэзи. — Сказал Эрик, поворачиваясь спиной к брызжущему слюной мальчику и проходя мимо «официанта».       «Официант» в шоке уронил свой поднос, разинув рот от того, что произошло. «Как такое могло случиться? Эрик не должен был делать Дэмиана своим соперником. План «Б» отменяется.»       Все, кто наблюдал за их перепалкой, ошеломлённо молчали. Никто не осмелился возразить Десмонду. Но Эрик Форджер — это совсем другая история. Его спокойствие, хладнокровная выдержка в сочетании с острым умом делали его непредсказуемым. Хотя большую часть времени он действительно выглядел скучающим, его сдержанная внешность придавала ему мягкость и ощущение превосходства. Если добавить коротко подстриженные светлые волосы и завораживающие зелёные глаза, он становится опасным противником… и интересной мишенью для учениц первого класса.       — Эрик, это было так круто! — Сказала Бекки, наблюдая за происходящим так, словно это было одно из её любимых шоу. Как будто два альфы пытались показать, кто из них более доминантен, чтобы возглавить стаю.       — Да? — Спросил Эрик, протыкая вилкой надпись в своём салате.       — Ммм, ты снова задел его за живое. — Самодовольно сказала Бекки, ей было слишком весело, чтобы не наблюдать за этим.       — Рад, что смог тебя развлечь. — Сказал Форджер, принимаясь за еду, не замечая взволнованных взглядов учениц их класса. Бекки, однако, почувствовала на себе их взгляды и свирепо посмотрела на них. Она ни за что не подпустила бы их близко.       Когда они закончили обедать, у них оставалось около пятнадцати минут до начала следующего урока.       — Эрик, давай выйдем на улицу? — Сказала Бекки, беря мальчика за руку и уводя его из кафетерия подальше от студенток, которые украдкой наблюдали, как тот уходит.       Эрик обнаружил, что сидит на каменной скамье во внутреннем дворике, а Бекки сидит рядом с ним. Оба наслаждались лёгким ветерком и солнцем, согревающим их лица.       «Это чудесное ощущение.» — Эрик закрыл глаза и запрокинул голову, нежась в солнечных лучах.       Бекки обрадовалась, увидев такое умиротворённое выражение его лица, ведь он всегда был таким решительным. Если он теряет бдительность рядом с ней, это должно означать, что он доверяет ей.       — Это правда? Ты действительно собираешься стать Имперским школьником? — Спросила Бекки, услышав заявление об их соперничестве, и ей стало любопытно узнать причину.       Мальчик открыл глаза и повернулся к ней. — Ну, ты уже познакомилась с моей младшей сестрой. — Бекки кивнула, и он продолжил. — Она не любит больницы. И я подумал, что если стану врачом, то смогу заботиться о ней. Сделаю так, чтобы она прожила долгую, счастливую и здоровую жизнь. Я счастлив, что на меня так полагаются. Став стипендиатом, я смогу повысить свои шансы на поступление в одну из лучших медицинских школ страны. Я хочу спасать человеческие жизни и ещё немного отсрочить смерть для людей, которые их любят. — Он опустил взгляд на свои ботинки. — И не только это, я хочу доказать им, что я такой, какой есть. Я должен показать им, что простой человек может возвыситься, благодаря собственным заслугам. Что деньги и социальный статус не имеют значения в этом мире.       Когда Эрик осознал, что сказал, он повернулся к Бекки, на лице которой отразилось благоговение. — Прости, последняя часть была очень грубой. Я не это имел в виду.       — Всё в порядке. Семья Блэкбелл не всегда была богатой. У нас было своё начало в истории. — Сказала Бекки, нисколько не обидевшись, когда слушала рассказ Эрика.       Эрик вздохнул с облегчением и снова посмотрел на чистое голубое небо. Затем на его лице появилось хмурое выражение. — Эй, Бекки, ты уверена, что тебе можно быть рядом со мной?       — Ха? Откуда такой вопрос? — Удивлённо спросила Бекки, когда «садовник» подрезал кусты неподалеку от них. Но они едва ли обратили на это внимание.       — Я сын психиатра, практически никто по социальным меркам. И ты слышала, что говорили другие дети. Что они говорили обо мне, что они говорили о тебе. Ты действительно добра ко мне, и ты уже нравишься моей сестре. Я не хочу, чтобы над тобой смеялись или ты пострадала из-за меня. — Сказал он, наконец, высказав свои опасения и сомнения в себе по поводу их вчерашнего и сегодняшнего общения. Ему действительно нравилось её общество, но он не хотел, чтобы она была наказана из-за этого.       — Ты беспокоишься за меня? — Спросила Бекки, наблюдая, как на лице Эрика появляется выражение покорности судьбе, как будто это их последний разговор.       — Да.       Девочка придвинулась к нему поближе, заставив его удивлённо посмотреть на неё.       — Это очень мило. Но я умею общаться с этими детьми лучше, чем ты думаешь. — Она улыбнулась. — Кроме того, они все скучные и одинаковые, самонадеянные снобы. Ты больше, чем сын психиатра, ты мой герой, причём уже дважды. Так почему же ты думаешь, что я не хотела бы видеть тебя своим лучшим другом?       — Лучшим… другом? — Эрик повторил эти слова, они прозвучали для него непривычно.       — Да. Подожди, у тебя что… никогда раньше не было друзей? — Бекки нахмурилась, когда мальчик смущённо опустил глаза.       — Это просто… Я не знаю, как заводить друзей. Никогда раньше не общался с детьми своего возраста. Я… — Сказал Эрик, вспомнив, как другие сироты держались на расстоянии от него и Ани. — Я… — Он вздохнул. — …Я не знаю, как правильно общаться с людьми на эмоциональном уровне. Я не очень хорошо справляюсь со своими эмоциями. Самое большее, что я когда-либо делал — это держал их взаперти ради моего отца и сестры.       «Садовник» на миллисекунду прервал обрезку, ожидая, что Эрик продолжит.       — Что именно ты имеешь в виду? — Спросила Бекки, нахмурившись, когда глаза Форджера наполнились затаённой болью.       — Моя биологическая мама умерла, когда Аня была ещё совсем маленькой. Папа был в полном отчаянии. — Эрик начал свой рассказ. — Он усердно работал, чтобы поддержать нас, и ещё больше старался быть рядом с нами эмоционально и физически. Но я знал, что это сказалось на нём. — Он сглотнул слюну, рассказывая историю, в которой смешались его собственные чувства. — Я не очень хорошо помню свою первую маму, но знаю, что она любила меня и Аню больше всех. Она буквально отдала свою жизнь за мою сестру. — Он сжал кулак, вспомнив о своей матери. — Папа, будучи родителем-одиночкой, мог сделать не так уж много, и Аня уже довела его до изнеможения. Поэтому, ради них обоих, я сдержал свои эмоции и решил взять на себя больше ответственности и растить свою сестру вместо мамы. Немного разгрузить папу, чтобы у него был только один ребёнок, о котором нужно беспокоиться.       «Садовник» сжал свои ножницы, слушая мальчика. Хотя он по большей части всё это выдумывал, Сумрак знал, что в этом было больше правды о том, как мальчик воспитывал свою сестру в первые несколько лет их жизни и как он заставлял себя взрослеть ради выживания. И его отец бросил его в эту школу, не до конца понимая, на что мальчик готов пойти ради своей сестры.       — Все стало проще, когда папа женился на Йор, она стала моей второй матерью. Я горжусь тем, что могу так её называть. — Сказал Эрик с нежной улыбкой, думая о своей пугающей, заботливой и любящей матери. — Она сама старшая сестра, и растила своего младшего брата, когда они потеряли родителей, поэтому она понимает меня лучше, чем кто-либо другой. — Его улыбка слегка поблекла. — Но я по привычке всё ещё держу свои эмоции под контролем. Мне не нравится доставлять неприятности папе, особенно когда он верит, что я буду хорошо учиться в этой школе.       Эрик изобразил на лице самоуничижительную улыбку. — К сожалению, я недооценил свои социальные навыки. С поступления в эту школу я знал, что буду сам по себе. Единственное, что поможет мне выжить в этом месте — это оставаться в учебниках, где безопасно. Книги, в отличие от людей, не выносят суждений. Но всё в порядке, я привык быть один.       Внезапно чьи-то руки обхватили его сбоку. Эрик повернулся и увидел только макушку девочки, уткнувшейся лицом ему в плечо. — Бекки?       Слёзы девочки намочили его форму, когда она плакала над его подавляемой болью. — Никогда не говори, что тебе хорошо одному. Потому что это не так.       Глаза Эрика расширились от того, что она только что сказала, но она ещё не закончила, когда подняла голову и встретилась с ним взглядом, полным слёз. — Ты говоришь, что не умеешь управлять своими эмоциями, возможно, это правда. Но я могу сказать, что ты чувствовал, когда Дэмиен смеялся над тобой вчера. Ты был раздражён, зол, и я могу сказать, что тебе хотелось ударить его. Но ты этого не сделал, ты доказал, что ты лучше него и никогда не поддавался на его насмешки. Но я также могу сказать, как одиноко и страшно тебе было стоять среди других студентов. Ты думал, что сможешь это скрыть, но я видела это. Так что не смей говорить мне, что тебе хорошо одному, потому что у тебя есть я!       Эрик был совершенно потрясён. Он думал, что сможет тщательно скрывать свои эмоции здесь, потому что они были детьми, которые не слишком заботятся о чувствах. Но эта девочка… нет. Никто, кроме Ани, не может сказать, что он чувствовал. Это заставило его задуматься, не была ли эта Блэкбелл ещё и телепатом.       — Ты видела меня насквозь. Никто, кроме моей сестры, не мог бы сказать, что я чувствовал. А ведь ей всего четыре года. — Признался Эрик, не злясь на то, что ему не удалось должным образом спрятаться. Почему-то он был счастлив, что кто-то его видит.       — Это просто означает, что она эмоционально умнее тебя.       Мальчик издал короткий смешок. — Я не буду этого отрицать.       Затем на его лице снова появилось сомнение. — Ты уверена, что хочешь быть моей подругой? Я не умею должным образом выражать свои эмоции или то, что чувствуют другие люди. Что, если я сделаю тебе больно?       Бекки ободряюще улыбнулась ему, держа его за руку. — Не беспокойся об этом прямо сейчас. Мы будем действовать постепенно. — Сказала она, спрыгивая со скамейки и увлекая его за собой. — И тебе не нужно прятаться от меня. Пока мы вдвоём, ты можешь чувствовать всё, что захочешь.       Эрик почувствовал, что замки, которые он держал на своих эмоциях, начали ломаться, и его охватило трепещущее чувство счастья и сопричастности. У него никогда раньше не было лучшего друга, он никогда не чувствовал, что достоин этого. Но Бекки увидела в нём что-то, чего он не мог разглядеть.       Его умиротворённая улыбка стала шире, когда он почувствовал, что с его плеч свалилась ещё одна тяжесть, и сжал её руку в ответ. — Спасибо.       Улыбка девочка засияла, когда она впервые увидела по-настоящему счастливое и красивое лицо своего рыцаря. — Давай, пойдём на следующее занятие. Я хочу, чтобы мы заняли места в первом ряду. — Сказала она, когда они, взявшись за руки, поспешили на следующий урок.       — Как пожелаешь. — Сказал Форджер, когда они покидали двор.       Хотя в его первоначальные планы не входило заводить друзей в этой школе и сосредоточиться на учёбе, чтобы добиться Стеллы, он сделает для неё исключение. Если она будет с ним, это сделает пребывание среди детей элиты более терпимым.       «Мой первый лучший друг.»       «Садовник» наблюдал, как они уходят, уже неразлучные, направляясь на следующий урок. Он позволил улыбке озарить его лицо, поскольку его первоначальный план тоже пошёл не так, как он предполагал. Хотя ему не удалось подружить Дэмиана и Эрика, он был рад, что его сын смог найти друга в лице девочки Блэкбелл. Не из-за того, кто её отец, а потому, что она может стать эмоциональной поддержкой, пока мальчик учится в этой школе.       Со смиренным вздохом Сумрак покинул двор. Даже если план «Б» никогда не осуществится, он с радостью примет такой поворот событий, чтобы его сын мог хотя бы немного утешиться в этой миссии. Переодевшись в свою обычную одежду, он решил пойти в детский сад к Ане и дождаться её выхода, так как её занятия заканчиваются на два часа раньше, чем у Эрика.

***

      — Значит, вы со Вторым Сыном не стали друзьями. — Констатировала Аня, когда зашла, а Эрик сидел в гостиной, где их отец помогал сыну с домашним заданием, давая советы и примеры для работы. Йор была на кухне, мыла посуду после ужина и подслушивала их разговор.       — Нет, даже если он будет последним ребёнком на Земле. — Ответил Эрик, описав, что произошло в столовой. — Я помирился с ним, да. Но дружбы между нами нет. Что у нас есть, так это соперничество в учёбе.       — Что такое сперничество? — С любопытством спросила она, рисуя в своей книжке-раскраске.       — Это человек или организация, конкурирующие друг с другом за достижение одной и той же цели или за превосходство в одной и той же области деятельности. В случае Эрика они оба соревнуются за то, чтобы стать Имперским школьником. — Лойд объяснил, не отрывая взгляда от работы своего сына, терпеливо объясняя ему, как решить проблемные задачи.       — О, — Аня понимающе кивнула, а затем спросила. — Но если вы оба хотите стать Имперскими школьниками, почему бы вместо этого не поработать вместе?       Её вопрос вызвал интерес у шпиона, поскольку ему самому интересно узнать о причинах поведения своего сына.       Эрик перестал писать и посмотрел на отца и сестру. — Наше соперничество полезнее, чем дружба. Соревнуясь, мы подталкиваем себя и друг друга, расширяя наши знания и проверяя границы дозволенного. Он считает себя выше других из-за социального класса, в котором родился. Он умён, да. Но, как показал вчерашний день, не мудр. Я планирую показать ему, кто ему ровня. Если я стану Имперским школьником раньше него, то заслужу уважение не только у него, но и у всех в школе. По крайней мере, я так на это смотрю. — Эрик пожал плечами, прежде чем возобновить свою работу.       На Лойда эта идея произвела впечатление. План «Б», возможно, позволил бы сделать всё быстрее, но он считал, что его сын — прирождённый гений по сравнению с другими детьми. Было бы неплохо пока отложить план «Б» на второй план. Но он надеялся, что однажды соперничество Эрика и Дэмиана перерастёт в дружбу и взаимопонимание.       — Что ж, пока вы ведёте себя вежливо, я не вижу в этом проблемы. Просто помни, что не стоит слишком сильно давить на себя. — Лойд согласился с доводами сына.       — Ничего не обещаю, сэр. — Ответил Эрик, когда его мозг начал обдумывать проблемные задачи.       Аня, выслушав мысли своего отца, захотела отправиться в Эдем и помочь им ещё больше. Если Эрик не может подружиться с Дэмианом, возможно, она сможет. Но проблема в том, что она ещё недостаточно взрослая, чтобы стать студенткой. Хмыкнув, она вернулась к своей книжке-раскраске, одновременно обдумывая план, как увеличить шансы на успех миссии.