The End of the Line / Оборванный звонок

Лена просыпается в состоянии похмелья и раздражения. Во рту у неё сухо и липко, но она не хочет вставать с кровати, чтобы почистить зубы, потому что её конечности очень тяжёлые, и такое ощущение, что на неё было совершено ещё одно покушение. Чёрт бы побрал Джека и его волшебные способности, заставившие её так сильно увлечься хорошим скотчем и глупостями. Со стоном Лена тянется к прикроватной тумбочке и обнаруживает, что её телефон пропал. Подняв голову в поисках устройства, Лена хмурит брови над щиплющими от света глазами. Почему её мобильный в изножье кровати? На один потрясающий момент Лена думает, что потерянный телефон будет единственной странной вещью, которая произойдёт сегодня. И тут она вспоминает, почему её мобильный был небрежно отброшен туда. Лена с жалобным стоном проводит рукой по лицу. Вчера вечером она позвонила оператору секс-услуг по телефону. Который оказался её лучшей подругой. Лена бросила свой телефон на край кровати, как будто это могло стереть её смущение. Этого не произошло. Больше всего на свете Лене хочется зарыться обратно в подушки и попытаться снова заснуть, но яркое солнце за шторами указывает на то, что ей следовало встать давным-давно. Слава богу, что сегодня выходной. Лена вздыхает и сползает по матрасу, переворачивая телефон, чтобы посмотреть время. Она морщится от яркого света и шипит: — Чёрт. Час. У Лены есть один час до встречи с Карой «У Нунана» на обеде. Она хочет отменить встречу. Она не может её отменить. Лена никогда их не отменяет! Лена полностью расчистила свой график для Кары. Она заставила Джесс назначить несколько еженедельных постоянных встреч, и все они были сосредоточены вокруг этой невероятно очаровательной блондинки, голос которой, по-видимому, пропитан сексом. Чёрт! Лена определённо не может отменить их обед. Это подсказало бы Каре, что что-то не так, и тогда Кара пришла бы к Лене домой и сделала бы лицо, на котором её брови беспокойно приподнялись, и она спросила бы Лену, не случилось ли чего. Кара смотрела бы на Лену так, как будто Лена — единственное, о чём Кара когда-либо думала, а также заботилась бы о Лене, потому что именно так поступают друзья, верно? И это то, что есть между ними. Друзья, и ничего больше. Никогда ничего большего, как бы сильно Лена этого ни хотела. Боже. Лене придётся пойти на обед и вести себя так, будто всё в порядке. Она подключает телефон к зарядке, пока принимает душ и чистит зубы. За один-единственный час Лена совершает удивительные вещи. Ей удаётся запихнуть свои глупые чувства в крошечные коробочки и задвинуть их так далеко, что она почти убеждает себя, что её влюбленности в Кару не существует. К настоящему времени она уже хорошо в этом поднаторела. Она может засунуть Джейн в коробочку, запереть её и выбросить ключ, а затем выбросить и саму коробку. Лена сможет это сделать. Это единственный способ пережить обед. С точки зрения гениальных планов, это не самое сложное, но Лена никогда не умела справляться с эмоциями, так что это лучшее, что она может сделать. Лена вздыхает, пока тёплая вода каскадами струится по её усталому телу. Почему Кара не рассказала ей о своей второй работе? Лена несколько раз спрашивала Кару, всё ли у неё в порядке и не нужно ли ей что-нибудь. Лена всегда всячески старалась поддержать её, особенно когда Кара жила в той ужасно вонючей квартире рядом с железной дорогой, где Лене приходилось остерегаться наступать в лужи рвоты или мочи на тротуаре снаружи (и пару раз в лифте). Затем Кара получила повышение в CatCo и переехала в прекрасную, залитую солнцем квартиру с кирпичной кладкой. Лена стискивает зубы, пока моет голову. Лена тактично спросила Кару, как ей удалось позволить себе снять это место. И Кара солгала Лене в лицо. И ладно, имеет смысл, что Кара, возможно, не хочет никому рассказывать, что она устроилась на вторую работу оператором секса по телефону, но считает ли Кара, что из-за этого Лена будет относиться к ней по-другому? Неужели Кара действительно так плохо думает о Лене? Лена рассказывает Каре всё. Каждый маленький секрет, который когда-либо был у Лены, теперь принадлежит и Каре. Все, кроме одного. Лена такая дура. Ей нужно было взять и влюбиться в кого-то, кто ей не доверяет. Как будто влюбиться в свою лучшую подругу ещё не недостаточно неловко. Для Кары не имеет смысла не доверять такое Лене. Кара стыдится этого? По мнению Лены, не было необходимости так переживать из-за этого. Хмурое выражение Лены не сходит с её лица всё время, пока она вытирается и готовится к своей встрече — обеду! — с Карой. Дружескому обеду. Как бы там ни было. Кара даже не узнала, что по телефону с ней разговаривала Лена. Удивительно, насколько это обидно. Кара — близкая подруга Лены. Но у Кары много друзей, и она каждый день заводит новых. Очевидно, что их дружба не так значима для Кары, как для Лены. Лена хмурится. О, сегодняшний день ей запомнится надолго, это точно. Лена решает надеть один из своих самых ярких костюмов-троек — прозрачную чёрную блузку и красный пиджак. Она сочетает это с парой своих самых строгих туфель на каблуках, красит лицо чёткой подводкой для глаз и кроваво-красной помадой, так что её улыбка выглядит как обещание язвительного замечания. Если ей придётся чувствовать себя униженной, она сможет, по крайней мере, при этом хорошо выглядеть. Возможно, она тратит на макияж немного больше времени, чем обычно… Но, чёрт возьми, если Кара не заметила, что по телефону с ней разговаривала Лена, то Лена решает придать себе такой властный деловой вид, что Каре придётся по крайней мере полминуты потрясённо мямлить. Лена ухмыляется себе в зеркало. Глубокий V-образный вырез прозрачной чёрной блузки демонстрирует, что на Лене нет бюстгальтера, но красный пиджак прикрывает её и обеспечивает именно тот уровень властности, который необходим, чтобы дать всем понять, что Лене на это наплевать. Она выглядит сногсшибательно. Лена пишет своему водителю и вскоре уже направляется на встречу с Карой со всей решимостью на свете, чтобы каким-то образом выйти из этой ужасной ситуации. Она Лютор, и она победит. Что бы это ни значило. Лена сделает вид, что всё в порядке, и небрежно обронит в разговоре тот факт, что она знакома с Андреа Рохас. Тогда сильно нервничать будет и она, и Кара, и они, по крайней мере, немного уравняются. Так что Лена немного мелочна. Ну и что? Женщина, которую она любит, даже не смогла вспомнить, как звучит голос Лены. Это жалко.

***

К моменту прихода Лены Кара уже сидит за их столиком. Солнце просвечивает сквозь светлые волосы, когда блондинка сидит на веранде в углу возле живой изгороди, которая даёт им немного дополнительного уединения. Кара обычно приходит первой, но у неё также обычно заказана хотя бы сладкая булочка, и она улыбается, когда входит Лена. Вместо этого Кара сидит за столиком и смотрит на свой телефон, лежащий на белой скатерти. Это странно. Кара достаёт свой телефон во время их совместного обеда, только если хочет взять у Лены интервью. Вместо объятий, которые обычно получала Лена, подходя к столику, руки Кары сжимаются вместе, и она напрягается. Лена опускается на сиденье напротив, а Кара смотрит на неё — широко раскрытыми глазами и краснея, как и хотела Лена. Взгляд Кары скользит по волосам, губам, задерживается на, по общему признанию, эффектной блузке, а затем снова возвращается к глазам Лены. — Привет, — говорит Лена. Кара прочищает горло, её взгляд опускается к губам подруги, и она поправляет очки. Лена никогда не поймёт, как человек, носящий настоящий твидовый пиджак с заплатками на локтях, может быть настолько безумно милым. Но вот Кара, твидовый пиджак и всё такое. С самыми настоящими заплатками на локтях, которых Лена жаждет, как будто она снова вернулась в школу-интернат, а Кара — одна из её горячих профессоров. Лене нужно взять себя в руки. Помогает то, что Кара, похоже, в равной степени отвлечена нарядом Лены. — П-привет, Лена. Как дела? — спрашивает Кара. Она пытается говорить непринуждённо, но у неё это с треском проваливается. Лена не может сдержать улыбку, которая изгибает уголки её губ. Самое время для небольшого возмездия. В конце концов, она Лютор. — О, ты знаешь. Как обычно. У меня в гостях друг, и он позвонил одной из наших старых общих подруг, которая несколько месяцев назад открыла здесь бизнес, так что, возможно, мы вскоре встретимся, чтобы выпить втроём. Кара расслабляется, услышав непринуждённую тему. Её плечи опускаются, и она откидывается на спинку стула, в то время как официантка приносит им кофе. — Это мило. Я не знала, что ты знакома ещё с кем-то в Нэшнл Сити. Это здорово, — говорит Кара с искренней улыбкой. — Да, мы с Андреа Рохас познакомились в школе-интернате, — говорит Лена, пока Кара отпивает глоток кофе. Кара давится напитком и проливает часть на свой твидовый пиджак. Лена, довольная, пододвигает небольшую стопку салфеток к Каре, которая не спеша вытирает себя. Её плечи опускаются, и уборка замедляется. — Значит, ты знаешь, что это я говорила по телефону, — наконец бормочет Кара, поднимая голову с глазами, полными страха, и с мокрыми салфетками в руках. Наступает очередь Лены быть шокированной. Она планировала просто сообщить Каре, что они с Андреа знакомы, но, видимо, Кара всё-таки узнала Лену по телефону. И она не положила трубку. Лена моргает, скрывая своё удивление. — Я не думала, что ты поняла, что это я, — всё же признаётся она. — Думаешь, я бы не узнала голос своей лучшей подруги? — фыркает Кара. — Я не узнала твой, пока ты не начала бессвязно болтать. — Ну, я вроде как… использовала свой рабочий голос. — Кара краснеет и прочищает горло. — Я понимаю, почему Андреа тебя наняла, — говорит Лена, прежде чем успевает это обдумать. — Почему ты мне не рассказала? Кара вздыхает и начинает кромсать салфетки в руках. — Не знаю. Такое общественное осуждение связано с подобной работой, и я не хотела, чтобы ты думала обо мне плохо, как некоторые люди… — Я бы никогда не стала думать о тебе плохо, Кара. Надеюсь, ты это знаешь, — говорит Лена. С одной стороны, ей больно, что Кара ей ничего не сказала, но она знает, что Кара не обязана объясняться. Кара ничего не должна Лене. Однако у Лены есть один вопрос, на который ей нужен ответ. — Почему ты не повесила трубку, если знала, что это я? — Я не знала, что делать, а потом ты начала говорить о, хм… — Кара замолкает, и Лена краснеет. — Мы можем сделать вид, что этого вообще не было, — говорит Лена, но Кара перебивает её, выглядя сердитой. — Итак… эта женщина, которая тебе нравится, достаточно глупа, чтобы не отвечать тебе взаимностью. Не хочешь рассказать мне о ней? Лена редко понимает раздражённые взгляды, которые Алекс часто бросает на Кару — те, которые говорят, что Кара сделала или сказала что-то в высшей степени глупое, однако при этом Кара понятия не имеет, что бы это могло быть. Однако теперь Лена понимает такой взгляд, потому что именно так она сейчас и смотрит. Как может Кара, одна из самых умных людей, которых знает Лена, быть настолько невнимательной? — Ты не знаешь, о ком я говорила? — спрашивает Лена. Лена несколько раз говорила Каре, что та — её единственная настоящая подруга в Нэшнл-Сити. Уровень невнимательности Кары поразителен для такого проницательного журналиста. Лена, возможно, рассмеялась бы, если бы ей не было так неловко. — Ну, ты потрясающая, Лена, это может быть кто угодно. У тебя может быть любой человек, которого ты захочешь! Ты умная, интересная и одна из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала. Ты тайный фанат, очень заботящийся о вещах, которые для тебя важны. Ты… всё, чего кто-либо может пожелать, — бормочет Кара, стараясь не надувать губы. Лена смеётся. Большинство людей на милю бы не подошли к Лютору, но Кару это совершенно не волнует. Она не обращает на это внимания, так же, как всегда не обращала внимания на флирт Лены. Брови Лены сходятся вместе, пока она обдумывает продолжение их телефонного разговора. Прежде чем Кара начала разглагольствовать о своём чрезвычайно позитивном отношении к гомосексуальному сообществу, она сказала, что ей нравится женщина, которая не отвечает ей взаимностью. Очевидно, что Лена не знает всех аспектов жизни Кары, но она достаточно уверена, что знает каждую женщину, с которой Кара регулярно общается. За короткое время работы на посту генерального директора CatCo Лена познакомилась со всеми женщинами, с которыми работает её подруга, и если бы Кара в кого-нибудь влюбилась, Лена уверена, что она пригласила бы этого человека на вечер игр. Единственный человек, которого Кара когда-либо приглашала помимо своих друзей и семьи, — это Лена. Единственная другая возможность — это Ния, но они с Брейни очень счастливы вместе, и Кара стремилась свести их в течение нескольких месяцев, прежде чем они начали встречаться. Надежда — опасное, необоснованное чувство, которое Лена годами пыталась подавить, но, возможно, после всего этого времени Кара попросту не верит, что Лена отвечает на её чувства. Лене нужно проверить эту теорию. — Мне следует позвонить Андреа и пожаловаться на моё обслуживание. — Лена ухмыляется над своим кофе, глядя на расширяющиеся глаза Кары. — ЧТО? — кричит Кара, и Лена смеётся над её возмущением. — Этот телефонный звонок обошёлся мне почти в тридцать долларов и длился всего пять минут. Я хочу знать, почему у тебя самый высокий рейтинг в Нэшнл-Сити. — Ты избегаешь темы, и у меня не самый высокий рейтинг, — возражает Кара, но Лене лучше знать. Это так похоже на Андреа — не говорить Каре, чего она на самом деле стоит. — Самый высокий. Я проверила. Джейн популярна. Итак, покажи мне, на что ты способна. Такое случается нечасто, но иногда импульсивные планы возмездия Лены оборачиваются против неё же самой. И это, судя по всему, один из таких случаев. Кара прикусывает губу, краснеет и опускает взгляд, как она делает всегда, когда смущена. Но затем она прочищает горло, поднимает взгляд и делает глубокий вдох. Кара передвигает свой стул вокруг маленького круглого столика так, чтобы сесть рядом с Леной, прижав их бёдра друг к другу. Она кладёт руку на спинку стула Лены. — Кара, что ты делаешь? — спрашивает Лена, её голос хрипловат от смущения. Вместо застенчивой Кары, которую Лена так хорошо знает, и вместо ожидаемого румянца, Кара ухмыляется и наклоняется, чтобы прошептать что-то ей на ухо. — Я подумала, что ты не захочешь, чтобы кто-нибудь услышал то, что я собираюсь тебе сказать. — Её голос такой же хриплый и насыщенный, как и тогда по телефону. Мурашки бегут по шее Лены и вниз по рукам. Кара не знает пощады. — В конце концов, ты уважаемая и влиятельная женщина, но я читала твои предпочтения, Лена. Я точно знаю, что ты хотела бы услышать прямо сейчас. Щёки Лены вспыхивают, и дыхание от смеха Кары щекочет её шею. — Не надо смущаться. Каждый любит иногда терять контроль. Я точно знаю, как сильно ты хочешь, чтобы кто-то бросил вызов той власти, которой ты обладаешь. Я знаю, как бы тебе понравилось, если бы я запустила пальцы в твои волосы и сняла эту резинку. Я бы запрокинула твою голову назад и размазала твою помаду, целуя тебя и оставляя пятна на коже, двигаясь вниз по твоей шее. О, я бы привела тебя в такой беспорядок, Лена. Разве тебе бы этого не хотелось? Лена сглатывает и пытается быть сдержанной, сжимая бёдра вместе. Кара продолжает: — Я бы дразнила тебя так до тех пор, пока ты бы не начала задыхаться, умоляя меня снять с тебя одежду, — свободная рука Кары скользит по лацкану пиджака Лены, теребя верхнюю пуговицу, — я бы не стала заморачиваться с пуговицами на твоём костюме. Я бы просто разорвала его. Ты в любом случае можешь позволить себе новый пиджак, и я знаю, как сильно ты любишь грубость. Я знаю, тебе было бы любопытно, что ещё я хотела бы сделать — ты такая нетерпеливая. Но я бы заставила тебя ждать всего того, что я хочу с тобой сделать. — И я так много хочу сделать, Лена. Но не раньше, чем ты станешь умолять меня об этом. Только после того, как я провела бы руками по каждому дюйму твоей кожи, вниз по шее, по груди… по бёдрам, пока они не задрожали бы от желания, и ты бы уже не могла выразить это словами. — Господи боже, — шепчет Лена и прикусывает нижнюю губу. Она изо всех сил пытается сохранить ровное дыхание, что трудно сделать, когда голубые глаза Кары смотрят на неё так, как будто делать все эти вещи с Леной — это то, чего Кара желает с целеустремлённой силой. Голубизна глаз Кары отступила, её зрачки расширились от возбуждения, которое испытывает и Лена. — Тебе бы этого хотелось, Лена? Расслабиться и потеряться в том, что я с тобой делаю? Может, в твоём офисе, куда может кто-нибудь ворваться и застукать нас. Может быть, в твоей квартире, чтобы нам не приходилось вести себя тихо, и я могла бы не торопиться. Может, прямо здесь, пока никто не смотрит. Может быть, везде, так часто, как только мы бы смогли, потому что ждали этого достаточно долго. Ты бы хотела этого? — Да, — выдыхает Лена, и рука, которой Кара ласкала её бедро, тут же отдёргивается. — Подожди, что? — изумляется Кара. — Что значит «да»? — Я… — Лена замолкает и всматривается в широко раскрытые тёмно-голубые глаза Кары. Раньше она не могла быть уверена, но после такого почти не сомневается, что Каре она тоже нравится. — Кара, по телефону я говорила о тебе. Потрясённый писк, срывающийся с губ Кары, не похож ни на что, что Лена слышала прежде, и глаза Кары становятся ещё шире. — Обо мне?! — Да, Кара. Мне жаль, если ты не чувствуешь того же. Мы можем просто сделать вид, что этого не было, и снова вернуться к дружбе. Я смогу с этим справиться. Я с этим сталкивалась… — Лена! — кричит Кара, получая обеспокоенный взгляд от их официантки. — Лена, я говорила о тебе! Ты мне тоже нравишься! Почему ты ничего не сказала? — Что? Кара, я завалила весь твой кабинет цветами, которые напоминали мне о тебе. Я поставила тебя выше своей работы. Не думаю, что у меня был способ объяснить это яснее. — Я думала, для тебя это просто дружба! Почему ты не пригласила меня на свидание? — Я это делала! На гала-приёмы, в музей, в Рим, Кара. Я возила тебя в Рим. Я явно приглашала тебя провести время вместе. Мы ходили на массаж для двоих! — Я думала, именно так богатые люди тратят свои деньги! — стонет Кара. — Ты флиртовала со мной? — Да, последние три года, спасибо, что заметила, — фыркает Лена. — Боже, Лена, мне так жаль. Если бы я знала.… ну, я на самом деле ничуть не лучше. Я могла бы пригласить тебя на свидание. Я тоже никогда не говорила тебе о своих чувствах. Полагаю, мы квиты, да? — Кара нервно хихикает. — Не совсем квиты, — ухмыляется Лена. — Что ты имеешь в виду? Как я могу это исправить? — спрашивает Кара, и Лена почти сжаливается над ней, но решает этого не делать. — Что я могу сделать? — Я заполнила ту анкету. Ты знаешь, что мне нравится. Кажется справедливым уравнять условия игры. — Ты хочешь знать, как бы заполнила анкету я? — Щёки Кары вспыхивают, и, после того как Лена кивает, она делает глоток кофе, чтобы выиграть время. — Хочешь сказать, что за те три года, что я тебе нравлюсь, ты ни разу не представляла, как бы у нас всё было? — спрашивает Лена, наслаждаясь тем, как Кара возится со своими очками. — Обычно я просто ложусь в постель, если начинаю думать об этом, — бормочет Кара, прежде чем прикусить губу и взглянуть на Лену. — О… — поддразнивает Лена, понижая голос до того, который она редко использует за пределами спальни. Говоря остальное, она не может не чувствовать себя немного дерзко. — Значит, ты представляешь меня в постели. Утверждение. Не вопрос. Зубы Кары отпускают нижнюю губу, и её щёки приобретают восхитительный розовый оттенок, прежде чем она усмехается и опускает взгляд. — Я… обычно ты мне снишься. Со мной, — запинаясь, произносит Кара. В ней такая странная смесь смелости и застенчивости, словно у героя, который ещё не совсем знает, как использовать свою силу. Это так безумно мило, какой всегда и бывает Кара, и ещё более притягательно из-за близости, которая у них сейчас. Рука Кары по-прежнему перекинута через спинку стула Лены, её вторая рука покоится на собственном бедре, а пальцы касаются колена Лены. Если судить по расширенным зрачкам Кары, румянец на её щеках — это сочетание смущения и возбуждения, и Лена не упускает из виду, как Кара продолжает поглядывать вниз, на её рот. Лена закусывает нижнюю губу и накрывает ёрзающую руку Кары своей, а затем медленно проводит ладонью вверх по руке Кары, чтобы обхватить её щёку. — Мне жаль, что это заняло у нас так много времени, — говорит Лена, и Кара согласно кивает. — Мне тоже. — Кара сглатывает и снова смотрит на губы Лены, прежде чем наклониться — достаточно близко, чтобы её лёгкое дыхание коснулось щеки Лены. Кара замирает, решив дать Лене возможность отстраниться, если та захочет. Лена не отстраняется. Она запускает пальцы в светлые волосы на затылке Кары и притягивает к себе, пока их губы не сливаются в нежном поцелуе. Губы Кары очень мягкие, и Лена улыбается в поцелуй, думая, что три года ожидания того стоили, а затем Кара прикусывает нижнюю губу Лены, заставляя её резко вздохнуть. Кара в полной мере пользуется приоткрытым ртом Лены и углубляет поцелуй. Кара ещё сильнее наклоняется к Лене, чтобы её свободная рука могла подняться по бедру Лены, обхватить его и сжать. Тихий стон, вырвавшийся из горла Лены, оказывается неожиданностью для них обеих, и каждая из них отстраняется, тяжело дыша. По губам Кары размазана тёмная помада Лены, а её светлый хвост распущен и растрёпан. — Ого, — шепчет Кара, глядя в глаза Лены с таким удивлением, что у той трепещет в животе. — Я… как насчёт того, чтобы вместо этого я тебе показала? Когда Лена в замешательстве поднимает бровь, Кара наклоняется к ней и шепчет: — Анкета. Вместо того, чтобы рассказывать тебе, как насчёт того, чтобы уйти отсюда, и я покажу тебе? — Кара наклоняется ещё дальше, чтобы поцеловать Лену за ухом, и, не говоря ни слова, та просто кивает. Позже В интеркоме раздаётся голос Джесс и отрывает Лену от её мыслей. — Мисс Лютор. У меня звонок по вашей частной линии. Хотя имя мне незнакомо. Она сказала, что вы захотите её услышать. — Как её зовут? — нахмурившись, спрашивает Лена. У неё ужасный день, и ей бы хотелось, чтобы к ней зашла Кара. — Она сказала, что её зовут Джейн, — говорит Джесс. Сердце Лены тут же начинает учащённо биться, её щёки краснеют. Она прочищает горло, затем пару раз сглатывает и улыбается. — С-соедините с ней.