mori art ti.

      Воняет гарью, и волосы точно сожжены. Когда-то длинные и шелковистые, они отстрижены выше плеч ангельским клинком, напоминая какой-то блондинистый вихрь. Серебристая блестящая радужка теперь отливает алым безразличием, и юноша глядит изподполья с насмешливой иронией, заставляя Адама звереть лишь сильнее.       Мелани готов к смерти, хотя знает, что какая-то ангельская зубочистка его не убьет, возможно, он даже желает умереть. Когда мужчина заносит свое копье, он лишь смиренно прикрывает глаза и сдерживает снисходительный хмык. Удара не следует, но слышится знакомый мальчишеский вскрик. Глаза Адского принца испуганно распахиваются, и картина, представшая взгляду, вызывает ужас.       Совсем юный мальчик-сирота, которого воспитывал сердобольной Мелани, подставился под удар копья и смотрел на старшего с таким восхищением, что болело сердце. Его овальные очки окрасились в алый от брызг крови, и воспитанник последними силами снял их с себя, всучивая замершему наставнику. — Хочу, чтобы они напоминали тебе обо мне, братец... Ты... ты же не забудешь меня, правда?..       Морнингстар, не прилагая усилий, разорвал веревки и осторожно подхватил тело мальчишки, баюкая его в своих объятиях с застывшими на глазах слезами. Окружающие замерли, глядя на эту картину, и, кажется, даже пожалели о содеянном. — Я ни за что не забуду тебя, Чарли, солнышко, — шепчет демон еле-слышно, и кто-то в толпе отворачивается, чтобы не видеть эту душераздирающую картину. Чарли нежно улыбается и кашляет кровью, медленно прикрывая свои глаза. — Тогда... я спокоен...       Уложив медленно охладевающее тело ребенка на землю, Адский принц надевает залитые кровью очки и решительно оборачивается к испуганному первому человеку. Атмосфера пропиталась жаждой крови и сгустилась в убийственные хлопья беспросветной тьмы.       Адам бледнеет и делает несколько шагов назад. Удар копья не убил бы Мелани, ведь отец позаботился о тех, кто рожден в Аду, однако воспитанник об этом, конечно, не знал. Не знал и подставился под смертельный для себя удар, жертвуя собой ради какого-то дьявольского отродья. — Ты можешь бесконечно долго охотиться на меня, называя это охотой на нечистую ведьму, но этого я тебе не прощу, — холодно говорит блондин, и в алых глазах сверкает Адское пламя безумия. Клыкастый рот ему достался от отца признаком наследственной кровожадности, поэтому сумашедший оскал производит самое нужное впечатление, — В следующую нашу встречу ты умрешь, а пока живи с мыслью о том, что это я даровал тебе жизнь, я, сынишка Люцифера и нечистая ведьма, — Мелани безумно хохочет, заставляя своего собеседника споткнуться и попытаться отползти, — Беги, урод, беги быстро.       И Адам бежит, бежит, сбиваясь с ног и не оглядываясь назад.       Охота на ведьм и ведьмаков, считавшихся Адскими исчадиями, прекращается тогда, в семнадцатом столетии, после пролитой крови невинного ребенка. Дочь Люцифера, которая родилась годами позже, была названа в честь мальчишки, который спас брату жизнь.       Грудь сдавливает невыносимая боль, стискивая тело в стальных клешнях и заставляя задыхаться. Распахивая глаза, Мелани медленно избавляется от сильнейшего головокружения и фокусирует взгляд на Ниффти, удобно усевшейся ему на груди.       Малышка строит самый непринужденный вид, поигрывая своим ножиком и часто хлопая ресницами, словно не она только что пыталась его задушить. Алоглазый хрипло хохочет и треплет ее волосы. — Хорошо подгадала момент, солнышко, но меня так легко не убить.       Со снисходительной улыбкой парень трет затекшую шею. Кошмары слишком сильно изматывают его организм, настолько, что какое-то удушье чуть не застало его врасплох, как обычного смертного. На восстановление нужно много сил.       Ему не нужны еда, вода, сон или дыхание, ведь он питается магией порабощенных душ. Логично, что когда магии мало, потребности организма резко дают о себе знать.       Усадив хихикающую горничную себе на плечи, Адский принц спускается по ступеням в холл, не удосужившись даже сменить одежду. Появляется он эффектно, в длинной футболке, подаренной Чарли, и с Ниффти на плечах, пытающейся отстричь ему ножом торчащую ахегу.       Прошествовав на диван под общие непонимающие переглядки, Мелани наливает себе кофе и щелчком пальцев материализует яблочный пирог, принимаясь за трапезу. — Выглядишь сексуально, на тебе есть трусики? — кокетливо интересуется Энджел, сидящий на другом конце дивана, а в глазах сверкает неподдельное любопытство. Он поигрывает пальчиками, пробираясь к подолу, чтобы узнать желаемое, но в этот момент между парнями спрыгивает Ниффти, зачарованно разглядывая пирог.       Заметив взгляд малышки, Морнингстар материализует тарелочку и ей, сонно улыбаясь счастливому вскрику.       Чарли смотрит на блондина настороженно, с толикой странного подозрения в глазах. Глаза ее сощурены, пробегаясь по тонкому стану, а кулаки сжаты. — Ты в порядке? — интересуется она, и в голосе сквозит беспокойство. Мелани лишь пожимает плечами, не понимая взглядов и подозрений. — Все прекрасно, а что?       Шарлотта хмыкает и указывает на пирог в руках брата, столь быстро исчезающий с тарелки. — Ты ненавидишь яблоки.       Парень кивает, продолжая не понимать столь пристального внимания к своей персоне из-за какого яблочного пирога. Да, он ненавидит яблоки в любом виде, искренне их презирает до скрученного желудка и привкуса железа во рту, но это не причина для каких-то необоснованных подозрений.       Глядя прямо в глаза сестре, он отламывает от пирога кусок побольше и показательно его съедает, не поморщившись. Напряжение разрывается трелью телефонного звонка, и Лотте приходиться отойти в коридор, чтобы спокойно выслушать собеседника. Пожав плечами, Мелани отставляет тарелку в сторону и улыбается внимательно наблюдающему Аластору. — Почему вы не любите яблоки? — резко интересуется тот, склонив голову к плечу и перекинув свой микрофон в другую руку. Блондин хмыкает и наконец выказывает недовольство, дергая носом. — Почему вы не любите секс? — вызывающе вскидывает подбородок в ответ он и скрещивает руки на груди. Радио-демон, довольный такой реакцией собеседника, поджимает губу и ухмыляется шире. — Это мерзко, — отвечает он прямо, и вызывает этим у Морнингстара улыбку.       Адский принц выходит из закрытой позы, подпирая кулаком подбородок, и наблюдающему за происходящим Энджелу остается только переводить взгляд с одного мужчины на другого. Он хотел бы одернуть Аластора, заявляя, что секс – вовсе не мерзость, но молчаливо восседающая Вэгги и Хаск, косящий взгляд из-за барной стойки, предупреждают этого не делать. — Вот и ответ на ваш вопрос, Оверлорд, — снисходительная улыбка трогает румяное лицо, и Вэгги хмурится — цвет кожи у алоглазого удивительно неестественный для ада, слишком человечный, а взгляд блестит каким-то серебром, словно это Лилит с семейного портрета четы Морнингстар.       С коридора слышится холодный голос Чарли, и Мелани ухмыляется шире. Есть только один человек, с которым сестрица может так разговаривать, и только одна тема, умеющая так ее взбесить. Отец, видимо, снова интересуется о жизни своего сына, услышав его голос. Занятно.       Сбросив звонок, девушка натягивает широкую улыбку и заходит в комнату под заинтересованные взгляды всех присутствующих. Выждав театральную паузу, Морнингстар торжественно объявляет: — Отец хочет, чтобы я выступила на переговорах с ангелами вместо него! — она импульсивно обнимает свою девушку и радостно взвизгивает, — Это отличная возможность, чтобы обсудить с ними искупление, понимаете?       Брат ласково хмыкает и встает с дивана. Он ободряюще треплет младшую по голове и стискивает плечо, проникновенно смотря в алые глаза, а та в ответ блестит надеждой. У них обоих есть свои личные причины надеяться на возможность искупления, и они ухватятся за нее зубами, если понадобится. — Ты случайно не знаешь, с кем именно будут идти переговоры? Люцифер не упоминал конкретных имен? — резко спрашивает блондин, заставляя девушку задумчиво замереть, вперив стеклянный взгляд в стену. Аластор снова поджимает губу, явно заинтересованный в том, что Мелани называет отца по имени, но решает пока отложить эту тему. — Кстати, нет. Сказал что-то о главнокомандующем войск, но это все.       Парень понимающе кивает и прикрывает рот тыльной стороной ладони, протяжно зевая. Энджел ухмыляется, желая пошутить, но лишь ойкает, получая тычок в бок от наблюдательной Вэгги. — Если ты встретишь Адама, который первый человек, то просто скажи, что ты сестра Мелани. Он поймет, — важно кивает Морнингстар, а затем хихикает в кулак и заговорчески потирает ладони друг о друга, — Расскажи потом реакцию. Я заставил его хорошенько меня запомнить в прошлом.       Лотта привыкла к таким закидонам старшего, поэтому просто кивает. Она знакома с ним не первый год, но вот остальные не имеют такого богатого жизненного опыта, скашивая свои взгляды.       Ее провожают невысказанные опасения друзей, и веселый взгляд брата, но стоит двери только захлопнуться, как в помещении воцаряет ужасающая тишина. Адский принц оборачивается с широкой клыкастой ухмылкой, заставляя приятелей морщиться, и азартно хлопает в ладоши, материализуя перед каждым сценарий для рекламы. — Итак, мои дорогие, у нас есть несколько часов до прихода Лотты, поэтому используем их с пользой и сделаем ей приятно.       Энджел пробегается глазами по тексту, хмурится и нарочито громко недовольно бурчит, чтобы его возмущения слышали все. — Приятно можно сделать и другими способами...       Съемки идут ужасно, что-то постоянно мешает и сбивает с толку, Ниффти совершенно не умеет работать перед камерой, Хаск слишком тучен, а Энджел любит вставить какие-нибудь свои двусмысленные фразочки. Кажется, ответственно к работе отнеслась лишь Вэгги.       Мелани сдается спустя час упорного труда, валясь на диван рядом с Оверлордом в попытке немного подремать и набраться сил. Радио-демон все это время даже не пытался им помочь, постоянно чем-то отвлекая, усмехаясь лишь ему известными шутками.       Морнингстар видит во взгляде демона неприкрытую насмешку и превосходство, поэтому упорно заставляет себя покрепче встать на ноги, привлекая всеобщее внимание. Он образует на столе с десяток бутылок эксклюзивного алкоголя, и вот все тут, как тут, расселись на диванчиках и креслах вокруг одного единственного кофейного столика, ожидая предложения. — Сейчас мы все сыграем в несколько игр. В "правду или действие", в "две правды, одну ложь", и в "я никогда не...". Смысл игр в том, чтобы открыться друг другу, и алкоголь в этом поможет. К тому же, захмелев, легче будет снять рекламу.       Первым активизируется радио-демон, подхватывая одну из винных бутылок и внимательно разглядывая ее этикетку. Вино дорогое, очень дорогое и элитное. Кивнув, мужчина соглашается на условия и разливает алкоголь в пять бокалов. — Хорошо, Ваше Высочество, допустим, мы согласны.       Хаск молча кивает, Вэгги заправляет за ухо прядь и смущенно отводит взгляд, принимая бокал, а Ниффти счастливо улыбается. Блондин недоверчиво смотрит на малышку, переводит взгляд на демона, снова на малышку... если хозяин ее души, Аластор, не против, то пусть пьет, наверное?.. — Правда или действие, — берет себя в руки Мелани, завороженно перемешивая бордовую жидкость в бокале, — Если вы отказываетесь от вопроса или действия, тогда пьете. Чем жестче было задание, тем больше надо пить.       Все кивают, и Энджел перенимает инициативу, оценивающе оглядывая бармена. — Действие, — отмахивается бывший Оверлорд, и глаза Даста заговорчески загораются. Он осматривает помещение, словно что-то ища, но не находит и расстраивается. — Дай потрогать ушки.       Хаск скептично вскидывает бровь и залпом выпивает бокал под хихикание Ниффти. Верно, мужчина очень любит выпить, и лучше он сделает то, что ему нравится, нежели позволит кому-нибудь притронуться к сокровенному.       Поморщившись от привкуса, демон кивает Вэгги. Та хмурится, чувствуя какой-то подвох в предложенной игре, но это чувство игнорирует и выбирает правду. — Когда и с кем впервые поцеловалась? — равнодушно интересуется кот, на что Энджел незаинтересованно вздыхает, жалуясь на малых детей. — Опустим, — краснея, просит она и подозрительно косится на Мелани. Смущается брата своей девушки? Мило. Пепельноволосая залпом выпивает бокал и кашляет от обдавшего горло жара. Мелани недовольно хмурится и с громогласным стуком отставляет свой бокал на стол.       Он грозно сверкает своими алыми глазами, в глубине которых переливается зачаровывающая сталь, и задумчиво трет виски. — Правда или действие, судя по всему, вас не устраивает. Хочу напомнить, что мы пытаемся открыться друг другу. Приступим к "две правды, одна ложь".       Маленькая горничная, словно самая прилежная ученица, вскидывает руку, чтобы задать вопрос, и Морнингстар с нежной улыбкой благосклонно кивает головой. — Господин Мелани, как мы должны открыться друг другу? Подай пример. Правда или действие?       Аластор довольно улыбается своей помощнице и треплет по голове. Та льнет к прикосновению с милой улыбочкой, наблюдая за Мелани и щуря свой глаз.       Блондин пожимает плечами. — Правда.       Заговорчески потерев руки, девочка хихикает. — Почему ты считаешь яблоки мерзкими, но продолжаешь их есть?       Все удивленно замирают, Энджел вот-вот упадет с дивана, а на лице радио-демона застывает шокированный оскал. Вэгги косит взгляд на Ниффти, а Хаск с хмыком опрокидывает в себя очередной бокал вина, понимая, что на вопрос никто отвечать не собирается. Было бы удивительно, если бы Адский принц спокойно ответил о столь щекотливой теме. Вообще факт того, что горничная так хитро извернула ситуацию, вводит в шок, от нее это ожидали меньше всего. — Из-за отца, конечно. Яблоки являются его символом, олицетворением грехопадения и совращения, они его главный атрибут, который присутствует на трости и шляпе, — без утайки говорит Морнингстар, ввергая всех в еще больший шок. Даст все-таки валиться на под, а бармен давится своим алкоголем, — Ассоциации вызывают омерзения, но я продолжаю есть этот злосчастный фрукт, ведь так ощущаю себя живым. Знаешь, как те мазохисты, нарочно режущие свое тело, чтобы ощутить реальность происходящего?       Ниффти понятливо кивает болванчиком, Хаск пытается восстановить дыхание, постукивая себя по груди, а Вэгги просто задумчиво рассматривает алую жидкость в своем бокале. Налив себе полный сосуд, блондин залпом его выпивает и поворачивается к радио-демону. — Оверлорд, правда или действие? — нарочито вежливо спрашивает Мелани, наливая еще вина и сверкая алеющими щеками. Если бы алкоголь был простой, человеческий, хмель не тронул бы его сознание даже после сотой бутылки, однако это вино прямиком из чертогов круга похоти, оно настаивалось не одну сотню лет. Оно подкосит любого демона средней силы после второго глотка, это можно заметить по сонному бармену, выпившему уже около пяти бокалов, и по Дасту, который продолжает валяться на полу, разглядывая цветастый ковер. — Пожалуй, вы не тот человек, с которым я выберу действие, Ваше Высочество, — хмыкает аловласый и с легким хитрым прищуром вглядывается в чужие пустые глаза. В ответ принц усмехается. — Приму за комплимент. Вы конкретно асексуал, или также являетесь аромантиком?       Хаск смотрит на блондина с неприкрытым страхом и каким-то восхищением. Этот Адский принц, вероятно, очень глуп и смел, чтобы спрашивать такое, ведь очень сильным его даже с натяжкой нельзя назвать. Осталось лишь внимательно следить за реакцией босса, которая не заставила себя ждать.       Радио-демон щурится сильнее, а атмосфера вокруг сгущается, наполненная сильнейшими радиопомехами. Его когти становятся чуть длиннее, и стан вытягивается, приобретая ужасающие черты. Энджел от такой перемены резко икает и прикрывает себе рот сразу четырьмя руками, пока Мелани продолжает неотрывно смотреть на собеседника, не моргая и не шевелясь. Аластор берет себя в руки, и, Хаск может сказать точно, он впечатлен чужой стойкостью. Форма возвращается в исходную, мужчина показательно откашливается. — Кхм, прошу прощения, — в голосе нет даже намека на вину, лишь усмешка и капля уважения, — Я не совсем разбираюсь во всех этих терминах. Возможно, вы имели ввиду факт моего презрения к сексу и интересовались, есть ли что-то такое к любви? Не скажу, что это так. Я был влюблен в бытие человеком, но после таких чувств не испытывал.       Вэгги скептично вскидывает бровь, но молчит. Даст резко хмурится, раскинувшись на полу звездой, его телефон разрывается от звонка, но он явно не собирается на него отвечать. Заметив упавшее настроение постояльца, блондин решает выяснить причину и выхватывает телефон, читая эффектное "Валентино" на экране. Имя знакомое, но затуманенное алкоголем сознание совершенно не желает вспоминать, откуда, поэтому под ярое возмущение Энджела Мелани просто берет трубку. — Энджел, детка, я не знаю, что на меня нашло, прошу, вернись.       Морнингстар замирает, снова смотрит на экран, переводит взгляд на пьяного и неловкого Даста и хмыкает. Так это твой мразотный босс, — шепчет блондин одними губами и ухмыляется, игнорируя побледневшего парня. — Здраствуйте, господин Валентино, с вами говорит Мелани Морнингстар, пока Энджел немного задремал, — ласково произносит он, накручивая на палец прядь своих волос и сверкая белоснежными клыками, — Можно узнать, за что вы извиняетесь?..       Собеседник на том конце теряет дар речи, явно узнав своего оппонента и не зная, чем ему ответить. Конечно, Вокс уже рассказал ему о недавнем провале Киллджой на ее ночном интервью, сам Вал даже посмотрел его, не веря в происходящее. Все грешники только и говорили о харизматичном принце убившем стервозную ведущую в прямом эфире. Фото ошметков, запятнавших студию, до сих пор видятся ему неприятным наваждением, а ужасающий голос, произносящий "Никто не оскорбит моих близких безнаказанно" снится в кошмарах.       То, что на звонок его сладкой шлюшке отвечает принц Ада — тревожный звоночек, неужели его подчиненный успел охмурить столь влиятельное лицо?.. Или же сутенер лишь накручивает себя?.. ах, как же сложно со всеми этими интригами!       Шумно сглотнув образовавшуюся слюну, один из Оверлордов пытается откашляться и придать своему голосу большей уверенности. — Кхм, позовите, пожалуйста, Энджела.       Он говорит вежливо, так, словно не оставил множество злобных голосовых на почту парня, и делает мысленную заметку удалить их записи на всякий случай.       Морнингстар скалится, атмосфера вокруг него сгущается и пахнет железом крови, заставляя всех поморщится. Ниффти в ответ ярко улыбается, а Вэгги, получившая за этот вечер достаточно впечатлений, отшатывается подальше. — Нет, я уважаю чужой сон, господин Валентино. Что-то еще желаете передать?       Валентино чувствует себя неуютно, словно атмосфера крови и жестокости пропитывается через жалкие динамики смартфона. Мужчина оттягивает свой воротник, оглядывает клубы дыма и отвечает. — Нет, спасибо. Скажите Энджелу, что я назначил эту неделю отпуском, пусть отдохнет, — напряженно выдыхает он, осознавая, что слова нужно подбирать очень тщательно, дабы они не стали последними. — Благодарю, господин. Если вы посмеете принуждать моему друга к чему-либо, будете подавлять его свободу, ограничите гонорар или причините ему вред, я вас убью. Таков наш контракт.       Словно в подтверждение, телефон на мгновение загорается кровавым пламенем, и небольшие алые цепи оплетают утройство. Валентино, обжигаясь, бросает телефон на пол и ощущает, как что-то эфемерное сковывает его тело. Принц заключил контракт без согласия самого Вала, и это навевает ужас.       Пнув разбившееся устройство, мужчина рвет и мечет по комнате, пока блондин передает невредимый смартфон его владельцу. Даст смотрит шокированно и благодарно, налетая на Мелани с крепкими и теплыми объятиями. Хаск хмурится и переводит взгляд на Аластора, что выглядит как-то заинтересованно-нервно. — Как это, черт возьми, работает? — шепчет бармен раздосадованно и кидает на принца взгляд полный надежды.       Вэгги рядом вливает в себя бокал, не желая даже задумываться о произошедшем. Маленькая горничная весело смеется и обнимает Морнингстара в силу своих возможностей, за ногу, приговаривая что-то о прибитых тараканах. — Выглядит, как идеальная семейная идиллия. Чарли не хватает, — задумчиво молвит падшая.       Собравшись, они снимают рекламу без происшествий, и все, кажется, довольны получившимся результатом. Даст вставил свои шуточки в разумной количестве, Ниффти на видео весело объявила о радости новым друзьям, и Хаск ворчливо промолвил о полезных функциях алкоголя для психики. Вэгги отбросила свое копье, заставляя Энджела за кадром зашуганно вздрогнуть, и заявила о безопасности территории, а Мелани в конце не забыл упомянуть о волшебном радио-покровителе.       Когда Чарли вернулась в расстроенных чувствах, она замерла прямо посреди гостиной. Брат играл в шахматы с Оверлордом, о чем-то весело переговариваясь с Энджелом и Вэгги, пока Ниффти заплетала той волосы. Хаск неподалеку тасовал карты для предстоящей игры в дурака.       Царила идиллия, которая снилась блондинке только в мечтах, поэтому та постаралась забыть обо всех невзгодах и натянула улыбку.       Она дома.