Семнадцать песен

Дорожка петляла между деревьев, заставляя Сэма периодически останавливаться, чтобы голова перестала кружиться. И главное — не понять никак, это дорога такая или его леший водит. Но рубашку наученный жизнью и братом Сэм вывернул наизнанку, что обычно всегда срабатывало. Шел он уже час, и с каждой минут все меньше верилось тому мужику, который мамой клялся, что до колдуна идти недолго — он и не заметит. Сэм заметил и уже начал проклинать и мужика, и колдуна, и лешего, и лес, и непутевого брата, который обещал быстро съездить в соседнюю деревню и вернуться на следующий день, и так и не вернулся. Через три дня Сэм приехал в ту деревню и поинтересовался, не видели ли люди добрые вот такого доброго молодца: рост вот такой, сложен хорошо, с собой меч. Добрые люди ему ответили, что мол, да, видели, помог с одной чертовщинкой, да пару дней назад и уехал. Сэм так растерялся, что домой пошел пешком, пока его не подобрал мужик на телеге, который своим добродушием и колкими шутками разговорил расстроенного парня и услышав о чертовщинке и потере брата, посоветовал обратиться к колдуну, который хоть и живет в глухом лесу, но точно поможет. К идее чужого человека, с которым он был знаком пару десятков минут, Сэм отнесся с подозрением, но выяснив, что Дин не появлялся дома и в их деревне вообще, решил что хоть чем-то займется. Все равно других вариантов у него не было, а если и были, то уж точно не такие простые. И вот, подготовившись как на смертный бой, он отправился в лес, где до сих пор блуждал, дождавшись захода солнца. Лес тем временем медленно остывал, становилось все холоднее, а комары — все агрессивнее. Но звезды светили ярко, и тропинку, которая как будто бы проходила через одни и те же места, было хорошо видно. Сэм уже очень сильно устал, хотелось спать, но интуиция заставила его остановиться и подумать. Идет он уже пару часов, за это время можно пройти весь лес, а значит дело в другом. Если тут живет колдун, скорее всего он как-то обезопасил свое жилище. Сэм рассчитывал на то, что защитные чары или ловушки будут непосредственно у самого входа, но видимо чары на всем лесу, ибо вот тот кустик земляники Сэм видел уже не менее ста раз. Он остановился и закрыл глаза. На них полагаться нельзя. Вокруг был чистый воздух и комары. И еще что-то. Далеко-далеко, но с каждой секундой как-будто приближаясь, были слышны странные глухие удары и выкрики. Сэм тут же сделал шаг вперед и замер. Выкрики все больше напоминали русалочьи песни, и хоть русалкам Сэм показываться не хотел, но они часто появляются с разнообразной нечистью, может и колдун найдется, раз весь лес под его чарами. Сэм сделал еще шаг и почувствовал, как наступил на злосчастную землянику — подул ветер, или это птица быстро пролетела, но сладкий запах окружил его. Голова опять закружилась, но стало светлее, а русалок больше не было слышно. Сэм открыл глаза. Он рядом не было ни тропинки, ни берез. Вокруг росли елки, пару кленов и дуб. За елками были видны первые лучи солнца. Это сколько же он проходил тут? Стало не по себе. В ловушку со временем Сэм ни разу не попадал, да и опасная эта штука — и не хотелось бы. Он обернулся вокруг себя, но поляна осталась прежней. Только теперь Сэм заметил землянку — небольшой домик был вкопан в землю, а крыша уходила за ветви елей. Зеленое колдовское пламя освещало дверь и окно, самостоятельно вися в воздухе. Пока Сэм стоял и думал, дверь открылась, и из нее выскочил маленький человек, обвешанный деревянными амулетами и зазеленившимися тряпками. Глаза его весело блестели, отражая как-будто больше света, чем глаза обычного человека. — О. Какой ты большой. Богатырь что ли? Ты ко мне вообще, или заблудился? А то смотришь, как дитенок потерявшийся. — Если ты — колдун, до которого обещали идти пару верст, то да, к тебе. — Он самый, но ты неудачно зашел — меня дома не было, так что пришлось тебе поплутать по тропинке, — он повел носом, забавно дергая бровями. — Ты еще и землянику раздавил. Ну ничего, завтра новая вырастет, не переживай. И заходи давай, а то что у порога, как неродной стоишь? И маленький колдун исчез во тьме землянки. Болтливый, быстрый и с загибающимися на кончиках русыми волосами — Сэм был очень заинтересован, теперь уже не только в поисках брата, но и в нем. Пролезть внутрь оказалось больше страшно, чем сложно. Внутри удалось встать в полный рост, но дверь Сэм за собой закрыл, а в доме не горело ни лучины, ни огня. Абсолютная темнота. — Я сейчас спать буду, дела решаю только днем. Ты тоже будешь спать, — на спину надавили и подтолкнули вперед, — вот тут. Колени Сэма уперлись в скамью и он сел на неё. — Нельзя сделать исключение? У меня брат пропал, хотелось бы знать, жив он еще или как… — Хм. Нет, исключения не будет, уж прости. Но если тебя это успокоит, то время в лесу идет медленнее в три раза, чем во всем мире. Спи. И Сэм заснул, успев только упасть плечом на что-то теплое и мягкое. Проснувшись, Сэм почувствовал сильный запах земляничного варенья. Хотелось есть и пить. Открыв глаза, перед своим носом он обнаружил бурую шерсть — спал на шкуре медведя значит. Колдуна не было видно, а в землянку проникали лучи солнца. Сэм спустил ноги вниз и обулся. Он не помнил, как снимал сапоги… Но солнце волновало его больше, и выйдя из землянки, он подтвердил свои худшие опасения — это был закат. Сколько же он проспал? Хоть Дин и мог справиться с любым существом в округе, но найти его все же стоило. А сейчас нужно найти колдуна. Сзади открылась дверь и колдун невозмутимо вышел из землянки. Увидев Сэма, он улыбнулся. — Ты проспал весь день, большой парень. Попытайся завтра. Я сейчас иду к русалкам, ты со мной? В лицо Сэму подул ветер и он зажмурил глаза. Открыв их через секунду, он оказался на другой поляне — она располагалась у берега реки и была окружена березами. Колдун стоял в лучах закатного солнца, жмурился и выглядел довольным собой. — Спасибо, что слушаешь меня и разрешаешь выбирать, что я буду делать и где. Я с русалками не в очень хороших отношениях нахожусь, если тебе интересно. — Ничего не бойся, богатырь. Они безобидные, моих гостей не убивают. Да и не только они тут по ночам пляшут! — он подмигнул и пошел к центру поляны. Сэм смотрел, как солнце заходило за горизонт, и как колдун шепчет над поленьями в центре поляны. Зеленые огоньки пробегали по древесине, но не загорались, а исчезали под корой. Когда окончательно стемнело, колдун отошел от поленьев и взмахнул руками — огонь взвился так высоко, что мог достать до макушек молодых берез, озаряя все вокруг зеленым светом. Сэм отвернулся к реке и удивился — вода потемнела. Так бывает, когда русалки, мавки или водяные выходят из воды. Появляется круговорот, а вода в этом месте темнеет. Но сейчас темной была вся река, и эта темнота поглощала весь свет от костра. И на поверхности стали появляться головы. Девушки в белых платьях выходили из воды, выжимали волосы, которые мгновенно становились сухими и начинали разговаривать, здороваясь с колдуном и друг с другом. Колдун тем временем успевал разговаривать сразу с несколькими русалками, периодически повышая голос и кивая на Сэма, и русалки кидали на него дружелюбно-заинтересованные взгляды. Девушки начали выстраиваться вокруг костра, начинали водить хороводы, и почти сразу же кидались врассыпную. Колдун то появлялся среди них, то исчезал, но Сэм не решался подходить ближе. Он и отсюда посмотрит, ему и так хорошо. Стало прохладнее, и даже морознее. На миг поляна покрылась инеем, который уже через секунду растаял. Русалки смешно отряхивались и приветствовали нового гостя. Сэм видел только тени, которые кружили вокруг костра в общем хороводе, но существ, которые их отбрасывали, видно не было. Русалки начали с веселых выкриков, потом перешли в дикие завывания, а затем в таком бешеном танце закружились вокруг костра, что Сэму пришлось отвести взгляд. Песни сменяли крики, подражания птицам и животным, которые у русалок получались так хорошо, что он даже пару раз вздрогнул от рева медведя или волчьего воя. Темный силуэт отделился от хоровода и направился к Сэму. Колдун присел на поваленный ствол березы, который Сэм почему-то все это время не замечал, и похлопал рядом. Они сидели и смотрели на танцы нечисти еще пару минут, пока колдун не встал и не протянул ему руку. — Ночь не такая уж и длинная, идем повеселимся, пока можем. Маленькая рука колдуна, пара шагов вперед и хоровод резко расширился, увлекая за собой всех, кто стоял в сторонке. Только через пару минут Сэм обнаружил, что бегает без сапог, волосы его распушились, а сам он улыбается как сумасшедший, держась за руки с двумя русалками. Они смеялись и все пытались нацепить на него венок из травы, запах которой дурманил голову. Почти сразу же венки слетали — сами по себе, от быстрого движения, или это колдун, чьи блестящие глаза проскальзывали в толпе, помог, но спустя десяток венков попытки прекратились. Перестав о чем-либо думать, Сэм бегал и прыгал, пел с русалками и внезапно появившимися чертями, а когда огонь в костре уменьшился, то прыгал и через него — с русалками, пару раз с колдуном и один раз с чертом. Когда закончились пляски нечисти, Сэм не помнил. Он уснул сразу после того, как появились первые лучи солнца. И вот он опять просыпается на медвежьей шкуре, вдыхает неприятный запах пыли, чихает и отправляется искать колдуна. Колдун находится сразу — всего в паре метров от скамейки, он стоял и рассматривал что-то на столе. — О, ты проснулся! — он развернулся к Сэму и оперся поясницей на стол. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо. Сейчас утро? — Сэм боязливо стал всматриваться в окно. Ноги побаливали, а волосы распушились. Кажется с оценкой своего состояния он поторопился… — Да, только-только наступило. Ты выглядишь так, как будто всю ночь ездил верхом на медведе-шатуне по оврагам, пару раз переплыл реку и катался по полю. — колдун сочувствующе покачал головой, но глаза его смеялись, а потому Сэм решил ему не верить. — Я вот смотрю на тебя, и мне страшно. Из хороших новостей — я нашел твоего брата. Пришлось принести в жертву пару твоих волос, надеюсь ты не сильно расстроился. Он недалеко, практически в соседнем лесу. Это странно, но разбираться тебе, богатырь, а потому я дам тебе карту и на этом моя работа окончена. Так? Сэм недоуменно смотрел на колдуна. Он еще не был готов воспринимать чужие слова, но уловил смысл, после чего кивнул и отправился умывать лицо в кадке с водой, обуваться и идти искать Дина. И вот он стоит на опушке леса и молчит. Колдун тоже стоит и тоже смотрит. Они смотрят друг на друга, пока Сэм не кивает и начинает неловкое прощание: — Спасибо тебе. Я это… — еще пара секунд молчания. — Пойду, да? Да. — Пока. — колдун кивает, и со склоненной головой кажется еще меньше, чем есть на самом деле. — Ты это, заходи, если что. С братом там, если найдешь его, или еще как. Сэм поджимает губы, улыбается и кивает. Он разворачивается и делает пару шагов вперед, дальше от леса, его хозяина и остальных обитателей. Обернувшись назад, он видит лишь узкую тропинку и землянику на обочине.