Бессонный паралич

Откровенно говоря, погодка была явно не лучшая. Небо ещё с утра окрасилось в серый цвет, а облака скрывали круг солнца. Однако студенты не обращали внимания на пасмурность. Кого вообще интересует, какая на улице погода, когда вы проводите время с близкими друзьями? Впереди громко хохотали Стелла и Алекс, слушавшие, как Лана передразнивала своих самых ненавистных преподавателей, корча нелепые рожицы. Даже Стив и Сара не отставали от них, изредка встревая в оживлённый разговор. И только Леонард немного отдалился от остальной компании, замедлив шаг, пряча холодные ладони в карманах пальто, от скуки слегка пиная мелкие камешки, лежавшие на пути. Устремив взгляд на гладкий асфальт под ногами, студент глубоко погрузился в свои мысли. Друзья же настолько хорошо проводили время вместе, что даже и не заметили, как Лео постепенно отдалялся от них. Услышав знакомые счастливые голоса, которые с каждой секундой казались всё дальше, студент посмотрел в их сторону. – А ведь они даже и не заметили, – подумал он, покачав головой. – М-да, мне стоит перестать депрессовать по любому поводу, наконец-то принять действительность и взглянуть правде в глаза. Я же не один. Если я продолжу так замыкаться в себе, то ни к чему хорошему это не приведёт. Они даже не замечают моего отсутствия, словно меня и вовсе не должно было быть среди них. – Леонард тяжело вздохнул. – Так не пойдёт. Эта прогулка – великолепный шанс вновь почувствовать себя таким же жизнерадостным и счастливым, как раньше. Нельзя упускать такую возможность. Лео уверенно поднял голову, прибавив шаг. Ему удалось довольно быстро догнать друзей, случайно подкравшись к ним сзади. Обернувшись на шорох позади, Стив вскрикнул: – Лео! Ну зачем ты так пугаешь?! – А ты испугался чтоли? – последовал ответ от собеседника. И вдруг зазвонил телефон Ланы, заставив всех вздрогнуть от неожиданности. Она немедленно посмотрела на экран и, увидев знакомый номер, вздохнула с облегчением. – Ребя-ят, простите, мне сестра звонит, я ненадолго отойду и вернусь! – проговорила девушка, поднимая трубку. Постепенно её силуэт начал отдаляться от компании. – Сестра? У Ланы есть сестра? – склонил набок голову Алекс, провожая подругу взглядом. – Ага, – буркнула Сара, раздражённо закатив глаза. – Слышал о Джессике Мяу? – Джессика Мяу? – Она опытный детектив. Джесс является старшей сестрой Ланы, а также она наша хорошая знакомая, – слегка улыбнулся Леонард, выйдя вперёд. – На самом деле, Джессика очень классная девушка! – Вот как? Что ж, спасибо, буду знать. Кстати, Лео, – Ал шагнул к нему ближе, – мы с тобой ни разу не виделись до сегодняшнего дня, поэтому, пока Лана занята, почему бы нам не познакомиться поближе? Джонсон вновь засунул холодные ладони в карманы пальто, поглядывая из стороны Сары в сторону Стива. Те недоверчиво хмуро качали головами, но студент старался не обращать внимания на их тревожные подозрения насчёт Ала. Вообще, Алекс не выглядит как плохой человек, тем более, раз тому хочется познакомиться с Леонардом, то почему бы и нет? – Ты же студент по обмену, да? – робко начал Лео. – Ага. Алекс Блонд. Из Америки. Я приехал учиться сюда на один семестр. – Ого, ничего себе! А как там? Почему решил приехать именно сюда? Нравится ли тебе здесь? – На Родине, конечно, классно, но мне очень хотелось изучать вашу культуру и язык. К слову, мне здесь нравится. – Я рад, что тебе тут комфортно. Леонард мягко улыбался новому знакомому. Случайно повернувшись в сторону Сары, он увидел её со скрещёнными на груди руками и явным недоверием в глазах. Студентка прикусывала бледные губы, пытаясь найти в друге понимание по поводу своих подозрений, поглядывая на него с небольшого расстояния. Парень знал, что рыжая не желает ему зла, а лишь хочет предупредить о возможности того, что её страхи могут превратиться в реальность. Лео всё ещё не мог понять причину такой злости на новенького Сары и Стива, но пытался держать в голове их предостережения, чтобы быть начеку и заранее обезопасить себя. Но это только предположения, и пока всё идёт достаточно гладко. Джонсон растерянно похлопал глазами подруге, на что та в ответ пожала плечами. – Что-то не так? – спросил Блонд, заметив неуверенность на лице одногруппника. – Нет-нет, всё в порядке! Даже не беспокойся. Ал оглядел всех присутствующих, заметив недовольную студентку рядом. Они случайно пересеклись взглядами, и Алекс тут же изменился в лице, помрачнев. Казалось, что они оба невзлюбили друг друга. – А ты тоже ведь студентка по обмену? – строго спросил он, глядя в сторону Сары. Рыжая молча кивнула и отвернулась от одногруппника. Лео быстро заметил её тревожность и нарастающую ярость, тихо подойдя к подруге, спокойно положив руку на её плечо, пытаясь успокоить. – Что-то не так, Сара? – прищурив глаза произнёс Блонд, глядя на её лицо, выражавшее раздражение и даже какую-то обиду. Сам новенький выглядел не менее настороженным и неприветливым по отношению к ней. – Ой, да она у нас ещё в прошлом году училась, – внезапно вмешалась Стелла, заставив вздрогнуть рядом стоявшего Леонарда. – Эта немка всегда чем-то недовольна, Ал, не обращай внимания. – Стелла! – шикнул Лео на бывшую подругу, повернувшись к ней. – А я разве в чём-то не права? – пожала плечами Стил в ответ. – Она всегда огрызается на всех, а потом требует от других уважения к себе. – А не хочешь ли ты, крыса, рассказать про то, что в прошлом году ты травила её, настраивала всех против неё и довела до нынешнего состояния? – мысленно сказал Лео, крепко сжав кулаки. – Больная тварь. Рыжая, поправив сползавшие с лица тёмные очки, резко повернула голову в сторону студентки, ещё больше насторожившись. Сейчас явно не лучшее положение для выяснения отношений, поэтому решать нарастающий сейчас конфликт придётся очень быстро. Во-первых, Лана не допустит такого, чтобы они все в лицо сказали Стил всё, что они думают о ней (тем более при Алексе). Мол, "давайте дружить, позабыв про все обиды". Ну и во-вторых, не хочется, чтобы Блонд, который и так учится здесь совсем недолго, лез во все эти личные разборки. Он, конечно, рано или поздно должен будет понять, какова истинная жестокая натура Стеллы, но сейчас нельзя вываливать на его плечи столько личной информации. Да и настроение портить не хочется, как и тратить нервы на эту стерву. Какая нелепая ситуация. – Дрянная девчонка, – вздохнула Стил. – Всё мешается под ногами, скалится на всех как дикое животное, требует ото всех хорошего к себе отношения, а сама ведёт себя как свинья. Лучше бы она умерла вместо той Лиллит. – Да пошла ты! – крикнула Сара, убрав руку Лео со своего плеча. Рыжая в ярости отмахнулась и развернулась, медлленно уходя от товарищей куда подальше. Все в недопонимании переглянулись. – Сара! – окликнул подругу Лео, однако её фигура, не проронив ни слова, терялась из виду. Парень резко повернулся к Стил. – Ты что наделала?! – Лео, – изменилась в лице собеседница, словно ничего и не произошло, – разве нам не будет лучше, если её не будет с нами? Глаза Леонарда, наполненные яростью, всматривались в силуэт уходящей подруги, и он даже выслушивать эту стерву не хотел. Он даже не пытался расслышать её слова. – Я догоню её. Стив, не дай Стелле ещё раз открыть свой рот. Он тут же ринулся к подруге, шлёпая кедами по грязным лужам. Вскоре обувь промокла. В воздухе кружились разноцветные листья деревьев, иногда пролетая мимо лица студента. К счастью, шла девушка небыстро, и догнать её студенту не составило труда. Лео аккуратно приобнял девушку со спины, заставив её остановиться. – Лео? – вздрогнула рыжая, узнав его нежные руки. – Зачем ты пошёл за мной? – Потому что ты – моя лучшая подруга. Забыла? Я буду рядом с тобой, и никакие Стеллы не имеют права вмешиваться в нашу дружбу. Сар, я тебе обещал, что всегда тебя защищу. – Правда? – Правда. Самая настоящая. Давай общаться, не обращая внимания на всякие козни этого синеволосого дьявола. И нашу сегодняшнюю прогулку она испортить не сможет, вот увидишь...

***

Леонард аккуратно держал тёплое запястье своей одногруппницы. Она поджимала колени к груди, неловко отводя взгляд от присутствующих. Тусклый свет лампы освещал студентов, а тишину разбавлял только едва слышный шум дождя за окном. – Сара, откуда этот ожог? – тихо спросила Ли, стоявшая рядом, указав на шрам на руке соседки. В ответ молчание. Новенькая не могла выдавить из себя и слова, подозревая, что стоящие перед ней одногруппники всего-навсего посмеются над ней. Как и все остальные в их группе. И Монстр это понимала. – Сара, мы с тобой соседки по комнате, и здесь тебя точно никто не тронет. Пожалуйста, просто скажи как есть. Обещаю, с нами ты можешь ничего не боятся. – Это всё спички, – дрожащим голосом произнесла новенькая, дрожа от страха из-за резких воспоминаний. – Сначала та Стил сказала, что мне нет здесь места. А потом одногруппники поддержали её. Ещё они сказали, что лучше бы я умерла... А в итоге... Вот. На самом деле, там долго рассказывать. Парень и девушка в ужасе переглянулись друг на друга. – Послушай, Сара, это ненормально. Мы с Лео обязательно скажем об издевательствах над тобой ректору... – Нет! Пожалуйста, не надо! – вскрикнула девушка, и глаза её расширились от страха. – Если они ненавидят меня, не значит ли это, что проблема именно во мне, а не в них? Если я настолько отвратительна им, то значит, что я заслужила всё это! – Ни один человек не заслуживает к себе такого отношения. – твёрдо сказал Лео. – В буллинге всегда виноваты агрессоры, а не жертва. Мы будем рядом с тобой, и не дадим этому повториться вновь. Отныне ты всегда будешь под нашей защитой. Девушка прикусила губу, подняв взгляд на студентов. – Вы будете рядом со мной? – переспросила она, разглядывая стоящего перед ней парня. – Правда?.. – Правда. Самая настоящая правда, – кивнул Лео, тепло улыбнувшись ей.

***

К счастью, разборки затихли, и студенты спокойно продолжили свой путь, блуждая по уголкам холодной Москвы. Лана ничего и не узнала о той ситуации. С момента начала прогулки они далеко ушли, и, в итоге, к тёмному вечеру студенты добрались до какой-то небольшой улицы, находящейся неподалёку от местного кладбища. За всё время, проведённое за пределами общежития, друзья много раз смеялись вместе и держались плечом к плечу, и даже Стелле было не под силу испортить этот день. – А там что? – внезапно повернул голову в сторону того места Ал, удивлённо хлопая глазами. – Там? Да так, местное кладбище, – тут же ответила Мяу, улыбнувшись. Взглянув на это место издалека, Леонард слегка нахмурился от неприятных воспоминаний, вздрогнув. А ведь где-то там стоит надгробие Ли, которой он клялся провести всю её жизнь рядом, встретить сотни закатов и рассветов, путешествовать по всему миру с ней и много чего другого... И в памяти вновь пролетали перед глазами все обещания, планы, мечты, которым не суждено сбыться, заставляя сердце юноши сжиматься от тоски. К слову, после смерти Ли ему казалось, что в жизни больше не осталось смысла просто существовать. Однако, глядя в радостные счастливые лица верных друзей, Лео осознавал, что когда они рядом с ним – он тоже счастлив. Да, его всё ещё терзают горькие воспоминания о Ли, и он всё ещё только медленно принимает её смерть, но благодаря поддержке и заботе верных товарищей, Джонсону будет гораздо легче преодолеть нынешние трудности. Сара, Стив, Лана и Алекс... Вот ради кого стоит жить дальше. Сара, идущая сзади Лео, довольно быстро заметила его подавленное выражение лица, крепко сжав рукав друга, приблизившись к нему. – Тебе всё ещё снятся кошмары, связанные с её смертью, да? – тихо произнесла та, словно прочитав его мысли. Лео тряхнул головой, остановившись. Он не смог ничего ответить, поэтому он просто как-то странно посмотрел на подругу, словно ожидая от неё понимания. Сара же "прочитала" по глазам студента его чувства, спокойно вздохнув. Стелла, заметившая то, что он отстаёт, вновь вмешалась: – Что, Лео? Опять нахлынули грустные воспоминания? – Стил обернулась через плечо на него. – Может хватит уже строить из себя вечнострадающую жертву, а? – Стелла, прошу, не начинай... – хотела вмешаться Лана, положив руки на плечи подруги, но студентка лишь отмахнулась от неё и вышла вперёд. – А в чём я не права, Лан? – Стил бросила холодный взгляд в сторону Леонарда. – Лео, ты всю свою жизнь был счастлив. У тебя было абсолютно всё: любящая семья, внимание, друзья, в конце концов, твоя Лиллит! Я всю жизнь делаю всё, чтобы добиться хоть какого-то статуса в обществе, пока ты всё время купался в лучах солнца. Вот только стоило твоей девке откинуться, так ты тут же завёл истерику, которая длится уже больше месяца. Оглянись вокруг: жизнь не так плоха, как тебе кажется, и тебе просто нужно взять себя в руки. Я искренне не понимаю, как ты можешь ныть, когда ты просто не можешь быть несчастлив? – Знаешь, Стелла, я больше не собираюсь сдерживаться. – подошёл к ней собеседник, уже не скрывая своего агрессивного настроя, прижав к груди бледную ладонь. – Честно, мне уже плевать, что вы все обо мне подумаете. Надоело. Я в первый раз в жизни влюбился, но нет, ты же у нас Великий эксперт по отношениям! Я несчастлив потому, что когда умерла Ли – вместе с ней умерла и часть меня! Ты никогда не сталкивалась с подобным. Тебе, человеку с каменным сердцем, который не чувствует ничего, кроме собственного превосходства над другими, никогда этого не понять. – Так, а ну разошлись! – встал между ними Сова, вытянув руки по сторонам, чтобы те отошли друг от друга. – Лео, успокойся. А ты, Стелла... Закрой свой рот. Сара потянула друга за рукав синего пальто, спрятав того за спиной. – Ну и ну, ребят, – виновато оглядела друзей Лана, покраснев, – я же хотела, чтобы мы сдружились, а не воевали друг с... – Стелла! – гневно выкрикнула рыжая, прервав Мяу. Стил устремила свой привычно ледяной взгляд на одногруппницу. Однако последняя не боялась её ни капли. Сара, пару секунд пошуршав в кармане светло-зелёной куртки, достала небольшой спичечный коробок. – Так, а это что ещё за фокусы? – напряглась дьяволица, пытаясь не показывать своё недопонимание и уязвимость в данный момент. Рыжая же, с непривычными для Стеллы спокойствием и решимостью, всё также подходила к ней медленными шагами ближе, достав спичку. От неё вскоре засверкали искорки, образовавшие небольшой оранжевый яркий огонёк. Выражение лица Стил тут же сменилось на неподдельный... Страх. – Э-эй, – попятилась та назад, услышав, как её сердце в груди бешенно заколотилось, – а ну отойди от меня, ненормальная!.. – Что же? Ты так боишься этого огонька? Или же боишься оказаться на месте Лиллит? – хладнокровно проговорила Сара, уголки губ которой приподнялись, преобразовав небольшую самодовольную улыбку. Студентка подошла к собеседнице почти что вплотную. Друзья окликали рыжую, но та даже бровью не повела, словно не слышала их встревоженные голоса. Те сомневались, стоит ли им вмешиваться, наблюдая за развитием событий. – Сара, что ты делаешь?.. – Лео присмотрелся к горящему предмету в её руках, растерявшись. И вдруг Энн, с большой силой схватив Стеллу за кисть руки, с прежним хладнокровием мгновенно провела спичкой по запястью соперницы, погасив огонь и оставив на Стил небольшой жгучий шрам, от которого та вскрикнула от ужаса и боли. За причиненную ей боль, дьяволица тут же ответила резкой и сильной пощёчиной Саре, заставив вторую отдалиться от неё. – Психопатка! – громко завизжала девушка, прикладывая другую руку к месту ожога. – Я так и знала, что ты – больное животное! Ал и Лана подоспели на помощь подруге, немедленно спрятав её за собой. Лео и Стив же прикрыли рыжую. – Так, ещё раз, успоколились все! – раздался на этот раз ещё более громкий и строгий голос Совы. Девушки хмуро переглянулись друг на друга. Обе стороны разошлись на какое-то расстояние, чтобы обговорить эту ситуацию наедине. – Сара! – встревожившись вскрикнул Леонард, схватив её за плечи. – Что это было?! – Я просто хотела защитить тебя. – Но тебе же не стоило угрожать Стелле... – неуверенно ответил он, но поняв, что рыжая пыталась сделать только лучше, парень покачал головой, и взгляд его стал гораздо теплее и спокойнее. – А вообще, откуда у тебя спички? Ты хоть не обожглась, когда зажигала их? А пощёчина? Очень больно? – Леочка, – закрыла глаза одногруппница, мягко улыбнувшись, прикоснувшись к его холодными рукам. – Всё в порядке, не беспокойся. Ради тебя я готова абсолютно на всё. Её нежные слова до глубины души тронули студента, и тот замер, неподвижно разглядывая глубокие глаза Сары, в которых сияла искра своеобразной заботы и некая загадочность. Леонард ненадолго впал в ступор, но друг, слегка толкнув его в плечо, сумел вернуть того обратно "в реальность". Стив и Лео переглянулись друг на друга. Напряжение на их лицах постепенно сходило на нет. – Точно? – буркнул Сова, пытаясь убедиться в словах подруги. – Абсолютно точно, – кивнула девушка в ответ. В это время на противоположной стороне был слышен разговор трёх студентов. Лана и Алекс недовольно смотрели на Стил, которая пыталась яростно сбросить свою вину на рыжую и оправдать себя. – Я? Извиниться?! Перед этой суч... – Да, Стелла! – нахмурила брови Мяу, разводя руками, чуть ли не плача от обиды. – Это ты спровоцировала Сару и высмеила Лео, ты... Ты обязана попросить у них прощения! Ты опозорила меня, Стелла!.. Ты же обещала мне сегодня, что не тронешь Сару!.. – Она на меня с горящей спичкой пошла, я чё по-твоему сделать должна была?! Почему вы всегда защищаете её, при этом поливая меня грязью?! – Понимаешь, – спокойно начал Ал, вмешавшись, – с твоей стороны было неправильно так поступать. Давай решать всё словами и миром. Пожалуйста, извинись перед ними. Вспыхнувшая злость начала постепенно угасать в Стелле. Когда уже стало чуть легче, она посмотрела в сторону улыбавшихся друзей напротив. Девушка увидела на лице Леонарда утихающее беспокойство за Сару и заботливость в его глазах, замолкнув. Они выглядели такими счастливыми... – Я извинюсь, ладно... – прошептала Стил, виновато опустив голову. – Но перед Лео я извинюсь лично.        – Главное, что ты уже делаешь большие успехи! – улыбнулась подруга. Закрыв глаза и набрав больше воздуха, та присмотрелась к рыжей одногруппнице. Она вышла вперёд, скрестив руки на груди. – Эй, рыжая! – воскликнула Стелла, заставив Сару, стоявшую в противоположной стороне, обернуться на неё. – Иди сюда давай. Не переживай, я тебя не трону. Пока что. Леонард положил свою холодную руку на плечо подруги. – Сар, не иди к ней, – недоверчиво процедил Стив. – Не волнуйтесь, у меня всё под контролем. Студентка уверенно пошла навстречу своей обидчице. На ней не было и намёка на какой-то страх и растерянность, чего нельзя было сказать о второй. Та нетерпеливо прикусывала губу, скрещивая руки на груди. – Что тебе нужно, Стелла? – В общем, я... – начала Стил, оглядываясь назад на своих друзей, пытаясь найти в них поддержку. Те молча наблюдали за происходящим в предвкушении, держась на некотором от девушек расстоянии. – Я... Сара внимательно вслушивалась в её слова. Стелла тяжело вздохнула. – Знаешь, сегодня мы наделали друг другу кучу гадостей. Признаю, я вела себя неправильно, но и ты неидеальна, поэтому... – Она крепко сжала руки в кулак. – Извини меня за этот вечер. Собеседница склонила голову набок. – И всё? – А что ещё? – удивилась Стил. Сара подошла к ней поближе. – Так и быть. Именно за этот вечер прощаю, – странно ухмыльнулась та, а затем положила руки на плечи девушки, приблизившись к ней. – Не думай, что я оставлю всё как есть и забуду прошлый год. Неужели ты забыла, чему меня научила? Ich hasse dich, Stella. Glauben Sie mir, ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um Sie in die nächste Welt zu schicken. Стелла удивлённо похлопала глазами, прислушиваясь. Она не знала немецкий, поэтому не разобрала ни слова. Также та пыталась вырваться из цепкой хватки, но Сара же продолжала с прежним спокойствием: – Поскольку нам двоим сейчас невыгодны скандалы между собой, я предлагаю тебе небольшую сделку: я всё проверну так, что мы якобы помирились, и наши взаимоотношения начали налаживаться. Таким образом тебе будет легче завоевать доверие Лео, и ты сильно "поднимешься" в его глазах, не так ли? Не кажется ли тебе, что так тебе будет гораздо легче с ним помириться? Взамен ты выполнишь одну мою маленькую просьбу, когда я тебя попрошу об этом. Идёт? – Что?! – Так ты согласна? – настойчиво продолжила рыжая. Стил растерянно осматривалась по сторонам. – Да что ты вообще несёшь?.. – Ла-адно, как скажешь, – протянула Сара, отойдя от девушки. – В любом случае, ты знаешь, что я всегда готова к переговорам. И да, уже дождь начинается. Друзья, с некоторого расстояния радостно глядя на, как им показалось, помирившихся студенток, медленными шагами подошли к ним: – Ну что же? Наконец-то помирились? – Да-да, помирились, – тут же ответила рыжая с лёгкой улыбкой. Стелла неуверенно кивнула, вслушиваясь в протяжный громкий стук, исходящий из своего сердца в груди, игнорируя начинающийся ливень. Рядом стоявшая студентка продолжала сверлить её своим острым взглядом, завораживая и запугивая Стил одновременно. Она застыла на месте, сжав кулаки. Да что та, чёрт возьми, задумала?! Почему эта рыжая ведьма, которая на протяжении всей учёбы здесь была лишь жалким посмешищем и "грушей для битья", впервые вызвала у девушки самое настоящее чувство страха?! Почему та вообще боится её, если это Сара должна бояться её? И вообще, что за сделка и просьба, о которой она говорила? – Эй, Стелла, всё хорошо? – забеспокоилась за подругу Лана, приведя ту в себя. – Да-да, всё в порядке, – отмахнулась девушка, пряча свой растерянный взгляд. Пока Стил обдумывала произошедшую ситуацию, она даже не заметила, как дождевые капли стали громче. Она осмотрелась по сторонам, заметив, как все вокруг задрожали от холода, закутываясь в свои пальто или куртки. Вскоре и по её телу пробежались мурашки. – Вот видишь, Лан, – обернулся на Мяу Стив с самодовольной ухмылкой, – а я тебе говорил, что дождь будет! – Э-э, ладно-ладно, признаю, не посмотрела прогноз погоды на сегодня... – А зонтиков, как я понял, ни у кого нет, да? – безнадёжно вздохнул Ал. – Ну зашибись! – воскликнул Леонард, согревая ладони в карманах пальто. – Ну и что нам теперь делать? До общаги пешком идти ой как долго. – Не беда, переждёте дождь у меня в квартире, она не далеко, – пожал плечами Сова, осматриваясь. – Следуйте за мной.

***

Когда все добрались до квартиры Совы, они уже были насквозь мокрые и замёрзшие. Вся тушь Стил потекла, а Лана тряслась от холода, обнимая себя. Лео же снимал со своих волос красные листья клёна, что из-за ветра упали ему на голову. – Чувствуйте себя как дома, – произнёс Стив, снимая с себя промокшее элегантное серое пальто. – Так как завтра всё равно выходной, можете остаться здесь хоть до ночи. Если что, ищите меня на кухне. Лео последовал за другом, пока остальные то ходили мыть руки, то раздевались. Тот уже достал шесть кружек, что-то тихо напевая себе под нос. Пока Сова в поисках ингредиентов осматривал полки, Леонард незаметно подкрался к нему. Обернувшись, Стив снова вздрогнул от неожиданности. – Ну Лео! Второй раз за день напугал меня... Не подкрадывайся больше так. А ты чего-то хотел? – Нет-нет, всё нормально, просто я устал сегодня, – неловко улыбнулся тот. – Ну-у, это нормально, учитывая, как долго ты не видел нас всех, – ответил друг, насыпая в кружки немного кофе. – Знаешь, старина, я рад, что тебе уже лучше. Собеседник слегка наклонил голову набок. – Это очень заметно? – Ага. Конечно, как вижу, тебя по-прежнему терзают страхи и сомнения, связанные с той ночью, но знаешь, – Стив с облегчением посмотрел в сторону друга, – сейчас ты хотя бы спокойно гуляешь и общаешься с нами. Девчонки очень за тебя переживали. Даже Стелла не была к тебе равнодушна, представляешь? – Правда? – Ага. Лана всё пыталась дозвониться до тебя, пока ты лежал у себя в четырёх стенах. Кстати, эта прогулка была спланирована специально для тебя, чтобы ты и сдружился с Алексом, и вновь ощутил, как сильно мы тебя любим. Впрочем, возможно ты сам догадался об этом ранее, либо Лана тебе всё проболтала. – Вот как... А Сара? – Саре по-началу тоже плохо было. Как-никак, её самая лучшая подруга, спасшая ей жизнь, умерла. Однако, знаешь, уже примерно через одну или две недели она просто смирилась. И, как мне кажется, за тебя она переживала больше, чем за Ли. – Ой, да ладно тебе, – с лёгкой улыбкой закатил глаза Леонард. – Она ведь очень дорожит нами обоими. Сова пожал плечами. – Просто, понимаешь, из моих личных наблюдений я могу сказать, что она чувствует к тебе что-то... Что-то больше, чем простую дружескую привязанность. – Стив перешёл на шёпот. – Если честно, мне кажется, что она в тебя влюблена... Лео тревожно усмехнулся в ответ. – Сара? Влюблена в меня? Да ну тебя! – отвёл он взгляд, скрыв своё недопонимание. – Нет, я серьёзно! – юноша отложил все свои дела, и белая кружка со стуком соприкоснулась со столом. – Мы с Ланой ещё в сентябре заметили, как восхищённо она смотрит на тебя. Да даже Стелла это подметила ещё давно! Сара всё постоянно ходит за тобой, не отставая от тебя ни на шаг, только о тебе и говорит безостановочно, как-то по-особенному она выделяет именно тебя, а её взгляд... Она смотрит на тебя так же, как и ты на Ли когда-то. Леонард ненадолго затих. Сначала он пытался открыть рот, чтобы возразить, но аргументов, чтобы опровергнуть эту мысль, у того не было. Он не мог поверить, что Сара может видеть в нём что-то больше, чем просто друга. Даже если это так, то ему было очень её жаль, ведь эти чувства невзаимны. Да, она много проводит с ним времени и искренне восхищается им, но это же не повод, чтобы делать такие выводы... Не повод же?.. – Ну нет, не может такого быть... – задрожал его голос, и студент попятился назад. – Я просто делюсь своими наблюдениями. Не беспокойся, я не утверждаю то, что наши с Ланой догадки могут быть верны. К тому же, это просто мысли. Прямо как с Алексом. – Друг тяжело вздохнул, прикрыв глаза. – Просто, знаешь, если честно, если бы вы с Сарой начали встречаться, то, может быть, тебе и ей было бы легче... Всё в порядке, мы просто не хотим, чтобы ты чувствовал себя одиноко и опустошённо. – Я всё понимаю, – растерянно ответил парень. И между друзьями образовалась мёртвая тишина, давящая на них двоих. Леонард, сжав руки в кулаки, выдавил из себя, чтобы прервать неловкое молчание: – Стив... Спасибо вам большое за поддержку, и за то, что вы до сих пор рядом со мной. Я очень ценю это. Правда. Стив ему кивнул, и Лео развернулся, идя в пустую ванную комнату мыть руки, вновь окунувшись в свои мысли, заперевшись в этом маленьком помещении. Стоя над раковиной, тот молча смотрел "в пустоту". Кроме тревожных стуков сердца и собственных мыслей ничего вокруг не было слышно. Слова друга сильно напрягли студента, но тот старался всё отрицать. Неужели Сара и правда любит его не как товарища? Как он вообще мог это не заметить? Подперев подбородок рукой, Леонард тяжело вздохнул. После смерти Ли всё в его жизни стремительно покатилось кувырком вниз, и, походу, все эти интриги и загадки ещё нескоро закончатся. И с жуткими кошмарами разобраться нужно, и навёрстывать упущенное, и возвращаться в нормальную жизнь, и прошлое отпустить тоже надо. Насчёт чувств Сары. Если рассуждать логически, то это возможно, но шансы на этот исход не так велики, как кажется Стиву и Лане. Что, если та, после смерти своей лучшей подруги, просто пытается сблизиться с ним ещё больше, чтобы вновь не потерять дорогого человека? А что, если рыжая всего лишь отчаянно нуждается в поддержке, ведь пожар на неё повлиял не меньше, чем на него. К тому же, Сара может просто бояться выговариваться на эту тему, учитывая её замкнутость и тихий характер. При этом исключать вариант того, что она влюблена в Леонарда тоже нельзя. Вот только вопрос, когда её чувства к нему начали развиваться? Вероятно, после смерти Ли, и, как предполагал Лео ранее, при таком раскладе Энн всего лишь пытается заглушить свою боль, а также найти в Джонсоне тепло и поддержку, которую она так жаждет получить. Либо же просто осознала свои чувства на фоне потери Лиллит, в надежде, что больше не потеряет единственного оставшегося близкого человека. Но что, если студент не прав, и Сара была влюблена в него ещё при жизни Ли? В таком случае, что делала рыжая, зная, что Монстр встречается с Леонардом? Подавляла свои чувства? Скрывала? Или же молча завидовала? Если это так, то что тогда она почувствовала, когда Лиллит умерла? Что, если этот вариант правильный, и она была рада её смерти, а показанное ей горе по подруге было наигранным? Внезапно в голове пронеслась одна ужасающая мысль: если Васаби прав, и рыжая действительно была влюблена в Лео, ещё когда девушка была жива, и пожар был не несчастным случаем, то Сара напрямую причастна к смерти Лиллит. И она сделала это из-за своей одержимой любви к Леонарду. Парень, нахмурив брови, немедленно дал самому себе сильную пощёчину, отгоняя мысли о возможности этого исхода. Щёку тут же обожгло. Во-первых, это клевета. Рыжая никогда в жизни на такое не решилась бы, так как смелости совершить такое зверское преступление у неё нет. Во-вторых, Ли – лучшая подруга Сары. Та всегда защищала её, и, в конце концов, внесла гигантский вклад в то, чтобы студентку перестали буллить. Да даже если бы у Энн были бы чувства к Лео, она никогда в жизни не пошла бы на что-то такое. Не пошла же бы, верно?.. Бледные худые пальцы крепко сжимали края белоснежной раковины, а с уст срывались тяжёлые протяжные вздохи. В маленькой комнатке становилось всё теснее и мрачнее. Леонард вновь начал во всём сомневаться. Погодите, а верно ли он вообще помнит ту ночь, когда случился пожар? Что, если он упустил что-то самое важное? – Давайте рассуждать логически, – буркнул он себе под нос, растерянно поглядывая на стены, покрытые белой плиткой, словно ожидая какой-либо поддержки. – Точного подтверждения тому, что Ли умерла не из-за несчастного случая нет. Васаби я не доверяю, и вся эта чушь про призраков и мистику – полный бред. Мало ли, что ему там приснилось при высокой температуре, и в какие сказки он верит. В ту ночь мы все вместе разжигали костёр с помощью бензина и спичек. Скорее всего мы не заметили, как жидкость пролилась на палатку Ли, которая стояла ближе всех к костру. Тогда в тот момент, когда девчонки спрятались в своих убежищах, они могли что-то задеть и не заметить. Вроде бы так. – Лео вновь издал глубокий вздох. – Когда случился пожар, Сара выглядела слишком напуганной, и после смерти Лиллит она тоже была не в лучшем состоянии. Не думаю, что рыжуля ходила когда-либо в театральный кружок, чтобы настолько реалистично сыграть горе и утрату. А что, если Стив просто разыгрывает меня, или он просто где-то ошибся? Леонард откинул голову назад, всматриваясь в потолок. Неудивительно, что вверху тоже нет кого-то, кто мог бы выслушать его, успокоить, утешить, по-настоящему понять и дать надежду на лучшее. – Нет, Сара не может быть убийцей. И смерть Ли не может быть подстроенной, ведь так? А я... Я же не настолько пока сошёл с ума?.. На его вопросы нет ответа. И это пугало ещё больше. Всё, что оставалось студенту – отчаянно смотреть в пустоту, надеясь на то, что скоро вся боль утихнет, и всё станет как прежде. А пока ему придётся выслушивать разные интриги, создавшиеся вокруг того пожара и их нынешней шестёрки приятелей. В глазах резко потемнело. От подступающей паники, Лео, даже не задумываясь, открыл кран, подающий горячую воду. Кипяток проливался на холодные ладони студента, делая ему больно, ну и пусть. Если эта физическая боль способна заглушить его душевные раны и тревожные мысли, то он готов хоть обжечь себе руки до покраснения. От безысходности и отчаяния хотелось рыдать, но это было бы неправильно. Он сильнее. Да и Джонсон был уверен в том, что Ли бы очень не хотела смотреть на страдания своего любимого. Лео поднял голову, пытаясь разглядеть своё отражение в зеркале. Но к его неожиданности, вместо привычного уставшего побледневшего лица, студент увидел перед собой нечто иное. Лиллит, лицо которой было почти что полностью сожжено. Её печальные белые глаза смотрели прямо на него. В последний раз он видел её такой, когда они с Сарой вытащили её из горящей палатки в ту ночь. – Помоги мне... – послышалось откуда-то печальное эхо Ли, заставив Лео ещё сильнее паниковать. Леонард громко закричал, отстранившись от раковины. Протерев глаза, в отражении на этот раз он увидел лишь своё перепуганное лицо. Парень подошёл к зеркалу, внимательно осмотрев его. Всё было нормально. Лео тряхнул головой, ещё раз присмотревшись. Ничего не изменилось. – Что это вообще было?.. – встревоженно прошептал он самому себе, переводя взгляд то на зеркало, то на раковину. – Лео! – Сзади послышались обеспокоенный женский голос и приближающиеся шаги. Подруга довольно быстро проникла в комнату, приоткрыв дверь. – Что случилось? Тот обернулся на девушку. Сара. – Всё в порядке, просто... Просто голова сильно заболела. Поскольку правда звучала чересчур странно, пришлось на ходу придумать любую отмазку, чтобы не вызывать подозрений. Это было первое, что пришло ему на ум. – Вот как? Может стоит позвать Стива? Вдруг у него есть что-нибудь? – Нет-нет, не беспокойся, – последовал быстрый ответ. – Всё нормально. Рыжая пожала плечами и закрыла дверь. Вскоре её шаги начали отдаляться от стороны комнаты, и тогда Лео с облегчением выдохнул. Он ещё раз пригляделся к загадочному зеркалу, но ничего, кроме своего отражения, он не заметил.

***

Усевшись в уютной комнате Стива рядом, студенты образовали небольшой кружок, укрываясь одеялами, пледами, и всем, чем можно, чтобы избавиться от остатков чувства холода. Капли дождя звонко били по окнам. Приятели хохотали, беседовали, пили горячий потрясающий кофе от Совы. – Ого! – Блонд отстранил губы от краёв кружки. – Я не любитель кофе, но твой просто чудесен. – Ага, Стив у нас такой, – улыбнулся Лео, прислонившись к стене. – У него всегда всё выходит замечательно. – Как интересно... Лана, допивавшая свой напиток, не отрывала от Алекса глаз ни на секунду, с восторгом разглядывая его. И так было, к слову, весь день, что заставляло Леонарда ещё больше размышлять об их взаимоотношениях. – Вот она точно смотрит на Ала так же, как и я на Ли, – подумал он. Лео слегка похлопал по плечу рыжей, рядом сидевшей с ним, подзывая к себе: – Сар, а ты случайно не знаешь, какие у них отношения? Мне просто очень интересно стало. – Он указал в сторону друзей. Девушка оживилась, поправив очки. Посмотрев на них, студентка недовольно фыркнула. – Честно, мне всё равно. Не особо думала над этим, да и начинать не хочу. Даже если она и влюблена в него, то я искренне не понимаю, что она в нём такого нашла? Сара повернулась к другу, дополнив уже шёпотом: – Откровенно говоря, от Алекса веет лицемерием и двуличностью за километр. Не понимаю, почему его все так восхваляют. И вообще, почему он получил всё в кратчайшие сроки и сейчас купается в лучах славы, при этом не сделав для этого ничего, а я до сих пор остаюсь для одногруппников "главной зубрилой универа"? Ал только и может, что как собака ходить за всеми, подстраиваясь под окружающих. Это нечестно, Лео. – Поэтому он тебя так раздражает? Злоба в её глазах утихла после его слов, и рыжая виновато опустила голову, спрятав взгляд от друга. – Прости, я правда не хочу напрягать тебя своими проблемами... – Не вздумай извиняться, я всё прекрасно понимаю. И знаешь, если тебе нужна помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Студентка смущённо улыбнулась, поджимая колени к себе. – Спасибо большое... Леонард кивнул, и, повернув голову вбок, он поймал на себе заинтересованный взгляд Стил. Та незаметно помахала ему рукой, подзывая к себе. Лео, раздражённо закатив глаза, встал со своего места и аккуратно пошёл в её сторону. Подойдя к зашторенному окну, Стелла крепко сжимала свою кружку кофе. – Лео, это по поводу сегодняшнего. Ты неправильно понял мои слова. – Я о-очень внимательно слушаю, – протянул он, нахмурившись. – В общем... – та перевела взгляд на Лану, сидевшую рядом с Алексом, которая разговаривала с друзьями. Стил засуетилась ещё больше, поняв, что она не может рассчитывать на поддержку лучшей подруги. Это ещё больше её тревожило. – Мне... Очень жаль за сегодняшнее. Правда. Извини. Я не знала, какие слова подобрать. Я просто... – Ага, я всё понял, – отвернулся от неё собеседник. – Но ты меня даже не выслушал!.. – Стелла, сегодня я сильно устал и хочу спокойно допить свой кофе. Вопросы? – Нет, я всё понимаю... – Вот и отлично, – буркнул парень, развернувшись. Студентка сначала хотела ему возразить, но он уже ушёл к своим друзьям, скрывшись в их компании. Девушка недовольно цокнула, раздражённо скрипя зубами. Его бесконечное упрямство всегда бесили её, но та не могла ничего с этим поделать. "Ну и вали к своей Саре!" – хотела крикнуть парню вслед она сначала, но промолчала, ведь этим она бы ничего не добилась, лишь ещё больше усугубила и так напряжённые отношения между собой и Лео. – Возможно мне действительно придётся идти на уступке этой рыжей зубриле... – тихо произнесла она, затаив обиду на саму себя. Стелла развернулась в сторону окна, заглядывая за шторы, что скрывали дождливую сырую погоду на улице. Делать больше было нечего. Девушка, недовольная сегодняшним днём, прислонила к губам горячую кружку, ощущая приятный аромат кофе. Это всё, что у неё есть. И так постоянно. В это время Лео уже сидел в окружении друзей, укутываясь тёплым пледом Стива. Все активно поддерживали разговор, и голоса студентов смешивались воедино, образовывая приятную тёплую атмосферу внутри. Пока Лана, главная болтунья их компании, с огнём в глазах рассказывала про недавние события, случившиеся с ней, Леонард внимательно слушал её истории, несколько раз искренне усмехнувшись. Студент уже допил свой напиток, приготовленный его лучшим другом специально для него. Глаза начали медленно закрываться сами по себе. Вскоре, благодаря потрясающему вкусу кофе, нежному голосу Мяу и успокаивающему шуму ливня за окном, Лео уснул, даже не заметив этого.

***

Проснулся парень слишком резко. Вздрогнув, он быстро осмотрел помещение по сторонам. Леонард сразу узнал небольшую комнату Стива, но где же он? Вокруг было темно и очень тихо. Подозрительно тихо. – Секундочку, а сколько сейчас вообще времени?! – ужаснулся тот, отодвинувшись от стены, около которой заснул. Он быстро встал на ноги, скинув с плеч тёплый плед. В комнате никого кроме Лео не было. Парень, сглотнув, аккуратно подошёл к двери, ведущей в коридор. Дрожащими руками он дёрнул за ручку, приоткрыв проход в другую часть квартиры. Леонард осторожно высунул голову вперёд, осматриваясь по сторонам. – Э-эй, Стив? Сара? Лана? Алекс?.. Хоть кто-то из вас тут есть? В ответ всё та же тишина, начинающая ни на шутку пугать его. В этот момент Лео был готов увидеть даже раздражающую Стеллу, лишь бы только знать, что он тут не один. – Если вы меня разыгрываете, то это несмешно! – строго добавил он, выйдя в коридор. Но никто не ответил. Двери во все комнаты были открыты, за исключением ванной. Выход из квартиры, к слову, тоже был намертво закрыт. По-быстрому осмотрев все уголки квартиры, он вновь убедился, что здесь никого нет. И это точно не розыгрыш. Конечно, в компании принято подшучивать друг над другом, и их шестёрка не является исключением, но никто из друзей Леонарда не стал бы шутить вот так. В окнах был серый туман, не позволяющий разглядеть что-либо на улице.        Лео навис над подоконником, стараясь держать эмоции под контролем. Безуспешно. Дрожь, пробегающая по всему его телу, предательски выдавала его, и ни о чём хорошем он думать не мог. Вдруг дверь в коридоре, ведущая в ванную комнату, со зловещим скрипом отворилась сама по себе, до чёртиков напугав студента. Аккуратно подойдя к ней, Леонард сглотнул, зажмурив глаза. На, подкосившихся от начинающейся паники, ногах тот не спеша зашёл в комнату. Здесь всё было немного иначе. Зеркало над раковиной было разбито. Повсюду тускло горели свечи, освещая помещение. Они были хаотично расставлены на полу. Но даже здесь никого не было. Внизу, прямо под ногами студента, валялась чёрная подвеска-крестик, принадлежавшая Васаби. Лео наклонился, подняв её. – А это ещё откуда... – Леочка? – послышалось женское знакомое эхо. Холодная струя пота стекла с его лба. Этот голос... Леонард узнает его из тысячи. – Леочка? – повторила загадочная девушка вновь, на этот раз более настойчивее. – Лиллит?!        – Это правда ты? – Ли! Это я! – крикнул студент, осматриваясь по сторонам. – Где ты? Ты меня слышишь?        – Мне правда очень жаль, Леочка, но у нас слишком мало времени. Пожалуйста, внимательно выслушай меня. Леонард робко кивнул. – Я обещаю, что мы встретимся вновь. Причём, нашей встречи ждать недолго. Но ты должен понимать, что не всё так просто. Я понимаю, что у тебя много вопросов, но всё, что тебе нужно сейчас сделать – внимательно меня выслушать. Ты готов? – Готов?.. — неуверенно пожал плечами он в ответ. – Однажды тебе предстоит сделать очень серьёзный выбор, от которого будет зависеть наша с тобой судьба. Я не хочу тебя торопить, но пойми, что ты должен определиться для себя, что ты будешь делать, и чем раньше – тем лучше. Парень прижал к груди крест, прислушиваясь к голосу Ли. – Первый вопрос. Что ты помнишь в ту ночь, когда произошёл пожар? Может, кто-то был с нами ещё, кроме Сары? – Что было тогда?.. – Леонард замер. – Я не знаю... Всё, что я запомнил – ужас на её лице, всеядное пламя, поглотившее тебя, и... Твоё бездыханное сгоревшее тело. – Хорошо, – вздохнула Ли. – Второй вопрос. Что ты будешь делать, если окажется, что моя смерть была неслучайной? И самое главное, что, если мой убийца находится совсем недалеко от тебя? А что, если он окажется кем-то, кто очень тебе дорог, например твой друг? – Если честно, я не очень уверен в том, что ты умерла из-за того, что тебя убили. – Парень осмотрелся по сторонам, нахмурившись. – Однако, если вдруг окажется, что это действительно было убийство, то я тут же займусь поиском злодея и заставлю его ответить за это преступление. Даже если это будет мой друг, то мне всё равно. Такие люди мне не друзья. Я лично отомщу ему. Но пока я не могу поверить в такой исход...        – Третий вопрос. Готов ли ты пожертвовать жизнями своих близких ради меня? – Что?.. Я не знаю... – Ничего страшного, Леочка. Четвёртый вопрос. Сможешь ли ты пойти на убийство сам? А если я попрошу тебя об этом? Леонард ещё больше насторожился, слушая, как громко начинало биться сердце внутри. – Не думаю, что у меня хватило бы смелости на такое... Постой, а к чему это? – Последний вопрос, – спокойно продолжила Лиллит. – Готов ли ты пойти на огромные жертвы ради меня? – Готов, Ли! – не задумываясь ответил Лео с дрожью в голосе. – В этом я не сомневаюсь точно... – Вот как... Хорошо, я поняла тебя. Спасибо большое, Леочка. Скоро мы встретимся вновь. – Встретимся вновь? Что это значит? Погоди, мы опять вынуждены разделиться?!.. – К сожалению, – печально произнесла она, эхом разносся слова по всей комнатке, – время вышло. Оставайся рядом. Леонард вновь резко распахнул глаза, проснувшись в холодном поту. Сердце стучало так же сильно. Парень повертел головой и увидел в другом конце комнаты Стива и Сару, стоявших на пороге. Они о чём-то увлечённо говорили, но вдруг Сова перевёл взгляд в сторону одногруппника: – О, ты проснулся? – Стив? А где все?.. – Все уже давно ушли, старина. Тут только вы с Сарой остались. Просто ты так тихо спал, что нам не хотелось тебя будить. – Выспался-то хоть? – улыбнулась девушка. – А сколько сейчас времени?!.. – Лео аккуратно встал на ноги, скинув плед с плеч. Сова тяжело вздохнул. – Уже десять вечера. Но ты же можешь остаться на ночёвку, я не против. – Сколько-сколько?! Меня Васаби убьёт... Леонард приложил дрожащую холодную ладонь ко лбу, вытирая пот. – Да ладно тебе! Просто напиши ему об этом, – пожал плечами друг. – У нас два выходных, чего ты так паришься-то? – Я не могу. Мне так... Некомфортно, чтоли. – Если тебе будет лучше в общаге, то я пойду с тобой, – поправила очки Сара. Лео подошёл к подруге поближе. Он неуверенно кивнул в ответ.

***

Кое-как добравшись до общежития, перед этим выслушав целую лекцию ворчливой вахтёрши в холле, студенты дошли до своего этажа. Сара на прощание обняла друга, пожелав ему спокойной ночи, и после этого они разошлись в свои стороны. Леонард тихо шагал к своей родной квартирке, надеясь, что Васаби уже давно спал, и студенту не придётся выслушивать нравоучения ещё и от своего брата. Аккуратно покрутив в замке ключи, отворяя вход внутрь, Лео удалось бесшумно открыть дверь. Парень простоял на пороге пару секунд, прислушиваясь. Тихо. Студент уже хотел вздохнуть с облегчением, как вдруг за стеной раздался строгий голос: – Вернулся всё-таки? Ты где был? Фигура брата вышла в прихожую, скрестив руки на груди, прожигая пришедшего взглядом насквозь. Вскоре Васаби включил свет в прихожей. Леонард неловко снимал не высохшее синее пальто, пытаясь выдавить из себя улыбку, чтобы немного разбавить напряжённую обстановку и подбодрить самого себя. – Где я был?.. Гулял. – Под дождём? Я отсюда вижу, что твоё пальто мокрое насквозь. Приправа никак не менялся в лице, из-за чего Лео ощутил на себе ещё больше груза вины и стыда. – Не кипятись, Вась, – начал он, заведя руки за спину, – я сейчас всё объясню... – Ты почему на звонки не отвечал? Я тебе раз десять звонил! Я очень за тебя переживал, Лео! Студент потоптался на месте, подбирая слова. Затем он виновато отвёл взгляд в сторону. – Ты звонил мне тогда, когда я спал. – Чего?! – Ну, мы сначала всей компанией гуляли, потом пошёл дождь, затем Стив пригласил нас к себе в квартиру переждать ливень, а я... Заснул. Юноша недоверчиво посмотрел на него сверху-вниз, подойдя к близнецу поближе. – Точно? – А ты сомневаешься? – выгнул бровь Леонард, пытаясь выдержать строгий взгляд собеседника. Приправа тихо вздохнул, забрав и повесив его пальто на вешалку. – Просто, понимаешь, иногда я боюсь, что однажды ты... – Он ненадолго затих. – Не захочешь возвращаться сюда. – В каком смысле? – удивился студент, снимая мокрые кеды. – На что ты вообще намекаешь? – Не пойми меня неправильно, просто мне важно знать твоё самочувствие и состояние, потому что я не хочу тебя терять. Мало ли ты настолько переживаешь из-за сильной нагрузки и в универе, и в личной жизни. Я имею ввиду, что не хочу, чтобы в один день ты решился на что-то, что может тебе навредить... Тон голоса Васаби сменился с холодного и строгого на более спокойный и печальный. Лео забеспокоился. – Погоди, ты подозреваешь меня в том, что я не хочу жить?.. Приправа молча кивнул, отвернувшись. Увидев его реакцию, глаза Лео расширились, а сердце заныло от боли. Неужели он настолько заставляет окружающих беспокоится о себе? В ответ он медленно покачал головой. – Васаби, ты не прав. Мне просто нужно чуть больше времени, но всё действительно налаживается! Да, сейчас мы сталкиваемся с некоторыми проблемами, но это не беда. У меня есть ты, друзья, одногруппники... Вместе нам ничего не страшно, не так ли? – Я тебя понял, – слегка улыбнулся юноша в ответ. – Но если тебя что-то беспокоит, пожалуйста, не молчи об этом, хорошо? И да, иди спать. – Да-да, конечно! Выслушав брата, Васаби кивнул ему и направился в их общую комнату, скрытой за стенкой, вынув из кармана тёмного худи свой чёрный крест, пока Леонард снимал с себя уличную одежду. Юный экзорцист внимательно рассматривал подвеску, прокручивая её со всех сторон.

***

Лео вновь очутился во сне, на этот раз он понял это сразу. Студент по привычке осмотрелся по сторонам, но рядом никого не было. Присмотревшись к окрестностям, он быстро узнал это место. Кладбище, находившееся недалеко от той улицы, где тот сегодня гулял со своими приятелями. Здесь Леонард находился крайне редко, но понимал, что тут он не заблудится. Студент проходил около десятков, или даже сотен, каменных надгробий незнакомых ему людей, пробираясь сквозь нависший серый туман. Мимо глаз пролетали их внешность, даты рождения и смерти, имена... Интересно, были ли они счастливы при жизни? Лео продолжал бродить в мёртвой тишине, к которой он уже успел привыкнуть. Походив по протоптанным землянным дорожкам ещё пару минут, он заметил знакомое лицо на одной могиле, что привлекла его внимание. Парень подошёл к ней поближе, всматриваясь. Надгробие принадлежало Лиллит Монстр. Выглядело оно так же, как и в реальности. Так же, как Лео его запомнил. Вдруг сзади послышался женский смех и чьи-то шаги. Студент рефлекторно обернулся в сторону странных звуков, вглядываясь в эти силуэты. Он разглядел парня, который выглядел в точности как Лео, держащий в правой руке знакомый крест. Рядом с ним шла Ли, половину лица которой скрывала чёрная маска с рисунком. – Это Ли и... Я?! – взволнованно подумал тот. – А когда это вообще происходит? Неужели это и есть та встреча, о которой говорила Лиллит?.. Леонард уже хотел громко позвать её и "себя", но появившийся из ниоткуда запах гари заставил его отстраниться. Тот обернулся и увидел перед собой горящую палатку, а кладбище, которое только что окружало его, исчезло. Лео осторожно подбежал к ней, глядя на оранжевый огонь. Пламя же быстро поглощало свою жертву и её укрытие.        – Вот как... – Парень опустил голову вниз. – Но что же это может значить? Пожар, кладбище, крест, я и Ли... Может, это как-то связано с той самой встречей, о которой говорила Лиллит? Леонард удивлённо осматривался по сторонам, чувствуя, как запах становится всё сильнее, а дым и пыль полностью скрыли обзор на происходящее. Парень вскочил с кровати, приобняв себя. Сердце бешено колотилось, тело вздрагивало, а лицо было влажным от пота. Лео тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. На небольшой тумбочке, что стояла рядом с кроватью, дрожал телефон. Вероятно поэтому сон и прервался. Спешно протерев глаза, Леонард аккуратно взял мобильный, всматриваясь в доставленное сообщение. Оно было от Ланы. –《 Привет. Извини, ты не спишь?.. Мы можем сейчас встретиться в коридоре общаги? Ну, рядом с моей квартиркой? 》