Забытый город

      Потрескивающий костёр успокаивал Кэру, а обступившая тьма уже не казалась пугающей и опасной. Взор привык к теням от покачивающихся веток, не видя в них чудищ, а тепла от костра хватало, чтобы прогнать ночную лесную прохладу подальше.       Лора разогрела рис с тушёнкой на костре, а Кэра, взяв горячую банку, предварительно вооружившись полотенцем, чтобы не обжечься, вонзила в кашу ложку и посмотрела в темноту, ощутив себя в этот момент расслабленно и даже счастливо.       На обочине стояла машина с вещами, техникой и надеждой, что завтра они смогут добраться до заправки и продолжить своё путешествие, а этот день забыть, как неудачный, вспоминая его потом с улыбкой. У кого не бывает плохих дней?       Кэра улыбнулась, вытянув ноги вперёд, удобно расположившись на бревне. Конечно, ей до сих пор было неприятно от мысли, что по бревну ползали муравьи и другие насекомые, но она надеялась, что ночью они спят.       Лора сняла тёплую кофту, взяла длинную палку и поворошила угли, подкинула его немного сухих веток и поправила камни, которыми она обложила костёр.       — Не хватает только гитары и песен, — улыбнулась Кэра.       — Да, гитара и песни нам бы точно не поме… — Лора резко развернулась, услышав, как скрипнула ветка, и кто-то наступил на траву. Возможно, животное, но от этого не становилось легче, вдруг это волк или медведь?       — Что такое? — испуганно спросила Кэра, а на её обу выступили крупные капли пота, подсвеченные планем.       — Ничего, просто, — Лора снова потянулась к костру, чтобы поворошить ветки, объятые пламенем, — мне не по себе от этого места и незапланированной ночлежки. Ты же знаешь, я всегда хожу с двумя-тремя людьми в такие походы, мы соблюдаем технику безопасности, изучаем заранее местность, чтобы бы быть готовым к животным и другим людям, а тут… Эх…       Внезапно Лора истошно закричала, падая на землю, а её левая рука была охвачена пламенем.       — Лора! Лора! Ай! — Кэра суетливо бегала вокруг подруги, пытаясь набросить на неё кофту, но, оступившись, Кэра шлёпнулась на зад, а кофта накрыла собой костёр, едва не задушив её.       Лора каталась по земле, чувствуя сильную боль, будто несколько тысяч иголок вонзались ей в руку с каждой долей секунды. Её рот был широко открыт, Лора даже не заметила, как по её подбородку потекла вязкая слюна, а в волосах запутались ветки, листья и травинки.       Кэра кричала, пытаясь найти фонарь, а костёр пожирая кофту, разговаясь с ещё большей силой.       — Сейчас, держись… Где аптечка? Огнетушитель… Он должен быть тут… Держась, Лора… Лора? — Кэра убрала пряди волос за уши, сжав в руках аптечку, смотря на подругу, которая сидела возле костра, опустив голову вниз.       — Кэра! Скорее! Посвети мне фонарём, он в синей сумки. Быстрее! — просила Лора.       — Да! Сейчас! Сейчас! — Кэра судорожно пыталась расстегнуть сумку, но пальцы не хотели груться, а руки тряслись. — Сейчас! Держись! Лора!       Сквозь шум от возни, дыхания и шелеста листьев, раздался шёпот, пронизывающий до костей, словно февральский холод с мощными порывами ветра. Кэра замерла на месте, ведя, как машине идут, немного пошатываясь, люди. Их улыбки сверкали звериным оскалом, освещаемые холодными лунными светом, а глаза будто сверкали, направленные в сторону Кэры.       — Кэра! Эй, — к подруге подбежала Лора, становясь сзади, испуганно оглядываясь на… людей, ли?       — Давайте поиграем, девчонки?       — Лора, это ты виновата! Это ты привела несносную девчонку за собой!       — Кэра, ты так и не сказала бабушке, что не злишься на неё?       Голоса людей обступали со всех сторон. Лора встала впереди, расставив руки в стороны, защищая Кэру собой, несмотря на то, что была ниже её и меньше. Бледная Кэра начала задыхаться, будто её накрыл приступ астмы, но астматиком она никогда не была.       — Чего вам надо? — закричала Лора, держась довольно смело, но внутри каждая клеточка её тела хотела бежать отсюда, как можно скорее, но она не могла бросить Кэру, которая не умела быстро бегать.       — Поиграть! — их было много, около пятнадцать человек со зловещими улыбками почти до ушей. Они были одеты в обычную одежду, говорили человеческим языком, но от них кожей ощущалась опасность, очень сильно хотелось бежать со всех ног.       — Пошли вон! — Лора махнула рукой, сжимая пистолет. Травматический, но для устрашения его вполне достаточно в большинстве случаев.       Поначалу незнакомцы никак не отреагировали на пистолет, лишь громче засмеялись. Брюнетка с длинными волосами в светлом платье с рюшами вышла вперёд, подойдя едва не в упор к пистолету, продолжая устрашающе улыбаться, но вдруг она заметила след от ожога на левой руке Лоры и отпрянула назад, закричав:       — У неё метка!       Они прекратили смеяться, медленно разворачиваясь и уходя вдоль по дороге, не оборачиваясь.       Когда незнакомцы скрылись из виду, Лора медленно упала на колени, прижимаясь спиной к прохладной машине, сжимая в руках пистолет.       Кэра, минут пять восстанавливая дыхание, присела рядом, открывая аптечку, доставая хлоргексидин и бинты. Лора протянула левую руку вперёд запястьем вверх, начав приглядываться к ожогу, который, как ей показалось, приобретал довольно явные очертания восьмёрки.       — Кэра, посвети. Возьми фонарь?       — Ага, секунду, — Кэра приподняла фонарь. И подруги переглянулись.       От заспястья, поднимаясь к локтю, была змея, кусающая свой хвост, располагаясь в виде ровной цифры восемь, без хаотичных линий, будто это был не ожог, а обычная татуировка. Лора нервно сглотнула, а Кэра, вздохнув от переизбытка эмоций, обработала ожог и перевязала руку бинтами, мечтая заснуть, а проснуться уже в отеле, списав все эти события на ночной кошмар. Лоре хотелось того же.       Они закрылись в машине и уснули, просто вырубились от переизбытка эмоцмй, мечтая проснуться в совершенно другом месте, но что-то подсказывало им, что всё произошедшее за день — не сон и не галлюцинации, а реальность.       Ветра не было. Абсолютно. Деревья показывались, словно выплывая из молочного тумана, тусклые лучи солнца лениво пробивались сквозь серые тучи, которые не собирались орошать землю дождём, но на траве остались крупные капли росы, переливающиеся голубым, фиолетовым и зелёным цветами.       Машина, стоящая на обочине, выглядела, будто пазл из другой коробки, но подходила к пазам именно этой композиции, а спустя пару минут вообще перестала казаться чем-то чужеродным, будто являясь одним целым с лесным анклавом.       Лора приоткрыла глаза, оглядываясь по сторонам. Рядом, свернувшись клубочком, дремала Кэра, прямо на сиденье, а вокруг был лес и идеальная дорога. Вскоре подруги перекусили снэками, завели машину и поехали вперёд, однако, спустя несколько минут, они оказались возле часовни, а мотор заглох. Бензин кончился.       Кэра смотрела на церковь, на луч солнца, упавший на крест, посчитала это знаком и вышла из машины, направляясь к шатенке, сидящей на ступеньках, крутящей в руках самодельную сигарету.       — Здравствуйте, у нас кончился бензин и, кажется, мы заблудились, — теребя конец своей кофты, Кэра несколько раз дёрнула собачку на молнии, подняла её наверх и опустила вниз.       — Доброе утро, — с ехидством улыбнулась Имир, поднимаясь со ступенек, смотря на идущую в их сторону Лору. — Я помогу вам. Мы поможем вам!       Лора остановилась, посчитав эти слова угрозой, и потянулась к пистолету. Имир, заметив это, начала громко смеяться, приседала и держалась за живот.       — Имир! Как не стыдно тебе смеяться с новеньких! — из церкви выскочила милая блондинка. — Девчонки, не обращайте внимания на Имир! Она добрая, не обращайте внимания на её острый язык. Меня зовут Криста.       — Я Кэра, а это моя подруга Лора, — она улыбнулась и неуверенно помахала рукой в знак приветствия.       — Очень приятно познакомиться! — Криста улыбнулась в ответ, приглашая незнакомок пройти в церковь.       Типичная католическая церковь изнутри, даже керамические статуи распятого Христа и девы Марии были такими же, как в других церквях, в которых удалось побывать Лоре.       Она присела на коричневую лакированную лавочку и схватилась за голову, смотря на пол, но перед глазами мелькало их путешествие. Лора старалась понять, как могла так просчитаться, почему не заправила машину по дороге, а нужная заправка оказалась закрыта. Все дороги, будто соединились в одну, приведя их сюда.       — Мы купим бензин у вас. И поедем! — Лора поднялась с лавочки.       Пастор Ник крутился возле амвона, иногда говоря про грехи, но в прямой диалог с чужестранками не вступал. Криста, вооружившись метлой, подметала пол, а Имир стояла в стороне, возле витражного окна и смотрела в него грустными глазами.       — О, что, новенькие приехали? Я слышал звук остановившейся машины, — в церковт прибежал парень в серой кофте с собраными волосами на затылке. — Меня зовут Эрен!       Криста представила новеньких Эрену, и он ушёл, сказал, что нужно предупредить старейшину об этом. Пастор Ник скрылся за коричневой дверью с книгами, а вернулся уже с пустыми руками и, встав перед образом распятого Христа, начал молиться. Криста кивнула, и все вышли на улицу, чтобы не мешать молитве.       День был тёплым, но ветер довольно прохладным, возможно, даже больше освежающем. Лора осталась в зелёном поло и спортивных тёмно-синих штанах. Кэра была в коричневом велюровом костюме и белой майке. Подруги старались вести себя спокойно, хотя и не понимали, что происходит, куда они попали и что делать дальше.       Они шли за Имир и Кристой около двух-пяти минут, прежде, чем увидели огромный каменный дом, построенный буквой «П», похожий на замок из фильмов ужаса. Всего в нём было два жилых этаж, чердак (как оказалось тоже жилой) и огромный подвал, где хранились припасы. За замком располагалась ферма, где содержались мясные животные и теплицы с овощами.       — Мы называем эту часть города Угодья, мы здесь живём, — рассказала Криста.       — Понятно, можем ли мы купить бензин и поехать? — Лора начинала нервничать, её будто никто не слышал в этом городе. Вместо продажи бензина, местные устраивали экскурсию по городу.       Имир громко засмеялась, чуть присев, держась за живот. Криста начала ругать её, дескать, нельзя смеяться с новеньких, которые ещё не понимают толком, где оказались, какая опасность скрывается в ночи.       — Ты думаешь, мы живём тут по своей воли? — захлёбываясь от смеха, спросила Имир. — Вот умора!       — Вы проезжали дуб? Большой такой, а рядом — куст со странным растением? — спросила Криста.       — Ну… Да… А что смешного? — Лора ощутила себя максимально некомфортно, не понимая, странного поведения Имир.       — И проезжали мимо него несколько раз? — продолжала допрос Криста.       Лора кивнула, прищурив глаза. Кэра сунула руки в карманы, слушая, но ничего не говоря, чуя неладное задницей.       — Мы все так оказались в городе. Как бы не пытались выехать, но всё равно возвращались в него, — выдохнула Криста, поднимаясь по каменным ступеням, ведущим на огромное крыльцо и в дом.       Лора нервно сглотнула. Причин не верить Кристе у неё не было, ибо она своими глазами видела один и тот же дуб, возвращалась в город, как бы не пыталась уехать. Причин верить у неё тоже не было, но не бывает же такого, что из городов нельзя было уехать, просто нужнг найти нужный поворот, который они, вполне вероятно, просто пропускают по невнимательности. Она обойдёт каждый миллиметр этой земли, обезательно найдёт пропущенный поворот, и они с Кэрой вернуться домой.       —… ночью из лесу выходят жуткие твари, готовые разорвать вас в клочья. Внешне они похожи на людей, умеют разговаривать и убеждать, — Криста опустила голову.       — Что… Люди… Твари, — Лора обхватила голову руками, массируя виски. — Что ты, чёрт возьми, несёшь? Не бывает такого… Это пранк, да? Пранк? Кто-то из моих коллег решил подшутить? Эй, я вас раскусила, прикольной реакции не будет! Эй! — она начала бегать вокруг дома, трогать кусты руками, смотреть на людей, сидящих на крыльце или на балконе, опаясывающим весь второй этаж.       — Бля, никто не шутит, придурашная! — шикнула Имир, скривившись.       Кэра опустила голову, пытаясь переваривать всё услышанное, вспоминая людей, подошедших к ним ночью. Они выглядели странно и пугающе, но чего-то испугались и ушли.       — Ночью мы сидели у костра, к нам подошли люди. Они хотели поиграть с нами, постоянно улыбались и подходили всё ближе и ближе, — начала рассказывать Кэра, смотря на ветку, валяющуюся возле её ноги. Имир и Криста подошли поближе, а Лора остановилась и начала смотреть на свою перебентованную руку, смутно помня сегодняшнюю ночь.       — Что было дальше? — Имир схватила Кэру за плечи и затрясла.       — Имир! Так нельзя! — Криста попыталась оттащить подругу, но попытки потерпели неудачу.       — Эй! Ты что, мать твою, творишь? Пусти её! — словно фурия, на Имир налетела Лора, повалив её на землю.       — Лора! Не надо!       — Имир! Успокойся!       Одни орали, другие лежали, третьи смотрели, пока не раздался чей-то отрешённый голос:       — Что тут происходит?       Лора поднялась на ноги, стряхивая с одежды пыль. Имир с разбитой губой скалилась, а вокруг суетилась Криста, журя подругу за плохое поведение и агрессию по отношению к новеньким.       — Леви, это новенькие. Эрен уже ушёл к старейшине, чтобы доложить, — сказала Криста.       — Очередные голодные рты, — вздохнул Леви.       — Так дайте бензина, и очередные голодные рты уедут! — Лора снова взмахнула руками, не понимая, почему местные просто не дадут им бензина.       — Вы им не рассказали? — спросил Леви.       — Они несут чушь, что из города нет выхода, а ночью из лесу выходят непонятные существа, которые убивают людей. Это они должны были нам рассказать? — ещё громче закричала Лора.       — Они не верят, — сказала Имир.       — Я бы тоже не поверил, не увидев всё своими глазами, — Леви посмотрел на беснующуюся Лору, понимая, что она может быть опасна для людей этой ночью. — Свяжите их и посадите в подвал. Завтра решим, что с ними делать!       — Связать? Да я доберусь до полицейского участка и напишу на вас заявление! Отойди! Не трогай! — пыталась вырваться от местных Лора, а она уже связывали ей руки и тащили вглубь дома, уволакивая в подвал.       Кэру тоже связали, но она не могла пошевелиться от шока, едва передвигая ватными ногами, мечтая поплакать и оказаться в доме родителей, защищавших её всегда ото всех бед. Её папа взял бы ружьё — и всем бы показал, где раки зимуют, а его дочь нельзя обижать. Ехать с Лорой было огромной ошибкой, ведь она не тот человек, на которого можно положиться. Нужно было слушаться маму и жить, плывя по течению.       В подвале было сухо и прохладно. Бетонные стены, куча стеллажей, высокие потолки, малюсенькие окошки под потолок с защитными решётками. Лора уткнулась в разноцветную подушку, а на её ноге красовалась цепь, как и на ноге её подруге, сидящей на соседней кровати, обхватив голову руками.       Сверху слышался топот, разговоры и суета многих людей, посадивших их в подвал, приковавших, как собак, цепью, чтобы не сбежали.       — Я просто попросила бензина! — ослабленным и подавленным голосом пропищала Лора.       — Заткнись! — Кэра вскочила с кровати и шлёпнулась на пол, задыхаясь от злости. Чёрные прямые волосы закрыла её лицо, словно вуалью, а губы сильно покраснела, потому что от нервов она их обкусала почти до крови.       — Что? — Лора села на попу, свесив ноги с кровати и убрала мешающие пряди с лица, услышав в голосе мирной и доброй подруги металлические нотки ненависти.       — Это ты! Ты повезла нас в это ебучее путешествие! — Кэра встала на ноги и начала, будто учительница, тыкать указательным пальцем куда-то в сторону. — Ты вечно хочешь казаться самой крутой, всезнающей, но на деле ты ничего не стоишь, кроме истерик и споров, а спортшь ты постоянно. Блядь! Блядь! Блядь! — она присела, закрывая уши руками. — Я просто хочу домой! Домой, а не сидеть в подвале этих ёбаных сектантов!       Кэра редко материлась, но сейчас в ней будто что-то сломалось, заставив тёмную сторону выйти из тени. Возможно, ей надоело рассчитывать на кого-то, а сегодня она поняла, что нужно научиться самой решать проблемы, вести переговоры с другими людьми. Возможно, попроси бензин Кэра, то они сейчас бы направлялись в сторону другого города, продолжая своё путешествие.       В Угодьях было шумно. Здесь всегда было шумно, из-за большого скопления людей, которые громко разговаривали, ругались, спорили или играли в карты. Огромный дом был набит людьми, словно маленькая стеклянная банка целой сетью кильки, разного размера и возраста. Взрослые и опытные здесь вели дебаты с молодыми, но успевшими пережить многое.       Ремонт в доме не менялся с 60ых годов, похожих на те, что показывают в чёрно-белых фильмах с обоями в цветочек, деревянными полами и изящной мебелью на ножках. Везде было чисто, даже старая мебель была выбита от пыли и вымыта от грязи, а окна блестели чистотой, будто их кто-то натирал газетой каждый день, чтобы не было ни одного развода.       Каждое окно украшали тяжёлые и плотные портьеры, не пропускающие свет. В некоторых комнатах висели жалюзи. В доме было четыре ванных комнаты, но это не предотвращало драки из-за переполненых туалетов. Везде были развешаны натюрморты, картины с животными и природой, чьи-то портреты. На подвесных полках, тёмно-коричневого цвета, покрытых лаком, были расставлены каменные фигурки животных и людей. В главной комнате, где царило обилие мягких диванов и кресел, уютно расположился часовой шкаф с маятников, бьющим в двенадцать дня и в полночь.       Толпы людей целыми днями бродили туда-сюда, занимаясь делами, общаясь, иногда впадая в панику, когда кто-то задевал колокол, висящий возле входа, если вдруг станет опасно и нужно будет бежать прочь.       Второй этаж представлял собой спальни, пару кабинетов, в которых тоже стояли кровати и зелёные обои в коридоре.       Чердак был разделён на четыре отдельных помещения, которые успели занять самые шустрые, урвав себе неприлично много личного пространства и одно центральное, ведущее к панорамному окну с лестницей, ведущей вниз.       В кухне везде были подвешены букеты сухих трав: одни пучки были приправами, другие использовались в лечебных целях. Большой медный чайник стоял на плите, куча кастрюль располагалась слева на прямоугольном столе, полностью заставленном посудой, в подвесных и наполных ящичках хранились тарелки, ложки, вилки, ножи и прочее.       Саша сновала по кухне легко и быстро, будто всегда готовила на ней. Она наизусть знала, где что лежит, даже с закрытыми глазами могла найти нужную вилку или ложку. В город она попала три года назад с двумя знакомыми, с которыми ехала в родной город с учёбы. Знакомые погибли, но Саша давно отпустила эту ситуацию, надеясь, что однажды всё-таки сможет вернуться домой и увидеть родителей.       Рядом суетился Конни, почти всегда помогая подруге. Они познакомились здесь, стали друг для друга теми людьми, которые могут друг на друга положиться и доверять, а в этом городе было очень важно найти такого человека. Конни тоже мечтал увидеть родителей, тоже возвращаясь в тот злополучный день с учёбы, но ехал он с незнакомым человеком попуткой, опоздав на автобус до своей деревни.       — Только новеньких нам не хватало, — забежав в кухню, Жан схватил из плетёной корзины крупное яблоко, подкинул его, поймал и откусил приличный кусок.       — Ага, — Конни вздохнул, перебирая огромный ящик с морковкой и свеклой.       — Нам придётся… Голодать… Да? — вздрогнула Саша, испуганно смотря на Конни.       Жан здесь был пять лет вместе с мамой, но она жила в города, а ему не хотелось с ней видеться каждый день, поэтому он переехал в Угодья и помогал здесь. Он много чего пережил, но новеньких всегда ненавидел, они его раздражали своим неверием и несерьёзным отношением к услышанному, иногда подставляя других людей под удар.       — Вы же тоже были новенькими. Никто про вас не думал, что мы будем голодать из-за вас, — в кухню пришёл Эрен, останавливаясь у окна.       Эрен был здесь лет семь, приехал сюда с родителями, но после несчастного случая с его матерью он окончательно разругался с отцом и переехал из города в Угодья. Здесь его считали странным пареньком, но относились к нему всегда хорошо.       — Ну… Мы… — Конни опустил голову, чувствуя, что Эрен прав, но не хотел признавать его правоту, подкармливая чувство вины.       — Или это другое? — Эрен чувствовал, что сходит с ума в этом пространстве, каждый день вспоминая свою жизнь «до» злополучного дуба и этого города.       — Не другое, просто… — Конни скривился, не зная, как закончить опровержение.       — Не оправдывайся перед ним! Кто он такой, чтобы перед ним оправдывались? — слегка оскалился Жан, никогда не скрывая предвзятого отношения к Эрену и всему, что он говорит.       Конни растерялся, приняв решение уйти из кухни. В противостоянии Жана и Эрена Конни Спрингер будет лишним, а иногда ему может и перепасть, попади он под горячую руку Жана, последнее время часто бывающего на взводе и не скрывающим этого.       Саша осталась, молча подходя к корзине, которую не закончил перебирать Конни, стараясь заниматься делом, не вслушиваясь в споры парней, но Эрен сегодня не стал разводить скандал и вышел, махнув рукой. Жан, пробубнив себе под нос нелестные фразочки про Йегера, тоже ушёл, продолжая грызть яблоко.       — Фух! Вроде пронесло! — в кухню снова зашёл Конни, нервно хихикая.       — Ага, теперь вы можете перебирать овощи! — Саша разнервничалась, дрожащей рукой взяла стакан с водой. — Надеюсь голодать мы всё же не будем!       — Надеюсь!       Вскоре кухня наполнилась остальными обитателями Угодий, обсуждая новеньких, по традиции, которые до утра будут связанными в подвале, а с утра уже будут решать, что с ними делать.