Эльфы, которых я не ожидал

Когда эльф заговорил, Мир нахмурился. Казалось, слова, которые он произносил, были знакомы ему — и его чипу. Но всё вместе не складывалось в фразы, так что Мир постоянно терялся, дезориентируясь, и вспоминал о том, что должен был внимательно слушать, только когда фраза уже подходила к концу. Ещё хуже оказалось то, что из-за этого странного состояния он упустил и всё то, что говорил Зан — и что возможно помогло бы ему косвенно разобраться в ситуации. Опомнился землянин только тогда, когда понял, что трёхмерный экран погас, а Зан стоит неподвижно и хмурится на то место, где только что мерцало изображение. — Зан… — окликнул Мир, решив напомнить, что неплохо бы поделиться информацией. Зан моргнул, дёрнул головой, разгоняя навязчивые мысли, и обычным своим светлым взглядом посмотрел на него. — Придётся идти. — Придётся идти — куда? — уточнил Мир и, заметив на лице спутника удивление, добавил: — Я ни слова не понял. Что это за чертовщина? Зан склонил голову, в глазах его отразилась деятельная работа мысли. — Ваши чипы не усваивают одинадцативолновую передачу. — Чего?! — Пойдём, — Зан решительно шагнул к нему, взял под руку и потянул к выходу из рубки и дальше, в сторону медотсека. — Передача вербальных данных происходит на одиннадцати волнах, так? — Эм… Вообще не понимаю о чём ты говоришь, — признался Мир, под давлением спутника опускаясь на ложемент его сомнительного недоработанного медцентра. Зан остановился напротив него и загибая пальцы принялся перечислять: — Звук. — Так. — Мимика. — Так. А вот дальше последовали одно за другим слова, которые Миру вообще ни о чём не говорили. — Стоп! — потребовал он. — Я не знаю, о чём ты сейчас, но у нас такого нет! У землян шесть органов чувств, и то существование шестого сомнительно. — Понятно, — ничуть не удивился Зан и скомандовал: — Лежи смирно. Мир лежал. Благо ложемент был не горизонтальным и не вертикальным, он удобно располагался под таким углом, чтобы снимать нагрузку с ног и не травмировать спину. А оказавшись внутри, Мир и вовсе обнаружил, что он плавно перетекает под него, принимая форму тела. — Конечно, это проблема, — согласился Зан, стоявший к нему спиной и что-то перебиравший на одном из столиков, стоявших вдоль стен. — Но ничего неразрешимого в ней нет. Я гораздо больше беспокоюсь за уровень наших знаний… и за твой костюм. — Зан! Может, по порядку объяснишь? — окликнул Мир. Зан обернулся, и Мир увидел, что он держит в руках нечто полупрозрачное, похожее на вытащенную из воды медузу. К ужасу Мира медуза ещё и шевелилась. — Не подходи… — процедил Мир, но видимо, в словах его не прозвучало должной убедительности, потому что даже несмотря на чип, Зан продолжал двигаться вперёд. — Это просто мандзора, — утешающе сладким голосом произнёс эльф. — Она не причинит тебе вреда. — Зан… положи эту штуку и встань подальше от меня, — голос Мира всё ещё дрожал, и Зан, сделав последний шаг, быстрым движением приложил шевелящееся нечто к его лицу. Мир выпучил глаза, на мгновение перестал дышать, чувствуя, как вязкая субстанция заполняет ноздри и уши, ненароком открыл рот и существо мгновенно забралось и туда. — Это просто протез. Для тех, кто лишён способности воспринимать мир на всех волнах. Мир не слышал. Многообразие ощущений нахлынуло на него со всех сторон. Каждый аквариум на корабле, каждый цветок, пульсировал энергией собственного оттенка. С трудом соображая, что происходит, он перевёл испуганный взгляд на Зана и увидел, или ощутил — Мир сам не понял, каким именно органом он это почувствовал — незнакомую золотистую ауру, окружавшую его. Только где-то сзади, Мир никак не мог поймать взглядом это место, из золотистого сияния прорывались чёрно-красные всполохи — как запёкшаяся кровь. — Дыши, — продолжал тем временем говорить Зан. — Дыши. Не закрывай глаза… Он говорил ещё, и Мир, следуя его указаниям, наконец смог привести буйство чувств к терпимому знаменателю. — Зачем? — выдохнул он наконец, справившись с собой. — Нельзя было, чтобы ты просто переводил? Зан покачал головой. — Нельзя, господин, — мягко произнёс он, и за его спиной чёрно-красным полыхнула боль — теперь Мир видел, что это именно она. — И это ещё не всё. Зан помолчал. Мир насторожённо глядел на него. Наконец, эльф сделал глубокий вздох. — Как ты помнишь, в Альянсе я вне закона, — тихо проговорил он. — Эльф, который связался с нами — нард Таванар Сай, седьмой в Ордене Серебряного Клинка. Вы бы сказали, что он — командир патруля. Мир ждал. — Он спрашивает, что мы делаем в секторе, контролируемом его кораблём. И конечно же при встрече спросит наши идентификаторы. — Так… — Мир напрягся. — Дело в том, что если он получит мой идентификатор, то тут же возьмёт меня под стражу и попытается передать моему Ордену. А мы ведь этого не хотим? — Не тяни. — Я предлагаю представить меня твоим канара-тай. — Зан! — Это вроде как… долговой раб, — нехотя пояснил Зан. — Тот, кому ты спас жизнь, и кто поклялся отдать свою жизнь тебе. Самое приятное, что это будет даже не ложь. — Что в этом приятного?! — То, что он не сможет ощутить, что мы лжём. Мир не стал уточнять, что ещё может ощутить этот Таванар, у него и так от происходящего кружилась голова. — Я всё ещё не понимаю, зачем было запихивать мне в голову медузу. — Мандзору, — напряжённо повторил Зан. — Потому что моим господином может быть только эльф. — Во-первых, я не хочу опять изображать твоего господина… — Если я принадлежу тебе, то никто другой не имеет права претендовать на мою жизнь. Мир запнулся. Помолчал, осмысливая аргумент. — Во-вторых, — продолжил зло. — Ну какой я эльф?! Мечтать, конечно, не вредно, но… Мир замолчал, заметив, что Зан снова отходит к своему сомнительному столику и опасаясь, что вернётся он опять с какой-нибудь гадостью. Но вместо гадости в руках у него оказалось почти обыкновенное зеркало — разве что вместо стекла энергетическое поле. Зан поднёс его к лицу Мира и в комнате повисла тишина. Мир растеряно разглядывал заострившиеся уши и слегка поменявшие форму глаза. — Я же сказал, — терпеливо повторил Зан, — Мандзору используют как протез. В протосознание мандзор заложены представления об эльфийском геноме со всеми его внешними проявлениями. Вступая в симбиоз с эльфом, потерявшим конечность или орган чувств, мандзора мимикрирует под собственный идеальный образец, дополняя носителя таким образом, чтобы он приобрёл нужную форму. — Но я не терял конечностей… — простонал Мир. Зан пожал плечами. — Мандзора, очевидно, считает иначе. Снова оба замолкли. — Зан, — после долгой паузы наконец сказал Мир. — Ты же понимаешь, что твой план никуда не годится? Даже если биологически я сойду за эльфа, ты сам сказал, что у нас попросят идентификаторы… — … и ты предъявишь вот это, — Зан запустил руку в широкий рукав своего одеяния и извлёк оттуда странного вида подвеску. Она, к счастью, не шевелилась, хотя серебряные щупальца у неё и имелись. — Это марка, которая означает твоё право путешествовать инкогнито по поручению твоего клана. Пока она у тебя, никто не в праве спрашивать твоё имя. — Тогда почему ты сам ею не воспользуешься? — Это было бы проще всего, и она подготавливалась для меня. Но именно поэтому я ей пользоваться не хочу. Во-первых, как тогда я объясню твоё присутствие на корабле? — Скажешь, что я — часть особого поручения Ордена. — Во-вторых, чтобы определить мой Орден, достаточно бросить на меня один взгляд в двенадцати спектрах. А в Ордене Древа не так уж много эмиссаров, наделённых правом носить особую метку. Таким образом моя личность всё равно очень быстро станет известна. — Или очень быстро станет известно, что у меня вообще нет никакой личности! — Отсутствие данных о тебе в открытых базах запутает след. Если Таванар и отправит дополнительный запрос, к тому времени мы уже будем далеко. — У меня в голове медуза… Мир всё никак не мог осознать эту мысль и избавиться от отвращения. — А у меня — железка, — эхом откликнулся Зан. — И кому хуже? — Железка хотя бы не шевелится! — возразил Мир, но продолжать спор не стал, потому что Зану успешно удалось надавить на жалость. После окончания медицинской процедуры он усадил землянина в кресло в лаборатории и подключил гипнонасадку. — Я сказал, что господин спит и сможет нанести визит не раньше, чем через шесть часов, — пояснил свои действия эльф. — Конечно, за это время ты не усвоишь и трети того объёма информации, которой должен владеть, и никакой гипноз тут не спасёт. Если будет происходить что-то, что поставит тебя в тупик, просто сделай высокомерное лицо и скажи, что этим займётся твой канар. — Не волнуйся, — буркнул Мир в ответ. — Дурачка мне строить не впервой. Однако весь масштаб бедствия он осознал только спустя пару часов, когда в голове уже кружился вихрь из незнакомых понятий, образов и названий. На то, чтобы разложить всё это по полочкам, времени не было абсолютно, а Зан уже переходил к следующей части плана: — Очень жаль, что у нас нету твоего железного аппарата. Твоя одежда будет выглядеть более чем странно, а у меня на борту найдётся только такой костюм, — сказав это, он продемонстрировал Миру длинное голубое одеяние сродни тем, что на Земле можно увидеть только на средневековых гравюрах. С разрезными рукавами и глубоким декольте, которому явно для гармонии требовалось пара рядов жемчуга. О чём Мир и сообщил тут же, отбирая у Зана обновку. Тот обещал, что постарается что-нибудь придумать, но в итоге выдал ему только золотую цепочку, которая должна была служить поясом. Наконец, приведя себя в порядок, оба двинулись к стыковочному шлюзу: пока Мир заряжался новыми знаниями, Зан уже припарковал корабль так, чтобы можно было установить прямой переход. — Амёбы, мандзоры, ордена… — пробормотал Мир, тщетно пытаясь привести в порядок то, что творилось у него в голове. Помолчал, а затем окликнул: — Зан! — Что? — лицо эльфа выглядело немного взволнованным, а аура заметно переливалась в перламутр, но Мир пока не мог понять, что это значит. — А почему ты мне запретил ну… гладить тебя… там? Зан широко распахнул глаза и внимательно посмотрел на спутника. — Во-первых, я не запрещал. Во-вторых… Ты точно хочешь обсудить это сейчас? Ответить Мир не успел, потому что дверь стыковочного отсека задрожала и стала распадаться цветными хлопьями, а в образовавшемся проёме обозначились три высоких мужских фигуры. — Тай-Варэ? — спросил среброволосый эльф, стоявший впереди. — Рады приветствовать вас на борту Серебряной Вельхолы.