Эльфы, которых я не ожидал

Мир закашлялся. Отпираться, в общем-то, было бесполезно. Но он всё-таки произнёс: — Может быть так, а может быть и нет! Получилось у него это куда менее внушительно, чем обычно у Васанара, и огненный эльф в ответ смотрел с ожидаемой насмешкой. — От меня ты можешь не таиться, — тем не менее вполне серьёзно сказал он. – Я никогда не причиню вреда такому же, как я. А вот от этого тёмного – стоило бы. — А он, стало быть, не такой как ты? – возразил Мир. – Его ведь тоже коснулась магия Разрыва. — Он отказывается это признавать и никогда не встанет на нашу сторону. Скорее будет прятать свою сущность и свои возможности под этой… мандзорой. Мир не стал уточнять, откуда такое презрение к безобидной медузке. Поразмыслив, он присел на кровать у ног Рахана и спросил о другом: — Что ты предлагаешь? О чём хотел поговорить? Рахан резко сел, таким образом оказываясь очень близко, но явно никакого внимания не обратил на эту неприлично сократившуюся дистанцию. — Летим ко мне домой? – с жаром предложил он. – Там ты увидишь настоящих эльфов, а не этих изуродовавших себя ублюдков. Там встретишься с настоящей магией и научишься ей управлять. Там тебя никогда не отдадут стальным. А там, куда ты собираешься лететь… Что тебя ждёт? На любой планете Альянса ты каждый момент времени будешь рисковать собой, каждую минуту будет существовать опасность, что тебя могут раскрыть, обнаружить твой знак… И отправить в такой же Обсидиановый храм. Мир долго молчал. Перспектива улететь в безопасное место его абсолютно не прельщала. Если бы он хотел безопасности, сидел бы дома. А вот перспектива познакомиться ближе с такими, как Рахан, выглядела весьма соблазнительно. И хотя сам эльф вызывал у него противоречивые чувства, это всё же была надежда, что где-то ещё остались нормальные эльфы, такие, какими он их себе представлял. — Я не знаю, — сказал он тихо. — О чём тут думать? Этот вопрос мгновенно разозлил его и почти заставил опомниться. — Рахан, — спокойно отозвался он, преодолевая накатившую ярость. – В любом случае сейчас первое, что я собираюсь сделать, это найти и выручить Зана. И! – Мир многозначительно поднял палец. – Даже не думай говорить мне, что это безнадёжное дело! Всё это я уже слышал, и, если бы даже не убедился сам в том, что это не так, всё равно бы его не бросил. — Твой Зан – не пробудился… — разочаровано протянул Рахан. — Именно, — подтвердил Мир. – А я вообще-то не собираюсь с ним расставаться. — Как ты собираешься не расставаться с обоими? – ядовито поинтересовался Рахан. — Ну… — эльф с удивительной точностью надавил на одно из самых больных мест. – Вообще я думаю, что сделаю это по факту. «Просто главное, чтобы при этом ни один из них другого не убил», — добавил Мир про себя. — О чём ты с ним говорил? – напряжённо спросил Васанар, едва Мир появился в каюте. Мир в ответ лишь подарил ему осуждающий взгляд. — От меня что, исходит столь желанная для эльфов сексуальная энергия? – поинтересовался Мир. — Не сказал бы, — признался Васанар. Он сидел на диване, вытянув длинные ноги на пуф, и что-то читал на планшете. Теперь, при появлении Мира, эльф лишь слегка отодвинул планшет от себя, но как будто бы ещё собирался вернуться к прерванному занятию. — Есть что-то интересное? – Мир кивнул на прибор. — Не меняй тему, — отрезал Васанар и отложил планшет подальше так, чтобы Мир не смог до него дотянуться – разве что присев. — А ты не устраивай очередную сцену ревности, — отрезал Мир. – Рал, если бы у меня было на твой счёт столько сомнений, сколько у тебя – на мой, я бы не полетел сюда за тобой. — Ты мог сюда полететь, потому что тут много эльфов, — возразил Васанар. Мир только закатил глаза. Уселся на диван возле Васанара и, обхватив его за руку, проникновенно произнёс: — Рал. Чем больше я узнаю эльфов, тем больше убеждаюсь, что мне хватит двух. — Всё-таки двух, — с горечью резюмировал Васанар. — Да, — как ни в чём не бывало подтвердил Мир. Подумал и добавил: — Ты по-прежнему не доверяешь Зану? — Я никому не доверяю, — буркнул Васанар. – Это профдеформация. — Даже мне? Васанар помолчал. — Тебе невозможно не доверять, — наконец откликнулся он. Сделал ещё одну паузу и добавил: — Что касается Зана, то иногда мне даже кажется, что я начинаю по нему скучать. Но у него слишком много загадок, ответами на которые он вовсе не спешит делиться. Взять хотя бы его историю с разработкой Ковчега. Ты считаешь нормальным то, что он торговал своими проектами? — Это ведь были его проекты, — пожал плечами Мир. – И это было сто лет назад. — Эльфы меняются не так быстро, как люди. — Тут тебе, конечно, видней, но я бы никого не стал судить и по делам десятилетней давности. — Мир… — Васанар вздохнул. – Дела эльфа или человека позволяют предсказать, как он поведёт себя в будущем. Ты не боишься, что в случае, если ему придётся выбирать между собственными интересами и твоими, он выберет свои? — А я и не собираюсь требовать от него большего, — Мир всё также спокойно смотрел на собеседника. – И от тебя тоже не собираюсь. Но пока вы оба показали себя совсем с другой стороны. И Зан добровольно пожертвовал собой, чтобы тебя спасти. — Или у него был какой-то непонятный нам загадочный план? Тут Мир только поджал губы и не посчитал нужным отвечать. — Мы всё равно полетим его спасать, — решил успокоить его Васанар. – Я собираюсь вернуть ему долг. Но ты прежде чем принимать решение… Подумай хорошенько: ты действительно испытываешь к нему какие-то чувства? Или тебе просто стало его жалко? — Роботы. Вася, я сплю, или это правда роботы? Спустя примерно сутки, после долгого отдыха, все трое собрались на мостике, потому что корабельные системы оповестили их о прибытии на орбиту Каледоса. Мир хотел было сразу приступить к посадке, но Васанар перегородил ему дорогу к ложементу и однозначно заявил: — Это тебе не Земная Империя, где не встретишь ничего экзотичнее одичавших людей. Перед посадкой произведём полный набор анализов и наблюдений. — Но Зан… — заикнулся было Мир. — Я не хочу попасть к Обсидианам ещё раз. И тем более не хочу, чтобы к ним попал ты. Мир вынужденно присмирел. Как бы ему ни хотелось немедленно действовать, он понимал, что сейчас все они трое находятся в группе риска и при встрече со стражами правопорядка могут немедленно отправиться в тюрьму. А если они все отправятся в тюрьму, то Зана будет вообще некому спасать. Пристроившись у подлокотника, землянин наблюдал, как Васанар перебирает голографические страницы с данными. Рахан стоял у дальней стены рубки и зевал. Планета, над которой они зависли, выглядела ожидаемо недружелюбно. Она почти целиком состояла из камня и металла. Не было видно ни больших скоплений воды, ни островов зелени. Всё это Миру совершенно не нравилось, потому что слишком напоминало последнее место, где они побывали. «С другой стороны, — успокаивал он себя. – А как ещё должна выглядеть планета-тюрьма?» Не удивило его и то, что планета слабо населена – сканеры показывали достаточно небольшое количество живых существ в том, что можно было бы назвать городами. Их насчитывалось около пяти и все они, похоже, были накрыты силовыми куполами, что заставляло заподозрить отсутствие атмосферы. Впрочем, воздух на планете всё же был, и, если верить анализам – практически пригодный для дыхания. Однако серьёзные опасения затронули его немного позже, когда очередной спектр сканирования показал огромное количество техники, которую Занов корабль не смог идентифицировать. Более чем заинтересовавшись происходящим, Мир побежал к своему кораблю, чтобы провести дублирующий набор анализов и уже по радиосвязи заорал: — Роботы! Васанар, скажи мне, что я сплю! Если верить данным его наблюдений, получалось, что планета населена неорганической формой жизни примерно на семьдесят процентов. — Теперь понятно, почему местных обитателей не смущает отравленная атмосфера, — откликнулся Васанар, вместо того чтобы его утешить. — Отравленная?.. – растеряно переспросил Мир. – Мы же вроде решили, что она земного типа… — Она наверняка когда-то такой была. Но сейчас в ней распылён откровенный яд. Не очень много, но достаточно, чтобы ни одно живое существо не высунулось из-под купола. Васанар помолчал, видимо, выстраивая в голове какую-то логическую цепочку: — Живые под куполами, должно быть, заключённые. А весь персонал тюрьмы механизирован. Они свободно перемещаются между куполами, а возможно и поднимаются на орбиту. В то время как заключённые не могут покинуть своих «клеток». Чтобы разобраться, как эти тюрьмы устроены изнутри, нужно дополнительное сканирование. — Не удержусь и спрошу. Как тебе такие эльфы, Васанар? Кажется, ты говорил, что поменяешь мнение о своём народе, если они начнут вставлять в себя железки… — Это же не киборги, — фыркнул Васанар. – У вас тоже полно роботов, я к ним вполне равнодушен. Меня сейчас гораздо больше интересует другое. — Ну-у-у… — выжидающе протянула Мир. — Зана на планете нет. Мир поперхнулся воздухом. — Чего? — Зана на планете нет, — по слогам повторил Васанар. — Мы с ним обменивались энергией и, если бы он был тут, я бы уже почувствовал его. — Попробуй почувствовать его повнимательней! – сорвался Мир, которому совсем не хотелось выслушивать объяснение этой странной связи второй раз. — Ты так хочешь, чтобы твой друг оказался в тюрьме? – вклинился Рахан где-то вдалеке. — Бесполезно, — проигнорировав его слова, откликнулся Васанар. – Может, провидец из меня так себе, но что я тщательно развивал, так это чутьё. Я отлично запоминаю и улавливаю рисунки чужих аур и уж тем более таких, в которых примеси от моей. Зана на планете нет. На несколько мучительно долгих минут в обоих рубках воцарилась тишина. — И что делать теперь? – беспомощно спросил Мир. Чувствовал он себя так, как будто последняя ниточка, связавшая его с Заном, оборвалась – и случилось это по его вине. Потому что он потратил драгоценные часы не на его поиски, а на возвращение своего корабля. — Я его всё равно не брошу, Рал… — вполголоса пробормотал Мир. — Будем искать, — спокойно откликнулся Васанар. Но это деланое спокойствие не могло Мира обмануть. Он не удержался и задал очевидный вопрос: — Где?!