Смерть — плата за жизнь

Франция, Париж, 1807 г.

— Вы как всегда прекрасны, мисс де Леви, — Эван нежно поцеловал изящную ладонь, ощущая струящуюся ткань перчаток. — Благодарю за комплимент, мое сердце начинает стучать быстрее, когда слышу их от вас, — Вивьен де Леви улыбнулась и в тот же момент прикрыла лицо веером. Слегка улыбнувшись в ответ, Эван Розье подал руку своей невесте, приглашая пройти в зал. Их пара сразу привлекла внимание значительной части зала. Эван сдерживал желание закатить глаза от их бесконечных рассматриваний и перешептываний. Слухи о помолвке Розье и де Леви разошлись очень быстро, взбудоражив всю элиту Парижа, которые сейчас голодными глазами пытаются найти хоть один недостаток, чтобы потом еще полгода обсуждать это в узких кругах. Эвану подобное внимание мало нравилось, но Вивьен выглядела искренне довольной. Он был рад, что хоть кому-то из них это нравилось. Сам бы он предпочел находиться подальше от чужих цепких взглядов. — Бал выглядит по-настоящему роскошным, дом де Леви сделал все превосходно, — ни капли не солгав, сказал Эван. Зал был красиво украшен в светлых тонах. Слуги незаметно и плавно передвигались от одного гостя к другому, предлагая бокалы шампанского и вина. — Я обязательно передам матушке ваши слова, она вложила много сил в организацию праздника. Я уверена, она будет рада услышать ваши слова, — с нежностью упомянула мать Вивьен. Эван искренне улыбнулся на чужую радость. Его невеста была амбициозным и расчетливым человеком, и очень редко можно было увидеть такую любовь в ее глазах по отношению к другому человеку. Хотя леди де Леви сложно не симпатизировать. Такие светлые люди встречаются крайне редко, по крайней мере в этом клубке змей. Эван взял бокал вина и сделал небольшой глоток. Приятная терпкость распространилась по языку. Вино и вправду на высшем уровне. Еще пара минут и нужно будет поприветствовать всех знакомых. Хотелось просто уйти на улицу и простоять в тишине все время, а в идеале очутиться дома. Но это мечта, которая не сбудется в ближайшие несколько часов. Отбросив негативные мысли, Розье осмотрел помещение, ища знакомые лица. Ощутив на себе пристальный чужой взгляд, он оглянулся. Рядом с витражом стоял Рафаэль де Луар. Убедившись, что на него обратили внимание, Рафаэль приветственно улыбнулся и направился в сторону Эвана. Розье кивнул в ответ. — Приятно видеть вас на сегодняшнем вечере, мистер Розье. Должен признать вам с мисс де Леви удалось меня удивить, — чуть усмехнувшись сказал Рафаэль, смотря на него любопытными глазами, как у ребенка. Рафаэль выглядел добродушным и веселым человеком, в чьей компании никогда не соскучишься. Эван никогда особо не задумывался о нем, но почему-то в этот момент он почувствовал холодок, пробежавший по спине. Его осматривали, как экспонат в музее, будто желая запечатлеть все детали образа в своей памяти. Эван Розье — наследник одной из богатейших семей всей Франции, не обделенный внешними данными и умением общаться с окружающими. Он привычен к чужим взглядам, но в этот раз на мгновение он почувствовал себя кроликом, которого скоро отправят на кухню. Возможно, он слишком устал, из-за чего начинает казаться всякий бред. — Лорд де Луар, удивить такого искушенного человека, как вы, достаточно сложная задача. Надеюсь, впечатление это оставило исключительно приятное, — спрятав свои чувства глубоко в себя, ответил Эван, не изменив приветливого выражения дица. Рафаэль де Луар наконец перестал рассматривать собеседника и тихо рассмеялся. — Вы с молодой мисс де Леви — прекрасная пара, словно Амур и Психея, — взяв бокал вина, он продолжил: — Вы лучшее украшение этого вечера. Две знатные семьи великого Парижа решили породниться, такое событие оставит свой след в истории. — Благодарю за столь приятные моему сердцу слова, — Эван заметил оставшуюся в одиночестве Вивьен. — Но боюсь мне придется покинуть вас, моя невеста не должна скучать. Эван был благодарен небесам за то, что Вивьен сейчас стояла одна. Слушать дальше восхваление его семьи, свадьбы и всего остального, что пойдет следом за этим, он не хотел. — Конечно, неправильно оставлять леди в одиночестве, особенно в такой приятный вечер, — знающе ответил Рафаэль. Откланявшись, Эван пошел к другому концу зала. Медленно шагая в сторону цели, он перебрасывался приветствиями со знакомыми с привычной приклеенной улыбкой, принимал поздравления и с извинениями уходил, не забыв обсудить пару бессмысленных тем. Если бы не люди вокруг, Эван вздохнул бы с облегчением, когда наконец дошел до Вивьен. Девушка уже давно заметила, что он идет к ней, поэтому оставалась на месте в ожидании. Эван был благодарен за это, бегать и искать ее по всему залу было бы невыносимо раздражающе. Вивьен выглядела все также красиво и доброжелательно, но он видел еле заметную усталость в ее взгляде. — Мисс де Леви, погода сегодня благоволит нам. Надеюсь, вы не против прогуляться в моей компании, — Эван подставил свою руку Вивьен в приглашающем жесте. — Погода и вправду прекрасна. Надеюсь, наш сад придется вам по вкусу, хотя с легендарным розарием Розье он не сравниться. — Уверен, я не разочаруюсь. Под неторопливый разговор они покинули бальный зал и вышли в сад. День уже закончился, единственным освещением во мраке ночи был серебряный свет луны и звезд. В отдалении слышались людские голоса и музыка, но в саду стояла безмятежная тишина. Эван наслаждался этим. Он мог вздохнуть полной грудью холодный свежий воздух, перестать улыбаться пустой улыбкой и заводить такие же пустые разговоры. На мгновение он почувствовал свободу. — Не так давно матушка купила новый сорт роз для нашего сада, — тихий голос Вивьен не нарушал безмятежной тишины, а органично вписывался в нее. Эван посмотрел туда, куда она указывала. Там находились кусты белых роз, которые красиво подсвечивались лунным светом. — У леди де Леви изящный вкус. Они продолжили неспешную прогулку.

***

— Господин, ваша карета готова. Можем отправляться, — молодой слуга позвал Эвана, для которого эти слова были равны спасению. Они с Вивьен не могли гулять в одиночестве весь вечер, поэтому после небольшого отдыха им пришлось вернуться в зал. — Тогда, отправляемся, — незамедлительно ответил Эван, уже шагая в сторону кареты. Боковым зрением он заметил семью Гуфье и еле сдержал желание скривиться. Весь вечер они попадаются на глаза, вскользь упоминаются в разговорах и смотрят особенно пристально. Будет плохо, если они устроят проблемы. Не став заострять внимания на этом, Эван сел в карету, где смог немного расслабиться. Взгляд стал уставшим, лицо пустым, а от прежней идеальной осанки ничего не осталось. Карета поехала. Эван смотрел в окошко на ночной быстро-сменяющийся пейзаж, обдумывая прошедший вечер. Все прошло хорошо. Они с Вивьен произвели правильное впечатление и нигде не ошиблись. Осознав это, он смог выдохнуть. Да, все прошло прекрасно, и ближайшие несколько дней он может насладиться одиночеством. Никаких раздражающих людей вокруг, уже приевшейся улыбки на губах и всех этих слащаво-вежливых речей, за которыми прячется яд. Иногда Эван думал о том, что было бы, если бы он просто избил хоть одного человека из всего этого змеиного клубка. Подобные мысли он старался гнать от себя подальше, но после любого светского вечера они вновь возвращались. Эвану было чем гордиться: он так и не воплотил это желание в жизнь. Эван подпрыгнул вместе с резко затормозившей каретой. Снаружи началась непонятная возня: были слышны приглушенные ругательства, звон металла, беготня людей. Тело Розье резко напряглось, и былую усталость с сонливостью как ветром сдуло. Крики боли раздавались в паре метров от него. Он быстро встал и торопливыми движениями поднял подушку сидения. В сидении был тайный отсек на случай подобных ситуаций. Там слегка блестели при свете луны несколько серебряных кинжалов и ножей разных форм и размеров, а также лежал один револьвер с пулями. Эван сразу взял самые маленькие ножи и слегка трясущимися от тревоги руками стал распихивать их по всем возможным карманам и местам, откуда их можно будет быстро достать. Шум снаружи увеличился. Среди всей суматохи он отчетливо слышал хрипы и стоны людей, которые, скорее всего, не переживут эту ночь. Розье нервно оглянулся в небольшое окошко, где заметил лежащее тело одного из его охранников. Уже мертвый взгляд раньше доброго и веселого мужчины, который всегда разряжал атмосферу, был обращен прямо на Эвана. Силой отведя взгляд, он продолжил набивать карманы. Послышался звук удара чего-то тяжелого об карету. Она чуть пошатнулась. Эвана откинуло вбок и один из ножей звонко упал на пол. — Merde! — шепотом ругнулся Розье. Взяв все возможные ножички, он отложил в сторону кинжал и начал заряжать револьвер. Криков, хрипов, стонов становилось все больше. К своему тихому ужасу, Эван слышал не только это, но и смех. От этого смеха по спине пробежал холодок. Его экипаж наткнулся на психов. Быстро вдохнув и выдохнув, он начал думать, что делать. Очевидно его хотят убить, и не пройдет много времени, как его вытащат из кареты. Выходить опасно, убийцы могут быть в паре метров от него. Он может не успеть убить первым или сбежать. Думать о том, что он обречен, Эван не хотел. Когда они откроют дверь, он может воспользоваться моментом и пристрелить нападающего. Что делать с другими? Неясно сколько их, и Эван не настолько самоуверен, чтобы верить, что он сможет справиться с ними в одиночку. Крики людей стали затихать. Эван сразу напрягся, ожидая нападения. Он еле слышно дышал, держа револьвер на готове. Секунды текли медленно, нагнетая обстановку. Он неотрывно следил за входом, боясь даже моргнуть. Снаружи полностью затихло. Ни единого крика. Розье прислушался получше. Его уши уловили мерзкий звук, будто кто-то всасывает в себя напиток. Он вздрогнул всем телом, в голову сразу пришли те жуткие сказки, которые так любила рассказывать его тетушка Винда. В них всегда было много ужасов, монстров и смертей. Одной из таких сказок, была сказка про монстров, которые едят человечину по ночам. Немного тряхнув головой, Эван попытался выкинуть из головы мерзкие образы. Если он продолжит на это отвлекаться тогда, возможно, следующей жертвой станет уже он, а не безличные герои этих сказок. Раздался хлюпающий звук шагов, будто человек идет по лужам. В нынешней ситуации скорее по лужам крови. Шаги были уже совсем близко. Мертвую тишину нарушил диалог нападающих. Эван навострил уши. — Работенка легчайшая, эти жалкие отродья даже не способны убежать, — скучающе сказал один из убийц. — Чего ты ожидаешь от людей? — насмешливо ответил другой. От людей? Они нелюди? Эван застыл. Правильно, разве просто наемные убийцы способны перебить всю элитную охрану? Тем более так быстро, прошло не больше семи минут. Даже профессионалам потребовалось бы больше времени, и его охрана смогла бы обеспечить ему побег. Сегодня они не успели даже пикнуть, как их перерезали. Если они нелюди, тогда кто? В голове закрутились шестеренки. Эван бросил быстрый взгляд на свое оружие. Ножи, кинжал, пули — все чистое серебро. Он вспомнил одну из любимых историй Винды, где бессмертные твари питаются человеческой кровью и могут умереть только от серебра. Тетушка так любила рассказывать эту историю им с Пандорой, и каждый раз ее глаза становились темными и мрачными. Эван быстро нащупал кинжал в кармане, а после еще более крепко стал держать револьвер. Вампиры. Твари, питающиеся кровью и гуляющие под покровом ночи. — Тц, давай закончив с этим побыстрее. Я хочу попробовать горячую кровь этого мальчишки, — проворчал первый голос. — С каких пор тебя интересуют юноши? — С тех пор, когда они стали такими миловидными. Уверен, его кровь будет такой же вкусной, как и у молодых дев. Эван скривился бы, если бы не ситуация. Вампир сравнивает его с юной девой. Ощущать себя будущим чужим обедом было мерзко, и где-то внутри его самомнение было оскорблено до глубины души. Ручка двери дернулась и дверь резко полностью открылась. Раздался выстрел. Эван, ни секунды не думая, напал на вампира, не ограничиваясь одной пулей. На мгновение замерев, вампир получил две пули в грудь. — Encule! — зло ухмыльнувшись, вампир схватил себя за грудь. Эван заметил чужие клыки. Такими клыками можно с легкостью откусить человеческую плоть. Не дожидаясь, пока вампир отойдет от ранения или придет его напарник, Розье выпустил еще пару пуль только уже в голову твари. В этот раз вампир не был невнимательным. Его глаза налились кровью. Незаметными человеческому взгляду движениями, он увернулся от одной пули, а другую схватил рукой. Раздался звук шипения. Серебряная пуля обожгла руку вампира. — Твою мать, мелкий encule! — ругнувшись, вампир сразу выпустил пулю из руки. Грудь и рука вампира были обожжены пулями. — Жак, ты не в состоянии разобраться без шума даже с одним человеком? — с улицы раздался раздраженный голос. Эван слышал стук собственного сердца в ушах. Времени на перезарядку револьвера не было. Жак, закатив глаза на слова напарника, обратил дикий хищный взгляд на юношу. Вампир мгновенно оказался впритык к Эвану. Розье неосознанно вздрогнул, ощутив, как расстояние между ними исчезло. Резкая боль в шее пробудила его от оцепенения. Вернувшись в реальность, он почувствовал сильную хватку на плечах и нарастающую с каждой секундой боль в шее. Вампир быстро пил его кровь, как человек умирающий от жажды. В глазах начало темнеть, а тело ослабевать. Голова шла кругом. Если он ничего не сделает, он вырубится через пару минут и его убьют. Эван нащупал кинжал в кармане. Руки немного дрожали. Он не знал от кровопотери или от страха, но это неважно. Эван полностью расслабил тело, что было несложно с учетом того, что он находился на грани обморока. Успокоив дыхание, он быстрым движением достал кинжал и вонзил его в чужое тело. Ни на секунду не останавливаясь, Эван вонзал и вонзал кинжал в чужую плоть, стараясь попасть в сердце или другой жизненно-важный орган. Мерзкий звук шипения отдавался в ушах, а запах сожженной плоти ударил в нос. Вампир не успел среагировать, прежде чем его сердце пронзил серебряный кинжал. Осознав, что вампир мертв, Эван суетливыми движениями пытался отцепить его от себя. Откинув тело подальше от себя, Эван схватился за шею. Пощупав рану, он обратил взгляд на руку. Она вся в его собственной крови. — Merde, merde! — шепотом ругался Эван, осознавая всю степень своего положения. Если его не добьет другой вампир, он умрет от потери крови. Кровь текла из шеи и не собиралась останавливаться. — Ты там долго собираешься возиться? — напарник Жака напрягся, не услышав ответа или хоть какого-то звука. Жак был импульсивным, зависимым от приятных мордашек своих жертв, но не слабым. У них нет времени на развлечения этим вечером, не пройдет много времени, как отставание экипажа Розье заметят. Услышав чужой голос, Эван чуть не впал в панику. Он нервно еще раз ощупал рану на шее, пытаясь понять насколько все плохо. Он поджал губы. С улицы послышались неторопливые шаги. Все звуки набатом раздавались в голове. Голова раскалывалась от боли и быстро мечущихся мыслей. Эван ощущал дыхание смерти на своем затылке. Какие шансы убить нечеловеческую тварь у человека со смертельной раной? Закинув сомнения в глубины своего разума, Эван зарядил револьвер и проверил кинжалы. Он тихо подошел ближе к двери, не забывая прислушиваться в окружающей среде. Он встал сбоку от двери, чтобы, когда тварь зайдет, можно ее было пристрелить. Места в экипаже мало, увернуться тяжело. — Твою мать, Жак, хватит тратить наше время! Ты хочешь, чтобы я тебя за шкирку снимал с чужого тела? — вампир стоял в метре от экипажа. Не услышав ответа, он раздраженно открыл дверь. Перед его глазами предстала картина разгромленной кареты, лужи крови и бездушное тело Жака. Глаза вампира в шоке расширились. Воздух разрезала первая пуля, вслед за которой полетели вторая и третья. Вампир сразу выскочил из кареты, чтобы увернуться. Его руку задела только одна из них. Эван выскочил за вампиром. Двигаться было тяжело, но тварь нужно было убить, иначе он точно не доживет до рассвета, а оставаться в экипаже небезопасно. Там от него слишком легко избавиться. Свежий воздух подул в лицо, и Эван почувствовал себя чуть лучше. Он не стал больше стрелять, вампир скорее всего без проблем увернется на открытом пространстве, а он только потратит пули. Когда противник приблизится, Эван сможет либо пристрелить его, либо зарезать. Вампир отошел в сторону, ожидая чужих действий. Он не переносил это отвратное человеческое оружие, которое мальчишка держал в руках, но сейчас он хотел бы иметь его у себя. Убил бы мальчишку даже не приближаясь. Он не хотел признавать, что впервые за последний век почувствовал страх, когда увидел мертвого напарника. Напарника, которого убил человек напротив него. Время текло крайне медленно, для Эвана одна единственная секунда растягивалась на несколько минут. В воздухе висело напряжение, но никто не двигался. Вампир чувствовал манящий запах человеческой крови. Мальчишка истекал кровью. Дурное предчувствие не покидало его, но вампир должен убить его. Тем более, Жак мог умереть из-за собственной импульсивности, но он не такой. Убить человека легко. Вампир мгновенно переместился к Эвану и нанес первый удар небольшим ножом. Розье заметив чужие движения, чуть дернулся вбок и выстрелил два раза. Он не увернулся полностью, но уменьшил полученное ранение. В тишине раздалось шипение. Одна пуля попала в бок вампира. Не думая, Эван достал несколько маленьких ножей и кинул их в противника. Дыхание сбилось окончательно, а в глазах потемнело. Эван судорожно доставал мелкие ножи и кидал их на звук, надеясь попасть. Шипение от ожогов раздалось только два раза, а ножей было больше десяти. Вампир перестал уворачиваться от ножей и подбежал к Эвану и вонзил ножик в тело. Пуля прилетела вампиру в сердце. Эван чувствовал, как жизнь утекает из его тела. Он ничего не видел, но раз вампир не добивает его, то пуля все-таки убила или серьезно ранила его. Эван упал на сырую землю. Он пытался пошевелить руками, чтобы хотя бы перекрыть кровотечение, но у него даже пальцы отказывались шевелиться. В душе была пустота. Умереть, даже не дожив до двадцати. Эван не думал, что у него такая ничтожная удача. В голове мелькали картинки из жизни, от которых хотелось заплакать. Впервые за последние лет десять. Он умрет, и про него больше никто не вспомнит. Эван с тяжестью на душе подумал, что единственная, кто будет скучать — это Пандора. Хотелось обнять ее напоследок, сказать, чтобы несильно скучала и прожила свою жизнь счастливо. Только сестры рядом нет, а он умрет до того, как его найдут. Время текло медленно, будто давая дожить свои последние минуты. Эван предпочел бы уже прекратить все это и отправиться в загробный мир. Слух Эвана уловил звук шагов. Неосознанно он напрягся, хоть сделать уже ничего не мог. Движение было совсем рядом с ним. — Я их выслеживал полночи, а их перебил один человечек. Тц, столько времени на ветер, — присвистнул незнакомец. Эван не успел никак осмыслить прозвучавшие слова, как его поглотила темнота.

***

Первое, что Эван ошутил, не успев даже нормально очнуться — это невыносимая головная боль. Голова раскалывалась так, будто ее долбили стулом. Преодолев боль, он открыл глаза и попытался присесть. Сколько он выпил, что его так штормит? Эван крупно вздрогнул. Одна мысль зацепила целую цепочку других, и в голове уже восстановилась хронология событий. Его чуть не убили. Забыв про боль, Эван резко сел и начал судорожно ощупывать свою шею и места других ранений. Касание за касанием, он давил все сильнее на места, которые по идее должны хоть как-то побаливать. Но — ничего. Будто ночные события ему приснились и никакого нападения не было. Может, правда приснилось? Только подумав об этом, он осмотрелся, и по голове ударило еще одно шокирующее осознание. Эван находится не у себя дома. Интерьер комнаты был мрачным, окна закрыты темными шторами, ничего кроме обычной мебели не было видно, ни единого украшения, портрета или хотя бы книги. Стояла мертвая тишина. Эван размял плечи, пытаясь убрать напряжение, как безмолвие было нарушено с размаху открывшейся дверью. Дверь с силой влетела в стену, у Эвана даже пролетела мысль, что ее разнесет в щепки, но нет, она выдержала. — О, очнулся наконец, Розье, — в комнату с шумом зашел молодой мужчина с лохматыми волосами и кривой ухмылкой. В темноте блеснула аккуратная пара острых клыков. Эван сразу напрягся и еле сдержал порыв достать револьвер или кинжал, но ни того ни другого у него сейчас нет. Мужчина, не обратив ни капли внимания на реакцию собеседника, сел на кресло недалеко от кровати и закинул ноги на стоящий рядом столик. —Тц, может, что-нибудь скажешь? — мужчина пристально посмотрел на Розье. Эвану показалось, что эти глаза, как бездна: темные и безграничные, погружающие в ад. — Ситуация крайне странная и, надеюсь, я смогу получить ваши объяснения, мистер Крауч, — осмотрев мужчину лучше, Эван узнал его. Бартемиус Крауч — аристократ из Англии, занимающийся предпринимательством. Он был на паре приемов, и Эван пересекался с ним несколько раз, но образ из воспоминаний и мужчина перед ним кардинально различались, если бы не хорошая память, то Розье не смог бы узнать его. Скучающее выражение лица Крауча сменилось ухмылкой, а в глазах появился намек на заинтересованность. У Эвана пробежали мурашки по спине. Чужой взгляд стал еще более пристальным и въедливым, отчего становилось не по себе. Эван продолжал сидеть с уже въевшейся в кожу маской равнодушия, будто внутри все не сжималось от ощущения опасности. — Ничего не замечаешь? — уточнил Крауч, явно намекая на что-то, но Эван не совсем понимал на что конкретно. Крауч — вампир, это понятно, но кроме этого вокруг нет ничего особенного. — Тебе стоит больше внимания обращать на себя, — как только вампир произнес это, Эван вспомнил про свои исчезнувшие ранения. С разорванным горлом люди не выживают. Особенно, если находятся в лесу, где нет ни единой живой души. Эвану показалось, что он перестал дышать на мгновение. Клыки. У вампиров есть клыки. Вспомнив об этом, он провел языком по ряду зубов, надеясь опровергнуть собственные мысли. По-детски убегать от правды и всеми силами пытаться опровергнуть очевидное, но надежда умирает последней. Во рту почувствовался вкус железа. Клык поцарапал язык. Эван застыл каменным изваянием. Он вздрогнул, когда осознал, что Крауч, который сидел на кресле, стоит рядом с ним и машет рукой у него перед глазами. — Выглядишь так, будто тебя на похороны пригласили, — с весельем сказал он. — Уж извините, я не так часто буквально ухожу от смерти, — не успев прикусить язык, съязвил Эван и в тот же момент захотел себя ударить. Нашел, где характер показывать, его не терпят даже дома, а здесь его жизнь буквально зависит от Крауча. — Ничего, привыкнешь, — еще более весело сказал Крауч, сев на другой конец кровати. Звучало обнадеживающе, но, покрайней мере, убивать его не планируют. Это радует. Крауч достал из кармана пиджака флакон с алой жидкостью. — Лови, кровь конечно не высшего качества, но думаю, ваша аристократическая гордость вытерпит такое унижение, — флакон сразу полетел к Эвану. Не успев ничего обдумать, Эван на рефлексах поймал флакон. Флакон с кровью. Он несколько оторопело уставился на него, не до конца понимая, что с ним делать. Не будет же он пить кровь? От одной этой мысли Эвана начинало мутить, хотя он прекрасно понимал, что рано или поздно ему придется это сделать. — Вампиры питаются только кровью? Или человеческая еда тоже может насыщать? — с отголоском надежды спросил Розье, вертя в руках флакончик. — Можешь попытаться жить только на человеческой еде, но боюсь тогда через пару недель такой диеты ты либо сожрешь кого-нибудь либо сам сдохнешь от голода, — ответил Крауч, а потом что-то вспомнив дополнил: — Тебе стоит быстрее выпить эту порцию, иначе, боюсь мне придется насильно влить ее в тебя. Подобная перспектива не радовала, но Эван чувствовал это зудящее под кожей желание попробовать. Один вид крови, даже без запаха, вызывал животную жажду, контролировать которую человеческий рассудок не в силах. Эван чувствовал себя дикой тварью, которую не кормили неделю. Он проглотил слюну. Сделав тяжелый вдох, Розье быстрым движением открыл флакон и выпил всю жидкость одним глотком, не давая себе времени передумать. Кровь освежала и наполняла уставшее тело силой, головная боль стала затихать. Эван чувствовал себя значительно лучше, будто он выпил эликсир жизни. Это была первая мысль, вторая — он выпил кровь. Целый флакон крови. Возможно, человеческой. Он прикрыл глаза, пытаясь убрать эти мысли куда подальше. Все-таки это не обязательно человеческая кровь, так ведь? Спрашивать у Крауча Эван побоялся, не представляя как он отреагирует, если это все-таки была человеческая кровь. — Отлично, теперь можно не сомневаться в твоем рассудке. На разговор хватит. — На разговор? Сколько нужно пить крови каждый день? — Эван нахмурился, нервно перебирая в руках уже пустой флакон. Флакон и только на один разговор? Это сколько нужно пить, чтобы чувствовать себя нормально? Эван напряженно сжал флакон в руке. — Ты, считай, новорожденный вампир, тебе понадобиться много крови, чтобы адаптироваться. Это продлится пару дней, пока тело не привыкнет, — Крауч достал сигару и закурил. — Потом крови понадобится меньше. Эван еле сдержал облегченный вздох. Ему не придется пить кровь литрами. В голове нарисовались картинки, как он ест людей вместо закуски. От таких картин стало тошно. В конце концов они не сильно отличаются от нынешней реальности. Эван Розье — не человек, теперь нет. Он представил реакцию Пандоры, отца, тетушки и всех остальных родственников. Запах сигары, который быстро распространился по комнате, напомнил о детстве и званых вечерах. Отец предпочитал именно сигары, хотя в высшем свете Франции все поголовно курили трубки. Матушка их не переносила. Эван сжал губы. Дорога домой ему теперь заказана. — Почему ты меня обратил? — Эван посмотрел прямо в чужие глаза. Нужно сразу выяснить, что конкретно от него хотят. Эван не верил, что его вернули к жизни по доброте душевной. Такого не бывает. Только чем он может быть полезен? Давлением на дом Розье? Хотя его отец предпочтет забыть о существовании сына, нежели принять в дом полуночную тварь. Подобное может доставить слишком много проблем, значительно больше, чем непредвиденная смерть наследника. — Почему нет? — выдохнул дым Крауч. — Я собирался поймать тех парней, но ты убил их раньше. Впервые встречаю человека, который смог убить двух вампиров, — он смотрел не отрываясь, будто не моргая. — Хотя та парочка те еще слабаки, которые не смогли даже дожить до моего прихода, — с приторным сожалением сказал Крауч. Эван уверен, что тому было полностью плевать. — Ты не выглядишь расстроенным, — озвучил Эван, надеясь на то, что те двое были не слишком важными шишками, в ином случае проблем у него станет еще больше. — Расстраиваться из-за двух тараканов? — Крауч махнул рукой. — Я надеялся поймать крупную рыбку с помощью этих двоих, но раз они оказались настолько ничтожными, я сомневаюсь, что они знали хоть что-нибудь полезное. — Насчет обращения тебя в вампира, ты меня заинтересовал, — с непонятным азартом улыбнулся Крауч. — Необычные вещи и события всегда добавляют красок жизни, заставляют хотеть жить, а не просто существовать и дожидаться своего конца. Ты необычен, а значит с тобой не будет скучно. Эван не сдержал подозрительного взгляда в чужую сторону. Он почувствовал себя экзотической зверушкой, одной из таких, которыми так любят хвастаться леди и джентльмены на знатных вечерах. — Ты сказал, что пытался поймать кого-то важного, кто это? — Эван перевел тему на более насущную. — Давид Лоренти — древний вампир, за голову которого назначена кругленькая сумма, — Крауч ухмыльнулся. — По моей информации, он сейчас находится в Париже, скрываясь среди людей. Давид Лоренти. Эван мысленно перебирал всех знакомых, но никого с таким именем не было. Либо он не имеет отношение к знати, либо сменил имя, что логично, учитывая, что на него ведется охота. Лоренти — насколько помнил Эван итальянская фамилия, он знает несколько человек с родственниками в Италии и Испании. Кто-то из них вполне мог бы быть древним вампиром. Хотя такие родственные связи не редкость, подозревать каждого такого человека будет абсурдом. Эван перестал думать о Лоренти. Эван почувствовал тяжесть на душе, мысли снова вернулись к нападению. — Какой сегодня день? — Конкретно? Без понятия, но с того момента, как я тебя нашел прошло чуть больше суток. Бал был двенадцатого августа, значит сейчас должно быть четырнадцатое. — Меня уже должны были начать искать, — вздохнул Эван. — Мы находимся в неплохом районе, слишком пристально здесь искать никто не будет, — отмахнулся Крауч, но потом что-то вспомнив добавил: — Кто заказал твою смерть? Эван на мгновение задумался, вспоминая всех возможных врагов, но потом в голове возник образ наемников. Точнее их одежда. — На одежде наемников было изображение пары лебедей, они являются частью герба семьи Гуфье, — вспоминал Эван. — Уже на протяжении многих лет именно Гуфье ассоциируются с парой лебедей. У моей семьи есть противоречия с ними, если так смотреть они вполне могли заказать мое убийство, — Эван помассировал виски. Ситуация вырисовывалась ужасная. Эван считается либо мертвым, либо пропавшим, а на месте нападения на его экипаж находят трупы наемников с символикой Гуфье. Отношения Гуфье и Розье всегда были сложными, их интересы всегда пересекались, но в последнее время получалось сохранять нейтральные отношения. Смерть Эвана уничтожит и так еле поддерживаемый мир в их отношениях. — Зачем им нападать именно сейчас? — поинтересовался Крауч. — Розье и Гуфье долгое время являются главными конкурентами за влияние во Франции. Недавно мои родители заключили помолвку с домом де Леви, я должен жениться на Вивьен де Леви. Точнее раньше должен был, — прошел всего час с пробуждения, а Эван уже чувствовал, что его жизнь изменилась на до и после. — Если бы свадьба все-таки произошла, то дом Розье значительно увеличил бы свое влияние и Гуфье уже просто не смогли бы с нами соперничать. Мое убийство — залог того, что свадьбы не будет, а значит Розье не только не усилятся, но и ослабнут, ведь прямого наследника больше нет. Эван не знал, что чувствует по этому поводу. Его никогда особо не волновала его семья, ее возвышение и усиление, поэтому переживаний о внутренней грызне в семье у него не было, но там осталась Пандора. Его не волновала семья, но волновало благополучие сестры. Оставалось надеяться, что она побыстрее уйдет из отчего дома, выйдя замуж за Ксенофилиуса, хотя тот Эвану не сильно нравился. — Чтобы нанять вампира, нужно во-первых знать о нашем существовании, во-вторых иметь хотя бы одного знакомого вампира. Обычно вампиры не соглашаются на заказы от людей, — Крауч продолжал курить трубку, но говорить стал чуть серьезнее. Атмосфера в комнате стала более мрачной. Чем больше Эван думал, тем более странным это нападение казалось ему. — Все слишком странно, кто в здравом рассудке будет надевать одежду с опознавательным знаком на убийство? — задал риторический вопрос Эван. — Гуфье не идиоты, тем более, если они имели связи с вампирами, то могли заказать убийство всей семьи. Возможностей было много. Если у Гуфье все время были такие возможности, то каждую секунду любой из членов Розье находился на волоске от смерти. Однако Эван сомневался. — Трупы тех парней уже должны были найти, твой экипаж был недалеко от города, а вместе с ними и символ, — Крауч чуть усмехнулся. — Гуфье будут обвинены в убийстве наследника Розье, их влияние значительно упадет, а семья Розье развалится из-за внутренних усобиц. — Кто-то третий все это устроил, но я не представляю, кто это мог быть. Точнее слишком много возможных вариантов, многим выгодно падение сразу двух влиятельных родов, — Эван еле заметно вздохнул, ему нужно найти виновника, но это, как искать иголку в стоге сена. Сложно, долго, муторно. — По крайней мере, этот человек связан с вампирами, это уже значительно сужает список, — Крауч резкими движениями встал с кресла и подошел к окну. Эван просто упал в озеро из проблем и теперь ему нужно в нем барахтаться, чтобы хотя бы не умереть во второй раз. Он не сомневался, что дальше будет только хуже. — Этот заказчик вполне сам может оказаться вампиром, тогда и связи с ними понятны. — Вполне может, но большинство вампиров мало интересуют человеческая жизнь, единственное, что ими движет — это желание чужой крови, хотя такие долго не живут, — с неприязнью сказал Крауч, презрительно скривив губы. — Если это вампир, то, скорее всего, он силен и умен. Чем больше Эван получал информации, тем больше он убеждался, что он обречен. Заметив чужое гробое молчание, Крауч предвкушающе улыбнулся, а его глаза загорелись непонятным азартом: — Я не ошибся, с тобой и правда не будет скучно. Я не мог найти ни единого следа сильных вампиров больше месяца, а встретив тебя получил шанс поймать одного. — Я не понимаю твоей радости от этого, ты сам сказал, что он, скорее всего, с большими опытом и знаниями, и он вполне может захотеть закончить начатое. Добить меня, — с ноткой раздражения проговорил Эван, массируя виски. Сколько понадобится времени вампиру, чтобы найти Розье, если он захочет добить его? Эван сомневался, что слишком много. — Навряд ли, он уже добился своей цели — ослабить Розье и избавиться от Гуфье, ты для него теперь бесполезен и неважно живой ты или мертвый, — покачал головой Крауч. Эван был лишь небольшой пешкой, избавившись от которой неизвестный заказчик получил шанс изменить политическую ситуацию в стране. Подобное осознание горечью отдавалось на языке и тяжестью оседало в душе. Чувствовать себя бесполезным и никчемным всегда неприятно, самомнение Эвана хотело возмутиться, однако реальность была таковой и мнение Эвана она не учитывает. Он был просто пешкой как для семьи, так и для заказчика. Однако это не было исключительно плохо. Если до него никому нет дела, значит он может спокойно делать все что хочет. Хоть самомнение Розье и пострадало от такого пренебрежения к себе, однако он получил нечто большее. Свободу. — Как ты собираешься поймать этого вампира? — спросил Эван, вспомнив, что сначала нужно разобраться с Краучем. — Не я, а мы, разве ты не хочешь отомстить за свою смерть? —поправил его Крауч и выдохнул облако дыма. — Я бы хотел переломать все кости своему убийце. Насчет поимки, найду информатора. — Я тебе зачем? Ты знаешь нападающих, нужно только найти информацию о них? — конечно, Эван хотел отомстить своему убийце, однако он не понимал, зачем он Крачу, ведь Эван был абсолютно бесполезен для него, просто балласт. — В компании интереснее, тем более я тебя уже обратил и должен нести ответственность за это. Тебе придется пожить со мной хотя бы пару недель, чтобы адаптироваться и узнать все необходимое. Эван не ожидал, что почувствует что-то вроде облегчения, но он рад, что у него есть время привыкнуть к новым условиям под чужим присмотром. Хотя он не мог полностью понять Крауча, в глубине души он был ему благодарен. Эван не хотел умирать таким молодым, он не хотел признавать, но бытье вампиром — тварью, которая питается кровью людей, лучше, чем лежать мертвым в гробу. Он знал, что это безнравственно, бесчеловечно и противоречит всем принципам морали, но между жизнью и убеждениями Эван выбрал жизнь.

***

Эван зажмурился от слепящего его глаза солнца. Солнечные лучи были не смертельны, но доставляли дискомфорт, глаза стали слишком чувствительны к ним. Он прикрыл их, вдыхая яркий аромат свежезаваренного кофе. Насладившись полминуты умиротворяющей тишиной раннего утра, Эван сделал первый глоток. Первый день бодрствования после обращения Эван потратил на долгие размышления, сомнения и переживания. Голову не покидали пессимистичные и параноидальные настроения, заставляя в каждой тени видеть врага. Спустя несколько дней, он смог полностью обдумать нынешнее положение и принять ситуацию. Эван осознал насколько ему повезло. Он выжил, у него есть возможность предупредить сестру и отомстить. Как ни посмотри он везунчик, поцелованный фортуной. — Розье, тебе обязательно вставать в такую рань? — в комнату зашел Крауч, ворча и взлохмачивая волосы. — Утром нужно спать, спать понимаешь? — Что тебе мешает спать? В доме гробовая тишина, — закатил глаза Эван. Вампирам сон почти не нужен, двух часов полностью хватает, чтобы выспаться. Однако Крауч упорно досыпает дневную человеческую норму. Эван этого не понимал, но вопросов не задавал. У всех свои интересы. В конце концов, у него тоже есть странные привычки. — Запах. Весь дом буквально пропитан кофе, — пояснил Крауч, сев на кресло. На секунду Эван даже почувствовал небольшие муки совести, но лишь на секунду. Он откинул эти мысли подальше. Крауч выглядел нормально и с виду был в хорошем настроении. Воцарилась тишина. Эван вернулся к распитию кофе, погрузившись в себя. Крауч начал раскуривать сигару. Они оба быстро привыкли к такому утру: без лишних суеты и разговоров. Резко раздался стук удара чего-то тяжелого об стол. Эван от неожиданности чуть вздрогнул, вернувшись в реальность. Взгляд сразу сфокусировался на предмете. Это был среднего размера футляр. Эван аккуратными движениями открыл его и его взгляду предстал новый револьвер. — Нужно найти больше информации о тех парнях. Сегодня в кабаке будет информатор, которого мне советовали, — ответил Крауч на чужой вопросительный взгляд. — Когда пойдем? — Эван взял в руки револьвер, начиная осматривать его. — Вечером, — Крауч незаметно подошел к нему сзади и облокотился на его плечо. — Нравится? — он кивнул в сторону оружия. Эван не мог видеть его лица, но был уверен, что Крауч улыбается. Он чувствовал чужое ровное дыхание рядом со своей головой. Эван нежно провел рукой по корпусу нового револьвера, ощущая кожей холод металла. Револьверы красивы также, как смертельны, и его это всегда завораживало. Одна пуля может лишить человека самого ценного — жизни. Он до сих пор помнил тот яркий восторг, когда впервые в жизни взял в руки револьвер. — Да, — Эван слегка улыбнулся, да очень нравился. — Отлично, скоро будет возможность опробовать его, — Крауч ухмыльнулся и отошел. — Ты говорил, что мы пойдем к информатору, а не убивать, — Эван закатил глаза, он не понимал чужой кровожадности. — Одно не исключает другое, — Крауч пожал плечами. — Надеюсь, обойдется без этого другого, — вздохнул Эван. Его тревожила появляющаяся время от времени кровожадность. Он не хотел ни с кем драться, не сколько из-за человечности и морали, сколько из-за боязни потерять контроль. Жажда крови вкупе с его азартом может убить все его самообладание. — Надейся, — с ноткой веселья ответил Крауч, и Эван понял, что зря надеется. Эван раздраженно поправил волосы, часть которых успели промокнуть. К вечеру погода испортилась полностью и полил дождь. — Ты как мокрый кот, — с издевкой сказал Крауч, когда они сели в экипаж. Сам вампир надел шляпу, поэтому его волосы остались сухими. Эван только молча закатил глаза: ответить все равно было нечего. — В какой район мы едем? — перестав тратить энергию на злость, спросил Эван, смотря на сменяющиеся серые улицы Парижа. Эти серые улицы так сильно контрастировали с привычным ему Парижем, ярким и красочным, где под толстым слоем этих красок копится тонна грязи. — Фронт-де-Сен. Ты там был? — чуть наклонившись вперед ответил Крауч. — Нет, там нет мест, где может провести время знать, — качнул головой Эван. Из имения он выезжал только на важные мероприятия или на встречи знати. Он не был в большей части Парижа, ограничиваясь только несколькими районами. Районы, которые они проезжали, были для него новыми. Эван чувствовал будто тот мир, в котором он жил раньше, просто глава на две страницы в книге из тысяч. Он всегда понимал, что его образ жизни крайне ограничен, но только когда эти ограничения исчезли, он понял насколько. Эван не полностью понимал и осознавал полученную свободу, но где-то внутри себя смог облегченно выдохнуть, будто груз с плеч сняли. Экипаж резко затормозил. Эван грустно посмотрел в окно на льющий, как из ведра, дождь. Его волосы только немного высохли. Крауч уже вышел, а Эван пошел за ним, готовясь вновь промокнуть насквозь. Он почувствовал касание чужой теплой руки к своей. Крауч притянул Эвана к себе поближе за руку и ловким движением накинул свою шляпу на его голову. Эван на мгновение неуверенно замер, но Крауч, не обратив на это внимания, молча потянул его идти дальше. Отмерев, он ускорил шаг, догоняя спутника. Тепло от касания немного согревало. Людей на улице почти не было, тишину прерывал только звук дождя. Они быстрым шагом, но не превышающим обычные человеческие возможности, бродили по улице, пытаясь найти кабак. — Твою мать, в какую дыру нас этот кучер завез, — ругнулся Крауч, когда они уже в третий раз пришли к одному месту. — Ты уверен, что кабак находится именно на этой улице? — протерев глаза, уточнил Эван. Крауч только хмуро посмотрел на него. — Тогда пойдем искать людей, у них спросим, — Эван тоже был не в восторге, он уже был как мокрая крыса. — Где ты тут видишь людей? Кто в такую погоду будет шататься по улице? «Мы», — раздраженно подумал Эван, но не стал озвучивать, ведь кроме них и правда никого не было. — У тебя есть другие варианты? — Эван на секунду прикрыл глаза, чтобы успокоить собственную злость на все происходящее. Молчание было ему ответом. Они пошли искать людей, и когда они уже были готовы либо убить друг друга, или уехать домой, им повезло. Крауч затормозил, его зрачки чуть сузились. Эван оглянулся на затормозившего спутника и в тот же момент ощутил знакомый запах. Он нахмурился, пытаясь понять, что это за запах, пока не вспомнил. Человек. Где-то рядом человек. Они радостно переглянулись, и Крауч сразу быстрым шагом направился в сторону человека. Эван не мог определить направление запаха, поэтому шел за Краучем. Все-таки он еще ни разу не был на «охоте» и ни разу не пытался выслеживать себе еду, так что его навыки в этом почти нулевые. Они петляли по улицам, пока наконец вдалеке не показался темный силуэт. — Извините, месье, мы с моим спутником заблудились. Вы случайно не знаете, где здесь поблизости кабак? — натянув на лицо вежливую улыбку, спросил Эван, вместе с этим быстро осматривая человека перед ним. — Конечно, многие, в первый раз попав в наш район, начинают петлять, — хрипло рассмеялся мужчина. — Вам нужно пройти до того поворота, повернуть там направо, потом налево, и в конце переулка будет кабак, — мужчина показал направление, и Эван понял, что это единственное место, куда они не ходили. Быстро поблагодарив, они пошли, следуя чужим указаниям. Улица выглядела старой и серой, что вкупе с ужасной погодой и мусором делало место не слишком приятным. Чем дальше они заходили, тем хуже становилось. Ботинок наступил на что-то мягкое и неприятное. Эван бросил взгляд вниз и увидел мертвую крысу. Он не смог сдержать небольшого отвращения и сразу убрал ногу. Наконец они дошли до конца переулка. «У Мадам Бернар» Большая надпись на одном из зданий сразу привлекла внимание. На фоне грязных обветшалых зданий она выглядела слишком ново и чисто, что вызывало внутренний диссонанс. Эван первым зашел в здание, не желая находится на улице ни секундой дольше. Крауч, не задерживаясь, зашел следом. Эван прищурился от яркого света в помещении. Глазам, привыкшим к темноте, понадобилось несколько секунд, чтобы перестроиться. Громкие голоса и музыка резко ударили по чувствительному слуху вампира, и Розье слегка поморщился, но пошел до ближайшего свободного столика. Крауч в то время беглым взглядом осматривал помещение и людей. — Он должен быть где-то здесь, — тихо сказал Бартемиус, не переставая осматриваться. Эван с некоторым удивлением отметил, что людей, несмотря на дождь и будний день, было очень много. Из каждого угла слышался то смех, то ругань вперемешку с неразборчивыми криками. Люди выпивали, играли в карты, и Эван расслышал пару пошлых анекдотов. Кабак жил своей жизнью, отличной от окружающего мира. — Как он выглядит? — Эван тоже начал всматриваться в людей, пытаясь найти хоть кого-то необычного. — Голубоглазый шатен низкого роста, выглядит лет на тридцать. — Столик рядом с барной стойкой. Это он? — Эван кивнул в сторону громкого мужчины, который рассказывал историю на все помещение, запивая его дешевым вином. — Не уверен, — Крауч прищурился. — Ладно, не попробуем — не узнаем, — он усмехнулся и направился к возможному информатору. Эван остался на месте и следил за происходящим, делая маленькие глотки местного вина. Вкус был своеобразным, и он с небольшой грустью подумал о винах, которые производила винодельня Розье на юге Франции. Крауч завел пустой разговор с шатеном, прощупывая почву. Эван слышал только часть разговора, остальное из-за окружающего шума было тяжело различить. — О, так ты недавно во Франции, тебе определенно нужно попробовать здешние вина, — воскликнул шатен. — Их вкус отправляет тебя в объятья лучших девушек местных домов. — Определенно, однако меня интересует одно конкретное вино Шардоне. Один мой знакомый из Англии сильно рекомендовал его. — Из Англии? Я рад, что даже на островах о французском вине говорят хорошие вещи, — шатен улыбнулся и пристально посмотрел на Крауча. — В Англии много что говорят, до меня доходили слухи, что в этом кабаке можно узнать, что угодно. — Так вот зачем ты здесь, узнать то можно, вопрос в цене, — мужчина усмехнулся и добавил: — Уверен, что потянешь? — Сначала я должен узнать условия. — Тц, давай отойдем. Я так понимаю, ты здесь не один, — неожиданно информатор посмотрел наблюдающему Эвану прямо в глаза. Розье поймал чужой взгляд, не желая отводить его первым. Появилось ощущение, будто его препарируют, пристально рассматривая каждый орган. Мужчина первый сдался и отвел взгляд, а через пару секунд они вместе с Краучем подошли к столику. — Лоран Леруа, рад знакомству, — представился информатор и сел за столик. — Эван Морель, я тоже рад нашему знакомству, — Эван представился первой пришедшей на ум фамилией. — Давайте тогда сразу к делу. Говорите, что вас интересует, а я вам цену, — Лоран посмотрел на их обоих. — Вся возможная информация о паре наемников, — Крауч не стал говорить о ком конкретно, чтобы узнать цену. — Вампиры или нет? И насколько сильны? — задумчиво уточнил Лоран, делая еще глоток вина. — Вампиры, уже мертвы, — ответил Эван и поймал на себе понимающий взгляд Лорана. Тот что-то кивнул себе. — Я примерно понимаю, что вам нужно, но ситуация достаточно сложная, поэтому рискованная для меня, — мужчина кивнул в сторону Эвана. — Значит, не возьмешься? — с ноткой разочарования спросил Крауч. — Мне вас рекомендовали как лучшего в своем деле. — Я могу взяться, но боюсь цена вас не устроит, — усмехнулся Лоран. — Ты сначала назови ее, а мы уже решим потянем или нет, — Крауч насмешливо улыбнулся, но было в этом изгибе губ и всем выражении лица что-то азартное. Неуверенность Лорана ударила по его высокому самомнению. — Нужно убить одного вампира, — Лоран все-таки сдался и начал объяснять суть дела. — Чарльз Холл — предприниматель из Англии недавно ему стукнуло 260 лет. Сам по себе он не самый сильный, однако слабым я его назвать не могу. Больше информации дам, если согласитесь. — Какие сроки? — уточнил Крауч, ни на секунду не заколебавшись. — Информацию дам, когда увижу его голову. — Жди подарок в ближайшие три дня, — хмыкнул Крауч, и его глаза предвкушающе блеснули. — Самоуверенно, буду ждать, — Лоран вежливо улыбнулся. Еще некоторое время они обсуждали все условия и информацию. Эван с Краучем получили всю необходимую информацию о Чарльзе Холл. — Я найду все, что вам нужно в течение ближайших пяти дней, — закончил обсуждение Лоран. — А теперь, вынужден с вами попрощаться, время уже за полночь, — информатор встал из-за стола и, махнув рукой, удалился. Эван сделал глоток вина и задумчиво молчал. Он бросил взгляд на Крауча и задумался о том, насколько уверенно он согласился на убийство другого, не самого слабого, вампира. Сам Эван чувствовал неуверенность от самого факта, что он будет в этом замешан. Крауч неожиданно пристально посмотрел на него. Эван поймал взгляд, безмолвно спрашивая что случилось, он лишь качнул головой. — Как думаешь, сможешь убить его? Эван застыл. Первая мысль — нет, ему 260 Эвану 19, а обратили его меньше недели назад, вторая — наемники тоже были вампирами, а он убил их будучи человеком. Вероятность успеха не должна быть нулевой. Как только подобные самоуверенные мысли стали появляться, Эван помассировал виски и попытался откинуть их подальше. Излишняя уверенность в себе убьет его. — Сейчас нет. И в ближайшее время тоже, — Эван качнул головой. — Ты и сам должен это понимать, он больше чем в десять раз старше меня. Он меня опытом задавит или просто силой. — Ну один ты и правда пока не потянешь, но со мной в паре вполне, — пожал плечами Крауч и подсел ближе. — Ты настолько уверен в успехе, — протянул Эван и покачал бокалом. В помещении все так же играла музыка, слышались пьяные голоса и звон бокалов. За пару часов, проведенных в кабаке, атмосфера ни капли не изменилась. Эван чувствовал, что настроение окружающих людей повлияло на него, он стал более расслабленным и веселым, поэтому даже мрачные события и темы мало колебали его. — В чем здесь сомневаться? — искренне удивленно спросил Крауч. — Этот Чарльз не сильнее меня, а теперь я не один. Его судьба уже предрешена. Вампир сел сбоку от Эвана и, приобняв его за плечо, прошептал: — Мы теперь напарники, это задание будет красивым началом работы нашего дуэта. Его голос звучал по-настоящему воодушевленно. И Эван будто зарядился этой энергией, исходящей от мужчины рядом. — И правда красивое начало. — Вот и отлично, напарник, — услышав согласие, Крауч радостно улыбнулся, как ребенок, которому купили долгожданный подарок. Они заказали еще по бокалу. Так бокал за бокалом, и они выпили столько, что даже на вампирское тело повлияло. Эван старался идти медленно и аккуратно, боясь либо не удержаться на ногах, либо перейти на нечеловеческий темп. Крауч рядом выглядел все так же бодрым, однако глаза его были слегка затуманены. Они вышли за порог кабака, и Эван ощутил дуновение свежего воздуха. Дождь успел закончиться и на улице стояла приятная ночная прохлада и свежесть. Эван сделал пару тяжелых вдохов и почувствовал себя лучше. — Кстати, хотел спросить, тебе сколько лет? — неожиданно даже для себя спросил Эван. Этот вопрос периодически появлялся в голове, но он либо быстро забывался, либо просто откладывался в ящик с неважными мыслями. Он не ощущал, будто Барти сильно старше него. Скорее Эвану казалось, что они сверстники, и Крауч максимум на пару лет старше. Барти некоторое время молчал, а потом ответил: — 56. Для вампиров считай ребенок еще. — Я думал старше, — задумчиво ответил Эван. — Ребенок? Хотя с такой продолжительностью жизни неудивительно, — Розье качнул головой, однако мир закружился, и ему пришлось остановиться. Барти остановился, заметив, что Эван не шел рядом. — Все нормально? — оглянулся Крауч. — Да, я не ожидал, что даже будучи вампиром могу напиться до радуги перед глазами, — Эван протер глаза и продолжил идти. — Ты еще соображаешь. Я когда первый раз напился после обращения разнес половину бара, — вспомнил Барти. Эван почувствовал знакомый запах и, чуть принюхавшись понял, что это кровь. Появилось зудящее желание под кожей. Последний раз он пил кровь в обед, а уже была ночь. Эван сглотнул. Барти, тоже заметив запах крови, быстро подошел ближе и взял Эвана за руку, чтобы не дать сорваться. Розье не стал отдергивать руку, понимая, что вполне может потерять контроль. — Свежий труп, — будничным тоном сказал Крауч, поглаживая пальцами чужую ладонь в руке. Эван посмотрел в конец переулка, откуда доносился запах железа. Он заметил там лежащий труп мужчины, который истекал кровью. Подобный вид приглушил разыгравшийся аппетит. — Пойдем, — тихо сказал Барти, потянув Эвана за руку к выходу из переулка. Розье молча последовал за ним, пытаясь отвлечься от появившегося жуткого голода.

***

В тишине дома раздался громкий выстрел. Изящная серебряная пуля попала прямо в цель. Эван покрутил револьвер в руке, привыкая к оружию. Он слегка поморщился от громкости, но быстро вернулся к спокойному выражению лица. В доме вновь воцарилась тишина. Он находился в одной из дальних комнат, которые не использовались. Барти, махнув рукой, сказал, что Эван может использовать их, как его душе заблагорассудится. Завтра они пойдут на «охоту», которая станет для Эвана первой. Сам Розье надеялся, что не последней. Он опустил задумчивый взгляд на револьвер. Его отражение в металле посмотрело на него. Эван не знал, что думал по этому поводу. Хотелось сказать, что он считает это ужасным и страшным событием, в котором он не хочет участвовать и его заставили, однако это было не так. С некоторой обреченностью, Эван признал, что он хочет поучаствовать в этом. Возможно, он уже сошел с ума или на него так влияет Барти со своей адреналиновой зависимостью, однако факт оставался фактом: ему интересно поучаствовать в авантюре со смертельной опасностью. Тяжелый вздох раздался в комнате. Смысл об этом сейчас думать? Он стал психом или всегда им был. Эван зарядил револьвер и сделал еще несколько пробных выстрелов. Чужой подарок идеально лежал в руке, а металл приятно холодил кожу. Это вызвало непроизвольную улыбку. Револьвер был одним из лучших, что он когда-то держал в своих руках, а у Эвана не было недостатка в них. Опробовав новое оружие, Розье направился прочь из дальних комнат на кухню. Единственный звук, который раздавался — это звук его собственных шагов. К такой тишине Эван все еще не привык. В доме жили только они с Барти, а раз в неделю приходили горничные для уборки. В его родном доме никогда не стояла абсолютная тишина, даже ночью, когда все спали, было слышно пение птиц, шаги редких слуг, шелест листвы, а днем тем более: слуги бегали по всему поместью, выполняя поручения. Пандора часто играла на рояле, а родители общались с гостями. В мертвой тишине Эван себя чувствовал странно, хотя находился он в ней не так часто, большую часть времени находясь рядом с Барти, который мог говорить целые сутки без остановки. Боковым зрением он заметил большое старое зеркало. В порыве любопытства он остановился и посмотрел в него. Эван не знал, что ожидал увидеть, однако он каким был таким и остался. Еще чуть приглядевшись, он заметил, что кожа стала чуть бледнее. С непонятной дотошностью он всматривался в отражение, пытаясь найти различия между собой прежним и нынешним. Однако даже глаза остались неизменно темными. Поправив волосы, он пошел на кухню, больше ни на что не отвлекаясь. Эван заметил Барти, сидящего в гостиной вместе с книгой. Заварив кофе, он сел за любимое кресло в гостиной. Барти странно посмотрел сначала на него, а потом на кружку кофе. — Ты пьешь по шесть кружек кофе в день? — спросил он, когда Эван сделал первый глоток. —Шесть? Нет, обычно по две-три, — уверенно опроверг Эван, но, начав мысленно считать кружки, застыл. Он кинул взгляд на кружку в руке и неуверенно сказал: — Да ну, не шесть же? — Шесть. — Ты считал что-ли? — Каждый раз, когда ты приходишь сюда, ты с кружкой кофе, — парировал Барти. Эван промолчал. — Вампиры столько крови не пьют, сколько ты кофе. Розье отвернулся. — Лучше пить кофе, чем людей, — закатил глаза Эван. — Ты делаешь и то, и то. Эван не стал что-то отвечать и продолжил пить кофе, Барти тоже замолчал и продолжил чтение.

***

Эван надел неприметную одежду, шляпу, а волосы затемнил краской. Этого хватит, чтобы его не узнали с первого взгляда какие-нибудь знакомые. Он еще раз критически осмотрел свое отражение и, не заметив ничего выбивающегося из образа, направился к выходу из дома. Пока шел, Эван проверил наличие револьвера, пуль и серебряных ножей. Крауч расслабленно сидел в гостиной. Он тоже переоделся: привычный дорогой костюм сменил на одежду среднего класса. — Готов? — Барти кинул на него взгляд, но неожиданно пристально уставился. — Ты волосы покрасил? — Да, светлые слишком приметные, — пояснил Эван, чуть взлохматив темно-русые волосы. — Эта краска недолговечна, через пару дней вернется старый цвет. — Светлые тебе шли больше, — надулся Барти, проигнорировав недоуменный взгляд Эвана. — Сейчас пойдем? Часы недавно пробили четыре вечера. Чарльз Холл должен был в скором времени приехать в кофейню недалеко от их дома. — Пойдем, — встал Барти и пошел к двери. Прежде чем выйти, Эван еще раз поправил шляпу, чувствуя, как от волнения руки начали чуть подрагивать. Он почувствовал руку на своем плече, не успев обернуться, он услышал: — Не переживай лишний раз, это не должно быть сложно, — успокаивающе сказал Барти, а потом, будто-то что-то вспомнив, добавил: — Даже если тебя ранят серебром, есть способ быстро вылечить такую рану. — Что за способ? — Эван не мог вспомнить, чтобы Барти говорил о подобном раннее. — Вампиры пьют не только человеческую и животную кровь, мы также можем пить и вампирскую, — начал рассказывать Барти, перебирая рукой чужие крашенные волосы. — Вампирская кровь, в зависимости от силы донора, может исцелять серьезные травмы, в том числе смертельные раны, также если постоянно потреблять вампирскую кровь в качестве еды можно усилить собственные способности. Эван не обращал внимание на чужие касания, он уже успел привыкнуть к всплескам тактильности Барти. — Значит, в теории, любой другой вампир может хотеть нас убить, чтобы съесть, — звучало уныло и обнадеживающе, с таким миром Эван скоро станет параноиком. — Не любой, об этом знают далеко не все, большинство об этом даже не подозревают, — Барти усмехнулся. — Если бы все знали, вампиров бы уже не существовало. Они вышли на улицу. Глаза Эвана заслезились от яркого солнечного света, он сразу прикрыл их рукой. Барти рядом прищурился и чуть скривился. Солнце светило сильно и ярко. — Ну и пекло, — Крауч отошел в ближайшую тень. Эван не мог не согласиться с ним, жгло ужасно. Они двинулись в сторону кофейни, в которой, по информации Лорана, Чарльз находится каждый день с пяти до шести. Передвигаясь по теням, они почти пришли. — Нужно найти место, где его будет хорошо видно, — Крауч осмотрелся и заметил ресторан с верандой, откуда хорошо видно нужную им кофейню. Они сели на веранду и заказали пару блюд и вино, ожидая цель. — Надеюсь, он появится сегодня. Обидно будет сжариться здесь и не поймать его, — вздохнул Эван, когда холоднее не становилось, несмотря на подступающий вечер. — Если он не появится здесь, я достану его из его собственного поместья, — с раздражением ответил Барти. Когда они уже почти расплавились, Чарльз Холл наконец появился. Он шел в конце улицы вместе с низким слугой и что-то активно говорил. Эван старался не кидать на него прямых взглядов, чтобы тот не заметил его, ограничиваясь боковым зрением. Барти поступал так же и делал вид, что крайне заинтересован бокалом красного. Чарльз был высокого роста с аккуратно уложенными волосами, небольшой щетиной и темными глазами. С виду он выглядел слабым, однако походка у него была уверенная. Чарльз был статным мужчиной. Слуга рядом с ним производил обратное впечатление: молодой, суетливый, с опущенной головой и резкими и дерганными движениями. Из приметного только бледная кожа, которая слугам несвойственна. Эван поражался тому, насколько улучшилось его зрение, что он мог разглядеть даже небольшие детали. Чарльз зашел в кофейню. — По сведениям Лорана, сидеть нам здесь еще час, — сказал Эван, когда Холл скрылся в здании. — Возможно, он уйдет раньше или позже, нужно следить, — ответил Барти и отпил из бокала. Солнце начало уже садится, а жара стихать, когда дверь кофейни вновь открылась и оттуда вышел мужчина вместе с молодым слугой. Они, почти неотрывно следившие за входом в здание, сразу заметили это и без разговоров пошли к выходу с веранды. Чарльз уже шел в конце улицы, Барти быстрым шагом направился в его сторону скрываясь в толпе людей. Эван шел позади, чтобы следить за всей картиной целиком. Холл завернул на пустынную улицу, на которой почти не было людей. Там вдалеке стоял богатый экипаж, в сторону которого он шел. Как только Чарльз углубился в улицу, а вокруг не осталось ни единого человека, Барти подкрался к беззащитной спине предпренимателя. Тишину прервал звук лезвия прорезавшего воздух. Барти нанес первый удар в спину, однако Чарльз быстро отпрыгнул. Слуга, стоявший рядом, дернулся вбок. Не расстроившись, Крауч приблизился еще раз и нанес сразу несколько ударов серебряным кинжалом, целясь в горло и сердце. Чарльз смог увернуться от каждого и сократить расстояние между ними. — Ты не первый, не думай, что сможешь сделать то, что не смогли сделать другие, — самоуверенно сказал Чарльз, покровительственно смотря на Крауча, как родитель смотрит на ребенка, сделавшего глупость. Барти только усмехнулся и нанес еще пару ударов. Холл смог увернуться, но уверенность на его лице немного поблекла, и он не стал больше ничего говорить. Эван следил издалека, наблюдая за дракой. Он нахмурился в непонимании. Барти дрался явно не в полную силу, Эван прекрасно помнил, насколько быстрым он может быть, а сейчас, он будто играл в кошки мышки с Холлом. Во время ускоренного курса подготовки Эвана к этому заданию, Крауч двигался и то быстрее. Все шло слишком хорошо. Эван пристально осмотрел улицу и заметил шевеление в углу. Приглядевшись, он увидел слугу, однако тот выглядел совершенно иначе, чем раньше. Больше не было суетливого и неуверенного мальчишки, вместо него был уверенный парень. Эван начал аккуратно приближаться к нему по теням, готовясь в драке. Он нащупал револьвер и несколько ножей. Слуга, который раньше выглядел, как неуверенный молодой мальчишка, равнодушно и даже с холодом смотрел на разворачивающиеся события. Барти резко оказался сзади Чарльза, готовясь перерезать ему горло. Глаза предпринимателя в шоке раскрылись, когда потерял Крауча из виду, но секундой позже он скосил взгляд в сторону равнодушно наблюдающего слуги. Слуга, заметив его взгляд язвительно усмехнулся, но неожиданно дернулся и кинулся за спину Барти. Эван ожидавший этого момента, незамедлительно в него выстрелил. Крауч отскочил от Чарльза, чтобы увернуться, а слуга кинулся за ним уворачиваясь от пули. Эван и Барти быстро переглянулись и разделили противников. Глаза Барти блеснули азартом, и он кинулся на мальчишку. Эван отвернулся и моментально оказался в метре от Чарльза. Холл был целым, но с парой небольших ран. Эван сделал несколько выстрелов и подбежал впритык, доставая нож. Чарльз увернулся от большей части пуль, но одна все-таки задела его плечо. Холл презрительно скривил губы, а после кинулся на Эвана, обнажив клыки. Эван дернулся вбок и отпрыгнул подальше. Прозвучала еще пара выстрелов. — Ты кажешься мне знакомым, — Чарльз выглядел дико: ярко-алые глаза, играющие желваки, большие клыки, которые он больше не скрывал, однако взгляд у него был все также цепким. Эван не стал как либо отвечать и сделал еще несколько выстрелов, из которых попал только один. — Не говоришь. Боишься, что по голосу узнаю? — Чарльз не замолкал. Холл неожиданно достал револьвер и сделал несколько выстрелов. Эван видел, как пули летели в его сторону, увернуться от всех он не успевал. Дернувшись влево, он почувствовал резкую боль в левой руке, она вся горела, будто ее запихали в горящее пламя. Серебро сжигало изнутри его руку. Постаравшись абстрагироваться от боли, он выпустил в противника шквал пуль и приблизился, чтобы нанести удар ножом. Чарльз попытался увернуться, но пуль было слишком много и ему пришлось пожертвовать одной рукой. Только увернувшись от пуль, он боковым зрением заметил приближающийся кинжал. Глаза Чарльза расширились, и он быстро отпрянул от удара. Лезвие срезало несколько прядей его волос. Чарльз отпрыгнув на несколько метров от Эвана и вдруг рассмеялся. Эван на мгновение остановился в недоумении. — Я наконец, вспомнил, кого ты мне напоминаешь, — хриплым голосом сказал Чарльз. — Эван Розье. Кто бы мог подумать, что мы встретимся в таких обстоятельствах. Весь высший свет сейчас обсуждает твою неожиданную смерть. Эван нахмурился. Ситуация становилась сложнее, Розье не хотел, чтобы появились слухи, что он жив и скрывается. Это может быть проблемным. Он не стал отвечать на чужие слова, а снова сделал пару выстрелов и максимально быстро приблизился к Чарльзу. Чарльз в ступоре опустил взгляд вниз, где серебряный кинжал вонзился в его сердце. Его глаза закатились и прозвучал предсмертный хрип, Чарльз попытался вытереть льющуюся из рта кровь, однако рука ослабела, и он не успев ничего сделать, умер. Эван достал кинжал из тела, а оно с грохотом упало на землю. Только когда труп упал, Эван будто вышел из транса. Рука державшая кинжал начала подрагивать, а по телу разлилась боль. Множество ран, которые он не заметил дали о себе знать. Несколько ножевых ранений на теле, а парочка от пуль. Пули обжигали, заставляя желать просто срезать больную часть тела. Эван, сделав несколько глубоких вдохов, посмотрел в сторону Барти и вздрогнул. В голове, в которой была звенящая пустота, забилась тревога. Барти был весь окровавлен с ног до головы, из головы текла струйка крови, бок был разорван, а руки и ноги полны мелких ран. Многое Эван не смог разглядеть из-за постоянного движения, но он видел насколько его состояние плохо. Слуга выглядел не лучше, их движения сильно замедлились за все время. Неожиданно слуга оглянулся в сторону Эвана и заметил лежащий рядом труп. На мгновение его глаза округлились, но уже через секунду он нахмурился и, быстро отскочив от Барти, начал отступать. — Ты интересный соперник, — усмехнулся слуга, будучи в нескольких метрах от Крауча. — Извини, но у меня больше нет причин оставаться здесь, — закончив фразу, он быстро побежал, скрываясь вдалеке улицы. Барти едко усмехнулся, но в тот же момент закашлялся и сгорбился. Эван, выйдя из ступора, тут же кинулся к нему, удержав Крауча от падения. — Merde! Ты весь в крови! — Эван нервно закинул Барти к себе на плечо. Вдалеке послышался шум людей, Эван еле сдержал ругательства. Скоро там будет тьма народу, им нужно уходить. — Все нормально, это было интересно, — хрипло ответил Барти и вновь закашлялся. Интересно ему было! Эван стиснул зубы. — Нужно уходить, здесь скоро будут люди, ты дотянешь до дома? — вместо ругани спросил Эван, бросив мимолетный взгляд на труп Чарльза. Сейчас не было времени с ним разбираться. Он начал двигаться в сторону темных переулков, по которым никто не ходит. — Пойдем, труп оставь. Эван сразу быстро двинулся в сторону дома. Они шли, скрываясь в тени и обходя все скопления людей. Эван чувствовал нарастающую боль в теле, усталость становилась сильнее. Появился голод. Барти рядом с ним еле дышал, от этого руки Эвана било мелкой дрожью. Что если он умрет сейчас? Розье откидывал подобные мысли на задворки сознания, имея одну цель: дойти до дома. — Мне нравятся твои движения, они такие изящные, но не щадящие, а добивающие, — вдруг тихо прошептал Барти, когда они уже почти дошли. — Лучше молчи, не напрягай лишний раз тело, — Эван, закусив губу, бросил взгляд на Барти, оценивая состояние. Эван затащил тело Крауча в дом и, устроив его на диване, сел рядом. Крауч лежал пластом и еле дышал. Травмы заживали крайне медленно, а кровь не останавливалась. Беспокойство Эвана росло, потому что регенерация вампира не справлялась с травмами. Вдруг он резко вскочил и добежал до кухни. Эван судорожно начал искать любой не серебряный нож. Найдя, он побежал обратно в гостиную. Барти бросил на него затуманенный взгляд. Эван сел рядом и, потратив пару секунд, чтобы настроиться, быстро порезал себе вену. Он почувствовал боль в руке, из вены начала течь кровь. Не став тратить время, Эван поднес кровоточащую руку ко рту Барти, делая так, чтобы кровь стекала ему в рот. Полминуты не было никакой реакции, но после Барти чуть оживился. Он впился клыками в подставленную руку и начал жадно глотать кровь. Тишину прерывал только звук всасываемой крови. Эван заметил, что регенерация Барти ускорилась и наконец смог выдохнуть. Спустя минуту, Барти оторвался от руки. С его клыков стекали капли крови. — Спасибо, — тихо поблагодарил Барти, а после уставился на Эвана горящими глазами. — У тебя очень вкусная кровь, не ожидал, что вампирская кровь и правда исцеляет от настолько сильных ран в короткие сроки, — облизнулся Крауч, а после обеспокоенно посмотрел на него. Он пристально осмотрел Эвана, будто высматривая даже самую маленькую царапину на чужом теле. — Тебе нужно выпить крови, раны тяжелые, — серьезно сказал Барти. Эван чувствовал нарастающий голод, но он был терпимым. Нет ничего сложного в том, чтобы немного потерпеть, особенно, когда есть более важные вещи. — Все нормально, нужно вытащить серебро и заживление ускорится, — качнул головой Розье, начав вытаскивать серебряную пулю из руки. Он сдерживал шипение, когда касался обжигающей пули руками. — Ты последний раз ел с утра, а сейчас вечер. Как минимум, голод уже должен быть, а у тебя еще куча серьезных травм. Это не упоминая недостаток крови в организме. Эван хотел сказать, что все не так плохо, и он контролирует себя, но прежде чем он успел что-то ответить, Барти быстро приблизился к нему. Он прижал его к спинке дивана, между их лицами оставалось всего несколько сантиметров. Они могли чувствовать еле заметное дыхание друг друга. Эван не успел никак среагировать, как Крауч продолжил говорить: — Человеческой крови дома больше не осталось, а идти искать ее сейчас пустая трата времени. Выпьешь моей, кусай за шею из нее легче всего пить, — Барти снял с себя рубашку подставляя шею. Эван судорожно сглотнул. Аромат крови распространившийся по комнате повышал голод, сначала он не чувствовал это, но когда адреналин спал, все ощущения упали на него, как снежный ком. Он хотел крови. Однако разум никуда не ушел, Барти был на грани смерти две минуты назад. Эван боялся пить у него кровь, он мог не удержаться и выпить его до дна. — Я остановлю тебя, когда нужно будет, — Барти успокаивающе провел по чужим грязным от крови и пыли волосам. Эван должен был отказаться, напомнить о состоянии самого Барти, уйти к себе в конце концов, но зудящее желание и настойчивый взгляд Барти сделали свое дело, тем более навряд ли бы Крауч отпустил его. Глаза Эвана стали алыми, и он впился клыками в подставленную шею. Он чувствовал себя умирающим от жажды, которому дали бутыль воды. Эван сделал первый глоток, свежая кровь будто вдохнула в него жизнь, второй глоток — приятный терпкий вкус разлился на языке, он чувствовал аккуратные касания к себе на шее, спине, волосах — это отрезвляло. Эван распахнул глаза и отпрянул, так и не сделав третьего глотка. Он чуть не потерял контроль от вкуса крови. — Впервые вижу, чтобы ты почти перестал себя контролировать, — сказал Барти отодвинувшись, когда заметил, что Эван остановился. — Ты не такой уж и камень, каким выглядишь большую часть времени. Барти звучал слишком живо и жизнерадостно для такого вечера. Эван пришел в себя, вытер кровь со рта и с удивлением понял, что начал чувствовать себя значительно лучше. Он встал и почти не ощущал боли. Вампирская кровь и правда творит чудеса. Он посмотрел на лежащего на диване Барти и скривился, когда заметил количество крови, грязи и пропитанной этим одежды. — Нужно прибраться и переодеться, — Эван осмотрел себя и сдержал желание в ту же секунду побежать мыться. — Тц, ты быстро вернулся в нормальное состояние, а меня все еще пьянит от твоей крови, — заныл Барти. — Разве это справедливо?

***

Эван лежал на диване в гостиной и меланхолично смотрел в потолок. Сумбурные и быстро сменяющиеся мысли роились в голове, не задерживаясь в ней дольше, чем на несколько секунд. Тело требовало движения, хотелось сделать хоть что-то, но разум будто расплавился и не хотел даже встать с дивана. Эван раздраженно качал из стороны в стороны, свешенной с дивана, ногой. Он был абсолютно здоров. Ему хватило одной ночи, чтобы полностью восстановиться. Барти стал бодрым и энергичным сразу после употребления крови. Эван вновь погрузился в воспоминания той ночи. С того дня он часто думал о произошедшем. Это чувство азарта, адреналина, когда ты загоняешь противника в угол, когда твои удары достигают цели. Это незабываемо. Эван знал, что любить это ощущение опасности, в перемешку с сильным желанием победить — небезопасно, однако воспоминания, как назло, вновь всплывали в голове. Как и воспоминания о вкусе чужой крови. Он тяжело вздохнул, когда эти мысли вновь пришли в голову. Эван хотел забыть об этом и продолжить, как раньше, не зная о подобной части собственной души. Он не понимал Барти, считая, что это бред стремиться к опасности, а сейчас думает о том, насколько такой опыт восхитительный. Он кинул взгляд на часы. Еще несколько часов до открытия кабаре. Эван вспомнил их недавний разговор с Барти. — Нужно сходить к Лорану, он нам теперь должен информацию, — сказал Эван, делая глоток кофе. Было утро следующего дня после убийства Чарльза. — Должен он много теперь, — мрачно ответил Барти, выдыхая дым от сигары. Эван только качнул головой, хотя тоже был готов избить Лорана, за недостаток информации. — Как можно не знать, что рядом с целью ошивается высший вампир, — раздраженно прошипел Крауч. Когда они более менее залечили раны и обдумали ситуацию, осознание быстро нагнало их. Барти извращенно ругался каждые пять минут, вспоминая Лорана самыми добрыми словами. Слуга Чарльза был высшим вампиром, уровнем выше, чем Барти и сам Чарльз тем более. Что забыл вампир такого уровня рядом с довольно слабым Чарльзом оставалось вопросом. Лоран, который считается лучшим информатором в Париже, не мог не знать, что как минимум рядом с Холлом есть достаточно сильный вампир. Однако Леруа даже не намекнул на это, полностью опустив эту информацию. Как и то, что до них Чарльз со своим слугой избавился еще как минимум от десяти таких же наемников, как они. Эван искренне хотел его прибить где-нибудь в подворотне, где его труп будет лежать еще несколько дней, пока кто-нибудь не придет на запах разлагающегося тела. — Лоран Леруа не показался сильным, но у него в полне могут быть козыри в рукаве, — сказал Эван всерьез обдумывая вероятность сражения с ним. — В случае чего мы должны с ним справиться? Эван все еще не имел опыта общения и взаимодействия с вампирами, поэтому не мог с уверенностью сказать о чужих способностях. Тем более, когда прошлый опыт показал, насколько самоуверенность может быть губительна. — Сам по себе он слабее Чарльза. Когда мне его советовали также сказали, что сил у него почти нет, но есть навыки поиска информации, — ответил Барти, на мгновение перестав шептать ругательства себе под нос. — Убить его не должно быть проблемой, — пожал плечами Барти. — Он еще должен нам, можно получить с него больше за необговореннвй риск, — Эван сделал глоток кофе и слегка улыбнулся, представляя, что можно стрясти с Лорана. Барти бросил взгляд на него и, усмехнувшись, качнул головой. — Насколько больше? У меня ощущение, что ты собираешься ободрать его до ниточки, — с приторным сочуствием к Лорану сказал Барти. — До ниточки? Что ты, я не настолько бесчеловечен, хотя бы один костюм я ему оставлю. Эван обычно был терпеливым. Однако его злость на Лорана не пропала, даже если раны залечились, опыт не был забыт. Картинка Барти всего в крови и еле дышащего, будто отпечаталась у него на веках и не исчезала из головы. С первой встречи было понятно, что Лоран Леруа скользкий тип, но это было ожидаемо. Эван не раз встречал таких людей, ко всему прочему его работа обязывала быть таким. Однако подставлять своих клиентов? Он не мог понять, зачем это нужно было, и это непонимание зудело под кожей. Эван раздражался, не понимая чужой логики и поэтому с нетерпением ждал их встречи. Конечно, еще для того, чтобы получить от Лорана значительную компенсацию. Неожиданно над ним нависла тень. Эван оторвал зависший взгляд от стены напротив и посмотрел наверх. Над ним стоял Барти. — Пошли в карты, — он качнул головой в сторону стола. — Мне лень, — Эван вновь уставился на пустую темную стену напротив. В ней не было ничего примечательного, что могло бы привлечь внимание. — Лень встать? — уточнил Барти. Эван знал, что в итоге они пойдут играть в карты. Спорить с Барти бесполезно, он слишком упертый. Но от одной только мысли о том, чтобы встать настроение падало. Ему казалось, что его тело сразу же потяжелело. Барти смотрел на это со стороны и видел, что Эван выглядел, как самый унылый вампир в мире. Он вспомнил, что Эйвери выглядел почти также, когда его отвергли, тоже лежал и пустым взглядом сверлил стену. Однако Эйвери еще периодически напивался до беспамятства и постоянно болтал о своей большой любви. Барти посмотрел на Эвана еще пристальнее. Розье не выглядел влюбленным, однако с ним определенно было что-то не так. Барти задумался, Эван был в таком состоянии последние пару дней, дни после убийства Чарльза. Он поморщился, все прошло не по плану и полностью не соответствовало ожиданиям. Барти ожидал, что они быстро и тихо избавятся от Холла, а в итоге Розье пришлось тащить его до дома и давать свою кровь. Вкус сладкой с горечью крови вновь почувствовался во рту. Барти никогда не пил вампирской крови, считая, что ему это не нужно, он не ожидал, что она будет настолько превосходной. Каждый раз вспоминая этот вкус, внутри появлялось это дикое желание выпить еще, будто он был только обращенным. Ситуация вышла некрасивой, учитывая насколько уверенно он говорил, что они справятся за пять минут. Барти чувствовал себя так, будто проиграл войну. Может, такая близость смерти повлияла на него? Вдруг Барти осенило, а Эван до этого вообще хоть раз убивал? Не считая тех двух наемников. Эван — наследник знатной богатой семьи. Может, это намеренное убийство так повлияло на него? Барти сел на другую часть дивана, скинув ноги Эвана с него. Он посмотрел на него с обидой, но ничего не сказал. — Раз тебе лень вставать, то будем играть здесь, — объяснился Барти и достал карты из кармана. — Подвинься. Эван вздохнул, будто его заставили работать под палящим солнцем целый день, но все равно сел так, чтобы Барти тоже мог удобно сесть. — Во что играем? Фараон? — уточнил Эван, размигая затекшие от долгого лежания плечи. — Давай Фараон, — Барти начал тасовать карты. Эван внимательно следил за движением чужих рук. В голове промелькнула неожиданная мысль: «У Барти красивые руки». Движения были быстрыми, но изящными, то, как аккуратно карты едва касались пальцев рук — завораживало, будто он следил за изящным танцем. Единственное, что нарушало тишину это скрежет карт. Барти резко положил перетасованную колоду на диван. — Начинаем? Эван кивнул и игра началась.

***

— Я крайне рад, что вы справились, — Лоран выглядел настолько радостным, что Эвану стало не по себе, а Барти кинул странный взгляд на него. — Я с первого взгляда понял, что вы именно те, кто сможет мне помочь. Столько вампиров полегло, даже достаточно сильных, — последнюю фразу он сказал тише и с ноткой сожаления. — Раз вы сами заговорили об этом, — Эван прервал чуть не начавшуюся радостную тираду Лорана. — Мне интересно, как такой талантливый информатор, как вы, не смогли предоставить нам всю необходимую информацию по делу. Голос Эвана был тихим и вкрадчивым, он не звучал зло или ядовито, однако Лоран улыбнулся уже натянуто, ощущая скрытую угрозу. Эван слегка улыбался, но его глаза мрачно смотрели на Лорана, отслеживая реакцию на свои слова. Лоран нервно взлохматил волосы, тяжело вздохнул и вся радость слетела с его лица. — Я не знал и все еще не знаю, что конкретно использовал Чарльз, чтобы выживать так долго, — он закурил трубку. Барти насмешливо посмотрел на Лорана, не веря ни единому его слову, но промолчал, ожидая продолжения. — Сам по себе он слаб, но, несмотря на это, он смог избавиться от всех наемников, которых я отправлял к нему, — Лоран посмотрел на вампиров перед ним. — Вы от него избавились, я надеюсь узнать его тайну. — Отправив нас на смерть и даже не предупредив об этом, вы еще рассчитываете что-то получить? — Эван все еще слегка улыбался, однако доброжелательности в нем больше не осталось. — Сейчас вы не имеете никакого права что-то просить. — Я прекрасно понимаю, что теперь я ваш должник, — вновь тяжело вздохнул Лоран. — Что вы хотите? — Что кроме информации у тебя можно получить? — Барти махнул рукой, а после улыбнулся. — Сначала выполни нашу прошлую договоренность, после можно будет понять, какая информация нам еще понадобится. — Завтра вы получите информацию о тех парнях, я почти закончил, — Лоран качнул головой. — Но все-таки, что использовал Чарльз? — Не что, а кого, — Эван кинул тяжелый взгляд на Лорана. — Откуда у Чарльза, некрупного предпринимателя и слабого вампира, взялся высший вампир в слугах? Лоран застыл. Он поочередно смотрел на Барти и Эвана, ожидая услышать пояснения. Однако Барти только усмехнулся, а Эван отвернулся. Повисла тишина. Стоит отдать должное, Лорану потребовалось немного времени, чтобы придти в себя. — Это все объясняет, — прошептал себе под нос Лоран. — Только у него не было ничего такого, что могло бы заинтересовать высшего вампира, — сказал уже громче информатор, но звучал неуверенно. Эван скрыл свое удивление от такого ответа. Он был уверен, что Лоран специально утаил от них важную информацию, но, смотря на него сейчас, он засомневался в собственных убеждениях. Барти говорил, что он лучший информатор в Париже. Может, они ошиблись? — Что вообще может понадобиться высшему вампиру? — Эван нахмурился, задавая вопрос по большей части Барти. Лоран перестал восприниматься, как надежный источник информации. Деньги? Скорее всего нет. Влияния у Чарльза не было никакого, что еще остается? Все молча размышляли, пока Барти задумчиво не произнес: — Кровь. — Кровь? — Эван недоуменно спросил. — Для лечения? — кровь вампира могла лечить даже самые тяжелые травмы, но качество исцеления зависело от силы вампира. Чарльз не был сильным и лечение его кровью не было бы действеннее, чем регенерация высшего вампира. Эван качнул головой отрицая эту версию, а после он вспомнил еще одно свойство вампирской крови: — Для усиления себя? Барти кивнул, а Лоран напряженно замолчал. — Скорее всего это так, — неожиданно сказал Лоран, а после добавил. — Раньше Чарльз был значительно сильнее, пару лет назад я начал замечать, что он стал ослабевать, но все это время я считал, что он схватил какое-то проклятье. — Если быть донором крови, можно лишиться сил? — про это Эван не слышал, а по тому, как заинтересованно стал смотреть Барти, понял, что тот тоже не знал. — Я так думаю, и все примеры, которые я наблюдал подтверждали это, — подтвердил Лоран. — Однако я не могу утверждать наверняка, все-таки такое редко происходит. — Если бы я знал о том, что Чарльз донор, — Лоран расстроено качнул головой. — Можно было бы изучить это лучше. — Надеюсь на то, что вы сдержите свое слово и пришлете документы к завтрашнему дню, — начал заканчивать разговор Эван. — Конечно, не хотелось бы умереть из-за неотправленной кипы бумаг, — усмехнувшись, Лоран попрощался и ушел заказывать себе выпивку. Эван и Барти не стали оставаться и быстро покинули заведение.

***

Утро следующего дня началось с получение большой стопки макулатуры. Вместо кофе и утра без каких либо дел, они сидели в гостиной, разбирая всю информацию, которую нарыл Лоран. — Ладно, признаю Лоран не настолько плохой информатор, каким казался, — с некоторой обреченностью в голосе сказал Эван, когда читал уже десятую страницу про детство Жака — одного из его убийц. — Там что, вообще нет ничего интересного? — Барти подсел ближе и посмотрел на текст через плечо Эвана. Розье чувствовал его дыхание на шее. — У моего была достаточно интересная юность, — Барти достались материалы про второго нападающего. — Ничего, наверное стоит перейти к последним годам жизни, чтобы не тратить время, — Эван размял шею, которая начала болеть. Барти облокотился на Эвана и начал листать материалы до последних страниц. Эван сел поудобнее, чтобы не отдавить себе все тело и тоже стал листать до последних страниц. Комната погрузилась в уютную тишину, которую нарушил только шелест страниц. Эван быстро пробегался по строчкам, пытаясь найти самое главное. Он отвел взгляд от бумаги, почувствовав боль в глазах. Эван оглянулся и заметил стоящее вдалеке небольшое зеркало. То, что привлекло внимание — его собственные глаза. Они были алыми. Единственный раз, когда его глаза были красными — это первые сутки после обращения. Больше сколько бы он не вглядывался в зеркала, Эван не видел даже отблеска алого цвета. Изменение цвета сейчас вызывало любопытство. — Барти, когда глаза меняют цвет? — не отрывая взгляда от зеркала, как завороженный, спросил Эван. — Обычно во время каких-то опасных ситуаций, или если вампир специально перестает их скрывать, — хмыкнул Барти, оторвавшись от документов и бросив взгляд на чужие глаза. — Ты недавно был обращен, поэтому все еще могут быть сбои в организме, — заметив чужие алые глаза, добавил Барти. Эван кивнул, продолжая рассматривать их. В первый день ему было не до этого, поэтому он мало внимания обращал на них, а зря. Выглядело красиво. Эван увидел темноту. Барти прикрыл его глаза рукой, а после потянул Эвана на себя. — Полежи с закрытыми глазами пару минут. Может, это от усталости, — Барти положил его к себе на колени и продолжил листать материалы, все еще одной рукой прикрывая глаза Эвана. Эван лежал, чувствуя, как Барти аккуратно пробегался пальцами по его глазам и слыша тихое дыхание вместе с шелестом страниц. — Нашел, — полушепотом сказал Барти. Эван сразу подскочил, желая увидеть, что конкретно он нашел. Барти шикнул на него, чтобы он не дергался. Эван отмахнулся и уставился на него в ожидании пояснений. — В последние три месяца они имели контакт со слугой дома де Луар. — Луар? — начал вспоминать Эван. — Рафаэль де Луар — успешный предприниматель потомственный аристократ, но, насколько я помню, он не из Франции. В голове всплыл образ молодого доброжелательного мужчины, который казалось имел хорошие отношения со всем высшим светом. Даже тетушка Друэлла отзывалась о нем хорошо, хотя ей никто не нравился. — Не из Франции? — уточнил Барти и его глаза загорелись идеей. Эван задумчиво кивнул и вспомнил их первый разговор с Барти. Давид Лоренти. — Рафаэль из Италии, во Францию он приехал около десятелетия назад, — наконец достав нужную информацию из недр памяти, тихо сказал Эван и бросил неуверенный взгляд на Барти. — Думаешь, он Давид? — Вероятность есть, — Барти светился от радости. — По датам совпадает. Давид пропал из Италии как раз около десяти лет назад. — Почему на него охотятся? — Он убил большое количество вампиров в Италии, поэтому их общество выставило за его голову большую награду. — Он мог убивать, чтобы стать сильнее? — Эван вспомнил высшего вампира, с которым они столкнулись недавно. — Вполне, — Барти почесал нос и качнул головой. — Я особо не задумывался об этом, но, скорее всего — это так. Он убивал в основном вампиров, за которых никто даже не выставлял награду. Эван почувствовал холодок на спине, а Барти стал чуть серьезнее и его прежние радость и предвкушение чуть поблекли. Насколько Давид силен, если он на протяжении долгих лет постоянно пил вампирскую кровь? — Дальше бессмысленно смотреть их дела, — Барти махнул в сторону разбросанных по комнате материалов. — Нужно получить всю информацию о Рафаэле. — Лоран сказал, что будет в кабаке завтра вечером. — Ну значит завтра пойдем туда. Эван чувствовал себя неуверенно. Он знал, что с высокой долей вероятности его убийство заказал сильный вампир, но раньше это казалось далекой проблемой, до которой еще нужно дойти. Эван помассировал виски. Теперь это проблема стоит к нему почти впритык. Он не знал боялся он или нет, но тревога от неизвестности была. Уровень сил Давида был неизвестен. — Ты все еще планируешь убить его? — спросил Эван, смотря куда-то в сторону. — Конечно, я за этим приехал, — не задумавшись ни на секунду ответил Барти, а после уже серьезно посмотрел Эвану в глаза. — Я хочу этого, но ты не обязан идти со мной. Давид — не Чарльз, я не уверен, что даже вдвоем мы сможем с ним справиться. Ты все еще можешь жить обычной жизнью, вернувшись в семью, и не рисковать собственной головой. Эван горько усмехнулся и качнул головой, почувствовав прилив уверенности. — Он решил избавиться от меня, я не могу просто забыть это, — с тяжестью в голове сказал Эван. — Все равно возвращаться мне больше некуда, — последнюю фразу он сказал уже легче, как факт, который уже давно принял. Барти быстро подвинулся к Эвану почти впритык и взлохматил его волосы. — Тогда, пока у нас есть время до возможной смерти, что бы ты хотел сделать? — Эван не дернулся, даже когда Барти чуть ли не начал его обнимать, и задумался. Он много что хотел, но времени оставалось мало. Барти положил голову на плечо Эвана, в тишине ожидая ответа. Слова Барти всколыхнули внутри воспоминания, которые он старался не вспоминать. Эван любил родной дом, но он редко чувствовал себя по-настоящему счастливым там. Семья, в которой должны царить любовь и уют, была холодной и отстраненной. Все другу другу вежливо улыбались, но не более того. Они с Пандорой единственные выбивались из этой мрачной идиллии своими теплыми взаимоотношениями. Они вместе играли в саду, прятали разбитые дорогие вазы из Китая, читали по ночам жуткие истории. Эван хотел бы увидеть самого родного человека еще раз, но червяк сомнений появился в голове. — Лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном, — заметив борьбу на чужом лице и напряженно сжавшиеся ладони, сказал Барти. Эван с сомнением посмотрел на Барти, который уже сел напротив него. — Я хочу встретиться с сестрой, но… — Эван хотел продолжить, но этих «но» было слишком много. — Что «но»? Ты вполне можешь умереть скоро, так почему бы не попрощаться с ней? — Барти смотрел уверенно, но вдруг в его взгляде появилась какая-та горечь. — Как ты думаешь, что чувствует твоя сестра, когда твое тело не могут найти уже полмесяца? Она вполне может надеяться на то, что ты жив. Эван забыл про тот факт, что родственники не могли найти его тело. — Как ты думаешь, она была бы счастливее, если бы знала, что ты жив, хоть и в другой форме или то, что ты лежишь под землей? — задал последний вопрос Барти. Мысленно ответив на вопросы, Эван понял, что лучше встретиться. Пандора примет его, он знал. Эван заметил, что взгляд Барти стал меланхоличным. — Ты встречался с родными после обращения? — Крауч вернулся в реальность, но его губы исказила ядовитая усмешка. — Если не хочешь не отвечай, — тут же добавил Эван, заметив чужую перемену настроения. — Там ничего такого, — отмахнулся Барти. — После обращение спустя гле-то неделю, когда я уже мог себя контролировать, я пришел домой к отцу с матерью, — Барти на мгновение остановился и сделав вдох продолжил. — Матушка была рада меня видеть, приняла с распростертыми объятьями. Она тогда тяжело болела, поэтому не могла даже встать с кровати. Барти грустно посмотрел в окно и продолжил: — Отец же, рад мне не был, — усмехнулся Барти. — Правила и чужое мнение его всегда волновало больше, чем семья, так что принять дома нечеловеческую тварь, даже если она являлась его сыном, он не мог. Пришлось валить оттуда побыстрее, чтобы он меня не убил. Матушка долго не прожила, умерев спустя год после моего ухода. Этот старый ублюдок даже не смог найти ей нормального врача, — последнюю фразу Барти почти прошипел, как змея. Эван не знал, что сказать. Ситуация ужасная, и отец Барти в его голове был сразу заклеймен, как ублюдок. Мысли о том, чтобы встретиться с отцом и прочими родственниками сразу исчезли из головы, ведь если смотреть объективно, они не будут ему рады. Убивать конечно не станут, но жизнь Эвана станет так себе. — Можем завтра сходить к твоей сестре, — сменил тему Барти. — Во сколько у вас меньше всего людей дома? — С часу до трех, не считая охраны и небольшого числа дежурных в это время никого нет. — Тогда решено, — Барти достал колоду карт из кармана. — Играем на одно желание. Эван оглянулся пр сторонам, заметив горы разбросанных бумажек. Убирать их сейчас желания не было, поэтому он просто сдвинул их одну кучу подальше от себя и сел поудобнее. — В этот раз я раздаю, — Эван забрал колоду из чужих рук и начал тасовать карты. — Хорошо, — Барти хитро усмехнулся. — Может, хоть так ты победишь. Эван закатил глаза, да он проиграл несколько раз и что? Даже так он не победил. Эван молчал, кипя в котле из собственного раздражения. За все время он победил Барти только один раз. Один чертов раз, а играли они больше тридцати партий. Он в жизни не был настолько неудачливым. — Какое у тебя желание? — обреченно спросил Эван, зарекшись больше не играть с ним. — Я еще не придумал, — качнул плечами Барти. — Не торопись, я обязательно что-нибудь придумаю, — добавил он, хитро ухмыльнувшись. Эван не хотел знать, что такого Барти может придумать.

***

На следующий день они попросили Лорана найти всю возможную информацию о Рафаэле де Луар и отправились в родовое поместье Розье. — Сейчас семья находится в доме за городом, добираться будем около трех часов, — Эван поправил шляпу и окрашенные волосы. — Ненавижу дороги, — Барти пытался устроиться поудобнее, но длинные ноги мешали. — Нам еще назад добираться, — добил Эван. Барти тяжело вздохнул и кинул на него грустный взгляд. — Тебе правда нравится подобное времяпровождение? — с неприязнью в голосе спросил Барти. Эван раньше упомянул, что ему нравятся долгие поездки. Эван пожал плечами. — Это приятно, никто тебя не трогает, не отвлекает, не разговаривает с тобой, — кинув взгляд в окно ответил Эван. — Поездка дает возможность побыть в тишине и одиночестве, точнее раньше давала. — Сейчас я не общаюсь с кучей неприятных людей каждый день, так что тишина и одиночество уже не так радуют, — Эван был рад, что больше он не общался целыми днями с людьми, которых презирал, а тренировался, читал, пил кофе и просто наслаждался жизнью в приятной компании. Барти понимающе кивнул: — Я уже забыл аристократский образ жизни, но ты мне напомнил про эти бесконечные пустые разговоры ни о чем. Барти все еще пытался сесть по-удобнее. — Может просто ляжешь? — устав наблюдать за чужими движениями, просил Эван. — Куда? Здесь все твердое, — раздраженно ответил Барти, а после посмотрел на него. — Разве что на тебя. — Да хоть на меня, у меня в глазах рябит от твоих мельтешений, — Эван помассировал виски. Барти молча облокотился на него и положил голову ему на плечо. Барти был выше Эвана, поэтому вместо плеча его голова лежала скорее на макушке Эвана. Эван смотрел в окно на заход солнца и щурился от солнечных лучей. За пару минут Барти заснул, а дорога продолжилась в тишине.

***

Приехали они, когда уже полностью стемнело. Выйдя из экипажа, Эван размял, затекшее от сидения в одной позе, тело. — Из тебя отличная подушка, — зевнув, сказал Барти. — Спасибо, просто лучшая похвала, что я слышал за жизнь, — закатил глаза Эван. — О не переживай, ты ее еще ни раз услышишь, — подмигнул Барти. Эван ненадолго замер, увидев в далеке родной дом. На душе стало тяжело, а тело будто окаменело. Он видел большой светлый особняк, на фоне усыпанного звездами неба. Эван вспомнил, как в детстве они вместе с Пандорой выбегали в сад ночью, чтобы рассмотреть ночное небо. — Пошли, — Барти похлопал его по плечу и с любопытством осмотрел местность. Они аккуратно обошли все посты охраны по периметру дома и проникли в один из садов. — У вас в саду только белые розы? — с недоумением спросил Барти, проведя рукой по паре, почти увядших, цветов. — В этом да, есть сад с другими сортами роз и есть сад со всеми другими цветами, — Эван тоже обратил внимание на кусты, которые привык видеть с детства. — Белые розы — символ дома Розье. Эван нахмурился. Множество цветов, которые раньше долгое время красиво цвели, сейчас увяли. Обычно, в это время белые розы самые красивые. — Ее комната здесь близко, я смогу через окно зайти, — Эван указал на нужное окно. — Иди, я пойду прогуляюсь, у тебя час, — махнул рукой Барти и пошел вглубь сада. — Ты только не попадись, — предупредил Эван, оглянувшись по сторонам. — Это я должен говорить тебе это. Не заметив никого, кто мог бы заметить его, Эван быстро направился к нужному окну. Вот так проникать в комнату молодой незамужней девушки верх неприличия, однако пытаться зайти через дверь еще более глупая идея. Эван надеялся, что Пандора не будет сразу стрелять в него. Незадолго до смерти, он подарил ей револьвер. Эван быстро открыл окно и аккуратно зашел в темную комнату. Мрак комнаты рассеивал только легкий свет свечи. Тишину комнаты нарушал тихий шелест страниц. — Все зрение себе испортишь, если продолжишь читать ночами при свете одной единственной свечи, — неожиданно даже для себя сказал Эван, разрушив тишину. Он всю дорогу думал, что скажет, как отреагирует Пандора и нужно ли все-таки это делать. Однако в момент, когда он зашел в комнату, в которой провел половину своего детства, в нем появилась уверенность в правильности своих действий. Пандора резко вскочила со своего кресла, уронив тяжелый том книги, и судорожно оглянулась, а после вперилась острым взглядом в него. В ее глазах за несколько секунд сменилось множество эмоций: сначала ужас, после настороженность, а на смену им пришло неверие. — Эв, это правда ты? — тихим, дрожащим от подступающих слез голосом, спросила Пандора. Она сделала два маленьких шага навстречу ему. Эван не мог сдержать радость от долгожданной встречи, он хотел обнять сестру, однако понимал, что не стоит. Она и так сильно напугана. — Да, это я, — Эван нежно посмотрел на сестру, сняв капюшон с головы. — Это правда я. Пандора быстро сократила расстояние между ними и заключила Эвана в крепкие объятья. Эван поймал ее и обнял в ответ. — Боже, я думала, что уже никогда не увижу, — всхлипнув, прошептала Пандора, уткнувшись в его плечо. — Все хорошо, я жив, — Эван успокаивающе погладил ее по спине. Девушка закончила объятья чуть отойдя, чтобы видеть его лицо. Эван заметил ее заплаканное лицо и на душе стало грустно. Он почувствовал, как защипали его глаза. Эван сразу проморгался, не давая упасть ни капли слез. Пандора вдруг схватила его за руку и потащила за собой вглубь комнаты. Ее рука была холодной и слегка дрожала. Эван крепче сжал ее ладонь. — Не стоит стоять рядом с окном, тебя могут заметить, — Пандора протерла глаза другой рукой и села на одно из двух кресел. Эван сел на второе. — Что с тобой случилось? — нарушила на мгновение воцарившуюся тишину Пандора. Ее голос все еще был хриплым и тихим, однако Эван мог расслышать тревогу в нем. — Я расскажу кратко, времени мало. Я не могу находиться здесь долго, — Эван быстро сделал вдох и закинул эмоции в дальний ящик. — Во время возвращения домой на экипаж было совершено нападение. Нападающие были не людьми, я смог их убить, но умер сам, — на одном дыхании выпалил Эван. Пандора внимательно слушала. — Я больше не человек, я был обращен в вампира в тот момент. Сейчас я живу с Барти, он меня обратил и считай спас, — Эван замолчал, ожидая реакции сестры. — Кто заказал твою смерть? — Пандора не стала углубляться в вопрос сущности брата. Она еще раз внимательно осмотрела брата, с которым раньше не расставалась дольше, чем на месяц. С виду он почти не поменялся, но взгляд, мимика, жесты и эмоции изменились. Пандоре показалось, будто она вернулась в прошлое, когда брат еще не закрылся полностью в себе. Эв стал свободнее. — Предположительно Рафаэль де Луар, — Пандора удивленно вскинула брови, а после понимающе кивнула. — Пока мы думаем, что он старый вампир, который приехал из Италии. — Дому де Луар будет выгодно, если Розье и Гуфье потеряют свои позиции, — сказала Пандора, а после немного неуверенно посмотрела на Эвана. — Ты больше не вернешься, да? Эван промолчал только с грустью посмотрел на сестру. Пандора покачала головой, пытаясь унять собственные эмоции. — Домой я точно не могу вернуться, но пока я в Париже я могу приходить, — Эван встал и подошел ближе к Пандоре, встав на одно колено перед ней, чтобы их головы были примерно на одном уровне. — Мы можем писать друг другу письма. — Я понимаю, но прошу, будь осторожен, — Пандора требовательно посмотрела на него. — Не умирай еще раз, проживи свою жизнь счастливо. Не потеряй шанс, который тебе дали. Путешествуй, читай книги и наслаждайся этим временем. Девушка вдруг улыбнулась ему странной улыбкой: улыбкой, в которой переплелись грусть и радость одновременно. — Знаешь, сейчас ты выглядишь счастливее и свободнее, чем последние несколько лет жизни. Я рада вновь видеть тебя таким же, как в детстве. Эван удивленно посмотрел на нее и хотел уже возразить, что ничего он не изменился, однако видя чужую искреннюю радость промолчал. — Насчет осторожен, обещать не могу, но остальное обещаю выполнить, — Эван отвел взгляд, вспомнив про их с Барти самоубийственную идею. Совесть заскребла внутри. — Не вздумай умирать, — жестко, насколько могла, сказала Пандора, чуть нахмурившись. Со свободой к Эвану вернулась и безрассудность. — Не буду, — ответил Эван, чувствуя как на душе стало тяжело. Он не хотел думать, что дает обещание, которое может не выполнить. Брат с сестрой просидели еще полчаса, скача с темы на тему, пытаясь успеть все рассказать и обсудить. Эван улыбался, смотря на пылающую счастьем сестру, которая с упоением рассказывала о своем женихе, Ксенофилиусе Лавгуде. У них в отличие от Эвана и Вивьен все было по любви, поэтому он был спокоен за сестру. Даже если в итоге семья Розье развалится, ее жених защитит ее. — Мне пора, — с тяжелым вздохом, сказал Эван, бросив взгляд на часы. — Скоро проснется прислуга и основная охрана, будет неприятно, если нас заметят. Пандора обняла Эвана. — Если что-то случится, можешь писать мне, я приду, — тихо сказал Эван, обняв в ответ. — Будь осторожна, сейчас обстановка напряженная. Старайся не покидать дом, вдруг что-то произойдет, — Эван старался говорить спокойно, не показывая своей нервозности. Пандора слегка рассмеялась: — Все будет хорошо, не переживай, — она отпустила брата и посмотрела ему в глаза. — Иди, не заставляй своего друга себя ждать. Пандора смотрела уверенно, стараясь передать положительные эмоции Эвану, однако внутри хотела расплакаться и повиснуть на брате. Она не могла так поступить. Пандора хотела запомнить их, возможно последнюю, встречу счастливой и радостной, а не омраченной унынием и тоской. Их пути разошлись, больше они не те дети, которые были неразлучны почти на протяжении двадцати лет. Они оба понимали, что это правильно — расстаться и жить свою жизнь, но от этого прощание не стало легче. — Пока, живи счастливо! — Эван оторвал от нее взгляд и постарался радостно улыбнуться. Договорив фразу, он развернулся и ушел через окно, исчезнув в темноте розового сада. Пандора стояла еще несколько минут, смотря ему в след, но видела только темное звездное небо и столь привычный сад. Эван быстро двигался по саду, скрываясь в тенях, в поисках Барти. Спустя пять минут поисков, он наконец его нашел. — Закончил? — уточнил Барти, осмотрев Эвана с ног до головы. — Да, пошли, — подтвердил Эван, поправив накидку и кинув взгляд на чистое небо. — Скоро все начнут просыпаться, нужно уходить. Барти накинул свою руку на его плечо и тоже бросил взгляд на небо. Звезды ярко светились, осветляя землю. Постояв пару секунд, они направились прочь из поместья Розье. Когда они уже ушли далеко от дома, Эван бросил последний взгляд в его сторону. Особняк величественно стоял на холме, освещаемый только звездами. Возможно, это последний раз, когда он его видит.

***

Эван сидел в гостиной и пил уже пятую кружку кофе, а Барти кружил по комнате в нескрываемом предвкушении. — Просто представь, вампир, на которого охотиться половина Европы убит двумя молодыми вампирами, — ярко улыбаясь, в который раз уже сказал Барти, а Эван только закатил глаза. — Если нас не убьют, — Эван сделал глоток, уже даже не ощущая вкус напитка, просто отпивая из чашки по привычке. — Если мы умрем, волновать это нас уже не будет, — отмахнулся Барти и вновь погрузился в состояние ожидания. Эван тяжело вздохнул. Даже не поспоришь. Весь месяц они собирали информацию о Рафаэле, тренировались и готовили все необходимое. Эван будто разрывался от кипящих внутри противоречивых эмоций: неуверенность давила на него вместе со страхом смерти, однако он чувствовал разгорающееся предвкушение и азарт. Было страшно и интересно. Внутренний азарт подначивало понимание, что у них есть шансы победить. Нет, не просто шансы, а достаточно большая вероятность. Информация, которую смог достать Лоран была сокровищем для них. Когда они получили это сокровище в руки, Эван осознал, почему Лорана называли лучшим. Узнать планы, закономерность действий и слабость такого сильного и опытного противника — высший уровень мастерства. Эван посмотрел на него новым взглядом. У них на руках чужая слабость, которая дает им шанс победить. Рафаэль питается кровью вампиров, которая усиливает его, однако есть и побочные эффекты. Один из них — потеря контроля над собой после потребления большого количества крови в один момент. Выпив полностью вампира, Рафаэль полностью потеряет рассудок, став безмозглым животным на некоторое время. Эван крепче сжал кружку в руке. Он кинул взгляд на зеркало, на него из отражения смотрели два рубина вместо привычных темных глаз. Эван закусил губу и нахмурился. Нужно успокоиться. Нельзя слишком волноваться, иначе все точно пойдет прахом. Время шло ужасно медленно. Атмосфера в комнате была напряженной, Эван и Барти варились в котле предвкушения, ожидая нужного времени. Стрелка часов пробило двенадцать. — Время пришло, — ухмыльнулся Барти и быстрым шагом направился к выходу. — Пришло, — Эван с громким стуком поставил кружку на стол, бросил взгляд в окно, где на фоне звезд сияла полная луна, и улыбнувшись, покачал головой. Во мраке ночи они направились к чужому поместью. Эван не дышал, контролируя каждую мышцу своего тела, боясь даже чуть шелохнуться. Они разделились с Барти, чтобы действовать с двух сторон. Они знали, что увидят в этом поместье, однако Эван не мог не испытывать отвращения. Рафаэль, полностью потеряв хоть сколько-то человеческий облик, пожирал мертвое тело. Едкий запах крови дошел даже до Эвана, который был на улице. Древний вампир отрывал кусок за куском мяса, он съел уже столько, что у трупа можно было разглядеть белые кости на фоне кровавой кучи вместо тела. Рафаэль явно испытывая удовольствие и, полностью измазавшись в крови, вырвал сердце и сделал большой укус. Кровь брызнула во все стороны, не оставив ни миллиметра чистой кожи у вампира. Это было неразумное существо. Нет, перед Эваном сейчас предстало дикое животное без даже капли разума. У него волосы встали дыбом, пока он наблюдал. Он не мог не думать, что он также может потерять контроль. Вампир теряет контроль только в трех случаях: если он изначально слишком слаб и не был способен сохранить разум при обращении вампира, если долго голодает и если выпивает слишком много вампирской крови. Эван мысленно считал время, готовясь к атаке. Рафаэль — опытный вампир, он уже долгое время питается вампирами, поэтому должен адаптироваться к побочным эффектам. Он должен быстро восстановить разум, поэтому времени у них мало. Ночную тишину нарушало мерзкое чавканье. Эван пожалел, что имеет слишком хороший слух. Он крепче сжал пистолет в руке, ощущая приятный холод металла. 20 секунд, 19 секунд, 18 секунд, 17, 16… 3, 2, 1. Пора. Эван скрылся в тени и проникнул в поместье через окно. Дышать он перестал вовсе. Инстинкты Рафаэля были чудовищными, одно неправильное движение — он труп. Эван скрывался в темноте, осматривая огромный роскошный зал. Он не смотрел прямо на Рафаэля, боясь что он заметит, однако не терял его из взгляда полностью. Зал тускло освещался одной люстрой, половина свечей которой не светили. Весь вид зала демонстрировал богатство своего владельца. На другом конце зала он заметил маленькое движение. На душе стало спокойнее. Барти здесь. Можно начинать. Мысленно успокоившись, Эван кинулся в сторону Рафаэля. Рафаэль сразу оторвал свою пасть от трупа и посмотрел дикими алыми глазами прямо на него. Облизнувшись и принюхавшись, он молниеносно напал в ответ. Его скорость была чудовищна, а сила могла сломать Эвана пополам, хотя он не был хрупким. Розье увернулся и сделал несколько точных выстрелов. Рафаэлю было плевать. Его волновала только маячащая перед ним добыча. Все серебряные пули попали в него, однако Рафаэль никак не отреагировал, а его тело моментально восстановилось. Ни капли внимания на раны, которые уже убили бы среднего вампира. Эван расширял дистанцию между ними, не переставая стрелять. Рафаэль не уворачивался, а просто шел напрямик, собирая в себе все летящие в него пули. Сзади Рафаэля показалась тень. Барти вонзил серебряный клинок в чужое тело и сразу отскочил на несколько метров. Не успей он уйти, его тело было бы разорвано острыми когтями. Барти ухмылялся, смотря на противника горящими глазами. Несколько пуль прилетели в спину отвлекшегося Рафаэля. Он дернулся, а взгляд его стал еще более злым. Рафаэль стал еще быстрее и кинулся на Барти. Эван продолжал стрелять в Рафаэля, однако тот быстро восстанавливал ранения. Раны от пуль исцелялись за пару секунд, от кинжала за пятнадцать. Барти не стал убегать, а стал делать выпады кинжалом, нанося небольшие ранения противнику. Двигаться приходилось ему на грани своих возможностей, от этого сердце, которое казалось давно остановилось, билось быстрее. Барти мог слышать его стук у себя в ушах. Он не успевал дышать, только уворачиваться от чужих когтей и делать выпады. Казалось, эта схватка длилась вечность, хотя на самом деле всего пару минут. Движения Рафаэля замедлялись, сказывались раны и пули, которые разъедали тело изнутри. Однако Барти тоже замедлялся, он чувствовал, как тяжелее становилось поддерживать темп в несколько ударов за секунду. Еще немного, и он упадет от усталости. Барти раздраженно сжал губы, а после безумно ухмыльнулся. Упадет от усталости? Он убьется, но не остановится. Эван видел, как Барти замедлялся и не мог не чувствовать беспокойства. Рафаэль был монстром, чьи движения были едва заметны глазу. Розье не переставал стрелять, поражая все больше и больше тела Рафаэля. Несколько десятков пуль уже находились в теле вампира, а он все еще живенько бегал и нападал. Барти продолжал поддерживать безумный темп, даже ощущая, как руки начинали дрожать от напряжения. Он приучил несколько глубоких ран, которые крайне медленно восстанавливались. Кровь лилась из тела, а взгляд Рафаэля стал не просто злым, но еще и жадным. Барти нанес глубокий удар клинком в живот Рафаэля, однако он почувствовал, как мир перед глазами перевернулся. Он увидел блестящую дорогую люстру, но ее быстро перекрыло лицо Рафаэля, который жадно облизнулся. Барти нащупал клинок. Рафаэль жадно накинулся на кровоточащую рану в животе. В тот же момент его голова отделилась от тела. Взгляд Рафаэля на мгновение стал осознанным, безумие и алчность полностью ушли. — Я проиграл? — неверяще прохрипел Рафаэль. Посмотрев в дальнее витражное окно, он безумно и зло рассмеялся. — Решили избавиться от меня, ха-ха? Чертовы предатели, кучка жалких крыс, — последнюю фразу Рафаэль выплюнул и закрыл глаза навсегда. Барти почти не слышал чужие слова, он только судорожно дышал ощущая, что еще мгновение, и он был бы мертв. Вдох, выдох, он будто не мог надышаться. Барти почувствовал чужие аккуратные, но нервные касания. Он не заметил, как Эван оказался рядом и смотрел на него обеспокоенным взглядом, проверяя пульс и все ранения. — Успокойся, — Барти поймал чужую руку и начал нежно гладить. — Он мертв, мы его убили, — он тихо прошептал, еще не успев это осознать. Стояла тишина. Эван удивленно смотрел на отрубленную голову, не веря, что они смогли. Он ожидал, что в любой момент тело встанет и убьет их обоих моментально. Однако уже труп не спешил двигаться. В зале были слышно только звук их дыхания. Барти разглядывал Эвана в свете луны, ощущая, как трясется чужая рука. Он сжал ее, как бы успокаивая. Эван был бледен, волосы вопреки обычному состоянию были растрепаны, а взгляд рубиновых глаз и выражение лица, которые обычно ничего не выражали были полны эмоций. Барти чувствовал что-то приятное, осознавая, что именно он ломает из раза в раз чужую маску, заставляя показать инстинные эмоции. Барти видел, каким равнодушным и безэмоциональным был взгляд Эвана на светских мероприятиях до обращения, и каким огнем горит он сейчас. Розье перестал строить из себя статую и показал себя, бурю своих эмоций и чувств, которую годами сдерживал. Это волновало и заставляло сердце биться чаще. — Мы живы, — еле слышно прошептал Эван, сжав их руки крепче. — Я думал, что он тебя убьет, — Розье не смотрел на Барти, поджав губы. — Я сам думал, что умру, — беспечно ответил Барти, уже забыв про смерть, которая стояла в шаге от него и просто наблюдая за переживаниями Эвана. — Но я жив и ты тоже, — добавил Барти, заметив, как Эван уже закатил глаза от чужой беспечности. Неожиданно Барти поднес чужую ладонь к губам и слегка коснулся ее ими. Эван кинул на него ошеломленный взгляд, но не пытался вырвать руку. — Не переживай ты так, — оставив несколько поцелуев на бледной руки сказал Барти. — Мы сделали это, и теперь нас ждет огромная сумма денег. — Проще было бы украсть эти деньги, — проворчал Эван, покачав головой. — Что он говорил перед смертью? Я не все разобрал. —Что его предали, — Барти чуть нахмурился. — Возможно, он окончательно поехал крышей. Эван качнул плечами ни соглашаясь, ни отрицая его предположение. На самом деле было плевать, что этот псих болтал перед своей смертью. Он мертв, а Барти и он живы, и это главное. — Нужно уходить, — начал вставать Барти, не расцепляя рук. Эван пошатнулся и чуть не потерял равновесие, когда его резко дернули. Они пару секунд пытались нормально встать и не упасть друг на друга. — Merde, — прошипел Эван, когда они все-таки встали. Барти достал сигару и поджег ее свечей, которая стояла на дальнем столике. Запах табака смешивался с едким запахом крови, рождая своеобразное сочетание. — Пора уходить, — сказал Эван, когда весь адреналин с переживаниями ушли, и он остался с Барти и двумя кровавыми трупами. — Нужно избавиться от тел, — ответил Барти, а после еще раз посмотрел на свечу. Он тут же взял ее, подошел к трупу Рафаэля и поджег его. Эван поморщился от запаха горелого. — Давай тогда весь особняк подожжем, чтобы думали, что он умер из-за пожара, — Эван представил, какой переполох вызовет изуродованный труп одного из высшей аристократии Парижа. Барти просто молча поджег весь дом, и они быстро вышли от него. Сзади них горел дом, а они спокойно шли по тропинке в саду алых роз. Эван наконец почувствовав свежий воздух, смог спокойно вздохнуть полной грудью, не ощущая кучи мерзких запахов. Барти все еще курил сигару, но запас его сигар стал уже настолько привычным, родным, что Эван не обращал на него никакого внимания. — Повернись, — попросил Барти, который уже выкинул сигару подальше. Эван вопросительно оглянулся и заметил, как Барти закрепил бутон алой розы в его волосах. —Что ты делаешь? — недоуменно спросил Эван, начав ощупывать волосы. — С твоими глазами они хорошо смотрятся, — ухмыльнулся Барти, указывая на куст цветов. — Они все еще красные? — вздохнул Эван, думая, что они вернулись в обычное состояние. Глаза Барти тоже были чуть алыми, но на фоне ярких и крайне заметных рубиновых Эвана, они были незаметными. Барти кивнул, а после тихо сказал: — Кстати я придумал желание, — он хитро улыбнулся и впился в чужие губы страстным поцелуем. Эван на мгновение замер, поймав чужой полный чувств взгляд. Глаза Барти — бездна, в которую посмотришь и не сможешь отвести зачарованного взгляда. Барти прижался к его телу, обнимая. Тело к телу. Они могли чувствовать каждую дрожь друг друга. Запах сигар, которые не переставая курил Барти, ударили в нос. Эван чувствовал все и сразу: удивление, нервозность, желание и азарт. Очнувшись от волны накативших чувств, он ухмыльнулся в поцелуй и ответил. Барти слегка прикусил его губу и толкнулся языком в чужой рот. Эван крепче сжал плечи Барти, издав сдавленный стон. Было жарко и только прохладный ветер успокаивал. Разорвав поцелуй, когда дышать было уже нечем, они оба тяжело вздохнули. Барти чуть отодвинулся, давая место Эвану. Он все еще переживал, что Эван громко ругнувшись уйдет. Однако Розье слегка улыбнулся и схватил его за рубашку, вновь подвинув к себе ближе. — Поцелуй меня, — тяжело дыша прошептал Барти, озвучивая свое желание. Их лица были в сантиметрах друг от друга. Они чувствовали тяжелое дыхание партнера. Эван прикрыв глаза, мягко коснулся чужих губ. Сначала едва касаясь, а чуть позже уже настойчиво углублял поцелуй. Барти довольно ухмыльнулся, притянув напарника еще ближе, хотя казалось ближе уже некуда. Он гладил чужие спутанные волосы, рельефную спину и чувствительную шею. Они целовались, не останавливаясь, на фоне горящего дома, все в крови и в свете луны, будто желая поглотить друг друга целиком. — Уедем из Франции, — прошептал Эван, пока пытался восстановить дыхание. — Уедем хоть в Африку, если ты хочешь, — рассмеялся Барти, рисуя узоры пальцем на чужой спине, а после, чуть отодвинувшись, взял лицо Эвана в свои ладони. Барти погладил горящие рубиновые глаза. Эван тихо рассмеялся, укусив Барти за ухо, пока они прижавшись друг к другу ковыляли по дороге.

***

— Какая жалость, что Давид так быстро покинул нас, — с приторным сочувствием сказал подросток, когда голова Лоренти с громким грохотом упала на пол. Женщина рядом с ним только задумчиво хмыкнула, впрочем не выглядя ни капли расстроенной смертью товарища. — Он успел сделать то что должен был, так что его смерть мало повлияет на наши планы, — все-таки ответила женщина, на что подросток закатил глаза. — Ты столь жестока, прояви хоть каплю жалости к ушедшему так рано от нас, — продолжал делать вид скорбящего подросток, но не увидев ни какой реакции на свой спектакль, махнул рукой. — Он сам виноват в своей смерти, ему стоило быть осторожней, — укутавшись в плащ сказала женщина, а после направилась прочь. — Нам пора уходить. Подросток кинул последний взгляд на зал через витражное окно. Бартемиус Крауч и Эван Розье. За первым он приглядывал уже некоторое время, а второй, будучи обращенным чуть больше месяца назад показал прекрасные результаты. Они интересные. — Нужно будет их как нибудь пригласить к нам, — тихо бросил в тишину подросток и пошел прочь. На следующее утро на весь Париж прогремела новость, что поместье де Луар сгорело вместе со своим хозяином.