orbit you

      Чан понимает, что что-то не так, как только просыпается. На улице сыро, туманно и холодно, солнце с трудом поднимается — дождь идет уже несколько дней, но он чувствует незнакомое присутствие на их территории под запахом облаков, и его неправильность пробивается сквозь холод в воздухе.       Когда он выглядывает в окно, вид меняющейся листвы в их лесу размыт сквозь тонкий туман, прилипший к стеклу, но он все еще не удовлетворен. Он уже давно знает, что нужно доверять своим инстинктам, а инстинкты воют на него, когтями впиваясь в грудную клетку, сжимая сердце. Защищай, — скандируют они, — защищай то, что принадлежит нам.       Он натягивает на себя толстовку и спортивные штаны, уверенный, что ему придется переодеться — какой смысл надевать настоящую одежду? Большая часть его гардероба — это то, что Хенджин называет «шиком спортивной крысы», но он не наденет штаны или многослойную одежду, если ему придется просто раздеться догола. Половина его гардероба уже украдена остальными членами стаи, и он не собирается рыскать по другим спальням, чтобы выглядеть презентабельно, если он даже не собирается становиться человеком через минуту.       Когда он спускается по лестнице, в доме тихо, но не бесшумно. В доме почти никогда не бывает тихо, если в его стенах не живут семь человек. Из-за двери одной из спален доносится музыка — возможно, это Хенджин, — а на кухне кто-то есть. Оказалось, что это Феликс помешивает что-то в миске, из кухни доносится слабый запах масла, муки и яиц. Джисон все еще полуспит, его подбородок лениво склонился на плечо Феликса, и он наблюдает за его работой. Чонин роется в холодильнике в поисках чего-то, и единственная мозговая клетка Чана, пока его тело находится в состоянии тревоги, надеется, что это бекон. Волосы Феликса растрепаны, пушисты и торчат во все стороны, словно светлый нимб, и какая-то часть Чана хочет задержаться, чтобы привести волосы Феликса в подобие порядка и поцеловать проснувшегося Джисона в плечо, но есть более насущные дела.       Как только Чан выходит на заднее крыльцо, он чувствует запах дождя, грязи и влажных листьев — это волк, которого Чан не знает. Альфа. Одинокий, наверняка, и недавно появившийся. Его инстинкты взбесились, и он еще никогда не был так счастлив, что так хорошо их контролирует. Кто-то — незнакомец, возможно, опасный — находится в его лесу, слишком близко к его дому и его стае, и его волк хочет только одного: броситься в неизвестность и немедленно расправиться с ней зубами и когтями. Чан подавляет это желание и старается держать голову прямо.       Насколько Чан помнит, ближайшая стая находится почти в пятидесяти милях от него, так что с этим ему еще не приходилось сталкиваться. Он понятия не имеет, кто это может быть и почему они оказались здесь, на его земле, так близко к его стае. Не то чтобы не было очевидно, что эта земля принадлежит ему — запах его стаи неизбежен. Любой волк понял бы, что они здесь, как только ступил бы на границу земель Чана. Да и вообще они находятся в глуши — как кто-то смог проделать такой путь? Что им нужно? Он уже подумывает позвать Йеджи и ее девочек, чтобы узнать, не знают ли они чего-нибудь, но, наверное, еще слишком рано их будить. Да и знают они, скорее всего, меньше, чем Чан: до них тридцать миль, и не похоже, чтобы стая ягуаров что-то знала об одиноком волке в округе.       Он возвращается в дом, обходит группу членов своей стаи, занятых завтраком, чтобы подняться наверх и позвать на помощь.       Чанбин все еще лежит в постели между Сынмином и Хенджином, но он уже проснулся и поспешно одевается, как только Чан просовывает голову в дверной проем. Неплохо было бы прихватить с собой бету на случай, если ему предстоит что-то найти. Он слышит, как двое поднимаются с кровати и натягивают одежду, негромко переговариваясь друг с другом, пока они с Чанбином спускаются по лестнице. Музыка Хенджина затихает, и шаги следуют за ними с небольшим опозданием.       Феликс поднимает глаза от своего теста для блинов и с любопытством смотрит на них, но Чан отмахивается от него, когда они выходят через заднюю дверь. Джисон и Чонин ничего не замечают, они увлечены поцелуями на кухонном столе, а не приготовлением кофе, и упаковка бекона Чонина забыта рядом с плитой. Сынмин наверняка поставит кофейник, как только придет на кухню, и они это прекрасно знают.       Чанбин выходит вслед за Чаном через заднюю дверь и закрывает ее за собой. От задних ступенек до леса рукой подать, по сырой траве и тонкому слою недавно опавших листьев, желтых и кроваво-красных на влажной земле, которые цепляются за босые ноги. Чем дальше они отходят от дома и чем ближе к незваному гостю, тем сильнее нарастает тревога в теле Чана. Беспокойство разливается из груди по рукам и ногам, а волк беспокойно переминается с ноги на ногу, готовый выйти и разобраться с предполагаемой угрозой для стаи.       Они находят незнакомца едва ли не за линией деревьев, он все еще сдвинут, свернувшись калачиком среди корней дерева, хотя он слишком велик, чтобы слиться с лесной почвой. Он немного больше Чана, но меньше Чонина. Его мокрая шерсть не черная, как у Чана, и не песочно-коричневая, как у Феликса, а скорее теплая, шоколадно-коричневая. Вокруг него клубится беда, ощутимая и густая, как низко стелющийся туман. Чан отчаянно хочет знать, что с ним случилось, что заставило его искать укрытие на территории другой стаи; что бы это ни было, оно не могло быть хорошим.       Янтарные глаза волка полуприкрыты, но они следят за каждым его шагом, даже если он опускает голову и кладет челюсть на передние лапы. Тяжелое, сиплое дыхание вздымает опавшие листья на земле перед его мордой.       Чан перешагивает через старое сухое бревно, валяющееся на земле, и волк в мгновение ока оказывается на ногах, его загривок поднят, из него вырывается глубокий рык, громкий и уверенный.       Послание кристально ясно: отвали.       Чанбин хватается за толстовку Чана, но Чан отмахивается от него. Он почти уверен, что этот альфа не представляет реальной опасности ни для них, ни для стаи в целом, раз уж он его увидел. Он выглядит скорее обиженным, чем злым, и Чан чувствует, как от него волнами исходит что-то похожее на горе. Оно настолько сильное, что почти душит его. Он мог бы позволить себе погрязнуть в нем, но знает, что оно может поставить его на колени, если он позволит ему это сделать. Эмоции у волков такие — слишком легко улавливаются, слишком легко поглощаются. Чан особенно чувствителен; Хенджин уже не раз называл его маленьким энергетическим вампиром, всегда с издевкой, но с долей правды. Что бы ни чувствовала его стая, он тоже чувствует, и с этим незнакомцем всё точно так же. Грудь Чана болит за этого неизвестного волка, и ему приходится сосредоточиться, чтобы не обращать внимания на боль и напоминать себе, что у него есть дело, которым он должен заниматься.       Голос Чана еще хриплый от сна, когда он нарушил напряженную тишину.       — Ты на земле моей стаи, но я уверен, что ты это уже знаешь. Ты хочешь переместиться? Или мы сделаем это сложным путем?       Волк перестает рычать, чтобы выслушать Чана, но не перемещается в человека, а продолжает смотреть на них, как на незваных гостей. С каждым вздохом в воздухе перед его мордой образуются маленькие облачка конденсата.       Чан делает экспериментальный шаг вперед, и рычание раздается снова, еще громче, чем прежде. Волк сужает глаза и смотрит на Чана, когти впиваются во влажную землю под ним, все его тело готово к удару.       Тогда ладно, — думает Чан, передергивает плечами, снимает толстовку и бросает ее в сторону Чанбина. Чанбин с многострадальным вздохом складывает одежду в кучу и берет ее в руки. Чан знает, что под напускным раздражением он скрывает заботу о вожаке своей стаи.       На то, чтобы переместиться, не требуется никаких усилий: в большинстве случаев сдерживать своего волка сложнее, чем выпустить его на волю. Иногда ему неприятно это признавать — в общем-то, всегда, — но время от времени он думает, что он больше волк, чем человек. Иногда он мечтает о том, чтобы переместиться, остаться перемещенным, чтобы не нуждаться ни в чем, кроме луны и пространства, чтобы бежать свободно, без забот, без стресса, без кошмаров. Теперь, когда у него есть стая, сны снятся реже, но это не значит, что они совсем исчезли. И все же это значит, что его волк всегда ждет, близко к поверхности, готовый вырваться из его шкуры и позволить инстинкту взять верх.       Как только он перемещается, одним движением он оказывается на другом альфе, и, хотя Чан видит, что тот только что был представлен, он оказывает чертовски сильное сопротивление. Он силен, и Чан знает, что через несколько месяцев эта схватка может закончиться совсем по-другому. Однако Чан контролирует себя гораздо лучше, чем другой альфа, — в незнакомце больше необузданной силы, чем чего-либо еще. Он также может сказать, что волк ранен: тот держится странно, хотя и борется с Чаном изо всех сил, катаясь, царапаясь и щелкая челюстями.       Даже когда Чан наконец укладывает его на спину в грязь и листья, а его зубы обхватывают шею другого волка, незнакомец лишь безропотно подчиняется. Его поза излучает гнев даже после того, как Чан отпускает его обратно, а шерсть встает дыбом по всей длине позвоночника.       Он никуда не уходит, угрюмо стоит на месте, и Чан поворачивается к Чанбину, фыркая на него, пока тот не понимает. Держи стаю подальше от нас. Чанбин оставляет одежду Чана на поваленном бревне и направляется к дому.       Чан не ожидает, что другой альфа пока сделает перемещение: одно из его плеч определенно ранено, а боль всегда легче отогнать когда ты волк. Чан не обращает на него внимания, он перемещается, разминает конечности и оценивает себя, натягивая одежду. Он не пострадал, только несколько мелких царапин, которые заживут слишком быстро, чтобы беспокоиться об этом. Он знает, что на его кожу налипла грязь, и чувствует, как она въедается в кожу, когда он натягивает капюшон, но это не так уж и важно. Он может принять душ позже. Не то чтобы никто из них раньше не находил грязь в доме, они не собираются делать это снова.       Он был несколько удивлен, когда волк последовал за ним, направляясь к дому. Он был уверен, что его придется убеждать, но, судя по всему, у другого альфы есть в запасе несколько сюрпризов. Если бы волки умели дуться, то этот бы точно это делал. Разочарование ясно читается на его чертах и в поведении его плеч, когда он, прихрамывая, идет за Чаном, выходя из леса по мокрой траве.       Чан ведет волка вдоль дома к входной двери, набирает код и надеется, что Чанбин провел всех на кухню в задней части дома. Он слышит их разговоры, в воздухе витает запах бекона, кленового сиропа и кофе, когда он входит внутрь. В животе урчит, но он не обращает на это внимания. Завтрак подождет.       Он останавливается у входа, думая, что странный волк не идет за ним, но ему приходится сдержать смех, когда он понимает, что ему просто нужно время, чтобы проследовать за Чаном внутрь, потому что он вытирает лапы о дверной коврик.       Как только волк заходит в прихожую, Чан закрывает за ним дверь и ведет его вверх по лестнице. Волку приходится нелегко, его мокрая шерсть трется о перила с одной стороны и о стену с другой, а дыхание горячо бьет по пяткам Чана.       Чан обдумывает варианты, пока они поднимаются, и когти волка щелкают по деревянным ступеням позади него. В его комнате небольшой беспорядок, но у него есть своя ванная, а вчера он провел ночь один, так что здесь не должно сильно пахнуть остальными членами стаи. Запахи и в лучшие времена могут быть подавляющими, а в данной ситуации не нужны никакие осложнения, которых можно избежать.       Возможно, ему не следовало бы так сразу впускать в свое пространство незнакомца — да еще и альфу — но инстинкты велят ему это делать, а сердце все еще болит от боли незнакомца, поэтому он ведет волка в конец коридора и толкает дверь в свою спальню.       На столе царит беспорядок: ураган скомканных бумаг и беспорядок ручек вокруг ноутбука и множества наполовину полных бутылок с водой и соком, но кровать выглядит так, будто он в ней не спал, а большую часть белья он умудряется хранить в шкафу — вероятно, благодаря тому, что остальные члены стаи всегда следят за тем, чтобы он заботился о своих самых необходимых потребностях, даже когда сам перегружен работой.       — Можешь принять душ, если хочешь, — предлагает он, жестом указывая на ванную комнату, а сам направляется к шкафу, чтобы найти смену одежды для себя и для гостя. — Чистые полотенца лежат на вешалке в ванной, а одежду для тебя я оставлю здесь, — волк спокойно наблюдает за тем, как он возится с вещами. Кажется, его гнев угас до легкого раздражения, а это, пожалуй, самое большое, на что Чан может сейчас надеяться, поэтому он продолжает. — Один из моих омег — ветеринарный врач…       Волк на это хмыкает, что звучит почти как саркастический смех. Чан улыбается иронии вместе с ним.       — Да, я знаю, это банально, но я могу попросить его посмотреть твое плечо, когда ты спустишься вниз. Только если ты этого хочешь.       Он не добился от альфы ничего другого, прежде чем волк вошел в ванную, щелкнув когтями по кафелю, и закрыл дверь одной из задних лап.       Чан находит в корзине для белья полотенце и, раздевшись, смахивает с себя грязь. Он натягивает чистые треники и футболку, когда слышит за дверью болезненный стон, а затем включается душ. Он не может не задаваться вопросом, насколько все плохо, не может не хотеть узнать, что случилось с этим незнакомцем, которому больно. Что бы ни случилось, он теперь на территории Чана, а значит, пока он здесь, за него отвечает Чан. Чан мало что может сделать, не зная этого человека, не зная его истории и не заставив его принять помощь, но он сделает все, что в его силах, даже если это всего лишь предоставление чистой одежды, горячей еды и присмотр за плечом от Феликса.       Он оставляет на кровати сверток одежды для другого альфы, натягивает фланель поверх футболки и закрывает за собой дверь в спальню.       Когда Чан спускается вниз, все уже на кухне: сгрудились вокруг острова или сидят за столом, потягивают кофе и пытаются выторговать у Феликса бекон еще до того, как оладьи окажутся на сковороде. Чан останавливается в дверях, ведущих из гостиной на кухню, и некоторое время наблюдает за ними, прежде чем прервать разговор.       — Ликс, ты не мог бы подойти сюда на минутку? — Чан говорит ровным голосом, но Феликс знает его достаточно хорошо, чтобы без вопросов передать лопатку и щипцы Хенджину и молча проследовать за Чаном в гостиную.       Чан садится на край дивана, и Феликс следует за ним, поворачиваясь к Чану так, что их колени оказываются прижатыми друг к другу.       — Что случилось?       — Чанбин сказал тебе?       Феликс кивает, потянувшись вверх, чтобы убрать челку с лица. Его волосы становятся такими длинными. Чан задается вопросом, будет ли он скоро их стричь или продолжит отращивать, как Хенджин. Он знает, что в любом случае Феликс будет выглядеть прекрасно.       — Только основы, — говорит он, голос все еще глубокий и грубый от сна, хотя он бодрствовал дольше всех. Чан переключает внимание на текущую ситуацию, откладывая мечты о прическах своей стаи на потом. — Ну, знаешь, одинокий альфа, прохлаждающийся в нашем лесу.       — Он ранен, — говорит Чан низким голосом, чтобы остальные не услышали, если они подслушивают. Феликс бледнеет после этих слов, его руки сплетаются в маленький узел на коленях. — Я не знаю, что случилось, но, по-моему, у него что-то с плечом. Я подумал, может, ты захочешь взглянуть на него?       Не говорится, что Феликс, возможно, также может помочь незнакомцу немного расслабиться — комфорт от присутствия омеги не является чем-то из ряда вон выходящим, но Чан знает, что он в любом случае получит мысль громко и ясно.       — Конечно, Крис, позволь мне взять свои вещи.       Феликс наклоняется к Чану и прижимается к уголку его рта теплым, целомудренным поцелуем, после чего встает и бежит за своим набором.       Пользуясь случаем, Чан проверяет остальных членов стаи, но Хенджин и Чанбин в основном держат их под контролем. Джисон, наливший в кофе кленовый сироп, не удивляется и не беспокоится, поэтому Чан проскальзывает обратно в гостиную, чтобы дождаться Феликса и их таинственного человека.       Феликс уже почти задремал на плече Чана, когда по лестнице осторожно спустился их гость, закутанный в одежду Чана, с хмурым выражением на очень красивом лице. Это просто нереально, насколько он красив: резкие черты лица, большие карие глаза в обрамлении темных ресниц, веснушки, усеявшие одну сторону носа. Чан понимает, что пялится, но трудно не смотреть на человека, который так выглядит.       Даже если это совершенно незнакомый человек, даже если Чан еще ничего о нем не знает — кроме того, что он явно сильный духом, как черт, и явно боец, несмотря на все дерьмо, через которое он проходит, — вид того, что на нем спортивные штаны и безразмерная толстовка Чана, посылает по его организму прилив удовлетворения. Он втайне гадает, достаточно ли одежды для того, чтобы незнакомец пах им, и эта мысль овладевает им прежде, чем он успевает сказать себе, что она совершенно идиотская.       Инстинкт, требующий как следует обнюхать незнакомца, почти болезненно силен в организме Чана, и это пугает его, ведь он совсем не знает этого человека. Он пытается сосредоточиться на том, что, возможно, это просто означает, что Чану следует попытаться узнать его получше, а не позволять ему уйти, не оглянувшись назад. Инстинкты обычно не сбивают его с пути; благодаря им он обрел свою стаю, в конце концов, свою стаю, которая значит для него весь мир, свою стаю, которую он любит всеми фибрами своего существа, свою стаю, ради которой он готов на все.       Кроме того… для Чана не было бы чем-то необычным мгновенно привязаться к новому человеку, захотеть помочь ему, дать ему дом, дать ему семью. Захотеть стать его семьей. Ведь раньше такого не случалось, раз или два, или шесть раз.       Феликс слишком хорошо знает Чана, потому что он поднимает голову и поворачивается, чтобы посмотреть на него, его рот приподнимается в уголках, одна бровь приподнята.       Чан не обращает на него внимания и снова смотрит на незнакомца, который остановился в нескольких футах от них. Он переминается с ноги на ногу, и когда Чан встречается с ним взглядом, тот не отводит глаз. Он замирает, глядя прямо в глаза Чану, не колеблясь и не стесняясь, как большинство волков в присутствии альфы незнакомой стаи. Это не похоже на вызов, не совсем, но Чан не уверен, что сейчас именно тот момент, когда стоит выяснять, что означает интенсивность взгляда этого человека для него самого или для его стаи.       — Привет, — начинает Чан, игнорируя желание встать с дивана и подойти к незнакомцу. — Чувствуешь себя лучше?       Мужчина неопределенно кивает, его голос трещит от волнения, когда он говорит.       — Спасибо.       — Конечно, это меньшее, что мы могли сделать. Кстати, меня зовут Чан.       — Минхо.       — Феликс, — щебечет Феликс, и каким-то образом все напряжение в комнате мгновенно рассеивается. Такова сила Феликса. — Я слышал, твое плечо не в лучшем состоянии, не возражаешь, если я взгляну на него?       Во второй раз Минхо кивает уже не так нерешительно, и он действительно улыбается Феликсу. И о, его улыбка… Чан чувствует тепло, просто глядя на нее, хотя она и не направлена на него.       Благослови Ли Феликса Бог, думает Чан, безуспешно пытаясь не завидовать       — Я… я пойду проверю, как там завтрак, — говорит он, вставая с дивана. Лучше дать Минхо немного передохнуть и позволить Феликсу позаботиться о его травмах, а остальную часть его стаи пока держать подальше.       — Ох…       Чан застывает на месте на полпути к двери и медленно оборачивается, чтобы увидеть на лице Минхо выражение, которое говорит о том, что он вовсе не собирался произносить это вслух. Его губы поджаты, а кончики ушей, выглядывающие из-под влажных волос, окрашены красным румянцем.       Феликс долго смотрит между ними, слегка забавляясь, но в основном не впечатляясь тем, как неловко они оба себя ведут. Дай нам немного поблажки, — думает Чан, обращаясь к Феликсу. Не похоже, что два альфы, встретившиеся полчаса назад, полчаса назад дравшиеся в лесу, будут хорошо общаться. Минхо явно не решается заговорить, а Чан не знает, что сказать или сделать, и почти беспомощно смотрит на Феликса.       — Уверен, что у них там все в порядке, Чанни, — наконец говорит Феликс, лучезарно улыбаясь. — Минхо, наверное, не будет возражать, если ты останешься, правда, Минхо?       Минхо не отводит взгляда, его темные глаза смотрят прямо в глаза Чан.       — Я не против.       Чан возвращается к дивану и ждет, пока Минхо сядет рядом с Феликсом, а затем осторожно опускается на свободную подушку по другую сторону от альфы. Между их телами остается достаточно места — по крайней мере, столько, сколько можно, сидя бок о бок на одном диване, — но он все равно чувствует тепло тела Минхо и начинает ощущать запах Минхо под запахом его одолженной одежды и всех туалетных принадлежностей Чана. Он пахнет сладко, что необычно для альфы, немного похоже на мед. Сильнее горьковатый привкус цитрусовых, резкий и яркий, который легко уловить, когда Чан пробует. Он также пахнет холодом, ледяным, как первая зимняя прохлада в воздухе, как мороз, как что-то дикое.       Он пахнет хорошо.       Чан отмахнулся от этой мысли, как от назойливой мухи, и изо всех сил постарался сдержать свой запах. Он не уверен, что может быть что-то хуже, чем испускать феромоны прямо сейчас, когда встревоженный, раненый альфа, которого он не знает, принимает помощь его стаи.       К счастью, Феликс испускает успокаивающую волну собственных феромонов, его запах — воплощение комфорта, сладкого сахара и теплых специй, корицы и мускатного ореха, свежеиспеченного хлеба. Минхо заметно расслабляется, даже когда Феликс неуверенными пальцами прощупывает его плечо сквозь ткань толстовки Чана.       Через мгновение Феликс убирает руки и роется в своей аптечке, доставая бутылочку обезболивающего — более сильного, чем то, что хранится в аптечках в доме, — и перевязь, на которую Минхо смотрит настороженно. Феликс, кажется, заметил это, когда снова повернулся к ним.       — Тебе не обязательно носить перевязь, но она поможет. Это определенно вывих, и ощущения будут не из приятных. Честно говоря, может быть даже больнее, чем когда ты ее повредил, так что…       Минхо кивает, в его темных глазах ясно читается решимость.       — Хорошо.       — Мне очень жаль, — говорит Феликс, осторожно скользя руками по раненому плечу Минхо. — Хочешь, чтобы я посчитал?       — Нет. Просто сделай это.       Несмотря на размер его рук, Феликс уверенно держит запястье Минхо. Хотя он не считает вслух, Чан видит, как на мгновение он напрягается, а затем вытягивает руку Минхо и сильно тянет.       Минхо издает болезненный звук сквозь стиснутые зубы, его запах усиливается, кисть неповрежденной руки вырывается и бессознательно хватается за предплечье Чана. Кажется, он даже не осознает, что вцепился в Чана, — слишком занят тем, что хмурится на Феликса и свое плечо. Его прикосновение теплое сквозь фланель рубашки Чана, его пальцы чуть меньше, чем у самого Чана. Чан смотрит на них, с трудом отводя взгляд от того, как они вдавливаются в его мышцы — настолько, что их можно почувствовать.       Феликс помогает Минхо надеть перевязь, накидывает ее ему на голову и как можно аккуратнее укладывает руку. Его запах окутывает их, и Чан наблюдает, как он снова начинает расслаблять Минхо: его плечи опускаются, напряжение почти незаметно уходит. Только когда Феликс вытряхивает из бутылочки две таблетки, Минхо замечает, что все еще держится за руку Чана, и быстро отпускает ее, его глаза виновато перебегают на лицо Чана, а затем он снова смотрит на Феликса, чтобы принять таблетки и проглотить их всухомятку.       — Чанни, — говорит Феликс, и внимание Чана переключается на него, его глаза отводятся от линии челюсти Минхо и изгиба его щеки в профиль. — Почему бы тебе не пойти проверить завтрак? Я просто хочу проверить показатели Минхо, а потом мы закончим.       Чан понимает, что его отпускают, когда слышит это. Ему здесь делать нечего, кроме как сидеть и чувствовать себя неловко, поэтому он с радостью направляется обратно на кухню, решительно не оглядываясь через плечо, чтобы проверить как там Минхо, когда он уходит.       Остальные члены стаи успели доесть несколько стопок блинов и полную тарелку бекона. Большинство из них сидят за столом; хотя они еще не приступили к еде, их ночные совы сжимают в руках кружки с кофе, словно их жизнь зависит от кофеина и сахара, чтобы разбудить остальных. Сынмин у плиты, и Чан знает, что большинство блинов — его рук дело. За его спиной суетится Хенджин, и когда Чан проходит дальше в комнату, он поворачивается, чтобы вручить Чану кружку с зеленым чаем, на его лице — сладкая улыбка, а знакомый запах на мгновение окутывает Чана, словно вишнево-розовое объятие. Он целует Чана в щеку, а затем идет к столу, садится на свободный стул между Джисоном и Чанбином и берет свою кружку, его кольца звенят о стенки.       Чан опирается бедром о край кухонного острова и обращается к своей стае, сохраняя ровный и низкий голос. Это его голос вожака, не терпящий возражений, и он знает, что они его послушают, за что ему огромное спасибо.       — Сегодня утром у нас гость, и я надеюсь, что он останется на завтрак –, в ответ он получает кивки головой и понимает, что Чанбин рассказал им всем хотя бы часть истории. — Давайте не будем приставать к нему и играть в двадцать вопросов, — добавляет он, глядя на Джисона и Чонина, — хорошо?       Феликс вводит Минхо в комнату, а Сынмин приносит на стол еще одну тарелку с блинами, и Чан старается не волноваться, наблюдая за ними. Между местами, где обычно сидят Феликс и Джисон, стоит дополнительный стул, и Минхо осторожно устраивается на нем, окидывая взглядом хаос, который царит в доме Чана во время еды.       — Минхо, — говорит Чан, и глаза Минхо легко скользят по его глазам, несмотря на грохот борьбы за то, кому достанется кусок бекона, — хочешь кофе?       Через мгновение Минхо кивает, и Чан вздыхает с облегчением: теперь ему есть чем заняться, а не нервно наблюдать за происходящим. К тому времени, как он приносит Минхо кружку, Феликс, похоже, уже успел завязать знакомство, и Джисон укладывает блинчики на тарелку Минхо, пока Минхо жует кусок бекона.       Завтрак проходит настолько гладко, насколько это возможно при наличии толпы голодных двадцатилетних, и никто из них, к счастью, не спрашивает ничего такого, на что Минхо было бы неудобно ответить. Чан наблюдает с другого конца стола, как Феликс нарезает для Минхо блинчики, как Джисон отпускает глупые шуточки в адрес Чанбина, на что Минхо улыбается, почти смеясь. Чан не настолько заблуждается, чтобы думать, что он впишется в коллектив, как недостающий кусочек пазла, но он знает, что Минхо мог бы, если бы у него было немного времени. Он не чужой в стае, и Чан не может не задаваться вопросом — может быть, глупым, может быть, безнадежным, но неизбежным — ищет ли Минхо новое место, место, которому можно принадлежать. Может ли он позволить им стать этим местом для него?       После завтрака все переходят на бешеный ритм обычного утра: Чонин спешит наверх, чтобы подготовиться к походу в кампус на занятия, остальные спорят о том, кто в какой ванной будет принимать душ в зависимости от того, кто когда работает, Чанбин ворчит, что приходится мыть посуду, несмотря на предложение Феликса помочь. К тому времени, как Чан помогает убрать со стола, все снова затихает.       Он ожидает увидеть Минхо, все еще спокойно сидящего в своем кресле, но когда Чан поднимает взгляд, то обнаруживает, что кресло пустое, и его охватывает паника.       Он знает, что Минхо ушел, даже не спрашивая Феликса или Чанбина, видели ли они, как он уходил, и его сердце падает, его собственные глупые надежды возвращаются, чтобы укусить его за задницу.       Когда он заходит на заднее крыльцо, его футболка и спортивные штаны аккуратно сложены на верхней ступеньке, поверх них лежит перевязь из комплекта Феликса. Чан все еще может уловить намек на запах Минхо в ветре, и он подавляет желание измениться и отследить его, последовать за Минхо, куда бы он ни пошел.       Он не понимает, пока не возвращается внутрь, угрюмо уставившись в экран своего ноутбука, что Минхо не оставил толстовку Чана, когда уходил. Он пытается не вникать в это, он действительно это делает, но образ Минхо в образе волка, бегущего по лесу с толстовкой Чана в зубах, заставляет его глупо ухмыляться против его воли. Возможно, он просто взял это с собой, чтобы было что надеть, когда он доберется туда, куда собирается, и переоденется, но, возможно —       Чан отбрасывает эти мысли, мысли о том, что Минхо находит утешение в одежде Чана, в аромате Чана, и возвращается к работе. Ему нужно хотя бы немного поработать, и сомнения в том, увидит ли он Минхо снова в будущем, не собираются оплачивать счета стаи.

❍

      Начинается снегопад — первый снег в этом году, очень ранний, который удивит всех, когда вернется Минхо.       Феликс стоит у плиты, помешивая что-то вроде карамельно-корично-яблочного сидра, который пахнет божественно. Чан сидит за столом и работает на ноутбуке, в одно ухо влетает белый шум от споров Хенджина и Джисона о том, какой фильм ужасов посмотреть в гостиной, а в другое — нет. Сейчас едва ли полдень, и он уверен, что к тому времени, как они придут к какому-то решению, весь пол будет усыпан тыквенными семечками, попкорном и конфетами. Чонин, скорее всего, уже вернется с занятий, когда они включат то, что выберут. Чан надеется, что они не будут отвлекать его от работы, ведь осенний семестр только начался.       — Крис, — говорит Феликс, и тон его голоса заставляет Чана мгновенно поднять глаза. Он не встревожен, не совсем, но Чан не может сказать, напуган ли омега или взволнован. Что бы это ни было, он говорит нерешительно, и этого достаточно, чтобы все чувства Чана были начеку.       Он уже привык к ощущению, что за ним наблюдают, ведь в последнее время Минхо все чаще и чаще рыскает по краям их территории, но его удивляет, что альфа стоит вне укрытия деревьев, снег едва припорошил его шерсть, а его взгляд устремлен прямо на Чана через заднюю дверь. В последнее время Минхо стал почти привычным, задерживаясь на периферии, но это — стоять у всех на виду, явно добиваясь чьего-то внимания, — что-то новое.       По позвоночнику Чана пробегает дрожь от чего-то неименуемого, по коже бегут мурашки, а волк воет, желая выбраться наружу.       Чан не знает, что произойдет, но не хочет, чтобы в это дело вмешивался кто-то еще.       Он сохраняет свою работу и закрывает ноутбук так спокойно, как только может. Каждый раз, когда он поднимает глаза, Минхо все еще ждет, застыв статуей, его дыхание заметно в прохладном октябрьском воздухе, маленькие облачка уплывают от него вверх и исчезают в сером небе над головой.       Феликс опирается локтем на стойку, а затем кладет подбородок на руку.       — Ну?       Чанбин на работе, а Сынмин обедает с другом. Чонин освободится от занятий только через несколько часов, поэтому в доме с ним останутся только Хенджин, Феликс и Джисон.       — Не могли бы вы…       Феликс смеется, его щеки округляются, а глаза искрятся весельем. Судя по всему, он не волнуется, что немного успокаивает Чана.       — Я их займу.       Он выключает плиту и начинает доставать кружки, чтобы разлить в них горячий сидр. Чан не обращает внимания на две лишние кружки, которые он оставляет пустыми рядом с плитой, когда несет три полные в гостиную.       Чан слышит, как Хенджин в восторге выкрикивает имя Феликса, когда открывает заднюю дверь и выходит на крыльцо, обдавая его холодным воздухом. Это приятно, даже когда холод пробирается по лодыжкам и в горловину свитера. Чан всегда был горячим в любом виде. Джисон называет его обогревателем. Все они любят пробираться к нему в постель, когда им холодно, если уже не лежат вместе с ним.       Минхо закатывает янтарные глаза и тяжело опускается на покрытую инеем траву, а остатки опавших листьев хрустят под ним и вокруг него. Он выглядит здоровым, его темный мех блестит, несмотря на прилипший к нему снег. Он более широкий, чем Чан помнил, и он не может не задаваться вопросом, стал ли он лучше контролировать свою силу с тех пор, как они встретились, когда сражались в лесу.       Ему неприятно это признавать, но он с нетерпением ждет, когда сможет это выяснить.       Минхо, должно быть, тоже это чувствует, потому что наклоняет голову в сторону, почти лениво оглядывая Чана с ног до головы. В его взгляде чувствуется что-то похожее на голод, и Чан начинает потеть, а прохлада в воздухе никак не помогает унять жжение. Он чувствует себя так, словно его выставляют напоказ, когда он хватает подол свитера и стягивает его, когда он расстегивает пуговицы на джинсах и спускает их с ног. Он надеется, что Минхо думает, что он покраснел от холода, но на самом деле они оба знают, что это не так.       Минхо встает, стряхивая снег с меха, а волк Чана прижимается ко всем его костям, напрягается, пытаясь выбраться из грудной клетки, когтями впивается в кожу. Он пытается успокоить себя, стараясь ничего не предполагать о намерениях Минхо, но это очень, очень трудно.       Чан закрывает глаза и делает глубокий вдох. Он считает до трех, так медленно, как только может, а затем открывает глаза и спускается по ступенькам на траву. Холод обволакивает его ноги, скользит по лодыжкам и пытается подняться вверх по телу. Это совсем не похоже на сентябрь, не похоже на то, что до Хэллоуина еще почти три недели, и мороз когтями впивается в кости Чана.       Минхо снова встряхивает свою темно-коричневую шерсть и нетерпеливо пыхтит.       Чан перемещается.       Это так правильно — позволить волку взять верх, перепрыгнуть через узкое пространство между ними и врезаться в Минхо, прокатить их обоих по траве и понести к лесу, спутав их тела.       Минхо не менее силен, чем в прошлый раз, но теперь он лучше себя контролирует, а его плечо полностью зажило. На этот раз он не сдерживается, потому что ему это не нужно.       Он без труда отталкивает Чана задними лапами, а затем переворачивается, закручиваясь по потрясающе идеальной дуге, и, приземлившись на ноги, бросается на Чана, широко раскрыв рот, оскалив зубы, сузив глаза и сверкая глазами. Он не только силен, но и быстр — быстр и грациозен.       Как будто сражаешься с совершенно другим волком.       Чану требуется больше времени, чем он хотел бы признать, чтобы понять, что на этот раз он проигрывает. Минхо продолжает прижимать его к себе, заставляя раз за разом вырываться из захватов, с каждым разом все больше изматывая его. Это старый трюк, но Чану стыдно осознавать, что он работает. Они оба задыхаются, но у Чана от этого болят ребра, и он уверен, что Минхо может продолжать в том же духе бесконечно. Это так же захватывающе, как и страшно.       Чан снова стряхивает его с себя, бьет лапами и когтями, пока не встает обратно. Он готов наброситься, повалить Минхо на землю и не дать ему подняться, но Минхо снова удивляет его.       Другой альфа падает на землю прежде, чем Чан успевает отпрянуть назад, перекатывается и подставляет горло, прижимая передние лапы к груди. Это самый явный знак покорности, который Чан когда-либо видел, и он остолбенел, застыв на месте в шести футах от него.       Через мгновение Минхо поднимает голову, лениво моргая на Чана, а затем снова опускает голову, двигаясь в замедленном темпе, словно это поможет Чану понять, в чем дело.       Он понимает, но тот факт, что Минхо хочет присоединиться к стае — это во многом ошеломляет.       Он думал об этом бесчисленное количество раз, почти ежедневно, с тех пор как Минхо появился в их лесу и, прихрамывая, вошел в их жизнь, а затем исчез без возможности найти его снова. Он думал об этом каждый раз, когда кто-то из них видел Минхо, притаившегося в лесу, или чувствовал запах лимона, меда и инея на опушке, или замечал незнакомые отпечатки ботинок у дорожки перед домом. Он думал об этом утром, попивая кофе, и ночью, лежа в постели, и весь день между делом.       Он знает, что не только он один об этом думал. Каждый член стаи по-своему упоминал об этом, отводя Чана в сторону, чтобы поговорить о Минхо, или вскользь упоминая его за ужином, или наблюдая за ним из своих окон. Джисон прочесал все социальные сети, какие только мог найти, и человеческие, и сверхъестественные, и пришел с пустыми руками и явным разочарованием.       Минхо разочарованно тявкает, возвращая внимание Чана к настоящему — к Минхо, который снова смотрит на него.       Чан, наконец, подходит ближе, и хвост Минхо медленно и уверенно виляет, ударяясь о землю.       Кроме движения хвоста, альфа почти жутко неподвижен на земле, его глаза блестят, когда Чан подходит достаточно близко, чтобы видеть, нависая над ним. В меху одного из его ушей застрял ярко-красный кленовый лист; Чан наклоняется и отталкивает его носом, а дыхание Минхо жарко отдается в меху его шеи.       В этот момент все символично, но Чан все равно чувствует себя обязанным, поэтому он разжимает челюсти и опускается на горло Минхо, вдавливая и удерживая его, пока альфа не заскулит, и звук получается почти пронзительным.       Чан отпускает его и отходит в сторону.       Минхо поднимается на лапы, почти не колеблясь.       Напряжение между ними не рассеивается, и Чан начинает дрожать от этого, его тело напрягается в ожидании того, что произойдет дальше.       Ощущения почти точно такие же и почему-то совсем другие, чем в прошлый раз, когда Минхо последовал за ним на заднее крыльцо и терпеливо ждал, пока Чан отходил назад и натягивал джинсы. Чан встряхивает головой, чтобы прояснить ситуацию, выключить волка и включить человека.       Он протягивает Минхо отброшенный свитер.       — Давай.       Минхо поднимается по ступенькам на крыльцо, на мгновение прижимаясь головой к груди Чана, а затем отступает на достаточное расстояние, чтобы переместиться, не сбив Чана с ног. Проворные пальцы нащупывают свитер и натягивают его, и Чан старается не превозмочь себя, увидев Минхо в своей одежде, хотя в новых обстоятельствах это сделать еще труднее.       Минхо не его, пока нет, но теперь он часть стаи Чана, а это должно что-то значить.       — Ты…       Чан осекается, едва успев открыть рот: Минхо входит в его пространство, холодные кончики пальцев скользят по обнаженной коже груди Чана. Сердцебиение Чана учащается, опасно колотясь в груди, и становится невозможно смотреть куда-либо, где нет лица Минхо. Его глаза темные, как улыбка, темные и знающие, и Чан может только смотреть на него, потрясенный.       — Я хочу…       Чан перебивает Минхо, соглашаясь с его словами и нетерпеливо кивая, прежде чем Минхо успевает закончить предложение. Чего бы Минхо ни хотел, он это получит.       Очевидно, Минхо хочет, чтобы Чан лежал на спине в постели и умолял прикоснуться к нему.       Он не совсем понимает, как они проникли в дом, поднялись по лестнице и попали в его комнату, не потревожив остальных членов стаи — его воспоминания о последних нескольких минутах более чем расплывчаты, — но не может быть, чтобы они не знали, что происходит, с их-то обостренными чувствами.       Черт, да они, наверное, и без усиленных органов чувств услышали бы, как он хнычет.       Он не уверен, что кто-то сможет упрекнуть его в том, что он такой громкий, такой нуждающийся в сексе, когда Минхо сидит на его бедрах, толстовка Чана свисает с одного плеча, а штаны потерялись где-то на пути к кровати. Минхо смотрит на него темными кошачьими глазами, пока он крутит бедрами так, что их члены скользят вместе, мучительно медленно.       Маленькие пальчики обхватывают запястья Чана, когда он тянется к Минхо, а затем его руки оказываются прижатыми к кровати по обе стороны от его головы. Минхо наклоняется к нему, соблазнительно близко, его медово-цитрусовый аромат омывает Чана, пока его голова не наполняется Минхо. Только Минхо.       Чан выгибается в отчаянии, но Минхо, смеясь, отступает назад, чтобы остаться вне пределов досягаемости.       Впервые Чан услышал, как он смеется, и этот звук глубоко запал ему в сердце, обхватывая грудную клетку и располагаясь рядом с тем, что Чан любит во всех членах своей стаи: лицо Хенджина, когда он сосредоточен на чем-то, улыбку Джисона в форме сердца, то, как Чанбин может заснуть буквально в любом месте, — и стал его постоянным домом.       — Минхо, пожалуйста.       Минхо жалеет его, наклоняясь вперед, чтобы сомкнуть их рты вместе, и Чан замирает от облегчения, рот услужливо открывается, чтобы Минхо мог провести языком по их губам, прежде чем он прикусит нижнюю губу Чана и снова отстранится.       Он на мгновение сталкивает их носы, все еще крепко сжимая запястья Чана, и целует его в щеку, спускаясь к уху.       — Чего ты хочешь, альфа?       Когда Минхо называет его так, по телу Чана прокатывается волна удовольствия, настолько сильного, что он почти теряет сознание. Он не может сдержать рывок бедер или скрыть хныканье, вырывающееся из груди, и смех Минхо, раздающийся в ухе Чана во второй раз, так же прекрасен.       Чан, конечно, не против попрошайничества, и это, очевидно, то, что ищет Минхо.       — Пожалуйста, Минхо, я хочу тебя трахнуть, — еще один толчок бедрами Минхо заставил его резко вздохнуть. — Мне нужно связать тебя узлом, пожалуйста…       Минхо отстраняется достаточно далеко, чтобы ухмыльнуться, и сердце Чана стучит в груди с удвоенной силой.       — Ты уверен, альфа? Ты не хочешь, чтобы я тебя связал?       Чан не может удержаться от того, как дергается его член, и улыбка Минхо расширяется.       — Это… да, ты можешь…       — Все в порядке, Чан, — говорит Минхо, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать его в приоткрытый рот. — Я тоже хочу, чтобы ты связал меня узлом. В последнее время я часто об этом думаю.       Теперь, когда Минхо сказал Чану, что хочет этого — хочет Чана — так же сильно, как и Чан, трудно держать себя в руках. Еще один рык вырывается из него, и Минхо рычит в ответ, сверкая глазами. Чан поднимается, отталкивая прижавшегося к нему Минхо, чтобы перевернуть их обоих и прижать Минхо к кровати вместо себя. Минхо позволяет ему это сделать, выгибаясь под ним, обнажая зубы на мгновение, прежде чем опуститься на простыни.       Чан, честно говоря, слишком возбужден, чтобы тратить много времени на дразнилки, и, судя по тому, как Минхо извивается под ним, он чувствует, что это взаимно.        Ему приходится отпустить Минхо, чтобы дотянуться до ящика прикроватной тумбочки и поискать смазку, и Минхо издает горестный звук из-за потери контакта, хотя и пытается компенсировать это, проводя руками по груди Чана, сжимая его грудные мышцы и проводя тупыми ногтями по прессу Чана, несомненно, оставляя следы. Волк Чана трепещет от этого, от того, что его пометили, пусть даже на время.        Минхо отпускает Чана, чтобы подтянуть руки под колени и развести ноги в стороны, когда Чан снова наклоняется к нему, триумфально сжимая в руке смазку. Дыхание резко сбивается, когда он видит картину, которую создает Минхо под ним, распростертый на кровати Чана, все еще закутанный в его свитер, весь он так откровенно выставлен напоказ, полностью уязвимый и полностью бесстыдный. Чан видит, как в основании его члена зарождается узел, и не может устоять перед желанием дотянуться до него и потрогать, обхватывая пальцами свободной руки и сжимая, достаточно, чтобы Минхо зашипел и дернулся, а его бедра автоматически затряслись.       — Не дразни меня, — рычит он, и Чан спешит подчиниться, наклоняясь, чтобы поцеловать Минхо в знак извинения, прежде чем смазать пальцы достаточным количеством смазки.       Минхо так хорошо принимает пальцы Чана, его тело раскрывается, словно он был создан для этого — для Чана.       Чан разрывается между наблюдением за тем, как его собственные пальцы исчезают в теле Минхо, и лицом Минхо, за тем, как черты его лица складываются от удовольствия, за тем, как темнеет его румянец с каждым добавлением пальца, за тем, как он прикусывает нижнюю губу, пытаясь сдержать звуки, которые, как знает Чан, ему хочется издать.       Он убирает свободную руку с внутренней стороны левого бедра Минхо и поднимает ее, чтобы оттянуть губу Минхо между зубами.       — Пожалуйста. Дай мне послушать тебя.       — Ты можешь получить все, что захочешь, — надувается Минхо, — если встанешь сюда и трахнешь меня. Сейчас.       Это приказ, и Чан с готовностью подчиняется.       Им обоим жарко, они потеют и задыхаются, как только Чан прижимается к телу Минхо; Минхо обхватывает ногами бедра Чана и побуждает его к действию, явно желая сильнее, быстрее и глубже. Через несколько минут он стягивает с себя свитер, и хотя Чан скучает по виду Минхо в одежде, контакт кожа к коже еще лучше: тело Минхо под ним сильное и мягкое, розовый румянец стекает по груди, бедра сжимают бедра Чана с каждым толчком.       Минхо издает самые лучшие звуки, негромкие и сладкие, тихие вздохи и жаждущие мольбы вырываются из его уст каждый раз, когда Чан как следует покачивает бедрами или наклоняется, чтобы провести языком по одному из сосков Минхо. Он становится громче с каждым толчком, с каждым толчком члена Чана в его простату, с каждым рывком растущего узла Чана на его скользком ободке.       Чан трахает его так глубоко, как только может, так долго, как только может, но Минхо не кончает, пока Чан наконец не связывает его в узел полностью, толкаясь так глубоко, как только может, и размахивая бедрами, пока не доводит Минхо до края и не заполняет его до отказа.       Минхо не упоминает о том, как Чан называет его альфа, когда тот кончает, но довольная улыбка на его лице говорит обо всем.