Соль.

      —Саске... — Какаши застыл, всё ещё держа розовое бельё на уровне груди: на этой высоте остановилась его рука. — Ты уже вернулся?       Какаши поздно осознал, насколько нелепо прозвучал его вопрос. Мечтая сбежать из неловкой ситуации, он начал сильно щуриться в улыбке и в привычном жесте поднял руку выше, чтобы почесать затылок. Но забыл, что рука была занята кружевным бюстгальтером, которую он обнаружил в подсумке утром. Опомнился и снова распахнул глаза, когда лямка лифчика пощекотала лицо. Его встретил уничижающий взгляд Саске.       С характерным вздохом Какаши опустил плечи, вслед за ними руки и голову, принимая свое поражение.       Сакура обернулась на свинцовых ногах, чтобы всем видом показать, что...       —Это не то, чем кажется, Саске, — за спиной девушки послышался обречённый голос. Она не видит то, с какой силой Какаши сжимает переносицу свободной рукой.       — Не понимаю, о чём ты.       «Ты». Не все могут позволить себе так обращаться к одному из главных политиков Конохи. Но Саске давно перешёл на фамильярность. С тех пор, как окончил первый курс колледжа, на котором и познакомился с Какаши.       Наруто, Сакура и Саске учились на одном факультете политологии. Харуно не стремилась связать свою жизнь с политикой, она поступила вслед за Саске, чтобы быть с ним ближе. Но он заметил её, когда Сакура, окончательно убедившись, что она не видит своё будущее в политике, перешла на медицинский факультет, где почти сразу начала блистать успехами. Она всегда хотела помогать другим людям, поэтому и пошла по велению сердца в медицину.       Это было верное и, главное, самостоятельное решение. Ведь тогда она получила не только внимание брюнета, но и признание со стороны самой Цунаде-самы, которая помогла экстерном завершить первый курс и сразу перейти на второй, благодаря чему Сакура не отставала от своих сверстников. А позже Сенджу пригласила её на работу в Госпиталь. Поэтому она — студентка-второкурсница — уже имела опыт работы с пациентами.       На факультете политологии Сакура успела познакомиться с Какаши-саном, который проводил практику на первом курсе. Его приглашали на пары, где вяло сидела будущая бюрократическая прослойка Конохи. Но, вопреки ожиданиям самого Какаши, среди первокурсников были довольно амбициозные студенты, в их числе были Саске и не отстававший от него Наруто.       В ходе обучения Какаши проводил для них индивидуальные занятия. Сакуру это сильно расстраивало: как бы она не старалась проявить себя, преподаватели не обращали на неё особого внимания, уделяя его своим «любимчикам». Это и стало одной из причин перехода Сакуры на другой факультет.       С Какаши было легко общаться. Он проводил пары в неформальной обстановке, поэтому было просто выйти из отношений учитель-ученик. После пар студенты приглашали его в бар, на что он охотно соглашался, но редко выпивал. Там они и сблизились с Сакурой. Он впервые заметил её, но уже не как ученицу, а личность.       Но несмотря на то, что Какаши со всеми старался общаться в дружеской манере, к нему обращались уважительно. Даже сверстники и коллеги не решались переходить с ним границу «Вы». Но не Саске.       —Я даже не знаю, как объясниться... — Какаши старался выглядеть непринужденно, но по обреченному голосу было понятно, что его тревожит обстановка, причиной накала которой стал он сам. —Это, вероятно, розыгрыш Наруто. Подложил вчера в мой подсумок, — гость снова поднял бельё в руке, но быстро опустил, смутившись. —Ничего не было, Саске, если ты об этом подумал...       —Всё в порядке. Это похоже на Наруто. Другое дело, откуда взял его он... — Саске со смешинками в глазах посмотрел на Сакуру, показывая ей, что он не злится. —Что ж, раз пришёл — заходи. Сакура как раз мисо-суп приготовила. Дорогая, поставишь чайник? — Саске выразительно посмотрел на Сакуру, давая понять, что не ждёт возражений.       «Конечно, не ждёт. Он никогда их не получает», — розоволосая не обратила внимание на невесть откуда ворвавшуюся в голову мысль.       Перед тем, как скрыться за поворотом на кухню, Сакура буквально утонула в тёплом взгляде Саске. Она была благодарна ему: он все правильно понял и не устраивал сцены истерики.       Она была счастлива покинуть положение между двух фронтов. Ей было стыдно перед Саске. Но также она переживала за друга, который оказался в неловкой ситуации по вине Наруто.       «Он за это получит. Обязательно! И все же правда: где Наруто мог взять бельё?».       Пока Сакура наполняла чайник свежей водой, непроизвольно начали наплывать воспоминания.

***

      —Так, может, все же в бутылочку?       —Я совсем не против, — Сай не мог не согласиться с предложением собачника. Слащаво улыбался до тех пор, пока не почувствовал толчок локтя в бок. Ино возмутилась. Не хватало ей ещё, чтобы её молодой человек поглядывал на оголённые тела подружек.       —Что говоришь, милый? — она спародировала неестественную улыбку Сая.       —Я не пр... — он резко выдохнул весь воздух из легких после несдержанного удара блондинки. —Зачем ты это? Говорю же, что я....       —Против! — Ино устала давать намеки.       Инузука поднял руки и замедленными пьяными движениями помотал головой.       —Да не-е-ет, не на раздевание же. Мне как потом Хинате в глаза смотреть, она же одноклассница моя бывшая...       —А обо мне не подумал, даттебайо? — оживился Наруто. Прижимая раскрасневшуюся от алкоголя девушку, он угрожающе поднял кулак, но быстро опустил, когда почувствовал головокружение.       —На желание! — спешно продолжил Киба. —Вот, Вы, Какаши-сан? — Какаши отвлёкся от разговора с Сакурой. Они что-то живо обсуждали, не обращая внимания на спор друзей. Щёки розоволосой сливались с цветом волос из-за лёгкого опьянения. Какаши был трезв, но он не брезговал общаться с выпившей подругой. Он уже привык поддерживать беседу в баре с не совсем адекватными студентами. Но было видно, что общаясь с Сакурой, он действительно интересовался её мнением и ходом мыслей, а не только проявлял уважение к собеседнице. —Не хотите ли, чтобы кто-нибудь из наших исполнил все Ваши желания? — Киба ухмыльнулся, прищурил стеклянные глаза.       —Нет уж, Какаши-сан и так злоупотребляет своими полномочиями, не хватало ещё, чтобы он и здесь раскомандовался, — Тен-Тен лежала, раскинувшись на диване и прикрыв лицо подушкой. —Я не буду выполнять его желания. Иначе почувствует себя всемогущим. Знайте, Какаши-сан, — Тен-Тен села и закрыла глаза, тщетно пытаясь остановить икоту и подступающую к горлу кислоту, подняла указательный палец. —Вы можете решать, какую политику проводить в деревне, но не можете решать, что делать мне!       Какаши, явно недовольный, что его отвлекли от беседы, посмотрел на Тен-Тен в упор. Затем прошёл глазами по всем присутствующим. Взгляды последних были прикованы к сероволосому мужчине. Как он ответит на колкость?       Когда Тен-Тен встретилась с ним взглядом, Какаши расширил глаза, нахмурил брови и привставал, показывая, что не допустит такого вальяжного обращения к себе. Тен-Тен громко икнула, сжалась и открыла рот, чтобы оправдаться, но её перебил заливистый смех Какаши, которого позабавила реакция девушки. Все же он имеет власть не только над деревней.       Вдоволь насмеявшись, Какаши поднял ладонь в извиняющемся жесте. Перед тем, как начать говорить, он звучно выдохнул и опустил глаза, стараясь прийти в себя и не засмеяться с первым же словом:       —Ладно, я не против. Можем поиграть в «Правду или действие», тогда те, кто не хочет выполнять физические приказы, — он покосился на Тен-Тен, —будут честно отвечать на вопрос.       Сначала игра не удавалась, но постепенно гости стали раскрепощаться. Со временем задания из рода «Три раза прокукарекай» сменились более пикантными предложениями. Киба, желая смутить Хинату, сказал, чтобы та поцеловала Наруто. Но шатен не рассчитывал, что Наруто сам охотно потянется к губам раскрасневшейся девушки. Сай по заданию синевласки признался, что встречается с Ино, чем не удивил никого, даже саму Хинату. После Сай дал задание Ино снять лифчик с Сакуры и положить его на спинку дивана, где сидели парочки, как трофей. Это задание показалось всем гораздо интереснее.       «Сай...» — мысленно прорычала хозяйка квартиры.       —Да без проблем!       —Эй, погоди, а почему ты меня приплетаешь? Это разве по правилам? — Сакура смутилась, обращаясь к брюнету. К щекам моментально прилила кровь, но благодаря выпитому вину, нельзя было назвать точную причину её разгорячённых щёк. —К-Какаши-сан, ну Вы скажите...       Она обернулась к нему и увидела, что поверх маски виднеется легкий румянец.       «Он же не пил, откуда... Он, что? Смущается? Он смущается!».       Он не смотрел в её сторону, делая вид, что не расслышал просьбу, но на деле просто скрывал лицо, маска на котором не спасала от предательского румянца захватившего щёки.       —Хотя, это же просто игра, — в груди Сакуры пробудился азарт от вида краснощёкого друга, обычно скупого на проявление подобных эмоций. Захотелось посмотреть, насколько далеко это может зайти? Может ли он стать еще растеряннее? Она потом байки будет рассказывать: заставила краснеть самого Какаши-сана! —Ну, что, слабо, Ино-свинина?       —Ещё чего! Жаль я не увижу твоего краснеющего лба.       Ино ловко сняла лиф с Сакуры, протянув руки со спины, предоставляя пространство для нехитрого движения рук, которое освободило розоволосую от кружевного предмета одежды. Дальше пошли лямки. Здесь Ино немного задержалась с расстегиванием петель, а затем вытянула лифчик через горловину блузки Сакуры. Мастерская работа по извлечению белья и никаких засветов!       —Свободу попугаям! — засмеялась Ино. Её смех поддержала Тен-Тен, которая упиралась одним боком о Кибу, по лицу которого было видно, что его устраивала поза бывшей сокурсницы.       В компании накалилось смущение после выполнения довольно откровенного задания. Только Сай не выразил никаких эмоций. Какаши заметно похолодел за несколько минут, натянув на себя маску равнодушия.       Пришла очередь Сакуры крутить бутылочку, затем Тен-Тен. С каждым проворотом и новым заданием игра становилась всё скромнее. Никто не хотел повторять опыт со снятием бюстгальтера. А тем более уходить дальше.       На грамотно построенный вопрос, который задал Какаши Кибе, стали отвечать все по очереди. Постепенно всё перетекло в обычную беседу, поэтому никто уже не обращал внимание на оставленную посреди круга бутылочку. Со временем ушло и стеснение.       Ино и Хината начали спорить с Саем, а Тен-Тен поддерживала шутки Наруто и Кибы. На их фоне Сакура почувствовала себя покинутой. Она не хотела навязываться к друзьям, поэтому не нашла ничего лучше, чем тихо собрать посуду и отнести её на кухню.       Она встала с пола, на шатающихся от алкоголя ногах дошла до низкого стола. Потянулась за пустым бокалом, но пальцы соскользнули и наклонили его в опасной близости к краю. Он бы упал, если бы не подоспел Какаши, перехвативший летящую посуду и поставивший её обратно на стол. Он приложил свободную ладонь к кисти Сакуры.       —Я тебе помогу.       —Что Вы, не стоит. Я сама справлюсь.       —Конечно, справишься. Но тогда, боюсь, «не стоять» будет и уцелевшая посуда, — Сакура не уловила игры слов, но перечить бывшему учителю не стала.       Ничего не оставалось, как принять помощь. Сакура водрузила на Какаши всю посуду со стола и направилась в сторону кухни, чтобы открыть перед ним дверь и включить свет.       —Так, почему ты не сказала, что тебя повысили? — в коридоре было гораздо тише, чем в гостинной, в которой спорили друзья, иногда переходивших на несдержанные крики.       —А почему Вы не сказали, что уже знали об этом?       —Мне положено знать, кто является главами подразделений деревни. Я в ответе за это, в том числе.       —Точно, постоянно забываю, что Вы занимаете один из главных постов в деревне. Просто Вы такой...       —Какой? — Какаши не скрывал интерес.       —Такой... обычный, что ли. Без пафоса и лишнего высокомерия. В моем понимании политики не такие.       —Хм, Наруто, Саске, Сай, Шикамару и многие твои знакомые тоже работают в политике, разве они — высокомерные?       Сакура задумалась:       —Наруто — нет. Человека амбициознее и открытие не знаю. Шикамару — гений своего дела, но он никогда не ставит себя выше других. Что касается Сая — я с ним мало знакома, поэтому не могу ничего сказать. А Саске... — Сакура хотела подобрать подходящее, описывающее его слово, но пауза затянулась.       —То есть ты всех равняешь с Саске? Может тогда проблема не во всей отрасли, а в конкретном человеке?       —Может быть, но он для меня много значит, Вы же знаете, — Сакура прикрыла глаза. Какаши не отвечал. Девушка приподняла веки и встретилась с проницательным взглядом бывшего учителя, который будто только и ждал, чтобы посмотреть в зелёные глаза и что-то прочитать.       —Знаю, — он отвел глаза на раковину и издал вздох перед тем, как спросить: —Помочь помыть?       —Нет, спасибо. Я помою утром, — все мысли Сакуры занял он. Тот, кто не приехал сегодня. Тот, кого она ждала. Тот, кто заменяет ей смысл жизни. Тот, для кого хочет быть достойной. —Нас, наверное, потеряли.       Находиться на кухне стало неприятно. Какаши предложил Сакуре выполнить её же хозяйскую работу. Он тоже подумал, что она не справилась бы с делами сама?       Нет, она будет достойна Саске и самостоятельно выполнит свою работу, даже бытовую. Сакура развернулась к выходу из кухни, но её удержали за запястье. Она посмотрела на Какаши, вцепившегося в её руку. В его взгляде была видна работа искусного взломщика, будто сейчас он пытался подобрать ключ, будто хотел сказать что-то важное...       —У тебя красивая прическа сегодня, — он разжал пальцы, стискивающих кисть и поднял руку в привычном неловком жесте, в улыбке теребя затылок.       Сакура поняла, что Какаши-сан в очередной раз пытается её поддержать, вывести на тёплые эмоции. Он один из ближайших друзей Сакуры, поэтому, конечно, понял, что её тревожат мысли о Саске. Он думал, что этот комплимент поднимет ей настроение.       Но она сама сможет помочь себе. Сама! Поэтому отшутилась:       —Спасибо. Это Ино заплела. Я ей передам. Быть может, она и Ваши волосы в порядок приведет. Хотя, возможно, это бесполезно...       Они зашли в гостинную. Чуть ли не с порога их встретил с трудом сдерживающий смех Наруто. Блондин то и дело поглядывал на Кибу, который старательно отводил взгляд, пряча предательскую улыбку. Тен-Тен в свою очередь перешла на сторону Сая в споре с девочками.       —Кака-аши-сан, а что Вы такое носите в своем подсумке? — Наруто прыснул со смеху, прикрываясь кулаком.       —Третью маску, — довольно холодно ответил Какаши. Он следил за движениями Сакуры, которая примирительными жестами хотела успокоить ругающихся друзей. Было довольно поздно. Пора по домам.

***

      «А вот и разгадка тайны! Наруто подложил «трофей», когда Какаши-сан помогал мне с посудой. Даже если это и был невинный розыгрыш, ему не сдобровать. Если не от меня влетит, то я посмотрю, что с ним сделают Какаши-сан или Саске. Вероятно, подключатся ещё Сай с Кибой, которые не увидели этого представления», — Сакура поставила чайник на огонь.       Стоило Сакуре уйти на кухню, Саске сморгнул всю нежность и обратил многозначительный взгляд на белье своей девушки, которое Какаши всё ещё прижимал к бедру. Опомнившись, гость осмотрелся и приметил вешалку, на которую повесил лифчик, по-мальчишески касаясь белья кончиками пальцев, будто не он с минуту назад смело вертел им перед Сакурой.       Саске примирительно моргнул. Уже собирался развернуться к кухне, но напоследок посмотрел в глаза Какаши. Пару секунд удерживал зрительный контакт, одними зрачками пытаясь передать смысл невысказанных слов, будто глаза обладали особой силой. Нахмурив брови, он развернулся, жестом приглашая Какаши за собой.       Пока Сакура накладывала суп в тарелку, Какаши быстро увлёк Саске в беседу на отвлечённые темы по работе. Политика, идеологии, планы соседних деревень и стран... Сакура снова чувствовала себя не у дел. Ей совершенно было нечего добавить.       Ещё во время учёбы Саске зарекомендовал себя как умелый политик. Поэтому почти сразу после окончания колледжа его начали отправлять в другие деревни с дипломатическими заданиями. Когда они съехались после выпуска, Сакура сильно расстраивалась, что Саске почти нет дома. Но тогда Какаши-сан убедил её, что Саске гораздо сложнее. И ведь правда, когда она скучала дома в комфорте, он разъезжал по разным деревням, сменяя номера в неуютных отелях.       За столом Какаши спрашивал об экономических связях деревни, в которой Саске провёл последнюю неделю. Голос бывшего учителя казался отдалённым, его заглушали мысли Сакуры.       Вспомнив, что Саске недавно приехал из командировки она снова почувствовала вину. Скорее всего, он мечтал о вкусном обеде в компании красивой девушки в их общем чистом доме, в её компании. А что получил? Квартира была не убрана после вчерашнего ужина, Сакура не успела привести себя в порядок, даже суп был недостаточно вкусным. Теперь ещё заявился нежданный гость, тряся нижним бельём с порога.       Сакуре нужно было показать, что на самом деле она может быть обходительной хозяйкой.       Положив ложку рядом с тарелкой Какаши, розоволосая потянулась за солонкой:       —Вроде бы соли маловато, — Сакура скользнула глазами по лицу Саске. Видит ли он, что она проявляет гостеприимство? Что она заметила, что суп не совсем соленый?       Саске не донёс ложку до рта, смотря как она обходительно обращалась с Какаши. Сакура щурила глаза то ли в улыбке, то ли в усилии провернуть солонку, из которой никак не хотела высыпаться соль. Ещё сильнее зажмурившись и прижавшись двумя руками к солонке, Сакуре удалось выгнать белую смерть из глиняного гроба. Всю. Абсолютно всю.       Ложка Саске упала со звонким стуком, оставшийся в тарелке суп разлетелся по столу. Неконтролируемый водопад соли сыпался в мисо-суп. Взгляд Какаши опустился в тарелку, в которой возвышалась белая соленая горка. Лицо Сакуры было белее смерти, её душа провалилась в пятки. Что она наделала!?       Саске издал обречённый вздох, Какаши — смешок.       —Я знаю, что ты ко мне неравнодушна, Сакура-чан, но чтобы настолько?       «Серьезно, Какаши-сан? Вы шутите на эту тему после ситуации с бельем? Сейчас?» — Сакура бросила на друга умоляющий взгляд. Но, видимо, он специально издевался над потерявшим дар речи Саске.       Желваки на лице брюнета продолжали двигаться, будто он пережевывал несуществующий суп, а взгляд впечатался в усмехающуюся мордашку, веки которой были блаженно прикрыты в улыбке.       «Черт, ну почему всегда я?».