Гортензия

Но все последующие ночи Гортензия спала не так спокойно – отныне помыслы и чувства ее принадлежали этому прекрасному незнакомцу. Она узнала, где он живет – оказалось, совсем недалеко  от дома ее родителей – и каждый день подплывала к тому месту. Она узнала, что он был капитаном того погибшего корабля, что зовут его Ник Грей и что он знает семью Гортензии с детства – их родители дружили домами. «Можно сказать, что он мне – названый брат», - не без удовольствия думала девушка. Но сердце не обманешь – Гортензия понимала, что ее чувство к нему совсем не сестринское – и боялась этого. А в ее женском сердце загорелась ядовитая, растущая с каждым днем нежность, на которую, понимала несчастная, она не имела никакого права. «Да, я люблю его – больше жизни! – размышляла девушка. – Но что я перед ним? Он – сама Красота, он – свет солнца, он – трель птицы!.. А я… Всего лишь жестокая шутка природы, которая вынуждена прятаться от людей, чтобы не испугать их своим видом! Нельзя же ожидать, что он полюбит мое гадкое, уродливое тело, в котором скрыто горячее сердце! Я могу вызвать лишь ужас, отвращение, в лучшем случае – сострадание, но уж никак не любовь!» От этих мыслей ей становилось очень горько, но Гортензия утешала себя тем, что ее Ник жив, счастлив  - и совершенно не подозревает о ее существовании. Но последней надежде Гортензии не суждено было сбыться. Ник прекрасно знал, что обязан жизнью морской деве, даже знал ее имя, но будучи без сознания, он не мог видеть безобразного тела своей спасительницы, но ясно видел ее прекрасную душу, поэтому представлял ее юной златокудрой русалкой с алыми губами и бездонными синими глазами. Когда Гортензия выносила его из бушующих, ревущих волн, ему казалось, что она несет его на руках, с любовью прижимая к своему сердцу и говоря ласковые слова утешения. Оставшись в живых, он не мог забыть свою прекрасную морскую деву, которая снилась ему каждую ночь и по которой он смертельно тосковал. - Признайся, Ник, кто та Гортензия, чье имя ты постоянно произносишь? Это одна из пассажирок твоего корабля, которая вскружила тебе голову, не так ли? – с усмешкой спрашивали его друзья. - Нет, это прекрасная русалка, которая спасла меня во время той ужасной бури! – честно признавался он. - Ты же взрослый человек и должен знать, что русалок не существует! Тебя вынесло на берег волнами! - Да нет же! – горячо возражал Ник. – Я видел ее прекрасное лицо, слышал нежный голос, она гладила мне волосы своими тонкими пальчиками, глаза ее подобны океану, а губы – красным кораллам; я помню, что когда она спасла меня - и я уже лежал на берегу, она поцеловала меня нежно! Это был поцелуй ангела! Тогда друзья Ника смеялись над ним,  беззастенчиво заявляя ему, что он сумасшедший. А Гортензия прекрасно  знала о страданиях любимого – ведь она умела читать мысли – и ее собственные страдания возрастали многократно. Ах! Он полюбил меня так же сильно, как я его! но он совершенно не подозревает о моем ужасном уродстве! Ник! У меня нет тонких пальцев, чтоб ласкать твои волосы; у меня нет прекрасного лица, которым ты мог бы любоваться; у меня нет бездонных глаз, в которых ты мог бы утонуть; у меня нет красивых губ, чтобы целовать твои уста; у меня нет ангельского голоса, чтобы ласкать слух твой, потому что я нема! Но если бы даже я была прелестной русалкой,  какой тебе кажусь, а не отвратительным чудовищем, каким являюсь на самом деле, мы все равно никогда не смогли бы быть вместе, как не могут соединиться море с землею! Мы принадлежим разным стихиям, но неумолимо тянемся друг к другу, постоянно снимся друг другу и не можем жить друг без друга! Я чувствую, что это страшное скрещенье сердец  безжалостно погубит нас обоих!..