Любовь покрывает множество грехов

Лариана почувствовала чьё-то заботливое прикосновение к макушке. Широкая и грубая рука поглаживала голову неумелыми и неловкими движениями, словно человек боялся вложить хоть капельку силу в незамысловатый жест. Слова, гуляющие по комнате, были едва различимы. Девушка могла лишь смутно догадываться по интонации говорящих, что между собеседниками завязался спор. Она выхватывала отрывки диалога, пытаясь собрать мысли в кучу. - Ваша светлость, целители выявили, что магические протоки госпожи забились скверной. Вероятнее всего, мы можем рассуждать о последствиях яда. - Яда?! – безумным голосом повторил мужчина. – Гризольда, как вы могли такое допустить?! Наследница потеряла сознание, а вы говорите об этом так обыденно, словно рапортуете о патруле на улице. - Не стоит повышать на меня голос, для вас я – дама Гризольда, - холодно оборвала его женщина, - сейчас её эссенция представлена двумя разными векторами, из-за их смешения и произошёл несчастный случай. Доктор Рейнгольд успокоил, что, когда две силы смешаются, принцесса полностью оправится. - Можем ли мы утверждать об отравлении? Могло ли это быть покушения мага? - Нет, - женщина понизила голос, почти перейдя на шёпот, - если бы она подверглась воздействию другой эссенции, тогда внутри нее шла конкуренция за главенство своих и чужеродных сил. - А что видите вы? - Знакомство. - Хорошо, - мужчина устало выдохнул, - поверю вам. Нужно срочно готовить ответные меры против храма... - Хватит, - прошипела сквозь зубы женщина, - помните, у всего в нашем мире есть уши. Не стоит обсуждать это здесь. Лариана разлепила налитые свинцом веки и попыталась сфокусировать взгляд на окружении. Она старалась прислушаться к собственным ощущениям. Разговор про отравление несколько тревожил, однако никаких изменений в теле она не почувствовала. Усталость, но не более. - Ваше Высочество! – мужчина схватил девушку за руку. – Вы пришли в себя? - Герцог Фламмия, держите себя в руках. – Гризольда одарила собеседника презрительным взглядом. - Принцесса, вам необходимо принять эти лекарства. На какое-то время они будут способны поддерживать ваше тело в состоянии Потока. Надеюсь, вы понимаете, что после вам полагается продолжительный отдых? Гризольда говорила так, словно каждое её слово было небольшим кинжалом. Отлаженным действиям женщины говорили о том, что такие происшествия происходят не впервой. Она знала, как вести себя достойно и скрытно, чтобы ни одна живая душа не узнала об истинном самочувствии наследницы. За такой короткий промежуток времени Лариана успела смириться с чуждой атмосферой. Дама Гризольда вызывала у неё неподдельное восхищение. Девушка отбросила вопросы, ответов на которые найти была не способна, поэтому вместо паники и апатии благодарно выпила предложенный ей отвар и попросила о завтраке. - Ваше Высочество, - в комнату зашёл высокий мужчина в форме, - Святая просит об аудиенции. - Наглость этих святош переходит все границы! – выругался мужчина, - Раз пришла, пусть ждёт. Её в храме не учили терпимости? - Герцог Фламмия, давайте пригласим её сюда, - с заговорщической улыбкой проговорила женщина. - Но, господа, это же святая Елена! – рыцарь, растерявший весь свой пыл, начал тараторить от волнения, - не посчитают ли это богохульством? По незамысловатым пререканиям можно было догадаться, что такое поведение могло послужить провокацией для священнослужителей. Девушка уже успела понять, в каких отношениях королевская семья и храм, потому решила не идти на уступки, чтобы не давать повода усомниться в себе. Легким подкашивание она заставила всех обратить на себя внимание. - Передай, что принцесса больна, - вмешалась в разговор Лариана, - либо она вернётся туда, откуда приехала, либо соизволит прийти ко мне. Сбоку послышались одобрительные перешептывания. Стоило молодому человеку выйти за дверь, как те двое начали пуще прежнего бранить религиозных фанатиков. Они позабыли, как недавно точно так же перемывали кости друг другу. Лари поспешно закончила с трапезой и собиралась было встать, чтобы поприветствовать гостя, однако слабость в ногах чуть было не сыграла с ней злую шутку. Герцог успел подхватить принцессу, потому серьезных последствий не возникло. На скорую руку горничные подготовили наряды и украшения. Всё легкое и свободное, Гризольда запретила что-либо, стесняющее в движении. Как только приготовления были закончены, Герцог лично отправился провожать гостью. Немного погодя раздался слабый стук в дверь: - Ваше Высочество, дитя Бога приветствует будущую мать империи. – в спальню вошла девушка, покрытая вуалью, – да одарит вас своей любовью и заботой прародительница Амадея. - Госпожа Святая, – раздался следом голос дамы Гризольды, – пусть писание богини направит вас на путь совершенствования. - Дама Гризольда, как я рада видеть вас в здравии! – служительница храма сложила руке в молитвенном жесте. – Приятно осознавать, что над кем-то возраст всё же не властен! - Ох, вы так обворожительны. Годы и вправду берут своё, однако надеюсь, что богиня будет милосердна и позволит мне и дальше служить принцессе. - Безусловно, она защищает вас от всех бед и невзгод, ведь ваше сердце наполнено любовью. - Святая, – Лари учтиво поклонилась, однако распинаться в приветствиях не посчитала нужным. - Ваше Высочество, надеюсь вы простите мне маленькую грубость, – девушка наигранно рассмеялась. – Я рада, что в один день мне довелось повстречать и меч, и перо наследницы, хотелось бы продолжить беседу со всеми собравшимися, однако я попрошу оставить меня с принцессой наедине. - Святая Елена, а не переходите ли вы грань дозволенного!? Мужчина схватился за рукоять меча. В один миг его глаза вспыхнули, оповещая всех о намерении вступить в бой, если того потребует ситуация. - Герцог, давайте выслушаем гостью, - дама Гризольда особенно выделила последнее слово, показывая, что во дворце отношение к ней будет кардинально отличаться от того, к которому она привыкла в храме. - Я всего лишь хотела провести лечение и благословить будущую императрицу, ничего более. - Тогда отчего вы просите нас удалиться?! – повысил голос мужчина. - Хватит, – вмешалась Лариана, – святая, они останутся. Девушка не чувствовала угрозу от гостьи, однако она слишком мало знала о мире, потому не могла расстаться со спутниками. Краем глаза Лари подметила, Елена, услышав последнюю фразу, сжала ладони в кулаки, скрывая своё недовольство. Из-за того, что ткань закрывала её лицо, сложно было догадаться, что она задумала. Скрытая и осторожная, словно не от мира сего, хрупкая жертва, таящая в себе хищника. - Хорошо, позволите ли вы мне осмотреть вас, принцесса? - Прошу, - Лари вытянула вперед руку, приглашая гостью приблизиться. Между присутствующими воцарилась тишина. Единственными звуками, гуляющими по комнате, были шелест её платья да слабое позвякивание браслетов, которых святая носила на лодыжках. Елена рисовала линии на ладони, словно выводила какие-то слова. Неожиданно она непозволительно близко приблизилась к принцессе. - Лари, я буду ждать, когда ты ко мне придёшь, - прошептала святая на ухо, - найди меня в храме.   *** Мужчина сидел во главе стола и терпеливым взглядом подмечал каждую мелочь в поведении гостей. Одни смеялись, надрывая животы, другие ели так, что звуки трапезы не могли перебить даже разговоры. Общество свиней, натянувших на себя маски человечности. - Друзья! Богиня, моя любимая сестра, само олицетворение любви, – мужчина одарил гостей умиротворённой улыбкой, – это прекрасное создание вернулось! Не кажется ли вам, дорогие мои, что для такого события наш пир, несколько бедноват? Джентльмен повысил голос, обратив на себя всеобщее внимание. Красота его была непреодолимо притягательной, потому вне зависимости от того, что он говорил, не находился когда-либо человек несогласный с ним. Очарованные красивым лицом гости в голос закивали: - Правильно, господин! Сегодня великий день! - О как щедры вы, повелитель! - Долгожданное возвращение! Сама Амадея пробудилась! Комната пропиталась скользким, отвратительным смехом. Гости и дальше могли бы заливать в себя нескончаемые бочки вина, да разносить похотливые сплетни, как вдруг, буквально в одно мгновение, все разговоры стихли. Вдалеке раздалось щелканье каблуков, предвещающее конец празднества. Девушка медленно продвигалась вперёд, держав на поводке мерзкое существо. Оно вертело головой из стороны в сторону, жадно раздувая ноздри. Под сводами зала разносилось эхо его дыхания. Тяжёлое, шумное, наполненное предвкушением. Животное, манимое запахом теплых человеческих тел, ждало команды. Дойдя до стола, девушка приласкала существо и, помедлив, расстегнула ошейник. Воцарилась паника. Зверь выхватывал по одному, словно игрался. Он раздирал тела когтями, оставляя после себя безжизненный комок крови, костей и мяса. Крики, стоны умирающих, треск рвущихся сухожилий и хруст ломающихся конечностей. Стол ломился от яств, добытых зверем. - Праздник под стать тебе, братец. - Ты права, – мужчина прикоснулся кончиками пальцев к губам девушки, – моё великодушие не знает границ, теперь, я думаю, угощений нам хватит.