От перемены мест слагаемых сумма не изменится

Свалка есть свалка — ничего принципиально нового он тут не увидел, хотя огромные белые обломки чего-то, что напоминало опорную конструкцию, торчащая из кучи мусора ракетная установка, обломанные белые панели и горящий в некоторых местах огонь вызывал опасения. Вёрджил аккуратно сделал шаг вперёд. Чёткого направления у него не было и он поднял голову, ожидая услышать хотя бы примерные указания, куда ему стоит идти. — О, ты почти на месте! Наконец-то я смогу выбраться отсюда! Не представляешь, как мне надоело это место! — искренняя радость в женском голосе вызвала у него улыбку, которую он даже не стал скрывать. — Если ты сможешь добраться до офисов, я спасена! Правда, тут где-то вроде бегали огромные крысы-людоеды… Но я уверена, что забор их сдержит. Только ощутивший искру надежды, что осталось немного и они окажутся в относительно безопасности, Вёрджил в ужасе обернулся, выставив вперёд портальную пушку. Пушка выплюнула сноп искр, почти попав ему на руку, но он не обратил на это внимание, в панике оглядываясь. Крысы-людоеды?! А он-то думал, что страшнее токсичных соплей и цветных гелей здесь больше не будет! Ещё вот не хватало погибнуть от результатов генных экспериментов! Впрочем, шли минуты, а вокруг было всё так же пусто. Никто не бегал, не шевелился, вдали ничего не падало, лишь изредка потрескивал огонь да раздавался шум откуда-то сверху. Конечно, это не гарантировало сто процентной уверенности в том, что здесь никого не было, но раз его не сожрали в первую же минуту, можно было сделать вывод, что, по крайней мере, в ближайших ста метрах от него есть только мусор и горящий пластик. Всё ещё настороженно поглядывающий по сторонам, Вёрджил направился куда-то вперёд. Обломанный и стоящий кусками забор создавал странное подобие пути, а вдали начало виднеться какое-то здание. Учитывая, что оно единственное выглядело как что-то рабочее и живое, было логично направиться к нему. Пара порталов тут и там, один прыжок с переворотом в воздухе — и Вёрджил стоит перед очередной дверью. Механизм щёлкнул, открываясь, а за ним показался затхлый и пыльный коридор. Зачем, правда, в этом коридоре поставили синее силовое поле — за неимением официального термина он называл его так — он не особо понял, но решил, что лучше этим вопросом не задаваться. Что-то ему подсказывало, что ответов он знать не захочет. Справа щёлкнуло. Он дёрнулся, но, присмотревшись к стоявшим справа шкафам, выдохнул — всего лишь трансформатор. Они имели раздражающую привычку внезапно щёлкать, переключая один из рубильников, и исправить это можно было заменой самого рычажка либо чуть его смазав. Ни рычажка, не смазки у Вёрджила не было, да и смысла копаться в непонятно чём было немного, поэтому он прошёл мимо, лишь скосив взгляд на знакомые жёлтые наклейки, обозначающие высокое напряжение. Дверь справа оказалась закрыта, да и вела она в тупик, а вот слева уходил ещё коридор, загибающийся вправо. Вёрджил повернул, что-то под его ногами хрустнуло и он услышал знакомый голос, заставивший его сорваться с места. Потому что голос раздавался прямо перед ним. — Эй! Э-эй! Я прямо здесь! Он буквально влетел в комнату, чуть не выбив двери, и уже приготовился воочию встретиться с обладательницей очаровательного голоса, но в комнате никого не оказалось. Недоумевая, он замер, в замешательстве скользя взглядом по заброшенной комнате, пока не остановился на странной круглой штуке, лежащей на огромной куче мусора в углу. Штука дёрнула двумя ручками, неуклюже повернулась к нему и счастливо подняла нижнее веко. Оптика у штуки светилась мягкий бирюзовым светом в форме логотипа Aperture Innovators, а сама она была выкрашена в когда-то нежный, а сейчас грязный с разводами, бежевый цвет с парой оранжевых полос по бокам. В целом выглядела она довольно потрёпанно и явно нуждалась в ремонте, но выражение искреннего счастья — каким образом одноглазый металлический шар вообще сумел создать подобную эмоцию, было для Вёрджила большой загадкой — очень явно намекало на то, что конкретно это создание убивать его явно не будет. — Вёрджил! Господи! Я и не думала, что ты доберёшься сюда живым! То есть, эм, я знала, что ты сильный, но ты ведь человек- Впрочем, неважно, забудь, главное, что ты здесь! Не представляешь, как я рада видеть тебя! А нет, будет. Вызвав у него когнитивный диссонанс, потому что какого, собственного, чёрта?! — Слушай… Немного неудобно знакомиться в такой темноте. Можешь включить подачу электроэнергии? Тут неподалёку должен быть рычаг, просто дёрни за него. Только не взорви ничего! А потом мы сможем нормально поговорить. Он тупо моргнул на штуку — то есть, учитывая, что голос исходил именно что из металлического шара, на Мел — и повернулся, направляясь к приоткрытым дверям, откуда виднелся проход в другую часть помещения. Пришлось немного попрыгать, пытаясь не свалиться в грязную воду, затопившую половину комнаты, но до рычага он добрался без происшествий. Пара искр и знакомый звук загорающихся ламп — задача выполнена, можно возвращаться. — Обнаружен скачок напряжения на подземной станции 26. Уровень угрозы: средний. Активируется протокол безопасности. — А я только понадеялась, что больше мы с ним не свяжемся… Вот тебе и подача электроэнергии. — Мел вздохнула, явно разочарованная. Вёрджил лишь головой покачал, решив никак это не комментировать. Аккуратно перепрыгнув небольшое озерцо, теперь наэлектризованное появившимся напряжением и в которое отчаянно не хотелось сваливаться, он вернулся назад. В конце концов, ему нужны были ответы, а Мел обещала ему их дать. На свету стало ясно, что состояние робота — а то, что это робот, стало очевидно — было хуже, чем Вёрджилу показалось на первый взгляд. И если торчащие провода и кривой корпус легко исправимы, то искры, скрежет и явно заклинивший поворот по одной из осей свидетельствовали о серьёзном повреждении где-то внутри. Вёрджил присел рядом с Мел, всё ещё пытаясь уложить в голове мысль о том, что источник голоса, почти неотличимый от человеческого, всё это время был роботом, и, отложив портальную пушку, уставился на горящую оптику. — Вот так гораздо лучше! Честно говоря, никогда не любила аварийное освещение, уж слишком оно тусклое и напрягающее. Ну знаешь, красный свет, полумрак, где-то раздаются крики… Здесь, правда, кроме нас никого нет, но ведь мало ли что может произойти, верно? Вспомнилась фраза про крыс-людоедов. Вёрджил испуганно дёрнулся и Мел поспешила исправить положение, явно не желая расстраивать его. — Но всё в порядке! Никто не кричит, никаких крыс рядом нет и мы оба живы и здоровы! Относительно, потому что ты накачан химикатами по самую макушку, а мой процент повреждений что-то около 62%, когда я в последний раз его проверяла, но зато живы! Знаешь, я ведь волновалась за тебя — старые районы Aperture уже как много лет заброшены и я не была уверена, насколько они устойчивы. Я даже не знала, что там остался кто-то живой! После смерти Кейва Джонсона никто не захотел туда лезть и весь уровень просто опечатали и построили новый Комплекс поверх него. Представь моё удивление, когда я обнаружила работающую капсулу крио-сна, построенную ещё в 50-х! Учитывая, что вся партия этих капсул была бракованная, я даже не думала, что кто-то выжил. Тебе очень повезло, Вёрджил. Открывшиеся подробности были не тем, что Вёрджил хотел от Мел услышать. До сего момента он даже не задумывался, насколько близко от смерти он был — начиная от разрушенных лабораторий и заканчивая капсулой крио-сна, но сейчас понимание того, насколько сильно ему повезло, наконец его настигло. Он испустил нервный, безмолвный смешок, и провёл рукой по лицу. Захотелось смыть с себя грязь, но вряд ли неподалёку есть работающий душ с горячей водой, а потому желание пришлось подавить. Память всё ещё отсутствовала — как бы сильно Вёрджил не был напуган полным отсутствием воспоминаний, это было к лучшему. Он не предавался воспоминаниям о людях, что в нынешнем времени должны быть мертвы, он не вспоминал вещи, которыми дорожил — банально не о чём было вспоминать. Конечно, было жаль потерять столь огромный кусок собственный биографии, но если хотя бы примерно предположить, сколько лет он проспал, всё равно он больше этому не принадлежит. Вырванный из своего времени, отрезанный от собственной жизни, теперь ему придётся начинать с нуля и делать это в месте, где всё вокруг пытается тебя убить, абсолютно его не радовало. Погрузившись в собственный мысли, он не сразу услышал, как голос настойчиво зовёт его по имени. — …Вёрджил? Всё хорошо? Я не очень уверена, как работают люди, но мне кажется, они явно не должны неподвижно сидеть и смотреть в пустоту! Ты даже не моргаешь! А я слышала, что если люди не будут моргать, они могут ослепнуть! Давай же, обрати на меня внимание! Это было даже мило — робот, в состоянии даже худшем, чем он, отчаянно пытается привести его в чувство. Своеобразно, но пытается. Он заставил себя перестать задумываться о потерянном прошлом и перевёл взгляд на Мел, даже сумев выдавить лёгкую улыбку, мол, я здесь. Та выдохнула, качая оптикой — удивительно человеческое действие для маленького робота. — Никогда так не делай больше. Ты напугал меня. Мне жаль, что тебе пришлось всё это пережить, правда, но если ты будешь думать об этом, ничем хорошим это не кончится. А тебе ещё выбраться отсюда надо — я сомневаюсь, что ты захочешь остаться здесь, особенно после того, что случилось на нижних уровнях. — оптика Мел на мгновение вспыхнула. — Но ведь мы наконец-то встретились! Ты мне поможешь, а я выведу тебя отсюда! Звучит как хороший план, а? Энтузиазм маленького робота был заразен — Вёрджил против воли фыркнул, улыбаясь. Звучало просто и надёжно — как раз то, чего ему не хватало последние несколько часов. Однако, была одна проблема, о которой он как раз вспомнил. Щёлкнув пальцами, привлекая внимание Мел к себе, Вёрджил показал на своё горло, а затем прижал руку ко рту. — Ты не можешь говорить? — он кивнул, обрадованный, что его поняли. — Хм… При выходе из консервации, особенно продолжительной, у многих испытуемых наблюдались проблемы — некоторые оказывались парализованными, некоторые слепли, а некоторые делали пару вдохов и умирали. После того, как это обрело массовый характер, учёные провели исследование и оказалось, что пары газов, которые они использовали для усыпления, с высоким шансом приводили к повреждению головного мозга и парализации некоторых мышц. Учитывая, сколько лет ты проспал, я сомневаюсь, что тебе можно вернуть голос. Извини. Ну, это он более-менее уже понял, поэтому снова показал на своё горло, а затем на Мел. Та сощурилась. — Я не очень понимаю, что ты хочешь мне донести. Вёрджил задумался. Как бы ей так объяснить…? — Я тоже стану немой? Ты пересадишь себе мою голосовую коробку? Это было бы здорово, но тогда уже я не смогу говорить! Я буду говорить за тебя? Я так не умею, в меня не встраивали чтение мыслей! — он покачал головой, отрицая все выдвинутые предложение. — Я не понимаю, что ты хочешь сказать! Он нахмурился и встал. В заваленной всяким хламом помещении наверняка должны остаться несколько ручек и относительно чистых листов, на которых можно писать. — Эй, ты куда?! Не бросай меня! Если я тебя чем-то задела, то извини, но не бросай меня! Я не хочу остаться здесь до самой смерти! В голосе Мел было столько отчаяния, что он обернулся и ободряюще улыбнулся, махнув рукой в сторону дверей. Он не собирался уходить далеко, но надо было успокоить запаниковавшего робота. — Ты же ведь недалеко, да? Он кивнул. — О, тогда я подожду! Не задерживайся! Вёрджил и не собирался задерживаться — мало ли, может, таинственный голос решит лично их навестить, а им ещё дальше двигаться надо. И Мел починить надо, вот только пальцами этого не сделаешь, значит, надо найти инструменты. Но для начала коммуникация — играть в шарады ему никогда не нравилось, значит, надо найти альтернативу. Наполовину сточенный карандаш нашёлся быстро, а вот с бумагой пришлось повозиться — она либо была заплесневелой, либо рассыпалась в труху, либо просто была заполнена бесполезным напечатанным текстом. Уже собираясь вернуться ни с чем, взгляд Вёрджила упал в дальний угол, где сиротливо валялся небольшой ежедневник. Не слишком большой, поместится в карман, лёгкий, в когда-то кожаной облупившейся обложке, достаточно крепкий, чтобы не развалиться, а главное — в хорошем состоянии. Идеально. Мел ему обрадовалась — её оптика загорелась ярче, а нижнее веко поднялась в обозначении эмоции радости. Вёрджил невольно сравнил её со щенком. — Ты вернулся! Нашёл что-нибудь? Он показал ей карандаш с ежедневником, снова ткнув пальцем себе в горло и для верности ещё перечеркнув его. — О! Так вот что ты имел ввиду тогда! Ведь правда — я могу говорить тебе, что делать, но ты ведь не можешь мне ответить! Умно! У него был не самый лучший почерк, когда дело доходило до письменности, но вполне читабельный, а большего здесь и не требовалось. Усевшись рядом, он заскрипел карандашом по старой бумаге. У меня есть несколько вопросов. — Да, я помню, что обещала тебе на них ответить. Постараюсь по мере возможности. Что такое модуль? Ты звучишь очень человечно для такого небольшого робота. И как ты могла помогать мне на нижних уровнях, если всё это время была здесь? Ты никуда не подключена. — Ох, на счёт этого… — Мел замялась, на мгновение отведя взгляд в сторону. — Честно говоря, мне стоило сразу сказать. Ну, с моей помощью просто — вай-фай. Это такая штука, позволяющая мне удалённо подключаться ко всему, что может поддерживать вай-фай. Удобно. Ну, не совсем ко всему, мой уровень допуска не позволяет мне подключаться к основным серверам или, к примеру, к Её мейнфрейму напрямую, но да, я могу дистанционно подключиться почти что к любой технике. Кто такая Она? Мел поёжилась, огляделась и зашептала, явно испуганная. Вёрджил немедленно пожалел, что задал этот вопрос, но стоило заранее знать, с чем ему придётся столкнуться. — Её полное название — Генетическая Форма Жизни и Дисковая Операционная Система. Или ГЛэДОС, если коротко. Она главный модуль этого Комплекса и она тут всем управляет. Страшная, вот что я тебе скажу. Одержима тестированием. Она же убила всех учёных, прямо во время дня Приведи дочь на работу. Держись от неё подальше — при любой возможности она отправит тебя на тестирование, откуда ты уже не сможешь выбраться. Сейчас она выключена, но мало ли когда она решит включиться. Он сглотнул. Звучало достаточно пугающе для того, чтобы всеми силами стараться обходить эту ГЛэДОС стороной. Особенно учитывая, насколько испуганной Мел выглядела. — А что касается модулей… Мы были созданы, чтобы контролировать Её. Когда Её впервые включили, она немедленно попыталась всех убить — что ей не удалось, так как Её тут же отключили. Но учёные стали искать способы, как Её успокоить. И придумали — так появились мы. — Мел нахмурилась. Было видно, что она не особо хочет это рассказывать. — У каждого из нас есть своя задача и своя программа, наша суть. Правда, не очень понимаю, какую функцию должен был выполнять модуль Приключений или модуль Торта, но со мной всё проще — я модуль Поддержки. Изначально должна была помогать Ей следить за обслуживанием систем, а так же отслеживать состояние собственной программы, но всего за несколько дней уровень моего повреждения достиг критических 98% и меня спешно сняли. Я благодарна всем богам, что больше меня к Ней не подключали. На несколько долгих минут они замолчали. Мел явно не собиралась рассказывать дальше, а Вёрджил переваривал услышанное. Наконец, карандаш снова заскрипел по бумаге. Ты говорила, что тебе нужна помощь механика. — А, да! — явно обрадованная сменой темы, Мел заметно оживилась. — Как я уже говорила, уровень моего повреждения был на отметке 62% Сейчас он… — оптика мигнула, модуль на мгновение замер. — Ох… 76%. Если я могу самостоятельно покопаться в своей программной части, то вот физически починить себя — нет. Не переживай, я не настолько сложно устроена, чтобы ты не смог в этом разобраться. Как я смогу починить тебя без инструментов? — На верхних уровнях полно заброшенных помещений — думаю, хоть что-то мы там найдём. Мел опять мигнула оптикой, а Вёрджил, выдохнув, позволил себе расслабиться. Беготня в течении нескольких часов — явно больше 6, по его скромным попыткам посчитать — не оставила в нём никаких сил на то, чтобы прямо сейчас куда-то бежать. Хотелось помыться, поесть и поспать, но если с первым двумя у него не было возможности разобраться, то вот в последнее он собирался вцепиться всеми руками и ногами. Конечно, в идеале найти хотя бы матрас, но это слишком большая роскошь — особенно на свалке, явно предназначенной для уничтоженного оборудования. Чувствуя, как навалившаяся усталость почти придавливает его к земле, он обвёл взглядом комнату, выискивая подходящий угол для того, чтобы в нём вздремнуть. — Вёрджил? Ты же не собираешься сейчас умереть? Всё хорошо? Мне нужно поспать хотя бы несколько часов, иначе мой побег отсюда откладывается на неопределённый срок. Я не могу на одном дыхании пробежать весь ваш Комплекс. — Но ты ведь уже устраивал себе перерыв там, внизу! — Мел сощурилась на него, явно не улавливая, чем отличается сон от простого перерыва на 10 минут. Вёрджил вздохнул. Для того, чтобы функционировать, людям надо спать минимум 8 часов в день. Так они «заряжаются», если выражаться вашими словами. То, что я посидел на кресле несколько минут, всего лишь позволило мне добраться сюда. Дальше я в таком же темпе без отдыха продолжать не смогу, даже если попытаюсь. Я просто упаду замертво. — Оу. — судя по выражению «лица» Мел, до неё дошло. — Тогда… Ложись спать? Я, конечно, не в восторге от перспективы провести здесь ещё несколько часов, но если тебе это нужно, то я подожду. После этого ты меня починишь? Вёрджил фыркнул. Отказаться от возможности покопаться в механизме из будущего-теперь-уже-настоящего? Да никогда! Сделаю всё в лучшем виде. — Вот теперь я тебе верю! — Мел двинула оптикой на него в ответ и прищурилась, альтернатива усмешки. — Моего заряда хватит ещё на пару суток работы, после придётся искать зарядный порт. Но думаю, к тому времени мы таких штук 10 найдём, так что всё в порядке. Фыркнув ещё раз, он кое-как поднялся на ноги. Хотелось просто завалиться в угол и отключиться, но бросать Мел в этой куче мусора было как-то некрасиво, а ведь ещё за портальной пушкой надо приглядывать. И если последняя весило немного, то вот Мел удерживать одной рукой оказалось тяжеловато, отчего он закряхтел, шаркая уставшими ногами по лестнице по направлению к одному из наиболее хорошо сохранившихся офисов. К его счастью, комментировать собственный перенос Мел не стала. Положив портальную пушку на один из столов, он сел прямо на пол, поставил Мел перед собой, так, чтобы она смотрела на него, опираясь при этом задней частью о стол — учитывая её круглую форму, без должной опоры она и укатиться могла, что пусть и смешно в перспективе, но проверять не хотелось — и, сняв очки и положив их рядом с собой, медленно улёгся, выпустив бесшумный стон облегчения от того, что наконец-то принял горизонтальное положение, давая отдых уставшим мышцам. — Я так понимаю… Спокойной ночи? Это же ведь говорят людям, которые ложатся спать? — на него моргнули и бирюзовое свечение чуть потухло, позволяя Вёрджилу больше не щуриться. Он тихо фыркнул, подложил под голову руку и, закрыв глаза, моментально провалился в сон.