От перемены мест слагаемых сумма не изменится

Сам по себе тест был не очень сложным, но Вёрджил, которому привычнее было копаться в электронике и её внутренностях, потратил на него достаточно времени, чтобы к моменту, как у него в голове выстроилось решение, он возненавидел эту головоломку. Нет, он не был глупым, но мозг у него был заточен явно не на решении загадок. Особенно загадок, где нарушаются все мыслимые и немыслимые законы мироздания. Вот если бы не необходимость проходить тест, используя порталы, Вёрджил бы решил эту камеру гораздо быстрее. Он уже заметил, что панели на стенах держатся исключительно на святом духе и отодрать их не было проблемой даже для него, но, припомнив слова голоса по поводу нестабильности конструкции, в которой он имел счастье оказаться, он решил не заниматься вандализмом и перенаправить своё внимание на устройство в его руках. Небольшое, но довольно увесистое; при выстреле даёт отдачу как из ружья, благо что плавнее и её можно с лёгкостью нивелировать; зарядом, который вылетает из пушки и становится порталом на стене, можно с лёгкостью что-нибудь поджечь, а какие замечательные искры при этом вылетают! И, конечно, две вещи, из-за которых эта пушка становится просто бесценной. Порталы и чёртова скрепка, бьющая его током при прохождении через упомянутые порталы. Вёрджил не уставал ими восхищаться. Действительно, зашел и вышел, без всякого перехода, полное сохранение инерции, плавный и автоматический переворот в воздухе, если вылетел вниз головой — восьмое чудо света. Током бы его не било, вообще цены бы не было. Но пушка пушкой и пусть разглядывать её хотелось не меньше, чем разобрать на кусочки и посмотреть, как оно работает, а тест пройти стоило бы побыстрее. Вёрджил уже более менее смирился с тем, что ему придётся сигать с огромных высот и научиться доверять рессорам на ногах, но вот с тем, чтобы сигать с огромных высот и перелетать крайне подозрительное озеро жижи прямо под собой, используя инерцию портала, он смиряться как-то не хотел. Не то чтобы у него был большой выбор в действиях, особенно в нынешних условиях. Голос наверху молчал — видимо, ждал, когда он пройдёт тест. Собственный голос тоже молчал, не появившись даже тогда, когда на подходе к сфере Вёрджил во всю мощь лёгких заорал. Ему начинала не нравиться эта ситуация — становиться немым не входило в его планы, голос был ему позарез нужен, да и в целом без него никуда. Он же даже языка жестов не знает, как ему общаться? Записочки писать без перерыва? Как вариант, конечно, но уж больно много времени занимает. В любом случае, можно было попытаться спросить у голоса — естественно, когда они встретятся, а уж в этом Вёрджил не сомневался. Хоть что-то здесь было стабильным. Наконец, он поставил порталы — один на наклонную плиту над «трамплином» из синего геля, другой в нижней части камеры где-то метров в 15 под ним. Вообще, эти «гели» не вызывали у него никакого доверия и выглядели как что-то, что вполне могло при малейшем соприкосновении расплавить кожу и спровоцировать рост опухоли где-нибудь в мозгу, поэтому Вёрджил старался избегать прямого контакта синего геля и кожи. К прозрачному «гелю», которых был подозрительно похож на воду, он относился с той же опаской. Он уже чуть однажды по дурости не выпил кислоту, перепутав её по случайности с водой, и теперь без предварительной проверки к прозрачным жидкостям, особенно если они водопадом текли из всяких ржавых труб, так просто не подходил. Вёрджил глубоко вдохнул и выдохнул. Манёвр, который предусматривался в тесте, его откровенно пугал. И ладно бы он сам летел, так за собой ему надо было протащить огромный, где-то ему по бёдра, куб. Хорошо хоть не руками его таскать — пушка каким-то немыслимым образом, нарушая ещё парочку законов физики, при захвате куба практически полностью сводила его вес к нулю. Вёрджил попробовал приподнять куб руками и чуть не надорвал себе спину — весила эта штука, по ощущениям, почти полтонны, но, благодаря внезапно полезной штуковине в его руках, проблема с перемещением решилась сама собой. Так что он схватил куб, ещё раз перепроверил, как стоят порталы, убедился, что это действительно единственно возможное решение, и, задержав дыхание, прыгнул. И это оказалось… Очень круто! То есть, да, страшно до жути, но чёрт, никогда ещё Вёрджил не испытывал такого прилива адреналина, восторга и ужаса одновременно! Он влетел в портал чётко по центру, вылетел из второго, как по учебнику впечатался ногами в лужу синего геля и, даже не лишившись равновесия, с дикой силой оттолкнулся от него, со свистом ветра в ушах перелетев озеро жижи под собой. Приземлился он на небольшой платформе с кнопкой, куда тут же поставил куб, и, обернувшись назад, вскинул руки вверх. Ощущение создавалось, что этот полёт скинул ему лет десять, настолько живым он себя сейчас чувствовал. Немного успокоившись, он прошел в дверь рядом и оказался на другом тесте, на этот раз меньше масштабами, чем предыдущий. Всего лишь два раздатчика кубов, кнопка, огромный поршень в полу и синее поле напротив наклонной панели. Выглядело несложно. — О, ты уже здесь! Поздравляю! И надеюсь, что ты не трогал тот синий гель руками — он не очень хорошо ладит с человеческим скелетом. Так, теперь по поводу этого теста… Протоколы обязывают меня, раз уж я теперь, ну, курирую тебя, давать комментарий по поводу каждой тестовой камеры, которую ты будешь проходить. Мне не очень нравится эта идея, потому что не все камеры безопасны для людей, но увы, против протоколов я пойти не могу. Так вот, тест. Тут сказано, что в воздухе содержится токсичный свинец, опасный для людей. Я почти уверена, что за столько лет, сколько заброшена эта часть Комплекса, всё давно выветрилось, но давай не будем проверять это утверждение, хорошо? Ещё, кстати, тут сказано, чтобы ты не обращал внимание на кубы. Вот это уже более полезное замечание, потому что таких кубов у нас тысячи и все они абсолютно бесполезны. Можешь ломать их, выбрасывать в кислоту и топить — делай что хочешь, создание нового куба даже часа не занимает, поэтому здесь у тебя полная свобода. Вёрджил резко передумал проходить тест. Он вытаращился на потолок, откуда раздался голос, и чуть не уронил пушку из рук. Гель, разъедающий скелет?! Токсичный свинец в воздухе?! Что за чёрт?! Он резко пожалел о том, что когда-то ему казалось хорошей идеей сюда прийти. Но дверь за ним уже закрылась и единственный выход находился на верхнем уровне теста. Хочет он этого или не хочет, ему придётся пройти этот тест хотя бы для того, чтобы отсюда выбраться. И вот именно на нём он и застрял. Он никак не мог взять в толк, как бы так расположить кубы и в какой последовательности начать с ними взаимодействовать, чтобы он успел попасть на поршень и ещё поймать второй куб в полёте. В конце концов, психанув, Вёрджил поставил второй куб на край кнопки, первый скинул в пропасть, предварительно под его раздатчик поставив два портала и в мимолётном промежутке между тем, как был уничтожен первый куб и был скинут второй, запрыгнул со второго куба на поршень. Его манёвр сработал — он оказался на поршне, задетый им куб свалился с кнопки, а первый куб упал точно в порталы и застрял в бесконечной инерции падения из портала в портал. Уже стоя у выхода, Вёрджил переставил порталы так, чтобы поймать куб в полёте и всё, тест пройден. Из камеры он выходил с ощущением, словно как минимум выиграл войну. — Ты жив! Значит, токсичного свинца в воздухе точно не было. Это хорошо. Но продолжай двигаться — чем быстрее ты выберешься отсюда, тем больше у тебя шансов выжить и соответственно помочь мне. Мне не очень хочется умирать. «А мне, то есть, очень хочется умирать от кучи токсичных веществ вокруг меня?!», возмутился Вёрджил, молча хлопая ртом. Конечно, ей легко судить о происходящем, когда не участвуешь в нём непосредственно, но вот ему такие выкрутасы с химией восторга не добавляли от слова совсем. Ещё и эти комментарии, как будто эксперименты с ядовитыми штуками это самое естественное, что вообще может с ним случится. Теперь он хотел добраться до обладательницы загадочного голоса не только чтобы помочь, но и чтобы объяснить, что желанием участвовать в опасных для жизни экспериментах не горит и не горел с самого начала. Но в лифт всё же зашёл. Как будто у него есть ещё варианты, куда можно пойти. Три… То есть, два с половиной следующих теста — маленькая комната, в которой просто надо поставить куб на кнопку, вряд ли считается за полноценный тест — были не очень сложными. Просто потому что в обоих случаях Вёрджил нашёл крайне полезную лазейку, позволившую ему не тратить много времени на решении задачи. В первом тесте проблема была в постановке порталов. Вёрджил сразу же разлил оба геля — он попытался покататься на оранжевом, но слишком сильно разогнался и чуть не свалился в пропасть, а когда повернул назад, со всей силы впечатался в стену; если опустить нагревшиеся подошвы ботинок от той скорости, что он развил, и ноющее плечо, это было даже весело — и замер, пытаясь понять, куда ему нужно попасть и как выстрелить из пушки так, чтобы не потерять порталы. Перед этим тестом Мел ограничилась лишь пожеланием удачи и просьбой быть осторожнее. Видимо, к этой камере комментариев не было, чему Вёрджил был несказанно рад. Он совершенно не хотел знать, какая химическая опасность поджидает его на этот раз, хотя без её голоса, к которому он внезапно успел привыкнуть, становилось жутко. Один, в огромной ржавой сфере, в месте, которое выглядело давно и без поворотно заброшенным, с сумбуром в голове и потерей во времени — лишь голос сейчас был для него константой, ориентиром, куда стоит двигаться, и причиной, по которой Вёрджил засовывал весь свой страх и панику куда подальше и действительно продолжал двигаться вперёд. В конце концов, помимо спасения своей жизни, у него были вопросы, ответы на которые могла дать только она — хотя бы ради этого стоило выжить. Но возвращаясь к тесту и лазейкам, которые Вёрджил нашел. У него было не идеальное зрение, что-то около -3 или -4, он не помнил точно, но он смог увидеть, что вторая панель, до которой надо было добираться через постановку портала рядом, а затем наверху, немного выпирает. Как раз достаточно, чтобы Вёрджил, стоя рядом с трубами подачи геля, смог разместить оба портала на правильных местах и сразу же, пропуская почти половину теста, разогнаться на гелях и вылететь к выходу вместе с кубом. «Если во всех тестах будет такое, то это даже слишком легко», самодовольно подумал он, гордясь тем, что смог обойти систему. Заходя в следующую камеру, он внимательно окинул её взглядом, приметив портальную поверхность прямо под раздатчиком кубов, и уже собирался начать тест, как Мел заговорила. Он остановился, слушая. — Так, послушай, подожди секунду. Я уже не могу молчать. Вёрджил, мне жаль это говорить, но сейчас не пятидесятые. Кейв Джонсон давно мёртв, как и все, кого ты знал и любил. И ты застрял здесь вместе с мусором. Прямо как я. Особенно после того, как все ушли из-за того корабля… Но это, думаю, ты и так знаешь. В любом случае, я могу вытащить тебя отсюда! Если ты, конечно, позволишь голосу с небес, который с самого начала должен был тебе всё рассказать, контролировать все твои действия. Ты согласен…? Кажется, его лицо стало достаточно красноречивым, чтобы Мел смутилась. — Я… Я понимаю, что тебе это не нравится, но у нас нет выхода. Тебе надо поскорее выбраться отсюда, а я отчаянно не хочу умирать. Просто… Делай, что я тебе говорю, и всё будет в порядке. Хорошо? О, точно, ты же не можешь ответить мне. Ну… Тогда я буду считать, что мы договорились. Не то чтобы он не подозревал всё то, что ему сейчас рассказали. Уж слишком заброшенным и пустым выглядело это место, а Вёрджил всегда был наблюдательным на мелочи. Но услышать всё это вживую, услышать подтверждение своих догадок… Если бы он помнил всех, кем раньше дорожил, ситуация стала бы ещё хуже, но увы, вместо памяти у Вёрджила мутное болото тумана во всём, что не касается собственной общей биографии и навыков. Зато теперь ему не надо объяснять, что он не может говорить. Сомнительный плюс. Тем не менее, немного успокоившись, Вёрджил признал, что слова Мел — когда и почему он стал звать голос по имени и относиться к нему как к личности, когда даже не видел его обладательницу…? — имели в себе смысл. Она действительно могла помочь ему выбраться и ему действительно стоило бы доверить ей каждое своё движение. Просто потому что она лучше знала, что ему надо сделать и куда пойти, чтобы выйти к выходу. Да, она была странной, но она пыталась помочь ему. Да, она непринуждённо сообщала о вещах, которые могли бы убить Вёрджила, но она всё ещё пыталась помочь ему. К тому же, у неё был приятный голос. Вполне подходящий под его вкусы, скажем так. Разобраться бы, что такое «модуль» и почему она назвала себя им, а потом можно будет и о других вещах задумываться. Тест не был сложным. Немного запутанным — да, но не сложным. Вёрджил нашел способ без лишних действий протащить куб на другую сторону теста, установив на вторую кнопку и пропустив часть с трамплином, а дальше было совсем просто. Лишь с гелем пришлось повозиться, разлив его на второй трамплин и в комнату перед выходом таким образом, чтобы самому не попасть под поток синей жижи, но в целом Вёрджил потратил на этот тест меньше 15 минут. — Насчёт того, что я ранее сказала… Ты же понимаешь, что я молчала не просто так? Я не хотела, чтобы мой единственный шанс на спасение умер от сердечного приступа от проведённых десятилетий в бракованной Камере Кратковременного Отдыха! Я читала, что этот старый тест мог вызывать сердечные приступы уже после небольшого количества химикатов, а ты был буквально ими накачан! Так что давай сделаем вдох и постараемся не думать об этом. Многое изменилось с того момента, как ты уснул, и тебе придётся смириться с этим. Больше занятый разглядыванием камеры и разбором того, что ему надо сделать, Вёрджил не особо обратил внимание на слова сверху. Слишком уж часто Мел говорила, от чего конкретно в данный момент он мог бы умереть и от чего он в итоге не умер, чтобы каждый раз обращать на это внимание. Хотя, конечно, от шокированного «Что?!» это не спасло. Следующий тест по своей структуре был немного странным. Человек, проектировавший дизайн этой камеры, явно чем-то страдал, потому что Вёрджилу откровенно надоело постоянно сигать с высоты в порталы, чтобы до чего-нибудь добраться. На кнопку за дверью, ведущей во вторую часть теста, он почти швырнул куб. Кнопка жалобно треснула, но не раскололась, и Вёрджил запоздало подумал о том, что случилось бы, сломай он её. Зато финальный прыжок, когда ему пришлось опять сигануть в портал, набрав скорость и силу, чтобы вылететь из другого портала и в полёте нажать кнопку, его впечатлил. Он немного неуклюже приземлился, чуть не свалившись в портал рядом, выпрямился и расплылся в улыбке. Ему начинали нравится такие прыжки, хотя часть, где надо куда-то ради них забираться, чтобы спрыгнуть, всё ещё ему не симпатизировала. — Отличный прыжок! Видишь трубу, на которую течёт отталкивающий гель? Она приведёт тебя к насосной станции «Бета». Спрыгни на неё и иди вперёд. И постарайся не упасть — жидкость внизу крайне токсичная и очень не любит человеческую кожу. «Здесь хоть что-нибудь любит людей?», мрачно подумал Вёрджил, проходя через поле анти-экспроприации. От последнего у него больно заложило уши, но, проведя рукой по шее, крови он там не обнаружил. Ещё ему крови из ушей не хватало к тому внушительному списку возможных побочных эффектов, которые наверняка у него появятся после того, как он наконец выберется отсюда. Труба, по которой ему сказали двигаться, не выглядела как надёжная тропинка, но Вёрджил, уже в который раз вздохнув от отсутствия у него выбора — ему стоило прекратить над этим задумываться — спрыгнул, чуть не навернувшись, и аккуратными шагами направился вверх. С рессорами на ногах к высоте он привык быстро, но сейчас, помимо высоты, под ним был не устойчивый пол, а огромное море токсичной жижи — свалиться в неё что сейчас, что вообще, желания не было и Вёрджил немного прибавил шагу. С трубы он спрыгнул прямо на бетон внизу — к этому моменту он поднялся на высоту примерно метров 200 над полом, но сейчас это расстояние уже не пугало. Он спрыгнул, приземлившись ровно на ноги и почувствовав, как пружины сзади поглотили всю силу от падения. Как и в свой первый прыжок, ощущения были, словно он со ступеньки прыгнул, а не преодолел 200 метров за несколько секунд. Словно добивая самого себя, он с самым непринуждённым видом направился к огромной двери сбоку, открывшейся, стоило ему только приблизиться. Да каждый день с высоты пятиэтажного дома прыгаю, подумаешь. Внутри он, конечно, испытывал очередную бурю эмоций: страх, что когда-нибудь он так по-настоящему разобьётся; захватывающий восторг от ощущения падения; приятное удивления от того, что рессоры не дают ему сломать ноги; неверие в себя, что он, далёкий от суровых физических нагрузок, может так непринуждённо прыгать и самое главное — суеверный ужас от того, что это не только всё придумали и реализовали, но и на ком-то проверяли. Даже если на нём и первый прототип, до него наверняка были тестовые версии. Вёрджил совершенно точно не хочет знать, что случилось с их испытуемыми. — Ты отлично справляешься! Немногие испытуемые так быстро привыкают к прыжкам с огромной высоты, а ты будто всю жизнь этим занимаешься! Ты точно инженер, а не олимпийский прыгун? Из тебя бы вышел отличный спортсмен! Откуда она знает, что он инженер? Похвалу было слышать приятно — Вёрджил почувствовал, как нагрелись щёки и на лице принялась расти смущённая улыбка — но всё-таки? — Извини-извини, я опять открыла твоё досье! Подумать только, ты вместе с Френком Уиттлом изобрёл турбореактивный двигатель в 1937 году! И при этом ещё имеешь степень бакалавра по электротехнической инженерии! Ты больше, чем просто механик, поэтому я приношу свои извинения за некорректную формулировку относительно твоей деятельности. А, досье. Кто бы сомневался. — Я просто… Не пойми меня неправильно, но мне захотелось побольше узнать о том, кого я вытащила из крио-сна. Мне всё ещё требуется кое-какая специфическая помощь, а обеспечить мне её смог бы только квалифицированный сотрудник. Ты, конечно, не сотрудник, но по квалификации очень даже проходишь. Поздравляю! Вёрджил прошел вглубь помещения, осматриваясь. Так себе поздравление, потому что он понятия не имел, с чем предстоит столкнуться, а голос в развеивании ожиданий не слишком помогал. — О, прошу прощения, я отвлеклась! Кхм, в дальнем конце камеры есть стрельбище для турелей — тебе так или иначе придётся пройти через него, чтобы выбраться на четвёртый тестовый маршрут. А уж он приведёт тебя прямиком ко мне! — голос резко из беззаботно-жизнерадостного скакнул в мрачный и низкий. От внезапного контраста Вёрджил дёрнулся, настороженно смотря вверх. — Вот теперь я тебя предупреждаю, Вёрджил — турели стреляют настоящими патронами и стреляют быстро. Зазеваешься — умрёшь. Удачи. Упоминание вслух его имени, нешуточное предупреждение о смерти и тон, которым всё это было сказано, произвели на него впечатление. С расширенными в ужасе глазами Вёрджил оглянулся на упомянутое стрельбище и сглотнул. Этих ребят он уже видел — такие же стояли в холле, где он нашел портальную пушку, и они же были, когда он ещё в своём 52 году пришел сюда как испытуемый. Вот только в холле турели просто светили лазером в стену, а здесь они были заряжены и готовы стрелять. Вёрджил на мгновение пожалел, что вообще проснулся. Хотя нет, умирать он тоже не хотел. Оба варианта были так себе и он не мог выбрать, что было бы лучше. Турели турелями, но он припомнил, какую скорость можно разогнать на оранжевом геле. Он всмотрелся в турели. Вряд ли их скорость распознавания цели превышает допустимую скорость разгона на геле. Вёрджил призадумался, заставляя свой мозг работать. Он не слишком любил физику и вычисления, но всё-таки знал её. Если взять за базовое значение скорости разгона на геле 25 км/ч, время разгона примерно 10 секунд плюс минимальное расстояние для набора скорости около 7 метров, а турели, предположим, реагируют за 1 секунду… Учитывая сопротивление воздуха, смещённый центр тяжести, дополнительный вес портальной пушки… Он поднял брови. Не так уж и плохо выходило. Проводить расчёты в уме, когда половина твоей памяти перестала существовать, то ещё занятие, но если он правильно помнил физику — а он должен был — то у него был существенный шанс проскочить так, что на него не успеют даже навести прицел. Но для начала гель надо включить. А для этого надо влететь в дыру в стеклянной стене рубки наверху. Вёрджил поставил портал наверх, где удачно было большая платформа, вышел там и обнаружил в центре дыру, ведущую к белой портальной поверхности на полу, сделанную будто специально. Но каким бы подозрительным к этому он ни был, ему надо вовсю пользоваться возможностями, так что он высунулся за перила, поставил синий портал напротив дыры, а затем спрыгнул в оранжевый на полу. И вместо ожидаемого плавного пролёта через дыру на полной скорости влетел в стекло. — Вёрджил?! Ты в порядке?! Я слышала, как разбилось стекло! Скажи мне, что ты жив! А, точно, ты не можешь говорить… Ну, э, подай сигнал, пошуми там, дай мне знать, что с тобой всё хорошо! Ему повезло, что стекло уже было покрыто трещинами, а рама чуть ли не в труху рассыпалась — вместо очень неприятного падения в острое стекло и не менее острое железо, из которого сделана была рама, он приземлился просто в груду больших осколков и металлической трухи. Где сейчас и лежал, пережидая боль в рёбрах и пытаясь отдышаться. На удивление, он не особо сильно ударился, скорее просто испугался скошенной траектории полёта. Портальная пушка не пострадала, только скрепка помялась. Вёрджил выпрямил её обратно, как только смог сесть — паяльник он здесь вряд ли найдёт, а убирать скрепку насовсем было боязно. Ведь не зря же её тут оставили — может, без неё пушка вообще его поджарит до хрустящей корочки. Он сделал ещё пару глубоких вдохов, поморщившись от глухой боли в отбитых рёбрах, и встал. Оглядевшись в поисках чего-то, чем можно было подать сигнал, он не нашел ничего, кроме бесполезного мусора, разбитого окна и рычага включения. Здраво рассудив, что рычагом он точно даст понять, что он жив — сами по себе рычаги не включались, это знали все — Вёрджил поправил сбившиеся набок очки и повернул его до упора. Раздался шум — то был звук включающегося после десятилетий простоя насоса. Насоса размером с комнату. Вёрджил поморщился, представив, как он должен шуметь, если подойти вплотную. Зато цель была выполнена — он дал знать, что он жив, и он включил нужный ему для обхода турелей гель. — Слава богу, ты в порядке! Не делай так больше, ты же не хочешь сломать что-нибудь ещё? А если бы ты умер?! Кто бы тогда мне помог? Вёрджил молча нахмурился, выходя из разрушенной рубки и спрыгивая обратно на бетонный пол внизу. Как будто он специально в стекло влетел. — В любом случае, это странно. Обычно когда люди такое проделывают, они влетают точно в дыру… — он поморщился. Вот только комментариев ему не хватало. — Но зато ты включил подачу геля. Молодец. Вёрджил перевёл взгляд на гель. Насос был направлен чётко вниз и гель падал прямо в выбоину на полу, образуя там оранжевую лужу. Он на пробу стрельнул порталом и даже не удивился, когда тот открылся прямо под гелем. Поставив второй портал на колонне напротив стрельбища, Вёрджил образовал оранжевую дорожку к порталу, затем, переставив портал на белую панель на стрельбище, сделал тоже самое и там. Наконец, убедившись, что гель разлит везде где можно и что длины дорожки хватит для допустимого ускорения, он встал на её начало. Одно дело кататься на геле, веселясь и не пытаясь особо ускориться, а другое дело использовать его, чтобы проскочить под пулями. С другой стороны, он уже использовал этот гель, чтобы через порталы пролететь над пропастью — и ведь не умер же, разогнавшись так, что тормозить ему пришлось, врезаясь в стену. Если не обращать внимания на турели, принцип был абсолютно таким же. Вёрджил выдохнул, перехватил портальную пушку поудобнее и побежал. Проскользил, точнее, потому что поверхность была ровной, а ноги нещадно разъезжались в разные стороны. В последний момент, когда он почти выскочил из зоны обстрела, он едва успел схватить стоявшую «лицом» к порталу турель, когда та уже открыла стволы, готовясь стрелять. Ей же он и затормозил — зацепился основанием за косяк двери и всю инерцию увёл в неё. Турель звякнула, выпустила пару патронов и благополучно затихла. Вёрджил тут же отбросил её в сторону и бросился к рычагу на стене — судя по воцарившейся за спиной тишине, именно он отвечал за отключение турелей. Впрочем, он был единственным на стене, так что он в любом случае был как-то с ними связан. Дверь, которую он до этого не заметил, открылась и Вёрджил немедленно направился туда. Ещё одна дверь, на этот раз поменьше и он оказался на узком мостике, упирающимся в большую дверь с поворотным колесом на ней. — Прекрасно! Следующий тестовый маршрут прямо перед тобой. Пройди в ту дверь в самом конце. Ты понял, на ней ещё огромное колесо. Вёрджил честно подошёл и честно попытался повернуть колесо. Он сдвинулось на пару сантиметров и вернулось в прежнее положение. Не то заклинило, не то заблокирован механизм — чёрт поймёшь, когда по ржавой двери ничего не видно. — Попробуй ещё раз. Я обещаю, она откроется. Просто надави сильнее. Он надавил. Ноль результата. — Да ладно тебе, давай ещё раз. Ты сможешь. Ещё разок! Вёрджил очень скептически уже в третий раз попытался повернуть колесо — и в третий раз колесо отказалось поворачиваться. Голос сверху очень разочарованно застонал. — Прекрасно, просто прекрасно. Ты можешь чинить ржавые рычаги, невозмутимо спрыгивать с высоты пятиэтажного дома и носиться под настоящими пулями, но не можешь открыть дверь? Какой из тебя вообще инженер? Если бы он мог говорить, он бы ей сейчас всё высказал. И какой он инженер, и в каком месте он видел эти чёртовы двери, и кому она может высказать своё «фи» в отношении его возможностей, но вместо пламенной — и молчаливой, даже если бы он открыл рот — речи он лишь злобно уставился на потолок, уперев руки в бока. Дверь он открыть не может, видите ли. Иди сюда и скажи мне это в лицо, дамочка. — А-аргх, ладно, давай подумаем, что тут можно ещё сделать. — голос всё ещё звучал разочарованным, но уже более задумчивым. — Есть более длинный маршрут через насосную станцию Отталкивающего геля. Тебе придётся идти через него, раз уж ты не смог открыть дверь, мистер степень-бакалавра-по-инженерии. Вёрджил еле сдержался, чтобы не скорчить рожу или не попытаться показать пару неприличных жестов голосу с небес, потому что так его ещё не оскорбляли. Всего одна ржавая дверь — причём он был уверен, что даже если бы он знал, как она работает, открыть её всё равно не смог, потому что для этого надо полностью снимать её с петель — а его уже причислили к идиотам. А ведь только он подумал, что происходящее даже начинает налаживаться, так нет, получи и распишись, Вёрджил. Тем не менее, по указанному пути он всё же пошел. Зашел в маленькую рубку, повернул рычаг включения насосной станции «Альфа» и вновь услышал Мел. — Когда войдёшь на насосную станцию, приготовься покинуть «Браво Волта» и перейти на тестовый маршрут №4 «Лима Виски». Это на шаг приблизит тебя ко мне и, соответственно, к побегу из Комплекса. Но не обещаю, что станет легче. Он всё ещё злился на неё за инцидент с дверью, поэтому на сказанное не отреагировал. Да и не было в нём особо важной информации, чтобы выдавать на неё какую-то необычную реакцию. Вообще, Вёрджил был человеком отходчивым — да, он частенько ворчал, вздыхал и раздражённо на всех бубнил, но по-настоящему ни на кого не злился и отходил быстро. Исключение составляли Френк с компанией, чтоб они подавились своим двигателем, и случившийся только что инцидент с дверью. Справедливости ради, последний не был настолько ужасным, чтобы помнить его всю жизнь, но его гордость была основательно задета. — Знаешь, я могу угадать, о чём ты думаешь. — Вёрджил вскинул бровь. И о чём же? — «Что, мать вашу, тут происходит?» — ладно, это не совсем то, о чём он думал прямо сейчас, но в целом вопрос она озвучила верный. — Ну, ранние тесты Aperture… Не все из них были удачными. Тебе просто не повезло. Это был худший тест, на который Кейв Джонсон мог дать своё согласие, хотя, может, у него просто закончились нормальные испытуемые к тому моменту. Всё же, в то время тестировали астронавтов, олимпийцев и героев войны, а ты ни к одной из категорий не относишься. — если бы он сам знал, почему стал испытуемым, он бы ответил на её вопрос, но при учёте абсолютного ничего в его голове на эту тему он мог максимум головой покивать с умным видом. — С другой стороны, хорошо, когда твой испытуемый разбирается в строении тестовых камер и имеет образование в технической сфере. Мне лично от этого одни плюсы. И да, тот патент на изобретение турбореактивного двигателя должен был на самом принадлежать тебе. Пока Мел говорила, Вёрджил успел подняться по лестнице и выйти к другой, ведущей на верхние уровни. Он и без неё знал, кому на самом деле принадлежит патент, но ворошить прошлое отнюдь не собирался. Случилось то, что случилось и пусть он этого не в восторге, рваться во все суды, чтобы отбить права на патент выйдет ему дороже, чем простое молчание. Да, его заслуги забудут или припишут кому-то другому, но мир на одном изобретении не заканчивается. С его навыками и образованием он может пойти куда угодно — хотя осадка от истории и грустного «А если бы…» это не отменяет. Конечно, после своего ухода он как мог подпортил жизнь бывшим товарищам, но большего делать не стал. Ни к чему уже было, да и не успел — позвали сюда. Вторая лестница, гораздо длиннее предыдущей, вывела его в огромное, громадных размеров помещение. Гигантские технические постройки вокруг бетонной сферы, висевшей в воздухе — вот он, новый тестовый маршрут. Мел молчала — и раз уж никаких комментариев насчёт его скорости не последовало, он решил потратить немного времени на изучение. В первую очередь, он спустился вниз. Все двери были закрыты и, памятуя о недавнем происшествии, Вёрджил даже близко к ним подходить не стал. Зато спустился ещё ниже и встал у входа в тестовую камеру, ожидая, когда откроется проход. — М-м-м… Похоже, наша с тобой удача здесь кончилась. Я не могу открыть эту дверь. — от того, какая на лице Вёрджила расцвела ухмылка, можно было понять, что он отомщён. Судя по голосу сверху, Мел тоже это прекрасно понимала. — Попробуй найти другой путь. Например… Поверх камеры! Просто пройтись сверху! Поищи что-нибудь, что тебе поможет. Ну уж нет, пока он в каждый угол не заглянет, чёрта с два он отсюда уйдёт. У него наконец-то появился выбор, куда идти и на что смотреть — и свой шанс он так просто не упустит. Он поднялся на основной уровень и заметил вдалеке ещё помещение, куда немедленно и направился. К своему удивлению, вместо очередного заваленного ржавым оборудованием технического помещения он увидел пусть и пыльный, но вполне сохранившийся роскошный холл как раз из его года. Даже кресла выглядели вполне целыми — чего нельзя сказать о лифте за грязным заколоченным стеклом. — Прелестно, ты умеешь находишь эвакуационные лифты. Не пойми меня неправильно, мне нравится твой энтузиазм, но я бы сказала, если бы они работали. Когда над Комплексом начали строить, их все заколотили. Увы. Зато кресла удобные. — судя по интонациям Мел, она одновременно смеялась над ним и… Умилялась? Вёрджил не смог адекватно определить эмоцию, вместо этого устроив себе пятиминутный перерыв, плюхнувшись на ближайшее кресло. После всех тестов, прыжков, беготни и ходьбы Вёрджил не был удивлён тому, насколько сильно устал. Недостаточно, чтобы вырубаться, но достаточно, чтобы его ноги протестующе ныли последние… Пару часов? Сколько он вообще тут уже бродит? По ощущениям выходило как раз несколько часов, но точное время знает только его невольная спутница. Спрашивать не особо хотелось, да и как бы он смог со своим отсутствием голоса. Так что он просто вытянул ноги, оставив портальную пушку лежать на коленях, и откинул голову назад, почти ложась в кресле. Глаза закрылись сами собой, но засыпать Вёрджил себе не позволял, да и рой бушующих мыслей в голове вряд ли дал бы ему это сделать. Спустя некоторое время, решив, что он достаточно насиделся для того, чтобы идти дальше, Вёрджил блаженно потянулся и встал. Ноги болели куда меньше, да и организм чувствовал себя гораздо лучше, так что теперь он был готов продолжать своё нехитрое путешествие наверх. — Я вижу, устроил себе перерыв? И правильно, потому что я слышала, что при отсутствии отдыха люди могут даже умереть, а ты мне нужен целым и живым. К тому же, если в самый ответственный момент ты свалишься от усталости, будет не очень приятно. Рада, что теперь ты чувствуешь себя лучше. — Вёрджил улыбнулся в ответ, почти готовый простить Мел всё на свете. Несмотря на её странную манеру общения, она всё ещё проявляла заботу о нём — и это было чертовски мило. Он вышел обратно к лестнице и забрался наверх. Действительно, по крыше тестовой камеры вполне можно было пройти и парой порталов спустя Вёрджил уже бодро по ней шёл, пока его не привлекла одинокая белая панель на стоявшей вдали покосившейся конструкции, напоминающей лестничный пролёт. Естественно, он первым же делом поставил туда портал и отправился проверять. Очень странно идущие мостики — зачем им огибать самих себя? — вели куда вглубь скалистых стен, где горел интересный красный свет. Вёрджил вышел из портала и неспешно направился по покосившейся лестнице, намереваясь проверить, что там. — Зачем ты туда пошел? Там ничего нет. Вообще. Ничего судьбоносного или важного. Совершенно. Ты напрасно тратишь своё время. Какое странное построение фраз. Будто от него что-то настойчиво и не очень умело скрывают. Конечно же Вёрджил ускорил шаг, внутренне негодуя от нелогично расположенных мостиков, и уже через пару минут и одной лестницы стоял у очередной ржавой двери с поворотным колесом. Он аккуратно попытался повернуть колесо и то, подозрительно легко крутанувшись, просто-напросто… Отвалилось и упало на пол. Вёрджил тупо уставился на него. — Я же говорила тебе! Послушай, Вёрджил. Я понимаю, что я многого тебе не договаривала или не говорила вообще, но сейчас я говорила тебе правду. Доверяй мне чуть больше. — он уже почти устыдился своих действий, как Мел добавила. — О, и я надеюсь, тебе понравится долгий спуск вниз. Он передумал. Эта женщина определённо хочет его смерти. Хотя спускаться и возвращаться обратно на крышу камеры правда пришлось дольше, чем он предполагал. В конце концов, раздражённый одновременно на себя и на Мел, он спрыгнул с крыши камеры на площадку перед лифтом и уже поставил ногу, чтобы зайти в сам лифт, как Мел заговорила снова. — Ладно, послушай. Я… Мне очень жаль за всё то, что я тебе там наговорила. — злость немедленно испарилась, уступив место смеси смущения и вины. — Мы с тобой вместе с этой заварухе. Ты — мой билет из этой свалки, а я — твой билет наружу. Я… Я постараюсь больше не оскорблять тебя. Просто прикладывай в следующий раз больше усилий, хорошо? — она звучала искренне расстроенной и Вёрджил, пусть и не сделал ничего плохого со своей стороны, почему-то почувствовал себя виноватым. Может, потому что ему действительно стоило напрячься сильнее, а может, потому что ему не нравилось, как звучит расстроенная Мел. Он сам не понял причин своей вины, поэтому просто кивнул в ответ на речь, улыбнулся и постарался не зацикливаться на этом. В конце концов, перед ним в итоге извинились, так что больше причин злиться на Мел у него не было. Вёрджил повернулся и вошел в лифт. У него было странное чувство того, что вскоре что-то должно случиться, но он уже стоял в лифте, что поднимал его в очередную сферу, и потому решил не тратить время на рефлексии и размышления об интуции. Зря.