The Telekinetic Son

      По всему кампусу и за его пределами прозвенел школьный звонок, когда ученики Сесил-Холла подметали опавшие листья, устилавшие территорию кампуса.       — После этих промежуточных экзаменов всё кажется таким спокойным и умиротворённым. — Бекки вздохнула, сметая листья в совок, который держала Аня.       — Это хорошая передышка после нескольких недель умственной подготовки и усталости. — Добавил Эрик, держа в руках большой пластиковый пакет, полный листьев и мусора.       — Ммм, а папа спокоен с тех пор, как Эрик получил две «Стеллы». — Аня вспомнила, как их отец буквально светился от гордости, услышав, что Эрик получил высшие оценки по двум предметам.       — Знаете, я встречалась с вашим отцом всего дважды. Какой он на самом деле? — Спросила Бекки, пока Аня складывала листья в открытый пакет, который держал её брат.       — Папа очень крутой, быстрый, он летает и побеждает суперзлодеев. — Аня похвасталась Лойдом с гордой улыбкой.       — Правда? — Бекки улыбнулась, услышав, как девочка преувеличивает мнение о докторе Форджере.       — Что ж, она не ошибается. — Хмыкнул Эрик. — А ещё он довольно строгий, немного перфекционист, склонен к беспокойству, чрезмерно осторожен, чрезмерно опекает и легко может неправильно понять ситуацию.

***

      Сумрак громко чихнул, когда работал с бумагами в больнице под прикрытием.       — Кто это обо мне вспомнил?

***

      — В общем, он действительно классный отец. — Эрик пожал плечами, а Бекки уставилась на него, разинув рот, слушая описание мальчика.       Бекки вздохнула и опёрлась на метлу. — Я тебя понимаю. И думаю, это может быть очень тяжело, когда ожидания твоих родителей так высоки.       Эрик хмыкнул. — Ты и половины не знаешь. «Особенно, когда эти ожидания связаны с миром во всём мире. Довольно сложная задача.»       — Ага. — Аня кивнула, соглашаясь с мыслями брата.       — Стиль Десмондов! — Все трое подняли головы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэмиан схватил свою метлу и очень быстро раскрутился. — Вихревая уборка! — «Особая» техника мальчика подняла кучу пыли и грязи, которые попали им в лица и вызвали приступы кашля.       Дэмиан стоял посреди двора с метлой на плече и самодовольной улыбкой на лице. Его окружало облако грязи и пыли.       Конечно, его комнатные собачки, как обычно, хвалили его. — Отличный способ убрать мусор, босс! — Сказал Эмиль, прежде чем Юэн добавил.        — Вы действительно навели здесь порядок.       Эрик сморгнул пыль с глаз, в то время как Бекки закашлялась, а Аня чихнула. Он повернулся и с лёгким раздражением посмотрел на Десмонда, затем повернулся к деревьям, на которых едва держались листья. Уставившись на листья, он сделал движение рукой, изображая, что стряхивает грязь с плеча.       Дэмиан выделялся среди девочек, которые хвалили его, когда внезапно «ветер» пронёсся сквозь него, прежде чем листья и грязь попали ему в лицо, один лист попал в его смеющийся рот. Он подавился, выронил метлу и выплюнул лист.       Эрик отвернулся, чтобы скрыть ухмылку, слушая, как Десмонд выплёвывает «вкус природы».       Аня взглянула на своего брата, пытающегося изобразить невинность в ответ на эту маленькую шалость. Хотя трюк с листьями потребовал от них немного больше работы, оно того стоило.       Бекки рассмеялась над Дэмианом, как только его кашель унялся. — Так ему и надо, даже мать-природа знает, что он придурок.       — А ещё у неё есть чувство юмора. — Добавила Аня, когда Эрик повернулся лицом к подруге и сестре.       Эрик контролировал выражение своего лица. — Действительно, так и есть.       — Эм, привет, Эрик Форджер?       Эрик, Бекки и Аня повернулись к девочке из их класса. У неё была короткая стрижка, и она сжимала метлу, которую держала в руках, застенчиво опустив глаза.       — Поздравляю с получением двух Стелл. Ты первый в нашем классе, кто получил сразу две за такое короткое время.       — Спасибо, это очень любезно с твоей стороны. — Ответил Эрик, одарив девочку лёгкой, но дружелюбной улыбкой на своём невозмутимом лице. — Лично я ожидал получить хотя бы одну.       Девочка покраснела от его улыбки. — Итак, я, э-э, я надеялась спросить, не поможешь ли ты мне подготовиться к следующей контрольной по классическому языку? — Спросила она, набравшись смелости попросить красивого гения помочь ей и провести вместе немного времени.       Блондин уже собирался ответить, когда появилась другая девочка, выглядевшая недовольной. — Подожди, я тоже хочу с ним позаниматься!       Девочка с короткой стрижкой повернулась и сердито посмотрела на соперницу. — Я первая его пригласила, подожди своей очереди!       Затем собралось ещё больше девочек.       — Подожди, это нечестно, я сижу за ним в классе, это должна быть я!       — Я хочу быть первой!       Эрик уставился на них, чувствуя себя невежественным и беспомощным, пока девочки спорили друг с другом.       — Дамы, я уверен, мы сможем договориться.       Бекки вздохнула и схватила его за плечо. — Забудь об этом, Эрик, это безнадёжное дело. — Сказала она, когда они с Аней осторожно уводили его от разъярённых фанаток.       — Это происходит уже в третий раз: одна девочка просит меня о помощи, а потом внезапно появляются десять. И не все они из нашего классе. Я чувствую себя виноватым из-за того, что не дал им прямого ответа. — В замешательстве сказал Эрик Бекки и Ане.       — Ну, учитывая, что ты на высоте в изучении классического языка, они действительно хотят, чтобы ты был их преподавателем. — С невозмутимым видом заявила Бекки, оглядываясь на фанаток, которые не понимали, что их Эрик уже ушёл.       — Возможно, я смогу назначить групповое занятие в библиотеке, если у них возникнут проблемы с этим предметом. — Предложил Эрик, задумчиво подперев подбородок.       — Из этого ничего хорошего не выйдет. — Сказала Аня, переглянувшись с Бекки, у которой в голове тут же возникла картинка, как Эрик пытается объяснить огромной группе студенток основы классического языка, но ни одна из них даже не пытается слушать, пока они пихают друг друга, чтобы сесть рядом с ним.       — Почему?       Бекки и Аня недоверчиво вздохнули. — Ох, Эрик… — Да, этот мальчик безнадёжен.       «Я ненавижу его!»       Аня тихо ахнула, когда услышала мысли проходившего мимо них мальчика. Она огляделась по сторонам, чтобы определить, о чём он думает.       «Я никогда не прощу тебя, Десмонд! Я буду ненавидеть тебя до конца своих дней!»       Младшая Форджер повернулась к Дэмиану и его компании, когда мальчик с треугольной головой и короткими чёрными волосами, держа совок для мусора, подошёл к Десмонду с мрачным выражением лица.       — Я принёс тебе совок для мусора, Дэмиан.       — Отлично, спасибо. — Ответил брюнет, когда мальчик подошёл к нему, но едва ли узнал его.       — Кто этот мальчик? — Спросила Аня, указывая на парня рядом с Дэмианом.       — Хм? — Бекки проследила за пальцем подруги. — Это Джордж Глуман. Он один из наших одноклассников.       — Глуман. Ха, где я слышал это имя раньше? — Эрик замычал, пытаясь вспомнить. Оно показалось ему знакомым.       Аня уловила мысли Джорджа.       «Я не понимаю. Как он заполучил Стеллу?!» — Джордж Глуман стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на Дэмиана. — «Почему мой план провалился?! Я же специально попросил своего дворецкого нанять мастера-шпиона, чтобы тот изменил все его ответы на тесты, чтобы он их провалил!» — Подумал он про себя, вспомнив, как давал своему дворецкому деньги на три месяца вперёд, чтобы тот нанял шпиона для выполнения этой работы.       На лице Ани отразился шок. — «Один из наших одноклассников — настоящий шпионский босс?! Должно быть, это был тот парень, которого наш папа перехитрил.»       Аня взяла брата за руку и начала выводить на его ладони послание.       ГЛУМСКИЙ РАССВЕТ       Глаза Эрика слегка расширились, когда он уставился на мальчика. — «Это он нанял это жалкое подобие шпиона?»       Аня написала «ДА» на его ладони.       — Хм, почему-то это действительно имеет смысл. — Невозмутимо произнёс Эрик, наблюдая за мальчиком. — «И всё же, что Дэмиан сделал этому парню, что заставило его захотеть отомстить?» — Блондин на мгновение задумался над этим вопросом, а затем вздохнул. — «О чем я говорю? Это же Дэмиан, конечно, он выводит людей из себя.»       Аня повернулась к Бекки. — Эй, мне интересно узнать о том парне. Что с ним такое?       Этот вопрос застал Блэкбелл врасплох, но тут же сменился застенчивой улыбкой. — Ох, вау, я смотрю, ты сходишь с ума по мальчикам. А, Анечка?       — Через мой гниющий труп. — Услышав эти слова, Эрик встрял.       Бекки отмахнулась от беспокойства друга. — Ох, расслабься, Эрик, я бы не стала водиться с ним. Он… мрачный. — Сказала она, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как Дэмиан и его друзья уходят от Глумана.       — Это ведь не просто прозвище, не так ли? — Риторически спросил Эрик, почувствовав, что сейчас что-то произойдёт.       «Я не могу сдаться!» — Поклялся Глуман, сунув руку во внутренний карман своей формы. — «Я найду способ добиться его исключения!»       На лице Ани отразился шок. — «ОН ПЫТАЕТСЯ ДОБИТЬСЯ, ЧТОБЫ ВТОРОГО СЫНА ВЫГНАЛИ ИЗ ШКОЛЫ!» — Затем она лихорадочно нарисовала буквы на ладони Эрика.       Блондин в замешательстве уставился на свою сестру, пытаясь понять, что она пытается передать через их руки.       ГЛУМСКИЙ ВЗГЛЯД НА ДЕЙМОНА       Глаза Эрика расширились, затем он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джордж бросает что-то на землю позади Дэмиана.       «Это должно сработать!» — Ухмыльнулся Глуман, приводя свой план в действие. — Погоди-ка, — Произнёс он вслух, присев на корточки позади Дэмиана, чтобы поднять предмет, — похоже… на окурок сигареты.       Десмонд, Эмиль и Юэн повернулись, чтобы посмотреть на Глумана.       — Ого, Дэмиан, я думал, ты умнее. — Джордж встал, всё ещё держа в руке «найденный» окурок.       — Чего? Я никогда в жизни не курил. — Заявил Дэмиан, подходя к Глуману с метлой на плече.       — Профессор! Не могли бы вы, пожалуйста, подойти сюда? — Обратился Джордж к учителю, наблюдавшему за уборкой.       — Эй, прекрати, это не моё! — Запротестовал Десмонд, коснувшись плеча Глумана, чтобы остановить его.       Но затем мальчик сделал нечто неожиданное — он ударил сам себя по лицу и отшатнулся от брюнета.       — Что с тобой такое? — Спросил Дэмиан, когда он и его лакеи в замешательстве уставились на Глумана.       Эрик вздохнул, когда он, Аня и Бекки стали свидетелями этого зрелища. — Теперь я понимаю.       Профессор подошёл к ним со строгим и вопрошающим выражением лица. — Объяснитесь.       Глуман изобразил обиду. — Я нашёл окурок, и когда попытался сказать вам, Дэмиан подбежал и ударил меня кулаком!       Десмонд воскликнул. — Что?!       — Это правда? — Профессор спросил второго сына семьи Десмонд. — Если вы сделали то, что утверждает молодой мистер Глуман, у вас серьёзные неприятности!       — Лорд Дэмиан никогда бы не ударил кого-нибудь в лоб, сэр! — Эмиль немедленно встал на его защиту.       — Этот Джордж Глуман — наглый лжец! — Добавил Юэн, указывая пальцем на Джорджа, который победно ухмыльнулся.       Профессор на это не купился. — Вы двое — его маленькие приспешники, так что я не могу доверять вашей версии.       — Они говорят правду, сэр. — Сказал Эрик, когда Бекки и Аня подошли к ним бок о бок.       — Верно. — Аня стояла между Дэмианом и Глуманом с твёрдой позицией и решительным выражением на обычно невинном лице. — Второй Сын не стал бы этого делать. Я всё это видела. — Она сказала, глядя прямо в глаза Глуману. — Этот мальчик сам себя ударил.       Глуман потерял своё самодовольство и начал паниковать.       — Мы тоже это видели. — Добавила Бекки, беря Эрика под руку, когда они встали рядом с Аней.       Форджер кивнул. — Мы все трое можем поручиться за Десмонда. — Его зелёные глаза встретились с глазами Глумана. — Что касается окурка, то он вытащил его из кармана униформы и просто бросил за спину Дэмиана.       Глуман сглотнул под взглядом светловолосого парня. Он был свидетелем того, как Эрик играл в вышибалы, и каким демоническим он стал во время урока рисования в тот день. Простолюдин он или нет, но Джордж достаточно умён, чтобы не связываться с этим парнем.       — Кроме того, Десмонд безнадёжно неспособен нанести правильный удар, не поранив себя. — Грубый комментарий Эрика заставил Дэмиана пристально посмотреть на него.       — Извините?       — И ещё тот факт, что я не чувствую запаха дыма, исходящего у него изо рта.       — Правда? — С любопытством спросила Бекки.       — Поверь мне. Мы думали, что наш папа бросил курить, но он курит только тогда, когда нас нет рядом. — Эрик смущённо отодвинулся от Дэмиана. — Я знаю разницу между неприятным запахом изо рта и запахом дыма, а изо рта Дейми слишком сильно воняет, чтобы он когда-либо успел прикасаться к сигарете. — Он поднял руку, чтобы избавиться от неприятного запаха.       — Эй! — Дэмиан покраснел от гнева из-за этого оскорбления.       Профессор услышал достаточно и решил не продолжать. — Прекратите эту дурацкую игру и не беспокойте меня по пустякам. Вам нужно заняться уборкой вообще-то. — Он отошёл от группы.       Десмонд в замешательстве повернулся к Ане, после того как успокоился после оскорбления Эрика. — Почему ты…? — Он попытался спросить, но не смог выдавить из себя ни слова. — Почему ты помогла мне?       Девочка стояла спиной к Дэмиану и ухмылялась про себя. — Хм, как будто мы позволили бы тебе отчислиться, под моим присмотром.       Десмонд покраснел от заявления Ани.       — Кстати, — Эрик повернулся к брюнету, — не за что.       Покрасневший Дэмиан уставился на брата и сестру Форджер, а также на их подругу. — Никто не просил вас помогать мне, я мог бы справиться с этим сам. — Он надулся и скрестил руки на груди. Он не мог поверить, что Эрик за него поручился.       Блондин пожал плечами. — Да, ты мог бы. Но я хотел покончить с этим побыстрее и избежать дальнейшей драмы. К тому же, паника тебе не идёт.       — Я не паниковал! — Дэмиан возразил. — Кроме того, это было не твоё дело!       — Он прав, зачем тебе понадобилось вставать у меня на пути? — Глуман встал и свирепо посмотрел на Эрика и его друзей.       — Хм. Всё просто — если Дейми исключат, я никогда не получу удовольствия стать Имперским Школьником раньше него. — Эрик заявил это так, словно это была самая простая истина в мире.       — На самом деле, это довольно веская причина. — Бекки кивнула с оттенком гордости за Эрика.       — И к тому же он крутой. — Добавила Аня.       Затем блондин обратил своё внимание на Глумана. — Что касается тебя, отдай. — Он выжидающе протянул руку.       — Хм?       Эрик придвинулся ближе к его лицу с широко раскрытыми пугающими глазами, которые заставили Джорджа в страхе отпрянуть.       — Окурок. Не заставляй меня просить снова. — Эрик «мягко» попросил Глумана, который задрожал, прежде чем неуверенно уронил окурок в руку блондина.       Лицо Эрика снова стало спокойным, когда он бросил кусочек мусора в пластиковый пакет, чтобы присоединиться к листьям.       — Ладно, теперь он твой. — Сказал Эрик Дэмиану и отступил на шаг, поскольку это дело касается только Десмонда и Глумана.       — Подожди, что? — Глуман понял это слишком поздно, когда попытался быстро сбежать, но был схвачен за руку очень сердитым Десмондом.       — Кстати… какого чёрта это было?! — Начал Дэмиан, сжимая в кулаках форму Джорджа и сердито глядя в полные слёз глаза мальчика. — Кем ты себя возомнил и почему хочешь, чтобы у меня были неприятности?!       Глуман заплакал. — Потому что… Всё кончено! Вся моя жизнь кончена!       — Хм? — Гнев Дэмиана испарился, когда он увидел, как мальчик разрыдался.       Десмонд, Эрик, Аня, Бекки, Юэн и Эмиль отвели Джорджа в тенистую часть дерева, где он объяснил свою ситуацию.       — Компания твоей семьи обанкротилась? — Спросил Дэмиан, когда Глуман положил руку на дерево и склонил голову.       — Верно. Сегодня, официально. — Уточнил Джордж.       — Что ж, мне, наверное, жаль это слышать. — Дэмиан смутился. — Но всё это не имеет ко мне никакого отношения.       — Глуман… — Эрик положил кулак на ладонь. — Подожди, это твоя семья владеет «Глуман Фармасьютикалз»? — Спросил он мальчика, когда тот, наконец, вспомнил, где слышал это имя.       — Больше нет. Это теперь компания семьи Десмонда, они подтолкнули нас к краю пропасти. — Сказал Глуман, слегка ворча, так как стоял спиной к двум группам.       Юэн схватился за подбородок, припоминая что-то. — Да, это так. Я помню, что недавно что-то слышал в новостях о «Десмонд Групп» и «Глуман Фармасьютикалз.»       Эрик хмыкнул, вспомнив, что тоже видел эту информацию в новостях. — Теперь я понимаю, почему ты решил подставить Дейми. Это всё, чтобы отомстить его семье. Не могу сказать, что удивлён таким развитием событий, учитывая, кто его отец и сколько врагов он приобрёл за время своей деловой и политической карьеры.       На плечо Глумана, когда он крепко сжал руки, опустился лист. — Я подумал, что если ты провалишь экзамены и тебя вообще исключат из школы, то, возможно, твоя семья будет слишком напугана, чтобы беспокоиться о том, чтобы раздавить нас.       Дэмиан выглядел оскорблённым этим заявлением. — Раздавить вас? Моя семья так не ведёт дела. Понимаешь? Кроме того, не похоже, что я тот, кто принимает все эти решения.       — Он прав, тебе лучше не впутывать его в это. — Бекки встала на защиту своего одноклассника. Даже если парень — придурок, всё равно низко заставлять его расплачиваться за действия своих родителей.       — Я с этим согласна. Мне было бы грустно, если бы он ушёл из-за тебя. — Заметила Аня, заставив Дэмиана покраснеть и слегка отвернуться, чтобы она не видела его лица.       Эрик кивнул и скрестил руки на груди. — Даже если бы ты добился его исключения, это не изменило бы ситуацию в твоей семье. Я понимаю причину, но это того не стоит.       Глуман повернулся к Эрику и Дэмиану. — Я полагаю, вы правы. Но всё равно, — он опустил глаза и снова отвернулся, — я буду вынужден бросить эту школу из-за этих взрослых.       — Подожди, ты бросаешь школу? — Удивлённо спросил Десмонд.       — Если я не смогу предотвратить банкротство компании, моя семья потеряет всё. После этого мы останемся без гроша, а это значит, что я не смогу продолжать учиться здесь. — Объяснил Глуман, когда ветер развевал их одежду.       Эрик сделал шаг вперёд. — Твой отец сказал тебе это?       Глуман печально уставился в землю. — Ему это было не нужно, я подслушал, как он разговаривал со своим подчинённым. Отец не знал, как сказать мне об этом лично, но я слышал опустошение в его голосе. — Затем он повернулся к Эрику и Дэмиану. — Честно говоря, я действительно завидую вам двоим, Дэмиан — популярный ребёнок из известной семьи, а Эрик — сильный и жизнерадостный парень, который всегда присматривает за нами здесь в качестве классного медика. Неудивительно, что у тебя две «Стеллы» и что ты нравишься всем девочкам. — Добавил он с горечью.       — Это неправда, Глуман, мы с Дейми получили их, потому что очень усердно трудились, чтобы заслужить их. Что касается того, что я нравлюсь девочкам, это тоже неправда. Дочери богатых людей не любят сыновей психиатров. — Эрик добавил так, словно это был самый простой факт в мире.       Дэмиан повернулся к Бекки и Ане и тихо прошептал. — Он что, правда не знает? — Недоверчиво спросил он, указывая на блондина.       Аня прошептала в ответ. — Нет, временами он может быть настоящим болваном.       Бекки кивнула и вздохнула. — Ох, Эрик, если бы ты только знал.       — Форджер прав, лорд Дэмиан получил свою Стеллу, потому что заслужил её, а не из-за своей семьи. — Эмиль воскликнул, защищая своего босса.       — Это правда, возможно, ты тоже был бы популярен, если бы не был таким мрачным неудачником! Вот почему ты никому не нравишься! — Вмешался Юэн, указывая на Глумана.       Эти обидные слова поразили Джорджа до глубины души. Более того, Дэмиану не нравилось, что его лакеи говорят такие вещи. Эрик, Бекки и Аня переглянулись с Дэмианом.       — Да ладно? — Недоверчиво пробормотал Дэмиан, глядя на них.       — Его подручные тоже придурки. — Аня прокомментировала это, стоя рядом с Бекки.       — Ого, вот это да, сыпать соль на раны. — Прокомментировал Эрик, не в силах поверить в дерзость этих двоих.       К сожалению, Глуман был на грани срыва и начал плакать. — Да заткнитесь вы все! Никто не может понять, через что мне пришлось пройти! Моей мечтой было провести следующие десять лет своей жизни в этой замечательной школе. Но теперь этого не произойдёт, а значит, моим мечтам пришёл конец!       Шестеро детей могли молча наблюдать, как у Глумана случился эмоциональный срыв.       Не успели они опомниться, как Джордж начал бегать вокруг дерева, собирать опавшие листья и складывать их в свой пакет для мусора, а затем выбрасывать часть из них. — Если я после этого уйду, зачем я вообще буду убирать этот дурацкий двор? — Он всхлипнул. — Но, по-моему, это в некотором роде поэтично, не так ли? Мусор вроде меня заслуживает того, чтобы заботиться о другом мусоре!       — Послушай, никто о тебе так не думает, ладно? Так что успокойся. — Дэмиан попытался утихомирить рыдающего одноклассника.       Глуман упал на одно колено, не в силах справиться с тяжестью ситуации. — Почему я? Почему мир ненавидит меня?       — Не унывай, всё не так плохо. — Дэмиан не верил в свои собственные слова, когда они смотрели, как плачет Глуман. — Как насчет того, чтобы я угостил тебя соком или ещё чем-нибудь?       Джордж прорычал и повернулся к нему лицом.       — Хм, думаю, это не очень поможет. Извини. — Сказал Дэмиан, когда осознал, что только что сказал.       — Это была хорошая попытка. — Пробормотал Эрик себе под нос, пока все они наблюдали за Джорджем с одинаковыми смущёнными выражениями лиц.       Глуман встал, повернувшись к ним спиной. — Я бы с удовольствием выпил сока прямо сейчас. — Его голос дрогнул, когда он заговорил. — Это поможет… так как сегодня мой последний день в школе. Я должен смириться с этим, пока ещё могу.       Эмиль повернулся к Десмонду. — Так, может, мне что-нибудь принести?       — Да, конечно.

***

      Глуман отпил яблочного сока из упаковки, затем с хлопком выпустил соломинку. — Спасибо, я чувствую себя немного лучше. — Сказал он, и его голос звучал не так грустно после того, как он расплакался.       — Это хорошо. — Сказал Дэмиан с непроницаемым лицом.       Ветер шумел в кронах деревьев, когда Джордж поднял взгляд на дым, валивший из одной из труб здания кафетерия.       — Хотя мне так и не удалось заказать роскошную миску с икрой. Я всегда хотел заказать её в кафетерии. — Глуман помрачнел. — Теперь это будет ещё одно из тех сожалений, которые разъедают мою душу до конца жизни.       Все уставились на мальчика, нахмурив брови и с лёгким раздражением на лицах.

***

      Глуман сидел в кафетерии и поглощал свой последний обед в «Эдеме» с выражением абсолютного блаженства на лице.       Десмонд стоял позади него с усталым и недовольным жизнью видом.       Эрик, Аня и Бекки сидели за тем же столом, пытаясь насладиться обедом. Затем парень начал рассказывать о том, как он хотел бы получить «Стеллу», но не смог этого сделать из-за того, что очень переживал за семейную компанию.       — Я начинаю жалеть, что не занимался своими делами. — Эрик нахмурился, ковыряя вилкой во фруктовом салате.

***

      Во дворе Глуман закружился, оказавшись в кругу своих одноклассников.       — …и что мне нравится дальше…       Эмиль, наконец, не выдержал и высказал то, что думали все. — Послушай, приятель, ты испытываешь судьбу!       Эрик кивнул, держа сестру за руку, он был на грани того, чтобы обрушить свою тёмную сторону на этого парня за все его требования, вызывающие чувство вины, и просто напугать его до смерти. — «В кои-то веки я действительно благодарен Кривозубу.» — Подумал Эрик про себя и сделал глубокий вдох, чтобы унять раздражение.       Глуман опустил голову. — Примерно в это же время в следующем месяце у моей семьи, вероятно, не будет и далька за душой. Не успею оглянуться, как я почти уверен, что меня переправят в Весталис и в конечном итоге продадут на чёрном рынке. Я проведу остаток жизни в роли чьего-то маленького печального раба. — Сказал он, и слёзы навернулись ему на глаза. — Горе мне.       — Да они не купят тебя даже за очень низкую цену. — Эрик был невозмутим при виде этого абсурдного драматизма.       — Могу я хотя бы насладиться этими последними мгновениями счастья перед тем, как всю жизнь страдать? — Голос Глумана дрогнул. — Или я настолько никчёмный, что и этого не заслуживаю?       Маленькая ручка похлопала его по плечу, заставив обернуться, и он увидел, что маленькая Аня одарила его доброй и ободряющей улыбкой. — Не волнуйся, Весталис не такое уж плохое место.       «Папа и его начальница — оба хорошие и милые.»       — Она права. — Сказал Эрик, шагнув вперёд и нежно погладив свою младшую сестру по голове. — Если у них есть дети, у которых такие же мечты, как у тебя, то это ничем не отличается.       Эрик глубоко вздохнул, затем встретился взглядом с Глуманом. — Ты любишь свою семью, не так ли?       Джордж кивнул. — Да.       — Держу пари, они любят тебя не меньше, особенно твой отец. Я могу сказать, что причина, по которой он не мог сказать тебе, в том, что он не хотел, чтобы ты беспокоился или думал о нём плохо. — Форджер подошёл ближе и положил руку на плечо младшего мальчика. — Прямо сейчас ему нужно, чтобы ты был сильным ради него, потому что это поможет ему выжить. Что бы ни случилось, постарайся быть рядом с ним и выразить ему свою поддержку.       — Как мне это сделать? — Спросил Глуман, проглотив комок в горле.       Уголок рта Эрика приподнялся. — Ну, для моей мамы я сделал розу из помидора, чтобы поднять ей настроение, потому что она любит цветы. Я думаю, букет цветов был бы идеальным. — Сказал он, крепко сжимая Джорджа, а затем отступил на шаг назад и встал рядом со своей сестрой.       Глуман уставился на Эрика, его младшую сестру, затем на всех своих одноклассников, и его зрение снова затуманилось от слёз. Он был тронут их добротой и сочувственными словами. Всхлипнув, он вытер глаза и снова заговорил. — Могу я, пожалуйста, попросить ещё об одной вещи? Я действительно с нетерпением ждал выступления хора в конце учебного года. Это был мой шанс связать себя со всеми вами через песню. — Он крепко зажмурился, чтобы сдержать слёзы. — Нет, не обращайте внимания. Я прошу слишком многого.       Эрик, моргнув, посмотрел на него, затем повернулся к Бекки с мягкой улыбкой, словно передавая ей безмолвное послание. Девочка улыбнулась в ответ и, сделав глубокий вдох, начала петь первые ноты песни. Мгновение спустя Дэмиан присоединился к ним и начал танцевать. Эмиль и Юэн, стоявшие по обе стороны от Глумана, хлопали в ладоши, как товарищи. Вскоре все пели вместе, даже Эрик, который кружил свою улыбающуюся сестру и Бекки. Ученики Сесил-Холла больше не чувствовали себя отдельными друг от друга, они были единым духом. Этот акт доброты вызвал улыбку на лице Глумана, который наслаждался этим моментом вместе со своими одноклассниками.       В конце учебного дня Джордж был официально готов покинуть школу, но его остановил Дэмиан, который подарил ему пенал с канцелярскими принадлежностями. Вскоре ученики Сесил-Холла подарили Глуману свои прощальные подарки, даже Аня, которая подарила ему листик, найденный на дороге. Эрик преподнёс ему подарок ручной работы — цветок камелии оригами, символизирующий настойчивость.       Глуман ушёл с благодарной улыбкой, когда все стали с ним прощаться.       Эрик молча помахал уходящему студенту и повернулся к Дэмиану. — Я впечатлён, Десмонд. Я и представить себе не мог, что ты пойдёшь на всё ради того, кто пытался добиться твоего исключения. — Сказал он, когда студенты разошлись.       Десмонд усмехнулся, засунув руки в карманы и улыбаясь во весь рот. — Ему и так приходится несладко, не нужно пинать человека, пока он лежит. Кроме того, хоть я и не принимал в этом участия, я всё равно чувствовал ответственность за его боль. — Добавил он с ноткой вины, которую пытался скрыть.       Уголок рта Эрика приподнялся. — Вес имени твоей семьи больше, чем мы думали. Ребёнок не должен быть обвинён в действиях своих родителей.       Дэмиан посмотрел вниз со своего места на лестнице. — Да. — Он глубоко вздохнул и выдохнул, затем повернулся к Эрику. — Послушай, я… ну… — Он вздохнул. — Спасибо за помощь. Я действительно думал, что мне конец. — Сказал Дэмиан, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда профессор, казалось, был готов исключить его на месте за ложное обвинение.       Эрик издал тихий смешок и откинулся на каменные перила. — Я сделал это ради себя. Помни, что я сказал — я не смогу победить тебя, если ты здесь не для того, чтобы проиграть в нашем соревновании.       Десмонд с вызовом ухмыльнулся Эрику. — У тебя ещё не все Стеллы в наличии, Форджер. Есть несколько способов получить звезду.       Улыбка Эрика стала шире, в ней был вызов. — Я был бы разочарован, если бы ты не приложил достаточно усилий. — Он усмехнулся себе под нос. — У меня уже есть вид спорта, который меня очень интересует.       — О, да? Какой именно? — Спросил Дэмиан, которому было любопытно, каким видом спорта займётся этот склонный к несчастным случаям мальчик.       — Я дам тебе знать позже. — Эрик оттолкнулся от ограждения, чтобы присоединиться к Ане и Бекки, которые были на полпути ко входу в школу, чтобы дать им с Дэмианом немного побыть наедине. — А пока я желаю тебе удачи в нашей следующей битве. — Он помахал рукой себе за спину, удаляясь всё дальше от своего соперника.       Десмонд посмотрел в спину удаляющемуся Эрику, затем повернулся и направился к своему общежитию. Он ухмыльнулся, впервые в жизни его не раздражал простолюдин, который, по сути, превзошёл его в соперничестве. Несмотря на различные оскорбления, которыми они обменивались, Эрик был готов принять его сторону, когда того требовали обстоятельства, и это произошло. Было приятно, когда он прикрывал его спину, и, хотя ему было неприятно это признавать, он в долгу перед Форджером за помощь.

***

      Бонд громко зевнул, а Милашка Ниндзя потянулась всем своим длинным телом.       — …а потом он ушёл. — Аня закончила рассказ о последнем дне Джорджа Глумана в Эдеме.       — Такая красивая история. — Йор восхищалась поступком своих детей и их одноклассников.       — Это был довольно насыщенный день. — Заявил Эрик, сидя в кресле по диагонали от Йор с Лойдом.       — Да, действительно. — Его лицо стало серьёзным. — Только «Глуман Фармасьютикалз» не обанкротились, их просто выкупили.       — Хм? — Эрик дважды моргнул. — Подожди, тогда это значит…       — Хмурик никуда не денется? — Спросила Аня у их отца.       — …Чтож, завтра Джорджу придётся по-настоящему нелегко. — Эрик закончил со вздохом. — Бедный дурачок.

***

      Как и предсказывал Эрик, Джордж Глуман вернулся на следующий день весь красный от смущения. Он вспотел под пристальными взглядами своих одноклассников и других учеников из их класса.       — В его защиту могу сказать, что он не узнал всей истории от своего отца. — Эрик был невозмутим, когда они с Бекки посмотрели на всё ещё смущённого Глумана тем утром. Форджер только что закончил объяснять ситуацию в семейном бизнесе Глуманов.       — Ты что, издеваешься надо мной? После всего этого? — Прошептала Бекки, свирепо глядя на парня.       Дэмиан, сидевший на ряд позади них, наклонился и вскипел. — Вы хотите сказать, что этот идиот заставил нас пройти через все это просто так?! — Его лицо было красным от гнева и недоверия.       Эрик повернулся к Десмонду и его лакеям. — Ему шесть лет, детям в таком возрасте легко неверно истолковать подобную информацию. Никто из нас тоже не знал. — Он спокойно объяснил своим одноклассникам. — Давайте попробуем дать ему поблажку, он и так уже сгорает от стыда.       — Да, точно. Но должок я верну. — Дэмиан стиснул зубы, прожигая взглядом дырки в голове Глумана.       — Я тоже. — Бекки поддержала это предложение, скрестив руки на груди.       Эрик опустил плечи. — Не могу сказать, что я не пытался.