Золотая тюрьма/Golden prison

Ее наряд выдавал положение слуги, но было нечто странное: большое количество открытой кожи, заполненной шрамами и синяками. Это было совсем неуместно для такой маленькой девочки. Мужчина отвел от нее взгляд. Кассандра заметила этот поступок и, почти посчитав его «почтительным», ухмыльнулась в сторону. Девушка взяла плащ и снова накрыла Ариадну, потрепав ее по волосам и подарив ей улыбку. — Твои глаза напоминают мне одного из моих друзей, — ностальгически произнесла женщина. — Правда? — сладкий румянец вспыхнул на лице девочки. В этот момент из темноты появилось маленькое животное, которое начало подниматься по ноге парня, пока не достигло его плеча. Это был его енот, Руддигер. Кассандра заметила зверька и наблюдала, как Вэриан поглаживал его голову, пока тот мурлыкал. Он наверняка прятался, прежде чем понять, что ему ничто не угрожает и выйти из тени. Женщина вновь повернулась к девочке. — Да, она очень дорогой для меня друг. Всегда улыбающаяся и дружелюбная, готовая придти на помощь всем и каждому. — Ха! — юноша рассмеялся позади нее. — почти всем, — Кассандра в ярости повернулась к нему. — Она помогла! — смело, но спокойно произнесла девушка, — она помогла тебе, а ты предал ее! — Только когда я напомнил ей, но было уже слишком поздно. Кассандра поднялась и встала лицом к лицу с этими сверкающими голубыми глазами, которые нисколько не пугали ее. Она была очень удивлена, увидев, как изменился Вэриан. Было пугающе видеть, кем стал милый мальчик, с которым воительница познакомилась много лет назад. Тишина давила. Никто не отступал и не отрывал взгляд от другого. Напряжение заставило девочку проглотить слюну. — Эм… — малышка немного нервно посмотрела на взрослых. — если у вас обоих все хорошо, то прошу меня извинить, но я должна идти… — она повернулась, чтобы уйти, но Вэриан окликнул ее. — Эй, подожди! Ты не слишком юная для всего того, что здесь делаешь? — его голос звучал гораздо нежнее, чем некоторое время назад. — Мне уже 10 лет. Я достаточно взрослая для своей работы. — она ответило спокойно, но достаточно осторожно. — Серьезно? — раздраженно произнес алхимик, закатывая глаза. — твоя работа? — Я отвечаю за химер, которые покинули дворец, — со вздохом ответила девочка. — Ты одна? А где охранники? — в неверии спросила женщина. — Вон там, — юноша указал на угол, где лежала куча человеческих костей. Он издал смешок и тут же заткнулся. Кассандра нервно вздохнула. — Те, кто еще жив, посвящены защите дворян, — ее тон был полон горечи, — они не хотят связываться с этими монстрами, и я не виню их! — она сухо рассмеялась. — Так эти существа могут сбежать и причинить вред простым жителям?! Просто так?! — воскликнула Кассандра. — Как удивительно, что они предпочитают защищать глупую королевскую семейку! — сказал Вэриан с явным возмущением, вспоминая прошлое. Пусть город сгинет к чертям собачьим, да?! — он практически кричал. — Замолчи, Вэриан! — рявкнула женщина, — это не имеет к тебе отношения! — Я знаю, что не имеет. Зато имеет к королевской семье, — произнес он сдержанно, но в интонации все же сквозили ноты ярости. — Вы правы, сэр, — прервала Ариадна, — знать — это мрази. Нет! Они хуже мразей! — ее лицо покраснело от гнева. — И хуже всего то, что этот ублюдок сидит на троне… — гневно прошептала Кассандра. — этот подлец… — Король Лузбель? — спросил недоверчиво ученый. — Конечно! — звонко воскликнула Кэсс, — вот что случилось со всеми, вот что случилось с моим отцом! Лузбель отправил его на задание, с которым тот не смог справиться! Он убил его! Подонок… — Он монстр… — добавила девочка разбитым голосом, — он не занимается ничем иным, кроме как мучает мою мать… Ради Бога, она его жена! — Ариадна опустила голову, чтобы остальные не увидели, как по ее щекам катятся слезы. — Жена?! — парень через силу воскликнул, — ты сказала, жена?! — Вэриан, не кричи, черт побери! — женщина повернулась к малышке и положила свои руки на ее лицо, смахивая слезы. — Ариадна, ты сказала, что он мучает твою мать? Ты королевская дочь? Но это… Это означает, что…» — Что ты дочь Рапунцель, правильно? — Вэриан закончил фразу стоическим голосом, его лицо лишено всяческих эмоций. — Да… Верно… — она прищурила глаза, которым теперь не хватало блеска, смотря на молодого алхимика, — что ты собираешься делать теперь, когда знаешь это, враг моей мамы? — вопрос прозвучал сухо и измученно. Кассандра изумленно посмотрела на Вэриана. Она заметила всплеск ненависти в его очах и встала перед девочкой, схватившись за рукоять меча. Взор юноши ушел в сторону и встретился с серыми глазами солдата. Он ухмыльнулся, не говоря ни слова. — Я не позволю тебе причинить ей боль, — эфес еще крепче стал лежать в руке. — Я не буду этого делать, — раздался твердый ответ, — она не та, кого я ненавижу, и ее убийство никак мне не поможет. Она всего лишь отродье, которое даже не существовало, когда все это произошло. Что меня беспокоит — ты спокойнее, чем она. Девочка грузно вздохнула и посмотрела на леди, ее глаза были полны грусти. — Мисс, что Вам нужно в этом гнилом королевстве? — На самом деле я ищу Лузбеля. Я… хочу убить его за все, что он сделал с моим отцом, королевством и Рапунцель. Это все, что я хочу. — искренне ответила она девочке. — Скажи яснее, Кэсси, — безэмоционально выпустил юноша, — ты хочешь мести, — сказал он с ироничной улыбкой, скрестив руки. — Ты говоришь так, будто знаешь, что я чувствую. — Это забавно, но да, я знаю, — перед этим откровением он подошел к ней мягкими, нежными, почти игривыми шагами. Это было для него развлечением. — Я не такая как ты, — гневно заявила она. — Ох, Кэсси, — теперь он был так близко к девушке, что его лицо оказалось прямо перед ее, — конечно такая, — шепотом произнес, повернулся, вытянул руки и громче продолжил: — мы оба здесь доказываем это. Кассандра молчала. — но хорошо, — парень повернулся и посмотрел на нее, — нападение на члена королевской семьи, безусловно, веселое мероприятие. Согласна, со-мститель? — реплики были дразнящими, но интонация серьезная, от которой по телу девушки бежали мурашки. — Ариадна, если ты ненавидишь Лузбеля, отведи меня к нему. Я покончу с ним, — заверила женщина. — Тогда позвольте мне вести вас, — девочка опустилась на одно колено, а в глазах загорелась решимость. — Отлично! — воскликнул ученый, чуть не подпрыгнув, — нет ничего лучше одного убийства, чтобы расслабиться на ночь. — Подожди минутку, сказала Кэсс, — я не доверяю тебе. — Тебе и не нужно, я буду сопровождать вас, чтобы убить Лузбеля и все. — Хорошо. — Что ж, — парень подошел к девочке, — веди нас к королю. — Хорошо, — сказала зеленоглазка и сразу же услышала невдалеке голос. — Принцесса! Принцесса Ариадна! — Пожалуйста, спрячьтесь за химерой, пока этот человек не уйдет, — почти умоляюще попросила малышка. Кассандра и Вэриан повиновались без каких-либо комментариев, задавать вопросы не было времени. Они оба бросились на землю позади монстра, каждый с разных краев, чтобы послушать, что происходило по ту сторону зверя. Между тенями появилась фигура, опознать которую паре удалось легко: это был Найджел. Старый королевский советник, живший, судя по своему роскошному образу, довольно хорошо. Юноша поднял бровь, удивившись его присутствию. — Хех, я думал, эти вещи уже давно отметили свой праздник на этом длинноносом, — прошептал он в шутку. — Закрой свой рот, нас могут услышать, — проговорила девушка. — Мистер Найджел, — принцесса заговорила, — что тебе нужно? — спросила она, пытаясь удержать голос от дрожи. — Принцесса, — советник заговорил неодобрительно, — Вы забыли, что Вам запрещено покидать замок без предупреждения? Ты действительно проблемная девочка, — утверждал он, глядя на нее через плечо. — Но… Там была беспризорная химера, и моя задача — задержать ее… — малышка пыталась оправдать себя, на этот раз не справляясь с дрожью. — Мерзкая грязнокровка! Как ты смеешь говорить со мной! Возможно, ты забыла, что я — тот, кто дает тебе деньги, чтобы ты могла раздавать их тем грязным крысам, которых ты зовешь людьми?! — закричал мужчина, ударив ее по щеке. Девочка закрыла глаза от боли. — видимо, мне снова нужно напомнить о твоем месте… Сказав это, он начал избивать дитя, попутно всячески оскорбляя. Кассандра разъяренно смотрела на эту сцену и была готова вот-вот выйти из укрытия, но девочка умоляла их спрятаться, и все планы могли разрушаться, если бы девушка вылезла. Она сжала челюсть и отвела взгляд в сторону алхимика. Выражение его лица было стойким, твердо смотрящим вперед, где находились Найджел и принцесса. Он казался обеспокоенным, очень обеспокоенным, но ни одна его мышца также не дернулась. Может быть, он думал о том же. Кассандра вновь лицезрела это действо, прикусив губу, чтобы перебороть соблазн. Наконец, через несколько минут советник отпустил малышку, перед этим сказав ей: «ты должна прекратить жертвовать собой ради этих крестьян. Ты им нравишься только потому, что благодаря тебе они не умирают от голода. Перестанешь давать им деньги — они отвернутся от тебя в мгновение ока». Глаза наполнились слезами, потому что сказанное было на половину правдой. Город действительно любил принцессу благодаря ее большому сердцу, но в его глазах спасительница была всего лишь девчонкой. Именно это убивало Ариадну — она изо всех сил пытается помочь своему городу, несмотря на отсутствие возможностей. «Возможно ли, что всего, чтобы я не делала, было недостаточно?» — она говорила, а по ее лицу лился соленый водопад. Когда опасность миновала, Кассандра и Вэриан стояли в тишине, не глядя в сторону пострадавшей. Как кто-то может быть настолько жестоким, чтобы так избить ребенка? Это все, о чем сейчас думала женщина. Юноша хмуро посмотрел на дверь: «Этот человек ни капли не изменился». Все эмоции парня были видны на его лице. Воительница заметила их. Она бросила свой взор в сторону, вспоминая то, как алхимик «напал» на принцессу. Именно Найджел так назвал это деяние. Послышался тяжкий вздох. В этот момент Руддигер спрыгнул с плеча молодого человека и побежал к Ариадне. Зверек заскулил и потерся об нее. — Руддигеру никогда не нравилось видеть, как страдает ребенок, — наконец произнес парень, подходя ближе. Его голос был спокойным, — я знаю это очень хорошо. — Но что, черт возьми, не так с этим парнем?! — огрызнулась Кассандра, также приближаясь. — С ним все в порядке, он пользуется лишь беззащитными, как всегда, — ученый протянул руку девочке, чтобы помочь ей встать. Дитя наблюдала за парнем с пустыми глазами. Его поведение казалось ей очень странным. Она так много слышала о нем. Сомневаясь несколько секунд принцесса все же приняла его помощь и встала. — Он мой опекун, когда Лузбеля нет рядом, я должна подчиняться ему. Найджел не хотел, чтобы мой отец был рядом, он также не хочет, чтобы я… — малышка сделала долгую паузу, думая о чем-то, — Эй… Вы знаете, что означает «грязнокровка»? Они всегда так меня называют, но никогда не говорят, что это. — Найджел ненавидит Лузбеля? — немного растерянно спросил Вэриан. — Нет, Король не отец Ариадны. Она дочь Юджина, верно? — она повернулась, чтобы увидеть лицо ребенка. В ту ночь Рапс, должно быть, забеременела, не так ли? — А? — спросила девочка непонимающим взглядом на них, — да, Юджин — имя моего отца. — Подожди, — добавил Вэриан недоверчиво, — ты хочешь сказать, что после свадьбы с Лузбелем, Рапунцель и Юджин… — Да-да, шшш! — Кассандра прервала его и прикрыла рот рукой, чтобы он не продолжал ни секунды, — ты достаточно взрослый, чтобы понять это без объяснений, — женщина посмотрела на смущенное дитя. Дама вздохнула. — Ариадна, — девушка тщательно продумывала каждое слово, — «грязнокровка» означает, что твоя мать находилась с другим мужчиной, когда была замужем за королем. И от этих незаконных отношений родилась ты. Вот почему, хоть твоя мать и королева, твой отец не король, а Юджин. Человек, которого твоя мама по-настоящему любила. — Оу… Это значит, что я создаю проблемы своей маме… — блеск в глазах моментально погас. — О, нет, милая! Конечно нет! — леди взяла девочку за плечи, чтобы посмотреть ей в лицо материнским взглядом. — Технически, да, — добавил молодой алхимик. — Вэриан! — Кассандра повернулась и гневно взглянула на него, — ты хочешь…?! — Но вообще-то нет, — он продолжил, — от тебя это не зависит, она сама попала в эти неприятности. Она всегда была очень неуклюжей. — Что ж… — сказала она после тяжелого вздоха, — этот идиот прав… Хотя последняя фраза была лишней. — Да, это правда… Мама иногда глупа! — крошечная улыбка распространилась по раненому лицу, — но в любом случае, я ее очень люблю. Я очень хочу увидеть ее снова… Хотя это может быть последний раз… — Последний раз? — повторили взрослые в унисон. — О чем ты говоришь? Как это в последний раз? — добавила дама. Вэриан отвернулся, как будто его вообще не волновало все сказанное. — Этот человек ставит над ней опыты… Мама больна… Ее тело и разум повреждены… — слезы текли ручейками, пока дитя говорило, — у нее очень страшные кошмары и пугающие видения. Она даже пыталась покончить с собой! Моя мама сломлена… Руддигер начал тереться о лицо ребенка, мурлыкая, ища способ подбодрить ее. Енот выглядел очень мило, пытаясь поднять девочке настроение, но ученый смотрел на него с выражением лица, на котором ясно читалось «предатель». Он вздохнул и уставился в пол. — Хм, сломлена? — он повторил, словно его заботила лишь эта часть. — Экспериментировал? О, Боже… — Кассандра отвернулась в другую сторону. — …Ты думаешь, что, если мы остановим короля… Она… Она будет наконец свободна? — эта мысль казалась девушке обнадеживающей, но Вэриан нахмурился так, чтобы никто не заметил. Эта идея не приносила ему совершенно никакого удовольствия. — Я не знаю, — сказала Ариадна, с любопытством разглядывая животное у себя на плече, — я не видела ее с пяти лет. Я понятия не имею, насколько ей стало хуже. Но в одном я уверена. Все, что заставляло ее чувствовать себя плохо, связано с тобой, — ее взгляд пал на юношу, — она всегда упоминает тебя, всегда просит прощения. — М? — алхимик посмотрел в лицо рассказчице, — у меня? — Я полагаю, что… — добавила девушка, — она все еще чувствует себя виноватой за то, что случилось в тот раз. — Тот раз? О! Ты говоришь о том времени, когда она бросила меня во время шторма, я потерял своего отца, стал изгоем, затем преступником и закончил тем, кем я являюсь сейчас? Да, я полагаю, ты права. Я уверен, это именно то, что ее беспокоит, — его циничный и саркастичный тон беспокоил даму. — Ты можешь перестать вести себя как имбецил хотя бы на одну секунду? — она задала вопрос после долгой паузы, во время которой пыталась обуздать себя. — Так вот, как это произошло… — голос и лицо принцессы не поддавались описанию, — хорошо. Если все так, то нам лучше поторопиться… вы должны идти. Малышка попыталась сделать несколько шагов, но ее тело было истощено от побоев. Сил не было, и она начала падать. Взрослые потянулись к ней, чтобы уберечь от падения. Кассандра удивленно посмотрела на парня. Почему он так отреагировал? Он пытался удержать девочку, являющуюся дочерью человека, которого он больше всего ненавидит. Несмотря на то, что он был преступником, казалось, что он искренне заботился. Это сильно смутило ее. — Ты в порядке? — в одно мгновение произнес он, — не насилуй себя слишком сильно. Я могу понести тебя, если хочешь. — Я не хочу быть обузой, но…мое тело действительно болит, — девочка стыдливо посмотрела в пол, — я только что вспомнила, что нам нужно сходить ко мне в башню, прежде чем отправиться на поиски Лузбеля и мамы. Я должна дать вам, ребята, мечи, которые работают против химер, — произнесла она, краснея, — они же вам не помешают, верно? — Конечно нет, принцесса, — ответила Кассандра, улыбнувшись девочке. Прежде чем женщина успела что-либо предпринять, Вэриан взял девочку на руки и поднес к груди. Эти движения были быстрыми, но аккуратными, чтобы не причинить малышке боль. Воительница смотрела на это с широко раскрытыми глазами, пока не наступила неловкая тишина. Ученый взглянул на нее и закатил глаза. — Что? Если у тебя нет других проблем, сражайся с химерами. Я позабочусь о ней, это намного проще, — произнес он, избегая встречи глаз. Кэсс была в недоумении. — Ты не против, что он берет тебя? — она спросила, глядя на ребенка. — А? Конечно нет, — она взглянула на старших, — честно, спасибо… Я впервые получила помощь от взрослых. Никто из города не хочет помочь мне бороться с химерами. Они очень боятся. Я предложила им оружие и показала, как сражаться, но они отказались. Я знаю, что не могу их заставить, но обидно, что я всегда сражаюсь в одиночку… Однажды я была сильно ранена после битвы с огромной тварью. Я кричала и кричала, прося о помощи, но никто не пришел. Я была совершенно одна… Возможно, я делаю что-то не так? Я только пытаюсь помочь… — закончила девочка, опуская взгляд. Вэриан молча смотрел на нее. Взгляд был не раздраженный, но и равнодушия там также не прослеживалось. То, что она сказала, оставило рубец внутри него. Он понимал эти слова, чувствовал их. Кассандра посмотрела на него. Что читалось в его глазах? Возможно, боль? Он тяжело вздохнул и прочистил горло. — Ты не сделала ничего плохого. Просто люди Короны равнодушны, когда кому-то нужна помощь, независимо от того, насколько хорош этот человек. И им все равно, ребенок это или нет. Пока они в безопасности, остальное не имеет значения. Кассандра шла отдельно от них. Она знала, что он говорил это Ариадне, но и была уверена, что это связано с тем, через что пережил сам алхимик. Прошло много лет, и, возможно, боль все еще живет в его душе. Девушка не знала почему, но ей хотелось извиниться. — Не волнуйся, я буду бороться с ними, — наконец проронила дама. Малышка молча улыбнулась им и погрузилась в свои мысли. Благодаря своему гиду тройка незаметно проникла в замок. В конце концов, хоть они и были в сопровождении королевской особы, они были злоумышленниками. Отряд продолжил движение вперед, пока не достиг башни, которая являлась комнатой принцессы…