Призрачный огонь

*POV Кирилл (попаданец)*

--Старые покои Сансет--

      — Ну наконец-то… — облегченно выдохнул я, растягиваясь на мягкой кровати.       Этот бесконечно долгий день, полный всякого рода приключений, наконец обещал закончиться. Встреча с Селестией, взаимная ненависть с Сансет, быстрая пробежка по списку Твайлайт, чего сегодня только не было. Кстати насчет списка…       Не знаю чем руководствовалась Твайлайт при его составлении, но мне уже страшно с ней общаться. Мало того что в своей дотошности она преисполнилась настолько, что свела бы с ума любого, так еще и пункты в нем были будто бы содраны с каких-то цитат. Ибо как еще можно было объснить наличие в нем строчек по типу «Взглянуть страху в лицо» или «Не оборачиваться назад» я без понятия. А быстрой пробежка была в основном из-за того, что большая часть заданий оказалась несколько… Сложной.        Например, пункты «Поздоровайся с тремя пони» или «Пообедай в компании новых знакомых» оказались в принципе невыполнимыми по причине отсутствия на нашем пути хоть каких-то пони. Я серьезно, мы часа два гуляли по дворцу, прежде чем встретили хоть кого-то, да и тот практически сразу скрылся в ближайшем закоулке, что-то там крича про зелень и скорость.       В общем, список задач Твайлайт практически сразу потерпел крах. Ну и ладно, мне он изначально не особо-то и нравился, а так хоть дворец посмотрел. Ничего, кстати, такой, красивый. А если не брать во внимание гуляющий по нему призрак злой Сансет то вообще прекрасный.       Хотя зря я так. После той запоминающейся встречи в коридоре на глаза она мне больше не попадалась и никак не вредила. То ли она сейчас что-то замышляет и готовится устроить мне свое «веселье», то ли до нее все-таки добрались принцессы и сейчас проводят с ней профилактические беседы. Очень надеюсь что второе, ибо ходить и постоянно оглядываться я уже устал.       Из состояния дремоты меня выкинул протяжный вой желудка, от которого я невольно поморщился.       Четырех красных бутонов и пары горьких стебельков на ужин мне явно не хватило, для того чтобы насытиться, а съесть больше мне просто не позволяли нормы приличия. В столовой помимо меня сидела еще Твайлайт со своими подругами, и если бы я при них окунул свою морду в суп, то меня бы, как минимум, не поняли. А пользоваться местными столовыми приборами я еще толком не научился.       Нет, я видел как все остальные держат ложки в своих копытах и в поезде у меня кое-как даже получалось ими работать, однако тут они просто отказывались хоть как-то ко мне магнититься. Влиял ли на это тот факт, что все приборы здесь были фарфоровыми, а в поезде железными, я не знал, но это определенно было странно и страшно неловко.       Услышав очередные завывания своего живота, решил не затягивать с поисками ночного перекуса. Пускай для этого и было слегка поздновато, но уверен что сидящая в соседней комнате Твайлайт сможет мне как-то с этим помочь. В конце концов, уж показать дорогу к местной кухне она точно сможет, а то кроме пути от столовой до нынешней комнаты я мало что запомнил.       Всего пара неловких движений и вот я уже прочно стою на своих копытах. Подо мной мягкий ковер, бок мой опирается на стоящую у кровати тумбочку, а из распахнутого настежь окна дует прохладный ночной ветерок, принося с собой приятные запахи улицы.       Вот вроде все нормально, но что-то мне во всем этом кажется неправильным. Еще и угрозы Сансет, как назло, вспомнились. «Веселая» жизнь. Хех, да она у меня и так уже веселее некуда. Сложно представить как вообще мне может усложнить жизнь призрак, которого видят, в лучшем случае, пара челове… Пони, и за которым охотятся принцессы, но да ладно.       Покачав головой, неспешно двинулся к двери, за которой меня поджидал весьма неприятный сюрприз: толстая черта соли, проведенная аккурат у моего порога. И ладно бы просто соль, но нет. Эта непонятная штука светилась так, словно только что побывала на солнце.       — Трогать я это, пожалуй, не буду, — проговорил я и сходил за лежащим на кровати одеялом.       Было ли это частью «веселья» Сансет или же кто-то просто решил так пошутить я не знал, но судьбу испытывать как-то не хотелось. Поэтому, быстро накрыв эту светящуюся соль одеялом, аккуратно через нее перешагнул. Лишний раз трогать ее, пускай и через одеяло, крайне не хотелось.              Погруженные в полумрак белые стены коридора освещались лишь парой тусклых кристаллов вмонтированных прямо в стены, а высокий сводчатый потолок скрывался за густой пеленой мрака. Справа: метрах в десяти от меня, была небольшая лестница вниз, ведущая куда-то в сторону той самой столовой, а слева был длинный коридор, оканчивающийся огромными двустворчатыми дверьми.       Между всеми комнатами были неглубокие погруженные во тьму ниши, в которых ютились различные статуи да картины, украшая собой коридор.       — Уау! Зачем же так пугать? — вскрикнул я, переведя взгляд на свою дверь. Она была полна разного рода черных рисунков, изображающих солнце и луну. И если светящуюся соль я еще мог как-то понять, то вот эти каракули меня уже, откровенно говоря, пугали. Не так я себя представлял первую ночь во дворце, не так…       За ответами я уже хотел было пойти к Твайлайт, уж кто-кто, а она-то точно должна что-то об этом знать, как вдруг услышал чьи-то голоса со стороны лестницы.       — Да… Здесь… Тихо… — донеслись до меня обрывки фраз, и я тут же поспешил в ближайшую нишу. Я, конечно могу ошибаться, но что-то мне подсказывает — это идут за мной. Не зря же ведь с моей дверью сотворили такое непотребство.       Пока я пытался укрыться за висящей практически у самого пола картиной, голоса все приближались. К сожалению, места за картиной было немного, из-за чего мне пришлось слегка потеснить это произведение искусства боком.       Укрытие было, мягко говоря, не ахти: картина сильно наклонена, копыта мои торчат из-под нее же, а с каждым вздохом картина качается, словно вот-вот упадет.        «Что думаешь, Сомбра?», — спросил я сидящего внутри себя короля, но тот, что ожидаемо, не ответил. Он вообще с момента встречи принцессы Луны больше не подавал признаков жизни. Боялся? Что-то замышлял? Вопрос хороший. В любом случае, как-то повлиять на него я не мог, так что особо не думал на этот счет. Пускай делает что хочет, пока это не вредит мне.       — Это еще что такое? — пробормотала подлетевшая к двери фигура в плаще, следом за которой подоспели еще две. — Брайт, ты же сказал, что рассыпал «звездный свет», так почему я его тут не вижу?       — Хм… — почесала подбородок другая фигура в плаще и телекинезом подняла лежащее на пороге одеяло. — Файр Спид, мне кажется дело тут не в том, что он забыл это сделать, а в том что…       — Не может быть! — крикнул, по всей видимости, Брайт, распахивая дверь в мою комнату. — Ее здесь нет! Что же делать, что же делать? — начал паниковать он, пока Файр Спид не хлопнула его крылом по мордочке.       — Прекратить истерику! — прошипела она прямо в лицо испуганному Брайту. — Так, Грин, иди и скажи остальным, чтобы принимались за поиски, а мы с Брайтом пока начнем отсюда. Она не могла уйти далеко.       Театрально отдав честь копытом, Грин потушил свой рог и рванул в сторону лестницы.       — Брайт, иди проверь дальнюю часть этажа, а я пока попробую поговорить с Твайлайт. Она должна что-то знать о местонахождении нашей рыжей бестии. Только прошу тебя — будь осторожен. Не стоит лишний раз мешать подругам ученицы.       — Будет сделано, — отчеканил Брайт, после чего побежал в противоположную Грину сторону.       Внимательно проследив за скрывшемся в полумраке Грином, Файр Спид стянула с себя плащ, под которым скрывалась невысокая сине-рыжая пегаска с меткой в виде двух огненных перьев, и бросила его в мою нишу. После чего поправила стоящую торчком гриву и постучала в дверь:       — Мисс Искорка, вы еще не спите?       Минуту ничего не происходило, пока дверь в комнату Твайлайт не приоткрылась и оттуда не выглянул сонный Спайк.       — Ох, доброй ночи. Если вы ищете Искорку, то лучше приходите завтра. Сейчас она слишком занята переработкой своего дурацкого плана.       — Спайк, кто там пришел? — донесся до меня бодрый крик Твайлайт.       — Да тут… Ой! — попытался было ответить Спайк, но оказался перебит зычным голосом пегаски.       — Ох, мисс Искорка, вы не поверите что произошло. Гуляем мы значит с подругой сегодня по саду и видим там плачущую Мун Денсер… — дальнейшие слова Файр Спид утонули за закрытой дверью, но мне и без них стало понятно, что время действий пришло.       По-хорошему, предпринять что-то нужно было еще днем, но кто ж знал, что на меня этим же вечером объявят настоящую охоту. Причем не понятно: все это происходит из-за гуляющих по дворцу слухов и мне пришли мстить за все обиды, либо же тут все-таки имеет место призрачное копыто Сансет.       Причиной этих розысков также могла стать единорожка с меткой в виде черного полумесяца, которая не так давно меня испугалась. Если я правильно истолковал местные знаки, и она взаправду является родственницей принцессы Луны, то с такими связями ей бы не составило особого труда организовать мне эту облаву.       В искренней надежде, что если я и прав, то только в чем-то одном. Стал обдумывать свои дальнейшие шаги. В идеале, конечно, это сейчас пойти и попросить помощи у Твайлайт, а после дружно помчаться к Селестии у которой точно получится как-то мирно урегулировать эту непростую ситуацию, однако наличие сейчас в комнате ученицы принцессы одного из преследователей останавливало меня от преждевременных действий.       Кто знает как поведет себя эта пегаска при виде меня и сможет ли Твайлайт вовремя меня защитить. Проблемой также было то, что переждать за картиной я тоже не могу, ибо Файр Спид закинула свой плащ почти что мне под нос, и я сильно сомневаюсь, что она захочет его тут оставлять. К сожалению, выхода я тут вижу всего два: бежать что есть мочи из дворца либо пойти самому искать комнату Селестии и все-таки просить о помощи.       Оба этих варианта выглядят паршиво: в первом случае я мало того, что могу нарваться на кого-то из преследователей, так еще и, в случае успеха, оказываюсь в незнакомом для себя городе. И это еще не говоря о том, что я вообще без понятия, что мне там делать. Магией я все еще не владею, да что там магией. У меня копытами не всегда получается что-то взять. Кому я там нужен такой неполноценный, да еще и с хвостом в виде разозленной местной знати?       Во втором же случае, шанс встретить преследователей еще выше, зато не придется думать о своем будущем и можно будет просто отдать свои проблемы на откуп другим, переложив их на чужие плечи. Надеюсь со своим многовековым опытом Селестия сможет что-нибудь придумать, и к утру меня уже перестанут называть рыжей бестией.       Простоял я так минут пять, пока наконец не понял, что слишком много драгоценного времени уходит на раздумья. А его у меня было не то чтобы прям много.       Аккуратно выйдя из-за картины, перешагнул валяющийся у моих копыт плащ пегаски и тихо двинулся в сторону лестницы. Я не знал куда точно мне нужно было идти, но помнится Твайлайт что-то говорила про башню. Селестия там то ли живет, то ли работает, не помню точно, но это уже было хоть что-то, ведь из альтернатив у меня оставалась лишь беспорядочная проверка каждой попавшейся на пути двери, что было идеей явно так себе.

***

             — Шаг влево, пять шагов вперед, два шага направо, десять шагов вперед, — проговаривал я свои действия, чтобы хоть как-то убрать накатившую на меня скуку.       В своих суждениях я слишком сильно преувеличил масштаб обрушившихся на меня проблем. На самом деле, за исключением редких патрулей стражи которые легко пропускались при помощи ниш, различных предметов интерьера да пресловутых случайных дверей, все было довольно тихо. Ни тебе рыскающих повсюду мутных персон в плащах, ни еще чего-либо там из ряда вон выходящего. Скукота.       Даже обидно как-то выходит, я себе такого напредставлял, думал буду красться в тенях, отвлекать мешающих мне пони свистом, а завершиться все должно было жаркой погоней, которая окончится прямо у двери Селестии, где меня едва не поймают, и я в самый последний момент спасусь. Мда, облом.       Хотя может это и к лучшему. Я даже будучи человеком не факт, что смог бы такое провернуть, а тут в теле пони. Да еще и без должных навыков бега. Бегать я еще, конечно, не пробовал, но что-то мне подсказывает, что он будет даваться мне настолько же тяжело, насколько далась простая ходьба, если не тяжелее.       Выйдя к очередной развилке, устало вздохнул. Это уже пятое по счету разветвление и какое бы направление я не выбрал — всегда оказываюсь в незнакомом для себя месте. И мало того, по пути мне не встретилось еще ни одной лестницы наверх. Я видел ТРИ лестницы вниз, но еще ни одной НАВЕРХ. Сложилось даже впечатление, что башни дворца на самом деле являются лишь иллюзиями, наложенными Селестией для красоты и мне именно про это и рассказывали, а я лопух все прослушал.       Ладно, решено. Куда бы не вела следующая лестница — иду по ней. Надоело уже просто так бродить по пустым коридорам. Ночная прогулка по дворцу это, конечно, хорошо, но она никак не поможет мне разрешить сложившуюся ситуацию.

      Еще пару поворотов спустя мне на глаза наконец попалась невысокая приоткрытая дверца, за которой скрывалась небольшая винтовая лестница. Поначалу я ее даже не заметил, но вовремя скрутивший от голода живот, позволил мне заметить скрытую в тени за колонной раскрытую дверцу.       И хотя радости моей не было предела, гудящий от голода желудок считал иначе. Его протяжные стоны резко сменились острой точечной болью, отчего на последующие несколько секунд я буквально выпал из реальности, полностью отдав себя ее заглушению.       Хорошо хоть отступила она настолько же быстро насколько и пришла. Всего пара глубоких вздохов с последующими за ними стонами, и вот я уже снова могу ходить. Причем очухался я, как нельзя кстати. Вдалеке уже начинал виднеться свет от кристалла очередного стражника.               -Пожалуйста, пусть это будет правильная лестница, — прошептал я и пошагал в раскрытую дверцу, стараясь особо не тревожить свой многострадальный живот.

***

      — Ну наконец-то… — выдохнул я, без сил плюхаясь на пыльный каменный пол этажа.       Это и вправду был сложный подъем. Причем настолько что у меня вряд ли получится осилить еще один такой. Несмотря на то что поднимался я, от силы, минут пять, копыта болели нещадно, а тело мое взмокло от пота, из-за чего вся грязь пола теперь жила у меня на животе, доставляя просто невероятное количество «удовольствия».       Но были во всем этом и более позитивные новости: я добрался до самого верха башни и впереди есть только две двери. Одна из них точно вела на балкон, так как была стеклянной, а вот куда вела вторая нужно было узнать. Но даже так, я уже с полной уверенностью могу заявлять: «Там находится что угодно, но точно не покои принцессы».       Наврядли бы принцесса стала жить за такой ветхой дверью, да и общая запущенность этого места прямо-таки твердила, что если тут кто и живет, то только пауки.              — Ну не зря же я сюда поднимался, верно? — нервно произнес я, поднимаясь обратно на копыта.       Крайне не хотелось признавать, что я зря сюда поднимался, так что на эту дверь у меня были большие ожидания, и я очень надеялся, что за ней будет не какая-то там кладовка, а что-то действительно стоящее.       — Фух, ну поехали, — выдохнул я и зубами потянул за круглую ручку двери.              За дверцей скрывалась небольшая комната, по центру которой стояло высокое ростовое зеркало. Рамка его была обрамлена множеством железных завитушек, а само оно стояло на постаменте, рядом с каким-то дневником. Неподалеку от них валялась белая ткань, которая явно укрывала данный раритет от пыли, но почему она сейчас…       — На что ты там уставилась, фальшивка? — донесся сзади меня полный презрения голос Сансет, и я оказался затолкан внутрь быстро закрывшейся за мной дверью. — Я еще раз повторяю. ЧТО. ТЫ. ТАМ. ВИДИШЬ? — почти что рычал призрак злой единорожки, пока я пытался хотя бы немного прийти в себя от испуга.        В моей голове крутилась всего одна мысль «Эта ненормальная меня нашла!». Я хотел бежать отсюда, но копыта не слушались. Они словно онемели, из-за чего я не мог даже встать. В висках сильно стучало, во рту пересохло, а снаружи послышались раскаты грома.       — Не притворяйся глухой, — зло выплюнула Сансет, направляясь к зеркалу. — Иди сюда.       Сглотнув подступивший к горлу комок, я кое-как поднялся, и на подгибающихся копытах поплелся к ней. С каждым шагом я все сильнее пытался себя успокоить. Я знал, что если бы она хотела мне навредить, то сделала бы это раньше, но тело просто отказывалось это принимать. Оно будто бы инстинктивно ощущало исходящую от Сансет ненависть.       — Что ты в нем видишь? — повторила свой вопрос Сансет, стоило нам только дойти до зеркала.       Помявшись больше для приличия, нежели из-за наконец отступившего страха, взглянул в отражение.              Из него на меня смотрел я-человек и радостно улыбался. В его руках был красный диплом, а рядом с ним стояла та самая плата, которой я совсем недавно менял конденастор. И она спокойно работала. Кулера крутились, лампочки моргали, огня не было.       — Ну, что ты там видишь? — повторила свой вопрос Сансет и ухмыльнулась. — Наверняка видишь там аликорна, заслуженную правительницу Эквестрии, не так ли? Так вот знай, — Сансет встала прямо перед моим лицом, закрыв своим полупрозрачным телом зеркало. — Ничего из этого тебе не достанется!       — Наконец-то я Вас нашла, Сансет Шиммер, — прервал призрачную единорожку звонкий голос со стороны двери. — Я знала, что Вы все-таки решите прийти сюда.       Повернув голову в сторону входа, увидел там уже знакомую мне Файр Спид. На ее лице играла озорная улыбка, а в глазах горело неприкрытое восхищение. Не дожидаясь каких-то ответных действий, эта пегаска резко подлетела ко мне и, сбив с копыт, принялась усердно меня обнимать.       — Сансет Шиммер! Настоящая Сансет Шиммер, — бормотала она прямо мне в гриву, отчего я даже невольно растерялся. — Вы даже не представляете, как я мечтала Вас увидеть! Настоящая Сансет Шиммер, да еще и в моих объятиях. Уи!       От такого напора чистейшего восхищения мало того, что я прямо-таки опешил, так еще и стоящая около меня Сансет была в шоке. Готов поспорить, что такого отношения она явно не ожидала, да и я, собственно, тоже.       — М-может ты уже отпустишь меня, — неуверенно пробормотал я, все еще не в силах отойти от такой резкой смены обстановки.       — Нет-нет-нет. Вы даже не представляете, что я почувствовала, когда Вы убежали из дворца, — на лице пегаски показалась грусть. — Я ведь восхищалась Вами. Я восхищалась Вашей решительностью, Вашим упорством, Вашей храбростью. Вы не побоялись в одиночку пойти против самой принцессы Селестии, для того чтобы отстоять свои убеждения. Вы такая крутая, Сансет Шиммер. А как меня радовали Ваши картины. Особенно мне нравились Ваши подсолнухи. Смотря на них, я тут же вдохновлялась и чувствовала, что могу свернуть горы. Я верила, что Вы когда-нибудь вернетесь к нам, — под конец голос пегаски сорвался, и она снова стала еще сильнее меня обнимать, отчего я стал слегка задыхаться.       — Т-ты восхищалась мной? — донесся до меня неверящий шепот Сансет. — Нет, ты же не… Это обман! Да, точно. Это все Селестия. Наверняка это один из ее коварных планов чтобы привязать меня к себе!       — Но почему тогда ты назвала меня рыжей бестией? — хрипло спросил я, пробиваясь через удушающие объятия этой чокнутой фанатки.       — Ну как же? — вопросительно спросила пегаска, не ослабляя свой захват. — Вы же сами подписывали свои картины этим именем. Ведь именно из-за этого вам и нравились уроки химерологии. Вы чувствовали, что они чем-то на вас похожи: такие же непонятые, такие же сложные, такие же…       — Не может быть… — произнесла почти что у меня под ухом призрачная Сансет и неверяще подошла к пегаске. — Нет это точно не Селестия. Эта старая кобыла не поняла меня тогда, не поймет и сейчас, — Сансет глубоко вдохнула и с силой выдохнула. — Неужели и вправду…       Пока Сансет пыталась в себе разобраться, я, тем временем, все сильнее задыхался. Железная хватка пегаски сдавливала мое горло настолько, что я и вздоха сделать не мог. Легкие уже начали гореть от недостатка кислорода, а сознание меркнуть. И, когда я уже начал чувствовать приближающуюся тьму, из последних сил прохрипел: «Уйди от меня!»       «Ну наконец-то!» — раздался в моей голове довольный голос Сомбры, после чего мой рог будто бы обожгло кипятком и на миг, покруженная во тьму комната, осветилась зеленым светом. Давление на мое горло тут же пропало, и я наконец смог свободно вздохнуть.       — ТЫ что наделала! — ударил по моим ушам пронзительный крик Сансет.       Устало поднявшись на копыта, я у видел ошарашенную Сансет, чьи бирюзовые глаза были полностью раскрыты. Проследив за ее взглядом, отшатнулся от ужаса. Та самая Файр Спид, что совсем недавно весело болтала, и восхищалась мной теперь куклой валялась в углу комнаты. От ее тела исходил тонкий дымок, а сама она не шевелилась.       — Н-нет, это невозможно… — неверяще пробормотал я, отшатываясь назад. — Э-это не я.       — «Нет, это все ТЫ», — вновь раздался в моей голове радостный голос Сомбры. — «Это ТЫ все сделал. Ну, как ощущения от использования «настоящей» магии? Не ври, тебе понравилось. Я чувствую это.»       В страхе повалившись на круп, мне на глаза попалось мое отражение в зеркале. Теперь в нем отражался не студент-отличник, а грозный единорог в красном плаще. Глаза его грозно светились зеленым, а на губах покоилась победная ухмылка.       — Ох, ну и скользкая же у тебя ученица, Тия, — услышал я веселую речь принцессы Луны. — Ха-ха-ха, да если бы ты тысячу лет назад ты мне сказала, что в будущем мы с тобой целый день будем гоняться за призраком ученицы — я бы не поверила.       — Я бы тоже, Хи-хи, — засмеялась в ответ Селестия, и до меня донесся протяжный дверной скрип. — Сансет, не убегай. Мы всего лишь хотим… — оборвалась на середине фразы принцесса, и я буквально спиной почувствовал повисшее в воздухе напряжение.       — Э-это не то о чем вы подумали, — проговорил я не в силах обернуться на стоящих в пороге принцесс. После чего чего стал пятиться в сторону зеркала, пока не запнулся о лежащий на постаменте чей-то дневник.       Вмиг мои глаза заболели, а окружающее меня пространство окрасилось в зеленые тона. Ранее покрытые тьмой стены, теперь были будто бы освещены изнутри. Также хорошо стали видны раны валяющейся в углу пегаски, отчего к моему горлу подступили остатки пищи.       — Н-нет… — снова прошептал я и почувствовал как начинаю терять контроль над телом. С каждой секундой я все больше ощущал, как начинаю проваливаться куда-то в пустоту, постепенно теряя связь с телом.       «Сдавайся! В этот раз тебе никто не поможет», — вновь отозвался в моей голове темный король, и я буквально увидел его наглую морду перед собой.       Больно прикусив нижнюю губу, я на последних остатках контроля сделал то, чего бы не сделал никогда в жизни — со всей силы ударился лбом о пол.       Все окружающее меня пространство тут же померкло, лоб обожгло дикой болью, а в ушах зазвенело. Но важно было не это. Полный контроль над телом снова был у меня. Не теряя ни секунды, стал повторять то чему учил меня в поезде этот треклятый Сомбра: направить внутреннюю магию в рог и стойко пожелать о чем-то.       Так, в результате напитки рога магией, вокруг меня образовался плотный желто-зеленый вихрь, закрывающий меня ото всех. Если Сомбре и суждено быть уничтоженным, то вот я отправляться на тот свет вместе с ним точно не собираюсь.       «Телепортация подальше отсюда», — мысленно пожелал я, после чего окружающий меня вихрь схлопнулся. ------------------------------------------------------------------------- «Этот путь ко Тьме Сансет. Ты сама видела к чему он приводит», — невысказанные слова Селестии.