Rotten souls. Revenge and desire

      Цуй Сян Вэй вновь перевела взгляд на танцовщицу. Действительно, при должном внимании можно было понять, насколько изящными и величественными были чужие движения, и такой их нрав не был плодом отточенного мастерства, а скорее чем-то, что принадлежало им с момента их создания. Слова Ши Фэн Цзи заставили девушку нахмуриться: неужели повелительница вод каким-то образом имела отношение к демонам Бай Ши? Дух оружия прекрасно знала, что небесам строго запрещено хоть как-то пересекаться с демонами, если того не требовали обстоятельства, но вряд ли обучение танцам было чем-то важным для небесного владыки, который на подобные встречи давал обыкновенно своё добро. Или, может, семья повелительницы вод что-то скрывала и у них была ещё одна наследница?       —Ты хочешь сказать, что с повелительницей вод что-то не так? — Поинтересовалась Цуй Сян Вэй, не отводя от танцовщицы взгляда. Демоница двигалась легко и непринуждённо, будто бы не замечая собравшейся вокруг неё толпы, заключившей её и музыкантов в плотное кольцо из тел и внимательных глаз. В то же время духу оружия казалось, что девушка замечает всё, что происходит рядом с ней, и появление двух совершенно новых лиц среди уже приевшихся уродливых физиономий демонов - тоже.       —Мне бы очень хотелось, чтобы это не было правдой, — угрюмо отозвалась Ши Фэн Цзи, и Цуй Сян Вэй невольно перевела на неё взгляд. Судя по-всему, повелительница вод имела для павшей небожительницы большое значение, или женщина просто чувствовала ответственность за бывшую соратницу, с которой некогда встречалась в небесной столице из раза в раз? Цуй Сян Вэй, признаться честно, не очень хотелось сейчас погружаться в эту загадку и искать на неё ответ. В данный момент у девушки была своя единственная цель, которую она планировала постичь, и возможное спасение повелительницы вод из цепких лап демонов не входило в её планы. Вместе с тем что-то подсказывало ей, что при таком отношении даже к подозрениям, нашедшим место в душе, Ши Фэн Цзи так просто это дело не оставит, и если у неё теперь нет возможности связаться с небесами, то она возьмёт всё в свои руки.       В это время танцовщица закончила своё выступление. Встав в изящную позу, она с улыбкой, видимой даже под полупрозрачной тканью вуали на лице, слушала громогласные аплодисменты демонов, явно довольная собой. Демоница низко поклонилась во все стороны, говоря о том, что восхищение каждого зрителя было ею услышано, и хитрая мягкость её взгляда привлекла внимание Цуй Сян Вэй: судя по всему, эта женщина была одной из рода соблазнителей, пусть и выглядела достаточно достойно для своего статуса. Дух оружия, наблюдая за редеющей толпой, хотела узнать у Ши Фэн Цзи дальнейший план действий, но в это самое время танцовщица неожиданно двинулась к ним, не прекращая мягко и ласково улыбаться. Цуй Сян Вэй вела себя расслабленно - такое внимание девушки к ним её не удивляло. В конце концов, из всей толпы только они вдвоём, невзирая на общее восхищение, сверлили танцовщицу таким взглядом, словно она была их давним врагом - как уж на таких гостей не обратить внимание. Ши Фэн Цзи рядом с духом оружия заметно напряглась, воздух вокруг неё сгустился, но подошедшая демоница, ощутив это, лишь рассмеялась, прикрыв и без того скрытые вуалью губы изящной ладошкой с обилием золотых украшений.       —Не стоит так напрягаться, молодая госпожа, — произнесла она голосом, напомнившим Цуй Сян Вэй мурчание кошки. — Я не из тех, кто без разбору лезет к первым встречным. Я куда выше этого.       Цуй Сян Вэй хмыкнула, но заявление танцовщицы оставило в ней свой, отчасти неприятный осадок, который невольно заставил девушку нахмуриться. Демоны любили кичиться своим положением, но оттого и брало корни их хвастовство, что оно зачастую не было напрасным. Кто знает: может, эта девушка была вовсе не обычной танцовщицей. Тем временем демоница, взмахнув волнистыми тёмными волосами, посмотрела на Ши Фэн Цзи с лёгким невинным вопросом во взгляде.       —Вы так пристально смотрели на меня. Что-то хотели узнать? Или вас привлек мой танец, молодая госпожа? — Танцовщица мило подмигнула повелительнице огня, чуть наклонившись к ней. Ши Фэн Цзи стояла неподвижно, спокойно втягивая пропитанный множеством запахов воздух и не сводя с демоницы напряжённого взгляда. Цуй Сян Вэй понимала её молчание: так сразу заявить о том, что этот танец известен только повелительнице вод, с которой обычный человек просто не может быть знаком, было бы слишком глупо в их положении, особенно учитывая, что в таком случае их настоящая личность могла привлечь к себе внимание княгини демонов. Кто знает, сколько посланников у неё в окружающей их толпе.       —Да. Ваш танец... Очень интересный, — наконец выдавила из себя Ши Фэн Цзи, перебирая пальцами ткань ханьфу. Цуй Сян Вэй заметила, что повелительница огня не сводила взгляда с лица танцовщицы, когда как она сама, изящно нагнувшись, невинным взглядом будто бы подбивала женщину посмотреть гораздо ниже - туда, где виднелся глубокий вырез на её груди. Дух оружия невольно прыснула в кулак: вот так развлечение, наблюдать за тем, как строгая повелительница огня намеренно игнорировала такую заметную деталь! А ведь ещё недавно та спокойно раздевала свою спутницу, чтобы залечить её раны - какая разница, каков повод, результат-то один и тот же! — Откуда он родом? Очень похож на народный.       Демоница расплылась в широкой улыбке, но в её взгляде мелькнуло видимое огорчение, когда она поняла, что своего от вежливой и учтивой Ши Фэн Цзи ей добиться не получиться. Выпрямившись, танцовщица взмахнула тёмными волосами, и до Цуй Сян Вэй долетел лёгкий аромат масел, пропитавших чужую нежную кожу. Уперев руки в бока, демоница, медленно моргнув, спокойным тихим голосом поведала повелительнице огня:       —Этот танец родом из древнего государства Суйли. Однако сейчас его уже не существует, — демоница с наигранным тяжёлым вздохом пожала плечами, будто бы осознание этого было для неё тяжёлым грузом. — Это была моя родина. В память о дне её падения я всегда исполняю этот танец, чтобы традиции моей страны жили и отпечатались в памяти людей пусть те этого и не понимают.       Цуй Сян Вэй обнаружила, что сама невольно заслушалась. Это была откровенная ложь, ибо этот танец, если верить словам Ши Фэн Цзи, знали только члены императорской семьи Суйли, а значит на то, чтобы его скрывать, у них была веская причина. И всё же, откуда бы танцовщица не узнала об этом танце, дух оружия подумала о том, что, возможно, намерения демоницы всё же соответствовали всему, что она сказала. За столько лет жизни Цуй Сян Вэй видела, как исчезали с карт некоторые государства, видела людей, которые раньше в них проживали, да и сама была знакома с этим чувством потери и ещё более болезненным осознанием того, что к утраченному больше нельзя прикоснуться. Если эта танцовщица нашла способ увековечить память о Суйли, разве это было плохо? Глядя на Ши Фэн Цзи, Цуй Сян Вэй понимала: небожительница думает так же. Однако в данный момент повелительницу огня не волновал сам танец - её волновал факт того, что обычная жительница Суйли, да к тому же демон, знает танец, который известен только наследникам императорской семьи, последняя из которых - небожительница. её волновали обстоятельства, при которых этот танец стал известен обычной жительнице исчезнувшего государства.       —Очень... Интересная история. У вас благородный повод, — кивнула в выражении признательности Ши Фэн Цзи, сложив руки за спиной. Она осмотрелась по сторонам с видом человека, заинтересованного в том, что её окружает, но Цуй Сян Вэй поняла, в чем заключалась смысл этого взгляда: Ши Фэн Цзи намеренно показывала танцовщице, что у неё есть дела, а значит совсем скоро их встреча должна подойти к концу. — Было очень приятно познакомиться с вами, молодая госпожа. Продолжайте радовать людей своим талантом.       Танцовщица моргнула глазами пару раз, глядя на Ши Фэн Цзи, словно перед ней предстало сказочное существо. Однако затем она расплылась в широкой улыбке, и вуаль на её лице поднялась, придавая выражению её лица загадочности вкупе с практически детской наивностью.       —Спасибо за пожелания, молодая госпожа. Надеюсь, мы ещё встретимся.       Повелительница огня кивнула. Взмахом руки, коротким и практически незаметным, она поманила Цуй Сян Вэй за собой, но дух оружия, только повернувшись, почувствовала, как чья-то рука сжала её запястье. Девушка подавила всплывшее в груди удивление, краем глаза наблюдая за тем, как танцовщица медленно поднимается на носочки, носом практически касаясь её уха.       —Она знает, что вы здесь, — прошептала она с ощутимой улыбкой в тоне голоса, и блеск её глаз заставил Цуй Сян Вэй вздрогнуть от напряжения, сковавшего тело. — И она не слишком любит незванных гостей, — танцовщица лёгким вседозволенным движением смахнула с плеча духа оружия невидимую пыль, прежде чем медленно удалиться в противоположном от них направлении. Цуй Сян Вэй не успела ей ничего сказать, лишь перевела взгляд на застывшую Ши Фэн Цзи, и огонёк, мелькнувший во взгляде духа оружия, всё рассказал ей вместо красноречивых слов. —       Цуй Сян Вэй не успевала за стремительным шагом Ши Фэн Цзи, и с каждым пройденным ларьком демонов, доверху забитым всевозможными явствами, она ощущала, как её недавно успокоившаяся нога начала болеть с новой силой. Конечно, теперь эта боль не была сильнее той, которую она испытывала раньше, но из-за нагрузки она так же доставляла дискомфорт, и духу оружия огромного труда стоило сделать последний рывок, прежде чем её пальцы в крепкой хватке сомкнулись на запястье повелительницы огня. Ши Фэн Цзи застыла в потоке проходящих мимо них демонов, переводя на Цуй Сян Вэй удивлённый взгляд, и снова блеск в глазах духа оружия объяснил ей всю ситуацию лучше бесполезных в данной ситуации речей. Тем временем демоница остро ощущала витавшую вокруг повелительницы огня энергию напряжения. Неизвестно, слышала ли она их разговор, но выражение лица духа оружия явно позволило ей сложить все детали этой головоломки, чтобы небожительница поняла: сейчас они находятся в опасности. Непонятно, насколько серьёзной, но опасности.       Потрёпанный вид Цуй Сян Вэй пробудил в повелительнице огня неясные чувства, всколыхнул вину, когда женщина потупила взгляд в землю с таким выражением лица, словно она была погружена в глубокие раздумья. Наконец, Ши Фэн Цзи с тяжёлым вздохом взяла девушку за руку, перед этим развернувшись в сторону одной из стоящих у главной улицы лавок. Духу оружия удалось увидеть небольшую пустую скамью неподалёку. Небожительница осторожно усадила Цуй Сян Вэй на неё, а сама осталась стоять рядом, внимательно осматривая толпу демонов прямо перед ними. Демонице казалось, что прямо перед их глазами протекала совершенно другая жизнь, в которой она была чужая, пусть и все пробегающие мимо них духи были ей... отчасти родные. Повелительница огня рядом с ней смотрела в пустоту, и в то же время Цуй Сян Вэй остро чувствовала, что Ши Фэн Цзи наблюдает за всем с предельным вниманием - и за своей спутницей тоже.       Дух оружия понимала, чем была вызвана такая спешка. Князья демонов и небожители никогда не были хорошими друзьями, в независимости от статуса. Если княгиня Бай Ши действительно знала об их присутствии, это могло бы повлечь за собой серьёзные последствия: в лучшем случае за ними отправят целый отряд, чтобы привести незванных гостей живых или мёртвых прямо в покои демоницы; в худшем случае княгиня демонов ненавязчиво намекнет о нежеланном присутствии владыке, а персона великого духа оружия рядом с низвергнутой небожительницей привлечёт к ним ещё больше внимания. Будет велика вероятность, что Цуй Сян Вэй вновь окажется скована по рукам и ногам, однако теперь в кандалах небожителей не будет такой же проблешины, которая некогда помогала ей случайным образом вновь вернуться в мир людской.       Однако толпа, пробегающая перед ними, оставалась спокойной, ни ничто не нарушало её мирного потока вкупе с журчанием тысячи голосов. Цуй Сян Вэй старалась отдышаться как можно быстрее, ибо незнакомая женщина с такой же незнакомкой на руках на улицах Бай Ши уж точно привлечёт к себе много внимания. Ши Фэн Цзи понимала это так же, как понимала и дух оружия, хотя и была готова бескорыстно помочь девушке в этом вопросе.       —Мы... можем идти, — спустя несколько минут тихо произнесла Цуй Сян Вэй. Повелительница огня напоминала пса, силой удерживаемого на поводке: в одно мгновение она помогла духу оружия подняться, и её шаг пусть и стал более медленным, но приобрёл характерную сумбурность, присущую движениям человека, не имеющего возможности бежать со всех ног, не подозревающего, откуда именно нагрянет опасность. Демоница не сказала ей ничего, да и слова сейчас были бы лишь неразумной тратой силой, ибо они обе понимали основную их цель: добраться до ближайшего трактира, каким бы он ни был, и найти там хоть какое-то убежище.       —Эй! Молодые дамы! — Громогласный голос заставил парочку демонов в толпе остановиться и заозираться по сторонам. Цуй Сян Вэй на пару с Ши Фэн Цзи сделала вид, что не поняли, что именно к ним обращались, однако дух оружия, наиболее близкая к преследователям, точно слышала шаги позади себя. Дух оружия не позволяла себе обернуться, чтобы утолить любопытство, но её сознание уже начало рисовать в голове всевозможные образы того, как именно выглядели их возможные убийцы.       Ши Фэн Цзи впереди неё неожиданно остановилась, и Цуй Сян Вэй чуть не ударилась носом о её прямую спину, натянутую от напряжения, точно струны гуциня. Дух оружия видела, как прямо на них из толпы шествовали одетые в доспехи широкоплечие демоны, и их слаженный шаг привлёк внимание доброй половины толпы демонов, как и привлекли те, к кому именно они направлялись. Цуй Сян Вэй поняла, что они были окружены. Повелительница огня, закрывая её своей спиной, внимательно осматривала сомкнувшееся вокруг них кольцо из преследователей - судя по всему, солдат, служащих княгине Бай Ши. Демоница осознавала, что Ши Фэн Цзи не собирается использовать свои силы, чтобы избавиться от живой преграды, ибо по сравнению с толпой демонов вокруг их силы практически ничтожны.       —Простите, господа. Мы понимаем, что в Бай Ши мы - не самые желанные гости, — с ощутимым напряжением в голосе начала Ши Фэн Цзи. Ещё больше сгущало атмосферу направленное на них внимание: окружающие демоны, выглядывая из-за широких плеч солдат, смотрели на жертв воинов, как на диковинки, доселе ими невиданные, и Цуй Сян Вэй от такого характера их взглядов начинала постепенно закипать: возможно, ослабшего духа оружия в угол загнать мог кто угодно, но насмехаться никто не посмеет! — Мы покинем территорию Бай Ши немедленно, просто позвольте нам, — тем временем продолжила Ши Фэн Цзи, сжимая запястье Цуй Сян Вэй в успокаивающем жесте. Алая нить на её безымянном пальце чуть блеснула, привлекая к себе внимание демоницы, и дух оружия попыталась понять, что именно это означает.       Тишина вокруг давила нестерпимо, оседая неприятными крупными частицами в лёгких, мешая дышать. Цуй Сян Вэй казалось, что сейчас она застала те самые последние минуты перед боем, когда должен раздаться боевой клич. Из-за спин солдат вышел широкоплечий мужчина; держа руку на поясе меча, он чёрными глазами осмотрел своих жертв с особым вниманием, присущим оценщику, отчего дух оружия невольно дёрнулась за спиной у Ши Фэн Цзи. В последнее время она слишком часто выступала в роли вещи, необходимой для чьей-то коллекции.       —Госпожа Шан Юань, сильнейшая Тонцзи-цзе¹, великодушна к тем, кто переступает границы её территорий без спроса. Она ждёт вас на дипломатичный разговор, а не обещает вам казнь. Цуй Сян Вэй отчаянно хотелось бы в это поверить, однако она понимала, что доверять словам солдат не стоило, как и самой княгине в принципе. Почему-то только сейчас демоница обратила внимание на то, что имя правителя Бай Ши разительно отличалось от того, кого она застала в свои былые годы. Неужели эта княгиня настолько сильна, что смогла побороть некогда сильнейшего властителя мира демонов, рядом с которым не стоял ни один другой правитель? Пальцы Ши Фэн Цзи ещё сильнее сжали руку духа оружия, и Цуй Сян Вэй перевела на небожительницу напряжённый взгляд. Лицо повелительницы огня было практически мраморным даже в отблеске десятка алых фонарей, серо-зелёные глаза светились сосредоточенным блеском, пока она обдумывала решение, выбора в котором, впрочем, и не было как такового. Наконец, повелительница огня с тяжёлым вздохом сделала шаг вперёд. Она бросила на Цуй Сян Вэй косой взгляд, смотрела долго, будто ты пытаясь в глазах демоницы увидеть ответы на терзающие её вопросы, однако затем перевела взгляд на солдата.       —Ведите нас, достопочтенный. Для нас будет честью повидаться с госпожой княгиней Бай Ши.