Без обязательств

Годом ранее. Конец июня 1999 года. Ночь после Выпускного бала Гермионы Грейнджер. Личные покои профессора Северуса Снейпа. Снейп достал из бара дорогое вино, которое он прикупил специально для Гермионы. Её любимое красное сухое. Она когда-то об этом упомянула, а он все время словно ей назло наливал то огневиски, то медовуху. Сейчас ему почему-то казалось важным угодить вкусам девушки. Аккуратно расставляя два бокала рядом, он обдумывал витиеватую колкую фразу, которой встретит Грейнджер с изящным намеком на её предсказуемость и посредственность. Мол вот смотри, я знал, что ты не сможешь не прийти сегодня, я даже подготовился. В голове встал образ робкой хрупкой девушки, жмущейся к выходу. И огромные печальные янтарные глаза. Северус потряс головой, отгоняя дурман. — Нет, так не пойдет, — один из бокалов полетел в камин. Второй был прислонен к разгоряченному лбу. — Я должен её отпустить. Она должна жить своей жизнью, а не быть привязанной ко мне. Она же просила, умоляла больше ее не пускать, а я отказал. А теперь вообще сам же и позвал, — Северус не понял в какой момент начал произносить свои мысли вслух и стал разговаривать сам с собой, бродя по комнате туда-сюда. — Но ведь она уедет, и я больше никогда её не увижу. Другого шанса у нас может не быть. — Тем лучше для неё. Мужчина прикрыл глаза и представил, как касается нежной румяной щёчки рукой, как обнимает почти до хруста костей, как вдыхает полной грудью этот раздражающий вездесущий аромат зелёных яблок, который за последнее время стал мерещиться ему чуть ли ни везде в замке. Снейп даже попросил домовиков перестирать все вещи, постельное белье и шторы по второму разу. А, может, не такой уж и раздражающий? Он ведь любит яблоки на самом деле. — Так, Снейп, соберись! Какие яблоки ты ещё там любишь?! В тебе говорит долгое воздержание и больше ничего. Сидишь как девица в темнице и ждёшь не пойми чего. — Да, ты так думаешь, Снейп? — ответил он сам себе в саркастичном тоне. — Именно поэтому я представляю сейчас Гермиону в одежде, а не без неё? Вспоминаю её неукротимые локоны, которые даже в пучок собрать выходило с трудом, и две милые кудряшки у висков, которые она иногда наматывала на пальчик, когда нервничала или о чем-то глубоко задумывалась. Её заразительный звонкий смех. Её сияющие светло-карие влюбленные глаза. Да на меня в жизни никто так не смотрел, как она! А я? Я… — В ловушке ты, Северус. В ловушке больших красивых глаз. И лучшее, что ты можешь сделать прямо сейчас для этих самых глаз, это снять заклинание с двери в кабинет. Чтобы эти глаза больше никогда тебя не увидели. — Какой же я мудак. Просто кусок дерьма. Если не сказать хуже. А от чего же не сказать? Я так боялся за свое бедное хрупкое сердце. Боялся привязаться, боялся полюбить и быть позже отвергнутым, что вёл себя как скотина. И что в итоге? — В итоге ты сейчас пойдешь и сделаешь своей бывшей ученице лучший подарок на выпускной, на который способен. Мужчина на негнущихся ногах вышел из комнаты в свой кабинет. Быстрым движением волшебной палочки, боясь передумать, снял заклинание, настроенное пропускать без пароля Гермиону Грейнджер в любое время дня и ночи. Замешкавшись на секунду маг наложил на дверь заглушающие чары. — Если она будет стучать или звать, я не смогу не открыть. Хах, теперь я понял. Как она сказала тогда? Я больше не приду, но если приду не открывай. Вот и я так же. Больше не пущу, но если попросится — пущу. — А если придёт кто-то другой? — Не важно, скажу, что рано лег спать. Кстати, рано, это во сколько? — Часы показывали одну минуту первого. —Да, самое время карете превратиться в тыкву. Северус погасил в спальне свет и лег в постель. Но сон был беспокойным. Ему было холодно и жёстко на большой уютной постели с хорошим матрасом. Казалось, что кто то звал его по имени. Грудь сдавливало до боли чем-то похожим на металлический обруч. Снейп положил подушку на голову, но эти странные звуки и ощущения и были в его голове, а не снаружи. А от себя убежать не получалось. Потом он просто отключился. *** 3 недели спустя. Большой зал Хогвартса. Завтрак. На летние каникулы большинство преподавателей покинули школу. Кто-то навещал родных, кто-то путешествовал, кто-то просто решил сменить обстановку. Поэтому на завтраке в тот день присутствовали только директор Макгонагалл, Хагрид и слегка припозднившийся профессор Снейп. — О, Северус! Как здорово, что ты к нам присоединился, — радостно поприветствовала мужчину Минерва. — Мы с Рубеусом как раз обсуждали последние новости. — Надеюсь, новость в том, что вам наконец удалось найти мало-мальски сносного профессора Зельеварения, и моей бесспорно блестящей преподавательской карьере пришел конец? Нет? Тогда не интересно. Если позволите, я бы хотел выпить свой кофе в тишине, — монотонным голосом отвечал маг. — Ой, не ворчи. Ну куда мы без тебя, в самом деле? А как же твои драгоценные Слизеринцы? А Гриффиндорцы, ты о них подумал? Кто будет необоснованно снимать с них баллы, наказывать мытьём котлов вручную и смотреть грозным взглядом? Они без тебя совсем от рук отобьются, — было видно, что Минерва пребывала в шутливом настроении. А может, она просто привыкла к манере общения своего коллеги и научилась обращать его негатив в юмор. — Хорошая попытка, я даже успел на мгновение задуматься, — тон голоса зельевара смягчился. — Так что там за новость, которую мне обязательно нужно знать и которая меня непременно обрадует? — Профессор Снейп, — включился в разговор Хагрид. — Эт самое. Наших ребят, ну Гарри и Рона то бишь, пригласили на работу в аврорат. — Вы предлагаете мне отправить им поздравительную открытку? «Желаю успехов на работе! С наилучшими пожеланиями ваш любимый профессор Снейп. P. S. Постарайтесь не убиться без моего неусыпного контроля за вами, я слишком стар чтобы бежать доставать вас из очередной за… затруднительной ситуации снова.» — Почему ты не можешь просто порадоваться за ребят, у них начался новый путь. Они большие молодцы. — О, я рад. Я несказанно рад, Минерва. Они такие молодцы, что сумели без ошибок написать свои фамилии на бланке с заявлением, что их тут же приняли на работу. И по-другому и быть не могло. Ведь именно эти фамилии сверкали на первых полосах всех газет и журналов в магической Британии весь последний год, — тут у Северуса появилась возможность аккуратно перевести тему и узнать то, что было ему на самом деле интересно, и он тут же ей воспользовался. — Кстати говоря, что на счёт третьей фамилии из этого звёздного списка? Неужели наше великое «Золотое трио» раскололось, и мисс Грейнджер выбрала для себя иную профессию нежели спасать мир и своих дружков? — У Гермионы пока все не очень хорошо выходит. Она отвергла предложение из министерства о работе, потому что хочет попробовать себя на другом поприще, но там пока все поиски безуспешны. Но вот мисс Уизли, которая уже через месяц станет миссис Поттер, — Снейп скривился и в раздражении заскрежетал зубами на то, как директор ловко соскочила с темы. Да и увеличение количества Поттеров как-то радости не добавляло. — Это такая гордость и радость. Похоже, Снейп прослушал добрую половину рассказа о достижениях ещё одной безумно талантливой выпускницы львиного факультета. Как бы теперь вернуть разговор к Грейнджер? — Так какою специальность планирует освоить мисс Грейнджер, ты сказала, Минерва? — невозмутимо спросил Северус и отхлебнул горячий кофе из чашки. — Я не говорила, а тебя это почему так волнует, Северус? Ты, кажется, вообще не был рад участвовать в нашем разговоре, — подтрунивала директриса. — Мне кажется, ты намеренно уходишь с этой темы, словно не хочешь, чтобы я что-то узнал. Я прав? — правая бровь Снейпа изящно изогнулась в ожидании ответов. — Гермиона ищет работу в сфере зельеварения. Но, конечно, без степени мастера или хотя бы ученичества или рекомендации от мастера ей закрыты почти все двери, сам понимаешь. В этом даже её статус героини войны и безупречный аттестат ей не помощники. Услышав слова Макгонагалл, профессор зельеварения подавился, Хагрид быстро среагировал и замахнулся, чтобы постучать по спине, но Снейп сквозь кашель попросил того остановиться. — Поэтому я и не хотела тебе говорить. Особенно учитывая то, что — Минерва наклонилась к уху мужчины и продолжила шопотом. — тебе пришлось завысить оценку за экзамен девочке. Спасибо тебе большое кстати за это, не ожидала от тебя. — Откуда ты… — Я же была там. Все видела и слышала. Я хоть не мастер зелий, но тоже что-то понимаю. Я всё пыталась придумать, как тебя уговорить, не портить Гермионе аттестат, ведь она просто переволновалась, но мне не пришлось даже ничего говорить. Ты меня приятно удивил тогда. — Никто не должен… — Знаю-знаю, твоя тайна умрёт вместе со мной, — подмигнула женщина. — О чём, шепчитесь? — беспардонно вклинился Хагрид. — О безвременной кончине директора Макгонагалл, — раздражённо, но все же в шутливой манере ответил Снейп. Никто никогда не видел, чтобы эта добрейшей души пожилая волшебница кого-то била, но видимо это был уникальный случай. Ангельское терпение женщины подошло к концу, и она подарила Северусу лёгкий подзатыльник. — Ну вот, начали за здравие, а закончили… — боковым зрением Снейп увидел руку Минервы, которая все ещё висела у его лица. — а закончили дракой. Пойду-ка я к себе, пока цел. *** Пока Северус шел по коридорам Хогвартса и размышлял каким образом помочь Гермионе, но так, чтобы она ничего не поняла, он вспомнил о своем бывшем ученике, который работал в одной крупной и престижной компании. Тем же вечером он отправил свое первое письмо в «Волшебный котёл». К нему он приложил копии лучших исследовательских работ по Зельеварению мисс Грейнджер за время учёбы, которые он зачем-то хранил в нижнем ящике стола на замке, и свою личную рекомендацию. Снейп наивно полагал, что этого будет достаточно, чтобы обеспечить Гермионе место хотя бы в роли стажёра, но он получил отказ. Неделю Северус отправлял пачками письма на имена всех известный и неизвестных ему сотрудников «котла», включая его владельца мистера Голда. И вот на восьмой день крепость была взята измором. Майкл прислал письмо, в котором заверил, что они направили мисс Грейнджер приглашение на стажировку и получили её согласие. В ответ профессор отправил короткое «спасибо», хотя хотелось написать что-то вроде «ну наконец-то» и дополнил сообщение просьбой не говорить Гермионе, кто настойчиво добивался этого приглашения для неё. *** С тех пор как вопрос с трудоустройством мисс Грейнджер был закрыт, Северусу не удалось получить ни крупицы информации о том, как она освоилась на новом месте. Мистер Стоун стоически игнорировал все вопросы от старого знакомого и ни в какую не шел на контакт. Но Северус Снейп не был бы деканом змеиного факультета, если бы не смог ничего придумать. «Дорогой мой друг и товарищ, Майкл Стоун! С огромным сожалением вынужден вам напомнить о том, что срок давности вашей квалификации подходит к концу. Но не печальтесь, ваш старый учитель готов прийти к вам на помощь. Вам нужно будет всего лишь навестить меня в Хогвартсе и выполнить пару несложных тестовых заданий. После чего я тут же отправлю результаты и мою личную рекомендацию в Гильдию Зельеваров. Даю слово, что приложу все усилия, чтобы ваша заслуженная степень мастера осталась при вас. С уважением, Северус Снейп» Письмо с таким текстом унесла огромная с черными перьями и угольными глазами школьная сова. Ответом послужил громкий стук в дверь личного кабинета профессора спустя всего лишь полчаса. — Скажи, Снейп, ты сам это придумал? Срок давности, серьезно? — разгневанный волшебник сжал в кулаке письмо и активно тряс им. — Отнюдь, напротив, я сам проходил через переквалификацию всего лет пять назад. Лучше будь благодарен, что я побеспокоился об этом вопросе заранее и уберег тебя от возможных проблем, — невозмутимо парировал Северус, сидя в своем кресле. — Ты морочишь мне голову. И я это знаю. Хватит меня изводить? Ты хотел поговорить о своей драгоценной Грейнджер, так будь спокоен. С ней все в порядке. Она в тепле и безопасности. Наводит порядок в наших архивах. Доволен? А теперь я пошел, у меня совсем нет времени на пустой трёп, — Майкл потянулся к ручке. — Стоять, — отрезал спокойным но строгим тоном профессор. — Присядь, Майкл, много времени я у тебя не отниму. Поверь мне, ты не останешься разочарованным. У Стоуна сработал старый почти забытый условный рефлекс. Ослушаться наставника, когда он говорил именно таким голосом не представлялось возможным, и он сел на стул напротив. — Ты же получаешь процент с прибыли «Волшебного котла», верно? — по-деловому поинтересовался Снейп. — Откуда тебе… — Можешь ответить только «да» или «нет». Не нужно углубляться в детали. — Да. — Я так и думал. А что если я тебе скажу, что у тебя прямо под носом лежит возможность увеличить эту прибыль без дополнительных затрат почти в разы? — Скажу, что ты, должно быть, шутишь или не своем уме. — Не в своем уме ты, что закапываешь такой талант в землю. Раскрой глаза и подумай наконец своей полупустой головой. — Ты намекаешь на Гермиону? Но чем она может помочь, она совсем ничего не понимает в бизнесе. — Как и ты, очевидно. Я расскажу тебе, а ты записывай. Все за вас приходится самому думать и делать. Чем вы там занимаетесь в своем «котле»? Этикетки на пузырьки лепите да зарплату получаете? Профессор Снейп расписал своему бывшему ученику целый бизнес-план по развитию компании. В нем были подробно описанные и аргументированные шаги, прогнозы и даже пусть поверхностная но аналитика текущего состояния фирмы. Оставалось только претворить его в жизнь. Никаких рисков, только рост. И, конечно, в этом плане центральную роль играла одна небезызвестная пока ещё стажёрка. — Надеюсь, ты прав в своих предположениях на её счёт. Если это так, то мы сказочно озолотимся. Только вот ума не приложу, тебе то это все зачем, Снейп? Ты не просишь долю, денег, должность. Ничего. Совсем ничего. Только продвигать твою подопечную. И самое странное делать это таким образом, чтобы твоя фамилия не фигурировала в этом деле. Кто она тебе? Жена, невеста, любовница или тайная безответно любимая женщина? Тогда тем более не вижу причин делать из всего тайну, — Майкл наклонил голову в ожидании ответа. Любопытство сжигало его изнутри. — Никто, всего лишь бывшая студентка. Я просто вижу, что вы олухи без моих подсказок не догадаетесь, какое сокровище себе отхватили. — Ну-ну, как скажешь. Тут ты прав, сокровище она редкое. Изящная фигурка, дикие шикарные каштановые локоны и этот нежный румянец, который неизменно появляется, когда она начинает что-то увлеченно рассказывать, — Стоун мечтательно откинулся на спинку стула и убрал руки за голову. Его волнистые русые пряди небрежно упали на закрытые глаза. — Из-за твоего напора с трудоустройством я было испугался, что эта прекрасная девушка в каких-то отношениях с тобой, но раз она свободна… Послышался стук кулака по столу. Парень резко открыл глаза и с интересом уставился на учителя. — Так свободна? — с ухмылкой переспросил Майкл. — Мисс Грейнджер взрослая самостоятельная женщина. Все вопросы поэтому поводу, будь добр, адресуй ей. Или ты ждёшь моего благословения? Поверь, Майкл, я не лучший кандидат на роль священника. — Что ж вот и славно. Теперь мне действительно пора. Благодарю, профессор Снейп за столь продуктивную встречу. Обязательно сообщу вам о первых результатах в реализации нашего плана, — Стоун встал и протянул руку для пожатия. Северус на миг задумался, но ответил на жест: — И вам спасибо за ваше время, мистер Стоун. Буду ждать от вас новостей. Напускная вежливость сделала обстановку в кабинете ещё более напряжённой. В закрывшуюся за Майклом дверь полетел скомканный лист бумаги. Кажется, это было непроверенное эссе шестикурсника из Хаффлпаффа. Ничего страшного, магия справится с этим досадным недоразумением. А вот чем лечить необоснованную ярость в сторону начальника Гермионы, Северус не знал. Признаться себе в том, что волшебник на пятом десятке вспомнил, что такое ревность Снейп не хотел и не мог.