Эльфы, которых я не ожидал

— Как они вообще здесь летают? – спросил Мир, нервно поглядывая за окно капсулы, скользившей сквозь пламенеющее нутро звезды. — Магия, — лениво откликнулся сидевший напротив Зан. Он выглядел расслабленным и довольным и, казалось, ничуть не волновался о предстоящей встрече. — Много же надо магии, — буркнул Васанар. – Я по ней не спец, но поддерживать постоянно настолько плотные защитные заклятья… Не говоря уже о том, что они наложены и на все эти платформы. — Нам помогали, — улыбнулся Зан. – Но сила Пробудившихся тоже пришлась очень кстати. Васанар невольно потрогал скулу. — А они не могут совсем её убрать? — Думаю, могут, — посерьёзнев, откликнулся Зан. – Попроси архонта. Только зачем?.. — Мне не нужно то, что не моё. Зан только растеряно пожал плечами. — Это место называется Сияющим Собором, — пояснил он, когда посадочная платформа осталась позади и, миновав улицу, на которой вперемешку стояли какие-то похожие на оранжереи сооружения и то, что в голове Мира вполне ассоциировалось с понятием эльфийской архитектуры, замедлили ход у большого портика. Здание было поистине монументальным и в нём так же замысловато сочетались солнечные панели, силовые поля, стройные эльфийские колонны и острые старинные шпили. Мир с тоской подумал, что это место – кладезь для исследований. Но времени хорошенько осмотреться не было с самой посадки. — Почему Собор? – всё же решил спросить он. – Среди наших руин… в смысле, эльфийских руин по нашу сторону перехода… мы даже храмов, кажется, не встречали. — Не встречали, — признал Зан. – В пору моей молодости древние традиции заметно позабылись, но как ты думаешь, почему ваши переводчики наши крупные объединения переводят как Ордена? — Никогда не задумывался, — признался Мир. – Хочешь сказать, как и на Земле они имеют религиозное происхождение? Зан кивнул. — Когда-то у эльфов было множество богов. Но со временем происхождение религиозных учений подзабылось, и они трансформировались в философские доктрины. Однако такие потрясающие основы события, как переселение в другую галактику, порождают тягу к истокам. После Перехода религиозные веяния резко возросли, сейчас на целом ряде планет господствуют жрецы. А вера в солнечную богиню и раньше была одной из самых сильных среди эльфов, неудивительно, что, получив шокирующую возможность жить внутри солнца, моё племя сразу же вспомнило о её благословении. — Утешает, что вас это тоже шокирует… — пробормотал Мир, который уже некоторое время не мог признать, что находится в реальном мире. – Наша наука так просто это отрицает. Но странно, что довольно хм… развитая раса так легко уживается со своими древними предрассудками. — Я не считаю это предрассудками, — возразил Зан. – Боги – олицетворение наших идеалов, яркие образы архетипов, которым мы хотели бы соответствовать. Я с удовольствием узнаю новое о Солнечной Богине, и её учение утешает моё сердце. Что же касается жречества как правящей элиты… Не могу ручаться за другие планеты, Обсидиановый храм, к примеру, не вызвал у меня никаких положительных эмоций, но Жрецы Эзерей сдержаны и учтивы даже к тем, кто не следует их путём. До сих пор их правление приносило этой колонии только благоденствие. Мир с сомнением покосился на Васанара, но тот лишь пожал плечами. Они же тем временем вошли внутрь Собора, и Зан, подозвав молодого эльфа в церемониальном облачении, рассказал ему о том, кто они, откуда пришли и куда хотят попасть. Жрец попросил их подождать, исчез среди колонн, предоставив Миру разинув рот разглядывать мозаичный потолок, сквозь который, скрещиваясь, падали на пол солнечные лучи, преломленные пластинами всех возможных цветов. Уже через несколько минут эльф вернулся и попросил их следовать за ним. Помещение, куда он их привёл, было поменьше, и Мир идентифицировал его как некий внутренний храм – здесь также были алтарь, колонны и даже витражи на потолке, а у входа, и с внутренней и с наружной стороны, стояли по два эльфа стража. Васанар профессиональным взглядом отметил и то, что они неплохо вооружены – мечи у них за спиной, как и его любимое оружие, имели огнестрельный режим. Гостей же Зан заранее предупредил, что брать с собой оружие не стоит – это место священно, и входить сюда хоть бы и с электрошокером и непочтительно, и незаконно. В итоге из всех троих Васанар чувствовал себя наиболее неуютно. Не говоря о том, что он с самого начала не доверял обитателям этого места – его смущала и сбивала с толку их благостность, и то спокойствие, которое было написано на лице обычно нервного Зана, заставляло задуматься о новых видах Пыльцы. Васанар хотел предупредить об этом Мира ещё в апартаментах, но они ни минуты не провели наедине, а говорить при Зане он не рискнул, потому что не был уверен, насколько тот в своём уме. Когда все трое остановились перед эльфом в одеянии верховного жреца, Васанар занял место позади остальных – поближе к страже, имея в виду, что те могут накинуться на них – и предоставил Миру говорить, чтобы самому иметь возможность принять бой. Мир подобные сомнения ощущал в куда меньшей степени. Ему всё здесь было интересно, хотелось заглянуть под каждую колонну. А услышать объяснение всему увиденному не терпелось втройне. И, прежде чем начать расспрашивать архонта о серьёзных вещах, он первым делом поинтересовался: — Можно я включу диктофон? Архонт как будто бы задумался. — Не стоит, — поразмыслив, отозвался он. – Наши учёные с удовольствием ответят на ваши вопросы, когда придёт время, но хоть в отличии от вас я и уполномочен говорить от имени своего народа, всё же не готовился давать официальное интервью. Мир удручённо вздохнул. «Когда придёт время» вызывало у него всё большую тоску. Аура этого эльфа казалась землянину особенно плотной, а глаза, как и у некоторых других местных обитателей, светились как солнечная плазма, так что Мир едва открыл рот чтобы спросить об этой особенности, когда архонт, опережая его, произнёс: — Вижу, вам не дают покоя отличия моего народа от других эльфов. Что ж, это имеет прямое отношение к теме нашего разговора, так почему бы не начать с рассказа об этом? Мир кивнул, одобряя эту идею, и эльф продолжал: — Каванар-тай, полагаю, должен был рассказать вам о том, как наше племя нашло руины солнечного народа. — Он рассказал о том, как вы попали в солнце, — уточнил Мир. – сказал, что про прежних обитателей этого места расскажете вы. Архонт вздохнул. — Мы о них знаем очень немного. Только то, что эти существа состояли, видимо, из чистого пламени. Возможно, когда-то они и имели телесную форму, но давно от неё отказались. Эта цивилизация на тысячи лет древнее нашей, и мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы мы сами раскрыли все их тайны. Что уж говорить о том, чтобы за одну беседу изложить хотя бы десятую часть того, что мы успели исследовать. Однако важно то, что в момент нашего появления этот народ угасал. Они оказались тесно связаны с пламенем этой гаснущей звезды. — Гаснущей? – не сдержавшись, уточнил Мир. Архонт мягко улыбнулся и пожал плечами. — Она будет гаснуть ещё сотни тысяч лет, даже для моего народа это слишком долгий срок, чтобы переживать уже сейчас. Но её пламя постепенно становится слабей, его уже не хватает, чтобы поддерживать силы огненного народа. Спасением для них стал симбиоз с некоторыми из нас – с теми, кто пожелал принять их в себя и поделиться пламенем своей души. Мир ошарашено молчал какое-то время. Потом покосился на Зана. — Каванар-тай не выражал такого согласия, — снова угадав его мысли пояснил архонт. – По крайней мере, пока. Мы не станем его заставлять, духи огня не желают ненужных жертв. Мир насторожённо кивнул. — Полагаю, такой союз должен иметь свои минусы? – уточнил он. — Он имеет множество плюсов, — для начала заметил архонт. – Делает наши тела крепче и наделяет силой, о которой обычные эльфийские маги могут только мечтать. Но имеет и свои недостатки: наши духи не могут долгое время существовать вдали от солнечного пламени. Тот, кто покидает солнце с духом внутри и не желает возвращаться назад, через некоторое время погибнет вместе с ним. Архонт задумчиво помолчал. — Это и налагает на наш народ весьма неприятные ограничения. Думаю, вы успели немного узнать о том, что творится за пределами нашей звезды? — Бардак, — коротко отозвался Мир. — Именно. И мы, те кто привёл младших эльфов в этот мир, чувствуем ответственность за то, что с ними произошло. Но мало что можем сделать, потому что большинство из нас привязано к этой звезде.