Белый журавль / 白鶴 / Báihè

Цзэ Сюлань буквально влетел на постоялый двор, чуть ли не снося двери. Пронесясь мимо перепуганных постояльцев, что собрались отужинать на первом этаже, он рванул к стойке. Хозяин, помня щедрость приезжих заклинателей, вежливо улыбнулся взволнованному мужчине. – Заклинатель, что со мной... кха, – и он чуть ли не пополам сложился от кашля. От волнения горло совсем пересохло и смыкание голосовых связок причиняло боль и дискомфорт. Так, следовало взять себя в руки. Его волнение тут никому не поможет. Да и спасти всех заболевших все равно не выйдет. Хозяин постоялого двора плеснул в чарку вина и протянул гостю. Цзэ Сюлань тут же схватил ее и в один глоток осушил, запоздало понимая, что это было очень вкусное вино. – Со мной прибыл заклинатель, в синих одеждах, красивый такой, – уже совершенно иным тоном заговорил мужчина. К нему снова вернулась аура недосягаемости и возвышенности. – Он сейчас у себя или еще не приходил? [Слушай, в задании ясно было написано, что тебе следует разобраться с духом Лихани. Ты уверен, что это вообще болезнь? У тебя нет ограничений в диагностики, но как ты объяснишь, откуда вообще о ней знаешь?] «Это точно болезнь. Какой к черту дух? Если это дух, то я тогда бог этого мира!» [...Ой, а знаешь что? Задание поменялось. Теперь оно звучит как «Предотвратить вымирание Лихани».] «Она еще и вымирать собралась, чудесно...» – Господин заклинатель вернулся, но он не у себя, а во внутреннем дворе на улице. – Понял, благодарю, – кивнул Цзэ Сюлань, и направился к Линь Яну. Хозяин двора хотел что-то более материальное, чем слова благодарности, потому что его лицо прямо помрачнело. Он с раздражением убрал кувшин с вином под стойку и скрылся на кухне. [Есть и хорошая новость, – не унималась система. – Теперь за это задание дают целых две тысячи.] «Это скорее плохая новость... Чем выше оценка, тем сложнее задание». Чтобы попасть во внутренний двор, следовало пройти целый лабиринт из переходов под навесом. В одном из таких переходов хозяин туманного пика и столкнулся с Линь Яном. Он был вместе с молодым мужчиной в золотых одеждах. Волосы незнакомца были собраны в высокий пучок и украшены дорогой короной. Какая-то знатная особа. – Так, мне нужно с тобой поговорить, – тоном, не терпящим отлагательств, заявил Цзэ Сюлань вместо приветствий. Линь Ян ошарашено смотрел на хозяина Туманного склона, который выскочил как черт из табакерки. Он совсем рехнулся так себя вести? Линь Ян никогда не стелился перед чиновниками, императорскими слугами и прочими. Но не поздороваться с Наследным принцем... Это же порочит честь целого ордена. – Ваше Высочество, знакомьтесь, это Цзэ Сюлань. Мастер с Туманного склона, – кашлянув, представил молодого мужчину рядом с собой Линь Ян. Цзэ Сюлань бросил на них беглый взгляд. Но лучше бы не делал этого. У Цзэ Сюланя в принципе было весьма надменное лицо, а в совокупности с этим взглядом из-под ресниц, он выглядел так, словно презирал стоящих перед ним людей. «Чэнь Хуан, как он его представил?» [Его Высочество. Совсем оглох, что ли?] – съязвила система. «И как его зовут?» – Цзэ Сюлань вообще не помнил никаких принцев и императоров в новелле. Единственным императором в ней был главный герой, после того как показал свою силищу всему миру. [А я откуда знаю? Я прописывала куда меньше. Это ты все вляпываешь в те ситуации, которых не было.] «Ну конечно, и я сам себе задаю такие задания...» – Цзэ Сюлань, ты наверняка не узнал принца Нина, – Линь Ян решил спасать ситуацию, так как молчание затянулось. –Ах, да, Ваше Высочество, уже столько лет не спускался в мир. Не признал сразу. Богатым будете. Знаете, у меня есть кое-какое дело к старейшине Линю. Надеюсь Ваше Высочество не сильно расстроится, если я украду на пару слов этого мастера? – Цзэ Сюлань прекрасно знал, что политика никогда не пересекается с делами заклинателей. Да, некоторые из них занимали посты при дворе, но не больше. Заклинательские ордена и император были двумя тиграми, мирно живущими на одной горе, пока один не вмешивается в дела другого. Это действительно позволяло мастерам, занимавшим высокое положение, общаться с членами императорской семьи достаточно вольно. Не успел принц Нин и слова сказать, как Цзэ Сюлань уволок Линь Яна в сторону. – Что ты, черт возьми, творишь? – прошипел Линь Ян, когда они оказались на достаточно большом расстоянии, чтобы их перешептывания нельзя было разобрать. – Выполняю свою работу, а ты, я вижу, заводишь полезные знакомства, – иронично улыбнувшись, подметил Цзэ Сюлань. – С Цинь Фэнчжаном я знаком уже несколько лет, – сам того не замечая, начал оправдываться мужчина. – А теперь случайно встретились в городе. Он прибыл отдохнуть от дворцовой жизни, но застав город в таком плачевном состоянии, решил остаться. И вообще, ты совсем одичал посреди своего болота, что позабыл как лицо на людях держать? – Мое лицо – не ваша забота, старейшина Линь. А вот если мы с вами не будем порасторопнее, то этому будущему императору не будет кем править. – Неужели неумехе с Туманного склона удалось разузнать что-то важное? – Неумеха с Туманного склона узнал, что никакой это не дух, а обычная болезнь. – Болезнь? Хочешь сказать, что началась эпидемия? – Линь Ян вмиг посерьезнел. – Эпидемия начинается в моменты затопления каналов и низких городских улиц. Но сезон дождей в Лихани начался уже после первых случаев заражения. Цзэ Сюлань помолчал, обдумывая его слова. Так то оно так, но это ведь не холера или брюшной тиф. Сезон дождей здесь разве что защитил чувствительную к солнечным лучам чумную палочку. Не более. Но как это объяснить этому средневековому человеку? Если бы между ними были хоть сколько-нибудь доверительные отношения, то было бы куда проще. После долгих раздумий, Цзэ Сюлань наконец-то заговорил: – Это портовый город. На самом деле завести какую-нибудь болячку проблем не составит. И эта болезнь передается не через воду. Основные разносчики болезни – блохи. – Блохи? – с явным недоверием переспросил Линь Ян. – С чего ты взял? Я никогда не слышал про болезнь, которую разносят блохи. А я много странствовал. – Верить или нет – твое дело. От этого всего лишь будет зависеть работаю я один или нет. Но город нужно закрыть. Никто не должен сюда въезжать и выезжать. Я, собственно, за этим тебя и искал. Линь Ян не знал, что сказать. После выхода из своей длительной медитации этот заклинатель слишком переменился. Он стал собраннее, рассудительнее, а еще совершенно изменил свою модель поведения. Если раньше его можно было читать как открытую книгу, то сейчас Линь Ян не мог даже отделить ложь от правды. Они провели вместе чуть больше недели, и за это время Цзэ Сюлань знатно так запутал старейшину Линя. Он научился так искусно перелетать правду с вымыслом, что они становились единым целым. Оставалось либо верить всему, либо не верить ничему. И этой своей переменившейся манерой вести диалоги и хитрыми зелеными глазами (Линь Ян раньше даже не обращал внимание на их цвет!) Цзэ Сюлань напоминал одного очень близкого человека, которого хотелось забыть навсегда и, как бы парадоксально не было, хотелось всегда помнить. – Так, давай ты расскажешь все мне и принцу Нину, а дальше мы уже решим, что делать. Отказывать ему Цзэ Сюлань причин не видел. – Ваше Высочество, мой товарищ, оказывается, раздобыл кое-что по поводу этой напасти, что обрушилась на город, – Линь Ян вежливо склонил голову, обращаясь к Наследному принцу. – Не желаете ли выслушать? – С превеликим удовольствием, –учтиво улыбнулся Цинь Фэнчжан. А потом предложил пройти к нему в арендованное поместье. Оно располагалось прямо за постоялым двором, так что идти далеко не нужно было. – Могу ли я взять с собой учеников? – поинтересовался Цзэ Сюлань. – То, что я расскажу, следует услышать и им. – Да, конечно, – тут же согласился Наследный принц. Хозяин Туманного склона сходил за тремя подростками, и они вместе направились в поместье «Лунного света». Там их любезно встретила прислуга и усадила за стол. Ученики долго упирались, пытаясь сохранить хоть какую-то субординацию, но в результате все равно пришлось сдаться. Они сидели на углу длинного стола вместе со старейшиной Линем и Наследным принцем Нином. Только Цзэ Сюлань к ним не присоединился, утверждая, что может являться переносчиком заразы. Когда все более-менее наелись, а с вежливой частью разговоров было покончено, принц Нин был готов слушать. – Что ж, – Цзэ Сюлань выплыл на середину комнаты. В свете множества свечей он выглядел возвышенно и холодно, словно божество, спустившееся в этот мир. – У меня весьма неутешительные вести. Мужчина со всеми подробностями описал и симптомы всех заболевших, и пути заражения неизвестной болячкой, не забыл упомянуть про карантинные меры, которых требует положение. Ученики слушали его с трепетным восторгом. Они и не подозревали, что мастер Цзэ еще и в целительстве так хорошо разбирается. Хотя, первое занятие, на которое попали эти юные заклинатели, было посвящено первой помощи. Линь Ян слушал того с недоверчивым прищуром, но не перебивал. – Как называется эта болезнь? Откуда вы о ней знаете? – поинтересовался Цинь Фэнчжан. Ему не было и тридцати, поэтому юношеский максимализм во всю бушевал в его крови. Услышав про такое страшное заболевание, которое способно уничтожить всю страну, ему тут же захотелось бросить все силы на поиск лекарства. – Библиотека ордена Хранителей Равновесия славится на весь заклинательский мир. Там много чего интересного можно найти, – нашелся Цзэ Сюлань. – Болезнь эта называется иерсиния пестис. В простонародье чума или черная смерть. Она бывает разных форм проявления. В зависимости на что подействует. Эта болезнь как-то уже бушевала за морем. И западные народы понесли огромные потери. В некоторые странах вымерло четыре пятых населения. Линь Ян, подперев рукой голову, внимательно слушал этого заклинателя. С каких пор он стал интересоваться книгами и болезнями? С каким пор ему стало не все равно на людей и страну в целом? Это был все еще Цзэ Сюлань, но в тоже время это был словно другой человек. Эти перемены сбивали с толку. Они не виделись долгих тридцать лет, и теперь Линь Ян не может воспринимать его как одно целое. Казалось, дажже лицо как-то переменилось. Все дело, скорее всего, было в изменившейся мимике. Но если присмотреться, и взгляд, и линяя челюсти слегка заострились... – И что ты предлагаешь делать? В этих твоих книгах есть рецепты лекарств? – в голосе Линь Яна таилась насмешка. И ее очень остро почувствовали ученики. Яо Вэньми даже недоброжелательно зыркнул в сторону заклинателя. Но никто ничего не сказал. А то загонят еще опять в комнату. А тут такое приключение намечается! – В книгах ничего нет, но у меня есть одна идея, – невозмутимо ответил Цзэ Сюлань. – Но для ее воплощения мне понадобиться помочь принца Нина. – Мастер Цзэ, я с радостью сделаю все что в моих силах, – заверил того Цинь Фэнчжан, встав из-за стола. – Отлично. Тогда не будем медлить, счет идет на дни. Моя задумка требует длительной подготовки, – Цзэ Сюлань принялся расхаживать по кабинету, раздавая указания. – Так же я не могу ручаться за результат. Это эксперимент. Если у меня получится, то мы спасем не только этот город, но и еще миллионы люде, которые когда-либо заразятся чем-нибудь подобным. Если нет... Значит так, Ваше Высочество, мне нужно, чтобы вы в первую очередь издали указ, чтобы все трупы в обязательном порядке сжигали. Никакого обычного захоронения. А еще полностью закрыли город. Ограничили передвижение людей внутри города. Лэй Ён, Минь Ли и Яо Вэньмин, вы пойдете к морю и наберете как можно больше всякой очень мелкой тины, налета. Можете пару ведер принести обычной морской воды. А, Ваше Высочество, отправьте еще людей в ближайшие деревни и велите взять немного пробы земли с сельских огородов. – Вы полагаете, что людей можно будет вылечить морской водой и землей? – растерянно спросил принц Нин. – Нет, конечно, – улыбнулся Цзэ Сюлань. А потом добавил: – Мне нужна не вода и почва, а те, кто в ней живет. Линь Ян, я звучу достаточно убедительно, ты с нами? Мечник тяжело вздохнул: – Разве, когда ты ставишь вопрос так, у меня есть выбор? – Тогда тебе поручаю приготовить огромное количество пиал с питательным бульоном. Я напишу рецепт позже. Мне же нужно кое-что собрать. Для этого пройдусь по городским лавкам. Надеюсь, у них продаются разнообразные товары. – Мастер Цзэ, но кто живет и в почве, и в море? – удивленно спросила Лэй Ён. – Стрептомицеты, – ухмыльнулся Цзэ Сюлань, пробуя это слово на вкус. – Мне нужны стрептомицеты.